这孩子长得鼓鼻子鼓脸儿的，天庭饱满，地阁方圆，面皮白嫩。这小东西刚刚出生，那对黑亮亮的眼珠儿格外有神。明珠喜出望外，跟夫人说：“给这孩子取个名，就叫成德吧。”（为避皇太子允 小名保成之讳，后来改为性德，字容若）觉罗氏点了点头，笑眯眯地说：“这孩子生在腊月，小名应该叫冬郎。”明珠不假思索地答应道：“成！”
小冬郎刚满周岁就会走了。三岁的时候就很淘气，喜欢“骑马”，常常找一根木棍儿，骑在胯下，一头儿握在手里，一头儿拖在地上，院里院外兴致勃勃地到处跑。
幼小的冬郎喜欢听故事，总是缠着大人给讲。故事讲得最多的，要算奶娘吴妈。她从小读过四书，肚里略有文墨。差不多每逢喂奶的时候，冬郎都央求吴妈讲故事。吴妈就把他搂在怀里，一边喂奶，一边讲着古往今来的寓言、神话、传奇故事。小冬郎常常听得很入神，有时候竟忘了吮奶。
吴妈见这孩子很聪明，口齿又伶俐，后来便一句一句地教他背诵李绅的《悯农》诗：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”常常是刚教两遍，他就能一字不差地背下来。接着，又教别的唐诗。有一天，吴妈特意把小冬郎带到明珠夫妇面前，让他背诵一首骆宾王的《咏鹅》。他那黑亮的眼珠转了转，晃着小脑袋，果然一字不错地背诵出来了：“鹅、鹅、鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”明珠与觉罗氏听了，都乐得合不拢嘴。夫人一面抚摸着冬郎的小脑袋，一面感激吴妈，说：“这孩子长见识，多亏了你呀！”
冬郎五岁的时候，有一天，他跟几个小伙伴在花园里玩球、逗蛐蛐、玩黄鼠狼捉小鸡，开心极了。玩累了，大家就席地围坐在一起歇一会儿。其中有个小伙伴见路边有许多李子树，结的李子又多又大，就跑过去摘李子。伙伴们见他去摘，三三两两地也跑过去摘。唯独冬郎坐在原处不动，默默地看着伙伴们摘李子。这时，府里一位新来不久的家人从这里路过，纳闷儿地问他：“少爷，人家都去摘李子，你怎么不去呢？”冬郎忽闪忽闪地眨着黑亮的眼睛，笑了笑，说：“那些李子树长在道边上，结了那么多大李子，都没人摘，足见李子必定是苦的，若是好吃早有人摘了。”那位家人半信半疑地走到李子树下，摘一个李子尝尝，果然是苦的。他不禁暗暗地称赞冬郎聪明过人。
又有一天，明珠的同僚熊赐履来到成亲王府拜访，他走进府门，见冬郎正在院中玩耍，便到甬路旁的一株树跟前，开玩笑地逗他说：“小公子，你说我背靠的是一棵什么树？”
“松树。”冬郎爽快地回答。
“这是一棵槐树呀，你怎么说是松树呢？”熊赐履很奇怪地问。
想不到冬郎却说：“以‘木’配‘公’，不是‘松’是什么呢？”
熊赐履又走到另一株树跟前，问冬郎：“这回我背靠着的是一棵什么树？”
冬郎脱口答道：“槐树。”
熊赐履说：“你再仔细看看，到底是一棵什么树？”
冬郎很自信地说：“甭仔细看，以‘鬼’对‘木’，不是‘槐’又是什么？”
熊赐履听了哭笑不得，非常佩服这小孩儿反应敏捷、一语双关、对答如流的本事。
顺治十七年（公元1660年）春，冬郎刚刚六岁。明珠就与觉罗氏商量要为冬郎请一位家塾先生，早一点给孩子启蒙。不多日，明珠为儿子请来了开蒙教师。这位先生姓查名嗣琏，字悔余，号初白，海宁人。他年纪很小时就开始学诗，曾就学于黄宗羲，问诗于钱澄之；因屡试不第，便打消考取功名的念头，改名为查慎行，游学于大江南北。他学识渊博，满腹经纶，家中虽不富贵，生活也很美满。查先生一连接到三封明珠的亲笔聘书，盛情难却，便来到纳兰明珠府执教。
查先生先选了《三字经》教容若。刚开始时，每天只教四行十二个字。这孩子记忆力极好，念过两遍就能背下来，于是每天就多教几句。不到两个月，他就能把整本《三字经》一字不错地背诵下来。接下来，查先生又选《百家姓》、《千家诗》教他。纳兰容若学得勤奋、用心，很快就把这两本书背得滚瓜烂熟。查先生很满意他这个聪颖过人的小门生。
查先生来府里执教，一晃儿半年过去了，明珠也没倒出空儿去馆里看看，但一直惦记着儿子读书用心不用心。
