翠袖哭叫着：“是从山林那处过来的，几个贼人冒火从条小路闯进来！石小哥正领人挡着呢，夫人赶紧派人去吧！”
明兰摇摇欲坠，强自镇定。
屠龙沉声道：“夫人别急，俺这就领人去！”随即扯过身边的一个大汉，“兄弟，替我看着这儿！”那大汉应了，屠龙立带一队护卫往里头冲去。
绿枝紧咬嘴唇，小桃死死撑住明兰，低低道：“夫人别怕，没几人知道团哥儿和崔妈妈在哪的！府里屋子这么多，一间间摸去得多少工夫呀。”
明兰稍稍定神，可母子连心，她忧心如焚地非要去瞧情势，绿枝只好去叫软轿。因天黑路暗，众轿妇不敢走快，明兰急得几乎要哭出来，总算到了。
内院里一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或寻躲避处。明兰不敢坐轿，扶着绿枝往里走。小桃眼尖，一把扯住从身边跑过的一个人影，大叫道：“石头哥！”
来者正是呆头呆脑的石小弟，他满身血污，见是明兰等人，喜道：“夫人，我正要去寻你呢！那七八个贼人没头苍蝇似的，四处乱闯，有两个刚摸到大夫人的院门口，已被守在外头的护卫宰了，现下屠爷正绕世界捉贼呢！”
明兰松了口气：“大伙儿没事就好……”
“夫人……”石小弟急切道，“我和屠爷到大夫人院子时，见屋里只有秋姨娘，眉姨娘母子，还有几位妈妈。”
“啊！怎么回事？”明兰愣了。
“屠爷也问了。”石小弟为难道，“一位妈妈私下说，大夫人发觉崔妈妈带团哥儿躲在别处，觉着那儿更安全，就从碧丝姑娘嘴里问出了下落，带两个姐儿也躲了过去……”
明兰咬住下唇——千算万算，居然漏在这处！好一个碧丝！好一个邵氏！
“屠爷叫我来问夫人，团哥儿到底在哪儿，别叫贼人瞎猫碰上了死耗子，哎呀……”石小弟想及这比喻不妥，赶紧闭嘴。
明兰急急道：“就在蔻香苑的某间厢房中！快去，快去找屠爷！”说着连连跺脚，所谓隐秘藏身处，必是知道的人越少越好，眼前这算怎么回事？！
目送石小弟离去，明兰也急匆匆往那方向走去，偏小桃谨记崔妈妈的吩咐，牢牢挟住她的胳膊，后头又有婆子声声劝着，不许明兰走快半步。
一行人挪了快半刻钟才瞧见目的地，明兰觉得仿佛有两个钟头那么久，路上抓住个没头苍蝇般的小丫头问：“蔻香苑那边可好？”
这小丫头刚从蔻香苑方向跑来，猛然间见到主母，结巴道：“都好，呀……不是，鲁妈妈说蓉姑娘到大夫人处去了，叫咱们不用守着了……”
明兰微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫头忽又道：“不过，不过……适才我瞧见任姨娘领着两三个黑乎乎的人影往蔻香苑去了……咦，真怪，那儿不是没人了吗。”
“任姨娘？！”绿枝大声吼道，死死扣住那小丫头的腕子，“大夫人身边那个？”任姨娘原是邵氏的陪房丫头，后被邵氏给了顾廷煜做通房，顾廷煜过世前被抬作姨娘。
小丫头吃痛，赶忙点头。
明兰心底惊恐不能言语，只生生憋出一句：“快过去！”大家再不敢耽搁，赶紧走去。
一踏进蔻香苑，就闻到浓重的血腥味，借着灯笼往下一看，地上满是血迹，门口横横躺了两个婆子的尸首，正是护着崔妈妈的妇人。
