坐在对首的桑陌睨了他一眼，闲闲地剥着手里的核桃：「你不是派夜鸦跟着去了吗？」
空华笑而不答，这只艳鬼，嘴上说得轻巧，装出一副毫不在意的模样，连句「路上小心」都懒得吩咐，其实最在意南风安危的人便是他。
桑陌见了他的奇怪笑容，撇嘴道：「我从前欠了他的。」却不肯多说。
空华也不勉强，执起桌边小暖炉上的白瓷酒壶将他身前的酒盅斟满：「我从未与人单独对饮，你是第一个。」
桑陌举起酒盅一饮而尽，红艳艳的暖炉旁，苍白的脸上竟晕开几分暖色：「和我同桌对饮的人多了去了，你不是第一个。」
「那就说说那些人，兴许我能告诉你他们现在在何方。」对座的男人今夜格外的平和，黑色的长发简简单单地在背后挽起，些许发丝掉落在额前，隐隐约约遮挡住那双狭长锐利的眼睛，连那一身死气沉沉的黑衣都在酒气和暖意里融化了，头一次那么清晰地看到他衣襟上暗色纹样，居然是卷云纹，同自己身上的一模一样。
眼角瞥到花架上的那盆水仙，也是他买回来的，开始时还是一颗一颗蒜头似的东西，现在绿色的叶子抽得高高长长，顶着一头黄蕊重瓣的白花，小小一盆，熏了一屋子馨香，清淡冷冽的味道钻进鼻中，心神也意外地被抚平了。
桑陌吃着碟中的核桃，灰眸中泛起几抹亮色：「你不说我也知道他们在哪儿。」
空华举杯向他敬了敬，艳鬼的话匣子慢慢打开。都不是什么要紧的人物，朝中不得不亲近的那些官员而已，名为喝酒，实则都是些不能见人的交易，或是银票或是古玩或是珠宝，有时还会在门外早早安排下几个美姬，总是可着对方的心思来，那边也就半推半就地受了。后来，更多的是旁人来巴结他，银票、古玩、珠宝、美姬……一模一样。忍不住在心里暗暗发笑，真是的，这些哪里合他的心思了？
说着说着，几杯暖酒入肚，桑陌的神色越显安闲，空华笑着问他：「那些美姬你收了吗？」
「收了。」艳鬼斜过眼睛，咬着杯沿的嘴角边弯出个月牙似的弧度，「挑了几个最漂亮的送进了宫里。」
「那时候，就在这儿。」他敲了敲面前的桌子，又指了指房中央，眼中划过几抹奸诈的笑意，「你的脸都青了。」
果然，话题绕着绕着总要绕回到这宅子从前的主人身上，像个如何都躲不过去的劫。只是不知是因为烛光太迷离还是这一室的水仙香气，寒冷的冬夜里，屋外飘着雪花，桑陌就着暖炉小口小口喝着热酒，难得的心平气和：「其实，你的人缘并不好。你成天霸占着则昕，后宫里一提起晋王则昀，没有不咬牙切齿的。绕着御花园走一圈，能听到不下二十次楚则昀不得好死。没事儿的时候跑去听听，也挺好的。呵呵……」
空华低下头喝酒，道：「有你在就好。」
「从前你也这么说。」桑陌的嘴角翘了一翘，垂头把玩起手里的空酒盅，「你要是不这么说，我也不会跟着你了。」
空华的视线也跟着落到了他的手上，额间落下的发丝将他的双眼完全遮住：「那这次呢，你还打算相信我吗？」
屋中蓦然静了下来，空华看到他抚摸着酒盅的手指停顿在了杯口。
「叩叩」几声轻响从门外传来。
「有客人到了。」桑陌抬起脸，伸手把酒盅放回到桌上，收回手时，却不小心又把酒盅带到，眼看它已经滚到了桌面，忙又手忙脚乱地去抓，「啪——」地一声，小小的酒盅终究还是落到地上摔成了一地瓷片。
空华见他不答，衣袖轻拂，房门自动开启，灌进团团细雪狂风。院门外，安静地站着一个佝偻老妇，却是霞帔革带，凤簪翟冠，一色诰命打扮：「我儿说，会来此间接我。」
「您来了。」桑陌顾不得地上的碎片，急忙站起身去迎她进门，口气甚是熟稔。
那老妇也不见外，执着桑陌的手缓步而来，虽腰弓背驼，行动间却颇显矍铄，双目炯炯有神：「我儿今年总该来了吧？」
「去年的雪停得早了些，等他来的时候，您老已经走了。看今年这大雪的势头，靳将军必定能如约赶到。等您回府的时候，府上的紫玉兰刚好开花。」桑陌一边将她领往东厢，一边恭谨答道，「您惯常住的那间暖阁已经收拾妥当了，器具摆设还是原来的样子……」
