暗淡的雨雾中，风寒在体弱的女人和孩童中开始蔓延，继而连年轻的樵夫、体壮的耕农都染疾倒下。
这场猝不及防的疾病悄无声息地肆虐，不过短短几日，村子里的人死的死、病的病，竟然有一多半的人染上恶疾。
雨停了，东君好似手持弓矢的威猛男子，从云层中射出了万道华光。氤氲的热气中，放在薄薄棺木中的尸体，还未入土皮肤上就起了黑斑。
“是瘟疫啊，瘟神来了！”郎中们只看了一眼，就惊惶奔走。
瘟疫如挟着死气的旋风，从村庄蔓延到城镇，终于在一个名唤桃源的水乡小镇被扼住了咽喉。
扼住瘟神咽喉的是个喜穿青色衣袍的俊美少年，他风流不羁，从不束发，颇有几分魏晋风度，而且身边总是有一个七八岁大小的女童跟随。
两人指挥村民们焚烧了死去的病人的尸体，又在河里井中都撒下药草，短短几日后，果然再无人染疾，患了病的镇民也在服食他们调配的药草后很快痊愈。
这晚北风呼啸，风中裹着黏腻的湿气，还有刀子般的料峭春寒。
青衣少年带着个梳着丫髻的女童，站在旷野之中。他们是一堆沾了血的衣衫杂物，风呼啸而过，吹过堆积如山的秽物，隐约可见有黑色的、不成形的影子，跳着张牙舞爪的舞蹈。
“就差最后一步了……”青衣少年手掌一翻，指甲变得如刀刃般锋利，轻易就划破了自己的手腕。
滴滴鲜血如红色珊瑚，洒在了秽物之上。女童燃起火折子，从衣袖中掏出一张纸符点燃，口中念念有词。
她将黄纸符凑近了秽物，只有拇指般大小的火苗，突然蹿成了半人多高，在半空中化为一只火焰狐狸。
“以吾之血，恭送瘟神。”青衣少年合上双眼，轻轻地吟诵。
火狐扑向了堆积如山的秽物，瞬间将那些衣衫布条点燃，熊熊烈火中，可见光与热之间有虚影闪动，似乎庞大的怪物在扭动挣扎。
风声突然变得尖锐刺耳，仿佛一声声凄厉的哀号。
烈焰升腾，发出噼啪轻响，眼看就要把污秽的杂物付之一炬。然而就在这时，树林中骤然卷起一阵狂风，挟着湿润的水汽，将火焰吹散，黑烟四起。
“青绫……”女童双眉紧皱，似觉得有些不妙。
青衣美少年努力想控制火焰，捏了个手诀，连修长的手指都因用力过度而变得青白。可他随即哇地吐了口鲜血，方才还熊熊燃烧的烈焰刹那间熄灭，黑色的烟雾随风而逝，仿佛一匹脱了缰的野马纵身远去。
“有人在跟我们作对……”青绫擦了擦口角的鲜血，恨恨地道，“真是糟糕透顶，让瘟神跑了。”
“去找绯绡吧。”六月水汪汪的双眼中，闪烁着不属于孩童的智慧，“如今只能靠你们联手了，以我一己之力怕控制不住瘟神，耽搁了时日，不知又会有多少人染病。”
青绫虽心有不甘，也只能点了点头，拉着六月的手纵身远去。
而在密林深处，一个身穿灰色锦袍的青年正在对着一片阴暗的树林密语。
“我救了你，你要如何报答我？”青年浓眉方颌，虽然面容英伟，但浑身却散发着阴戾的气息。
“我可以帮你杀人，这么多年，我想杀的人还没有一个活下来。”林中传来一个低低的声音，轻得像是午夜的叹息。
“说来我还不知道瘟神到底长什么样呢。”锦衣青年向前两步，想要拨开树叶。
“因为见过我的人，都死了……”声音笑了，有几分得意。
锦衣青年并不傻，活着是很好的，虽然他活了很久很久，但还是没活够，毕竟这世上有太多活色生香的美人，更有无数新鲜离奇的趣事。
