一个未知的橡胶鞋印，在城市的什么地方，在一只我放它前进的未知的脚上。
我放了一切。我造就了每个要毁灭我的人。世上有一只野兽，因它自己的无能而该死地安全。我破坏了堤坝。他们本来仍然无助。他们什么也生产不出来。我给了他们武器。我给了他们我的力气，我的精力，我生活的力量。我创造出了一个伟大的声音，又让他们支配那些话语。那个向我脸上扔甜菜叶的妇女有支配话语的权利。是我为她造就了这种可能。
任何东西都可以被背叛，任何人都可以被原谅。不过，不是那些对自身的伟大缺乏勇气的人。爱尔瓦·斯卡瑞特可以被原谅，他没有什么可以背叛。米切尔·兰登可以被原谅。但我却不能。我生来就不是一个二手货。
17
那是一个夏日，天气晴朗而凉爽，仿佛太阳被薄薄的一层水隔开了，而热能又被转化成了更为明晰的清澈，从而使城市里的建筑物平添了几分鲜明的色彩。大街上到处都是《纽约旗帜报》，像是一块块泡沫的碎片。城市读着华纳德的放弃声明书，格格地笑着。
“就是这样。”“我们不读华纳德”委员会的主席古斯·韦伯说道。“真是狡猾。”爱克说。“今天我想偷看伟大的盖尔·华纳德先生一眼，就一眼。”萨里·布兰特说。“是时候了。”休谟·斯劳顿说。“好极了，不是吗？华纳德投降了。”一个嘴唇绷得紧紧的妇女说，她几乎对华纳德一无所知，对这起事件也一无所知，可是她喜欢听说别人投降了。晚饭后，在厨房里，一个胖女人将剩饭剩菜倒在一张报纸上当作垃圾扔掉。她从不读头版，只读第二部分刊登的爱情小说连载。她将羊骨头和洋葱皮包在一份《纽约旗帜报》里。
“太惊人了，埃斯沃斯，”兰斯洛特·克鲁格说道，“可我就是对那个工会很恼火。他们怎么能那样出卖你呢？”“别傻了，克鲁格，”埃斯沃斯·托黑说。“你什么意思？”“是我告诉他们接受条件的。”“你告诉的？”“是的。”“可是，上帝！《微声》……”“你不能再等《微声》等上一个月了，不是吗？今天我已经向劳工局提起诉讼了，要求恢复我在《纽约旗帜报》的工作。剥猫皮的办法有的是，兰斯。一旦你把猫的脊梁骨打断，剥皮的事就不那么重要了。”
那天晚上，洛克按响了华纳德顶楼公寓的门铃。男仆开了门，说：“华纳德先生不能见您，洛克先生。”洛克站在街对面的人行道上抬头向楼上看，看得见楼顶上华纳德书房的一方灯火。
早晨，洛克来到旗帜大楼华纳德的办公室。华纳德的秘书告诉他说：“华纳德先生不能见您，洛克先生。”她用那种训练有素的礼貌语气又说，“华纳德先生让我转告您，他再也不希望见到您。”
洛克给他写了一封长信：“……盖尔，我明白。我本希望你能从中幸免，可是既然事情注定要发生，就从你现在的起点重新开始吧。我知道你在怎么对待自己。你并不是为了我的缘故，这并不是我的责任，不过如果这样能对你有所帮助，我还是想说，现在我再重复一遍我对你说过的话。对我来说，一切都没有改变。你还是过去的你。我是在说，我原谅你，因为你我之间不可能存在这样的问题。可是，如果你不能原谅自己，能让我来原谅你吗？让我说，这没有什么关系，这还不是对你的最后裁决。给我这个权利，让你将这件事忘掉吧。一定要坚持下去，直到你恢复过来。我知道，那是任何一个人都不能为别人做的事，可是如果对于你来说，我还是以前的我，你一定会同意的。就称之为输血吧，你需要它，接受吧。那要比对付罢工更困难。如果那样做对你有所助益，你就看在我的分上原谅自己吧，回来吧。还会有机会的。你认为失去了的东西是不可能失去的，也不可能找到。不要放过它。”
这封信被原封不动地还给了洛克。
爱尔瓦·斯卡瑞特管理着《纽约旗帜报》的业务。华纳德坐在他的办公室里。他已经将洛克的照片从墙上取了下来。他处理广告合同、开销和账目。斯卡瑞特全权负责社论的方针。华纳德并不看《纽约旗帜报》的内容。
当华纳德出现在大楼里的各部门时，员工们仍像以前一样对他俯首听命。他依然是一台机器，而他们清楚，那是一台比以前更危险的机器：一辆正在下坡的汽车，既没有点火，也没有刹车。
