秦王卫队与嫪毐的反政府军激烈交战，嫪毐的本事只会泡女人，要说起打仗那就外行了。一战下来，叛军死了数百人，其他人一看大势不妙，纷纷向政府军投降。眼看大势已去，嫪毐只身逃跑，躲了起来。秦王嬴政立即向全国发布通缉令：有生擒嫪毐者，赏钱百万；杀嫪毐者，赏钱五十万。总而言之，活要见人，死要见尸。在政府的严密缉拿下，嫪毐无处藏身，终于落入法网。
秦王嬴政以最残酷的刑罚处死嫪毐：车裂之刑。嫪毐的四肢绑在四辆马车上，朝不同的方向拉扯，把人活活撕裂成五块。嫪毐与太后之丑事，令秦王嬴政极度蒙羞，成为天下人的笑话。秦王嬴政杀了嫪毐后，心里还不解恨，他要穷追到底，将有关人员一一查办，严刑处置。
这是一次大清洗。首先是夷灭嫪毐的三族，包括他与太后所生的两个儿子，实际上也是秦王嬴政的异父同母兄弟，被装入麻袋中，活活打死。其次，朝廷中与嫪毐有牵连的官员，包括卫尉、内史、佐弋、中大夫等二十人，或枭首，或车裂，均被灭族。还有四千余家受到牵连，被夺爵流放至巴蜀。嫪毐的门人家臣，罪行重的处死，轻的被判处服杂役。
对秦王嬴政来说，嫪毐之乱并不是坏事。倘若没有嫪毐之乱，他可能与秦昭王一样，虽然高高在上，却受制于太后与权臣。嫪毐之乱，把太后、权相吕不韦统统拉入水中，精明过人的秦王嬴政要利用这一难得的机会，将阻碍他独揽大权的人一一清洗，把无上的权力牢牢地捏在手中。
嫪毐之事曝光后，秦王嬴政十分没面子，他怎么会有这么一个淫荡的母亲呢？跟嫪毐这样的下三滥厮混在一起。他不想再看到自己的母亲，遂幽禁太后于阳宫。中国文化很讲究一个“孝道”，尽管母亲犯有过失，可是为人子把母亲幽禁起来，这是有违孝道精神的。有一些大臣便纷纷上奏，替太后说情。此时秦王嬴政正在火上，哪里听得进去，便下一道命令：“敢以太后之事谏者，戮而杀之。”一口气杀了二十七名谏者，把他们的尸体堆积在宫阙之下，这么一来，谁都不敢吭声了。
直到一年后，齐国使团前往秦国访问，齐人茅焦在秦王嬴政面前说起了太后的事。此时秦王的羞愤之心已经退去许多，再说了，他才刚刚二十出头，有时总会想起幼年时受母亲关爱的往事，难免会有想念之心，这大约就是人之本性吧。可是秦王嬴政与当年的郑庄公一样，既然话已经放出去了，就不好收回了。这时倘若有臣子能再提此事，或许他还可以找个台阶下，可是前面已躺着二十七具尸体了，谁还敢以身试法呢？
作为一个外国人，茅焦比较无忌惮，他对秦王说：“如今秦国以夺取天下为大事，而您却囚禁太后，这件事被各诸侯国听说了，恐怕都要背叛秦国了。”茅焦的一番话，正好给了秦王嬴政一个台阶下，他便顺水推舟，把自己的母亲从雍城迎回咸阳，居住于甘泉宫。只是那些曾经死谏秦王的人，恐怕死得没价值了。
再来说说秦国宰相吕不韦。吕不韦搬了块石头砸伤了自己的脚。当年他为了满足太后，把大阴人嫪毐送入宫中。没想到嫪毐成事不足，败事有余，不仅与太后私生了两个儿子，还起兵作乱，被车裂灭族。秦王嬴政对嫪毐冒充宦官一事严加调查，最后事情真相水落石出，始作俑者竟然是当朝宰相、自己尊为“仲父”的吕不韦。这对嬴政的心理确实是一个巨大的打击，自己所信任的人，包括母亲、包括仲父，在背地里都有那么多见不得人的事情，而且还是瞒着自己。自己这个君王，是不是当得太窝囊了呢？
年轻的秦王，已经不愿意再信任何人了，从这个时候起，他决心要把权力牢牢控制在手中。如果说他还能相信谁的话，那么也只有他自己。除此之外，所有的人，都只是利用与被利用的关系罢了。
在嫪毐事发后的第二年，宰相吕不韦终于被免职，被赶出咸阳城，出居河南。吕不韦机关算尽，最后还是棋差一着，阴沟里翻了船。这里有一个解不开的谜团，究竟秦王嬴政是否知道自己是吕不韦与太后的私生子呢？但是可以肯定的是，就算他知道，他也不会把吕不韦当作亲生父亲来看待。他只能是秦庄襄王的儿子，只有这样，他才有资格继续当秦王。
