芜姜便把锦盒与银袋锁进了自己的小金库，又托人去榷场上买了一颗萝卜参，炖成骨头汤给全家人喝了。她下厨的手艺很好，萧孑吃得很尽兴，等他吃完了才告诉他，那是头领送的长盒子里装的人参。萧孑闻见只“哦”了一声，芜姜也不知道他信了没信，但反正他把一大碗汤都喝了，没信也不能拿自己怎样，便囫囵地把这事儿揭过去。
两天后便开始正式训练，骑兵队又扩充了一百多人，加起来得有七八百了，许多成年的汉子也参与进来，浩浩荡荡在操练场上排开方阵。
芜姜发现萧孑似乎很熟稔这种带兵的感觉，她每天去放羊，抱着膝盖在草坡上看他，看他站在阵队前给弟兄们讲解要领，蹲在地上给他们用枯枝画图示范。青年们都听得异常认真，一个个眼睛一眨不眨。
芜姜便支着耳朵听，好奇他讲的到底是什么。哦，还忘了说，她把放羊的地方挪近了一点点，现在靠近他的操练场只隔着巴掌大的距离。
听见萧孑说：“圆阵是为了进行环形防御，没有明显的弱点，疏开间距较大的空间就能快速变成疏阵。再利用旌旗、兵器和草人，夜间多点火把，可以造成兵力充裕的假象。”
又说：“平川旷野适合列开百鸟，二十五人一小队，骑兵们分布开几十队，锣鼓震天，可使敌人疑惧徘徊。”
他还教他们利用火箭作战，将缠了油布隐隐欲燃的利箭射出去，借助风力的摩擦在过程中引燃，导致敌人的阵营起火混乱。
芜姜暗自听得满心澎湃，看萧孑凛凛立在瑟索秋风中，明明是个小参军，怎么看起来却有那统领万军的将帅风范。哦，她突然想起来，秋天快要过去，他的青裳似乎也太薄，看他最近还算听话，就破一笔小费给他裁件冬衣好了。
那家伙平素对人高冷不睬，然而在练兵场上，却很是平易近人，大家问什么，他都有问必答。不多日的光景，在族里的威望便越来越高，连带着阿耶阿娘走出去面上都有光。
芜姜夜里已经好几次听到阿娘说，要择一个吉日给她和萧孑圆房，只是阿耶每次都没有说话。从前拓烈给她打豹子，心中会有那彷徨的空荡，然而这次竟没有，竟有点儿惴惴的羞。
但芜姜不确定萧孑是不是喜欢自己。夜里洗澡的时候，想起萧孑说过的那句话，“可惜你还太小了”，忍不住就会量看自己的身子。她有用手握过，其实并不觉得小呢。不过，就算小了又怎么样，小也有小的美，她以后还会再长。
这之后芜姜再看萧孑，看他在院子里精—裸—着腹肌劈柴，看他上—药时健实苍劲的长腿。想到某天也被他裹在被窝里，他或许会因为看见她的娇而眼前一亮，然后夜里也弄出阿耶阿娘那样奇奇怪怪的动静，芜姜忍不住就脸儿灼红。
……
傍晚凉风习习，西归的落日在苍茫天际下映出一片红霞。萧孑正在给弟兄们讲解孙膑兵法，他穿着她新做的衣袍，墨青色葛布将他的身型衬得愈发立体。芜姜牵着马走过去，不由多看一眼：“喂，要不要和我一起回家？”
那清俏身影站在羊群中，顾盼的眼眸往这边爱看不看，人却踟蹰着不走。
等他呢。
萧孑有些脑壳儿疼。原还以为这下可以摆脱她，倒好，羊圈也挪近了，依然每天踩着点儿来。有时候故意不理她，见她一个人孤零零坐在草坡上，又把他看得心里麻疚疚的。但把目光斜过去，她又立刻若无其事地扭过头。
冤家，真是拿她没办法。
“走不走？再不走我可不等你了。”芜姜提高了点嗓门。
弟兄们不由起哄：“项参军，有个小妞在等你！”
早先子肃说他无姓，后来被人频频问起，又说他随娘姓，姓项名子肃。
