古时候有个知县，虽然为官清正，爱民如子，但由于那几年天灾不断，百姓常常吃不饱穿不暖，生活苦不堪言，知县为此事多次上书朝廷，请求赈灾，却均遭拒绝。
这天，县城里突然来了一伙强盗，黑布蒙面，在街上大喊大叫：“反了，反了！”百姓吓得东躲西藏，晚上都不敢出门。出了这么大的事，知县岂敢怠慢？于是立即上书朝廷，朝廷很快就拨下银两，并下旨：镇压不力，定斩不饶。
说来也怪，还没等知县组织力量镇压，这伙强盗便销声匿迹不见了踪影，百姓这才放下心来。可谁知好景不长，没多久那伙强盗又来了，知县不禁又慌了手脚，又急忙上书朝廷，朝廷于是又拨下银两，又下圣旨：若再镇压不力，全家抄斩。
怪就怪在圣旨和银两一到，强盗就不见了踪影，可问题是没过多久，他们就又反扑回来。
知县实在别无他法，只得再次上书朝廷。这一回，朝廷既不拨银两也不下圣旨，而是派了个钦差前来督查。
这钦差姓李，与知县是老友，所以领命后没有通报，带着随从就直奔县城来了。可巧的是，钦差到县城时正好和这伙强盗不期而遇，于是当即下令：“给我把他们统统拿下！”
一场厮杀眼看就要开始，谁想那强盗头儿朝随从大喝一声“住手”，就立刻揭去蒙面黑布，自动下马就擒。钦差一看，好不吃惊：强盗头儿竟就是知县本人。
钦差不能不问个明白：“你这是为何？”
知县回答说：“没办法，不动点脑筋，赈灾银两从何而来？没有银两，百姓怎么活下去？”
钦差一听，心里不由打了个“咯噔”：哎呀呀，自己真要办差，不就是把老友往死里推吗？可不办回去又交不了差啊！他急得朝知县连连跺脚：“你呀你，你这不是拿自己脑袋当儿戏吗？”
可知县却对钦差说：“为了解救一方百姓，我死而无怨。我只有一个请求，你斩我时能不能用刽子手麻六？他下手快，我想在奔黄泉的路上少点痛痒，还望大人恩准，我将感恩不尽。”
钦差看着老友欲哭无泪，只有点头。
三天后，刑场上人山人海，老百姓闻讯都赶来了。
知县扫视全场，大声说：“谢谢大家来为我送行，我死不足惜，来日方长，还望大家今后好自为之……”
知县说到这里，场上百姓无不号啕大哭。
这时候，只见刽子手麻六扛着刀大步走到知县跟前，“嗵”地跪下说：“大人代民受过，小人有礼了。”说罢，挥起刀子“喀嚓”一声就砍下了自己的右臂。
知县惊呼：“麻六，该砍我的头呀，你怎么……”
麻六忍着剧痛说：“断臂肉痛，杀大人心痛，肉痛能忍，心痛难熬呀！小人断臂，已无法行刑，还望大人饶恕。”
这惨烈一幕，让钦差深受震动，但圣命难违呀，他只得含泪命令站在麻六旁边的另一个刽子手陈七动手。
谁知陈七颤颤抖抖地也在钦差跟前跪了下来，说：“知县大人对我恩重如山，现在大人要我去杀恩人，不如先杀了我吧！”说完，他也像麻六一样挥刀砍下了自己的一条手臂。
钦差一看，连连跺脚，转头就命令第三个刽子手刘五上前。
刘五没吱声，挥起刀子就要朝自己手臂上砍，知县急得大喊一声：“刘五，你附耳过来。”
刘五愣了愣，走到知县跟前，问：“大人有什么吩咐？”
知县悄悄对他说：“砍自己手臂不是办法，你如能在我脖子上砍一刀，又不让我死，那我对你真是感激不尽了，你要多少银子我都给你。实不相瞒，每次朝廷拨下的银两，我都私自留了一半。”
“什么，你……”刘五一听，顿时暴跳如雷，“好你个狗官，原来竟也是个贪赃枉法的家伙！唉，我这两个兄弟真是瞎了眼，刚才白白遭罪了。哼，你这个该千刀万剐的狗官，看我怎么收拾你！”刘五说罢手一挥，白光闪处，知县的人头立刻落了地。
可谁知，那人头在地上滚了一圈，张嘴道：“刘五，我刚才那话是骗你的，我家里就是连一两银子也拿不出来呀！”
刘五闻听此言，方明白知县刚才这么说的用意，心里真是悔恨不已，捶胸顿足，号啕大哭。
这时候，只听场上哭声一片，钦差也忍不住抹开了眼泪。
突然，就见刘五“叭”地跪倒在知县面前，猛抬手，又一道白光闪过，他自己的人头落了地……
（作者：刘璟；讲述者：吴文昶）
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