一蓬尘雾随之扬起。
病容男子道：“这里三十三口棺材，二十六口已经有客人了，还剩下七口空的。两位不满意，也可以另选。”
韦长歌不由得变了脸色。
苏妄言冷笑道：“这是什么意思？老板是让我们睡在棺材里？棺材就算能住人，也只住得了死人，住不了活人。”
但那男子却认真点了点头，正色回道：“客人说得不错，这客栈原是为死人开的。不过规矩是死的，人是活的。既然二位来了，咱们不妨改改规矩，那活人不也就可以住了吗？”
苏妄言听他说得认真，也不知该怒还是该笑，一时竟找不出话来驳他。
韦长歌微微一笑，也正色道：“既然是给死人预备的地方，那就是义庄了。试问活人又怎么能住在义庄里？”
病容男子木然道：“我做的虽然是死人买卖，这里却实实在在是家客栈，不是义庄。”
韦长歌立刻应道：“既然是客栈，就该做活人的生意。”
那男子双眼一翻，露出眼白，冷笑道：“死人生意也好，活人生意也罢，客栈做的生意就只有一样——让人歇脚暂住。活人到最后不都成了死人，死人到最后不都化了灰吗？这人生一世，天地为客栈，造化为店主，多少呕心沥血，末了都付了房钱，只不过这一住，时日稍长了些罢了。客人倒说说，这活人死人有什么不同？”
“要按客人的说法，凡给死人预备的地方就是义庄，那城里头那些个大宅子、小宅子、老宅子、新宅子，又有哪一个不是义庄？就连这花花世界、紫陌红尘，岂不也整个变成一个大义庄了吗？”
“嘿，嘿，活人也好，死人也罢，我这里统统都给他们留着地方。不论钱多钱少、男女老少，不论富贵贫贱、奸狡良善，进了我这门，就统统都一样，一人一口棺材，没有落空的，也都别想多占。”
韦苏二人都好一阵子没有说话。
苏妄言半晌笑道：“不错！死人住得，活人有什么住不得！”
径自走到那口棺材前，在棺盖上坐下了。
韦长歌没想到这貌不惊人的病汉竟能讲出这么一番话来，暗自佩服，轻轻叹了口气，笑道：“罢了，比起义庄，我还是宁愿把这花花世界当作一个大客栈。”也跟着走过去，坐下了。
苏妄言却已笑着问道：“不知阁下怎么称呼？”
那男子平平板板地回道：“姓滕行六，人称滕六郎。”
苏妄言眸光闪烁，不动声色：“原来是滕老板。滕老板要是不介意，不妨过来一起坐吧？客途寂寞，咱们几人说说闲话，也好打发些时间。”
滕六郎也不拘礼，果然走过来，在对面一口棺材上坐下了：“也好。我也正要跟二位说说我这间客栈的规矩。”
韦苏二人一齐道：“滕老板请说。”
滕六郎道：“我这里，第一条规矩，是只做死人生意——这一条嘛，从今日起就可以改了。”
苏妄言笑道：“不知道这第一条规矩是怎么来的？照滕老板方才所说，既然活人死人都没什么区别，为何却定了这么一条规矩？”
“这规矩不是我定的。”
“哦？”
滕六郎道：“这家客栈一共已换了三个老板。二十年前，第一个老板专做活人生意，到第二个老板手上，就只做死人买卖。现在我当家，便是死人买卖也做，活人生意也做。嘿嘿，我在这里做了一个月的老板，你们二位，还是我做成的第一笔活人生意。”
韦长歌笑道：“这规矩倒那么古怪。”
滕六郎不搭腔，自顾自说道：“第二条规矩，凡在这客栈过夜的活人，入夜之后，不得踏出店门。”
他顿了顿，继续说：“第三条，凡在来归客栈过夜的活人，夜里切切不可睡着。”
苏妄言讶然道：“这两条又是为什么？”
滕六郎看了看他，好半天，第一次露出了带着诡秘的笑意：“两位进了这镇子难道没有发现？”
“发现什么？”
“这镇子，除了我，再没有第二个活人。”
苏妄言只觉心脏突地漏跳了一拍，道：“那是为什么？”
滕六郎依旧神秘地笑了笑，压低了嗓子，慢悠悠地道：“这镇子，是个鬼镇。”
苏妄言心头又是一跳，却若无其事地笑了笑，反问道：“鬼镇？”
“镇上的人不是死了，就是逃了。活人没有半个，死人却四处走动，这不是鬼镇又是什么？”
“这是怎么回事？”
“听说是二十多年前的事了。”
滕六郎叹了口气，慢慢说道：“那一年，镇上来了一对年轻夫妇，男的气度轩昂，女的国色天香，两人就住在这家店里。当晚，男的不知为何暴毙而亡，妻子也就一抹脖子殉了情。从那以后镇上就接二连三地死人。有时，一家老小十数口人一夜之间就死得干干净净，身上都是刀伤。”