他在他的顶楼公寓里睡觉。他没有见过多米尼克。斯卡瑞特告诉他说，她已经回乡下了。有一次华纳德吩咐秘书往康涅狄格打电话。当秘书问管家华纳德夫人是否在家时，他就站在一边。男管家回答说她在。秘书挂上了电话，华纳德回到了他的办公室。
他想他得给自己一些时日。然后他会回多米尼克身边去的。他们的婚姻将会是她最初希望的那样——“华纳德报业夫人”。他会接受的。
等待，在不耐的苦恼中，他想，等待。必须学会以现在的样子去面对她。将自己训练成一个摇尾乞怜的人。对于那些你无权得到的东西，就一定没有什么借口。在你与她力量的交锋中没有平等，没有抵抗，没有自豪。现在只有接受了。作为一个不能给予她任何东西的男人站在她的面前，并将靠她选择给予他的东西而生存。那将会是鄙视，不过那种鄙视会来自于她，而且那会成为一种约定。告诉她你认识到了这一点。在对尊严的公开放弃中本身就蕴含着一种尊严。学会这样去做。等待……他坐在顶楼公寓的书房里，头靠在椅子的扶手上。空空的屋子里，他的身边并没有证人……他想，多米尼克，除了说我如此需要你之外，别的什么我都不想说。还有，我爱你。有一次我告诉过你，不要考虑这一点。现在我要将它当作一只锡杯，不过我会用它的。我爱你……
多米尼克伸展身子躺在湖岸上。她看着小山上的那座房子，看着她头上的那些树枝。她平平地躺着，两手交叉枕在头下，仔细地端详着映衬在天空下的树叶。那是一种很认真的消遣，给她带来完全的满足。她想，那是一种可爱的绿色，植物的颜色就是和物体的颜色有所不同，这树叶的颜色里面透出光泽，它不仅仅是绿色，而且也是树木表现出来的生命力。我不必往下看，只消看一眼那些树叶的颜色，我就可以知道树枝、树干和树根是什么样子的了。叶边上的火焰便是阳光，我不必去看，就能断定今天整个乡村的样子。波光粼粼，荡起一圈圈的涟漪——那是湖，是从水中折射过来的一种特殊的光，今天这座湖是美丽的，可是最好不要用眼睛去看它，只要透过这点点的波光去猜想就行了。以前我从没享受过其中的乐趣，大地的景色是那么伟大的背景，可是除了作为背景，它是毫无意义的，我想到了那些拥有它的人，那使我太痛苦了。现在我可以爱它了。他们并不拥有它。他们一无所有。他们从来就没有赢过。我已经见过了盖尔·华纳德的一生，而现在我明白了。人是不能以他们的名义憎恨大地的。大地是美丽的，而且它是一个背景，不过不是他们的。
她知道她必须做的事情。不过她得给自己一些时日。她想，除了幸福，我已经学会承受任何事情。我必须学会如何承载，如何不被压垮。从现在起，那是我所需要的唯一准则。
洛克站在摩纳多克峡谷他房子的窗前。他租了这座房子避暑。需要独处和休息的时候，他便到那里去。那是一个宁静的夜晚。窗外是一座小小的岩架，满山的树，就像是悬挂在天幕上一样。一抹落日的余晖洒在深色的树梢上。他知道下面还有房子，可却看不见。他像其他任何租住者一样对自己修建这样一个处所的方式心怀感激。
他听到另一侧有汽车驶上山来的声音。他侧耳聆听，不由大吃一惊。他并没料到要来客人。汽车停下了。他走过去开门。当他看到多米尼克时，他没有惊讶。
她走了进来，仿佛她是半小时前才离开的似的。她没有戴宽边帽，也没有穿长筒袜，只穿了一双凉鞋和一件打算在回程的乡间公路上穿的裙子，那是一件深蓝色的短袖紧身亚麻连衣裙，像是一件做园艺时穿的罩衫。她看上去并不像是刚刚驾车穿过了三个州，倒像是刚刚从山下散步回来似的。他知道这应该是个庄严的时刻——而本来是无须庄严的；那无须强调、不容拆分，那并不是这个特殊的夜晚，而是他们身后所走过的七年的完整意义。
“霍华德。”
他站在那里，好像是在注视着他名字的声音。他已经拥有了他想要的一切。
可是，即使是在此时，仍然有种痛苦的想法。他说：
“多米尼克，等他恢复过来吧。”
“你知道他不会恢复的。”
“对他有点同情心。”
“不要用他们的语言讲话。”
“他别无选择。”
“他本来可以将那家报纸关闭。”
“那是他的生命。”
“而这是我的生命。”
他不知道，华纳德曾经说过，所有的爱都是制造例外。而华纳德不会知道，在他试图妥协的那一刻，洛克爱他至深，制造了最大的例外。然后，洛克知道，那是没有用的，正如所有的牺牲一样。他说的话是她的决定下方他的署名：