空华默不作声地看着这一幕，眼中若有所思。待桑陌送走老妇后，方淡淡问道：「靳将军？」
「骁骑将军靳烈。」桑陌迳自拿过空华跟前的酒盅，满满倒了一杯饮下，「靳氏是天子跟前第一大保驾臣。」
空华看了看空荡荡的身前，食指虚空划过，地上的碎瓷片凭空消失，桌上却多了个一模一样的小酒盅，杯沿上还亮晶晶地留着些微酒渍。桑陌眼见他以磨人的速度徐徐转过酒盅，故意叠着自己先前的唇印将酒饮下，末了，不忘伸出舌尖在杯口处舔了一遭。这一下仿佛是舔在了他自己的唇上，心中一跳，口中不由顿了下来。
桑陌强迫自己别开眼，不再将视线纠缠于他手中的事物上，定神答道，「每年一下雪她就会来，雪停了就走。」
三百年，她从未失约，年年满怀希望而来，可她口中的「我儿靳烈」却从未出现。
「这样……」空华终于放下了手里的酒盅，慢条斯理地看着桑陌镇定的脸，像是要从这张以画皮之术细细描绘的精致假面上找出些许蛛丝马迹，「她可是我的故人？」
「若朝堂上的惊鸿一瞥也是相识的话，算是故人。」小暖炉里红彤彤的火焰也不再如刚才那般旺盛，门帘后传来老妇低微的咳嗽声，桑陌自椅上站起，留下一桌残羹冷炙。
「三百年……尘世中的誓言最长不过三百年，三百年后尘归尘，土归土，往昔烟消云散。」只听空华慢慢说道，「如果这一次，她儿子还是不来，你将会如何？」
他又不知施了什么法术，明明空空如也的酒壶里倾倒出满满两杯佳酿，一杯置于桑陌的空座上，一杯却被他擎在手中。
桑陌闻言，止住了离去的步伐，却始终不肯回头：「不会如何。」
身后，空华再度叹息：「要如何你才肯真正信我？」
桑陌道：「信与不信又有什么分别？」
闲来无事，抓过一把核桃，剥壳、剔肉，再细细研碎，掺进大半碗黑芝麻里，拌上几勺白绵糖，加进了薏米、淮山等等五谷杂粮，放在炉上慢慢熬煮，不多时就闻得香甜扑鼻，齿颊生津。
桑陌一边守着炉火，一边有一搭没一搭地陪着靳家老夫人说着那些陈年往事。
靳家三公子靳烈，跟所有靳家男人一样在人前不善言辞，到了战场之上却奋勇直前，每每第一个冲入敌阵。他惯穿一身白衣银甲，那承袭于他的祖父。趁手的兵器是一柄红缨长枪，这是源于家学。年轻的将军第一次上阵时才不过十四岁，却已经具备了所有靳家男子的气质，沉稳、刚毅却又英勇无畏。他不似一般武将那般粗狂无拘，亦有其细致的一面。每年冬天总要为年迈的母亲熬煮上一碗芝麻糊，直到来年早春，院中开遍紫玉兰。
「三百年前也是这个味道。」桑陌盛了一碗刚煮开的芝麻糊端到靳家老夫人跟前，老夫人满脸皱纹菊花般舒展开，历经沧桑的脸上露出几许慈祥，「桑大人是个有心人，我儿的手艺叫你学了个十成十。」
「那是老夫人您教得好。」桑陌也给自己盛了一碗，用勺子绕着碗底一圈一圈画着，「靳将军的芝麻糊里多了一味孝子心，下官不过依样画葫芦。」
「桑大人还是一样会说话。」老夫人听罢，连连摇头，笑得眯起了眼，「我儿若能有你三分的好口才，处事再像你这般周到些，不知能省下我多少牵肠挂肚。」
也是将门出身的女子，一生舞刀弄剑，出生入死，上得过战场，杀得过贼寇，可算刚毅。一旦提起幼子，即便他早已不是呱呱啼哭的孩童，还是免不了柔肠百结，满腔平凡慈母的忧虑，事事不能放心。
桑陌为她将暖炉拉得更近些，又体贴地把烧热的手炉放进她怀里：「我哪里能同靳将军相比？他是刚直不阿的忠臣。性如璞玉，坚若磐石。我不过是个谗臣，空长了根舌头搬弄是非罢了。」
「话不能这么说。」老夫人尝过一勺芝麻糊，淡淡说道，「起初我也这么看你……」
「我……」桑陌笑着想要截断她的话头，在老人淡然如水的目光里，艳鬼不自觉地垂下了眼。
「后来住进了这晋王府，我才发觉，从前是错看了你。」她两眼望着窗外的飞雪，脸上一片慈蔼，仿佛是在教训自家顽皮的孙辈，「奸诈宵小之徒我见得多了，就没看过你这样的。说是为名，不过得个恶名；说是为利，桑大人是出了名的一无所好，从没听人说起过你喜欢什么，倒是旁人的嗜好，被你打听得一清二楚。」