“时不时地，又有人看到男人那个漂亮得不像人的妻子，穿着一身鲜红鲜红的衣裙，在镇子附近徘徊——这红衣女鬼，也是凶得骇人！每次她一出现，街上就会多出几具尸体，刚开始，死的还都是些本地人，慢慢地，就连有些路过的外乡人，也都死在了镇上。”
“有人说是那对夫妻的冤魂不甘心就这么枉死，要杀光镇上的人陪葬。几家大户凑钱请了龙虎山的天师来做法，结果请来的天师也好，前去迎接的人也好，都死在了镇外的山路上，于是镇上人心惶惶，没死的也都逃到别的地方去了。消息传开，就连过路的客商也都不敢再从长乐镇经过。这么一来，不到半年工夫，这长乐镇就成了如今这死气沉沉的模样。”
说到这里，忽而又露出那种古怪笑意：“客人可信鬼神之说吗？”
韦长歌微笑道：“怪力乱神，圣人况且不谈，我等都是凡夫俗子，更加不敢妄论。”
苏妄言亦道：“人有一念向善，即可成神；一念为恶，即沦为鬼。所谓鬼神，不过人心而已。”
滕六郎嘴角一撇，似笑非笑，道：“原来二位都不信鬼神。其实，鬼神之说姑且不论，要说是那对夫妇的冤魂要杀光镇上的人，这话我却是不信的。我只信一句‘冤有头，债有主’。便是真有鬼神，那也一定是有恩报恩，有仇报仇，哪有不分青红皂白乱杀一气的道理？”
苏妄言眸光闪动，笑道：“滕老板这话有理。可要不是冤魂作祟，那镇上的人又都是怎么死的？”
店内虽然只有他们三人，滕六郎却煞有介事地向四下里环视了一圈，往前探了探身子，这才缓慢而低沉地道：“是无头尸！”
滕六郎望望二人，压着声音道：“什么冤魂作祟，全是骗人的！那些人，都是被一具无头尸杀死的！”
他声音本来低沉，这么拉长了调子，韦苏二人听在耳里，就有种阴森森的感觉。
“先是有人看到一个没有头的男人在镇子上晃荡，本来大家还不信，可后来看到的人多了，就不由得人不信了！你说他是死人吧？他却能走能动，还能杀人！你说他是活人吧？却又没有头！反正，也说不上来究竟算不算是尸体。只知道自打这没头的男人出现后，镇上就不断有人横死，查来查去，总查不出个原因。直到有一天……”
滕六郎故意一顿，这才道：“直到有一天深夜，有人亲眼看到那个没有头的男人提了把明晃晃的长刀进了一户人家，这人悄悄跟过去，从门缝朝里面看去——正见那无头男子手起刀落，把一个人从中劈成了两半！”
说到末尾几个字，滕六郎语调突地一高，韦苏二人正听得入神，不由都吓了一跳。
“活人也好，尸体也好。总之，如今这个无头尸整日整夜都在镇子周围徘徊。白天还好，远远见了，避开就是。晚上看不清楚，撞上了可就没命了！或是运气不好，碰上那个红衣女鬼，也是死路一条！所以本店的规矩是入夜之后不能出店门。也不能睡着——万一睡着的时候，那没头的男人进来了，那便不好说了。”
滕六郎似有所指地森森一笑。
苏妄言也压低了声音：“那滕老板你呢？你有没有见过那个没有头的男人？”
滕六郎嘿然，低沉着声音道：“怎么没见过？整个冬天，一到夜里，就总有人走在雪地上，踩得那积雪‘咯吱’‘咯吱’地响……从窗户看出去，是个高高大大的男人，穿着青色衣服，手里提着刀，来来回回地走在长街上——每走一步，手里的刀就跟着挥动，那刀上，隐隐约约的，还看得到血迹！”
说到这里，又左右看了看，跟着才把身子微微前倾，小声道：“这个男人，肩膀上空空荡荡——竟是没有头的！”
三人都没说话。
好一会儿，韦长歌才暧昧地笑了笑，他并不怎么相信滕六郎的话，因此只问道：“滕老板刚才说，接手这客栈才一个月？”
滕六郎咳了一声，喘了口气道：“之前的老板不干了，我便用三百两白银盘下了客栈。”
幽暗中，韦长歌的眼睛微微地发着亮：“哦？滕老板既然知道这里是个鬼镇，怎么还有兴趣在这地方做生意？”
“开了客栈，自然就会有人来住，来住的人多了，不就热闹了吗？”
苏妄言接口道：“话虽如此，毕竟是真金白银的买卖，滕老板就不怕做了蚀本生意吗？”
滕六郎冷笑道：“世上哪有什么蚀本的生意？非说蚀了本，不过是人心不足罢了。你我都是光着身子来的，这身上衣裳，口中饭食，算算哪样不是赚来的？纵使冻饿而死，不也白赚了辰光年月吗？何况我这三百两银子，本就是白赚来的。”
“哦？”
