江湖中提起开天掌，无人不知，无人不晓。
近几年，渐把庄务交由长子“小霸王”钱通代管，自己则深居简出，贻养天年。
却不料钱通被杀。庄中愁云密布，钱坤更是心急如焚，怒火冲天。
钱坤有三子一女。四个子女中，只有钱通稳重谨慎，处事周到。
二子钱勇，性格多疑，乖张暴戾，放荡不羁；三子钱进，懦弱寡断；女儿钱雪，一个女儿家，也不能将若大家业托付给一介女子，且钱雪娇生惯养，任性而为，难当大任。
钱坤四方大脸，鼻直口阔，红脸膛，高高突起的太阳穴，内功深湛。
此际，正紧缩浓眉，躺在太师椅上，目光看着拱形门楼，长吁短叹：“怎么这么久了也没见到一人到来，到底发生了何事？”
闻言老二钱勇焦虑道：“爹，半个月前发出的请帖，怕是各庄各派早已收到，按说近日便会有人到达，前来祝贺爹爹八十大寿、却为何一个人影不见？”
“哎！应该快了，或许一两日便可到达。也怪这么多年风平浪静，人越发精神懒惰。近几年江湖已死了数十位高手，表面看风平浪静，据为父估计，江湖风云再起之日已为期不远，可叹平静了三十多年的江湖，又要掀起滔天巨浪，万事真是难以预料。”
钱勇道：“爹爹，想我钱家庄屹立江湖数十年，谁不敬仰，哪个敢不给我家面子，至于大哥意外身故，乃江湖鼠辈所为，尚不至有何大阴谋！”
钱坤看一眼钱勇叹道：“哎！为父何尝不希望，你大哥之事只是偶然，可近闻赵家庄二公子亦差点命丧黄泉，便说明近期所发生之命案绝非偶然！”
话落，钱坤正了一下略显发福的身体道：“对了，钱八打探消息回来没有？”
“还没有，我已派出庄丁四处寻找，当不会有什么大问题，八叔计深多谋，当能应付不测，请爹爹宽心，孩儿现在再去打探打探！”说罢，不待钱坤言语，便急匆匆而去。
看着儿子离去的背影，钱坤心内思量：“老二啊！你当真是去打探吗？”
正在思虑当口，便见师爷‘石敢当’大步走进大堂。未到跟前便大声问道：“大哥，有何消息？”
钱坤苦笑：“没有，派出一拨又一拨的人，却一个也未回来，按说早该回来了！”
“小弟再去看看，真是闹鬼了不成，大哥慢慢等候，我去去就来！”石敢当说罢，抬步便行。
“慢！”见此，钱坤心中一动，喊道：“再等等，钱家庄虽非什么大庄，但亦不是寻常所在，庄丁护卫五六百人，高手众多，这点风浪不必惊慌！老弟且慢等候。”
石敢当听罢，也只好依言止步，默不作声。
正在两人默然思索之际，便见自拱形门外踉跄跑进一人。来人跌跌撞撞撞进大堂，乃是庄中管家钱七的跟班路人甲。
路人甲见到庄主在内，脸上惶恐惊惧，上气不接下气地道：“庄……主，大……事……不好，二组……管……事……路人乙……死了！”
闻言钱坤神色一凛大声说道：“你清楚道来，路人乙如何死的？”
“庄……主，我等……是在……通往汾州……打探消息的路边……草丛里发现的，那时已死去多时，一共死去十二人。我等前日受管家分派共出去四组，每组十二人。估计无一生还！”路人甲说完，面色更加恐惧，身体仍是颤抖不已，显然是怕被迁怒。
钱坤听罢，心神巨震，惊惧不已。石敢当也是呆立当场，事出突然，两人深感震撼。
未等二人回复过来，又有一名庄丁慌张跑进来，气喘吁吁地报告：“庄主……去打探……消息的四组……全部人马，在途中……全部毙命，俱是死在自己的武功招式之下，全身再无其他伤痕！”……
不到一个时辰，死讯先后传来。钱坤心内惊惧、恍然、震怒，身心似要爆裂，三十多年安详度日，庄中生意四海通达，不料，今日噩耗接踵而至，带给他的震撼无以言表。
直至太阳西落，管家钱八才回到庄内。见到钱坤便急不可耐地问：“庄中是否有大事发生？”
“大事！今日午后至此，庄中出去探查之人，先后有四十八人毙命于荒郊野外，皆是死于自己的武功，老夫看过死者伤痕，都是钱家庄的武功路数，不会错的，倒是很像姑苏慕容所为，可是那慕容小儿也不是痴儿，又怎么会做这种事情。”说着钱坤忧心不已：“钱八，你出去这两日，可有消息？”
闻言钱八说道：“庄主，我是前往潞安方向而去，沿途未听说有何消息，只闻听又有两位武林人物死于客栈之中，俱是九寨中人！”
九寨乃是黑道中的大势力，其实就是九大山寨，聚集的全是绿林中人。
“什么？九寨中人！”闻言钱坤大惊。
钱八点头道：“是的，我细打听方知，死去的两位高手乃是‘临江寨’的两个坛主，均死于商州城内的悦来客栈。”
“商州悦来客栈！长安境内，离此不远，这与我庄有何关系呢？”钱坤苦苦沉思，始终理不清个头绪。
……
黑龙口。
秦岭南麓东段，距商州四十余里。
离长安二百里许，乃长安通往河南湖北古道的关口要隘。流屿河、七盘河交汇之地。
黑龙口群山环绕，沟岔纵横，山川兼具，风光旖旎。历代过蓝关，越秦岭，途径商贾或贬谪升迁官吏经此甚多。
王时叙诗曰：山口从来号黑龙，途通西北当此冲。
分兵刘季人知否，酒卖街头醉老翁。
杜牧诗曰：早入商山百里云，蓝溪桥下水声分。
流水旧声人旧耳，此回呜咽不堪闻。
夕阳落日，余晖嫣红。
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