秋初的天气已有了几分凉爽，虽是正午的阳光，透过山谷薄雾的笼罩，在山野的阵风吹送之下，洒在这些军士身上，殊无半分暖意，弥漫着的是一种透着血腥气息的沉寂。
这一队汉军约有一百余人，站成两排，肃立候命。
队列之前，五六丈之外，一字排开，一十四名死囚罪犯被五花大绑，跪在地上，等着被执行死刑。旁边，那名刽子手左手以刀抵在地上，右手倒出陶罐里面的清水，缓慢地浇在刀锋、刀背之上，清水冲洗着这口屠刀，雪白的刀锋在阳光下灿然耀目，冷气森森。
这一十四名死囚都穿着汉军军士的装束，只是去掉了头盔，低垂着头，神情沮丧。最边上那人三十余岁年纪，身材高大，异常魁梧，虽也低着头，却比和他一排跪着的那十三人略高半头，衣着打扮是个下级军官的装束。
在这队士兵与死囚中间站立着的是个汉军都尉军官，四十余岁年纪，络腮胡子，神情剽悍，他面对着列队的军士，大声道：“汉王有令，你等都听清楚了！如今已是非常时期，一些人散布流言，蛊惑军心；还有一些人拉帮结派，借机逃亡；更有甚者，牢骚满腹，居然怨憎汉王，实属大逆不道。为整肃军纪，收聚军心，自今日起，所有将士执行军人连坐法，军士失职或者违反将令，贻误军机，造成损失的，自校尉以下，领头儿的军官责无旁贷，一律连坐，同罪论处！”
众军士一齐凛遵，应声道：“诺！”
那都尉侧转身，用手指着那一十四名死囚犯，喝道：“眼下我军军粮紧缺，汉王都夙夜忧虑，八方罗积，这十余仓粮食就是我们的命根子啊！让你们好生看管，可是，在这个节骨眼儿上，你们几个狗胆包天，居然失火烧了两仓，这还了得！今日，我奉汉王钧旨，先斩了你等狗头，悬于城头示众，以儆效尤！”
那十三名死囚闻言，魂胆俱裂，涕泪交流，不住口地连声告饶，哭喊饶命。惟独那名下级军官模样的死囚，静静地跪在那里，低垂着头，一言不发。
那都尉瞧了他们一眼，叹了口气，面上掠过一丝不忍的神色，说道：“人生在世，哪个无家？谁无父母妻儿？如今目送你等归天，我心里也不好受啊！当兵的不死于阵前，却死于军法，丢人啊！下辈子转世，记着当个好兵，死就死在沙场上，落个英雄鬼！”说着话转身瞧了瞧那名身材高大的军官死囚，黯然道：“兄弟，我知道你有冤，心中不服！事发之际你外出公干，不在军营。但今日汉王亲自下令连坐，你身为连敖，责无旁贷，只得将你一块处斩！我只是奉令执行，爱莫能助啊！瞧你是条汉子，恬不畏死，我心中很是敬仰啊！”说罢叹了口气，又道：“军法无情，将令难违！对不住了，兄弟！别怪我啊！”
听了他这话，那名军官死囚仍然一言不发，恍若不闻，连头都不抬一下。
那都尉仰头看了看天色，大声喝令刽子手道：“午时三刻已到，行刑！”
刽子手应了一声，手起刀落，“咔嚓”一声，鲜血喷溅，几个死囚人头滚出去数尺之外，“扑通”一声，尸身栽倒在地上。那余下的几名军士死囚见状，恐惧更甚，声嘶力竭地哀告求饶，凄惨悲号之声不绝于耳，乱糟糟地响成了一片。
列队押阵的那些军士一个个屏息禁声，不敢做声，有些胆小的竟紧闭双眼，瑟瑟发抖了起来。
那刽子手更不停留，眼都不眨，嘴角露着狞笑，一刀刀地斩落，一腔腔鲜血喷涌，一颗颗人头滚落，转眼间已斩杀了十三个死囚了。
刽子手侧眼瞧那军官死囚之时，但见他仍是低头不语，恍若未闻，心中也是暗暗惊异，自忖这些年斩杀死囚无数，今天还是第一次见到面对死亡如此平静的人物，就用刀背轻轻地在他肩头碰了一下，说道：“兄弟，轮到你上路了！视死如归，真有胆色，算一号人物！咱这杀人不眨眼的刽子手也敬重你啊！”
