即墨大夫战死后，在讨论谁能成为新的统帅时，大家都觉得田单这个人有谋略，能担当大任。况且田单还是王族亲戚，又有族人的支持，于是大家都同意由他出任将军。
田单对局势做了一番判断，他认为齐国的抵抗力量已是相当薄弱了，又要面对乐毅这样伟大的将军，根本难有胜算。要反败为胜，关键是要除掉乐毅；而要除掉乐毅，关键是要实施反间计。
先前有人在燕昭王面前诽谤乐毅，这或许就是田单的反间计，但燕昭王把进谗者杀了。只要燕昭王还在位，流言谤语伤不到乐毅。正当田单几乎要束手无策时，一个消息传来了：燕昭王病逝了。这可是田单逆转形势的绝佳机会！于是他加大了反间的力度，齐国的间谍大量涌入燕国，四处散布谣言。
燕国新国王（燕惠王）便听到了这样的说法：“齐王（指齐湣王）死了，齐国只剩下两座城没攻下来。乐毅把军队驻屯在齐国，实际上是想拖延战争，等齐国民心归顺后，自己就当齐王。他不敢回国，是怕国君把他杀了。现在齐国人不怕乐毅，只怕燕国调派其他将领过来，如果那样的话，即墨城就必破无疑了。”
这些谣言，并没有新意，仍然是诽谤乐毅心怀不轨，谋求称王。诬以谋反，可以击破九成以上君王的心理底线。生于忧患的燕昭王有一颗强大的心灵，可是他的儿子燕惠王就被这种流言吓倒了。一个平庸的君主，面对一个卓越的部下，心中总难免产生自卑感。不仅如此，在燕惠王还是太子时，与乐毅就有矛盾，这也促使他下定决心，要撤掉乐毅总司令之职。他派一位名叫骑劫的将领顶替乐毅，并召乐毅回燕。
事到如今，乐毅心里明白，燕惠王对自己非常提防。他害怕一旦回到燕国，会遭到燕惠王的毒手，思来想去，最后他决定前往投奔赵国。就像当年他不辞而别离开赵国一样，现在他又不辞而别离开齐国，回到自己的故国。此时的乐毅已是名满天下的将领，赵惠文王对他的回归非常欢迎，封他为望诸君，并把观津作为其采邑。田单的反间计获得成功，接下来，他要上演苦肉计。
在乐毅征服齐国期间，废除齐湣王的暴政，行仁义之政，因而齐国百姓虽然成为被征服者，可是对燕师并不排斥。如今乐毅离开了，田单要用苦肉计来激起齐国民众对燕国的仇恨，扭转燕军“仁义之师”的形象。同时，他还要用种种手段来增强军民的抵抗意志。
精于欺诈的田单先弄了一出装神弄鬼的把戏。他要求即墨城中的百姓，在每顿饭前，先在庭院中摆设祭品，祭祀祖先。这些祭品吸引了天上的飞鸟，于是很多鸟儿飞入即墨城中，在上空盘旋，一有机会就俯冲下来偷啄食物。城外的燕国士兵觉得很奇怪，怎么即墨上空的鸟儿这么多呢？这时田单又放出流言说：“有神师将从天上降下来，教授我们御敌之法。”他又告诉城中的百姓说：“将会有一个神人来当我的军师。”
这时有一个小兵站出来，开玩笑地说：“我可以做军师吗？”田单郑重其事地把他唤过来，请他坐在贵宾座上，恭恭敬敬地拜他为军师。那个小兵吓坏了，赶紧说：“我是骗您的，说着玩的，我其实没什么本事啊。”田单在他耳边轻声细语地说：“你不要说话。”就这样，这个小兵摇身一变成为神师了。每当田单发号施令时，便把这位神师扛出来。即墨城的百姓还信以为真了，看来上天是不想让齐国灭亡，竟然在关键时候派了一位天师下凡。信，是人内心中最强大的力量。田单对此了若指掌，并运用得炉火纯青。但是我们必须看到，这种装神弄鬼的把戏，也只能在特殊的场合下使用，如果是在和平年代，未免有愚民之嫌。
