一道雪亮的电光，刺破了沉沉的暗夜。随着电光的明灭，一连串霹雳又以排山倒海之势，在广阔的太空中轰然作响……
第一声雷鸣，惊醒了亳（音勃bó）州谯县（今安徽省亳县）衙门后院中的一个少年。他睁开一双亮闪闪的圆眼，喊了一声：“汉老爹！”听不到回应，便欠起身子，挑亮了床前的一盏油灯。这时，他才发现身旁只剩下了一个五、六岁的孩子，还在发出轻微而均匀的鼾声。他又抬头望了望对面的墙壁——壁上悬挂着一只空的剑鞘。“啊！”他吃惊地叫了一声，一骨碌爬下床来，冲向直通院落的房门。
雷鸣伴着电闪。借助耀眼的电光，少年看到，一个高大魁梧的身影正在院落里的苍松下舞剑。他旋转腾跃，挑刺劈杀，动作是那样干净利落，奔放有力。那剑在他的手里，发出飕飕声响，迸出道道寒光，好象是着意要同鸣雷闪电比一比高低似的。
少年站在门前，看得入神了。
“杀贼！”舞剑人大喝一声，举剑向前猛刺，做了一个大鹏展翅的姿势。看到这里，少年情不自禁地扑上前去，欢快地叫道：“汉老爹！汉老爹！”
“孩子，起来了？”汉老爹抚摸着少年的头，亲切地说道。
少年低下了头：“我起迟了。”
“来的正是时候！”汉老爹笑了笑。他正准备把剑递给少年，那响雷又一个接一个地滚滚而来。他看了看天上奔腾的阴云，踌躇地说道：“雷鸣电闪的，今天就算了吧！”
“不，”少年昂头挺胸，倔强地说道，“您不是常说，宝剑要经烈火，雏鹰要经风雨吗？我不怕！”说着，就从汉老爹手里接过剑来。
汉老爹显然很满意。他点点头，爽朗地笑道：“好孩子，你说得对，开始吧！”
少年左手执剑，屏（音饼bíng）了口气，眉头微微蹙了一下，一张稚气的脸庞显得严肃起来。接着，他展开右臂，一个箭步，舞动手中的宝剑，在隆隆雷声的伴奏下，开始了他一天也不间断的练习。
汉老爹立在苍松下，目不转睛地看着少年反复练习昨天刚刚学会的几招剑术。他不时拈着花白长须，低声赞叹道：“好！好！”由于情绪兴奋，他额上那块巨大的伤疤，也渐渐由古铜色变为紫红色。
狂风夹带着雨点打下来了，少年正舞得酣畅，一点没有理会。刹那间，那雨点变成了瓢泼大雨，雨弹光鞭，直向少年身上扑来。就在这时，只听得少年大吼一声：“杀贼！”随着喊声，他举剑直指前方，做了一个大鹏展翅的姿势。狂风鼓起了他的短衣，暴雨扑打着他的鬓发，闪电勾画出他的英姿——真象是一头搏击暴风雨的雏鹰啊！
站在雨中的汉老爹，这时赶忙上前，一把抱起少年，奔进屋里去。
“汉老爹，您指点指点，哪儿舞得不对，我就改正！”少年依然浸沉在剑术的探求中。
汉老爹一边用衣袖揩拭少年脸上的雨水，一边高兴地说道：“孩子，好样的！你今年才十岁，只要一天不断地练下去，准能练就一身杀贼的本领！”说到这里，汉老爹又用试探和期待的语气问道：“孩子，你有这样的决心吗？”
“有！”少年把胸脯一挺，毫不犹疑地回答道。
“好。不过我要问你，你跟我汉老爹学剑，到底是为了啥？”
“杀贼！”
“杀什么贼？”
“就是杀坏人呗！”
“谁是坏人呢？”
“坏人？”少年给问住了。他思索了一会，如有所悟地答道：“坏人就是‘小阎王’！”原来跟这少年一起读书的有一个女真贵族的小孩，姓“完颜”。他倚仗父亲的威势，总是欺侮别的同学。大家就把他的姓倒过来，叫他小“阎王”。