一天，明珠到馆里问及容若的念书情况。查慎行见了大学士明珠都忘了请安，张口就夸奖起来，说这孩子天资聪敏，过目不忘，读书勤奋，又肯吃苦，从小看大，将来必是个栋梁之材。明珠听了心中十分高兴，脸上笑容可掬，便把儿子叫到面前，抽查他学过的功课。他顺手从案头上抄起《千家诗》，翻到朱熹的《观书有感》，让他背诵。小容若张口就背道：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，谓有源头活水来。”听完儿子的背诵，明珠又从诗中选出几个笔画较多的字来，让容若默写。容若都能一字不差地写出来。接着，明珠又指定十多首诗让容若背诵，他都一字不错地一口气背下来了。明珠大喜，站起身来向查先生双手抱拳说道：“容若学业成绩很好，只因先生教导有方，不负重托。日后还望先生对他严加教诲。”
然后，明珠和查先生商量，下一步要选哪几部书教容若读。明珠临走时，说了一番勉励儿子刻苦学习的话。纳兰容若听了阿玛对自己学习成绩的夸奖，备受鼓舞，心里美滋滋的。
康熙三年（公元1664年），元夜正逢月食。小容若兴致勃勃地随着大人们出来观看，他觉得很新奇，当即便试着口占《一斛珠·元夜月食》一首：
星球映澈，一痕微褪梅梢雪。紫姑待话经年别，窃药心灰，慵把菱花揭。??踏歌才起清钲歇，扇纨仍似秋期洁。天公毕竟风流绝，教看蛾眉，特放些时缺。
查先生听了，觉得很有些意思，便让纳兰容若写在纸上，一推敲，正合《一斛珠》词牌。他不禁竖起大拇指冲着明珠赞叹道：“神童，大人，这孩子真乃神童！”
明珠却故作不然地说：“哪里，小儿不过是逞能罢了。”
纳兰容若十岁能填词的事儿，很快就晓喻京城。
这年，纳兰容若读完了《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四部书之后，便开始读《诗经》。他从小就酷爱诗词，每天完成功课后都找一些唐诗、宋词背诵。唐朝李贺、李商隐的诗，宋代苏东坡、陆游的词，他都遍读过，有些名篇，背诵如流。对南唐二主的词，他简直是爱不释手，读过一遍又一遍，甚至把李和李煜词牌相同的作品摆在一起，对照着研读，从中探索他们各自的长处。
纳兰容若到了十二岁的时候，已经读完了《诗经》、《书经》、《易经》等几部儒家经典著作，接着又开始读《春秋》等。这时，他那刻苦好学的胃口越来越大，课余还常常跑到阿玛的书房里去翻阅。
原来，明珠其人，最喜欢附庸风雅。凡是他所居之处，书案上无不摆放文房四宝，书架上堆满历代锦卷，汝窑瓷缸里书画累累。满架图书，对于纳兰容若来说，远远胜于珍馐百味，这是他最宝贵的精神食粮。有一次，他一个人躲在书房里读了一天书，竟忘了吃饭，直到书童阿满来找他时，才站起身来，伸个懒腰，带着满足的心情踱着步子，仰头朗吟道：
闲庭照白日，一堂罗古今。
偶然此楼栖，抱膝悠然吟。
吟罢有余适，散瞩复披襟。
时开玉杯卷，或弹珠柱琴。
后来，阿玛书房里所藏的典籍已经不能满足他求学若渴的愿望，于是他那过剩的精力就转向琉璃厂去了。
琉璃厂在北京的西南面，是一处繁华所在。京城内外，乃至异国各式各样的产品，在这里多半都能见到。街上车水马龙、川流不息、人来人往、摩肩接踵。纳兰容若不是为贪图热闹，而是这里的几家古玩、书画店吸引着他。这儿把头儿的一家书店是他最喜欢去的地方，书店的老板姓赵，是一位秀才出身，年近花甲，学识渊博的老学究，人称赵公。因为年轻时，屡试不第，也就失去了科第出仕的念头。到了五十多岁开了这么个书店，以为营生。由于他是位老儒，经史子集、诸子百家、珍善孤本，无所不收，于是书店的生意挺兴隆，也小有名气。纳兰容若慕名而来，这里有许许多多他没见过的书。他看完这本再换那本，有时看到天色晚了，一本书没读完，就打个记号放在一边，下次来再接着读。
纳兰容若三天两头就由书童阿满陪着到赵公的书店里来看书，天长日久了，赵公渐渐地发现小容若嗜学成癖。这天，容若正看《古文观止》，赵公怀疑，这小孩子究竟能不能看懂，便好奇地接过容若手中的《古文观止》，翻到卷二，指着《子革对灵王》一文中的最后一段，问：“小学童，你知道这段说的是什么意思吗？”
容若顺着赵公手指处瞧了一眼，略一思索，答道：“仲尼说：‘做人自己应知道客气，样样依着礼节做去。这是很有仁心的呢！这话实在是不错的啊！楚国的灵王，倘若能照这样去做，他怎么能够受臣子的欺侮，死在乾溪地方呢？’”