桑陌将碗里的芝麻糊舀起又倒下，讪讪说道：「我好权势呀。」
「呵呵呵呵……」老夫人却哈哈笑开，震得窗外树枝上的积雪簌簌落下，「你若爱权势，便不会是那个一无所好的桑大人。」
怪道当年她能以一介女子之身于军中立威，除了一身过人的胆识更是因为这一双体察入微的眼睛。
「桑大人，你到底是图什么呢？」她还是闲淡宁和的语气，连眼角都不曾瞥过身边的桑陌一眼。
桑陌低头看着勺中浓黑黏稠的糊状物缓缓地落进碗里，熬得太浓，荡不开半点涟漪：「不为名，不为利，不为权势，除开这些，我还能为什么呢？」
身畔的老妇了然地垂了眼：「若是哪天不图那个了，就到靳家来吧。做错了总要受点惩戒，这是逃不过的。不过有我靳家出面相保，想必也不至于把你为难得太过。」
手中的碗里还冒着丝丝缕缕的热气，她转过脸来，隔着迷迷蒙蒙的烟雾，一张已经布满皱纹的脸微微地笑着，眸光严厉却不失慈爱：「老婆子我年纪大了，想找个人说说话。」
桑陌死死地抿住了唇，却怎么也不能克制住向上翘起的嘴角：「这话，三百年前您也说过。」
事隔三百年，每一次听到她这么说，已然波澜不惊的心底还是能升起滔天巨浪，冲得浑身颤抖，眼眶酸涩得不得不深深低下头，把脸埋到胸前才能掩饰自己的失态。从未想过何处会收留这样的自己，一身骂名，两手罪孽。古来奸臣总是不得好结局，凌迟、腰斩、车裂……他早已做好准备。不落得这般下场，又怎么对得起晋王府密室里的那些铮铮铁骨？可是，眼前的老妇人居然说要庇护他，那是靳家，一门忠烈的靳家，天子跟前第一大保驾臣！
雪还在簌簌的下着，被风吹得在半空「呼呼」地打着圈。透过打开成一线的窗户缝向外望去，院中的树木俱都掉光了叶子，只剩下黑乎乎的树杈，交叠在一起弄成了个嶙峋怪异的模样。
桑陌收回视线，起身想把窗户关上，却见老妇忽然一颤，险些就要捧不住手中的碗筷。
紧闭的院门开了，门边有人银甲白衣如神兵天降，手中一柄红缨长枪在皑皑白雪中分外夺目：「母亲，孩儿不孝，姗姗来迟。」
冰碎雪消，树影颤动，那人一身甲衣鳞光闪闪，一晃眼已近到了眼前：「母亲，孩儿叫母亲好等……」
他跪倒在门边一路膝行而来，似天下所有为人所称道的孝子那般，人前再如何岿然不动，在老母面前，「乒乓」作响的铠甲撞击声却掩不住他喉头强自压抑的哭意：「母亲、母亲……孩儿来迟一步……」
同样神色激动的老妇颤抖地伸出手去触摸他棱角分明的脸，眼中已起了湿意：「这位将军相貌堂堂，像极了我儿。」
她牢牢执着他的手，半立而起，半眯着眼睛从眼前的青年将军身上寻找着爱子的痕迹：「这位将军，我看你一路风尘仆仆，可是从西塞边疆而来？可是靳烈将军帐下？他过得可好？战事又如何了？可曾进得那昭西城？昭西城乃是兵家必争之地，夺了昭西便定了西疆。你若见了他，便替我带句话，就说是我说的，敌阵跟前，靳家从未失过手，他父亲兄长都曾亲手将靳家战旗插上敌方城头，此番他若是拿不下昭西，便不算是我靳家的好儿郎。」
「我早已攻下了昭西。母亲？」察觉她话语有异，跪在地上的男人慌忙扶着她的臂膀，直起身将脸凑得更近，「母亲，我就是你的三儿靳烈啊！我父亲和大哥埋骨北域，二哥战死在南都，我是在隆庆五年出征……你不记得了？」
「你不是。你有我儿的容貌却不是我儿。」老妇抬手拭去脸上的泪痕，仰面靠着椅背，脸色镇定，只有眼圈依旧还是红的，「你这副样貌骗得过他旗下二十万大军，但是骗不了我。」
「桑大人，你说呢？」
她转头来问桑陌，桑陌看了一眼不知何时出现在门边的黑衣男人，轻声道：「母子连心，再如何精妙的瞒天过海之术也逃不过您的眼睛。」
门边的空华暗自扭过了脸。
乔装成靳烈模样的男人仍旧跪着，脸色定格在惊疑的那一刻。靳家老夫人低下头慈爱地看着他，如一个普通的年迈母亲见到离家许久的幼子：「我又何尝不希望这是真的？可恨这双眼睛，一辈子都容不下半粒沙。」
