“……把人捧着供着，却还不知足，非要谋了圣上的皇位才罢休！还有那容妃，真是一伙的狼心狗肺哟……亏得郑大将军赤胆忠心，不然咱们皇上岂非遭了暗算……”
接下来，刘夫人足说了大半个时辰——其中一半是歌功颂德，小桃换了两壶茶水，绿枝添了三次点心，才堪堪将此次变乱的经过说了个大概。
其实照明兰判断，圣德太后那伙人固然居心叵测，然而众人深深热爱的，忠孝双全的，敬天爱民的皇帝大人，也未必纯洁无辜如小羊羔。
这几年来，随着帝派势力壮大（张沈顾郑段刘等），皇帝行事愈见凌厉，不遗余力地削弱圣德太后一系人马。文官重臣中，要么是以姚阁老为首的死忠皇帝派，要么是像已致仕的邹阁老那样和稀泥装傻派。
当年在先帝榻前顾命的几位老臣中，那些死命鼓吹皇帝要孝顺圣德太后的，早在这几年里，不知不觉地被架空或是“被告老”了。
至于三四品及以下的……睿王毕竟年幼，到底要说他有多正统也不见得，青壮阁臣中就没几个愿蹚这争位的浑水。
眼见今上的帝位愈来愈稳固，膝下几位皇子也渐渐大了，圣德太后一系急得跟猫挠心似的。另一方面，皇帝每每见了聪明灵秀的睿王，也跟喉头里卡着根刺般不舒服。
圣德太后一系想动手，但没寻着好机会，不敢动。皇帝明知他们有不轨之心，但不能主动出击，怕招个不奉养妃母不照拂子侄的恶名。
到了去年，皇帝自觉具备了压倒性的优势，开始耐不住了。
于是，他布了个一箭数雕的局。
犹记得数年前，羯奴趁新帝继位之际，大肆南下劫掠，最后虽被打退，但仍旧占去数座西北边镇。皇帝厉兵秣马数年，终于齐整大军讨伐，找回这口气——这是第一只鸟。
大军西进，京城空虚，绝妙的谋反好机会，不轨之徒蠢蠢欲动，恰能引蛇出洞——这是第二只鸟。
圣德太后出身西北望族，数十年来其家族在地方盘根错节，姻亲遍地，动辄把持西北军政（积极传递张顾大军兵败消息的，就是这帮人）。皇帝暗中吩咐薄老将军，征敌次之，主为剿平地方。倘若圣德太后按捺不住了最好，倘若对方忍了下来，那就趁机一举去了这个西北大患——这是第三只鸟。
据说，还有几只别的小鸟，但刘夫人说不清，明兰自也猜不到。
“皇上也忒险了，大军尽出，倘有个万一……这……这可怎么好？”押得大，固然赢得多，可若赌神菩萨不保佑，却也容易连底裤都输掉。
“咱们皇上是什么人？那是真龙天子下凡……”刘夫人再度热情讴歌了一遍皇帝的英明神武，才道出真相——皇帝早密旨郑大将军为间，与刘正杰里外呼应，可定大局。
京城的兵权分三，一为刘正杰的禁军，二为郑大将军与另一武将共执的诏卫，三为五城兵马司。要造反，至少得策反三中其一。
三路人马中，除了郑大将军外，其余几个指挥使都是皇帝亲自拔擢的寒门武将，当同为世家子弟的睿王亲信去游说时，郑大将军假作答允，预备待事发后一举成擒，好人赃并获。
应该说，郑大将军的任务完成得很好——通常老成持重的人装起相来，更有说服力，事情进行到这里，还是十分顺利。
不过没料到，不光皇帝知道安插细作进敌营，对方也知道，还一下安了俩。
变乱那日上午，皇帝照常下朝后，忽地一个倒栽葱，就此晕迷不醒。圣安太后和皇后六神无主，只知啼哭。宫中乱作一团，圣德太后趁机发难。
