当然，也有提前得知消息的，打听到蒋家千金已经入府数日，深得节度使夫妇喜爱，便来做个样子敷衍了事。
其实她们早就到了润州，有些是父兄在李锜麾下为官，本身便住在此地；有些是外地的官员千金，在润州也都有私邸宅院。按照规矩，各家都在七月初七一早登门，由管家安排她们一一入住，晌午各自安顿，午后可互相串门子，亦可等待晚间入席。而在此之前，高夫人不会接受任何闺秀的拜见。
因着画缸之事，西岭月与李衡算是彻底闹掰了，便也没有重妆打扮。待到了晚间，有个极为标致的婢女前来相请，她很是随意地出了门，阿萝对此意见极大，不情不愿地跟着去了。
她所乘坐的肩舆在节度使府里转了四转，拐了五道，足足走了半炷香的工夫才停在后院的花园之中。西岭月下了肩舆走到垂花拱门前，远远便听到了丝竹之声，她递上名帖，报上名字，便有婢女将她引入园内。放眼望去，整个花园彩灯高挂，流光四溢，每十步设有一名婢女敛衽相迎，一直迎到湖边的小船旁。
西岭月恍然明白集会之地不在岸上，而是在湖中三座小岛之一——蓬莱岛上一处高耸的阁楼里。眼见天色不早，她也不敢再耽搁，连忙乘船入岛。她这才发现“簪花宴”之名从何而来——这一整座岛上竟都栽种着各式各样的秋菊，从中劈开一条通往阁楼的小径，所过之处菊色各异，竞相争艳，微风拂过，清香萦绕！
高夫人果真好心思！西岭月赞叹不已，顺着那小径走入阁楼，步入大厅。映入眼帘的是一片金碧辉煌：汉白玉的地砖，镶金的紫檀木案几，四周墙壁皆由不具名的白色巨石堆砌而成，一排排刻着蝙蝠样式的灯座，烛火燃于其上，整个厅内亮如白昼。四根巨大的梁柱上也雕刻着不同的图案，皆是李锜先祖——淮安王李神通当年战场杀敌的英勇事迹。
再看厅内，席间都是大家闺秀、小家碧玉，足有三十余人，正在三三两两地交谈。西岭月算是来得晚的了，连忙在婢女的指引下入席，而她坐的位置也极为寻常，并不能看出是优待还是怠慢。她听着旁边的闺秀在谈论发饰，也插不上话，便百无聊赖地盯着桌案，又想了一遍今晚的计划。
她想着想着，忽听旁边有位闺秀唤她：“这位娘子，不知如何称呼？”
西岭月转头一看，只见一位穿着湛蓝绣锦襦裙的女子正看着她发问。
西岭月笑着回礼：“不敢当，我姓蒋，名韵仪，你可以唤我‘阿蒋’或‘三娘’。”
她话音落下，四周突然变得安静，所有闺秀齐刷刷地看过来。西岭月只觉得有无数双眼睛在盯着自己看，颇为不自在地笑了笑，心中有些不解。难道自己提前过府的事情传了出去，让这些闺秀知道了？
正想着，方才的蓝衣女子已是掩面惊呼：“你就是蒋家三娘？替李仆射抓住刺客的那位？”
西岭月很是意外，不知这名声是如何传到外头的，只得笑回：“哪里哪里，我不过是……碰运气罢了。”
这下，所有闺秀似都来了兴趣，纷纷围过来，七嘴八舌地向西岭月提问：
“快说说当日的情形如何。”
“三娘是如何抓到刺客的？”
“刺客真的化作一阵青烟了？”
……
西岭月一时呆住，竟不知该如何应对这个局面。大家不是竞争对手吗？传说中的钩心斗角在哪里？怎么没有人讽刺自己？这一个个热情过了头是怎么回事？
她唯有笑着敷衍：“啊，这个……那个……哪里……我不过是略尽绵力……”
一群闺秀如此问了半晌，越问兴致越高，西岭月只得一一作答，只觉挤在人群之中分外不自在。突然间，一个眼生的女子跑了进来，不知是哪家带来的婢女大声喊道：“高夫人上岛了！”
一群闺秀立即停嘴，纷纷作鸟兽散。不过一眨眼的工夫，众人都回到了各自的座位上，又像方才那般轻声细语、揽袖而笑，若无其事地故作端庄。西岭月看得目瞪口呆，只觉这一趟来镇海简直不虚此行，领略到了江南淑女的独特气质。
