墨兰满心愤慨懊丧，一时又觉着灰心颓废，只觉自己一生无望，又想去抓破明兰的脸，身子却像定住了般，无法动弹，只能怨毒地瞪着明兰。
“大姐夫曾说过，四姐夫并非纨绔子弟，不过是年纪轻，好玩乐，心又软，易受挑拨，可骨子却不坏，好好盯着，鼓着劲，会有出息的。”
明兰回忆华兰的话，轻声道：“即便四姐夫当初宠爱春姨娘，可若姐姐拿出道理来，谆谆劝导夫婿进取，斥责春姨娘的无理取闹。梁伯母还不欢喜坏了，能不给姐姐撑腰？往这条路子上，姐姐倒可以多使些手腕了，四姐夫焉能不听。”
“可姐姐偏不走正途，去行那旁门左道。为跟姨娘争宠，不停地给夫婿弄通房美婢，以图分宠，闹得屋里乌烟瘴气。这几年下来，大姐夫给大姐姐挣下数倍的嫁妆，可四姐夫呢？娶了姐姐后，数年来于仕途上竟无半点进益！我只问姐姐，若梁伯母哪日不测了，你们分家出去，四姐夫可能撑起门户来？”
明兰缓一口气，深深道：“若我是做娘的，眼看我原先还能调教的儿子，叫儿媳勾引得进取之心全无，整日厮混于花丛中，我能喜欢那儿媳吗！”
在督促夫婿用功奋进这点上，柳氏属于教科书般的典范案例。
啪，啪，啪——响亮的拍掌声。
墨兰冷笑着拍掌，大声道：“好，说得好，到底是做了一品夫人的，果然说得头头是道，只叫我这不成器的姐姐，恨不能一头碰死了，再投一次胎的好！妹妹现下飞黄腾达了，也别光顾着讥讽，好歹拉拔姐姐一把呀！”
望着她那激烈扭曲的面庞，明兰静了好一会儿，忽道：“五姐姐随姐夫赴了外任，四姐姐从来不问，可知他们去哪儿了？”
墨兰不屑地从鼻子里哼出一声来：“管哪处犄角旮旯，芝麻绿豆的小吏！”
“是泉州。”明兰轻声道，“当年爹爹领咱们住过的地方。五姐夫有本事，自行谋的差事，爹爹不过最后推了一把。”
说完这句，明兰长出一口气，只道：“我歇够了，这就去前头告辞，姐姐不必送了，就此别过吧。”说着便下床踩鞋。
走出门外，小桃紧紧扶着她，嘟囔道：“姑娘也忒好心了，四姑娘哪里配了！您的好言好语，她还当是笑话她呢！”
明兰揉揉小桃的刘海，微笑道：“傻丫头，有时咱们要做些‘应该’的事，而非‘需要’的事。”就当为梁夫人做件好事吧，她待自己还算不错。
墨兰犹自坐在椅中，仿佛无力，脑中一片空白——
泉州，那是多么好的地方呀。
空气湿润温暖，到处都是波光粼粼的水塘，映得天光浅蓝明净，鱼米稻香间，回荡着孩子们稚嫩的歌声，还有从海那边舶运过来的西洋货……
那是她最美好的时光。
那时，她是父亲最宠爱的女儿，生母林氏又那么体面。出门游玩，或见人待客，哪个太太夫人不夸她漂亮，聪明，简直比嫡出的那两个还有大家风范。
泉州，泉州，文炎敬，父亲的安排……本来，这都是她的。
一时间，她满心怅然若失。
第210回 千里姻缘·上
永昌侯府的这场分家风波足闹了大半个月，直至梁家大爷二月初回京，一俟往兵部述职毕，他就赶忙回家，先是痛哭流涕地跪倒在嫡母跟前，苦苦哀求原宥。他再当着族人的面，痛斥妻子无知顽愚，为煽动气氛，还当场扇了梁大奶奶一掌，接着跟三个兄弟痛陈亡父希望手足同心、家族可持续发展的美好心愿。
最后于耆老们欣慰的目光中，四兄弟抱头痛哭，梁夫人抽搐嘴角，四个儿媳傻站一旁，各有各的肚肠（到底年轻，表情转换不到位），好戏落幕。
