看来他的伪装还不够彻底，声音还是原来的调，要怎么改变呢？吞炭！在豫让看来，一名武士就是为要为信念而生，除此之外，一切都可以抛弃，包括家庭、亲人、朋友，当然还有自己。对武士来说，必须要忍受身体的苦楚，肉体所承受的苦难越多，他的精神越加纯正，信念越加坚定不移。
声带被烧坏了，声音变得沙哑不清。豫让在第二次行动前，去见一位自己最好的朋友。朋友起初也没认出他来，在仔细端详后，尽管容貌发生很大变化，但人的身材、气质却没法变的，他惊呼道：“你不是豫让吗？”
豫让以沙哑的声音答道：“我就是。”朋友事先已经听过豫让刺杀赵无恤的事，今日见他毁容吞炭，面目全非，不由得流下眼泪道：“你何必走这条艰难的复仇之路啊？我说你是有志向，但没智谋啊。你想想，凭你的才能，倘若投靠赵无恤，必定可以得到重用的。耐心地等到他完全宠信你的那天，你要复仇不是易如反掌吗？何苦要如此摧残自己的身体，丑化自己的形象，用这种手段去复仇，不是太难了吗？”
这一番话，令豫让有几分失落，他本以为朋友可以明了自己的心迹，安慰他孤独的心。可是孤独者注定是要孤独的，因为要求得到别人的理解，实在太难了。豫让的眼神里闪烁着光芒，他的内心自有一片光明，这是一种信念，值得他用生命去践履。他以坚定的、从容不迫的语气对好友说：“我这样做的原因，就是要向天下人表明君臣之义。要是我投靠赵氏，就是认赵氏为主人，然后再杀自己的主人，这岂不是大乱君臣之义吗？我选择一条艰难的道路，就是要让天下所有对主人心怀二心的臣子感到惭愧。”
他要为武士的道德树立一块标榜，刻上“忠义”二字。
从此他浪迹在街头，没有人认出他来，“豫让”这个人似乎从人间蒸发了，没有人知道他的下落。可是无论是白天还是黑夜，总是一双炯炯有神的眼睛注视着赵氏的一举一动，耐心地等待致命一击的机会。
机会终于来了。他打探到赵无恤要出外办事，马车将通过一座石桥，桥面狭窄，这可是动手的最好时机。
豫让怀里藏着一把短剑，事先埋伏在桥面之下。他衣衫褴褛、灰头土脸、披头散发，这么一个乞丐当然不会引起任何人的疑心。可是说来也巧，那一天，赵无恤的车队行经石桥时，马车上的马匹忽然受惊直跳，似乎预感到某种危险。小心谨慎的赵无恤立即下令戒严搜索，果然在桥下发现了怀揣着一把利刃的流浪汉。
有着异常敏锐第六感的赵无恤马上想到一个人：豫让。在盘问之后，果然证实他的猜测，藏在桥下的刺客正是前番放走的豫让。赵无恤生气了，他让人把豫让押到跟前，指着他的鼻子，责备说：“你做得太过分了。以前你当过范氏与中行氏的门客，后来这两个家族也让知瑶给灭掉了（指公元前458年，知瑶会同赵、韩、魏三氏灭尽两大家族，瓜分其地），你非但没有没有替他们复仇，反倒委身当了知瑶的臣子。如今知瑶已死，你却偏偏要这样卖命地为他报仇，这究竟是为什么呢？”豫让面对周围数十条闪亮的兵戈，挺起胸膛说道：“范氏与中行氏都把我当作普通门客罢了，我也就只能像普通人那样来对待他们。知伯以国士对我，我也就要像国士那样来报答他。”
这句话，掷地有声。赵无恤听了都被感动了，至少是那一刻，心灵被触动了。他感慨了一声：“唉！豫让先生，你拼了老命要为知瑶报仇，如今谁都知道了，成就了你的声名。可是我已经放过你一次了，也算仁至义尽，不能再放你走了。你自己说，要怎么办吧。”
豫让向赵无恤拜了一拜，从容地说道：“您曾经放过我一次，天下人无不称颂您的美德；今天我行刺您，理应伏法受诛。只是忠臣为名节牺牲，这是义之所在。我无法为知伯报仇，只希望能借用您的衣服戳几刀，象征性地表达我报仇的心愿。如果能得您的准许，我死而无憾了。”
