禾香十里，言笑晏晏。

    后来她能想到最美好的画面，

    一定是那一日在湖边，

    他为她拭去脸上红妆，

    有风吹过，天地寂寂，

    四目相对间，只有他和她。

    ——《红颜手札·禾晏》

    （一）

    许禾晏进宫那年才七岁，雪花纷飞，天地间白茫茫的一片。

    年迈的卢公公牵着她的手，深一脚浅一脚，走过红墙青瓦，走过漫长宫道。

    “可怜的孩子，别难过了，这就是咱的命……”

    苍老的声音飘在风雪中，许禾晏怔怔地听着，眨了眨眼，只觉这话耳熟得很，似乎临行前那个黑漆漆的夜里，爹娘含泪搂住她，也是这样在她耳边道：“禾妹，你且去吧，不是爹娘狠心，这实在是你的命，许家……许家不能断根啊……”

    哥哥倚在门边，低着头不敢看她，只是小声啜泣。

    她过去拉住他的衣袖，轻轻地摇着：“哥哥不哭，禾妹愿意替哥哥入宫，可是，哥哥……阉人是什么？”

    她才问出这句话，那边哥哥身子便一颤，却是捂住脸，哭得更凶了。

    最悲哀的是童言无忌，最绝望的是身不由己。

    那一夜，冷风拍窗，一家人搂在一起度过了最后的时光。

    后来便是天各一方，许禾晏入宫为奴，许家其他人则被流放到了遥远的极寒之地。

    凄凄惨惨中，许禾晏还摸不清状况，凑在哥哥耳边笑：“禾妹先去了，以后哥哥记得来接禾妹，一家人还要一起过年呢……”

    哥哥没有回答，只是抬手摸向许禾晏的头，好半晌，红了眼眶：“好，禾妹在宫里乖乖听话，等哥哥来接你，接你一家人团聚……”

    声音一哽，却再也说不下去，到底背过了身。

    就在这年关将近的大雪天里，许家因言获罪，一对龙凤胎被偷天换日，一个去了漠北，一个做了“太监”，荒谬凄凉中，开始了各自不同的人生。

    风雪飘飘，许禾晏入宫见到的第一个人是韩柔。

    太后身边最得宠的小宫女，穿得比一般人都要好，在廊下和一群同伴踢毽子，名字温柔，人瞧着却是个泼辣的主。

    她一脚踢偏，毽子直飞出去，恰好砸到了许禾晏头上，那边哄然大笑，许禾晏拉着卢公公的手，挠了挠头，也傻傻地跟着笑。

    “喂，那边那个谁，帮我把毽子捡过来！”

    韩柔忍俊不禁，扯着嗓子喊道，待许禾晏捡起毽子，屁颠屁颠地跑过来时，她却瞪大了眼，情不自禁地伸手去掐。

    “卢公公，这是新进宫的小太监吧，长得可真讨喜，白白净净的，跟糯米团子似的，看着就有食欲。”

    她不客气地掐着许禾晏白嫩的小脸，越掐越舍不得放手，直掐得人龇牙咧嘴，好不滑稽。

    那卢公公忙赔着笑上前，寒暄了几句，正要牵人离开，却又被韩柔叫住了。

    她站在风中，笑得俏生生的，随手抛起毽子，有一下没一下地把玩着，眼睛却不住地在许禾晏身上打转。

    “糯米团子，叫声姐姐来听听。”

    许禾晏一向乖巧，小小的身子贴在卢公公身边，软软开口：“姐姐。”

    韩柔一怔，笑得嘴都合不拢了：“好好好，真听话，姐姐喜欢。”

    她望向卢公公，语气欢快：“安顿好了就往太后宫里送吧，正缺个小太监解闷呢。”

    说完，也不管卢公公如何反应，径直哼着小曲转身，回到廊下又和小姐妹们踢起了毽子。

    那厢卢公公牵着许禾晏，在雪地里远远看了好半天，终是一声叹息。

    “这苦命孩子，怕是没有福气伺候太后的……”

    （二）

    获罪入宫的许禾晏，唯一的去处便是：西院偏殿，与被软禁的九皇子作伴。

    某种意义上来说，九皇子况恒和许禾晏是“同病相怜”。

    一个失去了母妃，一个失去了家人，困在这冷冰冰的深宫，不知何时是个头。

    说来许家的惨剧，也与况恒的生母怡妃脱不了干系。

    不久前的皇后寿宴上，怡妃说错了句话，被皇后死逮住不放，满朝文武里，只有许禾晏的父亲出来说了几句公道话，却被皇后一并记恨上，散了宴没几天就遭到了报复。

    一场“文字狱”浩浩荡荡地掀起，怡妃与皇后斗了多年，这次到底被斗了下去，打入大牢听候发落，而无辜的许家也受到牵连，满门获罪。

    “你便是许家的小公子？”