相比之下，她们西川还真是落后闭塞。
西岭月正兀自感叹，屋外已经传来了一声通报：“夫人到！”
所有闺秀齐齐起身行礼，迎接高夫人步入正厅：“见过夫人。”
高夫人今日穿着隆重，在一位美貌女子的搀扶下走入正厅。她望着厅内一众风华正盛的名门淑媛，面上露出欢喜的笑容：“好，好，各位娘子不辞劳苦，为老身捧场，老身不胜荣光，都快坐下。”
一众闺秀纷纷道谢，重新落座。高夫人先是说了几句客套话：“老身举办这簪花宴的初衷，便是想将这小宴做出些名堂，好让天下人都知道江南女子的才貌！各位娘子均是江南淑女中顶尖的，也是老身第一批座上客，还望你们这三日里能彼此结交，尽兴赏玩，多留下一些好诗好句，将这簪花宴之名传出去，传得越远越好。”
此言一出，闺秀们均出言道谢，少不得恭维几句。
高夫人对她们的态度很是满意，又笑：“今日初见，先不急着开宴，诸位先报上身家姓名，彼此认识认识，如何？”
这一提议自然不会有人反对，高夫人便指着方才搀扶自己进门的女子先行介绍：“老身身边这一位，想必许多娘子进府时都见过了，乃老身的甥女，平卢淄青节度使的掌上明珠，闺名唤作‘忘真’。这几日也多亏了她帮忙筹备，这簪花宴才得以顺利举行。”
西岭月的视线已落在了那名姣美的女子身上，惊得几乎要站起来，双手死死攥着袖角。忘真！原来她就是李忘真！只见此女十七八岁的年纪，鬓如云扫、眉如远黛、清眸流盼、樱口丹唇，肌肤莹润似白璧，纤细的腰身裹着一袭水色罗裙，就那般挺直地站着，如同出水芙蓉，淡雅脱俗。这一刻，满室的烛火似都是为她而燃，映衬着她那无双的气质，令人心折。
这便是平卢淄青节度使的千金，亦是当地第一美女，有着与家世、样貌相匹配的才情，还备受父母宠爱，能够自择夫婿！西岭月低下头来，想着自己还算清秀的样貌，相比之下，自己就像个没长大的女娃娃，而李忘真已然出落成了楚楚动人的适婚女子。
突然之间，她真切地感受到“相形见绌”四个字的含义，也切肤地体会到了李衡的自卑。原来，这世上当真有她学不来的气质，那是一种真正属于大家闺秀的气韵，只一个站姿便表现得淋漓尽致，让她卑微到尘埃之中。
她来镇海时原本还抱着一丝希望，想着李忘真是名不副实，她父亲才会硬逼着那人做女婿，甚至连家世都不考虑了。然而今日终于见到李忘真本人，她不得不承认，李忘真与那人很般配。
一时间，西岭月颇受打击，一颗心像是被人重重敲打着，难受到了极点。再后来，厅内众人说了什么她都听不到了，只默默盯着桌案黯然神伤。
也不知过了多久，阿萝悄悄拽了一下她的衣袖：“三娘，该你介绍了。”
介绍？介绍什么？西岭月愣了一愣，才忆起高夫人让每个人都介绍自己，她只得收敛心神站起来，盈盈行礼道：“润州蒋韵仪，家父蒋丰乃前朝中大夫，如今已致仕多年。”
众位闺秀方才已经知道了她是谁，此刻均朝她微微一笑，客气了几句，唯独高夫人下首的李忘真怔怔地望着她，面上有些惊疑之色。西岭月不知她在看什么，转念一想，她大约也是听说自己查出了刺客一事，这才好奇打量，于是也没将李忘真的目光放在心上，款款落座。
不多时，闺秀们便都介绍完了，高夫人这才宣布开席。婢女们端着玉盘珍馐鱼贯而入，乐声也在此时响起，舞姬们随之入内，摆着身段盈盈起舞。一时间厅内乐舞融融，衣香鬓影应接不暇。
正当众人看得津津有味之时，一名歌姬从舞姬之中缓缓跃出，甩着衣袖唱起歌来：
劝君莫惜金缕衣，
劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，
莫待无花空折枝。
此歌此舞，据说是镇海节度使府上一景，诗也早已名满江南。作诗之人正是眼前这歌妓，名唤“杜秋”，乃李锜的家婢，江南的风流子弟慕其才名，都唤她一声“秋娘”。
她这首诗也是含义独特，众说纷纭。有人说是及时行乐之意，有人说是男女之间表达爱意，也有人说是劝君珍惜年华，努力奋进……正因众说纷纭，文人雅士们每当集会时都要拿出来争执一番，便让这首诗声名大噪，甚至传到了长安。
西岭月也对这首诗异常熟悉。十六岁时，她头一次向那人表露心迹，便是抄写了这首诗送给他，而他也回赠她一枝桃花。本以为两人青梅竹马，彼此又心意相许，没有什么能让他们分开……然而一转眼，他即将另娶佳人……
西岭月越想越是闷闷不乐，接下来的几支歌舞都没有观赏。岂料歌唱完舞跳完，高夫人突然说道：“方才的歌舞，众家娘子都看到了，这簪花宴的第一簪，便是请各位从这些歌舞中任选一曲，作一篇赋。”
一声莺笑传来，不知是哪家的千金开口逢迎：“夫人眼界高，您府上这簪花宴，竟有当年滕王阁集会的风范呢！”
“是啊是啊，”她邻座的闺秀也笑着附和，“当年王子安一篇《滕王阁序》技惊四座，也不知在座的姐姐妹妹谁有如此才华，能再作一篇《簪花宴序》呢？”
“只怕这序写得太好，我们都不敢动笔了呢！”
“咦？说起来咱们也是在楼阁上集会，真是巧合啊！”
一时间，座上名门淑女笑语连篇，竟都能赋上几句《滕王阁序》中的佳句。这边厢有人提起“物华天宝，人杰地灵”，那边厢便有人诵出“雄州雾列，俊采星驰”。众人你一句我一句，几乎要将整篇《滕王阁序》背下来，气氛也实打实变得热闹了。
西岭月听得无趣，抬眸扫向高夫人，却见她面无表情，似乎没什么兴致。
奇怪，这么应景的文章，高夫人为何没反应？而且她明明记得李锜的书房里就挂着一整篇的《滕王阁序》。西岭月正想着，只听一名闺秀半开玩笑地接话道：“说来说去，作赋又有何难，可若是拔得头筹，夫人有什么奖赏吗？”
这一问，终是让高夫人的脸上有了些笑容：“自然有奖赏。诗词歌赋、琴棋书画，簪花宴均要一一比试。这第一簪是作赋，古赋也好，骈赋也可，不拘什么。若是得了头名，老身会从满园的秋菊之中采一朵独品相赠；往后还有七场比试，每一场获胜者皆有奖赏。待八场比试过后，诸位将与老身一同评出这簪花宴的魁首，老身自有厚礼相赠。”她话到此处，高声朝外喊道，“来人。”
十六名仆从应声入内，分成八人一组，平抬着两个高约五尺、宽约一尺半的物件进门，其上均搭着一块红绸布，看不出是什么东西。见众人好奇，高夫人遂指着它笑道：“这对屏风乃上月新造，还不曾有人见过，老身打算送给今次簪花宴的魁首。”
她边说边示意仆从揭开红绸，众人只觉眼前金光一闪，皆是低呼出声——这竟然是两扇用黄金打造的屏风，真可谓大手笔！而更令人惊叹的是，这两扇屏风上还刻着一层精致的浮雕：
第一扇雕的是一男一女坐在一处精致的高台上合奏，男吹箫、女吹笙，远处凤凰喧鸣，白云围绕；第二扇雕的还是一男一女，男乘龙、女乘凤，比翼双飞翱翔天际。
在座的闺阁千金们均饱读诗书，自然知道这两扇屏风上的画是出自一个著名的典故“萧史弄玉”：
相传弄玉是秦穆公的女儿，喜好音律，擅长吹笙。有一晚她望月吹笙，引来一位名叫萧史的男子吹箫合奏，两人情投意合，遂结为夫妻。婚后两人恩爱有加，秦穆公专程为他们建造了一个高台以供夫妻合奏，因两人合奏出的乐声悠扬能引来凤凰鸣叫，故起名曰“凤凰台”。