明兰一阵天旋地转，险险晕倒，好在此时屠龙等人过来，躬身道：“夫人，已结果了两个，还逮住了个内贼。”
他后头的侍卫将两个黑衣的尸首重重摔在地上，又推出个衣衫污乱的妇人，正是常跟在邵氏身边的任氏。明兰愤怒不已，当即“啪啪”扇了那妇人两耳光，正想问屠龙找到儿子在哪间屋了没，忽听西侧屋传来妇孺的惊呼声，然后是石小弟的呼喝——“贼子，你敢！”
屠龙等人举着火把立刻赶去，黑漆漆那排的厢房中亮起一间，明兰连忙扶着小桃过去。只见桌上燃着烛火，邵氏搂着娴姐儿缩在角落，崔妈妈似被敲晕了，软软挨着床头，石小弟捂着汩汩流血的臂膀从里屋出来：“夫人，在里头……”
明兰一把推开小桃，不管不顾地往里冲去，扯下半松的帘子，见地上横着一具黑衣尸首，屠龙及两个侍卫提刀站在门口，含笑侧眼望着。
明兰顺着他们目光看去——蓉姐儿半坐在床沿，怀里抱着哭得稀里哗啦的胖团子。
女孩脸上泪迹未干，头发散乱，额角处被扯下一缕头发，血丝在太阳穴附近晕染开，右手紧握一支金簪，左手鲜血淋漓，森然见骨。她脸色惨白，眼中却如烧着熊熊火焰，嘴边一圈都是血污，腮帮子咬得微微鼓起。
屠龙心中微笑，见此情形，他已猜出个大概，又见此地无碍，惦记着外头情形，便留下两名侍卫和石小弟，自己出去擒贼护卫。
明兰捧着肚子缓缓走过去，轻搂着蓉姐儿，柔声道：“好孩子，怎么了？跟我说说。”
蓉姐儿呆呆抬起头，张了张嘴，什么也说不出来。
娴姐儿在外头听见了，用力挣开邵氏，冲到里间，大声流利地说起来，过了片刻，胡乱包了胳膊的石小哥进来，叽叽呱呱地补充了好些。
随着他二人的述说，嫡母瞧自己的目光愈发温柔赞赏，可蓉姐儿却满心茫然。
——方才的须臾光景，仿佛做梦。
众女眷躲在黑漆漆的屋里，那贼人举着火把踢开一间间的屋子。听着那粗暴残忍的叫骂，大家吓得瑟瑟发抖，眼看那贼人快到这屋子了，连崔妈妈也束手无策。
此时蓉姐儿不知哪生出的胆量，一把抱起团哥儿进到里屋，把弟弟塞进床底，搬了把凳子放在门边，拔下金簪握在手中，站了上去。
贼人一脚踢开大门，大伯娘叫得尤其尖厉，活像被掐住了脖子的老母鸡，娴姐儿只是轻轻哭泣。又听闷闷一声，崔妈妈没了声响。
听着那贼人往里屋走来的脚步声，掌心的簪头几乎陷进肉里，她死死咬牙不出一点声音，那贼人甫踏进屋，她纵身扑跃过去。
那人猝不及防，被一下撞倒在地上，她牢牢扒着贼人背后一通奋力乱刺。有些刺中肩颈，有些刺到背上，那贼人呼痛，丢下长刀，从靴筒中拔出匕首。她想也不想，当刃抓去，利刃割入肉掌，顿时疼入心扉。
她从不知道自己竟这么硬气，一声没叫，反倒是愤怒不已，激起骨子里的烈性，对着那贼人的头脸张口咬去。那贼人痛得狠了，反手抓她头发——她倔强性子发作，任头皮和掌心疼得皮开肉绽，咬紧牙关，就是不松口，一只手握着金簪继续用力刺。
最后那贼人扯去她一络头发和一片头皮，她咬下他半只耳朵。当那贼人终于将她从背上甩脱，眼看自己要被一刀戳死之际，石小哥赶到了。
团哥儿从床底下爬出来，歪歪斜斜地四下张望，然后张开手臂，眼泪汪汪地朝蓉姐儿过来。蓉姐儿再也忍耐不住，扑过去紧紧抱住幼弟圆乎乎的身子，姐弟俩放声大哭。