就算是亲生父子又如何？翻开春秋战国史，儿子弑父的故事难道还少吗？春秋时的楚穆王，是逼死父亲楚成王而自立为王；战国时的赵惠文王，坐视父亲被囚沙丘之宫一百天活活饿死而无动于衷。看来父子的感情比起母子的感情要脆弱许多，特别是帝王之家，有的君主儿子多得自己都认不得，何来的感情呢？秦王嬴政从出生那天起，吕不韦就没有一天真正当过父亲，在他登上王位后，在吕不韦面前又不得不言听计从。这么多年下来，心里积累的怨恨也不算少了。就算他知道是父子关系，又岂有一丁点感情呢？
权臣吕不韦下台了。可是他经营秦国这么多年，势力遍及全国。在自己的封地里，他仍然可以呼风唤雨。特别是在吕不韦免职后一年，他的封邑几乎成了秦国的另一个政治中心，各国宾客使节络绎不绝前来，仍然像对待秦国宰相那样对待吕不韦。
看来吕不韦果然是个有能耐的人，搞商业，搞政治、搞外交、搞文化，都能取得不俗的成绩。即便闲居在家，也能让天下诸侯对他毕恭毕敬，这个人能量太大了。倘若他割据造反，外连诸侯，恐怕谁也不能阻止。这让秦王嬴政如坐针毡，一山难容二虎，他给吕不韦写了一封信，以责备的口气说道：“君对秦国有何功劳？秦国封你在河南，享十万户食邑。君与秦王有何亲属关系？却号称仲父。”秦王嬴政要否定吕不韦的功劳，更要撇清与他的血缘的关系。紧接着，嬴政顺理成章地收回了河南封地，把吕不韦全家流放蜀地。当流放令下达时，吕不韦脸色苍白。向来他都自认为是绝顶聪明之人，以商人投机政治而大获成功，这是历史上从来没有人尝试过的。可是聪明反被聪明误。当年他一掷千金，把赌注押在子楚身上，不仅把子楚扶上秦国王座，甚至把亲生儿子赵政（嬴政）也扶上王座。为了讨好太后，他又把嫪毐送入宫中供她淫乱。他自以为天下之事，尽在掌控之中，殊不料他毕竟只是个人，而不是神，岂能把一切都算得精准无误。冒险是有代价的，他在赌局中曾经赢得盆满钵满，但到头来又输得一干二净。
流放蜀地，意味着吕不韦的政治生命结束了。再往坏里想，流放可能仅仅是噩梦的开始。秦王嬴政已经羽翼丰满了，他不再是毛头小孩，任人捏在手中。他车裂嫪毐灭其宗族，血洗其党羽，幽禁母后，杀谏者二十七人，年轻的君王开始显示出其性格暴虐残忍的一面。只要吕不韦不死，秦王心里的石头就无法放下。
当然，凭着吕不韦在政坛十数年的积累，他可以像嫪毐那样铤而走险，起兵叛乱。可想而知，秦国若分裂，对于东方诸侯，简直是一大幸事，届时东方君主势必会全力支持吕不韦，逆转与秦国对抗的不利局面。可是吕不韦并没有走出这一步，我们只能猜测他有不忍之心。倘若《史记》的说法属实，他是秦王嬴政的亲生父亲，何能忍父子相残呢？秦国终究是属于吕家了，想到这点，他应该觉得无憾了吧。
吕不韦既没有前去蜀地，也没有起兵叛乱，他选择了自杀，饮鸩而死。
秦国两大权臣嫪毐与吕不韦先后垮台，秦王亲政，大权独揽。可是秦王嬴政心里还有一个心病，他认为秦国的政治之所以会出现如此混乱的局面，都是因为外国人太多了。秦国文化落后，自从商鞅之后，政坛几乎为东方人所垄断。商鞅来自卫国，张仪来自魏国，魏冉来自楚国，范雎是魏国人，吕不韦是卫国人等等。这些人都是秦国的权臣，在嬴政看来，秦国的政权都落入到外国政客的手中，这可是一个危险的信号。为什么嫪毐、吕不韦有这么大的权势呢？因为他们都有一帮门客，人数上千甚至数千人，来自五湖四海，为其出谋划策。
秦王嬴政对这些外国来的政治投机分子一点好感也没有，在他看来，如今秦国这样强大，还用得着那些人吗？要是这些来自东方的冒险家真的了得，为什么却不能令东方诸国强大呢？这岂非自相矛盾吗？
还有一个现象引起了秦王嬴政的注意。由于秦国的对外开放政策，前往秦国的外国人中，形形色色的人都有。既有想捞个一官半职的，也有投靠权贵的，但有一群人是很危险的，那就是各国的间谍。可以说，秦国咸阳城内，布满了各国的间谍，或者是前来刺探军情，或者是使用各种手段以削弱秦国的实力。这些引起了秦王嬴政极大的忧虑。
