就在几名婆子上前扬起手准备教训方初痕时，门口突然传来一道声音：“老爷、老爷，庄老爷有要事唤您过去。”
“有要事？”方老爷皱眉看了“碍眼”的方初痕两眼，犹豫着是要先处罚完这个不孝女再过去还是怎样。
“老爷，庄老爷再三交待说让您立刻过去。”传话的人又说了一句。
“这样啊，你回去传话说我立刻过去。”方老爷交待完便望向方初痕，“现在没时间处理你的事，等我回来再处罚你。就这么跪着吧，我返回之前你若是敢站起来就加倍责罚！”
“老爷先去庄先生那里吧，客人要紧。”张氏开口道。
“嗯，我这就过去，你们都回去吧，留下两名婆子看着就行，等我忙完再让人去唤你们。”
于是，一院子的人都被方老爷打发走了，只留下了两名婆子监视跪在地上的主仆三人。
孙姨娘和方语娆自是不高兴，唯恐事情拖得久会有所变化，但除了腹诽几句那个庄老爷外无计可施，只能盼老爷快点回来解决了此事。
孙姨娘回去后是又生气又担心，本来这件事方老爷已经认定是方初痕的错也打算教训完她便算了结了此事。结果被庄贤耽搁了，万一路上老爷从那些滥嘴的下人口中听到些什么，那情况可是对她非常不利的。
方老爷出了院子便去了庄贤暂住的院子，庄贤和他有生意上的往来，归来时得知庄老爷有事要办会路经此地，他便邀请庄贤暂住在这里。
方老爷刚一进院子，庄贤就迎了出来，两人一同去了偏厅。
庄贤比方老爷要年轻十岁，刚过而立之年，身材颀长看起来极为儒雅，脸形方正一脸温和，猛一看会以为他是个儒者，可他双眼中那遮掩不住的精明泄露了他商人的身份。
“贤弟，听说你有要事与我相商？”进了偏厅待所有下人都出去后方老爷开口问。
“呃，是愚弟唐突了。方兄，听说刚刚方兄是在教训方大小姐？”
方老爷愣了一下随即点头：“正是如此，小女不懂礼数犯下大错，让贤弟见笑了。”
不知是哪个小兔崽子将这事告诉了庄贤，让他查出来非拨了那人的皮不可！正所谓家丑不可外扬，自家出了丑事百般隐瞒还来不及呢，哪能让外人知道？
“方兄，愚弟有一不情之请望方兄答应。”庄贤站起身对着方老爷行了个大礼。
“贤弟有话不妨直说，不用这么见外。”方老爷赶忙也跟着站起身去扶。
“愚弟这个请求有些过分，说出后还望方兄莫要生气。”庄贤并没有站起身而是又揖了一下。
“贤弟请说，为兄不生气。”方老爷再三保证后庄贤才坐下，只是神情有些拘谨还有些忐忑不安。
方老爷吃了口茶后便望向庄贤。
“这个嘛。”庄贤有点为难地看着方老爷，“我知道家务事外人不便插手，只是方大小姐是我一知交特意拖我来探看的。你看这个，当然愚弟并非是想要干涉方兄处理家务事，愚弟只是想方兄对大小姐格外开恩些。还有句话我也不知当不当说，哎，说来惭愧，愚弟方才特地询问了一下关于大小姐的事，从贵府下人口中得知这大小姐一向深居简出待人也颇为和气，怎么看也不像是会犯下大错之人，还请方兄明查。小弟愚昧，按说这些话愚弟是不便说的，只是、只是碍于知交所托，愚弟不能无视。”
庄贤说着说着汗都出来了，异地而处，若是他在惩治女儿或小妾时突然冒出一个外人让他手下留情并且再好好调查一番，他定会命人将这个疯子赶出去！可是现在这个“疯子”却是自己，这可真是、真是令人头痛啊，现在他连方老爷的脸都不好意思去看。
“贤弟的意思是我愚笨冤枉了小女？”方老爷声音里已不见友好反而流露出几分怒意，若不是看在庄贤和方家有几处生意合作的份上，他早命人将其赶出去了。此时方老爷已气得头顶冒烟，大肚子一鼓一鼓的。
“方兄，莫生气，是小弟愚昧连话都说不好，容愚弟先自罚。”庄贤说完便扬手一左一右重重地给了自己两巴掌。
“贤弟……贤弟你不必如此。”方老爷的怒气因为庄贤自掴巴掌的行为减轻了一大半，“为兄明白你的苦衷，只是想问一问，是谁如此记挂小女？”
“这个……不知方兄可还记得郑图？”
