大家都知道春申君四处寻找美女进宫，自然有些投机分子想利用这个机会攀龙附凤，其中就有一个赵国人，名为李园。李园的妹妹长得很漂亮，他原本打算送她入宫，自己也捞个一官半职。可是他听说楚王不能生育，心里就琢磨：倘若妹妹不能为楚王生个儿子，荣华富贵宛若烟云，没有保障。于是他暂缓送妹妹进宫，自己前去投靠春申君，在他手下当差办事。李园诡计多端，野心颇大，倘若只是当一名相国府的差人，永远也发达不了。若想求得荣华富贵，他就得依靠美若天仙的妹妹。为此，他想出一个计谋。有一天，李园向春申君请假，说是回家省亲，春申君同意了。可是假期过了好多天，李园才迟迟回来。春申君心里不痛快，要他解释迟到的原因。李园撒谎说：“齐王派使臣前来向我妹妹求婚，我只得留下来陪使臣喝酒，因此误了归期。”这样说是别有用心的，他知道春申君好色（哪个公子哥不好色呢），故意卖关子，并不直说自己的妹妹如何貌美惊艳，只说齐王派人千里迢迢来求亲。能让齐王心动的女人，能差到哪去吗？春申君一听，果然有兴趣了，便问道：“齐王下了聘礼了吗？”李园一听，情知春申君已入縠中，便答说：“还没有呢。”“我能见见你妹妹吗？”春申君又问。“当然可以了。”李园爽快地答道。
就这样，李园把妹妹引见给春申君。春申君一见，李小妹果然是沉鱼落雁，闭月羞花，心里特别喜欢。李园便顺水推舟，把妹妹献给春申君，再也不提什么齐王求亲的事。
齐王得不到的女人，我得到了。春申君在得意扬扬的同时，免不得对李小妹另眼相待，更多了几分柔情与爱意。凭着妹妹得宠，李园身价陡涨。可是倘若以为他已经心满意足了，那就大错特错。春申君权势再大，能大过楚王吗？过了段时间，李小妹怀孕了。李园怀揣着一个不可告人的目的，跑到妹妹那里，给她做思想工作。他的如意算盘是，趁妹妹刚刚怀孕速速献进宫，到时孩子出生了，那可就是楚国太子了。
李小妹如今是春申君的女人，春申君能让她进宫去服侍楚王吗，他愿意给自己戴绿帽子吗？李园教给妹妹一套说辞，李小妹依计行事，对春申君说：“楚王如此信任倚重您，关系比亲兄弟还紧密。您在楚国已经当了二十几年的宰相，可是楚王没有儿子，倘若不幸去世，只能由他的兄弟来继承王位。新的楚王自有一帮亲朋好友，到时您的地位恐怕是保不住了。不仅如此，你执政这么多年，恐怕把楚王的亲兄弟都得罪了，到时说不定他们反攻倒算，保住性命都成问题，哪里还顾住上保住相印呢？如今臣妾已有身孕，可是旁人都不晓得。臣妾刚伺候您不久，倘若您把臣妾进献给楚王，凭您的地位声望，楚王必定会宠幸我。如果老天爷有眼，我怀的是男孩，那么您的儿子就是未来的楚王了。到时整个楚国都是您的，哪里还会面临不测的风险呢？”
有些人是爱江山更爱美人，而春申君是爱美人更爱江山。李小妹这么一说，他怦然心动。没错啊，李小妹肚子里的孩子是我的，当时这个孩子成了楚王，我岂不成了太上皇了？这个诱惑实在太大了，大到春申君无法拒绝。为自己的未来着想，他决定要忍痛割爱了。可是他并不知道，他正在为自己挖掘一个大坟墓。
李小妹进了宫，果然深受楚王的宠幸，成了王妃。更重要的是，李王妃的肚子一天天地大起来了，这岂不让楚王欣喜若狂吗？考验的一刻到了，究竟是生男孩还是女孩呢？倘若是女孩，那不可能成为继承人。无论是楚考烈王还是春申君、李园，都焦急着等着最后的那一刻。随着一声婴儿的哭啼声响起，男孩！所有人都如释重负了。楚考烈王终于松一口气了，国家有继承人了；春申君心里既苦又甜，苦的是不能认儿子，甜的是自己的儿子以后便是楚太子了。可是这个赌局的真正赢家，却是操纵大盘的李园。
生下“小王子”后，李王妃再升一级，被册立为“王后”，李园作为王后的哥哥，以外戚的身份登上权力的舞台。他八面玲珑，精于算计，很快得到楚考烈王的器重。楚王把政事交给他处理，李园因此成为楚国政坛上的重量级人物。
小人得志后，骄横跋扈，这便是李园的面孔。但他心里不时闪过恐惧的念头，倘若楚考烈王发现王后所生的儿子并非是自己的，那么李园作为这件事的始作俑者，恐怕要人头搬家了。当然，知道这件事的人并不多，春申君要是哪一天酒喝多了，把这个事给泄露出去，那可怎么办呢？不行，春申君必须得死，只有死人才不会泄露秘密。李园开始豢养一帮刺客，打算刺杀春申君。可是要刺杀春申君不是容易的事情，李园等了很长时间，也没能找到下手的机会。可是他的那帮刺客口风可不太紧，把这件事给泄漏了，不少人对李园的阴谋有所耳闻，可春申君根本不相信，一笑了之。
