苏河走进了院中。就听见平安惊喜的喊了一句：“二公子，您回来了？”说完回身就往后面跑去，口中喊着：“嬷嬷，嬷嬷，公子回来了。公子平安回来了。”
苏河不由得浮现了一个微笑，身上的威压似是在瞬间散了个干干净净。不过片刻功夫，就从内院奔出一个老嬷嬷来。身上的一席青衣似乎都跑得烈烈而动，似是一时也等不得了一般。几步路竟跑出了汗水来。
苏河急忙迎了上去，说道：“嬷嬷，我回来了。你怎么又跑出来？我不是让人送了信儿回来吗？我没事。”
嬷嬷跑得气喘吁吁的，喘息都有些不匀，带着汗水的脸上却是一片欢畅之色，口中说道：“我知道，我知道。前几天就收到信儿了。说你平安归来。也不曾受伤。可我就是放心不下来，总要亲眼见着，这才能放心。”
一面说着，一面已经走到了苏河面前，伸手抚上他强壮的臂膀。慈爱的目光上上下下的打量着。“瘦了，也黑了。可见在外面吃了苦头了。这山匪哪里有好相与的，个个都是杀人不眨眼的狂徒。”
苏河笑了笑，反手搀扶住嬷嬷的手臂，扶着她往屋中走去。对这位善良慈祥的老人，他心中有着真正的敬意。在他看来，她远比自己的家人都要亲近上许多。感情上，他甚至一度把她当做自己的母亲。
一边往屋中送嬷嬷，一面说道：“我是习武的人，自然要上阵杀敌的。刀头舔血才有功名……”习惯性的说了几句，突然想起嬷嬷不是行伍中人，这么说只怕会让她更加悬心。仔细看了一下嬷嬷神色，果然见她又有了几分不虞。
连忙换了个话题，说道：“我今天学了个制冰的法子，嬷嬷不是一向苦夏吗？这会可过个凉爽些的夏日了。”一面就说起季文燕用硝石制冰的事来。
扶着嬷嬷回到了屋中，又挑着好玩的事说了几件。嬷嬷笑了一阵子，才叹了口气，说道：“我虽然不懂这些，可也知道断然没你说的这样轻松，你不过是安我的心罢了。”
苏河笑了笑，没有反驳。却目光在屋中游走了半晌。
嬷嬷见他不说话，开口问道：“怎么了？可是有什么事嘛？还是你在外面……”说着话，又要紧张起来。
苏河连忙说道：“没事，嬷嬷不要乱想。我是看看凤姨回来了没有。”
一提起凤姨来，嬷嬷的脸上顿时变了颜色，带着几分不悦说道：“哥儿找她做什么？你这里前脚刚走，她后脚就不见了人。到现在也没有回来。谁知道她往哪里去了。小时候原就不是个安分的。自从夫人……”
似是自觉说错了话。嬷嬷连忙住了口。
苏河自然听出了嬷嬷的疏漏，却不以为意的笑了笑。嬷嬷原是服侍自己母亲的人，自然从心底觉得母亲才是苏府的夫人。虽然这话传到前院去必然有一番风波，但自己屋里说说，也还不妨事。
苏河当下也不纠正嬷嬷，只是说道：“嬷嬷别冤枉了凤姨，她是替我打探土匪的消息去了。说起来，这次也有她的一份功劳。若不是她鞍前马后奔走，事事都能提前探知，我剿匪也不会这么顺利。”
嬷嬷微微抬起头看着苏河，口中带着几分不可置信哦了一声。才说道：“如此说来，到算她还有几分良心。”
苏河又说道：“只是剿匪之后，她就说她要往江南那边去了。我留了一回儿，没有留住。谁知道今日我竟然又在东宫外见着她了。心里觉得有些诧异，才回来找找她，看她是否是回家来了。”
嬷嬷点了点头，说道：“她来无影去无踪的，我也不知道她往哪里去了。”说完，突然想起一事，拉着苏河的手臂，又转头看了看旁边没有闲杂人等在场，才压低的声音问道：“一向也没有机会问你。那天晚上我见你们俩人聊了一夜，她都跟你说了些什么？”
苏河没料到嬷嬷竟然突然问起这个来了，怔了怔，神色间黯然了下来。微一闭目，凝神听了一会儿，知道屋外没人，才低声说道：“凤姨说，我母亲死得冤枉。”
嬷嬷长叹了一口气，伸手在自己大腿上重重拍了一把，才说道：“真是怕什么就来什么。这些事，我瞒了这么些年，终究是瞒不住的。”
