一首小调吹完，便听得沙沙的脚步声。
苏妄言越发紧张，额上已细细地渗出汗来。
伍 桃源
从林中走出来的却是一个十八九岁的青年。
那青年身后背一把长刀，中等身材，长相平实，并无甚特别之处。但仔细看看，就发现他走路姿势有些怪异——这青年的左脚竟是跛的！
苏妄言失望之余，竟也略有些松了口气的感觉。
那青年叫阿渝。老七把苏妄言请到屋里坐下，把事情跟阿渝说了一遍。阿渝坐在角落里，一直默不作声，只是间或点个头。
老七跟阿渝说完了，转向苏妄言道：“不知道四叔跟公子说了没有，要阿渝出手，价钱可不便宜！”
苏妄言的目的是要找吴钩，但事情到了这一步，也只好先敷衍再做打算。
他笑了笑，很快地道：“只要事情能成功，钱的方面不是问题。我愿意拿五万两银子作为订金，事成之后，再给五万两。”
老七听他出手如此阔绰，一怔，道：“好！你要杀的是什么人？”
苏妄言微微一愣，一时也不知如何回答，随口岔道：“我这个仇家武功十分了得，你们能保证成功吗？”
老七道：“公子是不相信我们喽？”
苏妄言道：“非也。事关重大，小心点总是好的。”
阿渝突地道：“你只要留下银子，我保证成功就是了。”
苏妄言想了想，道：“恕我冒昧，这位小兄弟年纪轻轻……”说着微微一笑，顿了顿，又道，“能不能请阁下稍微露两手来瞧瞧？”
老七看了他一眼，又看了阿渝一眼，正要开口，阿渝已经抢着道：“不行。”
“哦？为什么？”
“我的刀出鞘便要杀人，决不空回。”
那阿渝冷冷地回了一句，他年纪虽轻，说起话来却也气势不凡。
苏妄言当下冷哼一声，道：“既然如此，又要我如何信你？”
阿渝也不答话。
老七叹了口气，道：“你大可放心，阿渝出手，普通二三十人也绝不是他的对手。”
苏妄言笑道：“可我要杀的不是普通人！普通的角色，我自己动手就行了，又何必到处物色人选？”
老七问：“你要杀的究竟是什么人？”
这几句问答之间，苏妄言心里已经有了计较，当下不假思索，脱口道：“天下堡堡主韦长歌。”
醉仙楼上，韦长歌听他说到这里，不禁失笑：“我还不知道原来你这样恨我？！”
苏妄言道：“我当时已经断定自己找对了地方，知道阿渝、老七还有那个四叔都是刀客家族的人，便一心要逼吴钩现身。他问我这话之前，我心里早盘算过了，别的人只怕镇不住，没办法，只好借你的名号来用一用了。”
韦长歌打了个哈哈，道：“承苏公子看得起。”
苏妄言一笑，又继续讲下去。
他说出韦长歌的名字时，注意看了一下，老七脸色一整，阿渝也一瞬间握紧了手里的刀。他知道这一步走对了，立刻紧接着道：“我要杀的就是韦长歌，你们能有把握吗？”
老七和阿渝交换了个眼色，道：“尽力而为。”
苏妄言道：“也就是没有百分之百的把握了？要知道，事关我一家老小的性命，阿渝小兄弟连稍露两手都不肯，要我怎么相信？”
老七叹了口气，道：“公子既然信不过我们，那也没什么好说的了。请吧！”说完，老七和阿渝都站了起来，老七打开门，做了个手势，竟是送客的架势。
苏妄言淡淡扫了他二人一眼，却不起身：“白白放过十万两银子，不觉得遗憾吗？这位小兄弟不行，为什么不请别人来接这单生意？”
老七脸色一变，道：“什么意思？”
苏妄言抬起头，微微笑道：“我知道你们族内还有一个厉害的刀客——有劳阁下请吴钩出来！”
老七和阿渝皆是脸色巨变，一时间，气氛压抑至极。
苏妄言脸上带笑，手上也已暗暗蓄力，准备一等阿渝发难就遽然出手。
韦长歌听他说到这里，也是脸色一整，伸手在桌上重重一拍，厉声道：“你也恁托大了！你这样莽撞，难道不知道有多凶险吗？！”
苏妄言没见他发过这么大火，一愕，讷讷道：“我当时只想着好不容易找到了刀客家族的人，若是就这么走了，只怕很难再有机会……”又大声道，“再说了，老七没武功，那阿渝不过一个脚上有残疾的毛头小子，我难道连他们也对付不了？”
韦长歌冷哼一声，沉声打断道：“一山自有一山高，江湖中能人异士多的是。一个家族能靠一把刀过了这么多年，自然有它的道理！那阿渝再怎么年轻，终归是对方选出来的传人，手上能没两下子？哼——你就敢冒险！”
