“静娘，我还想请你答应一件事。”崔淼若有所思地说，“假如我出了意外……”
“崔郎！”
“我是说假如，”崔淼用力握紧裴玄静的手，“静娘，请你替我查清身世之谜。我母亲的遗言是‘此子无祖无宗，愿永匿江湖’。可是如果我死了，我不愿意做孤魂野鬼，我的魂魄必须认祖归宗。”
她明白，还是那句话：我要做你的一个谜题，这样你就会盯着我，永不言弃，哪怕我死了。
“好，我答应你。”裴玄静勉强笑了笑，“不过，也请崔郎答应我一件事。”
“静娘请说。”
裴玄静从行囊中取出一样东西，置于二人面前的案上——纯勾。
微风拂柳般的一声微响，她已引刀出鞘。烛火炎炎，将凌厉的刀光反印入裴玄静的眼睛，如同晨星在天边升起，又似寒芒落入尘寰。
“隐娘甚爱此刀，曾几次向我讨要它，我都没舍得给她。”裴玄静轻轻抚摸着刀背，严冬时节，刀上的寒气越发犀利，却带给她一种奇异的踏实感。
“崔郎，你去蔡州时带上此刀，见到隐娘，就把刀交给她。”
崔淼询问地看着她。
裴玄静把匕首送回刀鞘，双手端起到崔淼的面前，郑重地说：“我愿将此刀赠予隐娘。我相信，凭它定能换出隐娘手中的玉龙子。”
“这不是长吉留给你的信物吗？”
“长吉会理解的。他留给我的一切，永远都在我的心中。”
“我懂了。”崔淼接过匕首，刚要挂到腰上，裴玄静又拦道：“等等。”
“还有什么事？”
她的脸突然一红：“我想起了《长恨歌》。”
“《长恨歌》？”
“七月七日长生殿，夜半无人私语时。”裴玄静嗫嚅起来，“我想，我想……”
崔淼恍然而笑：“静娘是不是想盟誓？”
他直接把话说出来，裴玄静更羞得面红耳赤。崔淼极尽温柔地低语：“我都听你的。”
裴玄静推开窗，寒风卷着雪花扑入窗户，烛火被雪雾笼成一片朦胧的红光。如诗如画的静谧之中，横陈着一柄朴实无华的宝刀。
她不知道，这样的场合是否适合盟誓。她只知道，心中最虔诚的话语必须说出来。
裴玄静面向漫天飞雪跪下来，崔淼跪在她的身边。
她双手合十，衷心祝祷：“苍天在上，白雪为证。但求崔郎此去蔡州，携玉龙子平安归来。我裴玄静愿从此与他相伴终身，不离不弃。”
说完，她朝他看去。雪花似乎飘入他的眼睛，眸中闪耀晶莹。
崔淼也合起双手：“苍天在上，白雪为证。我崔淼定不负静娘之托，誓携玉龙子归来。从此与静娘不离不弃，相伴终身。”
由一支二十人组成的精干小队护送着，裴玄静在一更天准时启程，顶风冒雪向郾城进发。
李愬亲自送到城门外。走出一段路，裴玄静再回首时，文城栅已陷入一片茫茫白雪之中。人、马、旌旗和城楼都杳然无踪，只有狂风翻卷起飞雪，天地连成一体。
泪，这才不受阻挡地奔流而出，未及擦拭，便在脸上冻成了两行冰珠。
5
雪从昨天夜间下起，始终没有要停的意思。即使紧闭门窗，仍然能听到寒风呼啸，整个旷野都在暴雪中喘息不止。
张伙夫把脑袋蒙进棉被里，在伙房一隅的小榻上蜷缩成了一个粽子，睡熟中仍然止不住地发着抖，牙齿缝间“咯咯”作响。突然，他惊醒过来，掀开被子跳起身，惊惶失措地四下张望。
伙房里漆黑一团，灶下的炭火早就熄灭了。张伙夫可不敢违令烧炭取暖，被守将发现脑袋立马搬家，所以，哪怕冻死也只能硬扛着。