那军官死囚闻言，这才慢慢地抬起了头来，面上露出微笑，很平静地扫视了四周一眼，泰然自若，似乎浑不知自己已然置身于鬼门关口了。
便在这时，七八丈外的官道之上三骑马疾驰而来，蹄声得得，扬起了一阵阵灰尘。
那名军官死囚循声望去，但见这三骑当先一人，也是四十余岁年纪，军官打扮，五绺长髯，阔口方面，气宇轩昂，极有威势。三匹马风驰电掣，转瞬之间，便要沿路驰过去了。
军官死囚注目瞧去，蓦地里与那为首的骑客四目相交，突然之间，眼中焕发出了一种异样的光芒，大声叫道：“滕公，汉王不是要一统天下吗？为何斩杀壮士？”
那军官正自纵马赶路，突然闻听这话，猛地吃了一惊，凝神瞧去，见是路旁一个军官死囚正待临刑，此人身材魁梧，相貌堂堂，大是不凡，当下也不及细思，大声断喝道：“且住！刀下留人！”
那都尉当即喝止住了刽子手，暂停行刑，上前几步，躬身施礼道：“治粟都尉张苍参见滕公。”
这位滕公，本名夏侯婴，官居太仆，因其曾做滕县县令，故称滕公，沛县人，是汉王刘邦的心腹爱将，当年护送刘邦赴鸿门宴的四将就有夏侯婴。
夏侯婴纵马来到近前，右手马鞭略微一扬，算是答礼了，纵身下马，径直走到了那名军官死囚面前，满脸讶异之色，问道：“你是谁？怎么知道汉王要一统天下呢？”一边说着话，一边拔剑上前斩断了绳索，亲自为他松绑开释。
当此之时，汉王刘邦被项羽所忌，远徙巴蜀、汉中一带的贫僻之地，三秦又被章邯等悍将扼守，可以说是困守一隅，前途渺茫，再加上将士们人心思归，士气低落，而且刘邦烧毁秦岭栈道，对外示弱，虽则意在韬光养晦，图谋再起，但那道理不是一般将士们所能明白的。因此，刘邦想要一统天下的战略不但在汉中的南郑一带，即使是项羽等关内诸侯也是想都不敢想的事情。这等机密策略今日竟出于一个低级军官死囚的嘴里，夏侯婴听在耳中无异于一声晴空霹雳。
那军官死囚获得自由，仍然镇静自若，既不以死为念，也浑不以死里逃生为喜，向着夏侯婴深施一礼，说道：“卑职淮阴人韩信，位居连敖，只因部属失职犯罪，受累连坐！本当一死，不想今日苍天有眼，得脱一难，多谢滕公不杀之恩！”
夏侯婴道：“不必客气！适才我听你语出惊人，眼光不俗，便知你绝非等闲之辈！且说说看，你怎么知道汉王要一统天下啊？”
韩信道：“我自幼多读兵书，粗知韬略。汉王胸怀壮志，起兵倡义，人关破秦，爱抚百姓，尽除苛政，约法三章，仁义布于四海，天下称贤！惜为西楚霸王项羽所忌，这才僻封巴蜀、汉中。汉王烧绝栈道，计出万全，一石二鸟：既绝三秦强敌入寇，更对项羽示弱，韬光养晦，正可借机积蓄力量，待机挥师入关，还定三秦，剑指天下！正是兵法所云：‘陷之死地而后生，置之亡地而后存！’”
夏侯婴为人极是爽朗，听罢这番高论，既惊且喜，呵呵一笑道：“不意今日竟会路拾美玉啊！方今汉王思贤若渴，正在用人之际，怎可擅杀人才？”侧身斥责监斩官张苍道：“这个韩信识见不凡，免于处斩，汉王那里我自去给他回话！”张苍不敢有违，躬身道：“诺！谨遵太仆处置。”
夏侯婴拉住韩信的手，喜形于色，说道：“如此之才，大是难得！我当在汉王面前极力推举便是。”韩信再致谢意。夏侯婴又道：“适才你自称壮士，武艺可好？”
韩信淡然一笑道：“两军阵前，奋勇当先，斩将夺旗，只不过是匹夫之勇罢了！任你武艺再强，终究也难敌千百之众。真正的壮士在于将才，胸怀韬略，腹有良谋，统御三军，攻城掠地，谋略破敌，以弱克强，视百万之敌如草芥，傲视天下，成就王霸之业。”