终有一日，萧史、弄玉两人合奏的乐声引来了龙与凤驻足，萧史遂乘龙，弄玉乘凤，夫妻两人白日飞升成仙。后世便用此典故寓意夫妻和美、恩爱成双。
显然，第一扇屏风上雕刻的就是萧史、弄玉在凤凰台上合奏的情形；第二扇屏风上雕刻的是两人白日飞仙的景况。且不论在黄金屏风上雕琢画作的奢侈，不知要舍弃多少废料，单单看这两幅画的精细程度，就连龙的鳞片、凤的羽毛都栩栩如生，众人更是忍不住惊叹。
既然这黄金屏风是一对，刻的又是这样一个典故，可见是送给未来儿媳的。众闺秀也都明白，若是得了这簪花宴的魁首，便是世子妃之选，这两扇屏风就算是下定了。如此看来，这屏风上的画倒真是应景之至。
闺秀们见了这两扇屏风，对魁首宝座均是跃跃欲试，唯独西岭月没这个心思。她已经被世子“嫌弃”了，还凑什么热闹？再说她今晚还有重要计划，并不想在此事上费功夫。
她正打算找个借口退出，此时忽见一个仆从悄悄走到高夫人身边说了句话。高夫人随即看向西岭月，笑道：“蒋娘子，世子有要事找你，你去瞧瞧。”
此言一出，西岭月再次受到全场瞩目，毕竟李衡来找她的时机如此凑巧，不由得让人误会。闺秀们望着西岭月的眼神各异，有暧昧调侃的，自然也有失望的，但多数人想起她查出刺客的壮举，都钦佩她的智谋，暗道这个人选也算服众。
西岭月被一干人打量着，尴尬之余又觉得奇怪，事到如今，李衡还能有什么事找她？可她到底不能驳了堂堂世子的面子，只得起身回道：“夫人、诸位娘子，容韵仪暂且失陪。”言罢她便随那仆从一并离开阁楼，阿萝跟上。
西岭月本以为李衡已经上了蓬莱岛，岂料那仆从却请她乘船上岸，到了岸上又改乘肩舆，如此折腾许久，竟然去了李衡的内院！正主就在内院前厅外站着，神色幽幽地望着她。
西岭月下了肩舆，朝他敛衽行礼：“不知世子有何要事？”
李衡看了一眼她身后的阿萝，没有说话。
西岭月立刻命道：“阿萝，你先回客院等我。”
“是。”阿萝什么话都没多问，径直离开。
李衡见她走远，这才开口问道：“簪花宴如何？”
西岭月自然不能说不好：“挺有意思，各家娘子都很友好。”
李衡又问：“以你的眼光看，有没有才貌出众的女子？”
“很多！”
李衡显然不信，嗤笑一声：“这簪花宴才开席多久？你顶多只看见‘貌’，哪里能看见‘才’？”
又开始较真了！西岭月大感无奈，也没有耐性与他迂回：“世子到底想说什么？”
李衡似乎难以启齿，沉默许久才道：“昨夜我想了很久，我还是决定娶你。”
“啊？”西岭月以为自己听错了。
“左右我要娶妻，那便娶个最聪明的。”
“啊！”
“难得你对我如此上心，又是买画又是演戏。”
“啊？！”
“怎么，这不是如你所愿？”
“啊……”西岭月瞠目结舌，说不出一个字来，事情的发展已完全出乎她的意料，她不知该如何反应。
“你怎么只会‘啊’？难道你不开心，不感动，不喜极而泣？”李衡接连笑问。
眼下西岭月只觉得欲哭无泪：“我是开心、感动、喜极而泣……但世子啊，你为何如此想不开，非要在我这一棵树上吊死？”
李衡低笑：“对，我就是喜欢你这棵树。怎么，难道我配不上你？”
“不不不！是我配不上世子。”西岭月是真的急了，往日的伶牙俐齿似乎都不管用，想了半晌，才道，“其实在这件事上，世子过于钻牛角尖了。”
“什么意思？”李衡不大明白。
西岭月斟酌着话语，诚恳地说道：“世上女子哪个不希望自己的夫君气宇轩昂、一表人才？您让裴将军假扮成您，各家千金见了他自然要生出误会，芳心暗许。即便是您自己，难道看见美丽的女子不会动心？这些都是人之本性，您并不能因此下定论，断言她们是肤浅之人。我倒觉得您出的这个主意才是肤浅，是下下之策。”