“王子进……”最终他放下了手，说出了一个名字。
有风掠过，树影闪动，密林后寂静无声，像是一口毫无生气的枯井。天心明月如盘，照得树林遍布银光，却照不亮潜藏在人心底的黑暗。
◆一◆
南方已有春意，东京城仍银装素裹，宛如一位以雪为披的冰霜美人。王子进在松阳书院的修行即将结束，这家书院素有闹鬼传说，不过这一个多月里风平浪静，恐怖的鬼影仿佛被一重又一重的落雪掩埋，了无痕迹。
这日雪后初晴，几位来自各地的学子结伴来到了山下的梅园中，围炉喝酒咏梅。
“窗外一株梅，寒花五出开。影随朝日远，香逐便风来。”一位曲姓书生望着亭外的梅枝疏影，吟诵着杨炯的《梅花落》。
“我看还是‘早知觅不见，真悔着衣单’更贴切点。”王子进冻得打了个喷嚏，眼前的皑皑白雪让他越发想念绯绡。
妖怪比人更务实，从来不会在大冷天跑出来附庸风雅，只会舒舒服服地坐在火盆前，烫好一壶又一壶的美酒。
“王兄净说大实话，真是有趣。”曲生打趣他，“怪不得日日在课堂上会周公，笔下文章更是朴实无华。”
“哪里哪里，王兄的文采只有在美人面前才会展露锋芒。”其他几位学子纷纷调侃。
王子进从小就被揶揄惯了，也不反驳，羞红了一张清秀的脸，不断挠头。
“不过，我觉得王兄说得有道理……”一位江姓学子难得附和他，“此时寒意未退，我们还是早些回去，不要染上风寒。家父经营药材店，听说南方瘟疫肆虐，已经有数千人染病，连东京城中的驱瘟疫药草都被抢购一空。”
江生生得文弱，又因家中经营药铺，跟王子进一样，在家境富贵的学子面前总似矮了一头。
他说的这句话如蚊蚋细语，根本无人在意，很快便被众人的谈笑风生淹没。一行人直玩到天黑才回到书院，而当天晚上就有两人染上风寒，高烧不退。
王子进很快也觉得头痛，咳嗽不止，不过短短两日，书院中已有一半学子卧病在床。
夫子们见病情无法控制，忙让染病的学子回家医治，寂静空幽的书院中很快变得热闹非凡，油壁车、牛车、马车以及肩舆几乎堵死了书院的大门，学子们一个个被接回家，到了傍晚时分，书院已经死寂般宁静，连人影都没几个。
只有青松翠柏，孤零零地站在皑皑落雪中，仿若一个个沉默高大的巨人。
王子进烧得口干舌燥，躺在房间中，这房里本住了四人，如今只剩下江生和他。江生心善，为他连夜煎药。
可是一碗碗驱寒药灌下去，王子进仍浑身发冷，即便炭火盆将房中烘得温暖如春，他仍不住地打摆子，脸色也越来越青白。
“王兄……你醒醒啊！”意识模糊中，他只觉江生在轻轻推他，他疲惫至极，只想沉沉睡去，根本不愿回应他的呼唤。
“子进，子进？”
不知为何，江生焦虑急切的呼声被一个清朗动听的声音取代。这声音飘入耳中，似炎夏的一缕清泉，又似黄昏的山寺中回荡的晨钟暮鼓，既舒服受用，又提神醒脑。
“是绯绡吗？”王子进只觉身上一轻，猛地坐了起来。
只见房中一灯如豆，绯绡身穿白色锦缎棉袍，头戴高冠，肤色晶莹似雪，竟比身上的白袍还更耀眼几分。
“你怎么来了？”
“我是来接你的。”绯绡站在灯下，盈盈浅笑，容貌美如好女，可一双丹凤秀目中，却有掩不住的忧虑。