这一番话只听得夏侯婴心悦诚服，不住地连声赞叹，脱下身上披风外套，便给韩信披在了身上，以手抚其背，转身对众军士大声道：“真壮士啊！你等知道了么？似韩信这等人物方称得上壮士啊！足为你等楷模！”众军士齐声凛遵，都道：“壮士！壮士！”声音威武雄壮，震荡旷野。
随后，夏侯婴将韩信嘱托给张苍好生看待，飞身上马道：“我这就去禀知汉王，定当重用韩信！”言罢，带了侍从，催马扬鞭，绝尘而去。
不多时，夏侯婴到了南郑，匆忙入见汉王刘邦。
这时，刘邦正在独自一个人闷闷不乐地享用午餐，抬眼望见太仆夏侯婴火急火燎地闯了进来，精神一振，摆手招呼他一同吃饭，乐呵呵地道：“滕公，你来得正好，快过来，一起吃饭。汉中这地方也不错啊，你瞧，这是此地有名的风味饭——菜豆腐，你瞧这豆腐是用菜浆水点出来的，青白相间，酸美可口，再佐以野葱蒜酱，堪称美食啊。”
夏侯婴施礼参见，坐下来后，面带喜色，祝贺道：“恭喜汉王，臣下巡视军情回来之时，在南郑城郊发现了一个人才，此人名叫韩信，形貌英武，深有谋略，是个将帅之才，愿大王用为将军。”随即便将在南郑城郊刀下留人救韩信的事情述说了一遍。
刘邦听罢，也很惊异，但微一沉吟，便道：“滕公，这个韩信真有这般见识？韬光养晦，待机而动！还定三秦，一统天下！‘陷之死地而后生，置之亡地而后存！’说得好啊，一个小小的连敖怎么会有这样的见识？”夏侯婴语气坚定地道：“的确如此！”
刘邦满脸狐疑不定，站起身来，来回踱步，随即哈哈大笑了起来，说道：“寡人虽然不好读书，然而投身军旅多年，于兵法也略知一二，他这句‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’，其实是套用了一句名满天下的《孙子兵法》而已！”顿了一顿，又笑道：“乱世出英雄啊！如今是个破落儒生，粗读了几卷兵书，便自称将才，说起来夸夸其谈，口若悬河，临阵对敌，百无一用！只熟记了几句兵法，便招摇过市，肆意卖弄，企图借此求官进阶，邀赏求财，其实啊，都是一些混饭吃的酒囊饭袋罢了，这种人多的是！滕公不必太过认真了！韬光养晦，待机而动，还定三秦，一统天下，呵呵，没准儿是在哪里偷听到了寡人手下几个心腹将军的推测议论吧？哈哈哈，我不信这个韩信有真本事！他随口说这几句蒙你罢了，为的是豁免一死而已。不瞒滕公，如此空谈唬人的伎俩儿，我刘三儿年青之际常常玩的！”
夏侯婴见他不信韩信之能，十分尴尬，但仍是极力推荐，再三称赏。
刘邦无奈，不便拂逆夏侯婴的荐才盛情，就道：“滕公，你这人啊，就是一味的厚道，实心眼儿啊！好了，好了，今儿个寡人就看太仆面皮，给那个韩信加官一级，以示重用。他原本是个连敖，管理粮仓军饷，隶属治粟都尉张苍，本应连坐处斩，既然死罪已免，那就升格任用他做治粟都尉吧，把张苍调去尉营任职。”
夏侯婴还想再说，刘邦有些不耐烦了，说道：“升韩信为治粟都尉，以观后效，如果确实有真才实学，那时再酌情重用！”随即，话题一转，笑道：“滕公，现在是吃饭时间，酒桌之上不谈国事，来来来，喝酒，吃饭！哈哈，哈哈！”
于是，当日下午，汉王传旨：“升连敖韩信为治粟都尉，掌管汉军盐铁钱粮事务；张苍调去练兵，为别部都尉。”
楚汉之际及汉初军队官员名称沿用秦制，统领一军的将领称为将军，有前后左右之称，本来是周末的官称，秦朝沿用而已。将军之下的副帅称为裨将军，其下才是都尉，负责宫廷中宿卫的军官称为郎中。
韩信做了治粟都尉，隶属于汉丞相萧何统辖。
这日，韩信随萧何等人来到了薛欧将军的营寨，要统计现在实有将士的名额，筹备核发秋装。
