他站在门边对桑陌笑，脸上微微泛着红，腼腆而羞涩：「表哥。」
方换得一句就垂了头，抬手去耳边漫无目的地抓，像个高兴又不知该如何表达的孩子：「我……那个……东家对我挺好的。」
桑陌上前几步去执他的手领他进屋，指尖不着痕迹地划过些微起伏的袖口。屋子里，小猫正坐在桌边剥核桃，碎壳散了一桌，小碟里却只盛了寥寥一点碎屑，还不及他嘴边沾着的多。小娃儿见了生人，跳下椅子跑来抱着桑陌的腿往后躲，南风顿时一怔，更不知要从何说起：「这……这孩子……」
「捡来的。」桑陌答得干脆。
南风一呆，弯下腰同小猫大眼瞪小眼，嗫嚅着不知该说些什么：「表哥……我……」
「可是东家跟你说了什么？」南风躲躲闪闪地逃避着他的目光，桑陌却早已看破他的心思，取过手边的茶碗，问得淡然。
纵使换了装扮，南风终是南风，什么都放在脸上，叫人看不破也难：「嫌弃你教得不好？那就辞了吧，回来好好读书，再去寻一份教职就是了。」
「不、不是。东家待我很好……」他半坐在椅上数着手指头吞吞吐吐，转过眼求救似地看空华。
「这与我有什么相干？」空华失笑，牵过了小猫，把他抱坐在膝头，手把手地教他剥核桃，「听说张员外家有位小姐，生得十分貌美。」
桑陌斜过眼看南风，微挑的眼角透着几分存疑，南风垂了头，看样子似打算这辈子再不抬起来。
城中张家，据说十分富裕，家中一儿一女。小姐生得闭月羞花，有沉鱼落雁之姿，养在深闺里，大门不出二门不迈，教养得也好，笑不露齿行不露裾。只是谁都没见过，种种传说都由张家的丫鬟奶妈们嘴里的来。
现在，这户张家要招南风入赘。
家中年轻而俊秀的教书先生与闺中美貌而寂寞的小姐，好似是戏台子上的戏文。小姐在绣楼上落下一块锦帕，恰巧落在先生的肩头，淡淡散着兰香，挽住先生清心寡欲的心。然后，他抬头，她低头，她慌乱地关上窗户又忍不住藏起半边脸偷偷向下探，一见倾心，再见钟情。
南风啊南风，再不是那个低头念着「自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝」的小书生了，再过几天就要穿大红喜服佩同心结三拜天地入洞房了。长大了呀……
「雏鸟要离巢，你舍不得了？」他总喜欢从背后来抱住他，像是要将他的所有都一并拥起，下巴搁着他的肩，两手环腰，让他挣脱不得，整个贴在他怀里，惬意而悠然的姿态。
冥府之主空华，近来温柔得快要让他跟着积雪一起化开。
桑陌弯起了嘴角笑着摇头，眉眼弯弯的，眼角上挑，灰色的眼瞳里映着满天星斗：「我期待得很。」
既是入赘，又是无父无母孑然一身，家中只有一个表兄的，婚事筹备起来便爽快得多了，纳彩问聘都有张家托了的媒婆操持着，不日就能成大礼，桑陌乐得清闲。只是南风还是惴惴不安的样子，微锁着的眉头仿佛对桑陌有千般万般的愧疚。
艳鬼放任了小猫在墙边玩泥巴，凑到他面前，指尖点着他蹙起的眉心：「没良心的是你，怎么哭丧着脸的还是你？」
「我……」小书生涨红了脸，快要把新衣的袖子绞破，「表哥……过往你我总是在一处的，现下……我抛下了你……我……」
白教了他二十年，怎么还是这么傻乎乎的呢？艳鬼好笑地再逼近他一步，鼻尖快抵上鼻尖，南风猝及不防的眼睛里，惊骇和慌乱混成一团：「你还能和表哥过一辈子吗？」
他半张着嘴不说话，呆呆傻傻的，跟小时候一样可爱。口气里不禁添上些戏弄的口吻：「张家小姐美吗？」