田单是一位战略大师，但他的手段有时颇为冷酷。为了激起民众对燕军的仇恨，他又故意把流言传到燕军那里，流言是这样说的：“齐国人不害怕燕军，是因为他们即使被俘虏也不会有事。如果燕军把齐国俘虏的鼻子割掉，并让他们站在队伍跟前，那么齐国人一定会吓得胆战心惊，即墨很快就会投降了。”
燕军新统帅骑劫并不像乐毅那样是一名儒将，他听到这个说法后，觉得有道理，得让齐国人害怕，他们才会屈服的。他下令把齐国俘虏的鼻子割掉，并拉到即墨城下展览。这种恐怖手段，固然令即墨军民胆战心惊，可是更激起他们的愤怒。以前乐毅曾下令，如有从城内逃出的百姓，一律不准侵犯，生活困难的，一律给予赈济。乐毅明白，要征服一个国家，首先必须要征服民心。可是乐毅多年的努力，在骑劫这一次鲁莽行动中泡汤了。从此以后，没有一个即墨百姓敢出城向燕军投降，谁也不想被割掉鼻子后，又摆在城外巡展。燕军的暴行不仅没有吓唬住城内的军民，反倒坚定了守军血战到底的决心。
即墨人对燕军的形象已完全转变了，但田单觉得还不够。他再次施纵反间苦肉计，宣称说：“我们最害怕城外的祖坟被燕国人给挖了，要是祖宗的尸骨遭到凌辱，那我们的心就碎了、寒了。”骑劫听到这个话后，不禁冷笑几声，就是要你们心碎心寒，这样才能知道我们的威力。于是燕国人又捣毁了齐人的祖坟，把尸骨掘出来烧了。即墨的军民站在城头上看到自己的祖坟被燕军肆意凌辱，潸然而泪下。大家义愤填膺，纷纷请求出战。
正所谓众志成城，田单看到士气可用，民心可用，对击败侵略者充满了信心。可是光凭勇气还是不够的，必须要为战斗做最充分的准备。田单并没有高高在上，而是与士卒同甘共苦，他亲自带上版筑、铁锹，与士兵们共同挖土筑城，甚至把自己的妻妾都安排在队伍行列中，拿出自家的粮食犒赏士兵。
敌强我弱，靠硬拼那是不行，必须要以智取胜。即墨城是田单施展聪明才智的绝佳舞台，他把军事欺骗的手段发挥得淋漓尽致。
首先，他把即墨城内的精锐部队隐藏起来，让老弱残兵甚至是妇女守城，这是示弱于敌，看上去城内的精壮男子都差不多战死了，制造假象来蒙骗燕人。说实话，这并非高明的招数，如果是对付乐毅这样的名将，全然无效，可是拿来对付骑劫，却绰绰有余了。
其次，田单派人向燕军统帅骑劫请降。自从乐毅因谗离去后，燕军上下无不为他打抱不平，对燕惠王颇有微词，原本稳固的军心开始动摇。经过五年的征战后，燕军士兵返乡心切，听说田单要投降了，大家欢呼雀跃，高喊“万岁”，漫长的战争似乎已望见尽头了。为了假戏真做，田单还收罗了一千镒黄金（一镒为二十两或二十四两），让一位当地富豪送到燕军司令部。这位富豪献上黄金，并对燕国将领们说：“即墨马上要投降了，我特地献上黄金，希望燕军入城后不要掳掠我家妻妾，保护我家人的生命安全。”这么一来，燕军更相信田单果真是要投降了。
战场上的紧张气氛渐渐淡去，燕军兵营一派轻松景象，士兵们不像过去那样严阵以待。可是他们忘了，战争还未结束呢。
在燕军放松警惕的同时，即墨城内的军民都动员起来，为最后的决战做准备。要击破燕军，就必须要出奇制胜。在这里，我们又一次领略田单卓越的智慧，他开创了一种前无古人的战法：火牛阵。
田单把即墨城中的牛都收集过来，有一千多头。即墨城中有这么多头牛，说明这座城池的粮食一直是很充足的。历经五年战争，居然粮食还够用，这不能不说是很罕见的事。我想这是因为乐毅网开一面的原因，否则即墨以一孤城而无匮粮之忧，这就不可思议了。观乐毅的战略，以攻心为上，因而在伐齐期间，所采取的军事手段都充满人道色彩，故而有理由相信，他并没有对即墨城发动经济封锁战。
