“你脸不臊得慌，多大的人了还长个子？”
“二十三还蹿一蹿呢。”施无端摆摆手，说道，“说了你也不懂，吃你的面，吃完把碗洗了去。”
大汉横眉立目，仿佛想要讨个公道，施无端却淡定地将他的话堵了回来：“吃人嘴软。”
于是大汉真软了，愤愤地喝了一大口汤。
两人便沉寂下来了，施无端把空碗放在一边，看着火盆，那火苗便在他的眼睛里明明灭灭，将他的瞳子衬得格外幽深。
大汉在旁边看了他一会，用胳膊肘捅了捅他的肩膀，问道：“你祭奠先人？”
“新丧。”施无端说道，“给一个前辈送行。”
大汉大惊，问道：“怎么的？怎么的？哪位老前辈出事了？我怎么不知道？”
“哦。”施无端说道，“你不认得，是我远在蜀中的一位故人。”
“那你是怎么知道的？”
施无端没言声，伸出一根手指，指了指天空。
“又是星星。”大汉撇撇嘴，继续埋头面汤碗，“我说小猴，你这年纪轻轻的，老这么神神叨叨的，留神将来讨不着媳妇。”
“昨天陆三哥家的露儿还说要嫁给我呢。”
“滚你娘的，露儿才三岁半——星星还能知道人生死？你算算我什么时候死行不行？”
施无端没理会他，沉默了片刻，才说道：“他命星今夜陨落，其实也跟我有关系，我身无长物，唯有这些个冥物，不算什么，就是一点心意。烧个通宵，叫他取了去，黄泉路上好好打点小鬼。”
大汉听他话音虽平淡，却莫名地有几分悲意在里头，忍不住讷讷地道：“说什么呢，怎么大老远的蜀中死个人也和你有关系了，你关系倒远。”
施无端嘴角弯了弯，左颊上的酒窝稍纵即逝，并没有多做解释，只是徒手将那纸钱撕成各种形状——笔墨纸砚，车马牛羊，仙鹤兔子，琴棋书画一应俱全，他手巧，随手而至便惟妙惟肖，嘴里说道：“前辈啊，你最后那点家底也给我了，在下面可要寂寞了，我弄些小玩意送你，不要嫌弃。”
大汉心里听得怪不是滋味的，也跟着叹了口气，生搬硬套地转移了话题，说道：“小猴，你说咱们几个带着手下一帮弟兄们，大老远地来投靠这姓崔的，他便这般怠慢，拨出这么个小破院子给我们几人，有什么意思？我看不如早点反了他奶奶的，打他个屁滚尿流，占了他这风水宝地，岂不痛快？”
施无端偏头看了他一眼，问道：“这话你怎么不与大哥说去？”
这“大哥”名字叫做顾怀阳，本是淮南人士，天生孔武有力，还颇读过几年书，只是喜欢的都是些杂学，并不耐烦科举之道，原本家中也略有些薄产，可谁知前几年淮南闹了灾荒，颗粒无收，赈灾款走了不知几双手，一人摸一把便给摸了个空，不知多少人饿死，各家年富力强者都流亡他方，可因怕流民作乱，不少地方官下令关城门，拒不接纳，更有甚者开弓放箭。
顾怀阳一家老小死得死，病得病，仓惶中只剩下他和一个老娘，老娘毕竟年迈，虽然被儿子背着躲过了弓箭，却被这么一惊吓，不日便一命呜呼了。
至此，顾怀阳只剩下光棍一条，他脑子清楚、能说会道，为人又讲义气，流亡路上笼络了不少人，甚至和一些江湖中游侠剑客也有些交情，一怒之下，便联合着这些人，造起反来。
也是这些年大乾越来越走下坡路，那城中守卫只会欺负老百姓，顾怀阳这一闹，竟是一呼百应，混乱中不知怎么的，一不留神，将城中太守也给打死了，他便一不做二不休，带人闯入了衙门中，做起了土皇帝。
天高皇帝远，朝中不明所以，只当是淮南闹了起义，国库空虚，早就打不起仗，也不知朝廷中是怎么合计的，为了安抚顾怀阳，给了他一个“忠勇侯”的爵位，命他镇守此地。
顾怀阳又不傻，知道这是皇帝拿他当靶子，一甩袖子拒不接旨，还联合了周遭几个山头的大山匪，颇有些要占山为王的意思。
此时整个大陆已经混乱起来了，四处有人揭竿而起，虽然动静不大，可这些人就像是一群附在大乾这冠冕堂皇的袍子上的一群跳蚤，按下葫芦浮起瓢，实在惹人讨厌。
皇帝决定杀鸡儆猴，顾怀阳抗旨是正踩在枪口上，皇帝一声令下，剿匪的人不日就来了，顾怀阳一看大事不好，自己没钱没兵器，只有一群拿着菜刀铁锹的穷哥们儿，便带着他的队伍逃到了安庆，投奔此处自封“安庆王”的崔护。