    风拍窗棂，殿中冷冷清清，火盆都不见一个，况恒打量着许禾晏，最后将目光停留在她下身，一握拳，带了几分咬牙切齿：“那贱妇真狠，存心要你许家断后。”

    那张脸继承了怡妃的好相貌，看得许禾晏眼睛都不眨一下，只觉这小哥哥生得比自家哥哥还要好看。

    况恒却当许禾晏心有委屈，不敢对上她直勾勾的眼眸，只是歉然地伸出手，叹息一声拉她入怀，揉了揉她的头：“说到底……对不住了。”

    当天睡到半夜时，许禾晏的被窝里迷迷糊糊地钻进了一个人，一双手从身后揽住她，紧紧不放，似在这极冷的夜里，汲取最后的温暖：“母妃，母妃别走……”

    气息在耳边缭绕，许禾晏被痒醒了，小手软绵绵地推过去：“哥哥别闹。”

    却只摸到一手的泪。

    许禾晏睁开眼，正对上况恒泪痕交错、梦魇呢喃的一张脸。

    外头风雪呼啸，屋里的许禾晏忽然就顿住了，久久的，心里莫名哀伤起来。

    她仿佛终于明白了什么，又仿佛什么也不明白，只是轻轻凑近，一点点擦去况恒的泪。

    “是不是不会来了，你的家人，我的家人，都不会来接我们了……”

    声音软软，却像一粒石子投入湖面，况恒长睫微颤，下一瞬，一把将许禾晏搂入怀中，肩头抖动着，哭得无声而压抑。

    那一刻，心跳挨着心跳，黑夜里，懵懂的许禾晏只觉难受得紧，不由也伸手回抱况恒。

    她颈窝里湿了一片，眨眨眼，感同身受般，自己也跟着怔怔落泪。

    无边清寒中，那时的她却还不知道，此后漫漫深宫里，什么叫相枕而眠，相依为命。

    （三）

    许禾晏成了许禾风，禾妹成了“小禾子”，像是一夜间被迫长大，无忧无虑的童年一去不复返，许禾晏开始时常发呆，望着窗外一坐就是好久。

    便是在这样的光景下，有人隔三岔五地来看她了，那个人，正是提着食盒，俏生生的韩柔。

    许是得知了小禾子全家的遭遇，再望向那小小的糯米团子时，目光里就不自觉带了些怜惜。

    “亏我还在太后寝宫里巴巴地盼了你好久呢，也罢，都是命……”

    每次韩柔走后，况恒都会盯着满嘴吃食的许禾晏，摇摇头说：“傻人有傻福。”

    他说：“自从我出事后，从前那些奴才就没一个敢来看的，所谓人情冷暖，这宫中比哪里都要现实……”

    况恒伸手夺过一块桂花糕，也愤愤地往口里塞，嘟囔着：“好歹你还有个‘柔姐姐’时时记挂着你，已经比我幸福太多了……”

    不得不说，况恒看人极准，连除夕那天，韩柔都从宫宴上偷偷溜出，跑到西院，给许禾晏带来了满满一食盒的山珍海味。

    “小禾子，再叫声姐姐来听听。”

    韩柔撑着下巴，笑得眉眼弯弯无比满足地看糯米团子坐在地上吃东西。许禾晏倒也配合，油腻腻的嘴巴张口就来：“姐姐。”

    一旁的况恒听得直哆嗦，别过头哼哼：“狗腿子。”

    许禾晏跟韩柔不是没招呼他吃，只是他始终放不下皇子的面子，每每等韩柔离去才会慢吞吞地过去“分食”。

    这次也不例外，韩柔一走，况恒就扑了上去：“小禾子给我留点！”

    许禾晏把食盒大方一推，看着况恒狼吞虎咽，咯咯直笑。

    外头开始放烟花了，吃饱喝足的两个人倚着窗，况恒找了个舒服的姿势，懒洋洋地枕在许禾晏膝上。光影明灭间，那双漂亮的眼眸黑漆漆的，不知在想些什么。

    倒是许禾晏感觉出来，拿发梢撩他：“殿下，想哭就哭出来嘛。”

