秦国兵力之盛，举世公认，赵武灵王要如何来打败它呢？“知彼知己，百战不殆”，他要亲自深入虎穴，一探秦国的底细。
他乔装打扮成使节的模样，亲自跑到秦国，一路上留心观察各地的情况，记在心里。以一国之君的身份，深入敌国打探情报，这种勇气已经足以令人钦佩万分了。可是赵武灵王的勇气还不止于此，他还要进秦都咸阳，面见秦昭王，近距离观察这位决定天下诸侯生死命运的雄君。
两位君主以这种滑稽的方式见面，秦昭王高高在上，而赵武灵王则以使臣的身份应对。当秦昭王的眼光扫视这名赵国使者时，他心里有一种异样的感觉，怎么说呢？他发觉到这位赵国使臣身上有不同凡响之处，相貌奇伟，眉宇之间透露出一股王者之气，这不应当是一名普通使臣所能拥有的气质。我们不能不说，秦昭王的确很有眼光，有识人的功夫。可是在朝廷之上，他不能去质疑一名使臣的身份，因为对方有使节的身份证明，倘若无端猜疑，不合外交礼仪。
可是秦昭王并没有把猜疑轻描淡写地抹去，当这位特殊的“赵国使臣”完成外交任务后离去时，他立即派人前去追赶，希望能弄清楚使臣的真实身份。秦国出动了一队骑兵前往追赶，可是你想想赵武灵王是个什么人呢？他是“胡服骑射”政策的制定者，骑术之精自不在话下，况且他远道而来，一定是备了一匹上等的骏马，一般的骑兵怎么可能追得上呢？这些骑兵一直追到秦赵边界，可是已经来不及了，赵武灵王早已出关了。后来他们从边关赵国人那里了解到，原来这位“使臣”竟然是赵武灵王本人！
虽然此时赵武灵王已经逊位，以太上皇或“主父”自居，可是谁都知道，他就是赵国的真正统治者。赵武灵王孤身入秦并面见秦昭王，这件事很快在秦国传开了，一向以英勇而沾沾自喜的秦人听到此事后，也不禁为赵武灵王的胆略勇气所震惊。
赵武灵王孤身入秦的壮举，对他产生了怎么样的影响，史书上没有明确的记述。可是我认为赵武灵王在实地考察秦国后，一定对秦国的强大有了更深的体会，理由是不久后他就推出“结秦连宋”的外交策略，主动向秦国示好。
我们先来了解一下“结秦连宋”外交战略提出的背景。在赵国所有对手当中，有两个国家实力最为强大，一个是秦国，另一个是齐国。秦国比齐国更具有侵略性，为什么赵武灵王要选择与秦国结盟抗衡齐国呢？这是有原因的。赵武灵王的战略意图就是吞并中山，而齐国正是中山的后台。赵军攻破中山国都后，中山王逃亡到齐国，中山残余抵抗力量也得到齐国政府的大力支持。
赵武灵王不可能在东、西两个方向同时与齐、秦抗衡，必须先拉拢其中一国，牵制另一国。此时的秦国尽管十分强大，可是在国际上相当孤立，若赵国主动示好，势必能捞到好处。而宋国与齐国之间也有很深的矛盾，据《史记》所载，宋国曾“东败齐，取五城”，这个第二梯队的诸侯国兵力也不容小觑。这样，在各自利益的驱使下，秦、赵、宋三个国家结为同盟。
秦国的狼子野心，路人皆知，赵国与之结盟，不啻为与虎为伴，那么赵武灵王为什么要这样做呢？要知道外交的目的只有一个，即国家利益。赵武灵王敢于跟秦国交朋友，是因为他根本就不畏惧秦国，他还梦想着有一天能率领铁骑杀入秦国，直捣咸阳呢。因此秦、赵结盟是暂时的，只是他们有一个共同的敌人：齐国。
赵武灵王又一次赌赢了。为了回报赵国的结盟，秦昭王任命赵人楼缓为秦国宰相，此时秦国的外交策略无疑对赵国有利的。秦赵结盟，使赵武灵王不必担心西线遭到秦国的进攻，可以全力攻略中山。那么齐国政府会不会出兵干涉赵国吞并中山呢？事实上，齐国政府无暇顾及中山的死活了。此时齐国的宰相是著名的公子孟尝君，他在出使秦国时，差点遭到秦昭王的绑架，回国后便积极策划发动攻秦之役。公元前298年，孟尝君率齐、魏、韩三国联军发动对秦国的攻势，兵临函谷关，迫使秦昭王以割地为条件请和。
在秦、齐交战之际，赵武灵王则积极筹备对中山残余力量发动最后一战。他于公元前297年前往代郡，训练骑兵，并且利用闲暇时间巡视了新开拓的土地。当他巡视到西河时，正好遇到了楼烦王。此时楼烦的土地几乎都被赵国所夺，楼烦王也只得投靠赵国。赵武灵王乘机将楼烦的骑兵招罗到麾下，这样一来，攻打中山更有把握了。
