“您能让我在董事们面前亲口对他们说吗？”
“十分抱歉，洛克先生，可是董事会不会为了更进一步的讨论，再重新召开一次。那是最后一次会议了。我只能请你说明，根据我们的条件，你是同意接受这份委托书呢，还是不同意。我必须承认，董事会已经考虑到你有拒绝的可能性。在此情况下，已经有人推举了另一个人，一个叫做高登·Ｌ·普利斯科特的建筑师，很有希望作为替补。不过我告诉董事会说，我认为你肯定会接受这个条件的。”
他等着，洛克一言不发。
“你明白当前的处境吗，洛克先生？”
“是的。”洛克说。他低下了眼睛。他正在看桌子上的图纸。
“怎么？”
洛克没有回答。
“洛克先生，是同意还是不同意？”
洛克向后仰起了头，闭上了眼睛。
“不。”洛克说。
过了一会儿，主席问：“你意识到你在做什么吗？”
“我很清楚。”
“天啊！”魏德勒突然叫出声来，“难道你不知道这是多大的一宗生意吗？你是个年轻人，你不会再有这样的机会了。而且……好吧，该死，我要说！你需要它！我知道你太需要它了！”
洛克从桌子上收起那些图纸，把它们卷好，夹在胳膊下面。
“十足的神经病！”魏德勒哼了一声，“我需要你。我们需要你设计的大楼。你需要这份委托。你有必要对它这么狂热和自私吗？”
“什么？”洛克不相信地问。
“狂热和自私。”
洛克笑了一下。他低头看着自己的图纸。他的胳膊肘动了一下，把它们压紧。他说：“这是你所见过的，一个人所做过的最自私的事情。”
他步行着回到了自己的办公室。他把他的设计工具和他放在那儿的一些零碎东西收拾好，打了一个包裹，他将它夹在胳膊下面，锁好了门，把钥匙交给了租赁代理人。他告诉那个代理人说，他将关闭他的事务所。他走回家里，把包裹放在那儿。然后他便向迈克家走去。
“不会吧？”看了他一眼后，迈克才这么问道。
“是真的。”
“发生什么事了？”
“我改天再跟你说。”
“那些王八羔子！”
“别去管它了，迈克。”
“事务所现在怎样了？”
“我把它关闭了。”
“永久关闭吗？”
“是暂时的。”
“老天诅咒他们所有的人，红毛小子！老天诅咒他们！”
“住嘴。迈克，我需要一份工作。你能帮我吗？”
“我？”
“这儿的各行各业里，肯要我的人我一个都不认识。而你全都认识。”
“在哪一行？你在说什么？”
“在建筑行业。施工方面的工作。就像我以前做过的。”
“你是说……一般工人的工作？”
“我是指一般工人的工作。”
“你疯了。你这个该死的傻瓜！”
“别打岔！迈克。你愿意帮我找份工作吗？”
“可到底为了什么呀？你可以在一个建筑师事务所找一份体面的工作。你知道你能行的。”
“我不会的。迈克。再也不会了。”
“为什么？”
“我不想看见它，我连碰都不想碰它。我不想帮他们做他们正在做的事。”
“你可以在别的行业找一份体面的好工作。”
“那我还得去想关于一份体面的好工作的事。我不想去想。不想以他们的方式。无论我去哪里，那都必须是以他们的方式。我要一份我不需要去想这些问题的工作。”
“建筑师是不做工人的工作的。”
“可那就是我这个建筑师所能做的一切。”
“你可以立刻去学点什么。”
“我什么也不想学。”
“你是说你想让我把你介绍到一个建筑队去，就在这儿，在城里？”
“我就是那个意思。”
“不，去你的吧！我办不到！我不想！我不会那么做的！”
“为什么？”
“就像演出一样地把你亮在那儿，让所有这个城市里的那些杂种观看吗？让所有那些狗娘养的知道他们把你整成这个样子吗？让他们都来幸灾乐祸地看你的笑话吗？”
洛克大笑起来。
“迈克，我自己都毫不介意这样，你为什么还要在乎呢？”
“反正，我不会让你去的。我才不会让那些婊子养的那么高兴呢。”
“迈克，再没有别的我可以做的事了。”洛克轻轻地说。
“胡说，有的，当然有。我以前就跟你讲过。你要服从理智。我有你需要的全部现金，直到……”
“我来告诉你我对奥斯顿·海勒说过的话吧：如果你再给我钱的话，那我们俩就做不成朋友了。”
“可这是为什么？”
“别争了，迈克。”
“可是……”
