韩湘吓得赶紧一猫腰，闪到窗下的一堆杂物后面。
一个文士模样的人走在最前面，身后簇拥着好几名壮汉。
韩湘大吃一惊，来人竟是今天才认识的柳泌——柳真人、柳刺史！
柳泌迈步进屋，刚才还热热闹闹的屋内顿时鸦雀无声。韩湘再不敢探头去看，只得躲在窗下屏息偷听。
“我都看见了，二位今天干得不错。”柳泌的嗓音特别尖涩，听得人百爪挠心般难受，“但你二人都必须立刻离开长安，我明日启程赴台州时，你们就藏身于我的车队中，一起出城吧。这些金吾卫的甲胄也要藏好了，千万不能露出马脚。”
“这个……”索赤达仍然操着怪里怪气的唐语道，“赞普命我潜伏长安，我不敢自作主张离开啊。”
“如果你带一个重大的消息去给你们赞普，他应该不会责怪你，反而要大大嘉奖吧。”
“什么样的消息？”
“是关系到你们吐蕃生死存亡的消息。”
“真的？”
“我说过，不会让你白干的。你附耳过来……”
说话声瞬间低落下去，韩湘听不见了，急得抓耳挠腮，忍不住把脑袋向上探了探。“咕咚”一声，额头撞到了窗楣。他还没顾得上疼，就听柳泌在屋中喝道：“窗外有人！”
韩湘撒腿便跑，从角门一径而出，沿着小巷向前狂奔。他听到后面追赶上来的急促脚步声，但无人叫喊，很显然他们也不敢暴露行踪，亦未使用马匹，总算给了韩湘一线希望。
今天没有聂隐娘，也没有白蝙蝠，所有的咒语法术统统失灵，最可靠的还是自己的两条腿。韩湘奔出小巷，前方尽是密密匝匝看不到边的铺头，原来到了西市最热闹的区域。人声鼎沸，人头攒动，韩湘抹头便朝最拥挤的地方跑过去。身后轮番响起铺面翻倒和叫骂打闹的声音，韩湘心中暗喜，又跑了一阵子，终于听不到追兵的声音了。
韩湘拐到一座大宅的院墙下，撑着腰大口大口地喘粗气。
正在庆幸逃过一劫，忽觉背后又有动静，他刚想回头，头顶遭到重重一击，眼前顿时漆黑一片。
……
醒过来时，脑袋上仿佛带了个铁箍，生疼生疼的。
过了一会儿，他才看清周围的环境：狭窄的小屋，门半开着，秋阳洒落的青砖光可鉴人，秋风徐徐而入，带来一股好闻的药香。
门边的案前，一个人背对他而站，正在捣鼓着什么。
韩湘刚想撑起身，一阵剧痛从额头直钻入脑心，他忍不住哼出声来。
“别乱动！药还没上完呢。”门边之人听到动静，手捧着一个青瓷小钵来到榻前。
韩湘颓然倒回榻上，虚弱地问：“怎么是你？”
“要不是我，”崔淼拨开韩湘的束发，将小钵中的药膏细细涂抹到头顶的伤处，“你此刻就白日飞升咯。”
“那也挺好……”
“你当真？”崔淼将瓷钵往旁边一放，恰好禾娘端着个碗进门，他冲她便道，“去把药泼了，韩郎要成仙，用不着吃药。”
“哎呀！你……”
禾娘却径直来到榻前，将冒着热气的药碗往几上用力一放，谁都不理，扭头便走。
韩湘看愣了：“公主都没这么大脾气吧。”
崔淼反唇相讥：“神仙也没你这么爱管闲事吧，快把药喝了！”
韩湘乖乖地将药汤一饮而尽，又见几上阖着一面铜镜，随手抄起来便照：“你说我这不会破相吧？”
“破不破，反正都一回事。”
韩湘这才安分下来，左右四顾道：“这是哪里？”
“你看呢。”
“我猜……是你的巢穴！”
