“您来了。”桑陌顾不得地上的碎片，急忙站起身去迎她进门，口气甚是熟稔。
那老妇执着桑陌的手缓步而来。只见她虽腰弓背驼，行动间却颇显矍铄，深色织金云霞外衫衬得一头银丝如霜似雪，一张布满皱纹的脸上更是神清气爽，双目炯炯有神：“我儿今年总该来了吧？”
“去年的雪停得早了些，等他来的时候，您老已经走了。看今年这大雪的势头，靳将军必定能如约赶到。等您回府的时候，府上的紫玉兰刚好开花。”桑陌一边将她领往东厢，一边恭谨答道，“您惯常住的那间暖阁已经收拾妥当了，器具摆设还是原来的样子……”
空华默不作声地看着这一幕，眼中若有所思。待桑陌送走老妇，重新归座后，方淡淡问道：“靳将军？”
“骁骑将军靳烈。”桑陌径自拿过空华跟前的酒盅，满满倒了一杯饮下，“靳氏以武传家，子弟泰半镇守边疆，一门英烈无数，功勋卓著，若论及天子跟前第一大保驾臣，靳家不说话，谁也不敢开口。”
空华看了看空荡荡的身前，食指虚空划过，地上的碎瓷片凭空消失，桌上却多了个一模一样的小酒盅，杯沿上还亮晶晶地留着些微酒渍。桑陌眼见他以磨人的速度徐徐转过酒盅，故意叠着自己先前的唇印将酒饮下，末了，不忘伸出舌尖在杯口处舔了一遭。这一下仿佛是舔在了他自己的唇上，心中一跳，口中不由顿了下来，待空华状似不知情地抬眼向自己望来时，方才呐呐续道：“靳家……这位靳老夫人一生育有三子，靳烈排行最末。靳老将军与长子、次子都相继为国捐躯，只留下一对孤儿寡母相依为命。”
空华只直直盯着他的脸，手中还擎着那只瓷酒盅，食指与中指分扣后侧两旁，拇指正落在杯口外的酒渍之下，一双黑眸亮得妖异，仿佛手中捏的不是酒盅，而是桑陌的下巴：“这位靳将军从未来过？”
“是。”桑陌强迫自己别开眼，不再将视线纠缠于他手中的事物上，定神答道，“每年一下雪她就会来，雪停了就走。”
三百年，她从未失约，年年满怀希望而来，可她口中的“我儿靳烈”却从未出现过。
“这样……”空华终于放下了手里的酒盅，慢条斯理地看着桑陌镇定的脸，像是要从这张以画皮之术细细描绘的精致假面上找出些许蛛丝马迹，“她为什么会来这儿？”
“我请她来的。”在对方锐利的目光里，艳鬼吃着核桃肉，答得轻松自在。
空华只仔细研究着他的笑脸，眸光沉沉如深渊之水：“她可是我的故人？”
“若朝堂上的惊鸿一瞥也是相识的话，算是故人。”桑陌任由他的目光将自己从头到脚打量个遍，这一回，艳鬼分外坦诚，“靳家满门忠烈，大小传说逸事不计其数，你要是闲得慌，找个街边的茶馆，评书先生能给你说上大半天。”
酒壶里的酒终于喝完了，小暖炉里红彤彤的火焰也不再如刚才那般旺盛，门帘后传来老妇低微的咳嗽声，桑陌自椅上站起，留下一桌残羹冷炙。
“三百年……尘世中的誓言最长不过三百年，三百年后尘归尘，土归土，往昔烟消云散。”只听空华慢慢说道，“如果这一次，她儿子还是不来，你将会如何？”
他又不知施了什么法术，明明空空如也的酒壶里倾倒出满满两杯佳酿，一杯置于桑陌的空座上，一杯却被他擎在手中。借着朦胧的烛灯来看，小酒盅薄胎白瓷，通透澄净，甚至能透过杯壁看到里头的清液层层漾开的涟漪。
桑陌闻言，止住了离去的步伐，却始终不肯回头：“不会如何。”
身后，空华再度叹息：“要如何你才肯真正信我？”
桑陌道：“信与不信又有什么分别？”
闲来无事，抓过一把核桃，剥壳、剔肉，再细细研碎，掺进大半碗黑芝麻里，拌上几勺白绵糖，加进了薏米、淮山等等五谷杂粮，放在炉上慢慢熬煮，不多时就闻得香甜扑鼻，齿颊生津。
桑陌一边守着炉火，一边有一搭没一搭地陪着靳家老夫人说着那些陈年往事。
靳家三公子靳烈，跟所有靳家男人一样在人前不善言辞，到了战场之上却奋勇直前，每每第一个冲入敌阵。他惯穿一身白衣银甲，那承袭于他的祖父。趁手的兵器是一柄红缨长枪，这是源于家学。年轻的将军第一次上阵时才不过十四岁，却已经具备了所有靳家男子的气质，沉稳、刚毅却又英勇无畏。他不似一般武将那般粗狂无拘，亦有其细致的一面。每年冬天总要为年迈的母亲熬煮上一碗芝麻糊，直到来年早春，院中开遍紫玉兰。
“三百年前也是这个味道。”桑陌盛了一碗刚煮开的芝麻糊端到靳家老夫人跟前，老夫人满脸皱纹菊花般舒展开，历经沧桑的脸上露出几许慈祥，“桑大人是个有心人，我儿的手艺叫你学了个十成十。”