明兰热泪盈眶，轻抚女孩血肉模糊的伤口，感激得恨不能匍匐在地上磕几个头才好。她哽咽道：“好孩子，团哥儿有你这么个姐姐，实是天大的福分！”
蓉姐儿被嫡母拥在怀中，百感交集，酸楚莫名，就又哭了起来。胖团子不明所以，又不会说整个句子，只能扯着姐姐的衣裳，呜呜哭着反复叫着“姐姐”。
邵氏在门口扭扭捏捏，想进又不敢进。明兰瞥见，故意不去理她，对着蓉姐儿揩泪笑道：“蓉丫头，老实跟我说，怕不怕？”她指指地上的尸首。
蓉姐儿看看地上，认真想了想，赧然道：“说实话，不很怕的……就是气得厉害。”
明兰摇头啧啧，拍掌笑道：“果然是你老子的闺女！天生的刚烈勇悍，胆大包天！”
此时天色微微发白，进得内宅的贼人已被肃清。明兰带两个孩子回了嘉禧居，翠微找出顾廷烨的金疮药，明兰亲自替蓉姐儿清洗伤口，上药包扎。
小桃很顺手地匀走小半罐，偷溜去给石小弟裹伤。
到底是孩子，一夜未睡，惊吓，受伤，痛哭，蓉姐儿累极了，倒在明兰的床上沉沉睡去，旁边是熟睡如猪的小胖子。
明兰站在床边，秉烛静看，嘴角含笑，姐弟俩连摊手摊脚的睡相都一模一样。
话说，如兰也爱睡成大字形，不知这几年文姐夫是如何过来的，有无睡梦中被老婆的大腿压醒——想着，她忽然盼望将来这女孩也能像如兰般找到一个好归宿。
外头喧闹渐停，明兰已知这关是过了。
过不多时，屠家兄弟使人来报，说那伙贼人本想最后一搏，忽见刘大人派兵前来护卫，贼人立时作鸟兽散了。
明兰疲惫地揪眉心：“大家伙儿都辛苦了。别的放放，先去请几个大夫来，满府要治病的，治伤的。回头再清点物件家什损毁，论功行赏，一件件的，慢慢来。”崔妈妈醒是醒了，脑袋上的肿块不知要不要紧，还有蓉姐儿的手掌，且得好好医治。
郝大成忍不住道：“夫人，您就不问问外头情形如何了吗？”
明兰放下手，笑笑道：“刘大人虽会顾念咱们府，但比及对皇上的忠心却又差远了。若是宫里没太平，刘大人能腾出人手来救咱们吗？”
郝大成连连苦笑，叹服：“夫人见识实非小的能比。”
“罢了，管它天下大乱呢，眼下我只守着儿女先好好歇一觉！”明兰轻捶脖颈，酸痛不已，“郝管事别撑着了，收拾得差不多就成了，也去歇歇吧。”
郝大成正要离去，忽停脚转身：“夫人，昨夜……”他迟疑了下，“贼子中有个人，不少人瞧着……极像三爷……”
明兰捶肩的手停在半道，惊疑不定地望去。
——顾廷炜？！
第218回 终结章·上
纵有满腹疑问，也抵不过极度疲惫袭来，明兰扎进绵软温暖的被窝，倒头便睡，这回什么梦也没做。团哥儿挨在她怀里小声抽泣，不一会儿也睡了过去，小脸上还留着泪痕。熟睡中，短小的手指无意识地勾着母亲的袖子。
母子俩睡得昏天暗地，醒来已是午时三刻，正是菜市口开张吉时。
团哥儿忽懂事许多，醒后不哭不闹，翠微喂一口他吃一口，只是缠明兰缠得紧，谁来抱他都是满眼戒备，小手抓牢母亲的衣裳。奈何满府的事等着明兰，她只好哄着小胖子道：“咱们去看姐姐吧，姐姐手痛得很，你去帮姐姐呼呼好不好？”
小胖子睁着黑白分明的大眼睛，小小迟疑了会儿，才乖乖点头，由翠微抱至偏厢蓉姐儿休息处。随即，各路管事忙不迭地上前，照顺序静候廊下，轮流回禀诸般事宜。
一夜混乱，半宿大火，损失不可谓不大。