所有骑兵的眼神都定在芜姜身上，萧孑只得挑眸看过去。他这样的角度看她，发现十四岁的她其实已青春掩不住，胸脯娇挺挺的，腰谷凹下去、臀盘儿迎出来，不是那种显山露水的妩媚，却像是朦胧水墨画，需要人用心去将她比量。
他也不知道为什么，莫名懊恼她杵在这里被众目打量。
萧孑踱步向芜姜，容色冷淡得不行：“你来做甚么？每天探班你不嫌烦？”
芜姜不知道该怎么应，他倨傲的时候她其实有些怕他。但面上不肯动声色，只把马缰递到他手上：“你今天一定又忘了喂小羊吧，再饿它我就也饿你！”
她语气也不好，怎晓得弟兄们听了却嗤哈笑。
“邬德家的闺女惯是个刀子嘴，项参军你快把她俘虏了吧！”一个个纷纷打趣着，如今都已很自然地接受了芜姜和这个汉将在一起。
萧孑回头看，看到骑兵队的青年们一边开玩笑，一边掩不住眼里的艳羡。
从前在京城，每逢皇宫或军营里有比赛，结束后姑娘们都会跑到台下给心仪的将士擦汗，那小脸蛋羞答答溢满爱慕，男儿们眼里也悄藏着被崇拜的欢喜。每次萧孑都是孤清一个人，连只狗都不敢靠近他。彼时他对此甚觉矫情，出点汗抹一把就没了，何用香帕多此一举？这会儿忽知那滋味原来挺受用。
他再低头看芜姜，又觉那黏人的小模样还算娇憨，便扶着拐杖跨上马背，一把将她拉进了怀里：“扶紧了！”
“嗯。”额头上又是那磨人的痒痒，芜姜眺望着远处，脸上堆开红晕。
“哼。”拓烈着一袭宽襟大袍急步走过来，低着个头，额饰下的眼睛布满红晕。似乎看了芜姜一眼，又似乎并没有看。
芜姜不由收敛神色，在马背上叫了声“拓烈”。
拓烈肩膀略微一顿，却并不回头：“收队。”他的脸冷极了，青年们连忙噤声。
“驾——”萧孑也不与他多话，只收紧缰绳打马离开。
芜姜心里便空落落的——拓烈看上去憔悴极了，听人说他最近时常通宵买醉，但他从前滴酒不沾。
其实族里并没有任何人怪他，他才只是一个十七岁的少年，那天晚上也已经很尽力。更何况假设没有萧孑，族人们一样也要遭难。但是拓烈依然自我谴责着，除了操练的时候露脸，其余时间都把自己关在破帐篷里，没有人能走进他的内心。
马蹄声噔噔走远，芜姜紧着萧孑的袖子：“项子肃。拓烈是个孤儿，小时候阿耶阿娘把他与我一块儿养大，我当他是哥哥。看在我收留你的份上，你帮我拉他一把可好？”
呵，谁人都是她哥哥么？萧孑莫名不爱听，冷颜不应，好半天才道：“一个被儿女情长左右的男人，拉他何用？我并不乐于助人。”
这话听着怎么这么惊悚呢。芜姜抬头看萧孑凉薄的唇线，反驳道：“儿女情长又怎么了？没有儿女情长哪来的你呀……梁狗没情义！”
“唔——”话音还未落下，下颌却被捏起来。
“今后再叫我一声‘梁狗’，你试试？”看到他目光中的冷鸷。
芜姜可恼他喂不熟，偏攀到他肩头，在那硬朗肌腱上咬了一大口：“我就试给你看。”
“啊嘶——”痛得萧孑咧嘴龇牙，恨不得将她扔下马背。
那马儿却忽然一颠，她的身子整个儿栽进了他的怀里，贴得那么近，嘴对着嘴，没来由脸就是一红。他也好像不自在起来，轻启的薄唇像随时都要把她熨覆。
互相正不知该怎样进退，他的长臂已在她腰上一环，冷冰冰喝一声“驾！”一路无声地往前走了。
前番被打败的匈奴散部又来突袭，约莫三四百人。别雁坡南临清水河，西面环山，东向雁门关，萧孑考察地形后，便让骑兵们事先在西北面的入寨口铺洒了一层油与铁棘。等到野蛮的鬼戎人踏马而入，一支支引燃的火箭便将那油层燃起，又趁他们混乱之际，迅速杀得他们人仰马翻。