薛欧不敢怠慢，便将自己军营的所有将士聚齐，在校场列成方阵，等候萧何等人核点。
萧何见薛欧部队军容整齐，盔甲鲜明，旗帜森立，赞道：“大王常言将军治军有方，今日一见，果然不俗！”薛欧见丞相萧何赞誉，大是得意，面现喜色，口中却连声道谢。
萧何问道：“大王让我等核点。请问将军，你这一营现在实有多少军士啊？”薛欧道：“全营将士共计三千一百余人。”萧何道：“请将军准确报个数，到底是三千一百多少人？”
薛欧见萧丞相较真儿，一时倒也不敢肯定，嗫嚅道：“这，这个么？”蓦地回身喝问身边的那两员副将道：“我营现在到底有多少军士？”那两名副将躬身道：“回将军，初来南郑之时有三千一百零三人，后来，后来偶尔有几个士卒逃亡的，现在么？应当还有三千零八十几人罢！”
萧何叹了口气，道：“目前士气不佳，各营均有逃亡之徒，所以，大王让我等据实核点。如果仅仅是一二十人逃亡，那么，薛将军治军应列优等。”薛欧逊谢道：“多谢丞相赞誉。请丞相稍待，我少半个时辰便可以报上准确数目来。我这就去点军。”
萧何身为丞相，公务繁多，一听要等，颇有些不耐烦了，但又不好发作，脸上神色颇为不快，摆了摆手道：“如此快去。”
这时，韩信突然上前道：“丞相，我有一个办法，即刻便能清点出军校的数目。”萧何微微一惊，问道：“韩都尉有什么好办法呢？便请一试！”薛欧见韩信如此说，也道：“正好，便请韩都尉据实核点罢。”
韩信躬身施礼道：“敢借将军令旗一用。”薛欧迷惘不解，心中暗道：“三千余士卒岂能即刻清点出来？这个韩信刚刚死里逃生，混了个治粟都尉，今天就大言不惭了起来。嘿嘿，且看他玩什么花招儿。”当下也不说话，就将令旗递了过去。
韩信接了令旗，大踏步来到了军阵前面，朗声道：“众军士听我号令：但见我手中令旗左挥，便三人一组，一起向左跨出两步；但见我令旗右挥，便五人一组，一起向右跨出两步；但见我令旗前挥，便七人一组，一起向后退开两步。余下的单人不成组的，原地不动。”众军士齐声道：“诺！”
于是，韩信将手中令旗向左一摆，众军士三人一组，齐齐地向左跨出了两步，结果全部成组，不剩一人。
韩信再将手中令旗向右一摆，众军士五人一组，齐齐地向右跨出了两步，结果余下了一人。
韩信又将手中令旗向前一挥，众军士七人一组，齐齐地向后退了两步，结果余下了四人。
韩信随即挥舞令旗将军士收队，还归方阵。转身回来，将令旗交还给薛欧，来到萧何面前，躬身道：“回丞相，卑职核点完毕，校场军士共计三千零二十一人，再加上薛将军及两员副将，薛欧将军全营将士共计三千零二十四人。”
萧何、薛欧等人听他回复，都感吃惊莫名，怔怔地瞧着韩信，说不出话来。
薛欧最为吃惊，上前向韩信深施一礼，感叹道：“韩都尉真神了！核点军士数目不差分毫，不错，我营将士目前只有三千零二十四人。所以虚报兵额，佯装重新查点，其实是惧怕大王追责逃兵一事，谨此，甘愿领罪！请丞相责罚！”
萧何微微一笑，拉住薛欧道：“将军说哪里话来？大王深知目下军心不稳，士气低落，各军将士均有逃亡，逃亡多的达三、五百人之多，法不责众，大王也没奈何啊。所以这才开始命我等前来核点。但以逃亡将士人数而论，将军最少，何罪之有呢？”
薛欧心下释然，转身请教韩信道：“敢问韩都尉是怎么算出我军人数的呢？恳望阁下教我。”萧何也道：“我也深感神奇，韩都尉不妨赐教一二，也让我等开开眼界啊！呵呵。”
韩信淡然一笑，说道：“这算不上什么！此是我学自《孙子算经》上的一道算题，只不过活学活用了一下而已。”