“你来得正好，我在这书院中实在待得腻歪，好久没出去玩耍了。”王子进兴奋得摩拳擦掌，“如今的天气，最适合喝绍兴黄，配上一只富贵楼的醉鸡，再惬意不过。”
向来贪吃爱玩的绯绡，却出乎意料地轻轻摇头，眸色更黯，“子进，你且看看，自己如今的境况。”
王子进经他提醒，好奇地向身后看去，只见简单的床榻上正躺着一个形容憔悴的书生。那人脸色蜡黄，双颊塌陷，单薄的身体在厚重的棉被下宛如无物。
他只看了一眼，心中又惊又惧，因为这书生不是别人，正是他自己。
而江生正关切地坐在他的病榻前，不住地呼唤他，可他连吭都不吭一声，显然陷入了昏迷。
“王兄，小弟已经尽力了。”江生忍不住抹了几滴眼泪，快步离开了房间。
他走得太过匆忙，连门都没关严，夜风卷起细雪，如絮如霰地飘进了房间中。雪花穿过了王子进的身体，落在地上，化为一滴滴晶莹剔透的水珠。
王子进愣怔地看着这一幕，似不敢相信自己所见。
“现在你明白了吗？”绯绡眼含悲意地看着他。
“我已经死了？”王子进干笑了两声，指着床上双眸紧闭的自己，“你不是说我会活到而立之年吗？还会觅得一位如花美眷，怎么就这么轻易死了？我连佳人的面都没见到呢！”
绯绡被他逗得哭笑不得，哪想到这花痴死到临头，居然仍心心念念地记挂着美人。
“如果你挺过这关，自然会与美人有缘……”绯绡朝他伸出了手，“来吧，到这里来，先将灵魂附到此处，我们再想办法。”
只听房中传来嘎的一声清鸣，绯绡的手臂上竟然多了只一尺来高、翠羽红冠的鹦鹉。
鹦鹉毛色鲜艳，双眼如葡萄般漆黑明亮，翅膀展开有两尺长，颇有几分威风。
“我才不要当个扁毛畜生……”王子进嫌弃地看了鹦鹉一眼，连忙后退。
可他还来不及转身，只觉头脑一晕，身体居然轻飘飘地飞了起来。等再有意识时，只见绯绡正唇边含笑，饶有意味地看着他。
“看什么看？又不是第一次见面。”他不耐烦地说，哪想到不张嘴还好，一张嘴声音竟变得瓮声瓮气，让他不由得吓了一跳。
他动了动双臂，却发出扑棱扑棱的鼓风声，飘摇的灯光中，甚至有翼影滑过。
“我真的变成了只鸟？”他惊惶地大叫，无论如何也不愿承认这可怕的现实。
“别废话了！你的肉身挺不了多久，我们速速去找瘟神。”绯绡伸指弹了一下聒噪鹦鹉的脑门，纵身一跃便跳出了木窗。
王子进临走时仍恋恋不舍地看着床上的自己，少年的脸色黄如金纸，憔悴的容颜看起来无助而可怜。
夜风吹过，卷起细雪，纷纷扬扬的雪花似落入他的心中，冰冷凄寒。
◆二◆
绯绡白衣翩翩，在朦胧夜色中看来，仿佛与皑皑白雪融为一体。王子进振翅跟在他的身后，一会儿落在树上停一停，一会儿又在他的肩头歇一歇。
一人一鸟疾驰而行，居然在午夜时分赶到了东京城南的一个小镇。小镇沿汴河而建，镇中灯火通明，王子进跟在绯绡身后飞到近处，才发现是镇民们请来巫师，正围着篝火跳舞驱邪。
男巫女巫们都身穿华丽鲜艳的衣袍，戴着面具，手持各式法器，跳着怪异的舞蹈。他们口中念念有词，时而伏地，时而跳跃，在纷乱的光影中恍如神魔降世。
围观百姓皆纷纷抹泪，诚心祝祷，向篝火中投入祛病驱邪的药草，看样子是在驱逐时疫。
“为什么我们要来这里？”王子进落在绯绡肩头，好奇地问，只是他如今已非人形，流利的话语引来了不少镇民的注目。