由于孟尝君报复秦国之心急切，根本无暇去保护中山。公元前296年，赵武灵王率领精兵猛将对中山发动最后一战。尽管中山军队在新君主的领导下拼死抵抗，也只不过是以卵击石。曾经以步兵闻名天下的中山国，已经无力挽回自己的命运。双方的决战毫无悬念可言，中山军队全军覆没，其国王成为赵国军队的俘虏。赵武灵王没有杀害中山王，而是把他放逐到了肤施（陕西米脂西北）。
至此，中山国的历史被终结了。
赵灭中山，是战国一大事件。进入战国中期后，经过不断的兼并战争，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最终形成九国割据之局。在这九国中，除战国七雄之外，还有中山国与宋国。赵武灵王灭中山，开启了战国后期更大规模兼并战争的先河。在此之前，秦略巴蜀，楚灭越国，都属于弱肉强食，而赵国吞并中山，则是强并强的战争。
中山战事结束后，赵国的外交政策也悄然发生变化。在此之前，由于中山国有齐国撑腰，因而赵武灵王的外交上是“结秦制齐”，以免在攻略伐中山时，遭到齐国人的掣肘。可是这位雄君心里十分明白，赵国的真正对手是秦国而非齐国，因为秦国扩张的野心要远远强过齐国。是时候改变外交策略了。可是齐国会同意和解吗？要知道齐国一直是中山国的靠山，可是赵国却把中山灭了，这无疑让齐国颜面尽失。
赵武灵王对人性显然有深刻的洞悉，面子问题始终不如利益来得重要。赵武灵王不惜出让一部分中山土地，送给两个大国：齐国与燕国。前面说过，中山的地理位置是处于赵、齐、燕之间，赵国击破中山后，并不独吞，而是出让部分利益给了两个邻国。这是十分高明的做法，不然的话，以齐国在东方的影响力，纠集几个国家高举道义的旗帜讨伐赵国，那赵国就得偷鸡不成而蚀把米了。不仅如此，赵国还出兵协助孟尝君发动第二次伐秦之役，以实际行动来跟秦国划清界限。
击林胡、破楼烦，灭中山，赵武灵王的事业可谓伟大矣。然而对他来说，这只不过是前奏曲，而非主旋律，北略匈奴，南略秦国，这才是他的理想。可是谁也没有料到，貌似平静的赵国政坛，实际上已是暗流涌动。一次突发的政变，竟然使得这位英明一世的君王阴沟里翻船，横祸飞来，命奔黄泉，遂使英雄梦想随流水付诸东流矣。
三沙丘遗恨
悲剧在赵武灵王宣布退位的那一刻就埋下伏笔了。为了让自己从繁忙的政务中解脱出来，全身心投入军事扩张，赵武灵王在公元前299年把王位传给儿子赵何（即赵惠文王）。此时他已经在位二十七年，可还远远没到退休的年龄。据史料，赵武灵王登基时“年少”，没有写具体的年龄，应该只有十五岁左右，以此推算，逊位时年龄大约四十三岁。对于一个男人来说，这还是年富力强的时候，只是因为他建树武功的念头太迫切了，才选择了急流勇退。
可是在选择继承人时，赵武灵王却感情用事了。这件事还得从头说起。
赵武灵王的第一任夫人是韩国女子，考虑到门当户对，可能是韩国公主或是王室女子。这纯粹是一桩政治婚姻。赵国与韩国长期以来是亲密的盟友，在赵武灵王上台后的第四年（前322年），赵武灵王与韩宣惠王在区鼠会晤，重申两国的友谊。区鼠会议后一年，即公元前321年，赵、韩便缔结了政治婚姻，赵武灵王娶韩女为妻，加强两国的关系。婚后不久，韩夫人便产下一子，名为赵章，后来被立为太子，成为法定的继承人。
倘若赵武灵王的爱情婚姻就这样平淡无奇，那未免缺少了英雄的浪漫主义情怀。事实上，他是一个非常浪漫的人，而且把这种浪漫带到了梦里。那是在赵武灵王十六年（前310年）的某天，这位三十岁左右的君王在游玩途中，在酣睡时做了一个巫山梦。在梦里，他见到了一位美若天仙的处女，优雅地弹奏动听的琴曲，并以柔和甜美的声音唱着歌，歌词是这样的：“美人荧荧兮，颜若苕之荣。命乎命乎，曾无我嬴。”大意是说：美人光彩照人啊，容颜像苕花一样艳丽，唉，命运哪，命运哪，竟然没有人知道我嬴女啊。