听了少年的解释，汉老爹忍不住哈哈大笑起来。少年受到感染，也天真地笑了。
这舞剑的少年就是辛弃疾。今天——一一五○年的五月二十八日，正好是他满十周岁的日子。
夏天的雷雨，来得猛，住得也快。早饭以后，天又放晴了。辛弃疾收拾了书囊正准备到私塾去上学，他的祖父辛赞背着手走进了后院。辛赞已经年近六十，看来腰板还相当硬朗。一脸络腮胡须垂到胸前，给他增添了几分老态，但也使得他的相貌显得颇有几分威严。
“爷爷！”辛弃疾走到辛赞的身前，仰头说道，“我这就上学去了，您有什么吩咐吗？”
辛赞右手搭在辛弃疾的肩上，慈祥而严肃地说道：“孩子，今天家里要来客人，你甭上学去了。”
“爷爷的客人，同我有什么关系？！”
“你得到厅上拜见这些长辈，给他们舞一回剑，让客人们高兴高兴。”不等辛弃疾回答，辛赞又转过头来问汉老爹：“刘汉，孩子的剑术最近有长进吗？”
“长进得很快。过些日子，我还打算教他射箭。”“很好。”辛赞捋了一下胡须，接着说道，“我说刘汉啊，今天有贵客来，祝贺我到这里就任县官一整月。这可不比寻常。里里外外你得多照看着点，千万不要出了差错，明白吗？”
汉老爹毫无表情地点了点头。
辛弃疾默默地望了望辛赞，辛赞已经迈着方步到前厅去了。辛弃疾转过身正想同刘汉说什么，只见刘汉脸色阴沉，摇摇头，又深深地叹了一口气。
谯县是淮河北面的一个小城。全城只有县衙门前一条街道，古老、狭窄而又阴暗。青石条板铺成的路面，中间印着一道深沟，这是独轮车长期辗下的痕迹。街道两旁，在几家士绅的住宅和商人的店铺之间，夹杂着一些东倒西歪的茅屋。暴雨之后，到处是水洼和泥潭，没有一点生气。街道上冷冷清清，很少行人往来，偶然有一只饥饿的野狗在街边墙角寻找食物，这儿嗅嗔，那儿闻闻，一无所得地垂着尾巴走开了。
快到中午的时候，街道忽然热闹起来。一会儿过去一顶两人或四人抬的轿子，一会儿过去一个骑着高头大马的人。他们都在县衙门前下来，经过差役的通报，然后陆续走了进去。
辛赞站在县衙门内的大厅上，殷勤地迎接着纷纷前来的宾客。大厅的几案上，端端正正地放着一只博山炉，香烟袅袅，散发出一阵阵香气。宾客们一面品茶，一面谈笑，整个大厅简直象是闹市中的一座茶馆。
“完颜千户（女真族统治阶层中的中下级军官）驾到！”一名家人在二门口高声传报。大厅上顿时肃静下来，所有宾客都从座位上起立，低着头恭恭敬敬地等候着。辛赞一听传报，慌忙三步并作两步地奔出大厅，在滴水下面迎着完颜千户，又是作揖，又是打恭，连声说道：“啊，千户光临，寒舍生辉，有失远迎，死罪死罪！”听起来声音都微微有点颤抖了。
“不必客气！”完颜千户拉着辛赞的手，旁若无人地走进大厅，笑道，“我虽是女真人，你虽是汉人，但你蒙受我大金皇帝的恩泽，来到这儿担任一县之长，说起来我还属你管辖呢！”说罢，格格地放声大笑起来。
“岂敢！岂敢！”辛赞体会到话中有刺，连忙陪着笑脸，把完颜千户让到大厅的首席坐下，并且亲手捧了一杯热腾腾的香茶，端到完颜千户的面前。
不一会，酒宴正式开始了。山珍海味一道一道地摆上桌来，宾客面前的酒杯干了又满，满了又干。辛赞看客人吃得很有滋味，心上颇为得意起来。
