熙棠宫。

    李湘蓉坐在堂下，主座上陈贵妃笑得温婉，道：“湘蓉这几日在宫中住得可还习惯，若是有什么缺的少的，尽管向本宫提。”

    李湘蓉品着手中的茶笑道：“贵妃娘娘言重了，湘蓉这几日一切都好。至于公主，按我这几日的试探来看，她倒是没有什么争夺储位的心思，也从未与朝堂中人接触过。贵妃娘娘，依我这些年对她的了解，公主性格十分散漫，贵妃娘娘应当可以放心。”

    陈贵妃叹了一口气，道：“湘蓉，我当你是自己人，便直说了。我本也不欲如此防范一个孩子，但知人知面不知心，朝中既然有人提出要拥戴她，我自然不能掉以轻心。保不齐她会起了不该有的心思，那于我可是大大不利。”

    李湘蓉点点头，忽然笑道：“贵妃娘娘，公主如今已到了可婚配的年龄，娘娘可否听我一言？”

    “哦？湘蓉不妨说来听听。”

    “我爹爹，有个旧交，之前因为家里出了事，将自己的儿子送来了丞相府。这些年我爹爹一直对他视若己出。便是今年的新状元，傅子玉。我先前曾对公主提起过，她对此人也十分感兴趣。娘娘，试问，一个女子若是动了心，还会有心争夺权力吗？”

    陈贵妃兴味盎然地品味了一番她的话，“新科状元？有趣，着实有趣。湘蓉，说起来，我家宇儿如今也是该成婚的年纪了，你又如此乖巧懂事，深得我心，若是能嫁进宫中来，两家便能亲上加亲了。”

    李湘蓉脸上红彤彤的，在灯光下越发显得娇俏可人。陈贵妃看着她，真是越看越欢喜。原本以为要拉拢公主的朋友，需要费上一番力气，不曾想，她竟也对公主有百般不满。

    她涂着蔻丹的手指时不时摩挲着精致的骨瓷杯沿，犹记得那一日，她才提起姬南微，李湘蓉便面色有异。细细询问之下才得知，前几日自己送给姬南微的那一匹料子，竟被她带去做了给李湘蓉的生辰贺礼。而李湘蓉，又将那料子赐给了自己的丫鬟。丫鬟毁了容，李湘蓉气红了眼。

    “她那日还说那锦缎是娘娘所赐，她觉得那颜色更衬我，这才带来给我。我与她相交多年，自以为真心实意，谁曾想她竟会这样害我！”

    陈贵妃心中不无心虚。虽则那料子确实是她所赐，也确实是她让人动的手脚，但如今引起误会，却不是她所为。虽没有达到最初的目的，如此结果却也不错。她当下便抚慰了一番，极力澄清自己，将矛头全引到了姬南微身上。

    一番夜谈结束，两人皆十分满意。得了陈贵妃的承诺，李湘蓉出门时，脚步都显轻盈。

    与姬南微一同长大，她自然不会认为，那锦缎是姬南微故意为之。看陈贵妃的态度，只怕真如姬南微所言，那锦缎是陈贵妃所赐。只是不巧，被她带到了自己这里。她回头望了一眼黑洞洞的熙棠宫，心道：这后宫黑暗至此，不知哪一步踏错，便要万劫不复。所幸她如今傍对了大树，日后，自己要学的还多。如今盼只盼，大皇子能顺利入主东宫。

    她的心一下子又强烈地跳起来。将斗篷盖住头顶，她提着灯笼，一步一步走向初雪宫。

    微微，不要怪我，要怪只怪，你出身帝王家，还是个女子。

    宫中的平静，不过持续了几日。

    这一日姬南微正与李湘蓉在初雪宫内绣花，因宫里新进了些花样子，两人正愁闷得慌，便一人找了一个花色，面对面坐着打发时间。

    “圣旨到！”

    李湘蓉手一抖，手上的绣花针戳进了肉里，一滴血珠迅速渗了出来。一真巨大的恐慌将她笼罩，她无暇顾忌手上的伤口，低着头跟在姬南微身后迎出门去接旨了。

    “钦赐！”

    “儿臣姬南微，接旨。谢主隆恩！”

    姬南微面色如常地接过圣旨，这道圣旨来得比她想象中的快，怕是朝堂上那帮老臣子，真的将父皇逼急了。

    送走了朱公公，她一眼便见到了李湘蓉煞白的脸。

    “湘蓉，你不舒服吗？怎么脸色这么难看？”

    李湘蓉狠狠闭了闭眼，这才将眼中的愤怒压了下去。自己做了这么多年的皇后梦，好不容易得了陈贵妃的承诺，如今又是哪般，皇上竟真的立了一个女子为储？荒唐，简直荒唐！

    她有些虚弱地抬起手指，道：“方才不小心被针扎了一下，有点儿疼。”她顿了顿，勉强绽出一个笑来，对姬南微道：“微微，恭喜你，马上要入主东宫了。”

    姬南微深邃的眼睛直直盯着她，此时此刻，她无意向她炫耀胜利者的姿态。她知道，这一场大战，如今才刚刚开始。

    她对李湘蓉温言道：“湘蓉，我找人给你包扎一下，你先歇着，我去一趟朝阳殿。”