“巢穴？”崔淼嗤之以鼻，“你们这些山人修炼时钻的洞方可称为巢穴吧？我这里虽然简陋一点儿，但也是正儿八经的住处。”
“嗯，宋清药铺，我没猜错吧？”
崔淼似笑非笑地看着韩湘：“奇怪，你不是故意逃到我这儿来的吗，怎么又问我？”
“哪有啊！我都让人给追得晕头转向了……”韩湘的脸色一变，“追兵呢？你抓住他了吗？”
“他先你一步飞升了。”
“死了？”
崔淼挑了挑眉毛。
“你打死的？”
“要不怎么办？你都把人引到我这儿来了，我若是放走了他，别说今后我与禾娘都会有危险，还得连累宋清掌柜。”
“可你杀人——”韩湘的脸色更白了，他想说人命关天，不该轻易下狠手，但又觉得崔淼做得没错。
“怎么，怕我连累你？”
“哎呀，万一京兆府查上门来，那岂不是我连累了你？”
“他们查不到的。我把尸体扔到孙屠户的院子后面。那里一年四季臭气熏天，骸骨断肢一大堆，很难被发现。”
“哦。”韩湘点点头，仿佛直到此刻，他才真正认识到整个事件的阴森和恐怖。这不是儿戏，而是你死我活的搏杀。
“也亏得你命大，瞎跑还能跑到药铺旁边来，正好让我碰上。要不然你就给打昏拖走了。”崔淼往韩湘身边一坐，“说说吧，到底怎么回事，你是和什么人结的仇？”
韩湘将经过叙述了一遍。
“原来这几天，在大柳树下闹腾的就是这伙人啊。”崔淼点头道，“我早就看出那个头陀是骗子，却不料竟是吐蕃来的。所以说，他们并不单单为了骗些钱财。”
“当然不是。搞了这么大的阵仗，居然还敢在天子脚下假冒金吾卫，咳！”韩湘叹道，“如今的大唐，如今的长安，怎一个‘乱’字了得。”
“还有那个柳泌真人，又是怎么回事？”
“当今天子驾前的头号红人，以方士身份当上刺史的，绝对前无古人。”
“就因为他会炼丹？”
“似乎是这样。”
崔淼道：“这我倒不懂了，既然他炼的丹药那么好，为何皇帝还要派他去台州炼丹呢？”
“因为现在柳泌所献的，是强身健体的金丹。而皇帝让他去台州炼的，乃是羽化成仙的仙丹。”
“原来如此。”崔淼露出特有的嘲讽笑容，“皇帝才四十出头吧，就想升仙了？看来他这个皇帝，当得也不怎么有意思嘛。”
“子非鱼，安知鱼之乐焉。”
“皇帝之乐，我这个江湖郎中当然不懂，也没兴趣懂。”崔淼道，“但据你所说，大柳树前的这一幕骗局，似乎是柳泌幕后主使的？”
韩湘点头。
“他的目的何在呢？”
韩湘沉吟片刻，难得一本正经地说：“我觉得可能有一个目的：打击佛法。”
大唐从建国之初，便尊道为国教，还把老子尊为玄元皇帝，视为李唐皇家的老祖宗。道教兴盛一时，唯一能与之抗衡的，只有百多年前从西域传入中原的佛教。佛教虽然是外来的，却因为有如玄奘这样的大德高僧的推广，在中原生根发芽，迅速壮大。到了则天皇帝时期，武皇为了打压李氏，更是尊佛抑道，大唐境内佛寺如雨后春笋般建立，信众之广渐渐压过了道门。开元年间，玄宗皇帝好神仙之事，道教又得到了翻身的机会，道士们重新出入宫廷。像韩湘提到的罗公远，便是玄宗皇帝在位期间一位重要的道教人物。但与此同时，三个来自天竺的密宗高僧引入密教佛法，也成了玄宗皇帝的座上宾。所以说，如果把佛道两教看成对手的话，双方一直互有胜负，难分高下。
