哈佛大学是美国历史最悠久的一流学府，它因培养出众多政治家、科学家、企业家、学者和作家而享誉世界。
美国的第2任总统约翰·亚当斯、第6任总统约翰·昆西·亚当斯、第19任总统拉瑟福德·海斯、第26任总统西奥多·罗斯福和第35任总统约翰·肯尼迪，均是从哈佛大学的校门走出来的，除政界外，还有32位“普利策新闻奖”获得者和33位“诺贝尔奖”获得者也出自这所学府。
这所世界驰名的学府创建于1636年，原名剑桥学院，位于美国马萨诸塞州的剑桥，与波士顿隔河相望。它比1776年美国宣布独立早了140年，所以人们常说先有哈佛，后来才有美国。
英国青年约翰·哈佛1637年从英国剑桥大学毕业后，就来到新建的剑桥学院工作。虽然当时他只有29岁，并且因为患肺病常常带病工作，但因为他工作非常积极，所以得到了各方面的好评。1638年9月，哈佛因肺病不幸离世。
虽然那时学校里只有一所木板房、一位正式教师和几十个学生，但是哈佛非常热爱自己工作的这所院校，他希望学校能在以后慢慢发展壮大起来。因此，他在离世前立下了一份遗嘱，将自己一半的资产大约780英镑和全部藏书约400本都捐赠给了学院。
当然，这些捐赠是微不足道的。780英镑对大部分从英国来淘金的新美国人而言确实不是笔大财富；而400本藏书对一个学校而言同样微不足道。但是哈佛的这一善举对当时的学院来说却有着非同寻常的意义，因为当时他们的学校才刚成立不久，政府每年才给他们拨款400英镑，处境十分艰难，而且当时这所学院没有一点知名度，甚至学校附近的居民都有许多人不知道这所学院。
哈佛这一善举在当地引起了很大轰动，后来又在整个马萨诸塞州引起了巨大的反响。但轰动的本身并不在于哈佛捐赠的数目，而是他这个善举的意义。因为人们都刚刚移民来到新大陆，都在争先恐后地淘金创业，没有人想过要为教育事业做些什么。
当时的州政府和学校好像突然敏锐地意识到了这一点，他们想让哈佛的善举成为一种风尚，所以在哈佛逝世一周年前夕，他们做出了一个让哈佛由于这次小小的善举而赢得永远的世界声誉的决定——把剑桥学院改名为哈佛大学。也正是因为这个决定才让本来名不见经传的剑桥学院一举成名。
年轻的哈佛因为一个小小的善举成就了自己，也成就了他所在的大学，同时他还为美国人树立了一个榜样。也正是由哈佛开始，对教育事业进行捐赠成为富裕后的美国人一种习惯。
现在的哈佛大学已经是一所多学科的综合性世界一流大学，可是，却很少有人知道，它的成功的起点仅仅源于一个早逝青年的小小善举。
序二：哈佛图书馆墙上的训言
1此刻打盹，你将做梦；而此刻学习，你将圆梦。
2我荒废的今日，正是昨日殒身之人祈求的明日。
3觉得为时已晚的时候，恰恰是最早的时候。
4勿将今日之事拖到明日。
5学习时的苦痛是暂时的，未学到的痛苦是终生的。
6学习这件事，不是缺乏时间，而是缺乏努力。
7幸福或许不排名次，但成功必排名次。
8学习并不是人生的全部。但，既然连人生的一部分——学习也无法征服，还能做什么呢？
9请享受无法回避的痛苦。
10只有比别人更早、更勤奋地努力，才能尝到成功的滋味。
11谁也不能随随便便成功，它来自彻底的自我管理和毅力。
12时间在流逝。
13现在淌的哈喇子，将成为明天的眼泪。
14狗一样地学，绅士一样地玩。
15今天不走，明天要跑。
16投资未来的人是，忠于现实的人。
17教育程度代表收入。
18一天过完，不会再来。
19即使现在，对手也不停地翻动书页。
20没有艰辛，便无所获。
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