“这么说，不分家了？”明兰啼笑皆非。
柳氏叹着气点点头，又迟疑道：“六妹妹你说，梁家大爷……真不知大奶奶所为吗？”
不等明兰开口，华兰就轻啐一口，不屑道：“哪能的事，做戏罢了！怪道人皆言梁老大非同一般本事，能屈能伸，精明果决。却不知为何做出这等反复之事，真是可笑！”
明兰沉吟片刻，小心揣测道：“依我看，梁府大爷原是指着凭功袭爵的，谁知叫当头浇了盆冷水，见此事无望，便生出怨怼之心，又想几个兄弟都少能耐，侯府势力也不如前，还不如自立门户，少些牵连拉扯，便于信中向大奶奶透露分家之意。”
柳氏和华兰听得直点头，催促明兰继续说。
“分家之事，本是梁家大爷在失了爵位后，怨愤意气下生出的想头，并未思虑周全。谁知大奶奶见风就是雨，又早存了这个心思，便真闹起分家来，不料……”明兰略带讥讽地笑了下，没再说下去。
“不料，傲气的梁伯母，先前从不在意庶务的，此刻却厉害起来，”华兰笑着接上，“拉上亲戚，壮了声势，说掰起道理——父丧不足百日即议分家，哪儿都打脸的，梁大爷突觉事情不好，忙悬崖勒马，哼哼，可怜大奶奶的脸哟，叫使了苦肉计！”
柳氏听这姊妹俩侃侃而谈，虽未亲见其中原委，竟和梁二奶奶私底下透露给自己的差不多，不由得暗叹盛家儿女多聪敏伶俐，偏最傻的两个都叫自己摊上，夫婿也就罢了，总算肯听自己的劝，可那嫡亲小姑子……唉。
既知长兄无义，分家是迟早的事，劝促夫婿上进才是真的，待三年孝期满了，赶紧生个儿子，大局定矣——那万姓妾侍又不能再生了，膝下只一个丫头，再宠爱又有何用，跟她较什么劲！真是聪明面孔笨肚肠。
正回肠百转，苦思头疼之时，却听阵阵孩童般的嬉笑声从外头传进来，原来是明兰叫小桃开了半扇窗，好散散炭气。
此时尚值寒意料峭，嘉禧居的庭院颇为广阔，绿枝领几个稚龄丫鬟打扫着积雪，地上薄冰未化，女孩们嘻嘻哈哈地玩闹着，或从地上捡薄冰塞进对方领子袖口，或互推着滑来滑去，摇摇晃晃的，亏得都穿得暖和圆胖，倒不会伤着，只个个玩得小脸通红。
屋里三人看得有趣，过了片刻，明兰微觉冷意，便叫小桃关上窗。
华兰转回来笑道：“说起来，四弟就是这时候生的，记得那年，我还在院子里顶着风口玩呢，便有人来报‘大姐儿你又多了个弟弟’，我还没多想呢，一旁的奶嬷嬷就唠叨上了，什么‘不可再淘了，要端庄些才好’。”
明兰用帕子遮住脸，笑了起来：“我听房妈妈说过的，大姐姐小时候淘得很，老太太和爹爹太太又都宠得紧，舍不得责骂，把老嬷嬷愁的呀……是以家中每多个孩子，她都要这么说上几日，只盼天可怜见，能叫大姐姐忽生出为弟妹以身作则的心来！”
柳氏听着也笑了：“这可真没想到，大姐姐如今端庄娴雅，相夫教子，外头谁不夸的，真该叫那奶嬷嬷瞧瞧。”
想起童年幼稚，华兰也是摇头苦笑：“端庄娴雅谈不上。唉，我那嬷嬷原是奶大太太的，又照看我许多年，上了岁数，早就回去享儿孙福了。”又指着明兰对柳氏道，“这丫头倒是从小就老实，叫吃就吃，叫睡就睡，从不添乱，不像五妹妹，跟个炮仗似的，没半会儿消停。唉，一眨眼的工夫……”她啧啧几声，感叹岁月如梭，又问及长栋婚事如何。