小书生被他逼到了墙根，两手扒着背后，只能虚弱地点头。
「喜欢她吗？」艳鬼又问，笑得邪恶，又似带着怜悯。
南风局促得快要闭起眼睛，脸上红得都熟了。
「说话。」
他口气轻柔，像是在哄不肯安睡的婴儿，南风挨着墙角，在他灰瞳的注视下，几乎无处可躲：「喜…喜欢……」
两个字说出口，几乎抽空浑身力气。
艳鬼却不笑了，后退几步放过了他：「真的喜欢吗？」脸上空白得看不到表情。
「嗯……」南风低着头不敢再看他。表哥若再靠近一步，自己就得顺着身后的墙壁滑到地上去，「她……她很好。」
「那就不要再辜负人家。」门外响起「咚咚」的敲门声，桑陌侧过头，半边脸被阴影遮住，「张家送喜服来了，还不快去试试。」
南风还想说什么，桑陌却不再理会他，走到另一边，把小猫从泥巴堆里拖起来。敲门声愈急，小书生踌躇了一会儿，还是奔出了院子。
空旷静寂的晋王府庭院里，抹得满脸泥巴的孩子仰头看着这个把自己捡回家的漂亮艳鬼，他是那么好看，就像是图画中云烟背后的飘渺山峰，他又是那么伤心，自己一个人孤单单地在大雨天蜷缩在旁人家的屋檐下时，一定也是这样的表情。
心思敏感的孩子伸出手想要去触碰他的脸，半道却被捉住，他面对自己时总是这样宠溺又无奈的表情：「怎么脏成这样？」
孩子嘟起嘴看着自己黑乎乎的手，一脸无辜，桑陌蹲下身来用袖子替他擦。
桑陌把脏得如小花猫一般的孩子抱在膝头，早春的天空高远辽阔，湛蓝中不带一缕云彩：「他从前可没你这么顽皮，乖得很，从没惹过我生气，喜欢关在屋子里看书画画，像个女孩儿。我总说他没出息，男子汉就是要有些骨气，怎么能这么没脾气呢？」
「他呀，从前就这么没脾气。这样的性子怎么能生在皇家？则明和则昀就不说了，如果则昭不生病，或许也会是个厉害人物。只有他，倘或生在民间，做个读书人，写写诗，画画画儿，弹弹琴，再结交几个和尚道士的，学经、辩理、品茶……多好。偏偏……」
他是皇帝，不是坊间的吹箫艺人，他有家国天下，有万千黎民，还有朝堂上那一把金光灿灿的龙椅和龙椅下总不可避免的杀伐倾轧与腥风血雨……有时候，善良即意味着软弱，心地善良又郁郁不得志的苦闷帝王与倾城绝世的美丽妃子，戏台子上的戏文里都是什么结局呢？
「做皇帝很可怜。」艳鬼低声说。
院门外，有人背靠墙头望着苍蓝如洗的天空静静地听，黑羽赤目的夜鸦自他脚边冲天而起。有黑色的羽翼飘飘坠下，他将它擒到手中，绕在指尖摩挲。那个男人有一双狭长犀利的眼睛，脸上半分阴郁半分怜悯
婚典设在晋王府的大堂里，是南风要求的。傻气的书呆子，什么都任由旁人摆布，偏偏只有这一条死咬着不肯松口，护着草窝里唯一的一根肉骨头的小狗似的。
桑陌点着他的额头斥骂：「这破屋子有什么好？断墙餐瓦的，能办得了什么喜事？丧事还差不多，晦气！」
他揉着头，好半天才呐呐出声：「我……拜堂的时候，我要向表哥一拜，就在这屋子里。」
像是从未认识过他，对着小书生倔强的眼神，艳鬼寡淡无情的眼睛闪了一闪，没有再说话。
「这屋子里还从没办过喜事呢。」艳鬼百无聊赖地把从房梁上垂下的红绸拉在手里有一下没一下地扯弄，「想想也真可惜。当年若给你讨房妃子，也不白费了这一番排场。」
空华站在他身旁，一室喜气洋洋里，独他们两人一黑一白醒目得突兀：「现在也不晚。」
桑陌闻言，扔了手里的红绸，转头对上他的眼，笑中带讽：「任谁配了你都是糟蹋。」咬牙切齿的模样。