酒过三巡，辛赞端起酒杯，从主人座位站起，清清喉咙，满面堆笑地说道：“诸位贵客惠然光临，本人感到万分荣幸。在座的不是大金的贵人，就是本地的士绅，德高望重，源远流长。本人过去只是一个武人，对于地方上的政事实在是懂得很少。此次皇恩浩荡，使本人有机会能向诸位请教，真是三生有幸！今后在任，如有不到之处，还请诸位，特别请完颜千户，多多指教，多多包涵！”
“知县相公太谦虚了！”众宾客纷纷说道。
宾主举杯，一饮而尽。
大厅上正在豁拳碰杯、热闹非常的时候，辛弃疾却在后院里拿着一柄木剑，教一个比他小好几岁的孩子学习刺杀。那孩子就是汉老爹的孙子，名叫刘忠。他没有父母，也没有兄弟姐妹，只有刘汉这个祖父。刘汉巳经年过六十，刘忠才只有五、六岁，祖孙两人，相依为命。
刘汉怎么只有一个小孙子？他的儿子、也就是刘忠的父亲到哪儿去了？这些问题对别人来说，都是一个“谜”。由于没有人向刘汉问起过这件事，刘汉也没有把自己的身世告诉过别人，日子长了，大家也就不去追问了。
三年以前，刘汉抱着正病得要死的小孙子，经过济南府的四风闸。当时辛赞正在家中闲居。辛赞中年时曾在北宋王朝做过世袭军职一类的官，济南府被金兵占领的时候，他没有来得及逃到南方，从此不出家门，很少和外人来往。刘汉打听得确实，决定上门求助。辛赞问清了来意，想到自己唯一的儿子辛文郁——辛弃疾的父亲刚刚去世不久，境遇跟刘汉相仿，一时产生了同情心，就决定把刘汉祖孙两个留下来。他找郎中给刘忠治好了病，让刘汉帮忙守守夜，看看门户。刘汉为了把孙子抚养成人，也就暂时在四风闸住了下来。
辛弃疾从小就非常喜欢摆弄兵器。当他发现刘汉收藏着一把锋利的宝剑后，就经常缠着刘汉，要刘汉拿出来给他玩耍。一天深夜，辛弃疾偶然又看见刘汉在月光下舞剑，这一下可就把刘汉给粘住了，一个劲儿地非要刘汉教他不可。辛赞得知刘汉舞得一手好剑后，也未深究，就要刘汉利用辛弃疾读书的空闲，专心致志地教辛弃疾学剑。刘汉见辛弃疾上进心切，特地给他做了一把木剑，以便跟着自己学习。而辛弃疾又常常象刘汉教自己那样地教刘忠舞剑，虽然那时刘忠才刚刚学会走路。
今年四月，金人忽然要辛赞到谯县去做县官，辛赞同意了。刘汉听到这个消息，就向辛赞告辞要走。无奈辛弃疾死活不放，刘忠也舍不得离开辛弃疾。刘汉没法，只好随着辛赞一家来到了谯县。
辛赞上任不久，就同当地的女真贵族和士绅商贾搞得火热，没有心思照管辛弃疾，于是干脆让辛弃疾搬到刘汉的屋子里去住。辛弃疾当然十分高兴，刘忠更是乐得不知怎样才好。三年来，这两个孩子就象是亲兄弟般的亲热。每天早晨辛弃疾去上学，刘忠总是嚷着要跟去；黄昏时辛弃疾回来了，刘忠顿时喜笑颜开，扑上前去，拉着辛弃疾的手问这问那，絮絮不休。
现在，刘忠又嘟起嘴来不高兴了，因为辛赞派刘汉来，叫辛弃疾马上到前面大厅上给客人表演舞剑。辛弃疾只好丢开刘忠，带着刘汉的那把宝剑，匆匆赶到大厅上去。
大厅上，杯盘满台，酒已经喝得半酣了。
辛赞看见辛弃疾来了，悄悄嘱咐了几句，便拉着他走到大厅的中央，向宾客介绍道：“这是我的小孙子，刚刚学剑，趁诸位贵客酒酣耳热，想让他舞几招助助兴，不知能否赏光？”
众人哄然应和：“老相公是将门出身，有其祖必有其孙，我们正要领教！”
完颜千户也乜（音灭miē）斜着醉眼，大声笑道：