“我再求你帮个大一点的忙。我要那个工作。你没必要为我感到遗憾。我不觉得遗憾。”
“可是……可是什么会发生在你的身上呢？”
“在哪里？”
“我是说……你的将来？”
“我会存足够的钱，而且我会回来的。也许有人在此之前会请人来找我呢。”
迈克注视着他。他在洛克的眼睛里读出了某种东西，他知道洛克并不想去那儿。
“好吧，红毛小子。”迈克温和地说。
他又反复考虑了好半天，说：“听我说，红毛小子。我不会在城里给你找工作的。我就是不能那么做。一想到这个我就恶心。不过我会在同一行业帮你找个事儿做。”
“好吧。任何事都成。对我来说没什么区别。”
“我为弗兰肯这个杂种偏爱的所有承包商都干过，干了这么长时间。我认识为他工作过的每一个人。他在康涅狄格州有一家采石场。其中有一个工头是我的铁哥们儿。眼下他正好在城里。你以前在采石场干过吗？”
“干过。很久以前的事了。”
“想想你会喜欢那种活儿吗？”
“当然。”
“那我去找他。我们不要告诉他你是谁，只说是我的一个朋友。就这样。”
“谢谢你，迈克。”
迈克伸手去拿他的衣服，可这时他又把手缩了回来，看着地板。
“红毛小子……”
“没事儿的，迈克。”
洛克步行着回家去了。天黑了，街上一片荒凉。刮着大风。他感觉到面颊上那种呼啸而来的冰冷的压力。那是气流撕裂空气的唯一证据。他身边用石头砌成的路上，没有任何东西飘动一下。没有一棵树在风中摇晃，没有窗帘，没有布篷，只有大堆裸露的石块、玻璃、柏油，以及陡急的拐角。面颊所感受着的强烈给人一种很陌生的感觉。街角的一只垃圾筐里，一份揉皱了的报纸在风中沙沙地响，痉挛似的拼命扑打着铁丝网。它使风显得那样真实。
两天后的傍晚，洛克动身去了康涅狄格州。
当窗外城市的天空闪过视线，在车窗外略为定格的一刹那，洛克在火车上回头望过它一眼。薄暮已经将建筑物的细节抹去。它们似箭杆一样屹立于柔和的瓷青色中，那种色彩并不属于真实的东西，而属于夜晚和距离。它们只露出空虚的轮廓，如同等待去填充的空心模具。距离像将城市拉平了。唯独那些箭杆以它们难以计量的高度屹立着，超越了地球上其余的一切。它们属于自己的世界。它们向天空举起一份声明，展示出人类已经想到和已经实现的一切。它们是空心的模具。可是人类已经走了这么远，他们还能走得更远。远在天际的城市里有一个疑问——和一个许诺。
在星光屋顶饭店的玻璃窗里，反射出某个著名塔楼的最高点——一个小东西突然迸射出火焰般的灯光。然后，火车在一个弯道上突然改变了方向，城市从视野里消失了。
那天晚上，星光屋顶饭店的宴会厅里正在设宴庆祝彼得·吉丁被准许成为公司的合伙人——这个公司就是后来的弗兰肯-吉丁建筑师事务所。
那张长长的宴会桌上铺着的似乎不是台布，而是一层光，盖伊·弗兰肯坐在桌前。今晚，不知为何，他毫不在意两鬓染上的一缕缕白霜，它们与他头上黑色的头发形成了鲜明的对比，一如那刻板的白色衬衫反衬着他的黑色晚礼服一样，为他增添了一份洁净而高雅的气质。吉丁端坐在荣誉席上。他挺着肩膀坐得笔直，手紧握住玻璃杯的杯柄。黑色的卷发衬着白皙的额头，显得格外光亮。在那片刻的静默中，来宾们没有怨恨，没有恶意，也没有妒忌。这个苍白帅气的小伙子脸上露出领圣餐时才有的严肃表情。在他面前，整个屋子流露出一种庄严的兄弟情谊。罗斯通·霍尔科姆起身发表讲话。他手拿玻璃杯站着。他提前为他的演讲作了准备，可是，令他自己惊讶不已的是，他讲了一些完全不同的话，以一种非常诚挚的声音：
“我们是人类一项伟大事业的守护者，这项事业极有可能是人类最为伟大的一种奋斗。我们取得了卓越的成就，而我们也常常犯错。我们愿意以无比的谦恭为我们的后人开路。我们只是人，我们只是探索者。但是我们怀着心中最美好的东西去寻求真理。我们以上帝赋予人的庄严和崇高进行探索。那是一种伟大而神圣的追求。为了美国建筑业的未来——干杯！”
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