清朝年间，有个名叫温怡然的富家子弟，他不爱读书，只喜欢游山玩水。
有一次，他来到了四川峨眉山，在万佛顶的一个寺庙里，与方丈见了礼，捐了香火钱，便在庙里住了下来，打算好好地在这里游玩几天，领略一番峨眉山的美景。
晚上，温怡然觉得很疲劳，用完晚饭后就早早上床了。时至半夜，一阵阵锣鼓声将他惊醒，他侧耳一听，声音是从后山传来的，时缓时急，很有节奏，好像是在唱一台戏。但奇怪的是，只听到锣鼓响，却不闻唱腔声。温怡然深感疑惑：这半夜三更的，山顶上怎么还有人唱戏呢？
锣鼓声吵得他心烦意乱，足足闹了大半个时辰才停止。
第二天早上，温怡然见到方丈后，便提起了昨夜听到锣鼓响的事，问方丈，是否庙后住有唱戏的。方丈摇摇头，说：“不，这锣鼓每夜必响，已有一个多月了，我们曾经派人到后山去看过，但是人一去，锣鼓声就停，也见不到半个人影。这一来，人们纷纷谣传庙后闹鬼，许多人都吓得不敢来了，原本这庙里香火极盛，现在却变得冷冷清清的了。唉！”
温怡然听方丈这么一讲，笑笑说：“啊，原来是鬼和菩萨唱对台戏呀！不是说佛法无边吗，你为啥不作法把鬼捉住或赶走呢？”方丈说：“施主见笑了，老衲只懂念经修行，哪会驱鬼呀！”
和尚怕鬼，温怡然却不信这一套，倒要看看究竟是怎么回事。晚上，当锣鼓声又响起时，他带上小童出了庙门。他们不从正面走，而是绕道从山的侧面攀登而上，悄悄靠近锣鼓响的地方，在一块大石头后边隐住身子，探头一看，这才真相大白。
哪里有什么鬼？原来在一块平地上坐着四只猴子，正在起劲地敲锣打鼓，四周围坐着大大小小许多猴子在观看，当中一只大猴子在认真表演，只见它跟随锣鼓点子，迈着方步，用手在脸上一抹，现出一张红红的龇牙咧嘴的脸，又一抹，变成了一张浅蓝色文质彬彬的脸，再一抹，又成了凶相毕露的黑脸。
这天，月色明亮，看得格外清楚。温怡然知道这是川剧中闻名遐迩的绝活——变脸，可奇怪的是，一只猴子怎么能表演得这么好？他正在想着，只听“啊”的一声，胆小的小童被眼前的景象吓得晕倒在地。这自然惊动了猴群，眨眼间逃得无影无踪。
这一发现，使温怡然非常高兴，他决定一不做二不休，不惜代价，活捉猴子。第二天，他从山下请来了一些猎人，群策群力，在后山那块平地上设下了圈套，单等猴子来钻。可是猴子也很鬼，一连八个晚上不出来，锣鼓也不响。直到第九天深夜，猴子终于耐不住寂寞，又集中在后山那块平地上，敲起鼓打起锣，演开了变脸戏。温怡然闻声喜出望外，立即悄悄地靠了上去，按下机关，大网从天而落，把敲锣打鼓和表演变脸的猴子全都罩在了网里。
温怡然捉到这五只猴子，如获至宝，连游山玩水的兴趣也没有了，一天到晚不是精心喂养猴子，就是训练它们敲锣打鼓演节目。经过一段时间的训练之后，温怡然便联系剧院登台演出。想不到他这一招居然大受人们的欢迎，场场爆满。温怡然于是就带了猴子，从集镇演到县城，又从县城演到大城市，演到哪里，轰动到哪里。
这天，演出刚刚收场，一帮人来到后台，见了温怡然，其中一个穿绸缎长衫的人说：“温老板，我们是无事不登三宝殿，但也没有什么大事，只是想买你那只会变脸的大猴子。请你开个价，要多少钱？”温怡然连连摇头：“不，这猴子我哪能卖？你出价再高我也不卖。”那个人说：“温老板，你以为我见猴子会变脸，心里喜欢，所以要买？不，变脸我也会，而且比它变得好！我之所以要买，只是因为这猴子本来就是我养着玩的，几年前突然不见了，我曾着人四出寻找，找了好几年也没找着，想不到它却在温老板这里。你若不信，可看它的后脚，上面留有烙印。”
温怡然实在不敢相信真有这样的事，急忙抱起大猴子，细细一看，果然两只后脚上都有个红疤。这可怎么办呢？他思考良久，爽快地说：“既然这猴子是你的，那就应该物归原主。你带走吧，就算我送个人情，分文不收。”那个人说了声“多谢”，接过大猴子骂道：“你这孽畜，看你往哪里逃！”说着，举起大猴子就向墙上狠狠地砸去，大猴子当场脑浆迸裂，一命呜呼了。那个人又向温怡然拱拱手，说声“告辞”，便领着一帮人，扬长而去。
温怡然抱起猴子，伤心得大哭了一场。事后他才知道，那个打死大猴子的人是个川剧名角，他的绝技就是变脸。这变脸是他父亲独创，后来传给了他，是绝对保密的看家本领，决不外传，连练艺时都得关上门，不准他人观看。哪想这个刻意保守的秘密，却被他心爱的猴子偷学了去。猴子学会了变脸，就急不可耐地当着主人的面表演开了，主人看了很生气，将猴子一顿痛打，猴子一气之下，便偷了三张面具逃走了。
从那以后，猴子就不见了踪影，谁知道今天不期而遇，竟在同一个城市里和它原来的主人演开了对台戏。而且这猴子的变脸具有很大的吸引力，一下子就把它原来的主人——那个靠变脸绝技起家的川剧名角打得落花流水，惨不忍睹。这川剧名家哪里咽得下这口气，于是就带了一帮人上门要猴子，并当场砸死了它，既出了气，也消除了后患。
为这事，温怡然懊丧了好多天。这天他来到大猴子的坟前，跪下说：“你本来在峨眉山上自娱自乐，何等的快乐自在，我真不该把你捉下山来；更不该让你上台表演。早知是这样的结局，我怎么也不会把你让出去！我做了一件傻事，把你害死了……”后来，他把另外那四只猴子放回山中，并说：“去吧，今后好自为之，人心叵测，千万小心。”然后和小童一道回家了。
从此，温怡然不再看猴子戏，也不看川剧的变脸。这大概是怕触景生情，想起那只大猴子而伤心吧。
（曾凡洪）
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