    她声音软软，望着窗外：“往年都是一大家子守岁，今年却只有我跟殿下两人，殿下一定很难过……”

    况恒被戳中心事，吸了吸鼻子，嘴上却逞强道：“才不哭呢，大过年的掉泪多不吉祥，路过的神仙看见了该取笑的。”

    声音发着颤，即使极力抑制着起伏的胸膛，眼眶仍是不由自主地泛了红。

    像明白了什么，许禾晏望了况恒半晌，忽然伸出一只小手，覆盖住了那双温热的眼眸。

    “好了，神仙都看不见了，殿下可以哭了。”

    外头烟花绽放，伴着入殿的飒飒夜风，像一首静静的歌谣，氤氲了悲伤，温暖了心跳。

    一开始还企图挣扎的况恒，泪水无声漫过指缝，长睫在那只手下不住颤动着，哽咽道：“其实，小禾子，我真的很想我母妃，不知道她现在怎么样了……”

    （四）

    也许是老天爷听到了况恒的心声，几天后，真的有人为他带来了怡妃的消息。

    但那个人，绝称不上善茬儿。

    比况恒还年幼半岁的小太子，飞扬跋扈地带着一帮奴才闯进来，张口就是：“九哥，瞧我给你带了什么新年贺礼来！”

    他得意扬扬地晃着手中的文书，满眼都是幸灾乐祸：“你母妃的判决，可全在这一纸上了！”

    那一定是许禾晏见过最像“恶魔”的人，太子继承了皇后的秉性，最擅羞辱之术，把文书往身后一抛，两条腿大大地架开。

    “天下哪有白得的礼物，九哥想看里面写了什么，就乖乖跪下，老老实实从这钻过去拿！”

    满堂哄笑间，况恒被人死死地按住，一张俊脸涨得通红，眼睛却紧盯着地上那卷文书，拼命挣扎着。

    “我说九哥你到底钻不钻，再不钻我可就走了，你母妃是死是活你都别想知道半个字！”

    太子叉腰俯视，极尽讥讽。一片混乱间，一道身影忽然上前，扑通跪了下来。

    “别别别，小禾子钻，小禾子来替殿下钻！”

    那糯米团子般的小小身影，正是埋着头，浑身直哆嗦的许禾晏。

    况恒身子一颤：“小禾子！”

    “你不就是那许家的倒霉公子？自个儿根都没了还想着护主呢，也罢，本太子便成全你，让你钻一钻龙胯，倒便宜了你这该死的阉人！”

    太子来了兴致，一脚踹在许禾晏身上：“钻钻钻，快给我钻！”

    “小禾子不要！”况恒心如刀割，眼中已有泪光泛起，却被人制住动弹不得，只能遥遥嘶声道，“男儿膝下有黄金！”

    “殿下忘了吗，小禾子早就不是男儿了。”许禾晏与他对视一眼，故作轻松地笑了笑，扭过头，一步一步向太子胯下钻去。

    起哄、鄙夷、肆笑……各种声音不绝于耳，太子激动地手直抖，屋里的气氛被推到了最高潮——

    这一幕却恰被提着食盒的韩柔撞见！

    她在门边一下捂住了嘴，呼吸急促间，迅速做出判断，转身就跑。

    太后，现在只有太后了！

    她心跳如雷，泪水飘在风中，只不住念叨着，来得及，一定来得及……

    这边许禾晏已经钻完胯下，额上的汗都顾不得擦，一把抓起那地上的文书，拍拍灰，回头冲况恒叫道：“拿到了，殿下我拿到了！”

    她跌跌撞撞地奔到况恒身边，将文书一把塞入他手中，气喘吁吁：“快打开看看！”

    那双亮晶晶的眼眸，看得况恒心头一震，说不出是什么滋味，却也忍住热泪，赶紧打开文书。

    一旁的太子这时没再刁难，只是好整以暇地看着，唇边泛起一丝冷笑。

    果然，当况恒看清文书里面的内容时，身子蓦僵，惨白了整张脸。

    许禾晏也急忙凑上去，却只依稀认出几个字：“犯上、白绫、全尸……”

    但已经够了，这几个字已经够了，眼泪一下夺眶而出，她揪住况恒的袖子不放：“殿……殿下……”