雪，无声地下着，门前的那行脚印转瞬间就不见了痕迹，树枝上很快就重新堆起了积雪，似乎从没有人踏进过这里，惊扰过这里的寂静。
「桑大人，我想一个人看看雪。」老妇固执地偏过脸不让人看见她的表情。
门合起的一刹那，房中白衣银甲的男人无声地消失了，一张小纸片晃晃悠悠地从门缝里飘了出来。似乎是错觉，桑陌依稀看到，老妇擦干了泪水的颊边又是一片晶莹。
门边，空华沉默地把纸片收进袖中，艳鬼端着他那碗早已冷却的芝麻糊自顾自地向前走：「这个法子我也试过，白白惹她伤心。」
「她不会凭空年年来找你。」空华伸手拦住他的去路，口气因心中的猜疑而沉重，「你对她许了什么诺？」
「没有。」桑陌侧身避开他的手，坚持否定他的猜疑。
夜晚，雪还是下个不停。
张员外家派了家丁来报信，说是大雪天出门多有不便，要留南风在他们家多住几天。桑陌似听非听地敷衍了一声，望着满天飞进飞出的乌黑夜鸦皱起了眉头。
肉眼凡胎的张家小厮看不见这群飞来又飞走的夜鸦，只瞧见眼前这个从头到脚都透着妖异的「楚先生家的表哥」原本好好的一脸不耐烦地在屋子里踱着步，然后「嗖——」地一声，门开了，人不见了，眼前只有那道飘飘忽忽的白影荡啊荡啊荡……
「妈呀——鬼啊！」
凄厉的惊叫声刺破了被夜鸦笼罩着的沉沉夜空，空华从手中泛黄的书卷中抬起头，看到了门边一脸怒容的艳鬼：「有事？」
「靳烈我自会去找，不劳您冥主大驾。」突如其来的艳鬼丢下一句话又拂袖而去。
「你找了三百年，可有什么线索？」空华好整以暇地看着即刻又再折回的桑陌，唇边挂着一丝苦笑，「何况，真正亏欠靳家的人是我。」
「演义小说做不得准的。」一眼看到他手中的书册，桑陌平声答道，想要再走，空华却已挡在了身前。
「那你告诉我，哪里做不得准？想要攻下西昭城的不是我？逼迫靳烈出征的不是我？软禁靳家老夫人为质的不是我？」男人的脸上还是那派看不出悲喜的淡定姿态，只是眼中投射出的目光却异常锐利地直射进桑陌眼中，仿佛要穿透他看清当年的一切真相。
「给你出主意的人是我。」迎着他的视线，桑陌一字一字慢慢说道，灰色的眼瞳中倒映出男人讶异的面孔。
平生所作恶行罄竹难书，唯有这一件是真正出自无心，却酿成弥天大错：「不过一句气话，却要了两条人命，三百年凄苦。」
隆庆五年，历经五年清肃严整，朝野上下俱是晋王门下，遍地晋王亲随。吏政严苛，连私下密谈都不敢说一句晋王的不是，道一声对晋王府的憎恶。九州大地，你晋王则昀一手遮天。
「只是经过这五年的厮磨，你我之间也早已不复当年。」堆积如山的古旧卷轴里，多少云烟往事说得绘声绘色，但是终不及他的亲身所历。桑陌徐徐地翻着方才空华所看的那本书册，「我不是则昕，你却总是在我身上找他的影子。」
五年，不过拳头大小的一颗心，被那一遍又一遍的「为什么你不是他」满满填满，我狠心剜去，你又坚持不懈地刻上。是，我不是则昕，善良、仁慈，会拒绝你的则昕。我是桑陌，我残毒、冷酷、恶贯满盈。我以我的残酷恶毒来成就你的天下，你却回过头来用则昕的善良仁慈来衡量我。或许当年在冷宫之时，我确实也有那么一副菩萨心肠，可是那是多久之前？已经茫然仿佛是前世了，还能追得回来吗？楚则昀，你太天真。
「你开始厌恶我做的那些事，渐渐地，连听都不想听我说起。你想要我像则昕，我偏不。」那段时间，总是克制不住地想要刺激你，向你描述过去审讯逼供的情形、给你看那些溅满血沫的招供状子、向你展示收买官员的礼物……每每从你的眼中看到一丝一毫的厌恶，心中就莫名地升起一阵快意。你生气、愤怒，不顾场合地把我压倒在地上肆意凌辱，然后用则昕的仁慈善良来斥责我的邪恶。相同的场景一再上演，循环往复如一个解不开的死结。若说过去你我曾有一星半点的情分，此时，只剩下彼此折磨。
对于靳家就是因为一句气话。