沙哑喉咙里说出的话很轻，却有打动人心的巨大力量。眼前的这个人，就为了“士为知己者死”的信念，宁可抛妻弃子，自毁肢体，吞炭变声，忍人之所不能忍，行人之所不敢行，义重于生，以至是乎！他的敌人都默然无语，在豫让面前，谁也不敢自称是勇者。
赵无恤会不会答应豫让的要求呢？他并不是那种仁慈的人，否则也不会拿知瑶的人头来当便器。他完全可以置豫让的请求于不顾，将他乱刀砍死，可是话说回来，给一个将死之人一点点仁慈，又会损失什么呢？人要大气，不要小气，他解下外衣，交给豫让。
豫让站起身来，拔出刀子，跳起身往衣服上狠狠地戳下去。一下，两下，三下，总计戳了三刀，然后跪在地上，仰天大笑道：“我可以报答知伯了。”说罢把刀子往心窝里一捅，伏刃而死。
没想到无恶不作的知瑶竟然也有这么一位志士甘心为其蹈死，如果站在今天的立场看，豫让之死没有什么社会意义，只是一个暴君的陪葬品罢了。但是站在武士的立场，则另当别论。日本有一本著名的武士道著作称为《叶隐》，便是推崇豫让这样的复仇精神，复仇就是复仇，没有什么大道理，甚至不考虑胜负成败，因为行动本身就是意义。梁启超在《中国之武士道》一书中，这样评价豫让：“坚忍若豫让者，何事不可成哉！然竟不成，岂力固不足以胜命耶？就使不达也，而其义声至今日，犹令读者震荡心目，其所以感化社会者亦深矣。”
据说，豫让死了之后，赵国的志士们无不为之落泪。
知氏的覆灭意味着三家的崛起。赵、韩、魏三家瓜分了知氏庞大的土地与财富，其中捞得最多的是赵无恤，他比韩、魏两氏多分到十余座城邑。这也难怪，在颠覆知氏的战争中，赵氏出力最多，牺牲也最大。至此，晋国的政治局面再度发生重大变化，从“四卿制”变为“三卿制”，而这三卿拥有全国绝大多数的土地。
三卿之中，以赵氏势力最为雄厚。晋阳之战后，赵无恤对有功的家臣、将士大加赏赐，很多人获得了领地。张孟谈是晋阳得以保存的最大功臣，他理所当然地获得了最多的赏赐，可是令人感到意外的是，他竟然要交出自己的权力与领土，解甲归田。
他对赵无恤说：“春秋五霸之所以能称霸天下，是因为这些君主能节制众臣，不让群臣有权势来控制君主。如今我功成名就，身居显位，位高权重，请允许我捐弃功名，抛弃权势，远离尘嚣。”
赵无恤听后很吃惊，知瑶灭后，正是他大展拳脚之时，正当用人之际，麾下第一谋士张孟谈竟要隐退，这是他所不能理解的，故而强行挽留。
但张孟谈去意坚决，他说道：“我所说的话，是持国之道。我考察古今历史，臣子与君主平分权力而国家能平安无事者，是从来没有过的。”
他从历史经验中得到的教训是，国家要长治久安，君主就必须要操纵权柄，避免权力旁落。我们可以说，张孟谈鼓吹的是君主独裁论。春秋时代，中原诸国均出现大夫擅权，权力凌驾于君主之上的情形。晋有六卿，郑有七穆，鲁有三桓，齐有田氏，这些国家政权都掌握在卿大夫之手，这也成为国家动荡、内乱的根源。如今赵氏立国的趋势已是不可逆转，张孟谈希望这个新兴的国家能避免剧烈的动荡，他认为只有君主独裁才能避免内乱，才能使国家由强有力的领袖来领导，免遭别国的鲸吞蚕食。
他明确地告诉赵无恤，要掌控独裁的权力，不然最后只能沦为像晋国君主那样的傀儡。而作为赵氏集团的第一重臣，他甘愿交出自己的一切权力，解甲归田，以让赵无恤巩固独裁的地位。
君主独裁的时代已经到来，这也是战国区别于春秋的特点之一。
与以往“六卿制”或“四卿制”不同，“三卿制”中的赵、韩、魏实际上相互独立，各家管各家的事，互不插手或干涉，事实上已经是三个互不归属的政权。至于晋国的公室政府，实际上是名存实亡了，晋国君主完全沦为三卿控制下的傀儡。