“我幼时遭逢惨变，失了父母庇护，又没有兄弟可依靠，从此流落街头，乞讨为生。”滕六郎声调虽平，说到这里，却还是忍不住叹了口气，“到十岁时，黄河决堤，冲毁了无数良田。那一年，天下处处都闹粮荒，灾民遍野，家家户户，自己都吃不饱了，谁还有心思来管我这小乞丐呢？”
“那一次，我已经接连三天没能要到一口吃的了，还以为自己必死无疑，却在最后关头上，有户好心的人家给了我一个馒头。那馒头又大又白，拿在手里，热气腾腾的！我高兴极了，生怕被其他人抢去，把那馒头藏在怀里，一个人偷偷摸进了一条僻静的小巷子，想找个没人的地方坐下来慢慢儿地吃。”
说到这里，滕六郎又叹了口气：“现在想想，也许就是这个馒头改变了我的一生。我进了那巷子，越走越深，刚想要坐下来，就看到前面墙角睡着个人——那年月，走在路上到处都是人的尸体，见得多了，也就不怕了——我心里想着‘啊，这儿又有一个饿死的’，一边走过去。”
韦长歌奇道：“走过去做什么？”
滕六郎怪异地瞥他一眼，似笑非笑。
苏妄言轻声解释道：“他是要去剥那死人的衣服。”
韦长歌呆了呆。
滕六郎扫他一眼，道：“我看二位都是生来就锦衣玉食的人，哪知道穷人要活命有多难？！”
“会死在路边的，都是穷途末路、潦倒而死的人，身上也不会剩下什么值钱的东西。唯一能值两个钱的，就只有身上的衣服了。这种从死人身上剥下来的衣服能换两文铜钱，两文铜钱，刚好够买个馒头，而这个馒头，说不准什么时候就会救了你的命。所以每次只要看到路边有死人，剩下的人就会一窝蜂地围上去抢死人衣服。有的时候，人还没断气呢，就已经被扒了个精光——倒真个是应了‘赤条条来去’这句话了。那时候，为了一两件死人衣服，我时常和人打得头破血流。当时的情景，我一看到那人，想到可以不用和人争斗就得了他的衣服，简直高兴得要跳起来！”
韦长歌一言不发，静静听着，心里说不出是什么滋味。
“但我才一走近便大吃了一惊！那死人身上的衣服竟是上等的丝绸质地！他腰上悬着香袋，右手拇指上竟还带了个翠玉扳指！可这样的人又怎么会饿死在路边呢？再仔细看看，原来那人的腹部受了伤，还在汩汩地流着血。我呆呆站在他身边，一时间，不知道该怎么办好！就在这时候，那人呻吟了一声，我吓了一跳，这才清醒过来……”
滕六郎一顿，笑道：“但第一个闪进我脑海的念头，却不是救人——”
“我一个箭步冲过去，抓起他的右手，死命把扳指拔了下来，又扯下他的香袋，转身就跑，一直跑进了最近的当铺。大朝奉见了那扳指，二话没说，就给了我一张五千两的银票。嘿，不怕两位笑话，我长了那么大，还真没见过这么多的钱！”
“二位可知道，我拿着那银票做的第一件事是什么？”
滕六郎略略一停，淡淡一笑。
“我做的第一件事，就是立刻把那扳指赎了回来。”
韦长歌忍不住问道：“那又是为什么？”
滕六郎道：“我确实想要那五千两银子，想得发狂。但我却也知道，一个随随便便就把五千两银子戴在手上的人，他的命绝对不会只值五千两。”
“我用卖了香袋的钱，雇人把那人背到客栈，又拿钱请大夫抓了药，寸步不离地守在边上照顾了他三天。三天后，那人醒了。原来他是江南一带的大财主，带着巨款来中原办事，没想到遇上强盗受了重伤。他本以为自己活不了了，却没想到被我救了。他醒来之后，感激我的救命之恩，就把我收作养子，带回了江南。若不是这样，只怕我现在早就饿死了……”
苏妄言问道：“你既然做了大财主的养子，又为什么会在这里做个小客栈的老板？”
滕六郎叹道：“唉，我原是这镇上的人。养父去世之后，几个兄长闹着要分家产，实在不堪得很。我也懒得去争，想起出生之地，就带了三百两回来，想做点小生意糊口。却没想到这里已是这般模样……我去江南的时候，只是个一文不名的小乞丐，如今回来，却已然衣食无忧，二位，我这三百两银子岂不是白赚来的吗？”
说话的当儿，天已全黑了，三人虽是相对而坐，面目却也已模糊难辨。
“哎呀，只顾着说话，天都黑了，我倒还没留意……客人不如稍等片刻，我到后院准备灯火，去去就来。”
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