“当然是追查瘟神了。”绯绡笑眯眯地，径直走向了篝火，一把掀开了其中一个身穿青衣的男巫的面具。
面具松脱，那人长发如春水般流转泻落，露出了一张精致而不乏英气的少年容颜。
王子进只看了他一眼，就振翅怪叫起来：“青绫！天啊，怎么会是青绫？这家伙比瘟神更可怕！”
“几日不见，子进你变得越来越可人了啊。”青绫笑得双眼微弯，好似只狡猾的狐狸，一把就抓住了王子进的翅膀。
“放开我！你这浑蛋！”王子进呱呱大叫，奈何青绫手指灵活至极，飞快搔到了他的下颌。
身为一只鸟，他只觉舒服至极，发出了满意的噜噜声。
“你来这里已经两天，调查得怎么样？”没有了聒噪鹦鹉的打扰，绯绡玉容凝霜，压低声音问向青绫。
“你猜得没错，瘟疫果然是顺水而来，从这个小镇上开始流传的。”青绫眯了眯眼，悄声回答，“只是有一点我实在想不通。”
“哪一点？”
“瘟疫喜暖畏寒，此时正是南方草木生发之际，它怎么会背道而驰，向冰雪寒天的北方蔓延？”
“假如……”绯绡眸光流转，红唇边蕴着狡黠的笑，“如果这世上真的有瘟神呢？他逆水而上，亲自来这北地寒天取人性命……”
“我活了这么多年，也只知道如何驱除瘟疫，却从未见过瘟神。有人说他是屈死的冤魂化作，还有传说他是深藏在冻土中的妖怪，每到冰雪融化时就会破土而出，取人性命……”青绫皱了皱眉，似十分为难。
“或许，我们很快就能见到瘟神了。”绯绡含笑低语，凤眼微眯，看向蹲踞在自己肩头的鹦鹉。
鹦鹉偏着头看着他，似不懂他话中的含意，只将黑豆般锃亮黝黑的眼睛眨了又眨。
当晚三人在小镇上寻了一处舒适的民居休息，凄寒的北风，飘舞的白雪也阻止不了瘟神的脚步。王子进站在树上眺望，只见镇上行人寥寥，商号纷纷关门，北风萧萧，时而送来一两声痛苦的干咳。
青绫和绯绡闭门不出，不知在悄悄忙着什么，而他身为一只鸟，只能在民居的主人手里吃点热水泡发的馒头充饥，跟昔日饮酒作乐、逍遥快活的日子不可同日而语。
傍晚时分，一辆马车踏着晚风细雪，辘辘而来。拉车的是膘肥体壮的五花马，在东京城中也是上品，矫健的骏马引来几户人家敞开了门看热闹。
可奇怪的是，驾驭如此骏马的却并非孔武有力的车夫，而是一个不过七八岁大的女童。她身披蓑衣，仅露出一张小脸，在暖黄车灯的照耀下显得玉雪可爱。
“终于到了。”民宿的门被推开，绯绡和青绫结伴走了出来，他们打开车厢，从里面抱出了一个面容憔悴的书生。
嘎！王子进站在树梢，看到这书生不由得振翅尖叫，因为这人不是别人，正是他自己。
风雪中，只见书生双目紧闭，不知是死是活。邻人们见他这模样，吓得纷纷躲回了家中，热心的民居老板忙要为病人请郎中诊治，却被两个美少年拒绝了。
他们将王子进的肉身搬到了用炭火烘得暖暖的房中，立刻将房门紧闭。王子进急得抓耳挠腮，落在窗棂上，不断啄着木窗，想要冲进去。
“啊，把你给忘了……”过了一会儿，木窗打开，伸出了一只白色的手臂，将他轻轻地揽了进来。
热气和火光熏得王子进睁不开眼睛，他缩在了绯绡的怀里，片刻之后，才看清了屋内的情状。
只见他的肉身仍躺在一张舒适的软榻上，身边放了三个炭火盆，而桌上则放着一支刚刚点燃的蜡烛。