    天旋地转间，况恒什么都听不见了，只是忽然仰起头，血红了双眼，发出一声撕心裂肺的恸哭。

    他猛地挣脱众人，如发狂的小兽，扑上去一把掐住了太子的脖颈。

    “况祺，我要你和那贱妇血债血还，你们还我母妃命来，还我母妃命来……”

    这突如其来的一幕吓坏了所有人，太子的跟班一窝蜂上去拉架，却居然一时拉不开癫狂的况恒，他拼得头破血流也不撒手，一副要和太子同归于尽的模样。

    许禾晏也吓得满脸是泪，小小的身子挤上去想护住况恒：“别打了，别打殿下！”

    满屋大乱，已分不清哪里是泪，哪里是血，如人间地狱一般。

    就在这千钧一发之际，一声厉喝传入殿内——

    “住手，通通都给哀家住手！”

    所有人齐齐望去，门口匆匆赶来的，不正被韩柔搀扶，多年一心向佛，不问世事，此刻却满眼含泪的太后吗？

    （五）

    失去母妃的况恒，被接到了太后寝宫，在后来很长一段时间都无法走出伤痛，自始至终陪伴他的，只有许禾晏。

    倒是韩柔十分高兴，伸手去掐许禾晏的脸：“小禾子，总算把你盼来了，以后我就能天天掐你玩了……”

    许禾晏也不反抗，乐呵呵地挠头：“柔姐姐开心就好。”

    私心里她早就将韩柔视为亲姐，若不是她，恐怕她和况恒都没命出那西院。

    死里逃生，也算因祸得福，从此便有太后庇佑。只是况恒成天浑浑噩噩，叫许禾晏忧心不已。

    夜里他紧紧搂着她睡，有时还会从梦魇中惊醒，许禾晏仿佛从小太监化身为奶娘，一下又一下地轻拍况恒的后背，嘴里念念有词，像母亲安抚生病的自己一样。

    直到有一天半夜，许禾晏醒来时发现况恒不在床上，吓了一跳，出去寻了一圈，才看见角落里蹲着的那道黑影。

    夜风飒飒，况恒长发飞扬，像一抹游魂，手边的火光映亮他苍白的脸颊。

    “今天是我母妃的生辰，我连为她烧张纸钱都要偷偷摸摸，你说好笑不好笑……”

    那声音无比艰涩，听得许禾晏直想落泪，况恒却盯着她，倏忽一笑：“小禾子，别再担心我了，我已经想通了……”

    想通了什么？自然是宫中的生存之道。况恒缓缓站起，夜风穿袖而过，那一刻，许禾晏仰头望向他，长睫微颤，忽然觉得眼前的少年像变了个人似的。

    他语气幽幽：“唯有强大，唯有强大起来，才能保护想保护的人，才能不再经历我之前所经历的一切……”

    那话有些绕，许禾晏听得似懂非懂，但她很快就敏锐地察觉到，那夜之后的况恒，的确不一样了。

    他开始学会收敛身上的戾气，学会毕恭毕敬地向太后请安，学会埋头苦读，学会察言观色……

    那是一种真正的改头换面，或者说，是伪装。

    所有人中，唯独许禾晏心照不宣，她嘴上不说，默默在一旁看着时，鼻头却时常发酸。

    她想，没娘的孩子果然是很苦的，这样咬牙坚持的殿下，什么时候才能真正强大起来呢？

    浮云苍狗，白驹过隙，一晃眼几年过去，时间给了许禾晏最好的答案。

    今非昔比，况恒早不是那个任人宰割的九皇子。他韬光养晦，丰满羽翼，凭借自身的聪慧与努力，不仅取得了皇上的欢心，更得到了朝中一部分大臣的暗中拥护。

    谁也无法再轻视他的存在，包括恨他入骨的皇后与太子。

    在又一次得到皇上的嘉赏时，况恒禁不住欣喜，一把拉住许禾晏，直奔浴池。

    这些年来，沐浴是他最放松的地方，他只让许禾晏一人贴身伺候，每当闭目浸泡在池中，那双温软的手都会替他轻轻按摩，缓解他所有的疲倦。

    “小禾子，这一回，换我来帮你按一按！”

    一进室内，况恒不由分说，上来就要为许禾晏宽衣解带。许禾晏脸色大变，连退数步：“使不得，使不得！”

    她两颊绯红，心跳如雷，揪紧衣襟，几乎是落荒而逃，况恒在身后一愣，哈哈大笑：“小禾子你害什么臊！”