空华便笑着将他揽在怀里：「要糟蹋，我也只想糟蹋你一个。」原来这张脸也可以笑得这么无赖，放到戏本里的勾栏院里，头一个要被花娘泼酒。
桑陌还想说什么，门外鞭炮齐鸣锣鼓喧天，却是新娘的花轿到了，「呼啦啦」涌进一群群乌泱泱的人，转瞬便将个宽阔的大厅挤得满满当当。桑陌隔着人群探头去看，南风正领着新娘进门。红头带，红衫子，胸口配着红色的绸花，手里牵着红色的同心结。
人群「嗡嗡」地议论着，却听不清是在说什么。脸上带着怯色的新郎不停偷偷向四周张望，像是在找谁。桑陌躲在靠着门边的角落里，远远对他笑。
「他在找你。」空华说，却伸过手来，强自要把桑陌的手攥在掌心里握着。
艳鬼挣不脱，便抿着嘴遂了他的意，另一手牵过小猫，怕把他弄丢了：「我又不是他父母，拜什么？」
小猫的手里带着汗，眼前花花绿绿的全是人，一个个面目模糊，连身上穿的衣裳也是朦朦胧胧的，像是一幅被泼了水的画，七彩斑斓的都混到了一起。小娃儿紧紧靠着桑陌，要躲到他背后去，扁着小嘴，泪花在眼眶里打转。
桑陌只得蹲下身把他抱在怀里：「别怕，一会儿就好了。你是男孩子呢，哭这种事，多难看。」
听话的小孩带着一脸鼻涕扑在他怀里，勾着他的脖子不肯放手。大厅里，有谁吊着嗓子将一室的喧闹毫不留情地穿破：「一拜天地……二拜高堂……夫妻对拜……」
南风带着他的新娘拜倒在地。三跪九叩首，那新娘裹着盈盈一身红妆，只露出指甲上点点的微光。人群交头接耳地猜测着红盖头下是如何的倾国倾城云鬓花颜。
艳鬼静静地笑着听，嘴角微微弯了三分。
空华握着他的手说：「跟我回冥府吧。」声音混在了快震翻屋顶的杂声了，又像紧贴着桑陌的耳朵。
桑陌不答话，目光向上落到了挂着红绸的房梁上。难怪觉得这绸子红得异样，想了半天又想不起是在哪儿见过，原来……
「你知道，后来天子的使臣是怎么死的吗？」他忽然回首扯开了话题。那个故事，关于不死的老神仙和忽然得病的天子以及翻山越岭的使臣。
空华不解地看着他，艳鬼的笑容蓦然扩大了，带着一点小小的奸诈和心满意足：「他是自尽的。」
空华神色一变，不待他追问，闹声四起。人群中央，众人的起哄声里，南风缓缓将新娘的盖头挑起。乌发挽作飞天髻，面上一双逐烟眉。额间一点桃花钿，一抹浓红伴脸斜，她抬起头来，目光流转，红唇勾起万千风情，涂着鲜红蔻丹的素白玉手徐徐抬起，衣袖滑落，露出腕子上孤零零的一只细金镯：「三郎……」
妆妃。
「你还认得我？」她抚着南风的脸喃喃问，像是怕口气再重些，眼前的人就要被吹走了。
小书生愣愣地点头，体贴地执着她的手要将她扶起。她却一意昂着头，不肯将目光从他脸上挪走分毫：「你要娶我？」
这话问得奇怪，一室嘈杂陡然寂静，南风一时不知所措，呐呐答道：「是啊……这不都拜堂了吗？」
妆妃的眼睛湿了，满头珠翠光华灼灼，映着一张神色复杂的脸，再三重复：「你当真娶的是我？」
「当真。」他道，却是满脸郑重。
「从前，你看的总不是我。」她红着眼睛将一张红唇勾起，嘴角却在颤抖，一时，悲喜交加，唯有飞身扑进南风怀里：「我终于找到你了。」两行清泪划下，滴落在南风肩头。
小书生惊愕得不知如何是好，不知是谁先喝了声彩，叫好声轰然而起。大庭广众之下，一贯羞怯的南风抱着他的新娘，一手拍着她的背，百般温柔安抚：「好了，别哭了，把妆哭花了就不好看了。」两情依依。
