刚进院子，经过那林宜身边时忽而驻步，微笑道：“林姨娘进府也有些日子了吧？”
林宜抬头，不知所措地茫然，却殷勤含笑，“念小姐好记性，妾身都进府数月了。”
楚念把目光停驻在她瑞香色长裙都裙摆上，盈盈道：“衣不沾尘是姨娘们应守之礼，尤其是在问安祖母的时候，祖母眼里容不得这些污秽，怎么姨娘一早起来刚梳洗过就弄脏了衣裙，是太粗枝大叶呢还是对向祖母请安之事太漫不经心？”
那林宜的裙摆上有一点不起眼都灰色污垢，想是行走时带起的尘泥，她不觉满面通红，慌忙道：“妾身不敢不敬老夫人。”
楚念摇了摇头，轻声道：“姨娘话虽这样说，却没有这般做，料想姨娘也不是心口不一之人。不如自去请教习嬷嬷去自己院子里教下规矩。”她收敛了笑容，正色道：“我会将此事回禀父亲，让他给你安排安排，以免唐突了祖母，老人家年纪大了，眼睛里容不得半点沙子。”
林宜眼中泪光一闪，羞得脸色发紫，紧紧抿住嘴唇。但楚念拿出了老夫人，她半句也不能反驳，只环视周遭，人人屏息而立，鸦雀之声不闻，有几位交好的姨娘更是躲在人后头也不敢抬。楚念淡淡一笑：“我是晚辈，论理实在不该开这个口，但是祖母如今身体抱恙，有些事我怕惹得她心生不快，难免更添病症，还请格外姨娘多多包涵。”
众人忙不迭应了。
楚念看向旁侧两位瑟瑟发抖的姨娘，只道：“沈姨娘和王姨娘素来与林姨娘亲厚，不知有些规矩清不清楚，不如一同请教习嬷嬷。“
沈姨娘和王姨娘猛地一惊，忙道：“嫔妾不敢。”
林姨娘分辨道：“妾身明白念小姐所为何事，可是妾身那天没有跟五姨娘起争执，不过开了几句玩笑，五姨娘心思细腻是妾身所不能比，她添油加醋污蔑妾身的话念小姐不能轻信，妾身实在冤枉。”
楚念晓得她是认定五姨娘把她那日起争执的话告诉了自己，于是只是笃定的笑，“五姨娘何曾说什么来着，姨娘不用多心。我不过是记挂着祖母的身子，嘱咐你学规矩而已。”说罢吩咐后头跟着的阿真，“下人们难免心思不细，如今夜里凉下来，你去吩咐杂事处往五姨娘的院子里送几床被子，要最好的蚕丝，现如今小世子正值年幼，皮肤娇嫩，是盖不了别的被子的。”
那林姨娘与沈姨娘和王姨娘飞快地对视一眼，露出一抹忿恨之色，忙又低首下去。
安静静谧的院子里，老夫人已高坐于上席之上，淡淡道：“你们来了。”说罢指一侧，众人方各自入座。
老夫人穿一件家常锦衣，绣的也是小巧而平易近人都浅玉白菱花，手上更是拿了一串佛珠，细细念来，表情亲和随意。
闲闲叙过家常，锦芮忽然转向楚念道：“念姐姐，听说昨儿府里有个婢女自缢了？”
楚念微微颔首，笑道：“锦妹妹的消息很灵通。”
锦芮嫣然一笑。她的面容大部分用白纱蒙住，唯独露出描画精致的眉峰，似烟霭悠远都春山微微扬起，“我在府里最是个闲人，人一闲听到都闲话也就多了。”她停一停道：“府里婢女自杀不可轻恕，只是不知所为何事？又会如何处置？”
楚念笑一下，看着袖口微微露出都十指尖尖，指甲上凤仙花染出都痕迹有些透明，轻描淡写道：“具体我也不太清楚，只怕要等父亲查明才好处置。”
老夫人一直歪在榻上默默听着，此刻忽然出声道：“府里最近太宽纵了。”她平淡地注视着众人，脸上没有一丝多余的笑容，方才的平和随意尽数拭去，取而代之的是不怒而威的森然，“如今我可告诉大家，那婢女仙儿之所以死是因为担着谋害世子的嫌疑，衣服里藏着的细针从何而来，是否有人指使，她自缢是畏罪自杀还是有人灭口。无论哪一个她都是带罪之身，都不可轻纵了过去。谋害世子是重罪，应当从严处置。”
老夫人的声音不大，然而语意中都森森之意与她的装束有天壤之别，如铜钉砸地，字字钉入所有人的耳朵。
楚念转首看她，恭敬道：“这事祖母也已经知道了？本来还想查清之后再禀明祖母，孙女当时不过是碰巧撞见，其余后续倒是也没去过问，也很想知道到底是谁在背后主使，做出这等禽兽不如之事！”悠悠目光在院子中诸人身上荡过，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，谁不曾为人子女，如何能狠下心以细针加害五姨娘之子。”
老夫人看着座下数十姨娘，眼眸中蕴着清冷的笑意，似披了一层秋霜般生出凉意来，口中却无比亲切，“老爷膝下如今只有这一位世子，视若珍宝自是理所当然，还望诸位姨娘不要介意，老身如今身体不妥，心中只盼诸位姨娘多多诞育子嗣。为我楚府添丁兴旺。”
