有些人就是这样，喜欢在科学领域使用响亮的名称，即使是一只小虫他们也要把你吓倒。哦，充满智慧的令人崇敬的学者们，动物的命名者们，尽管你们的命名生僻、音节繁缛，我将会在研究中使用你们的命名，但不会过度使用。它们会脱离小圈子呈现在公众面前，对于听起来不舒服的词，公众是不会顺从的。我希望像平常人一样讲话，使大家都听得懂，并且我相信科学不需要有大人国的行话，所以我避开生僻的学术上的专业名称，尤其是它要写一长串名称时。所以我放弃了铜赤色短尾小蜂这个名称。
这是一种非常弱小的昆虫，就像秋末在阳光下盘旋飞行的虫子一样小。它身穿赤铜色外套，眼睛是珊瑚红色。它佩戴着一把露在外面的宝剑，实际上是它产卵管上的鞘翅。宝剑在小腹末端倾斜竖立，而不像褶翅小蜂那样横卧在背部的沟槽里。剑鞘里面是产卵管的后半部分，一直延伸到腹腔。总之，它的工具和褶翅小蜂一样，不一样的是它的后半部分像剑一样竖立起来。
这个臀部佩戴着一把剑的小虫子也是石蜂的另一个迫害者，石蜂同样也害怕它。它和褶翅小蜂一起攻击石蜂蜂巢。我看见它像褶翅小蜂一样，用触须慢慢地探寻阵地；我看见它像褶翅小蜂一样，勇敢地将短剑插入石蜂中。它比褶翅小蜂更加认真地工作，也许更加不怕危险，有人靠近观察它都毫不留心。当褶翅小蜂飞走时，它还是一动不动。它如此大胆地闯入我的书房，在我的工作台上，和我争夺用来观察蜂群繁衍的蜂巢。它在我的放大镜下活动着，它在我的镊子旁活动着，它冒着什么样的风险？人们会拿它这个小家伙怎样？它自以为很安全，以至于我用手把石蜂蜂巢拿起来、移走、放下、再拿起来，小虫仍然无动于衷，当我把放大镜放到它上面时它仍然继续它的工作。
其中一名勇敢的小家伙来探访了高墙石蜂的蜂巢，蜂巢里的大部分蜂房被许多蛴蜂的寄生虫虫茧占据着。出于好奇，我将蜂房剖开一半，蜂房里的一切暴露无遗。这个意外收获令它很兴奋，连续四天，我看到这个小家伙从一个蜂房跑到另一个蜂房，选择适合它的虫茧，插入它的产卵管。由此我明白了，视觉对它来说是个不可或缺的向导，但这并非意味着能一定找到适合的虫茧。这个小虫子探测的并不是石蜂蜂巢的石质外表，而是虫茧的丝状表层。探测者从来没有遇到过这样的情况，之前它的同类也是如此。在正常情况下，每只虫茧都有一个保护层，但这并不要紧，尽管表面大不相同，小虫子也毫不动摇，它有一种特殊的感官，这对我们而言是难解之谜，它能够知道隐藏在它不熟悉的蜂房里的探测目标。嗅觉已经显示没有问题，视觉现在也被排除掉了。
它钻探石蜂寄生虫——蛴蜂的虫茧，这并不使我感到惊讶：我知道，这个大胆的探访者对食物的特性漠不关心。我在不同大小、不同习性的蜂房里都见到过它，比如条蜂、壁蜂、石蜂、黄斑蜂。我桌子上被钻探的蛴蜂只是一个受害者，仅此而已。我的兴趣并不在此，而是我能够在最好的条件下观察昆虫的活动。
触角变成直角，像两根断裂的火柴，只有顶端在触探着虫茧。就在这个末梢关节长着那神奇的感官，能够远距离感受眼睛看不到、鼻子闻不到、耳朵听不到的东西。如果探测地点合适，昆虫踮着脚以便给自己留下充足的空间。它将腹部末端稍微拉向前，整个产卵管，包括接种线和鞘翅在四条后腿形成的四边形中央垂直插入虫茧中。这样的位置非常好，有利于获得最佳效果。有时，整个产卵管贴在虫茧上，用尖端触摸着、探索着，然后忽然钻探丝从剑鞘中拔出，剑鞘收回身后，而丝努力向里深入。这个操作是很困难的。我看到昆虫试了二十多次，一次又一次，但还是没有穿透蛴蜂那坚硬的外壳。如果钻探工具不能进入，它就会缩回剑鞘，虫子再重新对虫茧进行探测，用触角顶端一点儿一点儿地叩探。就这样一次次地钻探直到成功。