“妻舅郑图？”方老爷过了好一会儿才想起来这个郑图是他那已死去的妻郑氏之兄，“原来是舅兄他托你打探小女，现在想来我和舅兄已有十五年之久未见了。”
“你还不知道吧？他已升为监察御史，从四品（中国古代此官职是从五品，这里是架空，暂当从四品算），愚弟有幸与此人相交也实属三生有幸啊。”庄贤自郑图口中得知，自郑氏死后，方家和郑家便再无来往，当时郑图只是一介平民，虽惦记着那个自小便没了娘亲的外甥女，只是当时郑家由于已死去的女儿之事对方家颇有微辞，禁止郑家之人再和方家来往，于是这十多年来郑图便一直未见过这个外甥女，在升为了监察御史后觉得自己有资格为外甥女撑腰了便想要见她一面，无奈一直身在外地，得知一向交好的庄贤要去办事路经方家便托她打探一下自己那个外甥女。
“啊，原来舅兄已经当了这么大的官！为兄都没听说过，真是、真是太不应该了。”方老爷眼睛瞪得铜铃般大，对于一个满身铜臭大字不识几个的大地主来说，这当官的都是他们想巴结都巴结不到的人，可想而知当他得知前妻的兄长当了这么大的官心下会起多大波澜。
“就是，所以方兄看在郑兄的面子上对大小姐要留情吧，不看僧面看佛面，郑兄可是一直念叨着这个他惦记了十多年的外甥女呢。”庄贤趁机开口道。
“有道理，今日多亏了贤弟阻拦我，否则为兄这就是干下了糊涂事啊。”方老爷擦了擦汗，当官的人无论品级大小他见了都只有点头哈腰的份儿，何况还是从四品的大官！他活这大半辈子可还没见过大过五品的官呢。
其实方老爷何尝不明白嫁出去的女儿泼出去的水，何况还是嫁出之女的女儿？郑氏当年嫁入方家便是方家的人，她生下的孩子也是方家的人！在郑氏死后她生下的孩子便和郑家再无关系，郑家之人无权过问他如何对待郑氏所出子女，若是郑家其他人来斥责他对方初痕不好，他肯定回人家一个白眼外加一顿骂，可是这个人却不是一般人啊，是当官的！令他浑身冷汗的是这个当官的还极为重视这个外甥女，这下他再想要教训方初痕可真要三思而后行了，否则郑图一个不爽报复于他，那他的小命还不一定能活得久呐。
“小弟觉得若是最后真是大小姐的错那么方兄该罚便罚，只是望方兄惩罚得轻些。而若是最后查出事情并非原想的那样，那岂不是更好？这样那个真正的小人便能露出尾巴来了。”
庄贤喝了口茶后继续道：“说来也不怕方兄笑话，愚弟当初家中有一妻六妾四通房，子女共十五人之多。这些女人们整天为了一些琐事闹得家无宁日，妾们为了自身利益真是手段用尽。至今我都记得当年信错了某个宠妾将另外一个一向偏爱的庶子打得命差点没了！那件事是我心里的一根刺，事后才明白一切都是那个妾为了自身利益想出的诡计。那件事令我明白家里女人太多不一定是好事，我那个明媒正娶的妻子曾怀孕两次都无故小产，原来这都是我那几个妾干的好事！后来我将所有的妾及通房都卖了，她们所生的孩子也都送去了远处的庄子上。近几年我和内人日子过得极为舒坦，没了那些女人内子便再没流过产，孩子也健康长大了。愚弟提及此事就是想要方兄明白有些事情不要光看表面，尤其在涉及到妻和妾、嫡与庶之间的问题时更要明查，否则真是家无宁日啊！”
方老爷听后久久不语，他自然不会因为庄贤的话立刻就怀疑到孙姨娘头上，只是开始深思了，难道自己真的错怪了方初痕？
“愚弟要说的事都说完了，不耽误方兄了，方兄有事就快去忙吧。”庄贤是怕自己知道方家的丑事会惹方老爷恼火，于是便将自己家里妻妾之间的丑事说了出来，两相一抵方老爷心自然便会平衡一些。这算是没有办法的办法，希望方老爷不要因为自己得知方家的丑事而心存疙瘩。
方老爷和庄贤聊完后便匆匆离去，他直接去了方初痕的院子，当一进门看到方初痕老老实实的跪在地上，而那两个负责安守的婆子却在言语上讽刺方初痕，当下他心里便是一突，难道他平时不在时连下人都这样欺负她吗？
那两个正嘲笑着方初痕不识好歹的婆子在看到突然一脸铁青地出现在门口的方老爷时，吓得立刻跪地求饶，她们知道嘲讽大小姐的话被老爷听到了，吓得差一点大小便失禁，谁想到这个方老爷会突然进来而没有叫小厮通报一声。