众人闻言忙起身道：“妾身等谨遵老夫人教诲。”
老夫人挥了挥手，身形微侧，缓缓道：“我身子乏了，你们且退下吧。只留念儿和五姨娘陪着说说话。”
众人闻得此言皆是默默，几个性子急躁的已耐不住露出几分倦色。眼角的余光瞟见那林姨娘匆匆步出殿外，沈姨娘和王姨娘眉目间皆有难掩之怒色，疾步跟随去了。
外头晨光明亮，庭院中月季丛翠色茵茵，全未受秋意所染，此时星星点点开了些怯怯的小花苞，也颇为娇艳。却是数十本山茶竞相争艳，碗口大的花朵吐露芬芳，深红粉红团团簇在一起，十分热闹。如此秋光，被重重深红如血的雕花朱窗一隔，落进屋子中便成了淡蒙蒙的一层寂寞轻纱。所谓庭院深深，大约也是如此吧。
老夫人半阖着眼睛，仪态安详，似乎朦胧直欲睡去。楚念默默不语，心中却警醒如兽，深知老夫人独独留下自己和五姨娘，必有她的算盘。
凝滞般的沉默之后，老夫人眼见五姨娘拘谨，淡淡笑道：“本想与你们好好聊上几句，奈何真是老了，乏得很，倒是白留你们了。”
五姨娘不知所以，只得起身道：“娘娘言重了。”她看我一眼，“那么，臣妾告辞。”
楚念整一整衣衫，亦依礼告退，两个人才走出门外，却听锦芮的声音在背后淡淡响起，似一缕幽魂附上耳畔，“昨日亏得有念姐姐在，想来也真是巧。”
五姨娘立时停住脚步转首，楚念顿觉不悦，只盈盈笑道，“是啊，锦妹妹是不知道，当时要不是我看出了其中端倪，此时还真是不知道要惹出什么风波了。”
锦芮抚着手腕上的怔住手串，粒粒拇指粗光洁珠子莹莹生出柔和光晕，愈加显得她如今的手腕瘦的如枯柴一般。
即便面容受损，她此时亦端庄装扮，丝毫不肯疏忽，失了千金小姐的尊贵体面，此刻她一字一字说的极慢：“可不是么？杂事处那边不小心送了含细针的衣衫到五姨娘宫中时，恰好有念姐姐在，又恰好念姐姐发觉了衫子上的险处，可见姐姐你关心五姨娘无微不至，自己又福泽深厚，能福及世子，化险为夷，将来世子长大，比得好好谢谢念姐姐。”她轻轻咳了两声，微笑道：“我是愚笨，却只见所有之事都能贵在‘恰巧’二字。”
她句句咬住“恰巧”二字，楚念不觉心中一凛，方才她在众人面前，有意无意提及昨日之事，如今又在人群这般说辞，想必人人听在心中都会疑心是自己暗下毒手。然而此事未成，如今五姨娘面前，她又字字指在“恰巧”二字，意指自己故作姿态设计拉拢五姨娘。
五姨娘眉心微微一动，立刻又垂下眼睑，只看着足下满地金砖，片字不语。
楚念正欲回敬，眼见贞贵嫔情状，少不得深深吸一口气忍耐，只道：“锦妹妹心细如发，道听途说的事却说得如同亲眼所见一般，我却不如锦妹妹有心。”
锦芮拂袖离开，似语重心长道：“五姨娘，好好当心你唯一的儿子，离那些小人远一些吧。”说罢深深看我，眼神别有深意。
五姨娘深深一福，一弯明珠宝络坠垂落在她脸庞，叫人看不清她的神色，只听她道：“多谢锦小姐关怀。”
锦芮不再回答，只扶着婢女的手离开。光影的转合，她清癯的影子半隐在高大的近乎狰狞的花园巨石下，亦带了一抹狰狞之色，仿佛蓄势待发的兽，隐隐有肃杀之气掩映在孤傲姿态下。
楚念徐徐步出，行至自己院子前，却见花园里的数丛文心兰开得正盛，修长的叶片轻巧漫洒，绿玉琥珀样的花茎轻盈下垂绽出飞翔的金蝶似的花朵，俨然可爱。
绿启见了便笑道：“一入秋便没有蝴蝶了。这花倒开的似蝴蝶一般，真真好看。”
阿真亦凑趣道：“的确。这花本在湿热的地方才开得好，如今竟长得这样茂盛，可见花匠费了不少心思。”
楚念道：“这花瞧着倒是生机勃勃，去告诉花房的师傅，送几盆好的去给老夫人赏玩，再送几盆去我那里。叫他过来好好赏赐。”
绿启即刻去寻，却过了好些功夫才领着花匠来谢恩。阿真有些不悦，道：“唤何师傅来领赏，怎的好像受刑似的磨蹭了这些工夫。”
何师傅忙陪笑道：“不是奴才有意耽搁，当真十分委屈。”他生怕念小姐怪罪，急急道来，“那林姨娘极爱雏菊，如今刚好是菊花开花的季节，一日三次地催促着奴才培育了送去，又嫌其中几盆不好，巴巴的说了奴才一通，叫人丢去故去的大夫人坟上了。”他难掩惊讶之色，“也不知林姨娘发的什么怪脾气，她嫌不好的几盆菊花却是奴才培育得最精心的，偏偏丢去了坟前，即便那人是大夫人，奴才也是真觉得可惜！可惜！”说罢连连顿足，懊丧不已。
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