说来也是缘分，那年施无端从九鹿山中寒泉里游出来，整个人险些冻在里面，真是个里外凉透，全凭着胸口一口气撑下来，方才爬出来，强撑着走出了几里路，嘴唇都冻紫了，便晕倒在了路边，正巧叫正带着人和大山匪们联络感情的顾怀阳给捡了回去。
在九鹿山附近盘旋的翠屏鸟随即追着主人而至，这仙雀骤然出现在众人面前，将一群土匪流氓吓了一跳，顾怀阳觉得施无端肯定是个有大造化的人，便将其收养了下来。等他醒了以后，两人说着说着，竟然还挺投机，施无端便莫名其妙地被拉上了反贼这条前途明媚的道路。
那之后一年，有一日，一只仙鹤给他送来了一个包裹，施无端打开，里面竟是一把五十弦的瑟和几本旧书卷，他一翻开，便知那古卷深浅，真要修习透了，是可以参得天机的大学问。中间还夹了一张字条，上书“好自为之”四个字，落款是江华。
江华为什么要帮他呢？
施无端想了很久，觉得大概江华怕沾染因果，违心放他离开，之后想起老友临终嘱托，被良心谴责得受不了，这才拼了老命求心安吧。
师父将自己支出去之前，想来是和江华前辈交代过的，说了什么便不再可考了。江华修仙，这一遭给他送书，不知间接沾染了多少世间因果，恐怕百年世外苦修也要毁于一旦了。
仙人不得入世，入世则寿数尽也——果然，到如今，才不过四个年头。
施无端又抓了一把纸钱，慢慢地放入火盆中。
大汉——正是顾怀阳的结拜兄弟之一，名唤做孟忠勇——抓了抓头发，说道：“我说了呀，结果被大哥骂了一通，他让我来问你。”
第二十三章
古吉
“哦。”施无端点点头，说道，“因为主意是我出的。”
“为什么？”孟忠勇颇为不解地看着他，问道，“你出这馊主意干什么？”
施无端毫无压力地把厚厚的一打纸钱都塞进了火盆里，火很快被压灭了，他的指尖就蹿起一小团火苗，也不怕烫似的，好像他的手指头是一根火折子。
孟忠勇每次看见这一幕都觉得很神奇，他是个大户人家护院出身，天生孔武有力，是个武学奇才，对打架斗殴相当有一套，但是在这片大陆上，修仙修道者毕竟凤毛麟角，比太后娘娘脑袋顶上戴得大珍珠还稀罕，是平民百姓穷尽生平见不到一两个的。所以他一直很崇拜施无端这些小把戏，认为他比最好的杂耍汉子还有能耐。
“不烫手么？”孟忠勇非常大无畏地用手指碰了一下，立刻被烫得把手缩回来了，“哎哟，是真火呀！”
施无端眼中映着明灭的火光，低声说道：“这也是没办法的事，大哥的人马看起来不少，可里面有很大一部分人是跟着混饭吃的，咱们没有买卖，没有人给上税，连年收成不好，横不能上街劫道吧？没有钱粮，拿什么养活这些人？”
“哦！”孟忠勇恍然大悟道，“我明白了，我们是来姓崔的这里蹭饭的！”
“啊……”施无端想了想，“对，也可以这么说。”
他说完，纸也烧尽了，便站了起来，裹了裹身上的衣服，感觉到一股子凉意仿佛已经将他的衣服吹透了，便说道：“我回房了，别忘了洗碗。”
孟忠勇看着他的模样，仿佛忽然福至心灵似的，用蒲扇似的手掌按住他的头，在上面轻轻地拍了拍，讷讷地说道：“你小小年纪的人，心思不要总是那么重，不容易养活。”
这话并不是他想出来的，是听见大哥顾怀阳和三哥陆云舟说的，孟忠勇其实看不出这个面上仁义道德，一肚子坏水还很自恋的年轻人，有什么地方“心思很重”——除了在饭桌上抢肉吃的时候谋而后动，下手稳准狠之外。
可施无端看着布满灰烬的火盆，毫不犹豫地站起来的模样，就是突然让他隐隐约约地想起了顾怀阳说过的话。
施无端本来打算熬通宵的，又觉得被这傻大个碰见颇有些尴尬，于是估摸着江华前辈在下面也算得上是“家财万贯”了，便草草收场
，忽然听见这么一句，脚步便顿了顿，然后嘴里好似敷衍似的应了一声，轻轻地拉开木头的门扉，门轴发出一声细小的“吱呀”声，便再没有动静了。