有什么不对劲吗？他紧张地侧耳倾听，风雪声中似乎还夹杂着一些“叽叽咯咯”的动静？
“糟了！我的鸡，我的鸭子！”张伙夫手忙脚乱地裹上棉衣，开门冲出伙房。
雪挟风势，像利刃一般一刀刀刮在脸上，眼前什么都看不见，但鸡鸭乱叫的声音听得清楚多了。这一惊非同小可，张伙夫的额头上居然冒出汗来。眼看大雪封路，接下去数日里全队就靠这几十只鸡鸭尝点荤腥，照顾不周的话肯定要挨守将责罚。张柴村原先的百姓早就逃难跑光了，如今村里只剩下驻守的百来名淮西士兵。环境太过恶劣，守将以杀伐立军威，鸡鸭若有闪失，张伙夫免不了替它们抵命，那也忒冤了吧！
积雪已经没到靴筒上了，张伙夫深一脚浅一脚地朝鸡鸭叫唤的方向走去。忽然，他的脚底一滑，重重地摔了个嘴啃雪。他痛得乱骂着，以手撑地想站起来，手底下却觉湿湿黏黏的。张伙夫把手举到眼前，只见两只手掌里都成了殷红色，是血！
他惊呼一声，这才发现自己摔倒在一大片血泊之中。血还很新鲜，带着微温渗入冰冷的积雪，结成连续不断的血冰，难怪他刚踩在上面就滑倒了。
鸡鸭还在乱叫，张伙夫却顾不得了。他一个骨碌翻起身，撒腿便跑。“有敌……”他没来得及喊完，头顶便袭来一阵锐痛。热乎乎的血从额头前淌下，雪地在他的眼中先是变为红色，随即成了漆黑一片。
张伙夫没有看见，从伙房所在的后院到前面守军驻扎的营房，雪地上遍布着鲜血凝成的冰洼，红一块白一块，到处都是横七竖八的尸体。
整个张柴村除了那一窝鸡鸭，所有守军悉数被杀，不会有人点燃烽燧报警了，更不会有一个人逃脱去蔡州送信。
“连一个活口都不留吗？”崔淼看着张伙夫的尸体问。
李愬收起佩剑：“留他作甚。”
“这个人也许能带路。”
“你不是我们的向导吗？”
崔淼挑起眉毛：“我以为你会准备一个后手。”又笑了笑，“李将军就不担心我将你们引入虎口？”
李愬打量着崔淼：“你看起来倒是有这个胆量，但本将相信，你决不会那么做。”
“将军何以如此肯定？”
“因为你是一个聪明人。”李愬道，“还因为人的一生中极少能遇到这样的机会，不仅可以改变自己的命运，还可以决定一个国家社稷的安危，甚而青史留名。我可不愿错失这个机会，我想，崔郎同样不愿错失。否则，宰相的侄女也不会为你作保的。”
在李愬的指挥下，唐军分为前中后三队各三千人，从文城栅冒风雪行军到张柴村，全歼守城军兵，占领了城栅。现在三队聚齐，在张柴村中避雪进食，稍作休息。紧接着李愬下令，留下五百人守卫张柴村，防范朗山方向的敌军得到消息前来劫营，又命五百人负责切断通往洄曲和其他方向的桥梁，其余八千人整肃完备，立即开拔！
除了率领前军和后军的两位将领李祐和李忠义，其余将士们尚且蒙在鼓里。终于有人鼓起勇气发问：“李将军，我们这是去哪里？”
“蔡州。”
“蔡州！”诸将皆大吃一惊。
李愬环顾众人，朗声道：“今夜我等将顶风冒雪奇袭蔡州，捉拿吴元济，一举平定淮西！”
“可是将军，我军已有三十余年未到蔡州城下了。从此地向东的路途，军中并无一人熟识，更别谈在风雪夜里行军了！”
李愬一指肃立在旁的崔淼：“此人是裴相公专为这次行动派来的向导，将引领我军循捷径神不知鬼不觉入蔡州。诸将还有顾虑吗？”