    李湘蓉点点头，姬南微回了房，将圣旨细心收好，直接便去了朝阳殿。

    与上次不同，殿门大敞。姬南微得了通报，入得殿去，便见姬珩坐在棋桌旁，执着一枚黑子正低头沉思。听到她进来，头也不抬地道：“微微，正好你来了，来陪父皇下完这局棋！”

    姬珩看起来心情很好的样子，精神倒是比先前好了不少。

    她原本有些紧张的心情，一下子就松懈下来，应了声好，提起裙摆坐在了姬珩对面。

    姬南微爱下棋，还是受姬珩的影响。幼时，父皇与母后感情极好，每每在宫中对弈上几局，而她总是搬着小椅子坐在一旁，手里捧着一堆吃食，看看这个又看看那个，竟也不觉得无趣。

    再长一些，便有专门的师父教授棋艺。姬南微首次跟姬珩对弈，便输了个一败涂地。那时姬珩把她抱到膝盖上坐着，用硬硬的胡须扎她，道：“我们小微微啊，要学的还多着呢！”

    她还记得自己那时，十分不服气地昂着头道：“微微才学，总有一日会打败父皇的！”

    言罢，便引来了父皇与母后的笑声。

    再后来，她的棋艺真的突飞猛进，与姬珩下棋时，也要斟酌着让个一子二子的了，她却也不舍得赢了。父皇渐老，每每险胜她一子，便开怀得犹如孩童。

    她想着想着，嘴角不自觉牵起了笑。姬珩落下一子，道：“怎么，已经觉得胜券在握了？小微微，轻敌可不是什么好事。”

    他这一声小微微，像是忽然将两人带回了几年前的时光。姬南微轻笑道：“父皇误会了，微微只是忽然想起，以往父皇与母后对弈时的时光。那时真是令人怀念。”

    姬珩手中棋子一顿，随即叹了口气道：“这么些年，难为你独自长大了。你娘去得早，我也不放心将你交给其他宫的嫔妃教养。微微，你可曾怪过爹爹？”

    他话里话外，竟用上了寻常百姓家的称谓。姬南微眼眶有些酸胀，低着头道：“不怪，女儿怎么会怪爹爹，爹爹是这世上，除了娘亲以外，对女儿最好的人。”

    姬珩又落下一子，看了一眼棋盘，随手拨乱了道：“不下了不下了，微微，来找爹爹可是有事？”

    姬南微笑道：“爹爹分明是耍赖！”随即却正了脸色，道：“方才朱公公已传了旨，爹爹……怎么如此仓促？”

    姬珩起身，背着手走到窗边，正色道：“朝里的那帮老顽固，天天强调立长立长，朕的江山，朕的女儿，朕难道不知？更何况，若是照他们的理论论起来，你才是嫡。”

    他转过身来，目光如炬地看着姬南微道：“微微，你比你的哥哥强得多，虽然你从来不争，但从今往后，朕要你承担起自己的责任来。女子为储又如何，我朝中女子为官者早非首例，女子，照样可以比男子强。从今日起，你将承受比先前更大的压力，学习更多内容。你，可会怕？”

    姬南微站起身，清明的眼中是一片澄澈的光，柔软而又坚定。她对着姬珩郑重拜下，一字一句道：“儿臣，定不负父皇所望。”

    这边一片欢喜，熙棠宫中却翻了天。

    陈贵妃面前是一地狼藉，花瓶茶杯，能摔的几乎都被他摔了。

    李嬷嬷心惊胆战地站在一旁，颤声劝道：“娘娘息怒，若是圣上见了，还不定要闹出什么风波呢！”

    陈贵妃冷冷瞥她一眼，道：“圣上？他眼中，还有我的存在吗！立个女子为储，他竟也不怕天下人笑话！还有你，如今看到了吧，你那天真善良的妹妹是如何手段，将你的位子都夺走了！”她直直指着堂下站着的姬昊宇，满脸恨铁不成钢。

    姬昊宇紧紧握着拳，一言不发地站在原地，眼中也是猩红一片。自小，他便知道自己样样输给妹妹，可自己是长子，妹妹又是个女儿身，再优秀还能上天不成？一直以来，他都对姬南微很好，母亲虽时常责骂，但他从来都是一个耳朵进一个耳朵出。他总以为，父皇总会有看到自己优点的一天，谁曾想，那一天没来，原本属于自己的位子却没了！

    “为什么不说话？你若是肯在功课上多下些功夫，何至于被你那妹妹比下去！逆子，你、你，真是气死我了！”陈贵妃的尾音中带了哭腔，像是终于力不可支一般，坐倒在了身后的椅子上。谁知姬昊宇还是站在原地一声不吭，那闷葫芦一般的样子，看得她越看越是火大。正巧李嬷嬷端了一杯茶过来，劝道：“娘娘息怒，切莫气坏了身子，喝口水润润嗓子吧。”

    她抄起那杯子就冲姬昊宇扔了过去。姬昊宇反应过来，险险避开，他本就一腔的郁闷，竟还要遭此责骂，索性一甩袖子，不顾陈贵妃在身后大骂，大步走了出去。

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