    慌不择路的许禾晏迎面撞上了韩柔，韩柔还来不及开口，浴室里的况恒便追了出来，许禾晏一哆嗦，跑得比兔子还快。

    问过左右后韩柔才知发生了何事，她站在风中，望着那两道消失的背影，久久的，皱了皱眉头，心里升起一丝异样的感觉。

    这架势莫说韩柔误会，动静传到了东宫，连太子都琢磨开来。

    于是几天后，当韩柔陪太后出宫上香后，无人照拂的许禾晏便“消失”了。

    况恒从校场回来，才知道许禾晏被太子的人带走了，他急急赶去，却在湖边撞见那样一幕——

    许禾晏穿着一身女装，脸上胭脂生香，全身沐浴在阳光下，杵在湖边一动也不敢动，笑得比哭还难看。

    而始作俑者却在画板前装模作样地喊着：“别动，别动，再动可就画不好了！”

    一圈人围着许禾晏，个个交头接耳，笑得不怀好意。

    热血一下涌到了况恒脑袋上，他匆忙赶来，一袭戎装还来不及换下，此刻冲入圈内，当真犹如天兵降临，一脚踹去，画架、水墨倒了一片，众人惊呼中，那满身煞气几乎令人不敢直视。

    湖边的许禾晏一颤，红了眼圈：“殿……殿下。”

    风声飒飒，满地狼藉，太子不紧不慢地站起，掸了掸衣袖，微眯了眼：“啧啧啧，九哥这是干什么呢，不过借你个奴才来画个像，用得着大动肝火吗？”

    况恒铁青着脸，并不回答，只是越过太子，径直上前牵住许禾晏，没走出几步，身后便传来太子阴阳怪气的笑声。

    “难怪九哥如此宠这阉人，换上女装倒俊俏得紧，只是不知道夜里用来暖床是什么滋味？”

    况恒呼吸一窒，四下哄笑中，脚步只一顿，便继续头也不回地走了。

    还不到时候，笑吧……那收网伏诛的一天，也不远了！

    眸光一闪，杀机毕现。

    （六）

    将太子等人远远抛在身后，况恒牵着许禾晏，在湖的另一头停了下来。

    他扭头打量她，似是再也忍不了她脸上的红妆，将她一把拉下，用手蘸着湖水就往她脸上擦。

    水珠四溅，阳光下，那张脸被擦得一团花，好不滑稽。

    察觉到动作过于粗暴，况恒缓了缓，又将许禾晏拉近了点，继续一言不发地为她拭去红妆。

    近在咫尺，气息缭绕，有风轻拂过衣袂发梢，许禾晏看见况恒眸中映着的自己，长睫微颤，大气都不敢出。

    天地间静悄悄的，像瞧出她所想，况恒忽然就闷声开口：“我没有气你，我只是气我自己。”

    他看着她怯生生的模样，洗尽铅华的小脸白白净净，忍不住就揉了揉她的头：“真傻。”

    “今日之羞辱，日后我必当为你双倍讨还，你放心……”

    豪言壮语还没抛出，许禾晏眨了眨眼，忽然憋不住笑出声，况恒恼了：“喂，你笑什么？你不相信我吗？”

    “不，不是的。”许禾晏赶紧摆手，脸上湿漉漉的，嘴边的笑却绷不住，“只是殿下方才说要双倍讨还，我便想到太子日后穿女装的模样，实在、实在是忍不住……”

    话一出口，况恒一愣，紧接着也“扑哧”笑了，一点许禾晏的额头：“忒坏了你！”

    两人四目相对，仿佛同时从对方眼中看到一个浓妆艳抹的俏太子，竟越想越好笑，禁不住齐齐捧腹，倒到一处去了。

    湖面波光粼粼，人影交叠，爽朗的笑声飞得很远很远，那是多么好的光景，很久以后许禾晏回想起来，都不由会心一笑，温柔了眉眼。

    快乐的时光总是很短暂，况恒按兵不动，却大大低估了太子的阴损。

    “你，你居然敢！”

    那是个深夜，冷风肃杀，太子忽然领着一群人闯入了况恒寝宫，就像当年在西院时一样。

    “九哥莫气，我可是为你带美人来了！”

    那软绵绵的身子被抛到床上，正是从草原千里迢迢来京赴宴，代表两国签下友好盟约，此刻却昏迷不醒的异族小公主。

    还来不及从震惊中回过神来，况恒已被人死死按住，强灌了药酒，味道辛辣。他猛烈咳嗽，霍然明白过来，抬头血红了双眼：“况祺，你给我下药！”