随着一起间谍案的曝光，终于令秦王下达了“逐客令”。
三李斯与谏逐客书
春秋战国时期的谍战非常活跃，对战争进程产生重大影响。其中使用最广的是反间计，利用间谍散布谣言，达到离间敌方将领与君主的矛盾。在田单复齐之战与长平之战中，均是以反间手段，达到撤换敌方名将的目的；后来秦国以重金离间信陵君与魏安釐王，也是著名的例子。然而，战国时代谍战范围之广，不仅表现在战争时期，非战争时期各国仍然十分注意安插间谍以削弱敌国的实力。
在秦王嬴政时，秦国破获了一起著名的间谍案。这名间谍名叫郑国，是当时著名的水利学家，可是他还有另一个秘密身份：韩国间谍。
到了战国后期，七雄中的韩国实力最为弱小，在经受秦国长期军事打击后，韩国已经从大国蜕变为小国。韩桓惠王整天担惊受怕，唯恐秦国出兵吞并韩国，便想出一个所谓的计谋，企图把秦国的人力物力吸引到修建水利工程上，这样可以暂时缓解频遭入侵的厄运了。他秘密召见水利学家郑国，派他以间谍的身份前往秦国，游说秦王修建水利工程，以拖住秦人的后腿。
为什么韩桓惠王会想出这么个主意呢？主要是因为秦国人非常注重水利。早在秦昭王时，著名的水利专家李冰在四川灌县西北岷江中游修建著名的都江堰，这是中国水利史上最伟大的成就之一。都江堰建成后，使川西平原无水旱灾害，而且一直保存到两千多年后的今天，堪称奇迹。这个伟大的水利工程，令秦国人得益匪浅，故而政府对水利建设向来是不遗余力地投入。
郑国到秦国后，游说秦国政府在洛水、泾水兴修大型水利工程，挖一条灌溉渠以发展关中的农业生产。自商鞅以来，秦国极其重视农业，农业的重要性与军事是相等的，秦政府欣然同意了郑国的计划。这样，秦国大量的人力、物力都投入到“郑国渠”的建设中。
按照韩桓惠王的如意算盘，这是一个“疲秦”的计划，就是让秦国人折腾得疲惫不堪，累得不能打仗。可是我们不得不说，韩桓惠王只不过是鼠目寸光。对韩桓惠王来说，做一天和尚撞一天钟，得过且过，灭亡的日子能推迟一天算一天，推迟一年算一年。可是对于志在天下的秦国来说，修水利是好事，一劳永逸，彻底解决关中地区耕地用水不足的问题。只要农业发展了，秦国便有强大的经济后盾消灭六国。所以韩国人这个所谓的妙计，只不过是为了推迟几年灭亡罢了。
可是后来郑国的间谍身份暴露了。秦王嬴政勃然大怒，他没想到主持这么大水利工程的首席专家，居然是间谍。可想而知，在修渠过程中，郑国肯定故意差遣许多人做了无用功，拖延水利工程的完工时间。秦王嬴政的第一反应，便是把郑国抓起来杀头，以儆效尤。
这时郑国在狱中上书秦王，他这样写道：“没错，我到秦国来，确实是当间谍，目的是想通过修水利来拖疲秦国。可是话说回来，倘若这条渠修成了，对秦国是大有好处的。可以这样说，微臣为韩国延长了几年寿命，却为秦国建下万世的功业。”
怎么不是呢？修水利促农业，这是功在当下，利在千秋的事业。不要看秦王嬴政年龄不大，他的雄心已隐隐可见。倘若是一个没有雄心壮志的君王，哪里去考虑那么长远的事呢？
早就把郑国拖下去一刀两断以解心头之恨了。可是秦王嬴政显示了他的胸襟，他没有杀郑国，也没有把他驱逐出境，而是把他留下来，继续修建水利。
秦王嬴政的决定是明智的，后来郑国果然完成了“郑国渠”这一中国水利史上的宏伟工程，据《汉书》所说，郑国渠建成后，“关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯”。在这起间谍案中，秦王之所以网开一面，乃是因为郑国并非职业间谍。可是此案暴露出外国间谍在秦国的活动已经到了无孔不入的地步，秦国宗室大臣们纷纷上书秦王，慷慨陈词道：“外国人到秦国来，大多数都是搞间谍破坏活动，应该要把外国人驱逐出境。”
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