“是容妃下的手？！”明兰听得眼瞪如铜铃，“皇上多宠爱她呀！”帝后的夫妻情分本来还不错，为了她，皇后不知闹过几次别扭了。
刘夫人恨恨道：“就是这狐媚子！”天底下的小老婆都不是好人。
“他爹说，是圣德太后诓容妃，说除大皇子和二皇子，容妃之子最年长。等皇帝驾崩后——呸呸，可不是我说皇帝驾崩的，是他爹说的，喀喀，也不是他爹说的，是圣德太后说的——把谋害皇帝的罪名往皇后母子身上一推，三皇子就能登大宝了！”
“这种鬼话容妃也信？！”明兰觉得匪夷所思，往日进宫觐见，她还觉得容妃智商蛮高的呀，“圣德太后好好的自己有孙子，干吗要立容妃之子为帝呀！”
刘夫人大声讥讽：“那种以色……以色，呃，伺候男人的狐媚子有什么脑子呢，圣德太后连哄带骗，说反正睿王也不是她亲孙子，只逢年过节见个几面，情分薄得很。倒是三皇子时常在她跟前孝敬，很是喜欢……再说了，容妃不是跟皇后不对付吗，等大皇子即位，还能有那对母子的好果子吃？”
明兰默然。皇后虽然宽厚，却不是个会做戏扮贤惠的人。容妃生性高傲，出身又高，这些年来圣宠不断，兼之三皇子出息，风头直逼前头两位皇子。后妃之间常是针尖对麦芒，一言不合，有时还要太后去说和。
恐惧和贪念，是最简单，也是最有效的诱饵。
“那现下呢？龙体可安康了？”明兰心知皇帝此刻定然无恙，仍抑制不住后怕。
刘夫人双手合十，对着头上连连拜了几下：“哎哟，我的佛祖哦……亏得咱们皇上洪福齐天，因前儿彻夜批折子，那日早上就有些不得劲，素日爱吃的酥茶酪子只用了两口……真是老天有眼了……”
她早暗中把容妃的十八代祖宗连同祖宗的姘头一齐骂了个遍。皇帝若倒下，似顾段之流的武将兴许还有活路，可她男人这般做内卫密探起家的，十有八九凶多吉少。
明兰也默默朝虚空拜了几拜——皇帝若有个好歹，顾廷烨就是连羯奴单于的七舅老爷都活捉了，怕也是祸福难料。
不单内宫，圣德太后一系于旁处也下足功夫，竟策反了五城兵马司的副总指挥使腾安国。
明兰眨眨眼，眼前浮现一位年近五十，目光阴仄的汉子。她疑惑道：“我记得这位腾指挥使……不是潜邸出来的人吗……”
刘夫人啐了一口，不屑道：“正是这人！说起来，他跟皇上比旁人都早，没什么本事吧，却爱摆老资历。那年圣上三十寿宴，笑称他爹和国舅爷几个为‘五虎’，他居然耍酒疯！进京后，还埋怨圣上不够重用呢！也就是咱们皇上厚道，不然，哪个理他！”
明兰暗叹不语。
沈顾段几个都是青壮，目前还在不断建功立业。腾安国本有怨念，眼看越发没了出头的机会，难免生出“搏一搏”的念头。
互相串通后，腾安国借职权之便，陆续放了许多江湖打扮的反贼人马进城。未几，刘正杰察觉出不对来，前去责问五城兵马司总指挥使窦老西。
正当窦老西查出内情之时，却于回家途中受刺身亡。为防刘正杰发觉，逆党不得不立即发作，还一不做二不休地想连刘正杰一道除去。
如此一来，内有容妃，外有腾安国，刚“叛变”的郑大将军傻眼了。
——亲，说好的里应外合，一网打尽呢？！
总算皇帝事先安排周到，加之郑骏机警有谋，行事果敢，于要紧关头反戈一击，将圣德太后与睿王母子先行擒获，再与刘正杰兵合一处，将失了主心骨的逆贼一举击溃。