    太子拊掌而笑，眼角眉梢尽显狠辣：“九哥聪明，这药猛得很，不及时解开就只有死路一条，所以我才给你带来了美人啊！”

    好一招丧尽天良，如今皇上与太后俱不在宫中，若是况恒欲火攻心下碰了异族小公主，坏了两国盟约，下场可想而知。

    “春宵一刻值千金，九哥慢享，弟弟就不打扰了，等明日父皇回宫再来开这道门，那情景想必十分有趣。”

    尖声长笑中，门窗被全部封死，偌大的殿内霎时只剩下三人。

    一个被灌了药的皇子，一个昏迷不醒的异族公主，还有一个没根的小太监，这组合想想就舒心，屋外的太子笑得更猖狂了。

    “是生是死，是快活还是做圣人，全在九哥一念之间！”

    屋内暖烟缭绕，空气中弥漫着醉人的酒香。

    况恒全身抖得厉害，趴在床沿，额上满是冷汗，一张俊脸苍白不堪。

    许禾晏急得眼泪都要掉下：“殿……殿下，怎么办，怎么办啊……”

    况恒艰难抬手，每一句都费了极大的力气：“把……把公主抱到屏风后面去，再……再找根绳子，把我捆起来……”

    （七）

    晨光倾洒，树影斑驳。

    当出宫祈福的皇上与太后归来，一行人浩浩荡荡随太子来到殿外，推开门，却看见了那样一幕——

    况恒穿戴整齐，坐在寝殿中央，正执笔写些什么，一旁的许禾晏垂头为他研墨，屋内一派诡异的寂静。

    没有丝毫不堪入目的画面，连异族公主都不知所踪。况恒那样的气定神闲，叫太子有些慌乱，却仍是扬手一指：“大胆况恒，你可知罪！”

    “罪，当然要知。”

    声音波澜不惊，况恒抬起头，本就俊美的一张脸不知因何缘故，一夜之间竟又添了几分艳色，光彩夺目，让人挪不开眼。

    他放下笔，捧起墨渍未干的一纸“罪状”，缓步上前，跪在了皇上与太后面前，掷地有声：“这便是太子陷害儿臣的全部过程，父皇与太后看过便知。”

    话一出，太子立刻变了脸色：“你……你血口喷人！”

    但紧接着，屏风后走出一道身影，目光恨恨地射向太子，开口间坐实了他的罪状：“将澜香半夜掳来，下药设局，不顾两国盟约，这便是东穆太子的待客之道吗？”

    那一字一句，铿锵有力，正是安然无恙、此刻走出打算追究到底的异族公主。

    太子的腿一下软了下去，冷汗直流，如坠深渊。

    千算万算，太子没有算到许禾晏会是个女的。

    替况恒解了毒的自然是她，那本该是绝境的黑夜里，她含泪咬牙，一件件脱了衣裳，藏了数十年的女儿身，就那样映入了况恒的眸中。

    一晌交欢，酣畅淋漓，事毕后况恒紧紧搂住许禾晏，将头埋在她颈窝里，气息萦绕，百感交集下，最终只说出一句：“小禾子，我必不负你。”

    荒谬褪去后，他反倒感到一丝庆幸与狂喜，一丝抱紧怀中人再也不想松开手的庆幸与狂喜。

    这一年，犯下大错的太子被废，九皇子况恒在群臣的拥护下，顺利入主东宫。

    终是到了与皇后对决的最关键时刻，黎明在即，却也是最黑暗的当头。

    今时不同往日，况恒怕许禾晏有任何差池，不敢让她再待在身边，便将她安置进了藏书阁，暂时做个不起眼的掌书公公。

    藏书阁平时鲜有人至，许禾晏落得清闲，却总担心外头的局势。

    所幸韩柔时常来看她，依旧提着食盒，带着经年不变的笑容。

    “小禾子。”她还是喜欢掐她的脸，许禾晏任她掐，除了况恒，柔姐姐是她在宫中最亲的人了，她愿意给她掐一辈子。

    只是奇怪的是，韩柔对况恒不似幼时亲切，总有些隐隐的敌意。

    在况恒又一次悄悄来看许禾晏时，许禾晏终是问了出来，况恒却不以为意：“你那柔姐姐一定是听了风言风语，把我想成了何等龌龊之人，背地里心疼着你呢……”