“好啊，老兄真是有心人！将来你孙子武艺学成，不但你后继有人，我们大金也要增添一员虎将呢！”
在一片喧笑声中，辛弃疾举起了剑，开始挥舞起来。只见他那矫捷的身子，忽起忽落，忽疾忽徐，有时轻似燕子，有时稳如泰山。那剑，随着主人的心意飞舞，飕飕作响，闪闪发光。舞到后来，人剑合为一体，几乎分辨不出是人在舞剑还是剑随人舞了。众宾客正在连声叫好的时候，辛弃疾猛然大喝一声：“杀贼！”接着做了一个大鹏展翅的姿势。那把宝剑，不偏不倚，恰好指着完颜千户的脑袋。
“啊——”完颜千户不由自主地喊了一声，象触电似地从座位上跳将起来，把面前的酒杯碰翻在地，摔得粉碎。而这时，辛弃疾已在满厅的喝采声中，从容不迫地收起了宝剑。完颜千户这才定下惊魂，偷偷看了左右一眼，尴尬地参加了喝采的行列。
下午，酒醉饭饱的宾客纷纷散去了，刘汉兴冲冲地转回后院，一把拉住辛弃疾，压低着嗓子笑道：“好孩子，真险哪，你那最后一剑差一点刺中了完颜千户的头！”
“汉老爹，我是有意吓唬他一下的呀！”辛弃疾得意地笑了起来，“您不知道，这个狗千户就是小阎王的爸爸！”
刘汉把辛弃疾搂得更紧了：“好孩子，我看得出来，我完全明白你的心思！好啊，看到你这样有胆量，我老头子的心里真是高兴极了，痛快极了！”
“汉老爹，”辛弃疾忽然一本正经地问道，“为什么我爷爷对完颜千户那么好？”
刘汉叹了一口气：“人家有钱有势嘛！”
“他归我爷爷管，可我爷爷好象还有点怕他，这是为什么呀？”辛弃疾继续天真地问道。
“为什么？还不是因为他是女真人，而且是女真的贵族！”刘汉愤愤地说道。
“我真不明白，为什么咱们汉人要怕女真贵族？”
“唉，当今的皇帝就是女真贵族啊。”
“为什么要让女真贵族当皇帝呢？”
刘汉的脸色阴沉下来。他没有正面回答辛弃疾提出的问题，只是抚摸着辛弃疾的头，轻轻地说道：“孩子，咱们别谈这个了，你以后会慢慢明白的……”
辛弃疾眼睛一转，骄傲地说道：“汉老爹，我爷爷怕这个完颜千户，我可不怕那个小阎王！”
“爷爷，我也不怕！”说话还不很流利的刘忠也凑趣似地插嘴道。
“是吗？”刘汉把辛弃疾和刘忠搂在怀中，高兴地笑了。
第二天早饭后，辛弃疾依旧去上学。塾师名叫刘瞻，是个孔孟之道的信徒。他不但把儒家的经书读得滚瓜烂熟，而且擅长写田园诗，在亳州一带儒生中很有些声名。刘瞻的门生很多，但他打心里喜欢的只有辛弃疾和党怀英两人。他常常感叹道：“将来能够继承我的学业的，恐怕只有辛、党二生了！”
这天上午，刘瞻给学生讲完了《论语》中的“侍坐”一章以后，特地把辛弃疾和党怀英两人叫到书房里，非常关心地问道：“孔夫子他老人家曾经要学生谈谈各人的志向，今天我也想向你们两人提出这个问题，你们能够回答我吗？”
党怀英毫不思索，抢先说道：“孔老夫子说过：‘学而优则仕。’读书就是为了做官，为了取得功名富贵，荣宗耀祖嘛！将来我一定要到京城去考进士，在朝廷里面做大官！”
“万一考不中呢？”刘瞻想到自己考了多少次没考中，不由地追问了这一句。
“如果考不中，我就回家隐居，学老师写写田园诗。”
刘瞻笑了起来：“学我写田园诗？”
“是啊。老师的田园诗写得可真好。我最喜欢吟诵老师‘厨香坎豆角，井臭落椿花’这两句，不但对仗得天衣无缝，而且意境也非常幽雅，一派宁静的田园风光好象就在眼前一样。”党怀英赞叹地回答道。