苏河听着这话大有文章，心中一阵焦急。他一直以为母亲是在回外祖家之时突然生病，所以才撒手人寰的。因此上虽然心中悲痛不已，却并不愤恨。可几个月前，凤姨突然造访，说自己母亲的死因另有真相。
虽然两个人挑灯分析了一夜，却没有分析出个结果。苏河也一直都十分忙碌，没有时间去追踪调查。凤姨说自己正在查此事，有了结果定然会通知苏河。
谁知道原来知道真相的人，一直就在自己的身边。
苏河不由得悲从中来。对嬷嬷说道：“嬷嬷，我母亲到底是因何死的？你为什么瞒着我？发生了什么事？”
苏河连连的追着声中，嬷嬷的思绪却飘回了那个晚上。
那个晚上，她家小姐突然焦躁了起来。她好奇的看着小姐手上的信笺，不明所以。小姐对她吩咐：“无论发生了什么，不要告诉小河，不要让他恨他的父亲，不要让他恨苏家，不要让他……不要让他恨皇帝。”
嬷嬷疑惑不解，但还是点了点头。答应了下来。又问道：“小姐，你这是怎么了？”虽然她已出嫁，并且成了一个孩子的母亲。但她却不是正室，只是他的一个妾。自己从小服侍着她，眼看着她一点点长大。
无论如何，她都无法开口，称呼她一声：“姨娘。”因此上，索性以自己年纪大了，记性不好，改不了口为由，依旧叫她：“小姐。”
柳青缘的眼中落下了泪来，说道：“我父亲被人污蔑谋反，只怕这一次，我柳家在劫难逃。若不是我当年……”
嬷嬷大吃了一惊，惊慌失措的开口问道：“老爷他……他还好吧？”
柳青缘缓缓摇了摇头，说道：“夫人心胸狭窄，一向不喜我和我所生的孩儿。这一次，只怕会将我们母子推出去。也罢，与其等到那时候。还不如我自己主动出去，这样，也能保下小河来。”
嬷嬷听得浑身颤抖。谋反！是诛九族的大罪。但自己家小姐是已嫁女，按礼法讲已经是丈夫家的人了。可偏偏自己家小姐并非正妻，而是妾室。所以苏家无论是否庇护她，都可以说得过去。
听着自己家小姐决绝的话语，嬷嬷心中的悲苦更浓了。她颤着声音说道：“小姐，不可啊。”
嬷嬷痛苦的闭上了双眼，无法再回忆下去。记忆中，小姐匆匆去了前院，却不肯带她一同过去。她焦躁不安的在小院门口等候着，急得来回转圈，一会儿咬牙切齿，一会儿唉声叹气。只记得过了好一阵子，小姐才满面泪痕的跑了回来。
她急忙过去询问，小姐却一句话都不说。从马厩中牵出了一匹马，飞身而上，才对着她说道：“替我照顾好小河。”
马蹄声响起，被马蹄激起的烟尘似乎今天她还能闻道。她追在马后跑了两步。无力的坐倒在地上。
后来的事，就都是听说的了。听说皇上治了柳家的罪。一家大小，满门抄斩……
苏河沉默的听着嬷嬷的讲述，直到嬷嬷泣不成声无法再说出一句整话来，才僵硬着脸，用不可置信的语气问道：“嬷嬷，你是说，我娘其实是山东柳家的人？她并非病死的。而是……”
嬷嬷长长叹了口气，眼睛望向了院落外的远方。似乎还沉浸在痛苦的回忆之中。她哽咽着点了点头，才缓缓说道：“小姐当年为情所困，算是自逐出门。她一直没有说过她其实就是柳家的胭脂女将柳青缘。”
嬷嬷的头垂了下去，看起来平白苍老了十岁。白发苍苍的鬓髻让苏河徒然生出苍凉之感。山东柳家的事，他是知道的。
那一年，皇帝下旨诛杀了归顺的柳家。据说，是因为柳家假意归降却依然谋图不轨。这本是一个平常的消息。苏河从来没有意识到这会跟自己有着千丝万缕的联系。
胭脂女将柳青缘，苏河默默的在心中念了一遍。脑海中浮现出母亲的笑容来。他知道母亲习武，也知道母亲曾经是某个大族族长的掌上明珠。
他也知道母亲如此高贵的出身，却情愿给父亲做妾，为的就是她真心诚意的敬佩他，爱慕他……
苏河觉得心头一阵阵的绞痛。
父亲对自己的说法，一直是母亲在去看望外祖感染了时疫，所以在外祖家中病逝了。因为时疫，外祖家中人口凋零。
原来，这就是所谓的时疫啊。苏河想着，潸然泪下。
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