    昏暗的书架深处，他从背后搂住她的腰，耳鬓厮磨，贪婪地呼吸着她身上好闻的气息。

    每当累了他就想来看她，一会儿说要封她为后，一会儿说将来要生几个孩子，她笑他全没个正形儿，却不知，只有这时，他绷紧的弦才能松一松。

    许禾晏不懂，还想再问，一只手却伸进了她衣服里，耳边响起况恒的调笑：“便是这种龌龊之事，你柔姐姐不知真相，自然对我有敌意……”

    况恒手心炙热，许禾晏怕痒，绯红着脸躲闪，两人正笑闹着，身后却传来一阵声响。

    回头望去，一袭长裙一闪而过，地上掉了个食盒，饭菜尽洒。

    许禾晏呆住了，手脚发颤：“是……是柔姐姐。”

    况恒没有说话，只是盯紧地上的食盒，太阳穴不住跳动，心知麻烦了……

    （八）

    果然，没过几天，韩柔求太后赐婚的事情，便人人皆知。

    议论纷纷里，大家都说荒谬，居然还会有宫女主动请求和太监对食的，且还是太后最宠爱的宫女。

    许禾晏吓坏了，尤其是当韩柔找到她，对她说出那样一番话时。

    “你七岁入宫，苦了这么多年，我不能再让你被人糟蹋了，而且……而且……我这些年对你如何，你难道还不明白吗？”

    许禾晏遍体生凉，恍然大悟，却难以置信。

    直到韩柔离去，暗处的况恒踱步而出，她都没有回过神来。

    况恒揽过她，揉揉眉心，一声低叹：“还真是麻烦啊。”

    痴情错付的韩柔，让许禾晏心慌意乱，委实不忍继续欺骗，只想早点对她和盘托出。

    但她没有那个机会了。

    韩柔死了。

    溺死在了湖中，拖上来时人都泡肿了，只留下一封亲笔书信，字字句句都透着为情所困的凄凉。

    她是自尽的，信中写得分明，宫里都说是小禾子不愿与她对食，她伤心之下，生无可恋，跳河自尽。

    许禾晏踉跄赶来，见到那具湿漉漉的尸体，一下捂住嘴，瘫倒在地，泪流不止。

    “柔……柔姐姐……”她贴在她惨白的脸颊上，声音颤得不成样子，许久，一声撕心裂肺的恸哭划破天际。

    况恒赶来时，只见许禾晏扑在尸体上，哭得几近崩溃，拉都拉不开。

    “为什么？为什么？”她不管不顾地拍打着。他只能按住她的手脚，忍住热泪在她耳边道：“你拒绝了她，她说不定又发现了什么，那样刚烈的性子，是做得出这种事的……”

    是啊，是她害死了她，如果早点说清楚就好了……许禾晏五脏俱焚，一幅幅画面闪过眼前，她终是一口鲜血喷出，在况恒怀中昏死过去。

    那之后很长一段时间，许禾晏都穿着缟衣，缩在藏书阁里，浑浑噩噩的哪里也不去。

    况恒一边派人暗中看护她，一边腾出手来密谋布局，皇上病重，他与皇后一党已是剑拔弩张，一场最终的对决在所难免。

    这些纷纷扰扰，许禾晏都置身事外，她只知道，当秋风渐起时，况恒为她带来了两样东西。

    一件鲜红的嫁衣，还有一封从漠北传来的信。

    他似是很讨厌她身上的缟衣，搂她入怀时，下巴抵着她的头顶，皱眉开口：“你要为韩柔披麻戴孝到几时？”

    他说：“皇城的天马上就要变了，你再等等，马上就能穿上这身红嫁衣了……”

    还带着余温的书信被递到眼前，况恒轻吻着许禾晏的发梢，闭眸呢喃：“你家人的下落也已寻到，这是你哥哥的亲笔书信，他在漠北已经成亲，你嫂嫂有四个月的身孕了，待到我们大婚那日，我便将他们接回宫，让你们一家人团聚。”

    团聚……多么遥远的字眼，许禾晏长睫微颤，终于有了反应，泪水滚滚而下，打湿了手中的信笺。

    （九）

    永安十六年，允帝驾崩，太子况恒继位，囚皇后与前太子于冷宫深处。

    一场血色政变，皇后一党被连根拔起，况恒谋划多年，终成了最后的赢家。

    “那贱妇便守着她的疯儿子了却残生吧，这比杀了他们还难受！”