顾怀阳有几个结拜的兄弟，他自认大哥，老二叫做瞿封，已经战死，老三陆云舟原本是个江湖中人，平日里除了几个亲近的兄弟以外，并不大和别人说话，带着个三岁的小女儿陆露，不常出手，只是传说武艺十分高强，是个了不得的人才，江湖上还有什么名号，不过陆云舟都不大愿意让人提起，众人也便不说了。
老四是个镖师的遗孀，闺名叫做李如霜，人都唤她李四娘，人长得俊俏，平日里对人说话也好声好气的，只不过骨子里却是个女中豪杰，手中两截长鞭，但凡长眼的，也没人敢去招惹她。
老五便是这个孟忠勇了。
施无端勉强算个小六——尽管这些个英雄好汉们有时候容易把这个小兄弟当儿子。
“安庆王”崔护其实也不算很傻，至少他看出了这群人自成一个小团体，平日里是不大服管制的，顾怀阳带人来投奔他的时候，崔护其实心里还颇有些飘飘然，觉着自己的地盘扩大了，手底下人变多了，可是他的狗头军师拐子张却提醒他——要留神养虎为患。
拐子张曾经是个账房先生，留着一嘴山羊胡，那扮相那模样，简直像是为了给反贼当狗头军师而生的。
拐子张认为，顾怀阳能打架能读书，还很是善于结交土匪流寇，是个很有些文化的流氓，这种流氓与孟忠勇是不一样的，非常危险，一时审查时局投奔安庆王，是要找个大树好乘凉。恐怕这乘凉的猴子野心还不小，将来万一安庆王势微，它是要蹿上来取而代之的。
崔护一直觉得拐子张是天底下第一聪明的人，对他的话深信不疑，于是他决定要想办法分化顾怀阳的人马，等他们安顿下来以后，给了第一个下马威——要求顾怀阳带来的人马按他的规矩，打散了编制在自己的队伍里。
顾怀阳答应得异常痛快，第二天就不知从哪弄了一堆红帕子来，发给以前的兄弟们一人一条，说是留个念想，于是这群“红巾军”进了崔护的编制，就好像往一堆沙子里撒了几粒大米似的，楚河汉界十分分明不说，崔护还头疼地发现，几天不到，就发生了多起红巾军与本地军地打架斗殴事件，一群大老爷们儿吵起架来活像菜市场上的秃毛鸭子，叽叽喳喳扑腾得人脑袋疼。
崔护发现，自己无论是听小曲的时间，还是跟小妾鬼混的时间都被大大压缩了，而往往两方面人爆发冲突都是大规模的，好像有什么人在蓄意捣乱似的，起因多半扑朔迷离，叫人查也查不出个所以然来，在安庆王几次三番、万般无奈地提着裤子从他的软香温玉那里出来，听一帮五大三粗汗味横生的汉子们互相骂娘之后，就第一次觉得拐子张这主意馊极了。
最可怕的还不是冲突，而是有些原本不带红巾的人，通过“某些”别有用心之人的鼓动，竟然也带起红巾来，过了两个月，更诡异的事发生了，城里的女人们不知道抽得什么疯，竟然也开始学着那李四娘的模样，在脖子上扎起了红丝巾，竞相效仿蔚然成风，乃至于出来进去、前庭后院里的大姑娘小媳妇们，个个仿佛一堆高矮胖瘦不一的大红灯笼一般，煞是壮观。
这不是要乱套么？崔护和拐子张商量了很久，觉得顾怀阳一行人真是个大麻烦，要把他们弄走才行。
就在他们苦恼了两三个月以后，机会来了——距离安庆不到三十里，有一座小山，名叫毕秋山，毕秋山下也有个山城，叫做古吉，古吉城里现如今也出了个古吉王。
古吉和安庆同属于海宁郡，崔护认为，海宁郡这种放个屁都能砸脚后跟的地方，眼下出了两个“王爷”，实在很不像话，于是正好借这个机会，决定把顾怀阳他们给弄出去。
他就命令顾怀阳带着他的“红巾军”去“讨逆剿匪”。
崔护把顾怀阳请到家里，拐子张做陪，酒足饭饱的时候，就把这件事和顾怀阳说了。顾怀阳身边只带着施无端——陆云舟不耐烦跟不相干的人说话，李四娘毕竟是女人，犯不上掉身价来跟姓崔的吃饭，孟忠勇的脑子在对上拐子张的时候总是慢两拍。
一听见崔王爷义愤填膺地说逆贼如何的时候，顾怀阳便有些嘴角抽搐，觉得崔王爷的脸皮简直已经不能用“厚”来形容了，需要说它“坚固耐用、刀枪不入”才行。