柳氏笑道：“瞧近来忙的，都糊涂了，我正要说这事呢。劳烦六妹妹去那边递个话，只说老爷是非常满意的，只是上面还有老太太，不曾禀过长辈不好，前些日子已差人去问了，只等老太太回信，便可上门去提亲了。”
明兰也笑道：“不差这几日的，正月里谁不忙？怕那边也无暇顾及呢。”盛老爹在面子活上，从不会少半分功夫，绝对叫人指摘不出一丝问题来。
送走华兰和柳氏后，明兰刚想叫乳母抱团哥儿过来玩，车三娘摇着丰硕的臀部上门来，刚落了座，她就迫不及待道：“夫人托我给凤仙姑娘寻婆家的事，有眉目了。”
明兰颇惊：“这么快？”又失笑道，“姐姐好本事呀！”
车三娘不掩得意之色，痛快得不加自谦，笑道：“喀喀，没这点本事，怎么吃这碗饭？”
听她娓娓道来，明兰方知对方姓郭，乃某偏州县一镇上富户，夫妻俩都非常能干，攒下上百顷良田的家产，妻子年长夫婿五六岁，今年已是知天命了，长子去年已成亲。
郭妻年老色衰，想纳一房颜色好的女子来服侍丈夫，可小地方的丫头有几个整齐的？凤仙这样的罪臣之女最好，比良家贵妾好拿捏，又比烟花女子规矩。
“只要夫人点头，这几日就可把人送过去了。”车三娘道。
明兰巴不得快些了结，转身就让翠微去问凤仙。
过了半日，凤仙脸带红晕地来了，站在厅前，明兰耐着性子听她自叹身世了半盏茶，才听她羞羞答答地问‘还有更好的吗’？
明兰板起脸：“有，年前几位庄头来送年货，道还有数十壮力没婆娘呢。”
凤仙见她脸色不好，连忙回话，说愿意嫁过去。明兰这才敛了怒气，刚和颜悦色跟凤仙说了两句，凤仙又红着小脸问“那位相公生得如何”。
明兰：“……”
凤仙：“那个，夫人打算许奴家多少嫁妆呀？”
明兰：“……”
凤仙：“路途迢迢的，旁的家什不方便运送，带银子即可。”
明兰：“……”
用心险恶的对头送来的女人，好吃好喝供着，给她找婆家，末了，还要陪上一份嫁妆——明兰默然了很久，实在无法容忍自己居然被迫要当圣母。
到凤仙女士出嫁前，明兰都拒绝再见她，只愿出二十两银子作陪嫁。不过凤仙可以带走当初甘家送来的首饰。临出门前，绿枝十分彪悍地从凤仙行李的衣裳堆中，搜出一对小巧的汝窑官藏青花玉凤转心瓶，另一个垂玉珰粉紫釉描金暖手炉。
车三娘也是抹了一头汗：“我原先当她是个弱质纤纤的才女呢。”
明兰暗叹，当才女是要付出代价的，像她那亲爱的小姑子廷灿小姐，自打嫁人后就无声无息，公主府管束严厉，打听都没得打听。还是小沈氏从郑大夫人那里听来些许趣闻，曾来调侃明兰“你家小姑子可真爱出风头，韩府千金领着几家小姐办诗会，她倒摘了魁首”云云。
又有张氏偶尔提及，仿佛是为了让新媳妇早日适应，新婚后第二个月，公主就派了个嬷嬷过去教规矩，半年后追加一个，一年后又补充两个。
人家婆婆爱往儿子院里塞通房姨娘，这位公主却一个劲儿地塞嬷嬷，实在妙得很。
这就是皇家的厉害，在公主府里讨生活，高兴了人家就说“自家人过日子百无禁忌”，不高兴了，就叫你学满13个学期共250个学分的规矩，甚至还延期毕业，让你难受都没地方说。
世道艰难，才女还不如包租婆吃得开。
第211回 千里姻缘·下