萧何恍然大悟，感叹道：“这道算题我也见过的，‘今有物不知其数，三三数之二：五五数之三，七七数之二，问物几何？’原本以为玩个数术游戏而已，却不成想竟有如此大的学问啊！韩都尉真奇才也。”
韩信道：“丞相博闻，信等钦佩！适才我将军士三三一组，余数乘以七十；五五一组，余数乘以二十一；七七一组，余数乘以十五，三者相加，再估算累加一百零五的倍数，便得出了全营军士数目。”
萧何、薛欧等人佩服不已，轰然喝彩。
这便是广泛流传于后世的“韩信乱点兵”典故。中国历代破解此题的智者不胜枚举，韩信是最早将这个原理发挥并用于实践的人物之一。直到公元1593年，中国明代数学家程大位著述《算法统宗》，将此题的破解方法编成了四句通俗易记的口诀，即为：“三人同行七十稀，五树梅花廿一枝；七子团圆整半月，除百余五便得知。”“韩信乱点兵”的原理，已经成为近代数学、几何、代数及数论当中最为重要的定理之一，被中国数学家称为“孙子定理”，国外学者则称之为“中国剩余定理”，在世界数学界占有重要的地位。
通过这次核点军士，萧何深感韩信干练多才，大是不俗，心中啧啧称奇，于是，就把韩信招到相府，温言道：“我看你是个人才，想要保荐你做个将军，专领一营将士，日后也好图个功名。只是不知道你可曾经历战阵，修习过兵法韬略么？”
韩信深施一礼，感叹道：“丞相厚爱，足铭肺腑。韩信起自淮阴，自幼多读兵书，粗知兵法，颇有志于军旅。三年之前，适逢暴秦无道，天下大乱，我就仗剑投效项梁，多历战事，后属项羽，做了一名执戟郎中，多次进计献策，却不为所用，以至藉藉无名。后闻汉王礼贤下士，仁义爱民，所以来投。初为连敖，部属犯法，连坐当诛，本拟一死，天幸为滕公所救，并蒙保荐，这才做了治粟都尉。”
萧何点头道：“大难不死，必有后福。你原先所投的项羽也算是一代军事奇才啊！巨鹿一战，破釜沉舟，绝地反击，一战成名。但此人素来孤傲，刚愎自用，自以为是，而且出身显贵，系楚国名将项燕之后，当然不会听一个执戟郎中的主意了。我主汉王则大不相同，起自泗水亭长，仗义疏财，结纳豪俊，仁德播于四海，胸怀黎民，所以天下百姓赞誉载道，有口皆碑。汉王最爱贤才，历来不问出身，唯才是举。”韩信道：“的确如此。”
萧何笑道：“不瞒都尉，我等虽为大王重用，视为腹心，却是大多出身寒微：我本沛县小吏，樊哙是杀狗的，灌婴是个布贩子，周勃是个吹鼓手，曹参是个狱吏……呵呵，说出来让你见笑了。”
韩信正色道：“英雄不问出身，大义不拘小节。汉王果然是人中之杰。”
萧何又道：“日前，滕公将你荐于大王，获升治粟都尉。我与滕公谈论之际，他再次力称你于兵法韬略颇多过人之处，我想知道你熟知的是哪一家兵法啊？”
韩信道：“天下兵法著述如云，汗牛充栋，洋洋大观，但以《孙子兵法》最为博大精深，实为兵家圣典！”萧何点头道：“正是。”
韩信续道：“历代兵家各有所专，不一而足，所以，修习兵法在于临战实用，克敌制胜；运用之妙，在于活学活用，临机制变，大可不必拘泥于一家之言。所谓：‘兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。’但能破敌，片言足矣，不求博学广识。”