「你把天底下最好的东西都放到了则昕面前，可他从来没领过情。」手中的书册翻到了最后，如历史上所有忠肝义胆的忠君之师一样，靳家也逃不开由盛而衰的结局，「偏巧那时传说，西疆有前所未见的异宝，得了它的人，连天下都不屑再要。你知道了，又想去夺来献给则昕。可惜这一次，朝中并非人人都听你的。」
无故远征，先不说是否占理，兵马粮草就是一笔大开支。更何况，众将领谁也不愿担负起这无来由的骂名。
「不都说，靳家忠心耿耿日月可鉴吗？靳家一出，天下无人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人请来府上住两天，待得大军凯旋时，再由靳将军来接回去，如何？」当年的这番话字字句句记得清楚。彼时，见你烦闷，我便欢欣，得意忘形中想火上浇油，就说出这么段话来。
果然，你从未有过那般铁青的脸色，眼中恨不能射出两把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我畅快淋漓地醉了整整一夜。天明时分，却听朝堂上那红衣内侍琅琅宣诏：骁骑将军靳烈，赐正二品镇西大将军职……即刻出征西疆！
那一字一字似晴天霹雳在耳边声声炸开，震得宿醉的脑中「嗡嗡」作响。谁料，下朝后，还未近得门前，就见府门外车马如龙。你昂首立于人群中央含笑看我走近，推着我，执着我的臂膀去掀开那厚重的绿昵轿帘。里头端坐的正是一身诰命打扮的靳家老夫人，一双清明眼下，我的膝头软得再也站不住。
「你从来不把我的胡言乱语放在心上，偏偏只有这一次……分明是要给我个教训。」桑陌坐在椅上，把那本《靳家演义》放在膝头，用力抚平上头的折痕，「你真狠。」
空华隔着烛光看他，他却一心一意垂头看着那枯黄的书页：「好在靳老夫人对我很好。」一半面孔隐在了黑暗里。
这个半生征战沙场的女子有着坚强的天性，累累军功为她带来一袭金灿灿的诰命礼服，也带走了她的丈夫和两个儿子，所剩唯一的幼子靳烈是她最后的依靠。她总是坐在窗前，一边望着那扇不知何时会打开的院门，一边漫无边际地说着她的儿子，希望他成才，如他的父辈祖辈那样名震沙场光耀靳家门楣；希望他平安归来，乖乖顺顺地讨一房贤良妻，生下群白胖儿孙好延续靳家香火；希望他能在早春时便归来，那时，正是靳府花园中紫玉兰的花期，她想在花下喝他亲手熬的芝麻糊……
她总是那么安详地说着，反反覆覆，无休无止，叫一边的听客因牵连无辜而无地自容，这便是你给我的大不敬的惩罚。她见了，还是那么副云淡风轻的模样，说：「桑大人，若是哪天不图那个了，就到靳家来吧。做错了总要受点惩戒，这是逃不过的。不过有我靳家出面相保，想必也不至于把你为难得太过。」
一瞬间，恍惚面前坐着的是早已模糊了面容的亲生母亲。
「战事很顺利，不久就接到了攻下西昭城的捷报，不愧是靳家。」桑陌终于抬起了头，一张苍白的脸整个都露在烛光之下，空华却在此时转开了视线，不想见他的表情，「大军凯旋时，带回的只有靳烈的长枪。」
百战百胜的将军中了对方的毒箭，伤势沉重。他却不顾己身安危，星夜兼程拼命想要赶回京城接母亲回府。途中，车马颠簸，伤口一再撕裂，久不愈合，兼之体虚染病，最终毒发而亡。
不到而立之年的青年将军，尚不及见到京城的城门，尚不及见上老母一面告一句「儿子不孝」，便埋骨他乡。只因你楚则昀一念之差，只因我桑陌一言之失。
刚强自若的女子状似平淡地接受了事实，却在他转身时，拔下头上的金簪刺进了自己的咽喉。先是丈夫，然后是长子、次子、幼子，她已经历了太多伤痛，再多的天性刚强也无法支撑她独自面对往后。
那时，也正是大雪纷飞的冬日，靳府中的紫玉兰一夜开遍。