安史之乱后，大唐从皇帝到黎民百姓都陷入了六神无主的状态，佛道同样彷徨低落了一段时间。从平叛到恢复秩序和国力，再到如今扫除藩镇割据，皇帝竭力中兴的这几十年中，既有李泌这样的仙人宰相衷心辅佐皇室，也有不空、惠果等以佛法为皇帝启迪心智的佛教高僧。但相比之下，自从李泌仙逝之后，道教再也没有出现能够对皇家产生重大影响的人物，从德宗到顺宗皇帝，都礼佛极甚，道教又落了下风。当今圣上在登基之初，曾颁下诏书，不得度僧尼，不得建寺庙，似有打压佛教的意思。元和五年，出使新罗的宦官张惟则所携之金龟，激起了皇帝对神仙之事的兴趣。直至如今，柳泌献丹博取圣宠，并以方士身份出任一州刺史，似乎道教有了反败为胜的势头。
崔淼思忖道：“你是说他们做了一场戏，让道士当众揭穿头陀的骷髅，借以证明佛门在骗人？”
“对，同时还帮那个道士扬名立万。”韩湘道，“那个什么乾元子，之前我从来没有听说过。可是经此一役，大家都知道他法术了得，就可以开山立宗收弟子了。”
“有道理。柳泌自己去当刺史，不便出头，便叫手下出面收罗信徒，聚集势力，倒不失为一个好手段。看来此人确实不简单。”
韩湘道：“我叔公认为他就是一个沽名钓誉，讨圣上欢心的小人。”
崔淼摇头：“不对，他的野心绝不止于此。而且你看，他甚至和吐蕃人勾结起来，还能令吐蕃奸细乖乖地配合他做戏，可见其能耐之大。”
“吐蕃人又是图的什么呢？”
“你不是偷听到，柳泌有个天大的机密要送给吐蕃赞普吗？”
韩湘恨道：“可惜后面的话就一点儿没听见了，不知这天大的秘密究竟是什么。”
崔淼笑道：“既然是天大的秘密，哪那么容易让你听到的？也亏得你没听见，要不然估计命就真没了。”他拍了拍韩湘的肩膀，“行啦，你就好好睡一觉吧，醒来时伤痛应该大为缓解了。我这药虽比不上仙丹，治点儿皮肉伤还是绰绰有余的。”
“可是……柳泌那帮人的形迹怎么办？”
“还能怎么办？随他们去呗。我们管不着，也没手段管。”
韩湘沉着脸不吭声。
“先别急着回去，说不定还有人在附近寻找你。你安心在此待上一夜，等我确定了周围没有伏兵之后，你再走不迟。”崔淼说着站起身来。
“哎，你去哪儿？”
崔淼把药箱往肩上一挎：“兴庆宫！王皇太后她老人家还等着我呢。”
韩湘却叫：“等等！”
“还有什么事？”
“说到兴庆宫，你可知那里最近出了一件大事？”韩湘突然吞吞吐吐起来，“……与静娘有关。”
崔淼冷冷地说：“不知道。”
“你不是在兴庆宫常来常往吗？”
“我是去给皇太后诊病，又不是去打听奇闻轶事的。”
韩湘道：“你听我说，前日，兴庆宫中有一个宫婢羽化成仙了，据说愿把秘诀传给静娘。所以，圣上已命静娘去青城山寻仙，不日即将启程。又命我同行。”
“你？”
“呃，是静娘指名要我相伴的。我叔公还老大不情愿，说我总掺合这种虚妄之事，可圣上已经下旨，他也没办法。我，也没办法。”韩湘说完，便眼巴巴地瞅着崔淼。
“天下竟有此等好事，你就少矫情了。”崔淼冷笑，“要我说，你二人若是真在青城山遇上了仙人，干脆就直接飞升得了，还回来作甚。”
“不会的。你知道我们不会的。”
崔淼尖刻地问：“因为舍不掉这个污秽的尘世？”
韩湘被他呛得有些发闷。