萧何称赏不已，道：“诚如足下所言，各家兵法都有所专。”说罢，转身从书柜上取出了一卷书简，铺放在书案之上，感叹道：“我近来读了这部《司马法》，其中讲论兵法之时，提出了以仁爱为根本，礼法治国乃是正道的大道理，又说，正义的战争在于诛杀坏人而使好人得到安宁，用战争可以清除残暴苛政，安抚百姓。这段论述发前人所未发，言前人所未言，鞭辟入里，振聋发聩，精辟透彻，最为精当，掩卷沉思，让人感怀不已！不知道韩都尉于《司马法》可有什么见解啊？”
韩信逊谢，说道：“我早年间粗略读过此书，对此论也有感慨，洵为至当。但我觉得这部兵书于兵法而言，最精华部分其实有二。”
萧何微微一惊，站起身来，毕恭毕敬地走到韩信身前，躬身一揖，诚恳地道：“足下见解果然不同凡响，愿闻高论！”
韩信还礼已毕，说道：“我认为《司马法》的第一要义是：慎战与备战并重。对于一个即使是十分强大的国家来说，一味好战，攻掠成性，好勇斗狠，终究将要走向败亡，自食恶果；但是，若是苟且偷安，懈怠战备，同样也会导致丧师失地，身死国灭。此即所谓：‘故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。’所以说，慎战固然重要，备战也是必不可少。那么，怎样未雨绸缪，搞好战备工作呢？《司马法》说，首先是要政通人和，使民众富足，广集钱粮，国力充实，从而为战争奠定坚实的物质基础。其次是要建设一支兵精将广、能征惯战的强大军队，即兵法所谓：‘大军以固，多力以烦。’其三是要任用良将，以提高军队的战斗实力，即兵法所谓：‘救厥技。’”萧何听得心服，不住点头赞许。
韩信续道：“这第二要义便是：‘国容不入军，军容不入国。’治国与治军完全是两回事，用治军的方法治国，民众礼让淳朴的风气就会废弛；用治国的方法治军，将士勇猛尚武的精神就会削弱，此即兵法所谓：‘军容人国，则民德废；国容入军，则民德弱。’治军必须要有韬略深沉的将才，将士没有经过系统的军事训练，便不可用。对此，《吴子兵法》也说：‘用兵之法，教戒为先。一人学战，教成十人；十人学战，教成百人……万人学战，教成三军。’将帅要以德勇服众，身先士卒，以身作则，兵法所谓：‘敬则慊，率则服。’危难之时，将帅要与士卒共存亡，荣辱与共。要以礼、仁、信、义、勇、智来教育和培养将士，这样的军队才可能成为精锐之师。其实，《司马法》深受儒家思想的影响，有些太过拘泥于仁义了，比如他主张‘入罪人之国’，‘无取六畜、禾黍、器械’，远不及《孙子兵法》的因地制宜，‘因粮于敌’，‘掠于饶野’，‘掠乡分众’来的实际。对敌人过分仁慈，就是对自己的残酷！”
这时，一人大步进了厅堂，鼓掌喝彩道：“我已恭听多时了。足下高论，今天让我周勃茅塞顿开，大开了眼界啊！汉王既有如此将才，为何不用呢？”
韩信转身瞧去，但见进来这人三十五六岁年纪，中等身材，军官装束，英气勃勃，正是参乘周勃。
萧何见周勃进来，十分高兴，说道：“周将军来得正好，韩都尉所论兵法，高屋建瓴，融会贯通，洵为精到，实深佩服，正要向汉王推举。”
周勃上前拉住韩信，赞道：“千军易得，一将难求。方今豪杰四起，战乱纷仍，汉王正是用人之际，丞相身当军国要务，宜早日荐贤，莫使英才寂寥啊！”顿了一顿，又道：“将才是国家的干城，关乎兴亡。但愿丞相予以重视。”
萧何道：“我也素知《六韬》上所说的，大将是国家的辅佐，举足轻重，国家的命运就掌握在将军的手中，为历代君王所重视，所以，选任大将必须慎重对待。韩都尉才堪大用，且容我向大王举荐！”
韩信施礼逊谢，退了出去。
当下，萧何与周勃顾不得细说军务，匆忙来到了刘邦所居住的汉王宫殿。