众人狐疑地看着崔淼，似乎仍不太敢相信，但军令如山，容不得他们再瞻前顾后了。
八千唐军顶着疾风暴雪艰难前行。飞雪连天，遮蔽了一切景物，周围仿佛赤地千里，见不到任何活物。崔淼骑马走在最前方，巨大的雪片不停扑打在脸上，眼睛几乎睁不开。对于这块从小生长的土地，他已经完全辨认不出了，与其说是凭借记忆，不如说是凭借信念前进着。
李愬说得没错，他必须抓住这唯一的一次机会，为自己和裴玄静，以及李弥、禾娘争得一个未来。李愬想的是国家社稷、青史留名，但崔淼觉得，再伟大的功业都是由冷冰冰的文字书写而成，唯有渺小众生的热血才可以感知。对于人生，对于前途，他从没像现在这样充满希望，义无反顾。
雪越下越大，旌旗都被狂风吹断了。不时有战马在冰雪上滑倒，有的倒下就再也拽拉不起，不能耽搁行军，便只能任其留在原地活活冻死。黑夜无尽，风雪不止，人和马匹都已全身僵硬，只凭惯性行走着，这条路却似乎永远到不了头。
终于，一马当先的崔淼猛地勒住缰绳。
一座城楼从风雪后露出巍峨的身影。崔淼眨了眨酸痛不已的双目，回头对李愬说：“将军，我们到了。”话出口时，才发觉舌头冻僵了，只能发出含混的声音。
算时间恰到四更，正是黎明前最黑暗的时候。风雪在蔡州城头呼啸翻卷，城墙一色雪白，和白茫茫的原野浑然一体。同样被雪覆盖全身的唐军人马无声前行，直达城墙底下，根本没有人察觉。
在风雪的掩护下，唐军很快在城墙上掘土为坎，李祐和李忠义两名将领身先士卒，率先锋小队爬上城楼。守城的士卒睡得正香，稀里糊涂就被砍掉了脑袋。为避免惊扰敌方，特意留下巡夜者的性命，让他们照常击柝报更。先锋队得手，打开外城城门，唐军悄悄进入蔡州，此时城中的鸡才刚刚开始鸣叫。
风雪渐止，熹微的晨光升起在东方。唐军已突进到内城的城墙下。
李愬正打算如法炮制再拿下内城，崔淼拦道：“李将军，我看这内城的城墙比外城低矮得多，是否可以让在下一试，充当先锋呢？”
“你？”
崔淼迎着李愬狐疑的目光，低声道：“将军，蔡州大半守军都在外城，将军拿下外城，蔡州已是将军的囊中之物。攻入内城，无非为了抓捕吴元济。李祐和李忠义过去都是吴元济的手下，万一动了恻隐之心怎么办？”
李愬皱眉：“如果你失手了呢？”
“唐军已将内城团团围住，吴元济插翅亦难飞。我若不成，再派二位将军去也来得及。”
李愬微微一笑：“你想争功？”
“功劳都是李将军的。”
李愬这才点了点头。
内城确实较易攀爬，崔淼虽不及当兵的身手矫健，也顺利登上城楼。他探头向内看了看，城墙上积雪皑皑，并无士卒巡逻。整个内城依旧一片死寂。
崔淼翻入墙郭，刚想站起，一柄利剑指住他的咽喉。
“隐娘，是我！”
雪停了，太阳尚未升起，借着积雪的反光看聂隐娘的面孔，略显晦暗。
“你真的来了。”
“是啊，要不怎么办呢？”
“静娘呢？没有随你一起来？”
“这么危险的事情，还是我来做比较好。”崔淼笑道，“隐娘，我可以起来吗？在这雪地里面坐着，真个儿透心凉。”
“你给我老实点！”聂隐娘稍一用力，剑尖便扎入了崔淼的皮肤。
崔淼倒抽一口凉气：“隐娘，你应该知道，我不是一个人来的！”
“哦，唐军入城了？”