    在准备立后仪式前，许禾晏见过一次前太子，他疯疯癫癫地穿着女装，果然如当初他们设想的一样滑稽，但她却笑不出来，反而在况恒的声声快意中，别过头，苍白了脸。

    今夕何夕，她的殿下终于强大起来，但却有什么彻底不同，仿佛记忆中那个清如明月的少年渐行渐远，陌生得再也抓不住。

    脱下穿了十几年的太监服，许禾晏摇身一变，恢复了真实身份。

    况恒没有骗她，大婚前，她真的见到了朝思暮想的家人。

    再次听到那声久违的“禾妹”，她热泪盈眶，将耳朵贴在嫂嫂高隆的腹部，止不住地念叨：“我有侄儿了，我有侄儿了……”

    当初一对龙凤胎奔向各自的命运，并不会想到多年后的这番际遇，当真是人生一场大梦，世事几番秋凉。

    立后那天，正是除夕，烟花漫天，皇宫上下一片喜庆。

    许禾晏穿着红嫁衣，坐在新房里等况恒。

    听说这场惊世骇俗的大婚，况恒费了极大的力气，刀光剑影都比不过口诛笔伐，她不知道后世会如何写她，宦后禾晏？祸水妖姬？

    这些都不重要了，重要的是她还能和他一起过除夕，和家人一起过除夕。

    红烛摇曳，盖头被挑起时，许禾晏只望见况恒眸中的泪光。

    他们饮了交杯酒，依偎在床边说话，十指交缠。

    “你听，外头冰天雪地，大风呼啸，好像回到很多年前，我刚刚进宫的第一个除夕……”

    许禾晏笑着，目光里满是回忆：“那时柔姐姐偷偷溜到西院，带了一大盒好吃的，你嘴上说我狗腿，柔姐姐一走，却扑得比谁都凶猛……”

    像想起什么好笑的事情，许禾晏越说越收不住，况恒却几不可察地皱了眉头。

    这样的新婚良辰，他并不想听她提韩柔。

    却是越怕什么越来什么，许禾晏悠悠一叹：“只可惜，今年的除夕，柔姐姐不能和我们一起过了。”她抬起头，对上况恒漆黑的眸，笑意盈盈，“因为，你把她杀了。”

    许禾晏抚上况恒的脸，不顾他冷汗涔流，又说了一遍：“因为，你把她杀了。”

    是怎样的阴错阳差呢？那天她在后花园找到柔姐姐，想对她说出全部真相，却忽然来人了，于是她们躲进了假山的石洞里，屏住呼吸，听到外头传来况恒熟悉的声音。

    他正和人在密谋些什么，洞里的她心头狂跳，不防发出声响，对方立刻一声低喝：“谁？谁在里面？”

    片刻的死寂后，柔姐姐向她递了个眼神，整了整衣裳，含笑出去。

    就那样，第二天，柔姐姐便“自尽”了，溺死在了湖中留下一封像模像样的“遗书”。

    （十）

    “陛下当真以为能瞒一辈子吗？”

    烛光下的那身嫁衣鲜艳如血，带着凛冽的凄美，让人避无可避。

    许禾晏的脸却是苍白的，她按住心口，泪眼模糊地望着况恒，一字一句已说得十分艰难：“多遗憾，我都还没来得及亲口向她坦白，她待我那样好，那样好……”

    她该为她报仇的，只是她到底喝了有毒的那一杯喜酒，心头至爱难舍弃，便只能替他赎罪，以命相偿了。

    如今总算看到他君临天下，求仁得仁，她也能心无挂碍地走了。

    “我走之后，那些史官也不会为难陛下了，陛下能有个体体面面的新皇后了……”

    鲜血自许禾晏唇边溢出，新房里，况恒颤抖着搂住她，早已哭成了个泪人：“不，不，朕错了，你别走，朕不要新皇后，你别扔下朕……”

    夜风呼啸，大雪纷飞，这一年的除夕似乎格外冷。

    撕心裂肺的哭喊中，许禾晏的眸光渐渐涣散，她望向虚空，颤巍巍地伸出手，分明看见了七岁那年的除夕夜。

    他们三人坐在烟花绽放的窗下，各自许下新年心愿：

    柔姐姐说想让她去太后那当值，就能一辈子掐她的脸。

    况恒说想要离开软禁的西院，早日见到母妃。

    而她呢，她弯了眉眼，声音软软，一手拉住柔姐姐，一手拉住况恒，说只想要平平安安，年年岁岁，身边的人永远不分离。

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