「真好。」角落里的桑陌喟然感叹。
空华笑而不语。
桑陌续道：「你圆了她一个梦。」
他伸手拍了拍前面那位陌生来客的肩，那人应声回头，艳鬼一言不发，一双尖尖利爪迅即刺进他的双眼。出手不过转瞬之间，却不见血花飞溅。空华沉默地看着，桑陌手里正抓着个纸人，真人般高矮，头上寥寥抹了几笔浓墨算作是头发，穿着绿色的纸衣，脸部已经被撕破。
「我从不信你有好心。」挥手甩开纸人，艳鬼盯着他墨色的眼瞳冷声道：「你从未忘记过刑天。」
楚则昀也好，空华也好，叫什么名字并没有差别，为人行事始终都是那么阴狠：「在街上，你不是为了等我，而是在看他，又怕被她察觉，所以只得远远等在巷口。」
空华不见愠怒，只平声道：「她把刑天藏得很好，我几番派了夜鸦去找，只闻见刑天的气息，却探不到实物。不过你每次见完她，身上的杀气就会更浓一些。」
「后来，我带着小猫一起去的时候，想必你和她都谈妥了？小猫的作用不过是为你再确定一次，你做事总是谨慎得很。」桑陌挑眉道。
空华点头：「鬼众中，童鬼的感知最敏锐。见过她以后，小猫很害怕。看来，刑天一直在她身上。」
「经由我找到她，她不肯屈服。你便打探她的过往，寻找她的命门。而刚好，她最想要的东西也近在眼前。一物换一物，也算是桩公平的买卖。」
艳鬼低头看着自己的指甲，像是在说一桩与己无关的事。日日缠在身边，以噬心相胁，又逼他将过往一一叙述，靳家的长枪、小猫、甚至是一碟碟核桃，这般软磨硬泡，看似是团团围着他转。目的不过是为了卸下他的心房，蒙上他的眼，从他的过往里探查旁人的故去：「你还是一样精明得可怕。」
「你也不差。」空华松开了握着桑陌的手，后退半步，隔着人群看着堂中相拥的两人，「这绸子的颜色果然太红了。」
自以为天衣无缝，可惜在细微处大意了。
「更早。」艳鬼吊起眉梢，洋洋得意地笑着，青白的脸色在满堂喜红的掩映下居然看起来也有了几分红润。
空华回过头，看到的恰是他闪烁的灰眸，像是要笑，却又似要落泪，不由怔住。
堂上，新娘哭得梨花带雨，南风用红帕为她轻轻拭去。她执着他的手腕追问：「你为何会喜欢我？」
南风说：「喜欢就是喜欢了……还有什么为什么的道理？」
她不依，苦苦追着一个答案。
小书生挠着头说：「我……我第一次见到你就觉得熟悉。」有人笑开，真是一句被真真假假说了千遍万遍的句子。
她却哭得更凶，泪珠滚下，牵着丈夫的手在脸上狠狠地擦。红帕掉落，南风愣住了，只见得她一张绝色倾城的脸被泪水洗得泛白：「那现在呢？没了眼角下这颗痣，你还觉得熟悉吗？」
曾几何时，裹了一身狐裘的女子笑吟吟地点着自己的右眼下方：「我也有个妹妹，和我是一母同胞呢。看，我这儿有颗痣，她没有。」
其实，她说谎。
「眼角下有痣的才是妹妹妆妃，没有痣的是姐姐华妃。」桑陌敛下眼淡淡道，「妆妃得怀帝恩宠，华妃……处境怕是同冷宫无异吧。」
这是如何身世哀凉的一个女子呢？生就一副倾国倾城貌，却并非无双，还有一个更多才多艺乖巧秀好的妹妹。不过差得那出世时的一刹那光阴，妹妹就更得父母怜爱，做姐姐的就得让着哄着。父亲不过是个小吏，供不得她们这一双连城壁，只得一个着旧衣，一个穿新裙。其实她们是同样的年岁啊，妹妹想要的，她也想。屈指算一算，让了无数次，她不过只讨得将那只细金镯多戴一天，真是……这委屈只能往肚子咽。