这是周边部落第一次不依靠汉军的力量大获全胜，妲安的阿爸显得异常高兴，挑了一个秋高气爽的夜晚，在操练场上大设了宴席。族里的人们一扫悲痛中的阴霾，纷纷载歌载舞，场面好不热闹。
妲安扶着阿爸走过来，首领当众敬了萧孑一大碗酒：“此一战全靠项参军出谋划策，替我死去的族人们报了血洗之仇。来，这一碗斟满的马奶酒，是我代表族人们对你真挚的感谢！”
说着也不顾胸肺之伤，带头一饮而尽。
“客气。”萧孑也不推让，自将一碗满满的奶酒亮了底。
“好——！”青年们纷纷击鼓叫好。
妲安的眼睛亮灼灼的，叫女仆也倒满一碗清酒，双手盛到萧孑的面前：“郝邬族的汉人英雄，让我代表族里的姑娘们也敬你一杯！”
萧孑默了默，似乎犹豫不接。一旁的芜姜看见，便把碗拽过来：“人是我捡回来的，郡主这碗酒要敬得先敬我。”
说着仰起脖子咕噜噜就灌下去。她从前并不饮酒，这一碗干尽，顿时熏得满面娇红，拉着萧孑要去跳篝火舞。
“哈哈哈，邬德家的姑娘吃醋了，我们的小母豹子舍不得心上人被抢去！”围观的人们纷纷好笑。
见那汉将凤眸里根本无视自己，妲安目中的热切黯了一黯，顷刻又笑着追过来：“芜姜，族里的下一任接班人必须是本族，你忘了答应过我的话吗？”
又是那欲言又止的眼眸，渴望并鼓励着别人说出她想要的答案，从前不晓得多少次把芜姜软化。
项子肃嘴上说不帮忙，然而这次作战，还是把最重要的主将之位让给了拓烈。只是拓烈却不听他，一意当枪匹马闯进了匈奴人里。后来大火引燃，是大锤带兵杀进去帮他解了围，于是战功才移落到大锤的头上。
拓烈立功之心太切了，首领说得没错，他的情智还需要磨一磨。
也不知道是自己变了，还是妲安变了，怎么现在两个人说起话来这样别扭。芜姜并不想和妲安说太多，便点头说自己没忘：“妲安，你放心吧，我想要的东西很少，子肃他也不会和拓烈抢位子。拓烈想要些什么，他凭本事自己去争取好了。”
少女们的声音很低，周围并无甚么人注意。
人们又纷纷向阿耶阿娘敬酒，问什么时候是芜姜的好日子，“你们的女婿是英雄，芜姜把英雄带回了郝邬族，她是我们族人的福星！”
“呵呵呵……”阿耶阿娘历经岁月沧桑的脸上写满了骄傲，眼角的皱纹昭示着心中的宽慰。
芜姜透过熊熊篝火看见，心里头不由酸酸暖暖的。
许是喝了酒的缘故，怎生得头晕目眩，那舞姿曼妙，绮丽中又衍生出一抹女人的妖娆，像骨头也不听了使唤。
这是人们头一回看十四岁的芜姜这样跳舞，中土来的汉女天生爱羞，从前她敛藏不表现，今夜却只见那手如柔荑、千娇百媚，唇如含苞待放、娇艳欲滴，顿时引得周围击鼓喝彩声起伏不断。
骑兵们纷纷把木冷木冷的萧孑往舞群里推搡。
“梁狗，你敢不敢进来？我就知道你是个小心眼，你一定惦记着之前那颗萝卜参！”芜姜对萧孑剜着眼儿。
他知她喝醉了，把暗地里做的那些小伎俩都抖落出来。但今夜当真娇妩得不行，他这会儿眼里看她，明明却是个已长成的女人。
也不晓得为什么，怕她再继续扭动被人多看，那常年捻握生杀的大手便在她腰间一拖。她脚下一软，也不晓得是不是故意、还是已然醉得不行，竟就倚着他委顿了下去。
小梨儿擦过精实腰腹，蓦地使他身躯一僵。
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