凤仙女士奔向新生活后七八日，石氏兄弟终于要回来了。车三娘犹如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，焦躁不安，瞥见明兰望来的好奇目光，她尴尬一笑：“自打成亲后，和我那当家的就没分开过几次。当初说好的，他在水里，我也在水里，他在火里，我也在火里。谁若早一步去了，黄泉路上好歹要等一等。”
她说得理直气壮，明兰倒有些不好意思，她忍不住问道：“姐姐这般痴心，若是……石家大哥负了姐姐呢？”
车三娘豪迈地笑起来：“我原是个卖解的丫头，算是高攀，嫁个漕帮小头目。我想好好侍奉老娘，他要拉扯大兄弟，都是下九流，都有拖累，这就搭伙过日子了。以后的事谁知道，若他真敢起花花肠子，当我瞎了眼，白刀子进，红刀子出，见真章就是了！眼下嘛，快活一天是一天。”
明兰赧然而笑，相比之下，颇觉自己患得患失的十分好笑。
石氏兄弟来的那一日，车三娘披着一件全新的大红缂丝袄子去门口迎丈夫，落日余晖照在石铿黑黝黝的脸上，望向妻子的目光宛若艳霞般光彩。
石氏兄弟带回来十几个大箱子，其中十个是顾廷烨叫捎回来的，都是西北特产，各种珍贵的皮货，毛料，风干的菌菇瓜菜，党参，黄芪，当归，还有几张异域风情的厚毡，色彩浓丽绚烂。
石铿道：“都是路上孝敬侯爷的。”又指着另几个大箱子，笑道，“这些是我们兄弟补上今年的年货，都是些粗物，夫人万请笑纳。”
什么东西倒在其次，明兰关心的是人，若眉也挪着笨重的身子过来，怯怯地问了几句。
石铿又道：“侯爷身子好得很，行军也顺，侯爷说，叫夫人只管好好养胎就是，旁的不要操心。”又对若眉道，“公孙先生也好得很，近来迷上了西域的葡萄酒，为着战事，不敢多饮，叫我封了两车回来，叫姨娘收着，说这酒以后跟儿子吃。”
的确是公孙老头的口气，若眉听得一乐，低头捂嘴甜笑。
石铿坐在门边说了好半天，末了，从怀里掏出一封信给明兰，说是顾廷烨的家书。
信十分厚，拿在手里沉甸甸的。
顾廷烨于笔墨上素来简洁，往日里是多一个字都不肯写的。明兰突发奇想，不会是路上收的孝敬银票吧？谁知回屋拆开一看，竟然真是家书！
信里也没说什么要紧事，不过是日常琐碎，絮絮叮嘱。
一张张，一行行，断断续续，似乎是得空了就写，什么天况，士气，西北风土人情，还有将士间的闲谈笑话云云。往往每段后头，要添上两句戏谑调侃。
什么“风沙遮天蔽日，行不多时，只得安营扎寨，比你的脾气还大”，又或者“老天爷跟你一个性子，说变就变，错在哪也不叫人知道”，再不然“这儿妇人多泼辣健壮，能骑会射，待这趟回来了，我教你骑马”……
有时掰不出来了，他就拽两句歪诗。
什么“似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵”——这还好些；“相思一夜情多少，地角天涯未是长”——有点肉麻了；“愿我如星你如月，夜夜流光相皎洁”……
明兰捧着信笺笑倒在床上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回头来个众星拱月。
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