“那是老夫人您教得好。”桑陌也给自己盛了一碗，却不急着尝，用勺子绕着碗底一圈一圈地画着，“靳将军的芝麻糊里多了一味孝子心，下官不过依样画葫芦，还差得远着呢。这是照着白睛吊额虎画只偷懒瞌睡猫，能让您老舒舒气，顺顺心也就满足了。”
“桑大人还是一样会说话。”老夫人听罢，连连摇头，笑得眯起了眼，“我儿若能有你三分的好口才，处事再像你这般周到些，不知能省下我多少牵肠挂肚。”
也是将门出身的女子，一生舞刀弄剑，出生入死，上得过战场，杀得过贼寇，可算刚毅。一旦提起幼子，即便他早已不是呱呱啼哭的孩童，还是免不了柔肠百结，满腔平凡慈母的忧虑，事事不能放心。
桑陌为她将暖炉拉得更近一些，又体贴地把烧热的手炉放进她怀中：“我哪里能同靳将军相比？他是刚直不阿的忠臣。大丈夫喜怒不动，性如璞玉，坚若磐石，方是本色。我不过是个谗臣，空长了根舌头搬弄是非罢了。”
“话不能这么说。”老夫人尝过一勺芝麻糊，淡淡说道，“起初我也这么看你……”
“您若不这么看我才怪呢。”桑陌笑着截断她的话头，在老人淡然如水的目光里，艳鬼不自觉地垂下了眼。
“后来住进了这晋王府，我才发觉，从前是错看了你。”她两眼望着窗外的飞雪，脸上一片慈蔼，仿佛是在教训自家顽皮的孙辈，“奸诈宵小之徒我见得多了，就没看过你这样的。说是为名，不过得个恶名；说是为利，桑大人是出了名的一无所好，从没听人说起过你喜欢什么，倒是旁人的嗜好，被你打听得一清二楚。”
桑陌将碗里的芝麻糊舀起又倒下，讪讪说道：“我好权势呀。”
“呵呵呵呵……”老夫人却哈哈笑开，震得窗外树枝上的积雪簌簌落下，“不是我自夸，我儿刚入朝时的官衔，都比你高上一级呢！”
怪道当年她能以一介女子之身于军中立威，战场上排兵布阵杀伐决断，众战将无一不俯首听命，丝毫不敢违逆。除了一身过人的胆识更是因为这一双体察入微的眼睛，一点一滴的掩饰都在她眼前无所遁形。
“桑大人，你到底是图什么呢？”她还是闲淡宁和的语气，连眼角都不曾瞥过身边的桑陌一眼。
桑陌低头看着勺中浓黑黏稠的糊状物缓缓地落进碗里，熬得太浓，荡不开半点涟漪：“不为名，不为利，不为权势，除开这些，我还能为什么呢？”
身畔的老妇了然地不再开口。窗外的雪还是不停不歇地下着，把天地间的万物都埋进了那片单调的白色里，完全没有半点会停下的样子，反而越发下得大，越发弥漫开沉沉的死气。
“若是哪天不图那个了，就到靳家来吧。做错了总要受点惩戒，这是逃不过的。不过有我靳家出面相保，想必也不至于把你为难得太过。”手中的碗里还冒着丝丝缕缕的热气，她转过脸来，隔着迷迷蒙蒙的烟雾，一张已经布满皱纹的脸微微地笑着，眸光严厉却不失慈爱，“老婆子我年纪大了，想找个人说说话。”
桑陌死死地抿住了唇，却怎么也不能克制住向上翘起的嘴角：“这话，三百年前您也说过。”
事隔三百年，每一次听到她这么说，已然波澜不惊的心底还是能升起滔天巨浪，冲得浑身颤抖，眼眶酸涩得不得不深深低下头，把脸埋到胸前才能掩饰自己的失态。从未想过何处会收留这样的自己，一身骂名，两手罪孽。古来奸臣总是不得好结局，凌迟、腰斩、车裂……他早已做好准备。不落得这般下场，又怎么对得起晋王府密室里的那些铮铮铁骨？可是，眼前的老妇人居然说要庇护他，那是靳家，一门忠烈的靳家，天子跟前第一大保驾臣！
雪还在簌簌的下着，被风吹得在半空“呼呼”地打着圈。透过打开成一线的窗户缝向外望去，院中的树木俱都掉光了叶子，只剩下黑乎乎的树杈，交叠在一起弄成了个嶙峋怪异的模样。上头盖着厚厚的积雪，黑和白便成了鲜明的对比，泾渭分明得让人觉得不真实。枯木虬枝之后就是紧闭的院门，三九严寒之天，想来门外的街上也是行人寥寥。
桑陌收回视线，起身想把窗户关上，却见老妇忽然一颤，险些就要捧不住手中的碗筷。
紧闭的院门开了，门边有人银甲白衣如神兵天降，手中一柄红缨长枪在皑皑白雪中分外夺目：“母亲，孩儿不孝，姗姗来迟。”
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