「其他的事她都忘得差不多了，连你和南风都不认得。」一年又一年，牵挂着儿子的老妇总是在下雪的夜晚敲开晋王府的大门，她不记得时间的流逝、朝代的变更，连当年的往事都忘了大半，谁是谁非对她并不重要，她唯一在乎的就是儿子出征时许下的要来接她回家的诺言，只是雪下了一场又一场，这场等待一等就是三百年，而那扇总是紧紧关闭着的院门却从未打开。三百年一过，一切山盟海誓灰飞烟灭，纵有再多的坚持与执着也随之烟消云散，实在是不甘心，「靳烈从未来过。我在人间找过，却找不到他，鬼众中也没有他的消息。」
「可叹的是，靳家一倒，楚氏离亡国也就近了。」桑陌把书册放回到空华手边，神色疲倦，「冥冥中，果然一切都是天注定。」
「你答应她，一定会让她见到靳烈？」依照他的性格，必定曾对靳家老夫人许下过重诺来作弥补。空华见他走，急急追问，「你到底许了她什么？」
消失在门外的艳鬼始终没有回答。
雪接连下了四天，温适多雨的南方从未有过这样严寒的天气，厚如棉絮的积雪压弯了树枝，夜半未眠时，枕边「劈劈啪啪」俱是树丫被折断的脆响。气质阴寒的艳鬼也受不住这百年难遇的酷寒，卷在没有一丝暖意的被窝里辗转反侧，于是屋外的细小动静都被扩大了无数倍，一一涌进耳朵里，夜鸦破空振翅的声音、喃喃的男人低语声、甚至是那间忙碌的屋子里的烛火「毕剥」的燃烧声……努力闭上眼睛，及至天明，桑陌还是未得一刻休眠。那个搅扰他安睡的人却精神奕奕，一早就神采飞扬地出现在了靳老夫人面前：「来问老夫人安。」
他说，他从前也是楚氏子民，久仰靳家高义，絮絮说起当年靳家军诸般事迹。俱是演义小说中的段子，夸张渲染，半真半假。偏被空华说得一本正经，弯腰立在靳老夫人身畔，比手画脚，言辞真切，仿佛一字一句都是他亲眼所见亲耳所闻。
始终面露忧色的老妇终于把目光自景色一成不变的窗外转到他身上，听着他的叙述，脸色先是恍惚，而后，绽出了一抹笑：「这些事，我都快忘了。」
「可总有人不会忘。」空华俯下身低低凑到她耳边，神色恭谨地为她将当年细细描述，「昨天天桥下的茶馆里还在说着靳烈将军攻下西昭城的事……」
半跪在地，空华仰起头来，殷殷说道：「我对老夫人之心不下于桑大人，无论他应了您什么，我也能办到。就把他答应了您的事交给我如何？倘若办得有一丝半毫的不周到，不管他许的是什么，都由我来担。」
原来归根结底他还是不肯放弃。靳老夫人转过脸来看向桑陌，桑陌呆了一呆，扭头转过了身。
身后，有人问：「他答应我的事只在于我和他之间，你来横插一杠，算是什么？」
那人说：「因为我跟他说过，不想让他再作贱自己。」
其他的话就都再也听不见了，脑中隐隐胀痛，只觉得身体摇摇晃晃，脚下虚浮得随时都能绊倒。纵使把眼睛睁到最大，也看不清前方的事物，只有那么一张脸深深地印刻在眼底，三百年，见惯了伤心愤怒和阴寒彻骨的冷笑，从未在这张俊美无俦的面孔上见过这样的表情，情深义重，无怨无悔得让一副铁石心肠都为之动容。
此后，空华便消失了，没有留下只字片语。晋王府上空的夜鸦在一夜间消失无迹，艳鬼却还是没有睡着，他强迫自己不去留意房门外的动静，直到烛火烧尽却依旧清醒得让人无端心烦。三百年光阴如水不留丝毫痕迹，唯这短短三天漫长蹉跎仿佛又是百年。
靳老夫人意味深长地说：「他告诉我，会带我儿来接我。」
桑陌坐在一旁，一下一下地捣着药杵将核桃研磨成一碗细粉：「他应下的事，没有办不成的。」
「呵呵……」她漫声轻笑，视线绕着桑陌失神的脸打转，「可我不明白，他是为了我，还是为了你？」
桑陌把核桃粉掺进芝麻里，用筷子在碗里慢慢搅动，「雪快停了，这怕是我最后一次伺候您。」
「雪停之前他一定会回来。」老妇不肯将话题绕开，眯起眼睛安详地看着他，「所以你不用挂心。」
桑陌敛下眼说：「老夫人您说笑。」
她接过递来的芝麻糊沉吟许久，道：「了却了我这一桩，你还有多少事要牵挂？」
「三件。」
「然后呢？」
「……」风骤起，飞雪乍乱，桑陌未及回答，回首望见茫茫白雪中一道黑影自天而降。群鸦环绕，风走雪舞，他面沉如水，衣袂飘摇。想要说出口的话生生哽在了喉间，桑陌微仰起头，正对上男人深不见底的墨瞳。