“我爱你。”
她打量着那间屋子，让那些墙壁和桌椅普普通通的现实来帮助她，使她遵守她为了这一时刻学会的准则。那些由他设计的墙体，那几把他用过的椅子，桌子上他的一包香烟，当生活变成了此刻这个样子，那些日常的生活必需品便增添了光彩。
“霍华德，我知道你打算在法庭上怎么做。那么，如果他们知道我们之间的事情，也不会有什么影响。”
“不会有什么影响。”
“那天晚上你来告诉我科特兰德的事情时，我并没有试图去阻止你。我知道你必须那么做，因为当时轮到你设定你可以继续前进的条款了。而现在，轮到我了。这是我的科特兰德大爆炸。你必须让我以我自己的方式去做。不要向我提出质疑，不要保护我，无论我做什么。”
“我知道你要做什么。”
“你知道我必须如此吗？”
“是的。”
她弯起一只胳膊，抬起手指，快速地向后猛地一晃，仿佛是将那个话题从她的肩膀上扔过去了。事情就这么决定了，无须再讨论。
她转身离开他，穿过房间，她步履中透露出的安适使这个房间变成了她的家，而且在声明，他的存在会成为她未来岁月的规则，所以此刻她没有必要做她最想做的事：站着注视他。她也清楚她在拖延什么，因为她还没有准备好，永远也不会准备好。她伸出手去拿桌子上他的那包香烟。
他的手指握住了她的手腕，把她的手拉了回去。他将她的身子扳过来，面对着他，然后将她拥入怀中，他的嘴唇吻住了她。她知道，那七年中的每时每刻——每当她想要这一切却忍住了这种痛苦，并觉得自己赢了时——并没有过去，而且永远无法停止，一直活在她的心里，积蓄着，变成越来越强烈的渴望，而现在，她要体会所有的一切——他身体的接触，他的回应，以及那共同的等待。
她不知道是不是她的准则发挥了作用；发挥得并不是太好，她想，因为她看到他把她抱起，抱到一把椅子前，坐下来，将她抱到膝盖上。他不出声地笑着，那样子就像在取笑一个小孩子，可他的双手是那么紧地拥抱着她，表明他的关怀和一种沉着的谨慎。然后，事情似乎简单了，她并没有什么要向他隐瞒的，她轻声说：“是的，霍华德……那么强烈……”而他说：“对我来说很难——所有这些岁月。”而这些岁月终于结束了。
她滑下来，坐在地板上，将胳膊肘支在他的膝盖上，抬起眼睛看着他，微笑了，她心里明白，她达不到那种白色的宁静，除非将它理解为所有颜色的总和，所有她知道的暴力的总和。“霍华德……心甘情愿地，完完全全地，而且始终如一地……毫无保留，对他们可以对你和我做出的行为无所畏惧……以你希望的任何方式……以你的妻子或者你的情妇的身份，秘密地或是公开地……在这儿，或在监狱附近租来的带家具的房子里，只要我能通过有线通信网与你相见……那都没关系……霍华德，如果你赢了这次审判——甚至连那都没关系。很久以前你就赢了……我将仍是现在的我，而且我将一如既往地和你在一起——现在或是永远——以你想要的任何方式……”
他将她的手握在手里，她看到他的肩膀向她垂下来，她看到了他的无助，他对这一时刻的屈服，就像她一样——而她明白，甚至痛苦也可以坦白，可是要坦白幸福，就无异于赤裸着身体站在那儿让目击者看，然而，他们是可以让彼此看的，没有掩饰的必要。天色渐暗，房间里已经辨不清东西了，只有窗户还清晰可见，还能看见他的肩膀衬着窗外的天空。
她醒来时，已是满室阳光。她仰面躺着，注视着天花板，一如她注视着那些树叶一样。不要动，只凭借一些线索去猜想，通过更强烈的暗示去看每一件东西。天花板上塑胶砖那有棱有角的造型映着斑驳的光影，说明已经是早晨，而这是摩纳多克峡谷里的一间卧室，她上方就是由他设计的几何形状的建筑和火焰。那火焰是白色的——说明时间还早，光线透过乡村清新的空气照射进来，在这间卧室与太阳之间空无一物。毛毯的重量压在她赤裸的身体上，是那么厚重而亲切，这便是昨夜发生的一切。她能感觉贴着她胳膊的肌肤——洛克就睡在她身边。
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