三个崭新的诸侯国即将破茧而出。这是一次大蜕变！在旧的政治体系里，特别是中原诸侯国，君臣权力倒悬，君主遭到贵族的压制而不断被边缘化。当这些贵族的权力发展到一定阶段时，原先的臣子摇身一变而为君王，原先的君主却只能夹着尾巴俯首称臣。
“三家分晋”的局面已经成形。齐国首相田盘是最早意识到这点的人，在三卿灭知瑶的这一年，他马上派出使节，与三晋通使，事实上承认赵、韩、魏为独立的诸侯国。田盘这样做，别有深意，作为齐国权势最大的卿大夫，田氏家族与晋国的赵、韩、魏三个家族一样，都是凌驾于君主之上，而且都野心勃勃地欲取而代之。关于田氏篡齐的事，后文详述，此处暂且不表。
在对外关系上，赵、韩、魏三家仍然延续了知瑶时代的扩张政策，主动出击，抢占地盘。赵无恤派新稚穆子率军队讨伐狄人，夺取左人、中人两座城邑；韩、魏二家也不甘示弱，在公元前444年联手消灭了盘踞在伊河、洛河以北的戎人部落。至此，曾经在春秋时代严重威胁华夏文明的戎人势力被完全清扫出中原。
显然，三家都怀揣着不可告人的目的，他们不仅对外攻城略地，对内也不断蚕食晋国公室的地盘，软弱无力的晋敬公根本无力阻止城邑一个接一个地落入三家之手。到公元前433年，新上台的晋幽公尴尬地发现自己剩下绛与曲沃两个城邑，其余地盘完全都归属三家。这位可怜的君主放下了尊严，扔掉了颜面，选择了一种现实主义的做法，他不仅没有任何权力号令三家，反而朝于三家之君，沦为赵、韩、魏的保护对象，被当作活化石供奉起来。
三家分晋解决了晋国长期以来存在的内斗问题，赵、韩、魏三家各自埋头向外扩张，相互之间倒也相安无事。在三家中，赵氏势力最强。
有了晋阳之战的教训，赵无恤深知民心的重要性，所以他比较注意自己的声名，尽管骨子里也是“厚黑”一类的人物，但表面上能做秀。比如对待刺客豫让，第一回放他走了，第二回拿自己的衣服让他戳两下，满足了刺客的欲望，也为自己赢得了“宽容”与“仁义”的美誉。
但是，赵无恤在选择接班人上，却没有父亲的远见卓识。当年赵鞅立储原则是立贤不立长，故而幼子赵无恤成为接班人，而长子赵伯鲁却大权旁落。赵无恤晚年时，觉得愧对哥哥，便动了念头，想把赵伯鲁的儿子赵周选立为接班人。可是不幸的是，赵周命短，比赵无恤还早死，怎么办呢？赵无恤最后决定立赵周的儿子赵浣。这个选择并不太明智，因为赵浣此时还年幼，根本没有能力来领导赵氏集团。
公元前425年，赵无恤去世。根据他生前的遗嘱，赵浣被推立为继承人，即后来历史上的赵献侯。这时的赵浣还只是个小孩子，赵氏集团的大权旁落到了赵无恤的弟弟赵嘉手中。赵嘉显然对哥哥的遗嘱很不满意，一个毛头小孩，怎么能带领赵氏集团领袖中原呢？于是他秘密地纠集同党，发动兵变，把赵浣赶下台，自己爬上领袖的宝座。
尽管兵变十分成功，但赵嘉却无福享受，还不到一年的时间，他便一病呜呼。这下子问题来了，谁将继承大统呢？赵氏集团内部分裂为两个派别，一派支持赵嘉的儿子，另一派则支持赵浣。支持赵浣的一方强调说，这是赵无恤生前的遗愿，赵嘉及其儿子都是非法的政权，必须要给予清除。他们在军队的支持下，发动武装政变，杀死赵嘉的儿子，重新扶立赵浣上台。
在一年之内，赵氏集团内部爆发两次兵变，这大大削弱了赵的实力，而且被扶上台的赵浣才能平平，并无出彩之处，故而赵氏在三晋中的领袖地位逐渐被魏氏所取代。
在晋国政局巨变的同时，一直默默无闻、几乎销声匿迹的楚国忽然活跃起来，这条南方巨鳄在经历长时间的冬眠后，又张开血盆大口，接连吞并蔡国、杞国、莒国等，又一次让世人为之震惊。
这个春秋时代曾经最强大的南天一霸，怎么会突然在战国时代到来时消失在国际舞台之上，它有着什么样曲折的故事呢？
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