“对！数万唐军已经把这里团团包围住了。隐娘，你纵有一身绝技，恐也杀不掉数万人吧。”
“数万人当然不行，杀百来号尚且不在话下。”聂隐娘冷笑。
“这又是何苦呢！你既早已退出俗世纷争，何必为了一个吴元济再动干戈。此人无德无能，对抗朝廷多年已然众叛亲离。唐军兵临城下，他终难逃一劫。隐娘，凭你是救不了他的！”
聂隐娘平静地回答：“我曾答应刘帅护卫淮西，今日是兑现对刘帅的誓言。吴元济，我非救不可！”
“你救得了他一时，救得了他一世吗？”
“我救我的，他会怎样是他的造化。”聂隐娘道，“崔郎不要多费口舌了，没有用的。只是，待我将吴元济送出城后，唐军主帅会不会认为你是来给我通风报信的？”
崔淼苦笑：“难道不是吗？”
“既然如此，崔郎何不随我们一起走？”聂隐娘的口气不再那么冰冷了。
崔淼摇了摇头：“不，隐娘，你非要救走吴元济，以全侠义，我无力阻拦。但是请你把玉龙子给我。”
“玉龙子？”
“对，玉龙子。”崔淼注视着聂隐娘道，“隐娘拿走玉龙子，不就是为了今天吗？正因为我知道隐娘在内城，所以才向李愬要求充当先锋。隐娘尽管救走吴元济，但我必须拿回玉龙子。怎么样？这个交易还算公平吧？”
“李愬不会放过你的。”
“我没关系，最重要是把玉龙子还给静娘，我答应了她。”
聂隐娘的目光闪烁：“崔郎什么时候变傻了？”
“我不傻，隐娘才傻。”
“哦，我傻在哪里？”
“隐娘一诺千金，甘愿为吴元济出生入死。但隐娘可曾认真想过，淮西一天不平，百姓就要多受一天的苦。隐娘为践行自己的诺言，却罔顾成千上万无辜者的性命。诚以为，隐娘此举并非真侠义，而是愚蠢！”
“你！”聂隐娘柳眉倒竖，崔淼脖子上的殷红血滴又扩大了几分。
她咬牙切齿道：“身为淮西人，你怎可说出这样的话！”
“我长在淮西，算淮西人吧，但我更是大唐人！”崔淼坦然地说，“隐娘，过去我和你也持同样的看法，只知有藩镇，不知有朝廷，非常反感朝廷收复藩镇的行动。觉得我们生活得好好的，自由自在，何必再多一层管束。皇帝算什么？没有皇帝我们过得更好。所以，我投身藩镇，对抗朝廷，视为理所当然的正义。可是现在，我的看法改变了。”
“是因为静娘吗？”
“我承认有她的原因，不过更多的还是我自己的所见所闻。隐娘，你我都不惧强权，也绝不会为了皇帝卖命。但是天下众生需要一个安稳的大唐。各藩镇分而治之，国家始终处于动荡的状态中，最终受害的还是百姓。吴元济之流的德性，你我心里都清清楚楚。为了维护他自己的权力，与朝廷对抗，他又何尝考虑过淮西百姓的福祉。我这一路来到蔡州，所见到处都是逃难的民众，饿殍遍地，其状凄惨令人心碎。隐娘，当今圣上是否明主自有公论，但淮西绝不能再这样下去了。越早结束战局，越早给百姓带来福音。吴元济没有胜利的机会了，但他要是活着逃走，又会纠结党羽再生事端。隐娘，到那个时候你若再帮他，就绝对不是侠义了。”
“那是什么？”
崔淼一字一句地道：“是助纣为虐。”
此话既出，聂隐娘却没有像先前那样勃然大怒，反而一言不发。
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