赵公听了，惊讶不已，由衷地喜欢眼前这位俊秀的小学童。他抚摸着小容若的头顶，夸奖道：“奇才！奇才！”接着，他仔细地打量容若，皮肤白嫩，一对机灵的慧眼，头戴一顶青缎小圆帽，身穿簇新的蓝缎团花褂子，足蹬一双轻快的小朝靴，显然不是平民百姓家的子弟，因问他府上的姓氏。旁边有一位正在看书的人认得纳兰容若，说：“这不是成亲王府的纳兰公子吗？”赵公听后大加赞誉。
纳兰容若经常跑到赵公店里去看书，时间久了，逐渐地养成博闻强记的习惯，加上自幼天资聪慧，经他所看的书，过目不忘。在一年左右的时间里，他就读了许多古今名著，如《汉书》、《史记》以及明代笔记小说，等等。
纳兰容若到了十四岁的时候，已经满腹经纶了。他的恩师查慎行夸奖他“才舞象勺，已通六艺”。这时他举止言谈，看世情，思事理，要比其他年龄相仿的孩子成熟得多。他看到自家朱门前的轿子、车马经常络绎不绝，凡是来求见或拜谒阿玛的都是些达官贵人，从没有空手登门的，有的亲自携包带裹，有的由仆人肩挑车送。容若从许多书中看到“喝凉酒，使脏钱，终为祸患”的忠告，而阿玛对于行贿的人从不拒绝，他不但对此颇有些看法，同时也为阿玛感到不安，可又不敢明目张胆地反对，胸中憋着不满的情绪常常鼓涨。对此，他挥笔写道：
乘险叹王阳，叱驭来王尊。
委身置歧路，忠孝难并论。
有客赍黄金，误投关西门。
凛然四知言，清白贻子孙。
这首诗歌颂的是汉代杨震拒不受贿的事情。据《后汉书·杨震传》载：“杨震四迁荆州刺史，东莱太守。当之郡，道经昌邑。故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’密曰：‘暮夜无知者。’震曰：‘天知、神知、我知、子知，何谓无知？’密愧而退。”容若对杨震的廉洁之举由衷地佩服。他对自己置身于表面上轩阁巍峨、金碧辉煌，可内中却包藏肮脏龌龊的环境里，感慨万千。
成亲王府明珠相爷属满族正黄旗，精通汉、满语言文字。他翻云覆雨，工于心计，优游官场，如鱼得水。他由朝中重臣索额图的荐引进入官场不久，羽毛渐丰，便与索额图分庭抗礼，并乘机扳倒了索额图。在平定吴三桂、尚可喜、耿精忠的斗争中，他见机行事，极力支持康熙皇帝的政策，又与朝中重臣杜立德等人尽力赞襄军政，深得康熙的宠信。康熙三年（公元1664年）他被点为总管，康熙五年被擢升为弘文院学士，而后历任兵部尚书、吏部尚书，还升任武英殿大学士，累加太子太师。明珠又是一个极其贪婪的官僚。他一方面借职权之便卖官鬻爵，朝官们争相逢迎，输财献宝；一方面广置田产，拥有鸦飞不过的田地，日进斗金，使人瞠目结舌。当时社会上流传一首民谣：“要做官，问索三；要讲情，问老明。”索三即索额图，老明就是明珠了。讲情当然离不开受礼，明府所受之贿，堆积如山。
就连府中的大总管安图也腰缠万贯，势力甚大。当时一些士大夫为了求他向明珠相爷引荐或传一封书信，都纷纷巴结他，甚而连州牧宗室也争着与他攀亲。
明珠很懂得理家，他把大大小小三百多口奴仆分为三六九等，并且分层置心腹奴才，使仆人们服服帖帖、死心塌地地为府第效劳，如哪个奴才的行为稍有不轨，即会及时受到揭发、惩治。这种事当然是安图来办的。安图，因在兄弟中排行第三，人们也称他安三。安三对奴仆们甚至有生杀大权。
纳兰容若一方面不满意家里的这种情况，另一方面又很关心国事。他常听来访家父的幕僚们风言风语地说，罗刹不时侵犯东北边疆，黎民百姓遭涂炭的情景。在他幼小的心灵里，深深地埋下了忧国忧民的种子。他钦佩宋代爱国词人辛弃疾，尤其喜欢他的《京口北固亭怀古》这样的爱国篇章。一天晨起，他登上府中自怡园的假山，慷慨激昂地吟诵：
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛祠下，一片神鸦社鼓！凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
他多么希望自己快快长大，跨上战马奔赴北疆，驱逐犯边的罗刹，以报效国家呀！他的心神完全沉浸在辛词的悲壮情绪之中……
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