“你说什么？”李衡脸色一沉。
生气了？那便让他更生气吧！西岭月这般心想，更加直言不讳：“夫人举办簪花宴原本是桩美谈，闺秀们与您提前相见也没什么，彼此大大方方的，也更容易情投意合。倒是您耍了这样一个手段，将所有人都否决了，还将错误怪到她们头上，未免有失公允，更失了男子气概。”
“我不过是打了个小算盘，您就这般生气，难道您算计她们，她们不生气？此事早晚会被拆穿，届时让她们知道堂堂世子找表兄来假扮自己，她们怎么看您？只会觉得您既小气又自卑，既多疑又狭隘，想必也不肯再嫁您了。”西岭月一边说一边摊手，“这下可好，您对她们有偏见，她们也对您有偏见，原本能成就的好姻缘，偏偏让您这一个计策给搅黄了，得不偿失。”
她每说一句，李衡的脸色就越发沉一分，到最后已是面色铁青。西岭月心道：生气吧，快生气啊！赶紧对我发一通脾气，然后将我彻底“抛弃”！
可李衡偏偏忍住了，不仅没有发火，反而认真地反思片刻，消了火气：“你说得没错，是我太狭隘了。我让表兄假扮我，其实与你买画演戏没什么两样。昨日……我也不该对你生气。”
怎么又扯到这件事上来了？西岭月哭笑不得，急忙否认：“不不不，这不一样。各家千金是不知情上了您的当，可我是知情的，且还主动算计，相比之下，她们是单纯无辜，而我是……是狡猾投机！”
“人无完人。”李衡此刻已经想通了，“你算计我，也是为了能嫁给我，细想来我反而觉得……很开心。”
苍天哪，你为何如此待我！西岭月此刻只想仰天长问，同时也发现李衡心意已定，自己无力改变。于是她瞬间做出一个决定——等今晚办完了那件事，便让裴行立掩护自己开溜！
既有了主意，西岭月也不再慌张，勉强镇定下来，笑回：“您开心就好，我也……很荣幸。”言罢她望了望天色，“世子您看，这簪花宴还没完，我想……”
李衡以为她想回去继续参加，便道：“的确，你是该回去了。”
“不不不，”西岭月摆手，“我是说，我今晚觉得不舒服，那簪花宴……我也应付不来，想先回去歇息了。”
李衡面色温柔地看着她，不假思索地点头：“也好，左右你已经出来了，她们也该明白我的意思，你就不必再回去了。”
西岭月却还是有些顾虑：“倘若夫人问起来……”
“我会告诉母亲，是我把你绊住了。”
和聪明人说话就是不费力气。西岭月这才放下心，连忙向李衡行礼道谢，在仆从的引领下离开书房。
她重新坐上肩舆返回住处，这般行了一阵，大约距小客院还有一里地，她让仆从停下了肩舆：“今夜夜色甚好，我想走着回去，你们先退下吧。”
几个抬肩舆的仆从彼此看了看，有些迟疑：“娘子恕罪，世子命我等护送您回去。”
西岭月刻意掩面而笑：“你们怕什么，不过是几百步而已，我坐了一整日，想走走还不行？”
几个仆从都是李衡身边的人，自然晓得西岭月在主子心中的分量，也都不敢得罪她，只得领命告退。
西岭月假意朝前走了几步，又转过头望去，眼见仆从们已经走远，她便转了个弯绕过前门，径直来到小客院的后门。裴行立早已在此等候良久，见她姗姗来迟，不禁蹙眉：“怎么来得如此晚？”
“别提了，”西岭月叹了口气，“我被世子绊住了，他……他还说要娶我！”
“还要娶你？”裴行立显然也没想到，面露一丝讶然，“那你打算怎么办？”
“自然是开溜！”西岭月跺了跺脚，“过了今晚我就走，你能帮我安排吗？”
裴行立点头：“可以，明晚此时，还在此处约见。”
“好。”西岭月也不多说废话，朝他伸手，“东西呢？”