卵是很小的纺锤体，像象牙一样又白又亮，长约三分之二毫米。它没有褶翅小蜂卵上那又长又弯的肉柄，也不像褶翅小蜂那样在虫茧顶部悬挂起来，它只是毫无秩序地堆积在养育它的幼虫旁边。最后，即使是在一个蜂房，只有一位母亲，产出的卵的数目也很多。褶翅小蜂体型较大（它的体型和膜翅目昆虫的牺牲者相匹敌），便在每个蜂房里寻找只供给一个卵的食物。因此，当它在一个蜂房里产了不止一个卵，那就是它弄错了，这并非预先计划的结果。当所有的食物只够一只卵享用时，它会尽量避免产好几个卵。它的竞争者却不是如此。一只石蜂幼虫可以养活这个小虫子的二十几只幼虫，它们共同生活在一起，享用着只能喂饱一只大虫卵的食物。这个小小的钻探者建立的是全家共同进餐的大家庭。这些食物对一二十只小虫子来说是足够的，但一大家子一分就光了。
出于好奇，我想数清这一家子的数目，看看母亲是否能够估计食物数量，并根据所提供的食物数量有比例地产卵。我的记录中，一个面具条蜂的蜂房里有五十四只幼虫。这是一个无可企及的数字。可能有两位母亲在这个拥挤的地方产了卵。在高墙石蜂的蜂巢里，我看到了不同的蜂房里，幼虫数目是四至二十六只；而在棚檐石蜂的蜂房里，幼虫数目是五至三十六只；而在给我提供最详细资料的三叉壁蜂的蜂房里，幼虫数目是七至二十五只；在蓝壁蜂的蜂房里，幼虫数目是五至六只；在蛴蜂的蜂房里，幼虫数目是四至十二只。
第一个和最后两个数据能反映出，食物的丰富度和进食者数目之间有联系。当母亲遇到面具条蜂胖胖的幼虫，它就会产下五十个卵；当遇到蛴蜂和蓝壁蜂时，由于口粮有限，它就会产下六只卵。能够根据食物状况产卵，这是个非常了不起的事儿，尤其小虫子是在那样艰难的条件下来判断蜂房里有些什么的。蜂房里的东西被屋顶挡着，什么也看不到；小昆虫只能通过蜂巢的外部来获取信息，而蜂巢种类各不一样。因此我们不得不承认它有其特殊的区分方式，它是根据外部住所的大小来加以区分的。但我不愿意做这种猜想，并不是直觉上感觉不可能，而是从三叉壁蜂和两种石蜂那儿获得了信息。
在这三种蜂的蜂房里，我看到了幼虫的数目变化如此之大，以至于我必须放弃任何比例之说。母亲并不过多操心家人食物过多或是缺乏，它只是随心所欲地在蜂房产卵，或根据产卵期卵巢内成熟的卵子数目产卵。如果食物很丰富，一家子就能够更好地享用，它们会变得越来越结实强壮；如果食物匮乏，挨饿的幼虫也不会死去，它们会变得越来越瘦小。实际上，不管是幼虫还是成虫，根据群居密度的不同，它们在大小上会有差别，小群体的大小是大群体的两倍。
幼虫是白色的，两头比较细，很清楚地分成了几节，整个身子被一层纤细的绒毛覆盖，不借助放大镜是看不到的。头像一个小小的旋钮，直径比身子小多了。在显微镜下，可以看到它的上颚，那是两个红褐色的尖突，颜色逐渐变淡直到形成一个无色的大块。由于这两个器官没有缺口，不能咀嚼任何东西，顶多是将食用的小虫在虫茧里稍微固定一下。由于不能咀嚼，嘴只是一个简单的吸盘，通过皮肤的内渗将食物吸干。在此，我们要重复一下卵蜂和褶翅小蜂那里学到的内容：寄生虫会让牺牲者慢慢衰竭死亡，而不是直接杀死它。