“天老爷保佑，现下外头总算太平了！他爹今早已解了戒严。”刘夫人不忘替丈夫表表功，又道，“妹子尽管放宽心，他爹说了，昨夜八百里加急送到，英国公那路大军压根没事，还大破敌酋金帐呢！现下正赶着回京平乱。他爹说，这叫什么……什么敌……”
“诱敌。”明兰平静道。不知为何，她似乎早就知道了。
刘夫人拍腿笑道：“对！就是诱敌。”
当初为使效果逼真，张顾大军传来冒进惨败的消息时，皇帝明知这是预定的诱敌之计，却只能憋着，板着张锅贴脸，作龙颜愠怒状。
演技不错，满朝文武都被瞒过了。也因如此，圣德太后愈发放心地动作起来。
刘夫人见明兰神色平静，反有些担心。她清楚记得头回见到明兰时，鲜果子似的娇嫩漂亮，孩子般的无忧无虑。可如今呢？眼前的孕妇已是即将临盆，血色不足，身形消瘦，眉头间有着一抹难言的疲惫。
“妹子，你可别埋怨他大兄弟呀，这事儿，连他爹事先都不知道，可见皇上瞒得多严实了。他爹说，都是西北的那群臭官儿忙着报兵败的信儿，不然，依着往例，隔那么老远，哪那么快传得满城风雨，兴许没等妹子听说假信，大胜的喜报就来了呢。”
明兰在袖中轻轻摊开手掌，掌心湿凉，她坐姿不动，微笑道：“这有什么好怨的。总不成为着宽婆娘的心，叫男人把军国大事的底细都先交代一番吧……姐姐，你还是与我说说咱侯府那夜遇袭之事吧。”
“哎哟，瞧我这脑子！”刘夫人笑着自拍脑门，然后压低声音，“妹子，你料得不错。那夜来害你们府的，还真是你们家三爷！”
明兰表情一变，随即归于平静，做出忧心的模样：“姐姐这话当真？三爷到底是顾家骨血，光是几个奴才说瞧见，怎好将那么顶帽子扣过去！”
刘夫人心中明白，打包票道：“他爹办事，妹子你放心。前日天没亮，他爹不是遣人赶来了吗，那伙贼人叫追上后，被一通乱打，有些逃出城去，有些被捉住……”
“老三叫当场捉住了？！”明兰捂胸口惊呼。
刘夫人尴尬：“那倒没有。”
明兰微微失望，却还安慰道：“那刘大人定有旁的斩获了。”
刘夫人松口气，赶紧道：“他爹审了几堂，就都招了。贼人说，他们原是城外的山贼，两个月前受了这笔买卖。去接头的是个老头，而那夜领他们来这儿却是个年轻人，听他们老大叫什么‘三爷’的。又细细说了形貌，那年轻的可不是你家老三吗？他爹立马领人把你家太夫人的宅子给围了，你家老三果然不在家，倒从地窖里捉出个姓鲁的管事，拉出来一认，哈哈，正是那接头的老头！”
明兰沉吟片刻，道：“那我们三爷只是打家劫舍，不是谋反从逆咯？”
“那可不见得。”刘夫人别有深意地笑了笑，“他爹说了，寻常打家劫舍，怎么就时辰算得这么准了，恰好皇宫那头出了事，这头你们老三就来逼杀嫂嫂侄儿了。”
明兰静静地看了刘夫人一会儿，心中透亮，低声道：“多谢姐姐了，我都明白的，侯爷和刘大人亲如兄弟，果然没托付错人。”
刘夫人心道这个好没白卖，笑吟吟地端茶碗喝起来。
其实，照刘正杰估计，顾廷炜交游广阔，应该只是暗中知道了些谋反的皮毛，但并不曾入伙，本想等打听清楚了确切日子再行发作。谁知那日变生肘腋，圣德太后一系猝行谋反，顾廷炜来不及周全布置，只好亲自出马，将山贼接进城来，并带路去夜袭侯府。
