婉蓁在一旁听见，忍不住嘲笑道：“把我嫁出去，你们可就更老了！到时候会有人叫你们岳父岳母，过不了多久还会有人叫你们外公外婆……”
“你给我闭嘴！”无言以对的萧潜愤怒地拍起了桌子。
柳清竹幽幽地叹了一声：“唯一的女儿，被我教成了这个样子，实在是太失败了！”
“表姐，大年初一不能叹气，不然你这一年都会不开心的！”赵念儿在一旁凉凉地“劝慰”道。
柳清竹只得勉强挤出笑容，起身整整衣衫站起身来：“咱们该去给老爷他们磕头了吧？”
萧潜慌忙拉住她：“父亲早就说了，你受不得寒，不必出来。若是你冒雪出去，反而会让父亲心中不安。”
赵念儿在一旁啧啧连声：“哪里就有那么娇贵了，连今儿这样的天气都嫌冷？”
萧津却对萧潜的话深以为然：“能不出去最好，今儿天气虽算不得太冷，毕竟湿气重。大嫂积年的病症，不能掉以轻心的。”
“哪有那么严重，”柳清竹笑道，“这两年已经好多了。若是每到冬天都像只癞猫似的躲在炉子底下，我岂不成了个废人了？”
萧潜本不愿她出去，但看到她坚持，也便不再多说，吩咐沫儿去拿来一个大斗篷，把柳清竹整个人严严实实地裹在了里面。
赵念儿忍不住又想笑，被萧津拦住，一行人说说笑笑地出了门，裹得像个大粽子一样的柳清竹自然成了大家的重点嘲笑对象。
孩子们一到了雪地里，就像挣断了绳子的狗一样，齐发一声喊，同时撒开了欢。
柳清竹看了看玩得最欢的婉蓁，忍不住又发出了一声长叹。
萧津过来劝道：“大嫂不必担心，再疯的丫头也终有一天会碰上瞎猫的。你看，你表妹这个疯颠颠的性子，我还不是屁颠颠地娶了回来，还忍了她这么多年？”
“喂，你是什么意思？”赵念儿早已伸出粉拳，重重地捶在了萧津的背上。
柳清竹无奈摇头。
她这个表妹虽疯，在外人面前却还是有分寸的，况且还有一手绝好的针线活名满京城。再看看她的疯女儿……
“这丫头要砸在手里了”，这真的不是一句玩笑话，明白么？
她这里正叹着气呢，忽见大门外面一群人呼啦啦地闯了进来。
柳清竹认得是萧潜兄弟的一群狐朋狗友，忍不住又要叹气。
他二人现在在朝中也算是站稳了脚跟，却偏偏不肯与那些老臣结交，只跟着一帮子狂生瞎混，也不知道是怎么想的。
过年的时候照例是没那么多规矩的，那一帮子人各自带了内眷，齐刷刷地闯进门来，乍一看倒像是山贼进门。
萧潜萧津只得迎上去客气，两群人很快便融到了一起，各自说着些毫无意义的吉祥话，一时间欢声笑语响成一片，倒是热闹得很。
柳清竹一向深居简出，虽然在邀月斋中跟丫头们玩笑不禁，见了外人却一时有些无措。
这时众人互相厮见过，已有一个长得像铁塔一样的武官向萧潜大笑问道：“这个大粽子也是你府上内眷？今儿这样暖和的天气，还裹得这么严实，是要做什么去？”
萧潜忙退回来拉住柳清竹的手，笑道：“内人一向体弱，难得出门，自然是穿得厚些好。”
那武官拍着大腿吼了起来：“她？这个瘦得像芦柴杆一样的小……小媳妇，就是当年勇闯刑部大堂去替萧家顶罪的那个下堂妻？”
柳清竹勉强敛衽为礼，脚下却忍不住连连后退。
萧潜笑道：“这是秦小将军，他父亲常到咱府里来的。”
柳清竹这才知道此人是秦将军之子，忙又重新见礼。那秦小将军大笑道：“我可受不起你的礼！像你这样的巾帼女豪，我秦某人给你下跪磕头都不冤！”
他说着当真俯下身子，拱手过顶，居然郑重地行了个军中参拜主帅的大礼，吓得柳清竹连连避让。
萧潜面上居然有得意之色，柳清竹忍不住斥道：“由着旁人打趣我，你也不管！”
萧潜嘿嘿一笑：“为夫与有荣焉。”
这时旁边忽然有个陌生的女孩冷笑道：“一个病秧子而已，哪有传说中的那么神？该不会是讹传吧？”
作为客人而言，脱口说出此话实在太过无礼，何况又是在大过节下，萧家众人的脸色立时便有些难看。
那女孩身旁的一个男子忙伸手捂住了她的嘴：“再胡言乱语，你便自己先回家去吧！”
那女孩忿忿地挣脱出来，面上犹自带着不甘。
