楚怀王的悲剧源于他自身的性格，做事优柔寡断，缺乏魄力与果敢精神，有忠臣屈原、谋士陈轸而不能用，内不能强国，外交上更上糊里糊涂，三番五次被秦人愚弄，智力不及常人，让这么一个人来统治一个大国，既是国家的悲剧，也是个人的悲剧。楚怀王死后，楚南公说了一句话：“楚虽三户，亡秦必楚。”后来这成了一句预言，可是在当时，也仅仅只能看作楚国人自我激励的安慰话罢了。
在楚怀王逃亡之时，东方强国齐国纠集魏、韩两国，在著名公子孟尝君的率领下，发动对秦国进攻，把齐、秦两国的对抗推向高潮。
七孟尝君其人
在战国中后期，由于群雄之间的竞争日趋白热化，各国在网罗人才上不遗余力，“养士”之风盛行天下。不仅是各国君主，包括公子、贵族，竞先广招人才，礼贤下士。在这些公子中，以齐国孟尝君、魏国信陵君、赵国平原君、楚国春申君最为有名，并称为“战国四公子”。在四公子中，最早成名的便是孟尝君。
我们先来说说孟尝君的身世。孟尝君是齐国公子，名为田文，他的父亲是齐国权臣田婴。田婴是齐威王的小儿子，颇有才干，深得父王的宠爱。公元前342年（齐威王十五年），田婴与田忌、孙膑等将领伐魏救韩，取得了马陵之战的伟大胜利。尽管这次战役的胜利主要得归功于孙膑的深谋远虑，但田婴也捞足资本，奠定了他在齐国政坛上的影响力。八年后，即公元前334年（齐威王二十三年），田婴正式担任齐国宰相，成为名副其实的权臣。
按道理说，孟尝君田文出生于这么一个权贵家庭，应该与其他公子哥一样，自小衣食无忧，有个快乐的童年。可事实并非如此，他出生后，差一点被自己的亲生父母给抛弃了。这是怎么回事呢？
原来田文是五月初五出生的，当时社会上有一种迷信的观念，认为五月五出生的孩子，会长得很高大，比宅院大门还要高，这种人要给父母带来霉运的。至于为什么有这么一种迷信的看法，我们也说不清道不明了。若是寻常人家，倒霉一点，父母亲也认了，毕竟是自己的亲骨肉，难不成要扔了不成？可是田婴不是寻常人家，他是齐国的权臣，高高在上，要是因为生了这么个倒霉的儿子给自己带来厄运，他宁可不要。再说了，田婴家中妻妾成群，前前后后给他生下四十多个儿子，少这么一个有什么要紧嘛。孟尝君的母亲又只是一个地位很低的小妾，田婴才懒得去理会她的感受呢，他下了一命令：“把孩子给扔了，不要养他了。”
可是当母亲的哪忍心扔了自己的亲生骨肉呢？她偷偷地把儿子送出去，交给娘家的人把他抚养长大。田文打小时候开始，不仅没能享受到公子哥的待遇，还被父亲抛弃了，连父亲长什么样子，他都一点印象也没有。他就是在缺少父爱的环境下长大成人，童年的不幸反倒成为他奋发的动力。他身上流淌着王公贵族的血液，却自小流落在民间，在成长过程中，他的性格也渐渐成形：慷慨好义，喜交朋友。
光阴荏苒，白驹过隙，转眼十几年过去了。弃儿田文已是长大成人，日夜操心的母亲决定要让他们父子俩相认。要怎么办呢？我们说过田婴有许多儿子，总共四十多人，这些都是田文的兄弟，史书上没有写明田文有没有同母亲兄弟，估计是有的。母亲就让孟尝君的兄弟领着他去见父亲田婴，这也是父子俩十几年来第一次相见。当时田婴没有心理准备，突然来了这么一个从未见过面的儿子，怎么回事呢？他想起来了，当年自己下令扔掉的那个孩子并没有死，现在回来了！
当田婴见到这个未曾谋面的儿子后，胸口腾地烧出一把怒火，便把田文的母亲唤来，怒责道：“当年我让你把这个孩子扔掉，你怎么胆敢违背我的话，私自养活了他，你说，这是怎么回事？”可怜的母亲吓得脸色发白，半晌说不出一个字。这时，田文向父亲磕了一记响头，然后抬起头，毫无惧色地反问道：“你不愿意养育五月五出生的儿子，这又是为什么呢？”
田婴怒气冲冲地答道：“五月五出生的儿子，会长得比大门还高，对父母亲不利！”田文的性格看来跟父亲有些相似，他一点也不示弱，又问道：“人的命运，是上天来决定呢？还是大门来决定呢？”这话把田婴问得哑口无声。田文接着说：“如果人的命运是由上天来决定的，那您有什么可担心的呢？如果人的命运是由大门来决定的，那很简单，只要把大门加高就行了，那么人再高，也高不过大门了。”