「先遇上你的明明是我，你不过在下山时才瞥了她一眼……」再退再让，平生总会有不能退不能让的东西。谁曾想，情爱本不是讲究先来后到的。终是乖巧可人的妹妹会讨人喜欢，也更配得上蝉衫竹架的他。往后的日子啊，一次次隔着窗户看到那龙辇晃悠悠地行来，走到近前，却是一拐弯抬进了对面的宫门里。就这样看着、看着，隔着一层薄薄的窗户纸看着对面宫门里的恩爱情浓生死相许，看着那个自己喜欢的人对着那张几乎和自己一模一样的脸说喜欢。
不过是少了那一颗痣，一颗痣而已……真是怨恨……所以，就自己把这颗痣点上。这下，该能寻到他了吧？哪怕是偷。
「她本不是妆妃，任她添上了痣将自己当作妆妃，也永远看不到已经转世为南风的则昕，更休说让南风爱上她。」空华微微点头，这件事，他早已查明。
「所以你帮了她一把。我猜，也是在那颗痣上做手脚？」
什么张家找教书先生、张家小姐招赘。城中原就没有什么张家，这济济一堂的人群里，除了肉眼凡胎的新郎，没有一个大活人。不过是他冥府之主为了让华妃甘心交出刑天而布下的一场戏，也只有南风那个书呆子才会傻傻地信。
「嗯……施了些小法术。」他神色坦然，供认不讳，只对华妃擦掉痣的举动大惑不解，「若不把痣擦掉，她可以和南风恩爱一世。现在，既然法术破了，自然南风也不认得她了……」
「呵……」艳鬼闻言，轻蔑地笑出了声，大胆地伸了手去抚他的眉头，侧过头来问，「你知道何为爱恨？」
空华不答，瞥眼瞧见华妃缓缓自发中取出一支金簪。随着金簪的启出，美丽的容貌旋即如花一般枯萎，道道皱纹自眼角绽开延伸到整个脸庞。
「原来是用自身精血来包裹藏匿，怪道只闻见气息却寻不见宝物。不过，如今她精血用尽，也只有魂飞魄散一途了。」他冷酷地称赞她的精明。桑陌斜睨了他一眼，见他的神色因刑天现世而不再紧张，不觉脸上更添了一丝冷笑。
一夕间仿佛故去百年光阴，随着精血消散，华妃瞬间变成一副佝偻老妇的模样，只一双眼中盈满泪水：「你爱的终是她，如何都轮不到我。可是……我却想叫你好好看我一眼啊……」
有什么破空而出，带着轻微的啸声，一脸茫然的书生愕然地看着金簪刺入自己的胸膛。一直落泪不止的女人终于在那双瞪大的眼睛中看见了自己的影子，不再艳丽无双，不再芳华绝代，鸡皮鹤发，难看而丑陋，可是，右边的眼角下是没有痣的。她颤颤地笑，心满意足：「你我都没有下一次了，上穷碧落下黄泉，永不再见，真好……」
神器刑天之下，纵是上仙也难逃灰飞烟灭的结局。
艳红的绸带从房梁上拖曳而下，浓浓地包裹起一室死寂。
「南风他……命中就是如此，我再护着他也改不过来。」一场大戏终于到了落幕时刻，艳鬼站在空华身前，「恭喜吾主得偿所愿。」如同那夜初见，风声乍起，屈膝伏倒在男人脚下，卑微得不能再卑微。旋即，却又忽然抬了头，笑靥绚烂如花。
他笑得太诡异，生生止住了空华去取刑天的脚步：「你……」
被重重搽敷在脸上的白粉像是承受不住他的笑般绽开了细细的裂痕。仿佛是崩落的面具，苍白的、黛青的、朱红的……所有鲜艳的颜色都掉落下来，艳鬼的妆容破碎了，露出了那张如圣人面前最矜持的学生般的面容。
桑陌说：「你还是不懂爱恨啊，楚则昀。」叹息声悠长婉转，尾音似是绕着他心头打了个转，空华眸光一闪。
一瞬间，挂满梁上的红绸化作重重彼岸花纷纷扬扬而起又如落雪般委地。隔着满目猩红，艳鬼缓缓站起，衣袂飘摇，只有那个笑清晰醒目。空华觉得，自己才是站在冥府大堂下的那个，而这只一身白衣的艳鬼正自高高的殿堂上垂眼俯视自己，灰色的眼瞳里盛满悲悯：「你……」