崔淼也不理他，转身出了屋。
他大摇大摆地走出宋清药铺的正堂，骑上马悠悠向东而行。晌午刚过，西市上依旧热闹非凡。崔淼冷眼四顾，并未发现什么异常。大柳树下，簇拥了好几天的人群已然散尽，还有不少香火和供品剩在原地，被踩踏得乱七八糟，遍地狼藉，却也无人理睬。
公开的闹剧收场了，阴谋却在暗处悄悄延续着。
崔淼一夹马腹，朝朱雀大街的方向奔去。
9
兴庆宫的守卫已经认识崔淼了，并不多加盘问，只按例遣一名内侍陪他入宫。崔淼一路上目不斜视，径直来到王皇太后的寝殿——咸宁殿。
咸宁殿是兴庆宫中的一座大殿，因为一直有人居住，所以，当午后金灿灿的阳光流转于青色琉璃瓦上时，就显得比其他殿宇更加生动而温暖。但是崔淼每次走进它时，总能感受到一种无法释怀的悲意，从每一道梁柱、每一扇屏风、每一片帷帘中渗透出来。
内侍陪他到殿门，便退出去了。由皇太后的宫女将崔淼引至西阁，请他在重重帷帘外坐下。
她说：“皇太后尚在午睡，还请崔郎中在此稍待。”
“是。”
崔淼正襟危坐，宫女送上茶来，他只是口中道谢，既没有碰瓷盏，也没有朝那宫女看一眼。
郑琼娥太美了，美得令崔淼不安。
并不是他的心中有什么邪念，实际上，郑琼娥美到让人不敢有任何非分之想。但崔淼只要一见到她，就会自内心油然而生一种恻隐与不平交织的复杂情愫。
上苍赋予她如此非凡的美貌，又让她以最卑贱的身份在深宫中无声无息地老去。崔淼总是会想，命运对她何其不公。但换一个角度想，命运对苍生又何其公平。
他不愿意见到郑琼娥，因为她总会令他想起自己。
“崔郎中，今天又有事要麻烦你了。”郑琼娥在他身边悄声说。
“哦？并不麻烦的。”崔淼淡淡一笑，接过郑琼娥递来的东西：那是一张叠得小小的粉笺。展开来，金屑麻纸上仍是一笔娟秀的字迹。崔淼认真看了看，道：“这倒也不难。”遂捡起桌上的笔，在粉笺左边空白的地方，龙飞凤舞地写了起来。
很快便写完了，他自己又看了一遍，才递给郑琼娥。她双手接过，欠身道：“多谢崔郎中。”
“不必。”崔淼道，“前几次你问我要的方子，都有用吗？”
“都非常好。”
从崔淼第二次来给皇太后诊病起，郑琼娥便悄悄地向崔淼求方，据她说都是宫中姐妹听闻崔淼的医术高明，特意请他帮忙的。
起初崔淼也觉得奇怪，宫中本有女医，而郑琼娥拿来求方的这些病症，看起来也非疑难杂症，为什么要偷偷摸摸找自己写方子呢？
郑琼娥解释说，女医都在大明宫中，因为兴庆宫的特殊处境，这里的宫奴们得病后基本上无人理睬，就由着她们自生自灭。至于皇帝派来给皇太后看病的御医，更是高不可攀，所以只能来求崔淼。
郑琼娥还说，只求崔郎中写方子，她们可以用平日积攒的钱，请小太监们代办抓药。
说得如此可怜可悯，崔淼自然义不容辞了。
这几个月中，崔淼每次来兴庆宫，都会给郑琼娥写方子。时至今日，他的心里也有疑惑，怎么宫中那么多人生病，还病症各不相同？但只要看见郑琼娥那张楚楚动人的脸，他就问不出话了。
寝阁之内似乎有动静，帷帘掀起，一名宫婢出来将郑琼娥唤了进去。
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