即使在我们见过卵蜂的那一幕之后，仍然觉得这是神奇的一幕。二三十个挨饿者像接吻一样贴着胖胖的虫茧，使虫茧一天天地变得衰老憔悴，但并没有任何明显的伤口，因此直到它变得干枯不堪仍保持着新鲜。如果我打扰了它们的进食，它们会突然停下来，绕着乳娘乱跑。然后它们又敏捷地重新开始野蛮地接吻。我还得补充一点，不管是在它们丢下食物的时候还是重新进食的时候，我都没有发现一点液体的痕迹。只有油泵工作时油才会渗出来。在描述卵蜂时我已经讲过了，再继续描述这种奇怪的进食方式就会显得多余。
在被侵犯的住宅里待了差不多一年，夏初时分，成虫终于出现了。同一个蜂房里住了那么多虫卵，这让我感到解放工作将会非常有趣。它们都迫切地希望尽早走出牢笼，出来参加这阳光下的节日：它们会同时一窝蜂地掘开屋顶吗？解放的工作是服从集体的利益还是只是个人行为？这些问题只有通过观察才能得到答案。
我事先将每一窝蜂都转移到短的玻璃管中，来代替原先的蜂房。一个约一厘米长的结实的软木塞是它们破壳而出时的障碍。它们并没有我所期待得那么匆忙，没有组织，我看到它们在非常井然有序地工作。只有一只昆虫在钻着软木塞。它用上颚耐心地挖掘，想要挖出一条和身体一样宽的通道。通道很窄，它只能倒退着回头。这是个很缓慢的过程，需要花费数小时挖洞，对于这个纤弱的小家伙来说太艰难了。
如果挖掘者实在太过疲劳，便离开工作地，加入虫群休息，调整自己。这时，它旁边的同伴会立刻占据它的位置，直到第三个来代替，第二个的工作才结束。就这样一个一个地轮流工作，既保证工作不会停滞，也不会特别拥挤。与此同时，虫群安静耐心地在一旁等待，它们一点儿也不焦急。它们确信会成功的。等待的时候，有的把触角放进嘴里舔舐，有的用后腿打磨翅膀，有的蹦蹦跳跳打发无聊时光，还有的在做爱，这是打发时间的最高级方法，无论是当天出生的还是二十几天前出生的。
我说有几只虫子在做爱。这只是个别情况，屈指可数。别的虫子就无动于衷吗？不是，它们只是因为没有情人。在一个蜂房里雌雄两性数目极其不等：雄性少得可怜，有时甚至完全没有。以前的观察者也注意到了雄性的缺乏。布吕莱——在我隐居时唯一能够给我启示的人，曾这样说过：
“雄性几乎不为人所知。”
对于我来说，我是知道雄性的，但是它们的数目如此之少，以至于使我怀疑它们在比例如此失调的后宫扮演着什么样的角色。一些数据将表明我为什么如此担心。
在二十二个壁蜂的虫茧中，居民总数为三百五十四，其中有四十七只雄性，三百零七只雌性。因此，每只虫茧里平均有十六只雌性，一只雄性至少搭配六只雌性。不论是何种膜翅目昆虫被侵犯，都或多或少维持着这样的不平均分配。在棚檐石蜂的虫茧里，我发现是六只雌蜂配一只雄蜂；在高墙石蜂的虫茧里，我发现是十五只雌蜂配一只雄蜂。
事实上，我无法将这些数据更加精确地罗列出来，但这足够引起我们的怀疑了。比雌性更加弱小的雄性是不是会像所有昆虫那样，一次交尾便会受伤；大多数情况下，它们必须对雌性保持冷淡。其实，如果没有母亲，就不会断子绝孙了。关于这个，我无法说对，但也无法说不对。性别的双重性是个很难的问题。为什么要有两种性别？为什么不是只是一种？那样岂不是会更简单，而且会省去很多愚蠢行为的发生？菊芋的块茎是无性的，那为什么还有性别之分？在铜赤色短尾小蜂这章结束时我产生了这些问题。铜赤色短尾小蜂，这么个小小的虫子，名字却如此冗长。我郑重宣布我再也不会说出它的正式名称了。
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