话音未落，黑色的发瀑布般披泄而下，他前一刻还立得如傲雪松柏，此刻竟向后倒去，白衣上开出比彼岸花更浓烈的红，在心口的位置，有什么东西在闪烁着金光，似是一支金簪：「你干什么我都猜得到。只有那块玉佩，我总弄不明白……不过，倒正能为我所用。」像是明白他的疑惑，桑陌贴心地向他解释。
急急向前一步将他接住，空华转头去看地上的南风，却见他除了胸口的几点血渍，其他余毫发无伤，想来只是昏厥了过去。随着胸膛的微微起伏，一方玉佩从襟口掉出，色泽碧翠，中央镂空雕成一个楚字，正是自己送予桑陌的那块：「你在上面施了嫁衣术？」
嫁衣之术，于器物上施下咒符再转而赠出，可将自身劫难转嫁他人，也可转而承受他人之危噩。厄运、疾病、灾劫，甚至亡故，皆在转嫁之列。果然是寻常鬼魅皆会施展的雕虫小技，浅显得居然让他都不曾料想。
「彼此彼此。」他笑容不改，只是声调渐弱，灰色的眼眸亮晶晶的，「确实是难得的宝石，居然可以增加法术的效力。咳……不然，光凭我这些微末道行，还真是难瞒过你冥主的眼睛。」
可否算是将计就计？顺着他的戏本把戏一路唱到现在，借着这出大戏来为自己讨些便利：「你若不唱这么一出，有些事我一个人做怕要多费许多功夫。定魂珠、张太医、靳家老夫人、华妃娘娘，该做的都做了，该了的心愿都了了。还有小柔……你在她的房梁上留下那一行万世如意的铭文，借你的金口玉言，以后她若再转世就不必再那么艰苦……咳，想想你我之间，各取所需，也是公平得很。」
我的冥王殿下，从前我也是一介搬权弄术的奸臣呐。
「那南风呢？用你自己来抵他一命也是值得？」怀里的身体很轻，金簪没入了大半，杀气凛冽。空华用手掌按住他的胸口，却沾上一手粘稠。手指抚过他的脸，徒劳地在颊边涂上几道污痕，忙用袖子来擦，桑陌却偏头躲开。
「我欠他的便是一条命……」他口气坦然，似如释重负，「至于我自己的心愿……」
眼睛转了过来，灰色的眸子里倒映着空华俊美无俦的脸，似是要看痴了。空华忍不住伸手去握他白得近乎透明的手，根根手指都是冰凉，任是用温热的血水一遍遍涂抹都热不起来。他歪在空华怀里勾着嘴角笑，眼角高高吊起，灰色的眼瞳好似能漾出水来，乖巧安静：「我的心愿……」
拖出一个欲语还休的尾音，艳鬼神色勃然一变，猛地劈手挣开空华的禁锢，生着尖锐指甲的手掌径直抵上他的心口，分毫不差。眉间耸动，再添三分力，「嘶——」地一声，尖利的指甲划破了那袭万年不变的黑衣一路刺到最里头，隔着薄薄的肌肤似乎能感受到胸腔的震动。
「我最想看的……」指尖应声一划而过，赤裸的胸膛前登时飞起一串血珠，「就是你后悔的表情！」
空华眉头微皱，待要再去捉他的腕，低头却见桑陌因这奋力一挣，精气几乎消耗殆尽，已是气息奄奄，却双目赤红，神色悲愤，唇齿间恨不能磨出血来。不觉一阵怅然，只感到胸前一阵火辣辣的疼蹿升而起，一路从肌肤之外一直要烧到五脏六腑之内，艳鬼的这一指甲仿佛是重重抠上了他的心：「桑陌……」方唤得一声却再无言以对。
「所以我说你不识爱恨啊……」艳鬼的声音低到几乎听不见，一径叹息着，「我怎么总是妄想着得不到的东西呢？」
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