这些话把田婴驳斥得无话可说，可是他还是得维系自己的权威，只得狠狠地说：“你不要再说了。”说罢拂袖而去。表面上看，田婴死不认错，可是心里面却以为田文说得有道理，因为田文往他面前一站，身材矮小，连魁梧都算不上，哪有传说中所说的五月五出生的崽长大后个个像姚明那么高呢？在事实面前，尽管他嘴上不说，可是打心里还是原谅了田文与他的母亲。
从父子相认的那天始，田文又回到大家庭中了。随着时间的推移，田婴从他身上发现了许多优点，田文脑瓜灵活，能说会辩，很擅长与人打交道，有许多朋友，对事情往往有自己独到的看法。可以说，正是有了不寻常的人生经历，才使得田文的见识远远超过待在大宅院里的其他兄弟。此时的田婴已经不像初次见面时那么冷冰冰了，再怎么说田文也是自己的儿子，犯不着像对待敌人似的。身为公子贵族，田文开始留心起政治，他早年流落民间，对百姓疾苦了解得多，对父亲的许多做法并不满意。田文打算劝谏父亲，可是田婴是个十分顽固的人，倘若说得太直，反而会惹怒他，得有个拐弯抹角的方法才行。
有一天，父子俩凑在一起。田文跟父亲瞎扯神侃，他问说：“儿子的儿子叫什么呢？”田婴一听，这什么幼稚的问题呀，没好气地答说：“当然是孙子了。”田文又问：“那孙子的孙子又叫什么呢？”田婴答道：“那叫玄孙。”田文又问：“玄孙的孙子叫什么呢？”咄！这什么无聊的问题哪，田婴答不上来了，只好说：“我不知道了。”
这些看似无聊的问题，其实是田文精心安排的开场白罢了，这时他转向正题说：“父亲大人在齐国掌权时间很久了，经历了三代君王。可是齐国的土地并没有扩大，反倒在自个家中积累了庞大的财富，而且据我观察，门下看不到一个贤能之士。我曾听过这样的话：将军之家必出将军，宰相之家必出宰相。现在您家中的妻妾们身穿华丽的绸缎，可士人却衣衫褴褛，男女奴仆尚且有剩余的饭食肉羹，可是士人们却连粗茶淡饭也没有，这不是养士之道啊。如今您还不停地累积财富，想留给自己都叫不上名来的子孙后代，却忘了国家的利益一天天被损害。对这件事，我私下里觉得十分不解。”
田文说了这么一大段话，对父亲敛财轻士的做法提出委婉的批评，这是需要勇气的。他好不容易回到这个大家庭中，非但没讨好老爹，反倒进逆耳之言，就不怕再次被逐出家门么？田婴在齐国掌权这么久，不要说一般人，就是齐王对他也得客客气气的，可是今天却挨自己的儿子教训了。这件事成了田文人生的一个转折点，因为他的勇气与见识得到父亲的赞赏，田婴发现这个儿子不简单，有才能也有气魄。从此以后，田婴开始器重这个差点被他扔掉的儿子，让他主持家事，接待宾客。
事实证明，田婴的眼力不错。田文接手家族事务后，一改往日轻慢宾客士人的做法，他礼贤下士，只要有一技之长的人前来投奔，他一概供吃供穿，养了一大批食客。在春秋战国时代有“养士”的风气，就是没事时养着一大批士人为自己效劳。魏文侯、齐威王、齐宣王等著名君主都十分重视“养士”，特别是齐国的稷下学宫，就养了一大批智者学人。到战国中晚期，“养士”成为公子贵族的一种时尚，而孟尝君田文，就是这种时尚的发起人。
当时田婴的封地是薛邑，自从田文广招宾客后，这里变得热闹非凡，各国的怀才不遇者、冒险家、投机分子等蜂拥而至，田文的名声远扬，天下诸侯，没有人不知道他的大名。此时田婴已是垂垂老矣，得安排一个继承人。由于田文的名声太显赫了，以至于各诸侯国都派使者到薛邑，劝田婴立田文为继承人。这明明只是田婴的家事，各国干吗要插手呢？有两种可能性：其一，田文倘若继承家业，日后势必是齐国宰相，加上他慷慨好义，以后诸国有事情要齐国帮忙时，说不定他可以出手相助；其二，田文的宾客满天下，不排除一种可能性，即他利用自己的影响力游说诸侯，以达到继承家业的目的。