「我说过，我不会让你一人来承担。」他将手中的长匣置于老妇面前，视线却片刻不离桑陌，「我不知道你许了她什么，可我不想再见你受苦。」
喉头酸涩，张嘴欲言却挤不出半个字，桑陌觉得，自己又要再一次溺毙在他这一双深渊般的眼睛里。
「这是……」盒盖被打开，看不到什么金光冲天，烟雾缭绕，只有一个生满铁锈的长枪枪头默默地躺在里面。靳老夫人惊讶地站起来，不断摇头，「靳家家传的长枪。」
她几次想要将东西取出，却双手颤抖得几番捧起又掉落：「烈儿……我的儿……」脸上一片湿润，她喃喃念着儿子的名字已无法再说出更多。
「其实他也一直在等你。」空华把枪头交到靳老夫人手中。随着泪水的滴落，只见被锈迹层层裹住的枪头上竟循着泪滴的痕迹绽出道道裂痕。指腹过处，铁锈片片剥落，内里的枪尖依旧银亮如雪，仿佛三百年来仍旧有人日日将它擦拭，锋芒锐利不可抵挡。
「他……在里面？」老妇睁大双眼看向空华，急切而又不敢相信。
空华引着她的手在枪上抚过：「母子连心，靳将军是否在里面，您再清楚不过。」
泪水如决堤之水不断涌出，她身躯颤抖得愈加激烈，除了将儿子的名字一唤再唤，其他再无力开口，只将嘴角不断向上牵动：「烈儿……」
伤心处，指下不禁用力，锋利的枪刃立刻在手指上划出一个口子。滴滴血珠滚落，却不晕开，竟齐齐向枪中渗去。须臾，几丝青烟自枪尖缕缕升起，先团做一个大团又挣动出几个小团，形态几经变换，依稀展现出一个人形的轮廓。老妇泪眼朦胧地看着面前的人影，脸上悲喜交加，堪堪就要晕厥。粗犷的眉眼、高挺的鼻梁及至被甲衣裹住的全身，人影越显清晰，是个白衣银甲手持长枪的年轻将领，左脸上淡淡一道疤痕却难掩堂堂的相貌和一身威武气概。
「母亲，一别经年，孩儿不孝，未能承欢膝下。」他双膝跪地，俯首便要磕头，却被老妇急急揽在怀中，母子二人相拥而泣。
「三百年来，他一直在枪里？」退到一边的桑陌垂眼看着这一幕，不擅在人前坦露心绪的艳鬼又用脂粉来遮盖自己的表情。
空华站在他身旁，转头对他露出一个安抚的笑：「当年靳将军客死异乡，本该就此魂归冥府，而后投胎转世。只是他执意要见母亲一面，便借寄在家传长枪中，被一路送回京城。只是没想到靳老夫人闻听噩耗便追随他而去，两人就此错过。」
不想，一错就是三百年。年迈的母亲在大雪中一年又一年地苦苦等待，他寄身枪中，不知日夜交错，不觉光阴流逝，一片黑暗中每每念及老母，何尝不是忧心如焚，饱受煎熬？人间至情莫过于骨肉相连血脉相通，只是爱愈深，心愈乱，再回首，彼此惊觉擦肩之恨。
「我查过冥府中所有关于靳烈的记载，知晓他没有转世，便应当尚在人间。凡是鬼魅，总会有个与自己纠葛甚深的栖身之所，就如同张太医借宿于药柜，你和你居住的水天一色。」言谈至此，空华有意看了他一眼，见桑陌冷着脸无动于衷，只得继续道，「靳家衰落之后，长枪几经易主，想来后来上头锈迹斑斑，也无人识得是靳家之物，便渐渐失了踪迹。我也是近日才得到的消息。不过这终是个猜测，所以没找到东西前，便没有知会你。」
自从那一晚欢好，将所有真实心绪展露在人前的艳鬼见到空华总有几分别扭。空华嘴上不说，暗地里悄悄地猜，猜着猜着，无端端偷偷觉得有几分欢喜。
雪势渐小，风声渐住。抱头痛哭的母子终于止住了悲声，靳烈扶着母亲站起，向二人告辞。
「桑大人，当年你遭众臣责骂，靳烈也是其中之一。及至今日，靳烈亦不愿与你同列。」他收起在母亲面前的感伤，站到桑陌面前朗声道。
桑陌撇嘴回了个笑，半阖上眼睛想要装作不在意，却听这高大的男人又道：「只是你待我母亲如生母，三百年来，家母多承你照应。这一点，靳烈必定要谢你。」
他突然屈膝在地，冲桑陌「砰砰」磕下三个响头，桑陌始料未及，忙后退半步，却还是慢了一拍，便这么猝不及防地受了，只得回道：「我待她如生母，是因为她待我如亲子。」
口气虽生硬，脸上终是有了些异样。