裴行立遂将一个包袱递给她：“夜行衣、铠甲，还有你要的烟弹、迷香、腰牌等物。剩下的东西我也藏好了。”
西岭月接过包袱，言简意赅：“多谢。”
见她已经打开包袱准备换装，裴行立目露担心：“你真的要去？”
“当然，我可不能助纣为虐！”西岭月左右看了看，见角落里有一棵大树，便径直走到树后，口中不忘说道，“你回避，我要换装了。”
其实裴行立根本不会偷看，但他还是做了一个君子该做的事，转过身去背对大树。
身后传来窸窸窣窣的声音，是西岭月在换夜行衣，裴行立仍旧为她担心，再次出言相劝：“太危险了，我们另想办法不行吗？”
身后没有人应答，片刻后，西岭月换上夜行衣走了出来，又将襦裙藏在一旁的花丛之中，边藏边回：“放心，若是我被抓住，绝不会将你供出来。”
“若是你被抓住，我会想法子救你。”裴行立见她忙个不停，顿了顿又道，“眼下看来，世子也不会袖手旁观。”
西岭月好似没听见一般，又从包袱里拎出铠甲，询问：“这玩意怎么穿？”
裴行立无奈，将铠甲腰间的搭扣解开，指导她如何穿戴。
西岭月直接将铠甲套在夜行衣外头，再戴上头盔和佩刀，最后说道：“多谢裴将军帮我，你是个好人。”
裴行立见她一副沉稳模样，没有半分紧张，直觉不可思议：“你一个女孩子，怎敢如此大胆？”
“这不是有你吗？”西岭月拍了拍他的肩膀。
裴行立也知自己劝不动她，便将最后两样东西给她——一张节度使府的地图，还有一张侍卫的排班换班表。
以防万一，西岭月只收下了地图，而将换班表记在心中，掏出火折子烧掉了。纸灰随着夜风轻轻飘动，飞散而去，就像裴行立难以出口的某些话语，零落成灰随风消散。
他唯有叮嘱道：“记住，若是遇险便发信弹给我，”他指着包袱中的某样物件，“这是烟弹，这是信弹，别搞混了。”
西岭月认真地看了一遍：“我记下了。”
裴行立也没再多说，将她带到营房附近，指引她如何混进巡逻的队伍之中。西岭月早已等不及了，听他说完便拔腿要往营房里蹿，一只脚刚迈出去，右手却突然被他拉住。
温热的触感从西岭月手上传来，她直愣愣地抬头看他：“还有事吗？”
“没事，”裴行立紧紧握住她的手，目光专注，“认识这么久，我还不知道你真名叫什么。”
“我叫西岭月，”她毫不隐瞒，“西岭雪山的西岭，月色缭绕的月。”
“蜀人？”
“算是吧！”
毕竟杜甫杜工部那句“窗含西岭千秋雪”早已天下闻名，世人皆知西岭雪山在川蜀。
可西岭月感到很茫然，她其实并不知道自己是哪里人。她是个孤儿，尚在襁褓之中便被父母抛在了西岭雪山脚下，是义父将她捡了回去。因为捡到她时正值中秋，圆月皎洁，义父便为她起名“西岭月”，还将这一日定为她的生辰。
遇上义父，或许已将她这辈子的好运气全用完了，因此她后来一再坎坷：先是义母病故，再是义父家道中落、心上人又要另娶……而她年年前往西岭雪山，也始终没有寻到一丝生身父母的消息，直至如今，沦落飘零。
西岭月突然有些难过，连忙吸了吸鼻子，抬起头来：“裴将军，今夜我若是……若是回不来，麻烦你想法子……把我葬在西岭雪山脚下。”
裴行立没有回应，只是再次握紧她的手：“既然知道危险，你为何非去不可？”
西岭月沉默片刻，神色突然变得黯然：“你可曾犯过什么错，却再也没有机会弥补了？”
此言甫罢，她没再给裴行立开口的机会，朝他嫣然一笑，转身跑进了巡逻队的营房之中。
望着她义无反顾的背影，裴行立眼中的忧色越来越浓，夜风忽过，他不禁打了个寒战，预料到这一夜注定无法平静……
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