听了党怀英的话，刘瞻非常高兴：“好，好，你的志向高洁得很，高洁得很！你所选择的道路，正是一般读圣贤书的儒生应该走的道路啊！”又问辛弃疾：“辛生，你呢？”
“我？”辛弃疾想起自己的祖父，摇摇头，“我不想做官！”
“想作一个词人啰？”刘瞻平时总是夸奖辛弃疾填词出手不凡，很有才华，将来一定能以写得一手好词而出名。
辛弃疾仍然摇头：“我也不愿意做一个吟风弄月的词人！”
“那你想做什么？”党怀英诧异地问道。
辛弃疾把头一昂：“我要用词骂尽天下的贼，我更要用剑杀尽天下的贼！”
刘瞻大吃一惊：“啊，荒唐极了，荒唐极了！你、你今天是怎么啦？”
“我心里怎么想，嘴上就怎么说！”辛弃疾倔强地说道。
党怀英望了望刘瞻，摇摇头，脸上露出很不满意的神色。
刘瞻稍稍定了定神，严肃地说道：“要记住啊，辛生，温柔敦厚才是诗词的正宗，仁义道德方是为人的准则……”说到这里，看看辛弃疾并没有一点听他话的意思，便失望地挥挥手，轻轻说道：“去吧，咱们以后再详细谈。不过，做任何事情都要再三考虑，你这样荒唐的话以后可不能乱说啦！”
辛弃疾退了出来，把刘瞻的嘱咐丢在脑后，飞也似地奔到屋子外面的空地上，唰地从腰间拔出一把木剑，使劲地舞了起来。同学们正在空地上三三两两地背书、吟诗，看见辛弃疾舞剑，都围了上来。
那个叫“小阎王”的也跑过来了。他推开众人，冲到辛弃疾的面前，歪着脑袋看了一眼，便气势汹汹地说道：“住手！”
辛弃疾收起了剑，冷冷地问道：“干嘛？”
“把剑给我！”
“凭什么？”辛弃疾把剑朝腰间用力一插，瞪着大眼反问道。
“就凭这个！”小阎王晃着拳头，上前就要动手。
有的同学上来劝小阎王：“算了，他爷爷是县官……”
“县官又怎么样？”小阎王越发神气起来，“我爸爸说，他爷爷的官还是我们大金皇帝赏的呢！”
又有一些同学来劝辛弃疾：“给他吧，他爸爸是女真的千户长……”
辛弃疾一听，更是火冒三丈：“哼，你们怕他，我才不怕他呢！不给，就是不给！”
小阎王气得面孔煞白，右眼下的一块大黑斑显得更加刺眼了。他冲了过来，不由分说，当胸就给辛弃疾一拳：“叫你尝尝我拳头的滋味，看你嘴还硬不硬！”
说时迟，那时快，辛弃疾看到小阎王伸出拳头来打，便用左膀子轻轻一格，右手乘虚一拳，正中小阎王的下巴。小阎王仰面倒在地下，跌了个四脚朝天。但他哪里服气呢，爬起身，一头又向辛弃疾的怀中冲来。辛弃疾早有防备，身子只一闪，那小阎王收不住脚，被辛弃疾顺势绊了一交，又跌了个狗吃屎，终于“哇”的一声哭起来了。
刘瞻正在书房里用孔孟之道进一步“教诲”党怀英，听到哭声，慌忙奔出屋来。一看小阎王披头散发，鬼哭狼嚎，不问情由，便痛骂辛弃疾。那边党怀英却在抚慰小阎王，问他痛在哪里，伤在哪里。小阎王见刘瞻等人护着他，更加撒起娇来，赖在地上直打滚。
辛弃疾冷笑一声，调头便走。
小阎王一把鼻涕、一把眼泪地叫道：“回去非告诉我爸爸不可，哼，你跑得了和尚跑不了庙！”
辛弃疾听说，猛一转身，把拳头晃了晃：“你要是再不老实，还要叫你尝尝我拳头的滋味，看你敢不敢欺侮别人！”
小阎王以为辛弃疾又要来揍他，吓得连忙改口：“不，不，不，我下次再也不敢了……”