听崔王爷的意思，仿佛造反这件事也要分个先来后到，无故插队的要被别的反贼当“逆”给讨伐了才是公理。
他看了一眼施无端，发现施无端手捧一条鸡腿，正啃得万分投入、满手是油，简直是八风不动。
所幸顾大哥的脸皮也并不比崔王爷脆弱到哪去，当下做跃跃欲试状，问道：“那王爷您瞧，这逆贼该如何讨伐呢？”
崔王爷轻咳一声，拐子张立刻接上，挤眉弄眼地说道：“古吉逆贼时日尚短，本不足为惧，王爷念在顾大将军初出茅庐，恐怕有些弟兄年轻气盛不服，这是借此机会给顾大将军一个军功啊。”
顾怀阳忙道：“是是，多谢王爷栽培。”
崔王爷便仿佛真的给了他一个天大的人情似的，说道：“那古吉城不过弹丸之地，取之如探囊取物，怀阳不必忧虑，我看你手下三千红巾军具是训练有素之辈，从安庆到古吉快马加鞭也不过一天一宿的路，你带上你手下一半的人，三五十辆车，本王拨给你一百匹好战马，叫士兵们带上十天的干粮，岂不是连粮草一并省了么，快去快回便是。”
古吉山城，关卡下只有小栈道，地形又高，最是易守难攻。顾怀阳心道，好啊老兔子，你这不单是要撵着我们去送死，还要扣下我一半的人马，等着群龙无首的时候独吞么？也不怕噎死。
施无端“啪”一下，把啃得干干净净的鸡骨头丢在盘子里，丝毫不给崔王爷面子，站起来伸手又够了一个鸡腿，饿死鬼投胎一样飞快地解决着。
拐子张见他盘子里堆着的一堆鸡骨头，脸上遮掩不住地露了鄙夷之色，便将盘子推到施无端面前，出声道：“施小英雄爱吃这个，尽管多吃一点，王府多得是，出了咱们这安庆王府，可吃不着这样地道的鸡腿啦。”
施无端点头道：“张军师所言极是。”
顾怀阳道：“惭愧惭愧。”
还不等崔王爷和拐子张回话，施无端便挥舞着露出一半骨头的鸡腿，慢条斯理地说道：“大哥呀，我看咱们还是多吃点吧，你又没有王爷这样运筹帷幄的本事，我瞧你打仗要输的。”
拐子张脸色一变，揪着山羊胡，勉强道：“小英雄怎么说丧气话？”
顾怀阳和稀泥道：“他年轻不懂事，出言无状，王爷军师见谅，见谅。”
施无端又道：“哎呀，大哥，别人不知道，我还不知道你么，打仗必输，逃跑最快，我看我们带一千五百人去古吉，那就是给古吉王送人送马去的嘛……哦，对，还有九天的干粮。”
顾怀阳低下头，又道：“惭愧惭愧。”
施无端便夹了一筷子鱼肉给他碗里，惨淡道：“大哥呀，你也快多吃点吧。”
崔护见这两人活像吃断头饭一样，心里也是一动，想道，万一这姓顾的心怀不满，临阵倒戈，带着人去投奔逆贼可怎么办？
他和拐子张对视一眼，拐子张立刻收到王爷的疑虑，于是说道：“啊……哈哈，顾大将军太自谦了，若是顾大将军实在不放心的话，其实可以再带上一千人，除了你们带来的马之外，王爷再给配上五十匹，如何？”
施无端又给顾怀阳夹了一筷子鸡蛋，唉声叹气道：“大哥，你再多吃点这个吧。”
拐子张叫他气得眼皮一跳一跳的，崔王爷便轻咳一声，说道：“张军师太小气啦，我看……可以再拨给顾大将军三精兵，再配上战马一百五十匹，如何？”
施无端又丢下了一根活像黄鼠狼啃出来的鸡骨头，抹了把手，拍拍肚子，愁眉苦脸地说道：“我吃不下去了，王爷可怜可怜我，把剩下的给我打包带回去吧？咱们红巾军那么多老弱残兵，打不完仗就要挨饿啦，多可怜哪。”
崔护心肝肺腑一阵抽筋，只觉得施无端这个人实在太不是东西了。
第二十四章
故人
崔王爷咬牙切齿地说道：“再给你们带上十石粮草，顾将军看……”
施无端却好似完全没听见崔王爷说话似的，转头问顾怀阳道：“大哥，你们当年闹饥荒的时候那歌是怎么唱的来着？我唱给王爷解闷听听，是什么‘狐狸不进房，地里闹大荒……’”
崔王爷火了，使劲一拍桌子，盘子里的酱汁都流出来了。
顾怀阳就在施无端的后脑勺上打了一巴掌，骂道：“王爷面前怎能出言无状？”
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