这时的刘邦正在汉宫面对着墙壁上悬挂的汉中、巴蜀一带的山川地图，神情黯然，怔怔地出神，待得见到萧何、周勃二人进来，突然之间便即愁容尽去，佯作笑脸，乐呵呵地招呼二人入座。
萧何施礼参见，说道：“臣见大王今日春风满面，想来是有喜事了？”刘邦脸上掠过了一丝苦笑，转瞬即逝，眼珠一转，狡黠地一笑道：“是吗？丞相开玩笑了，如今来到这深山老林，绝地图存，父母妻儿音讯渺无，子房也离我而去了，寂寂度日，寡人哪里还会有什么喜事？呵呵，寡人是见丞相和周将军到来，所以开心啊！”说罢，三人相视一笑，甚是开怀。
旋即，刘邦正色道：“丞相与周将军一同前来，可是军中出了什么事情了？”言下甚是关切。萧何淡然一笑道：“大王勿急，军中一切平安。”刘邦苦笑了一下，道：“军中一切平安？丞相是在安慰寡人罢了！目下，我军将士多思东归，士气低落，军心不稳，时有逃亡，寡人岂有不知？”
萧何说道：“正因为当前局面颇多不利，所以，臣才和周将军匆忙求见大王。”刘邦面色渐严，有些不耐烦了，手指轻轻敲击着桌案，微一侧身，淡然道：“寡人早已申明多次了，无论军国事务，丞相均可便宜行事，怎么你也婆婆妈妈起来了？这些天，我的心里很烦，想要静一静。”
萧何道：“这些臣知道！臣与周将军今天所来，为的是有一件大事情。”刘邦点了点头，道：“丞相请讲。”萧何道：“臣下谨向大王保荐一位将才，就是臣的部属治粟都尉韩信。此人熟读兵书，胸怀韬略，材堪大任，适才臣与周将军与之论兵，十分心折，恳望大王破格擢用为将军。”
周勃也道：“丞相所言甚是，韩信的确是个大才，晓畅兵书，识见不凡，臣愿大王重用此人，定成大器。”
不想，刘邦听了，突然哈哈大笑了起来，一脸不屑地道：“寡人还当是谁？却原来就是那个淮阴人韩信啊！刚刚就有人给寡人说过他了，这小子的那点儿底细，你们还不知道吧？呵呵，寡人今天就给你们讲讲吧：这韩信是个没落公子哥儿，家道中落，既无善行，做不得官吏；又不好劳作，还不懂商贾，一无所长，于是，只得游荡江湖，寄食度日，人们都很讨厌他。一开始，他经常在南昌亭长家中混饭吃，那亭长是个忠厚人，倒没说什么，但韩信如此这般，天常日久地在人家里混饭吃，后来就为亭长之妻所厌恶了。于是，人家亭长的老婆就想出了个着法，每天天不亮就做饭，一家吃饱了再睡。等到了吃饭时间，韩信又来混饭吃时，人家就不做饭了。哈哈，哈哈，韩信就没得吃了。他就是这么一个泼皮无赖啊！”
周勃心中却大是不平，道：“大王休听别人闲话！这些分明是在编造故事，侮辱韩都尉啊！”
刘邦笑道：“哈哈，闲话？什么闲话？这些都是那个韩信的同乡对我说的，怎会有假？淮阴人谁不知道韩信就是‘胯下小儿’啊？”周勃一时语塞，低头不再做声了。
刘邦又道：“韩信这小子不甘于贫寒落魄，行事大异常人！他的心志就是与众不同。他母亲死了，家中贫困无法埋葬，可他还是到处寻找又高又宽敞的坟地，让坟墓之旁可以安置万户人家。你们说说，这不是自大张狂又是什么？”
萧何道：“大才不必苛求细瑕，非常之人才有非常之事。大王用人一向唯才是举，量才录用，天下豪杰尽皆仰慕，韩信确是大才，还望大王三思。”