老宅处毁了十之七八，好在祠堂安然无恙，顾氏先祖当初将之建于偏僻阴润处，明兰颇觉有见识。可惜另一边就无此好运，整片山林俱毁。可叹那刚绽出花蕊的红梅，才结出青翠可爱小果的桃林，还有花大银子移来的几排秀丽花树——统统化为焦木。
林中搜寻时，还发觉几具烧焦的尸首。明兰正心疼那些被无辜烧死的鹿儿鹤儿，没好气地叫人拿破草席裹了，连同门外留下的贼人尸首，一道送往顺天府衙。
除这两处，澄园余处倒无大损伤——不算葛妈妈在惊慌中烧塌半座灶台的话。
房屋山林损毁再重，到底是死物，终有修复之日，真正可惜的在后头。
细细点查后，此夜侯府家丁护卫共伤亡三十二人，其中轻伤十四人，重伤九人，其余的……已入往生道矣。明兰嘘叹不已，吩咐郝大成厚葬亡者，并重重抚恤其妻儿老小及伤者。
明兰每说一笔，夏荷便提笔往册子里录入，一旁的绿枝算盘打得噼啪响，脸色比明兰还难看——略略估算下来，光抚恤金就要出去上万两！
待诸管事回禀毕，鱼贯出去，绿枝的面皮已青得跟西瓜皮般了。明兰只好安慰她顺带安慰自己：“你细想想，昨夜若无人拼死抵挡，咱们早做鬼了！如今雨过天晴，喝水不忘掘井人，更不能寒了下头人的心。”
绿枝勉强点点头。
话虽如此，可算上来日复建宅邸的经费，这几年明兰认真理家所积攒的银子几乎要去一大半——还真如伯虎兄所言，风吹鸡蛋壳，财去人安乐！
明兰捂着胸口心疼了半天才缓过劲来。不等缓过一口气，眼见日影西斜，外头忽来报，道英国公府使人来传话。
“昨夜张家并未受贼人进袭？”明兰听了消息，惊疑不定。
传报的媳妇子站在门边，提声道：“正是。张家昨日一夜太平，是以张夫人也未料到咱府的光景，今早一听说，就赶忙派人来问安。”
明兰又问：“那国舅府呢？”
那媳妇子道：“来传话的人说，眼下外头还戒严着，音信不通，个中情形……也说不清。”
明兰默了许久，她心中存了一夜的那个疑问，已浮起一个愈发清晰的答案。
此后，她又召了外院几位管事问话，继续理事。屠龙神色疲惫地来禀府内已清理干净，前后门外也再不见贼人踪影。郝大成和廖勇家的已分派仆妇杂役收拾整顿院子房舍……足又忙了一个多时辰，明兰方才空下来，想及蓉姐儿，她赶紧起身，叫人扶着去偏厢看望。
刚要迈出门，却见小桃颠颠地从外头跑回来，口角含蜜，一脸幸福样。明兰驻足斜眼，拖长调子：“回来啦——石二公子伤情可好？”
小桃半傻不呆道：“伤？哦……石头哥只皮肉破了几道口子，屠大爷说不碍事的。”
明兰阴阳怪气道：“那你怎耽搁到这会儿才回？”主母都睡醒理事毕了，贴身大丫鬟还不见人影。
小桃难为情道：“石头哥说……他说，昨夜真吓人，血花四溅的，前门后门地上都是死人。他想起来就心怦怦直跳呢，怕得都不敢闭眼睡觉！”
屋里还在秉笔对账的绿枝听得一阵肉麻，险些一头栽进砚台里去，扶着明兰的夏荷明显晃了晃，咬唇忍耐再三，终忍不住：“这话你也信？”
小桃愣愣道：“石头哥干吗骗我？”
夏荷没算计，自然脱口而出道：“提刀杀人都不怕，哪会怕做噩梦！他在诓你呢，他喜欢你，想跟你多待会儿！”
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