在田单眼中，一千头牛就是一支精锐的部队。他有什么妙招化腐朽为神奇呢？他给每头牛都穿上衣服，而且衣服上还涂了五颜六色的图案，牛角上绑上尖刀，牛尾上缠着一束芦苇，芦苇还用油浸过。他把这群牛分成数十组，沿着城墙建了数十个牛圈，然后在正对着牛圈的城墙上挖洞。这些奇怪的方法令人看不懂，田单究竟想干什么呢？
入夜时间，田单下令在牛尾巴上点火，并且打开牛圈，牛圈的门通向城墙挖开的洞。你想想，这火一烧该有多疼啊，这些牛疼起来就乱跑了，它们冲出墙洞，没命地向前冲，一直冲向燕军的兵营。燕国士兵正在酣睡中，被牛的嚎叫声惊醒了，出帐一望，只见黑夜之中，火光闪闪，一千余头五彩疯牛狂奔过来，火光令牛角尖刀寒光闪烁，夺人心魄。整个燕军兵营乱成一锅粥了。这些疯牛来势汹汹，燕军士兵只要撞上了，不是被牛角尖刀捅死，就是被撞伤，这些久经沙场的战士，何尝见过此等神兵呢？
在付出惨重的代价后，燕军总算把火牛给压制住了，这些牛要么被杀死，要么跑得累死了。就当燕国人以为控制住局势时，不想齐军的第二波进攻开始了。就在火牛大闹燕兵营时，田单已经派出五千名精锐战士，衔枚出击。为什么要衔枚呢？就是怕弄出声来。这五千人悄悄地逼近，在接近燕军兵营时，果敢发起冲锋。这个时候，田单又在即墨城中擂响战鼓，你想想在深更半夜时，这些鼓声总让人心惊肉跳。城内的男女老少都被动员起来，敲着铜锣铜器，一时间声震天地。燕国人从未感到如此恐怖，因为他们根本不知道来了多少敌人，而燕军兵营中的伤者还呻吟遍地。
对燕国人来说，更糟的事情是主帅骑劫在一片混战中被杀死了。一个军队没了主帅，就等于失去了灵魂，士兵们各自为战，根本无法协同作战。这么一来，失败就无可挽回了。情形就这样逆转了。就在一天前，燕国人还自信满满的，相信胜利已是触手可及，可是如今，却只能咽下失败的苦果。胜负在一夜之间决定了，燕师败走即墨，但这只是大溃败的前奏曲罢了。
在即墨城下，齐国人取得了六年战争的第一场大胜。凭此一役，田单即可跻身于战国时代最伟大的将领之列。即墨之役，是燕齐战争的转折点，这场战役燕国人付出多少代价，史书没有数据，我估计至少死伤数万人。同时，燕国主将骑劫之死，也让燕军陷于非常被动的局面，群龙无首，没有明确的战略规划。
田单推倒了第一张多米诺骨牌，紧接着倒下的便是第二张、第三张，直到整个骨牌全部坍塌。在此之前，燕国能以数量不多的军队征服、统治齐国那么久，靠的就是实施仁政以赢得齐人之心。可是这一切政治措施，在燕昭王去世及乐毅免职后，难以继续维持，无论是燕惠王或骑劫，都缺乏长远的政治目光。特别是燕军在即墨城下虐待齐国俘虏、挖掘祖坟等消息传开后，燕国人的统治基础动摇了。
齐国人的反扑开始了。仍然是田单，他从即墨出发，开始了伟大的进军。这位“解放者”所过之处，当地民众纷纷拿起武器，自发组织抗燕义勇军，配合齐军作战。田单的军队如滚雪球一样，以不可思议的速度膨胀起来。指挥系统瘫痪的燕军士气低落，无心恋战，他们纷纷北逃，而齐国人奋勇追击。
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