严格来说，顾廷炜只能算杀人放火，加害嫂侄，不算谋逆造反，罪不及父母子孙——可是，干吗分这么清呢，刘正杰是特务头子，又不是青天衙门。
再说了，以刘正杰的职责，事前既未察觉容妃娘家的异状，也未探知腾安国叛变，虽说事后平叛有功，但到底有些失察，哪如来日顾廷烨的功劳大。
想到这里，刘夫人对明兰愈发殷勤备至，有问必答。
“老三……这会儿逃出城外去了吧？”明兰迟疑地发问。
刘夫人点点头：“一同逃出去的还有好些逆贼，他爹说，都逃不远的。何况，现下他家宅子已叫看住了，唉，只可怜一家妻儿老小了……”做女人的，性命富贵哪由得自己。
明兰心中冷笑，那老妖婆可算不得可怜，这件事恐怕她才是主谋祸首，顾廷炜不过是个跑腿的，可是朱氏……她是那么希冀着未来……
两人对坐，为着不同缘由一起唏嘘。
良久，明兰隐隐记得似乎还有一事不明：“哦，对了，昨儿郑家来报，说他家老太爷和老夫人都没了，这……姐姐可知为何？”
她也就一问，本不指望对方回答，谁知刘夫人长叹一声，苦笑道：“这可真是无妄之灾了。变乱那日，外头纷传郑大将军谋反，说得有鼻子有眼，家里瞒都瞒不住，郑老太爷素来忠直，气得堵住一口痰，当场就去了！老夫人伤心了两日，几次哭晕过去，谁知昨儿一早，郑大将军赶回家说清缘由后，老夫人乐得发疯，没缓过气来，也……跟着去了……”
明兰半张着嘴，惊得不能自已。
老爹是活活气死的，老娘是活活乐死的，乍悲乍喜，老人家还真受不住。此役，郑大将军痛失双亲，然而，却彻底从皇帝心腹的姻亲，完美过渡为皇帝的顶级心腹。
——好好，好一条流血的仕途！搏的就是命！
刘夫人的来访，犹如一场及时雨，既解了疑惑，又宽了心。
许是最近思虑太过，明兰浑身不得劲，脚面肿得像馒头，脸上浮得像挨了两耳光，脖子凸起细细的青筋，活似被人卡住了喉咙。
摸着她身上突起的骨头，崔妈妈唉声叹气——多少年辛苦喂养呀，一夜瘦回去了！
明兰歉疚地抚着肚皮，记得怀团哥儿时，哪怕连道都走不动了，也是红光满面，精神抖擞，这回却弄得这般……手掌贴着腹部，感受那稳健有力的胎动，慢吞吞的，却很规律，好像八十岁的老爷爷在踱步。她笑了：“这孩子，将来定是个慢性子。”
崔妈妈没有答话，她盯着明兰的肚皮，掰着手指算日子。
其实明兰已至产期，可历年有眼色的婆子都说隆起没下去，胎儿还未落入盆骨。请张太医来瞧后，道大约还要七八日，最多十日，十一二日也没准——险些叫崔妈妈打出去——尽管他说的确是大实话。
产期稍有延迟是正常现象，明兰也不心急，只安安心心地歇息养胎，对崔妈妈的指令无有不从，努力恢复到吃吃睡睡的作息状态。
外头解了戒严后，各路亲朋陆续来探望明兰，顺带瞻仰下那犹带着暗红血迹的大门和石阶，头一个上门的居然是盛老爹！
明兰吓了一跳，盛纮也吓了一大跳，自打小女儿进了寿安堂，都白白胖胖多少年了，乍然一副枯黄瘦弱的模样，他忍不住道：“当初我就说，嫁武官多少不便，到底不如许给文人的好，偏你娘乐得忘乎所以，一口就应了！”
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