此时的田文已证明自己的非凡才干，而且羽翼渐丰，田婴最终决定让他来继承自己的家业。不久后，田婴去世，田文成为薛邑的主人，称为“孟尝君”。此后薛邑这个地方更热闹了，形形色色的人抱着不同的目的云集于此，连各国被通缉的罪犯也把这里当作避难的天堂。
依靠父亲留下来的庞大资产，孟尝君来者不拒，凡前来投靠者，一律优待，让他们在此安家立业。
当然，来的人这么多，不乏骗吃骗喝的，但孟尝君照样收留，这也是一种作秀，表明他胸怀宽广，慷慨好义。他的看法是，只要这些人中有几个有才之人，能在关键时刻发挥其本领才华，那就算赚着了。他用这种手段来招揽天下豪杰士人，不用说，声名更加显赫，风头盖过齐王，门下食客三千，几乎成为齐国国内的一个小朝廷了。
孟尝君的交友之道，不论出身贵贱，一律平等待之。他是个十分心细的人，心细到什么程度呢？这里举一个例子，凡有宾客前来，他就亲自接见，还安排一个随从躲在屏风后面，任务是记下他与宾客的谈话内容。孟尝君与宾客寒暄时，呵长问短，询问家在何处，家人的生活情况，宾客离去后，他便查看记录，派人给宾客家人送去礼物。这种做法无疑令宾客十分感动，没想到自己随口说出的话，却被细心的孟尝君都记下了。
还有一件事可以看出孟尝君的平等观念。有一天晚上，他招待几位宾客吃晚饭。其中有一位宾客有点怪僻，吃饭的时候把案台前的烛光遮住了，这么一来，其他宾客看不清他案台上摆的是什么酒菜。有一名宾客心想，这个家伙把烛光给遮了，肯定他的饭菜跟我们不一样，心里便蹿起一团愤怒的火焰：孟尝君你不够朋友，你有偏见，你让别人吃好酒好菜，我等吃的东西低人一等。这一愤怒之下，他拂袖离席，饭也不吃了，向孟尝君拱手告别。
孟尝君心里犯纳闷，怎么吃一半要走人呢？他赶紧把这名宾客拦下来，问个明白。该食客气乎乎地说，听说您对宾客一视同仁，可是今天却给别人开小灶，那家伙还黑着灯，怕我们瞧见了。听到这里，孟尝君微微一笑，他走到自己的案台前，端起饭菜走到这位挑食的宾客面前，让他比较一下。
这宾客一看，脸上露出羞愧的表情，原来连主人孟尝君所吃的饭菜，也跟宾客们一样。人家可是有权有势、名满天下的公子，我不过才是混吃混喝的食客，还挑剔这挑剔那的，以小人之心度君子之腹，还嫌饭菜不上档次——这位宾客的脸刷地变红了，仿佛在座的所有人都对他投以鄙夷的眼光。这个脾气颇大的客人羞愧难当，晚上回到家后，觉得没有脸见人，自己用剑割断脖子，自杀死了。
在那个时代，孟尝君是一名社交大师。每个宾客都认为孟尝君跟自己特别亲近，心里也觉得特别自豪，由此可见他是一位洞悉人性的大师。可是孟尝君也不是一位完人，他有缺点，他的宾客鱼龙混杂，其中不乏残暴奸邪之人。作为一个立国很久的国家，齐国与鲁国、邹国一样，都是崇尚仁义礼仪之邦，可是随着一大群来自五湖四海的冒险家与投机分子涌入薛邑，这里的民风渐渐就变得不那么纯朴了。孟尝君家中高朋满座，并非所有的人都是对国家有用之人，他在高标自己慷慨好义的同时，也免不了有沽名钓誉之嫌。
薛邑成为齐国的另一个小朝廷，这无疑令齐宣王十分不快，也正是这个原因，孟尝君并没能如愿以偿地成为齐国的宰相。齐宣王去世后，齐湣王继位，仍然不愿意起用孟尝君，孟尝君有一种怀才不遇的失落感。可是就在这个时候，秦国人突然向他招手了。
公元前300年，有一位不速之客来到了薛邑。这可不是一般的宾客，他就是秦昭王的弟弟泾阳君。这一年，秦昭王为了打击楚国，有意拉拢齐国，便派弟弟泾阳君到齐国去当人质。泾阳君到齐国后，先去拜访孟尝君，吹捧他慷慨好义，自己非常钦佩。然后泾阳君话锋一转，对孟尝君没能得到齐国政府的重用表示惋惜，并表示倘若他有意入秦，秦国必定设高官厚爵以待，让他的才华有用武之地。
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