量你也不敢！”辛弃疾冷笑道。
小阎王确实是一个欺软怕硬的孬种。这天回家后，他虽然一直捂着生疼的下巴颏，却终于没有敢把挨揍的事情告诉完颜千户，因为他生怕再一次吃到辛弃疾的拳头。
掌灯时分，辛弃疾一面吃饭，一面向辛赞谈起了白天教训小阎王的经过。辛赞听了，又是怕，又是急，又是气。他把辛弃疾责骂了一顿，再三告诫辛弃疾以后不许在外面闯祸，尤其不要去招惹那个小阎王，以免在完颜千户面子上不好看。
开始，辛弃疾没有作声。后来，他忍耐不住，冲口问道：“爷爷，我都不怕那个小阎王，你怎么却怕小阎王的爸爸呢？”
辛赞的脸一下子涨得通红。他把饭碗一丢，走到窗前，直是发楞。好一会，他才回过身来，走到辛弃疾的面前，和蔼地说道：“孩子；你还小，有很多事情你不明白……”
“不，我心里明白得很！”辛弃疾争辩道，“因为皇帝是女真贵族，完颜千户也是女真贵族，而爷爷是他们派的汉人县官，所以爷爷怕他们！”
辛赞叹了一口气：“你既然明白这个道理……”
辛弃疾一把抓住辛赞的手，恳切地说道：“爷爷，那你就别替他们做官了，咱们还是回到家乡去吧，到了那里，你就再也甭怕那个完颜千户啦！”
“孩子气，真是孩子气，咱们的家乡不也是金人的天下吗？！”辛赞抑郁地说道，“二十多年以前，金人打到了咱们的家乡。咱辛家一族的人口很多，当时我没有法子跟着咱们大宋朝廷逃到南方，只好留了下来。因为咱家田多地广，在地方上又有些名望，所以金人没有找咱们的麻烦。后来，他们要我出来做官，我想，咱家人口这样多，光靠田地收的租子维持生活，也不是个事；况且他们让我这样的汉人出来做地方官，总还算是另眼相看。我如果拒绝不做，那些田地恐怕早就不属于咱们辛家所有了！孩子，你现在可该明白了，你爷爷并不是怕那个完颜千户，也不是心甘情愿给他们做官，而是为了保住咱家的田地啊！”
年仅十岁的辛弃疾，还不能剖析辛赞的这一派投降理论。但他对祖父在金人面前这种低三卞四的态度深为不满，于是又愤愤地追问道：“咱们汉族百姓不能把这些金人撵走吗？”
“谈何容易！”辛赞直是摇头，“二十多年前，咱们汉人的两个皇帝（指北宋王朝最后两个皇帝徽宗赵佶、钦宗赵桓）被金人掳去了，现在的皇帝（指南宋王朝第一个皇帝高宗赵构）跑到南边成立了一个小朝廷，把淮水以北的中原都让给了金人。你想，咱们又有什么法子呢？”说到这里，辛赞忽然调转话头，慷慨地说道，“不过，一旦咱们大宋军队北伐中原，我一定会利用给金人做官的机会起义反正的！”
辛弃疾非常怀疑祖父这空头大话，接口说道：“可是你连一个完颜千户都这么怕，还敢……”
这话刺伤了辛赞的心。他立刻打断辛弃疾的话头，厉声说道：“小孩子家懂得什么？睡觉去！”
是的，辛弃疾懂得的事情确实还很少。他还不了解近几十年来在祖国大地上发生了哪些惊心动魄的大事，他也不了解为什么女真贵族今天能够骑在汉族人民的头上作威作福。不过，他总觉得完颜千户和小阎王那般人是可恨的；爷爷也显得太胆小懦弱，太没有骨气。“汉老爹，我想来想去，还是你最好，我最喜欢你！”深夜，辛弃疾睡在刘汉的身边，搂着刘汉的脖子，轻轻地说道。
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