苏妄言不以为然地道：“那又有什么关系，我现在不是好好的吗？”
“你！你真是……”韦长歌气结，蓦地立起，狠狠瞪了苏妄言半天，咬着牙道，“总之，以后不许这样！”
苏妄言笑了笑，拉他坐下，道：“喝口茶，消消气……有什么大不了的？‘艺高人胆大’，你听过吗？”
韦长歌长叹一声，恨不得把“不得再犯”四个字刻到他脸上。
苏妄言已接着讲道：“我看那老七的脸色阴晴不定，知道他一个眼色阿渝便会出手，心里也早自提防着了，一时间，屋子里静得就连心跳声都听得见似的……过了好一会儿，老七沉着声音问我：‘你知道我们是谁？’——他说这句话，便是承认了自己的来历了……”
苏妄言听老七开口就问自己是不是知道他是谁，知道他是被道破了来历心里不安，索性挑明了道：“贵族刀法天下无双，谁人不知？在下虽孤陋寡闻却也是仰慕已久了。”
老七慢慢坐下，沉着脸道：“阁下究竟是什么人？怎么会知道我们的事？”
苏妄言笑道：“天下的事哪有能瞒得过人的？你们虽然隐姓埋名躲在这穷山恶水之间，但终究还是不能神鬼不知。何况有这样精妙的刀法传世，又怎么逃得过世人的眼睛呢？”
阿渝冷冷打断道：“我们族内的事从来不肯告诉外人，你到底是怎么知道的？今天你若不说个清楚，我们可要对不住了。”
苏妄言见他言语跋扈，顿生反感，当下冷笑一声，道：“不敢，洛阳苏妄言，愿意请教。”
说着就要起身。
阿渝眼中冒火，也踏前一步。
那老七却打了个冷战，急急挥退阿渝，把“苏妄言”三个字喃喃念了几遍，低声道：“原来你姓苏？你是洛阳苏家的人？”他低着眼，却并不看向苏妄言，这句话倒像是自问，又像是自答了。
苏妄言心下狐疑，仍是点了点头。
老七抬头细细打量了他半天，叹了口气，茫然道：“是有一点像……是有一点像……我刚才怎的就没看出来……”
苏妄言一愣，怔道：“什么？”
老七肩头一震，猛然回神。他摆了摆手道：“也罢，都是很久以前的事啦……”
苏妄言惑然不语，心下隐隐约约想起个人来。
老七强笑了笑，正色道：“苏公子，多年前我们全族曾发下重誓，世世代代决不伤害任何一个姓苏的人，若有违背，人神共愤，天理不容。你今天既然找上门来，有什么帮得上忙的，就不妨直说吧。”
苏妄言略一思索，笑道：“好，我来，是要找一个叫吴钩的人。”
老七眉头紧皱，沉吟半晌，道：“吴钩……他确是我们族里的人，不过……苏公子找他做什么？”
苏妄言微微一笑，道：“要找他的人不是我。”
“那是谁要找他？又有谁会知道吴钩？”
老七显是十分困惑。
苏妄言也不隐瞒，回道：“十二年前离鸿山庄的苦主。”
老七颤声道：“公子说的苦主……”
“我说的，就是离鸿山庄庄主关城的儿子。”
却听得两声惊呼，老七和阿渝皆是一脸煞白，两人对望了一眼，阿渝低声道：“他原来还有个儿子……七伯，你看他会不会……”
老七神色惊怒，破口骂道：“那个畜生，他敢！”转向苏妄言问道，“我们族中的事，苏公子可是听他说的？”
苏妄言摇头道：“关无恙除了知道杀父仇人的名字叫吴钩，其他什么都不知道，刀客家族的事我也是无意中听家中长辈提过，这才顺着线索找来的。”
老七道：“这么说来，关城的儿子并不知道我们家族的事？”
苏妄言肯定地点了点头。
老七和阿渝便都舒了口气。
苏妄言不知他二人何以如此紧张，心中诧异，随口问道：“二位若是知道吴钩的下落，还请务必相告。在下并无恶意，只是想见他一面，问清当年的事，好对关无恙有个交代。”
老七伸手抹了把脸，有些疲惫地道：“苏公子怕是白跑一趟啦，我们也找了他好些年了。”
苏妄言惊道：“怎么回事？”
老七苦笑了一下，道：“十二年前那件事之后，吴钩就失踪了。我们也派了人到处打探，只可惜这么多年来一直都没有消息。”
苏妄言一愣，想到连日来的辛苦都白费了，不由叹了口气。
过了一会儿，却听老七接着道：“苏公子，我们族内有规矩，凡是姓苏的客人上门都不能得罪了。我们虽然不知道吴钩的下落，不过却可以把这件事的原委告诉你。”