公元前238年，楚考烈王重病缠身，眼看就要不行了。这时，门客朱英对春申君说了一句颇为隐晦的话：“世上有毋望之福，有毋望之祸，您身处毋望之世，事奉毋望之主，怎能没有毋望之人呢？”
所谓“毋望”，可以理解为“不期而至”，“出乎自己意愿之外”，朱英的话不太好理解，因此春申君就问道：“什么是毋望之福？”
朱英回答说：“您担任楚国宰相二十多年了，名义上是相国，实际上形同国君。如今楚王病得奄奄一息，早晚要归天的。您辅佐年幼的国君，大权在握，跟伊尹、周公类似，等到君主长大成人了，再把政权交还给他。由此看来，整个楚国不都在您的掌控下吗？这就叫毋望之福。”
“那什么是毋望之祸呢？”春申君又问。“李园以外戚把权，楚王一死，他就不能执掌国政了，到时就成了您的政敌。您要小心李园这个人，他不管兵事，却暗中豢养死士，这明摆着是针对您。只要楚王一死，他势必要抢先一步，入宫夺权，杀您灭口。这就是毋望之祸。”
“那谁又是毋望之人呢？”“我。您安排我为郎中，只要楚王一死，李园入宫，我就替您杀了他。我就是毋望之人。”听到这里，春申君笑了。他笑，是因为朱英根本不明白事情的真相。朱英哪里晓得，太子就是我春申君的儿子，而李园就是我的大舅子，我们是坐在一条船上的，他怎么可能杀我呢？但春申君不能把真相说出来，只是笑着对朱英说：“你还是放心吧。李园只是个软弱的家伙，我对他特别好，哪是如你所说的那样呢？”
在春申君的三千门客中，有本领的人，恐怕也就只有这个朱英了。既然春申君不肯听自己的建议，朱英唯恐祸及自身，索性不辞而别，远走高飞了。
可是春申君的判断是大错特错。他认为李园与自己是坐在同一条船上，这是低估了李园的野心。楚王一死，太子继位，春申君作为生父，权力不可动摇，那么李园能当什么角色？倘若春申君死了，李园作为楚王的舅舅，那可是货真价实的外戚，没有人可以跟他抗衡的。再说了，天底下知道太子身份的人就这几个，李园不杀春申君，难保春申君不杀他灭口呢。这就叫以己之心度人之腹。
春申君必须死，李园从计划实施的那一天起，这就是确定无疑的目标。十七天后，楚考烈王没能躲过死神的召唤。果然不出朱英所料，楚王一死，李园抢先一步入宫，安排刺客埋伏在棘门。春申君一点也没意识到危险的临近，当他驾着马车赶到王宫时，刚步入棘门，埋伏在两旁的刺客手持利刃，发疯似的一拥而上。春申君何尝料想到有此变局，他根本没防备，既无警卫，身上也不曾穿戴铠甲。任凭他权倾楚国，但在此时此刻，在棘门之内，却是案板上的鱼肉，任人宰割罢了。说实话，他根本连想的机会都有，几支利刃，如电光火石一般疾刺而来，直插入春申君体内。这位相国身体晃了几晃后，一头栽倒在地。刺客一手纠着他散落的头发，一手用锋利的刀残忍地割下其首级，往外一抛，扔出棘门外。
战国四公子中的最后一人，便以如此惨淡的下场走完人生。这个结局，不仅朱英看到了，十几年前荀子就预见到了。其实春申君并不是个糊涂人，但是他性格的弱点决定了他的命运，这可能跟他人生道路太顺有关系。在四公子中，春申君的权势最重，在楚考烈王上台后的二十五年里，他的地位没有遭到任何人的挑战。仕途过于坦荡，对人心的险恶估计不足，特别是不能分辨奸邪，最终付出生命的代价。
春申君死后，李园灭其家族。春申君所任用之人，也纷纷受排挤打击，其中也包括荀子。这位大学问家最后远离政治，终老于兰陵。唯一可以庆幸的是，春申君身死族灭后，实际上还留下一条血脉，他就是春申君与李小妹的儿子，继承王位的楚幽王。楚幽王与秦王嬴政一样，实际上都不是出于王族，只是两人的命运最后迥然不同。楚幽王十几岁便早夭了，而秦王嬴政最终成为一代大帝秦始皇。
李园这个来自赵国的阴谋家最终成为楚国宰相，可是经此一折腾，一度复兴的楚国很快又走下坡路了。楚国失去了最后的机会，十五年后，楚国亡于秦国之手。
自从信陵君窃符救赵后，东方六国本有机会团结一致共同对抗秦国。可惜的是，东方君主中没有出类拔萃的人物，各国都心怀鬼胎，各自盘计自身利益，遂使合纵运动成为一句空谈。屋漏偏逢连夜雨。信陵君遭排挤郁郁而终，魏国复弱；燕赵打了十几年战争，严重消耗双方实力；楚国政局动荡，春申君死于非命。这一连串事件，最终令东方诸国失去了最后的机会。
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