“过后再教训你们这两个以下犯上的奴才！现在快去给我将夫人、孙姨娘还有二小姐都叫过来，将所有的奴才也都叫来，记住不要惊动了两位少爷，办事不利的话待会儿加倍罚！”
“是，奴婢这就去。”两名婆子从地上爬起来便争先恐后地跑出院子。
方初痕安静地跪在地上，她一直都很安静，那两个婆子讽刺她嘲笑她都没让她皱一下眉头，只由念央和飘雪去和她们理论，现在方老爷来了她依然没有动连眼皮都懒得挑，更何况是开口叫他。
方老爷这次是极为认真地不带有任何偏见地去观察方初痕，只见她不卑不亢地跪在地上，眼里丝毫无做错事后即将受到惩罚的惊慌，表情镇定，眼神极为清明。
有着这副清冷模样的方初痕，还真不像是不识大体的卑鄙之人。方老爷这一刻突然不确定了，自己到底是被庄贤绕进去了还是被孙姨娘给骗了。
不到半柱香的时间，方家所有的人包括主子还有下人们都聚到了院子里。
方老爷和张氏并排坐在椅子上，而孙姨娘和方语娆因为是“待罪之身”只能站着。
下人们见方老爷的脸色比最开始时还要难看不禁都忐忑起来，小心地观察着众位主子的脸色，猜想着这风一会儿是往哪儿刮。
“今日大小姐和孙姨娘发生冲突时有多少人在？目睹了事情经过的人都站出来。”方老爷沉声道。
孙姨娘闻言眼皮狠狠跳了一下，手用力攥紧了丝帆，好在袖子长挡住了她手上的动作。
张氏并没有什么表情，拿起丫环端给她的茶杯慢慢地吃了口茶，双眼在众位下人身上扫了一圈，将大多数人的表情变化都看在了眼里。
方老爷的话说完方初痕吃惊了一下但也只是挑了挑眉毛，而飘雪和念央则激动了起来，不确定地看向方老爷想着是不是他突然想通要为自家小姐作主了。
“怎么，我说话你们听不到吗？谁目睹了都站到前面去。”方老爷“啪”地一拍桌子，眼睛一立来回瞪着互相偷望的下人们。
主子一发火下人们没有不怕的，立时便有近一半的人站了出来，其他下人还处于观望状态，在没摸清楚方老爷的打算之前他们不会冒然站出去。
“就这么多人？站出来的人你们都回头看一看这些没站出来的人，将当时你们发现也在场的人指出来。”方老爷一字一句地道。
此话一出那些没站出来的人群又立刻走出几个人来，剩下的都低头看着脚尖。
“没有了？”方老爷问，众人都没回答，也没有人再出来。
“那好，站出来的人你们好好想想当时在场的人还有哪些没站出来，谁指出一个人，赏五两银子！”
听到五两银子已站出来的下人们眼睛都绿了！五两银子，他们一年的工钱加起来都不比五两银子多多少！有了银子的吸引，立刻便有人开始指人，这些人都是争先恐后的，唯恐五两银子让别人抢去。
被指出来的三个人脸色登时就变了，腿一软就跪在地上吓得直磕头连连求饶。
“你们好大的胆子，居然让我三番四次地请！来人，将这三个恶奴给我拉下去各打二十大板，狠狠地打！”方老爷恼火地下令，他身为拥有万贯家财的地主自然不是愚笨之人，有些事他只要想做那就能做好。暴怒的眼扫过这群恶奴，心想自己一直都太过“仁慈”了，这些下人都将他当笨蛋看了。
三个奴才被拉下去时又哭又嚎的，不一会儿板子打在人体上的“扑扑”声便传了过来，这下立时便有四个人站出来跪下对方老爷磕头。
“嗯，你们还知道出来。来人，将这四个人拉下去打十大板！”
四人磕头谢恩后便被拉了下去。
“现在你们看看还有谁没站出来，这一次指出一个人来赏十两！”
“哗”全院的人都沸腾了，不管是主子还是下人都惊讶万分，没做错事的人自然背挺得笔直，而做了错事心虚的人则开始心下打鼓身上冷汗直冒。
一直跪在地上想事的方初痕这时不禁抬起头惊奇地望向膀大腰圆的方老爷，心想这个上午还愚蠢得要命的男人怎么现在却突然精得跟猴儿似的了？
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