苏妄言大喜，忙振作精神听他说下去。
老七想了想，道：“我们这一族的来历，想必苏公子也知道一些吧？我们的祖先是一位不世出的枭雄，他出身乱世之中，心怀壮志，仗着一身好武艺，网罗四方英才，与当世群雄逐鹿天下，可惜千秋大业最后还是功败垂成。他杀人如草芥，仇家甚多，失势之后，为了躲避追杀，就领着族人找到了这个地方隐居下来。但仇家还是不断地找上门来，他怕自己死后家人无所依靠，难逃被仇家赶尽杀绝的厄运，不得已，就把自己生平最得意的一套绝学传给了儿孙——就是如今这套盖世刀法。”
他说的这些，苏妄言虽听三叔说过，却远不及这般详细，不由听得入迷。
“他死后，他的儿孙又杀了好些上门寻仇的人，但过不了多久，又有仇人的儿孙找他们报仇，于是冤冤相报循环往复。慢慢地，他们就意识到，长此以往便又会回到当初那种永无宁日的生活，他们厌倦了这样的生活，也厌倦了这套刀法。一些人主张不再让后代习武，另一些人又反对说若不学这刀法，一旦有什么变故，后代子孙要怎么自保？两边争论了许久，终于决定每代子孙只选出一个人来继承刀法，这样其他人便可以过平静的生活，而如果有什么不测的话，这个继承了刀法的子孙也能护得家族平安。由于责任重大，被选出来的继承人实际上就是那一代的族长。我们就这样一代一代在这穷山恶水之地隐姓埋名地生活着。很多年后天下又是大乱，奸佞当道，瘟疫横行，加上天灾不断，粮食歉收，族人的生活也越来越困难。那时的族长为了维持大家的生计，终于独自回到了中原。他做了一个刀客，靠着把酬金换成粮食带回来，总算渡过了那段难关。详细的经过已经没人知道了，只是后来这个刀客的传统就一直保留了下来。”
苏妄言道：“那吴钩便是上一代的刀客？他杀关城也是受人委托？为什么连关城的家人和连伐远一家也没有放过？”
老七缓缓道：“我们虽是刀客家族，但也不会滥杀无辜。第一代的刀客所杀的便全是乱臣贼子。后来这规矩虽然放宽了些，却也是只及事主，从不牵连对方的家人。离鸿山庄的事，实在另有原因。”
苏妄言惑道：“那究竟是为了什么？”
老七笑了笑，话锋一转，道：“苏公子，你可知道我们每一代的继承人都是怎么选出来的？”
他不等苏妄言回答，自顾自地接了下去：“刀法的继承人要担负一族的生计和安全，所以他必须是一族中最聪明、最强悍、最有能力的一个。为了找到合适的人选，族里每个小孩从一出生，就开始受到族里长老的观察。一般到了六七岁的时候，便已经大致确定了人选。”
老七突然显出犹豫之色，顿了顿，才道：“这个被选出来的孩子，会被打断手脚，丢到千里之外。”
苏妄言不觉悚然，他下意识地看向阿渝，喃喃道：“你的腿……”
阿渝木然地点了点头，淡淡道：“处理得不好，没能复原。”
苏妄言哑着声音问：“为什么要这么做？”
老七道：“一个六七岁的小孩子，被打断手脚扔到陌生的地方，想要活下来是一件很不容易的事。就算伤好了，也是流落街头四处乞讨，处处遭人白眼，被人唾弃。这样恶劣的情况，他如果还能生存下来，就一定有非同寻常的能耐。而且有过这种痛苦经历，才会有被生活磨炼出来的智慧和机警，身体、意志会强过普通人百倍……只有通过了这种试炼的子弟才堪重任，否则，是不能担当族长，也是没有资格继承刀法的！到了这孩子十六岁的时候，前一代的刀客便会去找他，带他回山，教他刀法。”
“这套刀法一代一代都是这样传下来的。每一代的子弟只有一个人能学到这套天下无双的刀法，绝无第二人可以一窥其中奥妙，这是我们一族决不能违反的族规，也是最大的禁忌！但是在二十七年前，当时的族长带回来的，却是两个少年。”
苏妄言心头一紧：“吴钩和关城？！”
老七凝重地一点头，沉声道：“不错。这两个少年，一个是六岁时被丢弃在襄樊，被族长找回来的的吴钩，另一个，就是关城——那个时候，他叫君思。”
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