这大概是最早的一个“梦中情人”的故事，赵武灵王梦到这样一个超凡脱俗的处女，从心里生涌出怜爱之心。我们知道人一旦从梦里醒来，就容易忘了梦境，可是这个梦太打动赵武灵王的内心了，以至于他连细节也记得一清二楚，甚至把梦中情人的歌词也记下来了。但梦就是梦，在现实中到哪找得到这个女子呢？
多情的赵武灵王念念不忘梦境中的女子。有一回，他与群臣饮酒，喝到兴起时，他跟众人说了自己所做的梦，而且还说了好几遍，并且说自己非常希望在现实生活中见到这位梦中情人。正所谓言者无心，听者有意。在饮酒的宾客中，有一人名叫吴广，他意识到这可是一个难得的机会，于是便精心设计了一个局。
吴广是个什么人呢？史书上没说，我们也搞不清楚，只知道他姓“嬴”，应该是一名大夫。在先秦时代，姓与氏是不同的，一个大姓之下，可以分化为许多氏。说到“嬴”姓，许多人第一念头就想到嬴秦，秦国王室就是嬴姓。可是许多人并不知道，秦与赵是同一祖先，赵国王室也是嬴姓。譬如赵武灵王赵雍，他是姓嬴氏赵名雍。这个吴广呢，他也是嬴姓，与秦、赵也是同一祖先，至于什么来历，现在就不知道了。
吴广有一个女儿，唤作“孟姚”，又叫“娃嬴”，“娃嬴”的意思是嬴姓的女娃。当他听到赵武灵王的梦中情人是一位姓“嬴”的女子时，不由得怦然心动。赵武灵王倾慕的女子，年轻貌美，能歌善琴，而且还是姓“嬴”——而这些特点不都是吴广的女儿孟姚所具备吗？要知道先秦时代，人们就有“近亲不婚”的传统，赵武灵王倾慕的梦中情人嬴女，那肯定不能是赵氏女子，那是近亲。可是吴广的女儿就不同了，她也姓嬴，但与赵氏的亲戚关系，可能远得找不到北了，与赵氏联姻是可以的。
那么孟姚能不能成为赵武灵王的梦中情人呢？倘若能把女儿嫁给君王，吴广岂不是成了王亲国戚了吗？
吴广回到家后，就跟夫人说起这件事。不消说，夫人听了后也很高兴，谁不想给女儿找个好的归宿呢？吴广夫人可能是出身于名望家族，因为她的人脉很广。经过她的运作，便有人在赵武灵王面前夸赞孟姚的美貌多才，并且说她跟赵王所描述的“梦中情人”长得很像，也是姓“嬴”的女子。这么一来，赵武灵王真的动心了，难道梦中见的神女，在真实世界中确有其人吗？
于是孟姚就这样入了宫。赵武灵王见了她后非常喜欢，大概是事先多次被人暗示，在潜意识中便接受了孟姚就是他梦中所见的女子，便对她宠爱有加。据《史记》所称，赵武灵王得到孟姚后，“爱之，为不出者数岁”，有一段时间沉溺于情爱之中，不能自拔。此时赵武灵王的原配韩夫人可能已经去世，孟姚很快被立为王后，史称“惠后”。
君王的爱情绝不仅仅是私人的事，当王后孟姚生下王子赵何后，太子赵章的地位岌岌可危了。爱屋及乌是人之常情，他太爱孟姚了，所以也喜欢她的儿子赵何，以至于想把所有一切的好都给她们母子。他所能给的最大礼物，莫过于王位的继承权。赵武灵王是一个当机立断的人，他要废掉赵章，改立赵何为太子。
这件事，早做比晚做好。当时太子赵章也就是十岁左右的娃，还不太懂事。要是再拖上几年，赵章长大成人了，甚至羽翼丰满，那就不太好废了。这件事，当然引起朝中大臣的反对，可是赵武灵王的意志是不可更改的，他断然废了赵章的太子位，把这份礼物送给了自己所爱的孟姚。这样，尚在襁褓之中的赵何成了太子。此后约十年的时间里，赵武灵王的事业走向巅峰，他改革军事，开疆拓土。公元前299年，也就是他执政的第二十七年，赵武灵王选择了急流勇退，宣布逊位，把王位正式交给赵何，也就是赵惠文王。这时的赵何最多也就是十岁，哪里有能力来管理国家呢？赵武灵王让自己最信任的大臣肥义为相国，辅佐赵何，实际上就是把内政交给肥义去处理。
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