柳清竹微笑道：“传闻本来便难免有失实之处，倒叫姑娘见笑了。”
那女子闻言更是得意，叉腰冷笑道：“‘见笑’倒不至于，我只是有些替萧大哥不值罢了！”
萧潜的脸色已经黑得跟大雪天的乌云没什么两样，柳清竹却依旧带着淡淡的微笑，漫不经心地问：“怎么说？”
那女孩阴阳怪气地道：“你还不明白？这天下男子哪个不是三妻四妾？你知道萧大哥是多少少女心中的檀郎？你早已年老色衰，凭什么独霸萧大哥这么多年……”
萧潜忍不住闯到中间来，将柳清竹挡在身后，向先前那男子怒声道：“齐公子，您不介意先送令妹回去吧？”
那个“齐公子”尴尬地笑了一下，低声道：“舍妹只是想见见你，求了我好几天……”
“可是我萧家并不欢迎这种侮辱主人的客人！”萧潜攥紧了拳头，几乎已经忍不住要冲上去打人了。
他先前只当是那女孩子不懂事，没想到这个做兄长的也一样不知分寸，看来，是时候绝交了。
那女孩子的眼睛里蓄满泪水，委委屈屈地道：“萧大哥，我说的都是好话，你为什么要赶我走？是不是因为这个女人太凶，不许你纳妾？”
“姑娘，我大哥跟您认识吗？你该不会是在街上随随便便遇上一个人，都随口管人叫‘大哥’吧？”萧津忍不住走上前来，挡在那女子和萧潜之间，冷笑着嘲讽道。
“你是谁？我叫谁大哥，用得着你来管！”那女孩子依旧叉着腰，气势汹汹地道。
萧津一向伶牙俐齿的，在这个女孩子面前居然也觉得话头不够用起来。他强忍住打人的冲动，深深地吸了一口气，微笑道：“你既然认了‘大哥’，是不是也该一起认下‘大嫂’？”
“她……她凭什么？”那女孩子白了柳清竹一眼，有些底气不足。
萧津笑道：“就凭她虽然年老色衰，也依旧比你这个丑八怪漂亮一百倍；还凭她救下萧家一两百口人的时候你还在街头上和尿泥；更凭她遇事周全聪明机敏，把萧家那些邪魔外道的蠢女人收拾了个干干净净。怎么，难道这些还不够？”
“她……她那么凶，你们为什么都替她说话！”那女孩子眼中含怒，委委屈屈地哭道。
萧津摊开双手，向萧潜低声道：“你自己解决吧，我一直以为自己够不可理喻的了，没想到今儿遇上了无理取闹的祖宗，我没招了。”
柳清竹的神色始终平静如常，萧潜心里却越发慌张。他紧紧地攥着她的手，说什么也不肯放。
萧津让开之后，那女孩的眼中立刻闪过希冀的光：“萧大哥，刚才那个人，他居然说燕儿是丑八怪……”
柳清竹忍不住捂嘴笑了起来。
萧潜冷着脸道：“我兄弟对人说话还是挺客气的。说你是丑八怪，我都觉得有些对不起丑八怪。你叫燕儿是吧？真心建议你回家照照镜子，在骂别人年老色衰之前，请你先看看你自己，十年之后有没有年老色衰的资本。”
那女孩愣了半天，忽然大哭起来：“你在骂我？为什么？我那么喜欢你，你怎么可以骂我？”
萧潜头大地拉着柳清竹后退了几步，叹道：“请不要在我面前提‘喜欢’这两个字，我深以为耻。”
“萧兄，舍妹对你一片痴情，你说话难道不该留一些口德吗？这样伤一个女孩子的心，亏你还敢自称什么谦谦君子呢！”女孩的兄长、那个姓齐的家伙终于找到了插嘴的机会，一开口就向萧潜怒声道。
在一旁目瞪口呆地看了半天戏的秦小将军终于忍不住出手，一把将那个齐公子推了个屁股蹲：“如今这天下还真没天理了，这样的虾毛蟹槺居然也能当官！”
柳清竹看见他还有继续动手的趋势，忙出来打圆场：“秦小将军请息怒，大过节下，还是和气为上。”
这句话比圣旨还好用，那个秦小将军竟果真立刻收住了手，怒冲冲地道：“这一对脑残兄妹，被人拍成肉饼也不为过，亏你还肯替他们说话！”
柳清竹笑道：“一家子愚人罢了，秦将军不必跟他们一般见识。”
秦小将军的一双眼睛瞪得像牛一样：“你真不怕你男人被这种不要脸的女人抢走了？我跟你说，男人都是靠不住的，他嘴上说得再好，在年轻小姑娘倒贴上来的时候，也未必能抵抗得住……”
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