见他二人如此执着，刘邦心中有些不快了，站起身来，来回走了几步，说道：“寡人就不明白了，怎么你们都迷信那个韩信了呢？前些日子是滕公，唉呀，迷信得不得了，他韩信违反军纪，本当连坐处斩，滕公只听他一语便即网开一面，然后更力荐韩信有才，不依不饶。今日却是你们两个！你们都是寡人的心腹重臣，何以识见如此肤浅呢？寡人与你等自沛县起兵，披肝沥胆，久经沙场，踏着敌人的尸体走到了今天。战场之上，冲锋陷阵，冒血突火，那是拼的真本领啊！岂是三五句兵法所能解决问题的？如今这世上，满口兵法韬略，趾高气扬，指手画脚之徒俯拾皆是，平日里口若悬河，夸夸其谈，临阵退敌，百无一能！就像寡人帐下的辩士郦食其，舌如利刃，辩士无双，他也熟读兵书，倒背如流，但他充其量也就是个说客，比起寡人的张良运筹帷幄，决胜千里，可是天壤之别啊！”
说到这里，刘邦想起了张良，触及心事，不禁有些伤感了起来，缓步走到窗前，眼望窗外，悠然神驰，喟然叹道：“可惜寡人的子房去投韩王，如今已不在身边了！”怔怔地出了一会儿神。
萧何与周勃对望一眼，相视苦笑，都想：“汉王心中先入为主，已执偏见，看来重用韩信尚须时日啊！”
过了一会儿，刘邦回过身来，温言道：“丞相与周将军鼎力荐才，全是为国着想，寡人实深感激，言语不当之处，尚乞鉴谅。”
萧何、周勃连忙起身逊谢，刘邦又道：“至于这个韩信么？前些日子，滕公力荐，寡人已升他为治粟都尉，委以全军盐铁钱粮重任，他本是项王的一个执戟卫兵，也算荣升了。目前，军心不稳，士气低落，且武人功利心重，动辄就欲求高官厚禄，向寡人求官请权的将士多了，若不循章升赏，恐激军心动荡。请丞相留意考察韩信，日后若建功勋，再议擢用。”
萧何与周勃告退出来，周勃感到没有荐成韩信，颇为愧疚，就对萧何道：“韩信绝对是将才，但大王成见已深，只好全赖丞相周旋了。”萧何素知刘邦为人，便慨然道：“将军毋念，我自有主张。”
再说韩信等了数日，不见萧何与周勃的回音，他本自视甚高，却不得重用，辗转反侧，心中倍感寂寥，于是，便单人独骑离了军营，又到丞相府第来找萧何。
这时，萧何正忙于部署征召兵役、稳定地方治安等行政事务，府堂之上聚了十七八名郡县官佐和军吏，听得门吏通报说韩信求见，连忙有请，一边撂下公务，起身迎接。
韩信进来一见如此场景，觉得不便打扰，便欲转身退出去。
萧何望见韩信，当即满面春风，走下厅堂相迎。韩信只好上前施礼参见。萧何拉住他的手，十分热情，温言道：“我与周勃将军已把足下举荐给汉王了，大王这几日忙于琐碎政务，且容几天，我再找大王计议。”
韩信逊谢道：“多蒙丞相厚爱，且容后报！”说罢告辞，转身就往外走，萧何执手相送。
这时，厅堂之上的那些郡县官吏见丞相如此恭谨相迎，都是深感诧异，有的便交头接耳，窃窃私议了起来。一人悄声道：“这个韩信是什么来头？丞相要如此厚爱？”旁边那人道：“我也不知道啊，瞧他这身装束，也就是个都尉罢了，却怎么能得相国降阶垂爱呢？唉，如今这事，莫名其妙啊。”另一人压低声音道：“听说这个韩信，自以为是，目空一切，死乞白赖地缠着汉王和丞相要官呢！嘿嘿，恬不知耻，势利小人而已。”
萧何与韩信无意之间闻听这话，萧何十分不悦，转过身来，对着那帮官吏，面带怒色，斥责道：“你们胡说什么！这位韩都尉才干卓绝，国士无双，岂是你等鼠目寸光之辈可以妄自评论的？”
韩信对那些流言碎语恍如不闻，很是平淡，当下坦然一笑，道：“丞相不必理会！小人嚼舌，又何必认真呢？”萧何深感歉疚，脸色甚是尴尬，一直送到了相府门外。
汉王就国，定都南郑之后，几路军马都屯驻在南郑周围，韩信所驻的营寨在南郑城北天台山与南郑之间的褒城一带，距离南郑不过三十余里。
出了相府，韩信一气之下跨马而行，一溜烟出了南郑北门，消失夜幕之中。
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