每一天，她和同事阿卡负责清扫从县城北门到县政府那一个路段。两个人，一个人这边，一个人那边，阿卡从北门那里扫过来，她从县政府这边扫过去。有时两个人并行着走。一个人扫这么漫长一条大街毕竟太寂寞，她还是喜欢和阿卡并行着前进：一个人这边，一个人那边，隔着一条大街，偶尔能说说话。阿卡是个乡下来的女子，刚刚加入这支队伍，还有点儿懵懂，有时她便会隔着大街给她提个醒：阿卡，注意车辆。阿卡，顺着风走……
有时阿卡只顾着扫大街，忘记市声渐渐稠密，行人车辆多起来，这时候便要牵动阿琼那颗善良的心，隔着一条大街大声呼喊：阿卡阿卡，注意车，注意车！有时起风了，风改变了行走的方向，阿卡只顾逆着风走，结果好不容易扫起来树叶，风一吹卷起来撒落一大街。阿琼觉得这个阿卡好气又好笑。可是气完了笑完了又不免要牵动她的那颗心，仍然要隔着大街提醒阿卡：阿卡阿卡，顺着风走，顺着风走！看树叶跟着阿卡走了，她才放下心来扫她的大街。
这是个全国文明城市，全国文明城市每年都要复查，每每到了这时候，环卫工人们便十分紧张。首先紧张的不是她们，是她们的头头。她们经理去县政府开会，回来便要召集她们开会。他说，上面说了，复查没通过，你们就别想干了。环卫公司吃的是政府的饭，政府生气了，你就别想混。经理说：县政府不让环卫公司做了你们便要走人。我也一样。你们听明白了没有？她们说：听明白了。听明白了经理仍然不放心，说：我会亲自到每一个街区去督查的，谁没有做好立刻给我滚蛋。环卫公司是私人企业，经理也是受雇于人，没办法。
最让经理放心不下的还是阿琼她们这条街区。你想，这是县政府所在地，上面的人一来肯定进入这个街区，所以经理决定给这条街区加派人手。然而还是不放心，交代阿琼，说：阿琼，这条街区由你来负责，怎么扫、扫到什么程度由你把握，总之要做到不留一片纸屑，不留一片落叶。阿琼见经理那么严肃，便觉得肩上的担子重起来。要把这条大街扫得一尘不染不是什么难事，难的是扫完了纸屑、果皮，行人还要往地上扔。城市是文明了，市民还不那么文明：你刚刚扫完，他们就往地上扔。一次她刚刚扫完，地上垃圾便扔得到处都是：纸屑、果皮、矿泉水瓶、快餐盒连同树叶，扫完地，她累得满头大汗，刚想靠在沿街骑楼柱子上歇口气，一个穿短裙吊带背心一边听耳机一边走路嗑瓜子的女青年，磕完瓜子便“噗”的一声就把瓜子壳往地上吐。她一看急了，想都没想追上去，喊：喂，妹子，你能不能文明点儿！你没看我刚扫完吗？那个女青年一开始没听见，继续往前走，后来终于听见了，停下来，摘下耳机，站住了，叉起腰，把墨镜往下压一压，从墨镜上方瞟了她一眼，说：怎么了怎么了？阿琼说：你不能往地上吐瓜子壳。女青年说：你谁呀？管我往地上吐瓜子壳！阿琼说：你没看我刚扫完吗？女青年说：我以为是谁呢？原来是个臭扫大街的。我爱吐怎么了，你管得着吗？你个臭扫大街的能管得着我？阿琼气不打一处来，幸好有路人劝住，不然她真想上去扇她的嘴巴。现在的年轻人越来越不文明了。
管不了行人，扫完一遍地，还要再扫一遍。
幸好这一天，政府动员了所有的力量：不仅有政府的人出来站街监督，还有志愿者，戴着红帽子，穿着红马甲，站到街边监督行人，提醒路人别扔垃圾，有时还帮她们捡垃圾。也是年轻人，阿琼想：年轻人和年轻人怎么差别那么大呢？幸好有好的年轻人，不然这个社会将来不知道会变成什么样呢？有这些人在，她们轻省许多。行人管住了，可是有一项管不住，那就是落叶。树往下落树叶，谁能管得住？尤其逢到秋天，刚扫完一遍，马上又飘落一地。
这天，听说全国文明城市复查组要来复查，县文明办主任早早到这条街区来督查，她们经理在后面小心陪着。文明办主任背着手从街上走过去，看了看，说：还可以。又说：要注意，不能留有一片纸屑，不能留有一片落叶。这时候已是秋天，大街两旁种的是密密丛丛的刺桐树。经理说：纸屑好办，就是落叶，您看这天气，秋天了，树叶黄了，风一吹，又落下来……文明办主任说：落下来再扫。看经理为难的样子，文明办主任说：县委书记交代了，复查没过，你这文明办主任别当了。我文明办主任当不成了，你这个环卫公司经理立马给我滚蛋。经理一听这话，一下子矮了，连连说是。立马交代阿琼：你给我盯住了，不能留有一片落叶。阿琼说：说着容易做到难啊，我总不能每时每刻都盯着树上，不让它掉树叶。经理说：至少在上面复查组经过这里的时候。阿琼只好答应了。
这天上午，复查组的人果然来了，一条街区紧张起来：交警站到路口指挥交通——这个路口平时很少见到交警，这天来了许多交警，车辆一下子有序起来，一辆接一辆，十分谨慎地缓缓行进。政府的人前后跑动，传递信息。志愿者盯着行人，谨防哪一个人往地上丢纸屑。环卫工人们盯着每一棵树，哪一棵树上落下一片树叶，她们便要追过去，把那片叶子扫掉，做到万无一失。阿琼虽然不清楚全国文明城市是怎么回事，却知道这是政府的大事，一点儿也不敢怠慢，来回跑动，跑得气喘吁吁，丝毫不敢松懈。一切做得很好，文明办主任来回察看，很满意。
大家站在大街上，等到十一点，还没有见到检查组的车队，大家以为车队不来了——这样的事情经常有：说要来又不来了。大家刚刚松懈下来，突然街口有人喊：车队来了！紧接着，便听见交警的口哨声，指挥车辆行人靠边，让检查组的车队先行通过。地上没有一片落叶，阿琼紧紧盯住树上。车队进来了，一切很有秩序，一切都很好，偏偏这时候，一片树叶从树上剥落，风一吹，缓缓的徐徐地往地上飘落，人们紧张了起来，都盯住了那片落叶，心怦怦地跳。阿琼仰着头，看到那片落叶，心里一惊，摘下斗笠，飞奔过去，举起斗笠，缓缓地把那片即将落到地上的落叶接住。文明办主任看见了，十分满意，朝她投来赞许的目光。就是那次，阿琼被她们经理提拔为街长——环卫公司下属，负责一街道的叫街长，负责一路段的叫段长，负责一区域的叫区长。
虽然做了街长，阿琼的生活并没有多少改变，她能管的人只有阿卡。
平日，环卫工人的生活寡淡无味。那段时间里，这条街区有一个单位——民政局，引起她的注意。每年国庆节临近，总有许多人到这里来办结婚证。每每扫到那里，看着一对一对年轻人手挽着手，喜气洋洋，脸上带着对未来生活的无限向往，走进那扇大门，她就想起自己的过去。那时候她才十八岁。那时候，她也是这样，可是现在……每每想到这里，她的内心便有无限的怅惘。无爱的婚姻，给人的不只是痛。她都快要麻木了。现在，她只想把小龙抚养长大。只要小龙有出息，她这一辈子也不算白过。
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