「当年你曾说，要一直陪我直到我儿来此接我，我孤单，你亦孤单。若我儿一年不来，你便孤身一年，一世不来，便寂寞一世，无妻可伴，无子可依，无父母怜悯，无兄弟相帮，世世漂泊，一人终老。其实何苦呢？」慈眉善目的老妇将他强作的伪装一一看在眼里，抬手来将他散落鬓边的发放入耳后，「旁人因你家破人亡，你自己亦是无家可归，你的诺，当年便已应验。苦苦陪我支撑三百年，足够了。往后，终有人能将你好好对待，该放手还是放手吧，忘记未尝不是解脱，归根结底，执着才是最苦。」
三百年来从未开启的院门终于「咿呀——」打开，桑陌一言不发，只是咬着牙频频点头。老妇这才傍着儿子一步步远去。
雪，不知不觉停了，阴霾的天气终于露出一丝晴光。窗前，白雪映红梅，开启的院门外能看到旁人家高高的后墙和墙后一排叠着一排的翘角飞檐。
桑陌扶着门框呆呆地看着两个身影渐行渐远，最终消失于覆着积雪的高墙之后。背脊忽然偎贴上一片炽热的暖意，随后，腰被环住，有人从背后将他紧紧拥住，灼热的呼吸全数喷在耳畔：「你几乎把自己的所有都许给了她。」
「起初是袁梓曦，你许了自己。」
「然后是靳家，无子无孙，你不但许了今世还搭上了往后。」
「那么其他人呢？你还有什么能给的？」
他每说一句总要停顿许久，桑陌把脸绷得死紧，咬着唇不愿作答。
空华说：「以后，我会陪你。」
早已习惯了艳鬼的毫无回应，他将紧握成拳的手伸到桑陌眼前，缓缓将五指张开，掌中是一方玉佩，通体碧翠，中央镂空雕作一个楚字，正是从前桑陌挂在梓曦人像腰间的那一块。
从侧面能看到他长长的睫毛不停颤动，空华把下巴搁在他肩上，执起他的手，把玉佩塞到了桑陌手里：「原先那块在天雷中碎了，夜鸦只找回一丁点碎片，我只得找人仿了一块。」
楚史中记载，灵帝即位之初，有人夜行于东山，见道旁一大石在黑夜中隐隐放光，甚为奇异。便将其搬回家中以斧剖之，顿时房中光芒乍现，顽石中竟怀抱一块碧绿翡翠，玉质无暇，鲜翠欲滴，温润仿若凝脂。小民不敢独贪，翌日上报府衙，后由府衙呈送入宫。玉石入宫之时，众目睽睽之下，突然一裂为四，百官称奇，言必有事相应。后来，灵帝果得四位皇子，便将玉石细加雕琢，分赐四子，引为凭证。
「你出门三天便是为了这个？」
桑陌把玉佩举到眼前细细端详，但见连玉间相系的红绳亦是半新不旧，成色与先前别无二致。若说为了取靳家的长枪，以他冥主之能一天中即可往返，却是为了一件不相干的事费了更大的功夫。
空华却不言明，两手环过他的腰，握着桑陌的手将玉佩别到腰间：「若凭空再仿也是容易，只是新的终不及原来的。况且，要仿得同原先分毫不差也是门技艺，自然要找最好的。」于是便费了诸多功夫。
艳鬼低头看着自己腰间，半晌方道：「碎了就碎了，仿它干什么？」
他扭身想脱开空华的怀抱，空华却执意拥着他，将他抵在门框上，捧着他的脸让他直面自己：「当年是楚则昀送你，现在是我。」
却不料桑陌闻言，不怒反笑：「送？那是我硬讨来的。因为则昕也有，他断不会再送……唔……」
话未说完，却被空华的吻堵住了嘴。不同于往日的细致，他一路攻城掠地，舌尖直往喉中伸去，迅猛得似要直接咬上艳鬼重重设防的心。桑陌措手不及，忙挣扎着拒绝，空华便箍住他的双腕叫他无法推拒；他张口狠狠咬他的唇，空华反缠上他的舌吻得更深。背脊抵着门框，男人一手禁锢住他的手腕，一手捞着他的腰急切地想让身贴着身的两人靠得更近。被迫对上那双墨瞳的艳鬼睁大眼睛，被他眼中满满的疼惜震到……
「让我也许你一点什么。」放开双手，唇贴着唇，地府深处从不显爱欲的冥主捧着艳鬼的脸轻声低语，口气哀伤而无奈。复又再吻来，却是小心轻柔得似是怕他一不小心便就此灰飞烟灭。
这一次，桑陌没有再拒绝，他怔怔地看着近在咫尺的脸，慢慢地闭上了眼睛。
终于……百般逃避，还是逃不过……
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