蜡烛散发着淡淡的朱红，像是融入了鲜血，格外引人注目。
“你们这两个家伙，鬼鬼祟祟地忙了一天，到底要干吗？”王子进嘎嘎乱叫。
“子进变成了鸟啊，果然比他当人的时候招人喜欢。”六月笑嘻嘻地走过来，摸了摸他头上的羽冠，脸上的坏笑跟青绫像一个模子印出来的。
“当然是要引瘟神出现。”青绫指了指八仙桌上的蜡烛，“看到了吗？那就是你的命，到明日清晨，蜡烛熄灭，你就会一命呜呼。”
“那怎么办啊？”王子进慌忙飞到了蜡烛前，伸出双翅将烛焰团团护住，想让它烧得慢一些。
可闪动的火光宛如流逝的时间，不疾不徐，一点点地消耗着蜡烛，丝毫不受外界的影响。
“没用的，子进……”绯绡摸了摸他的羽冠，安抚他说，“我们会尽力救你回来，对付瘟神的宝物我昨晚已经连夜拿到了，剩下的就看你自己了。”
“看我自己？”王子进转过头，定定地望着绯绡的绮容玉貌，不明白他言语中的深意。
“一会儿你就明白了。”绯绡抱走鹦鹉，将他放在了房间的高处。
王子进高高地站在房梁上，听着庭院中的水车计时器寂静空幽的回响。夜冷风寒，仿佛冻住了苍穹中的繁星，也令化身为鸟的他越来越疲惫，渐渐睁不开眼睛。
不知过了多久，红烛燃了一半，烛泪滴落，堆积在烛台上，好似一簇簇晶莹明艳的红珊瑚。
笃笃笃，寂夜之中，响起了微弱的敲门声。
王子进被这声音吵醒，只见六月小跑着过去开门，而绯绡和青绫则警觉地抬起了头。
“客官们，可要热水？”门打开了，露出了一个小厮圆圆的面孔，他提着一个冒着热气的茶壶，正站在冰天雪地中。
风像是游蛇般钻进了暖房，八仙桌上的烛焰轻轻地摇了摇，似乎就要熄灭。
◆三◆
绯绡衣袖一扬，烛焰停止了晃动，小厮费力地提着硕大的水壶，走进了房中。
“客官们，尽可梳洗了，如果有事再叫我……”小厮擦了擦额上的汗，看着病榻上气若游丝的王子进，“这位客人可是病了？需不需要替他擦身？要不要帮他找个郎中？”
绯绡和青绫都沉默无言，两双美目都冷冷地看向小厮。
“我们叫过热水吗？”
“没有。”绯绡摇了摇头。
“客、客官们想必记不清了……小的是得了掌柜的吩咐，特来伺候你们的……”小厮结结巴巴地答，可他胖乎乎的圆脸在灯下瞬间变得干瘪，眼睛也深陷下去，竟然眨眼间就变成了个骷髅。
嘎！王子进惊得不断扑棱着翅膀。
恰在此时，小厮的身影一歪，已经扑倒在八仙桌前。红烛啪的一声滚落在地，烛焰霎时变得如绿豆般大小，眼看就要熄灭。
躺在床上的王子进的肉身，随之发出了痛苦的呻吟，他眉头紧皱，嘴唇青紫，似乎就要断气了。
而化为鹦鹉，蹲踞在房梁上的王子进也跟着头昏脑涨，一头就栽了下来。所幸如今他是只鸟，展开双翼在空中盘旋了半圈，稳稳地落在了窗棂前。
绯绡玉手轻扬，从怀中掏出了一支碧绿玉笛，吹奏起了一曲《春江花月夜》。王子进已经很久没听过他吹笛，自从两人在东京城停留，就再也没有了赏山玩水的闲情逸致。
笛音悠扬而清亮，听在耳中无比舒适熨帖。化为鹦鹉的王子进安静如寂，欣赏着这优美的笛音，躺在床上的王子进的呼吸也变得平缓悠长。
笛音起处，有人影闪动。
王子进定睛一看，才发现那竟然是一对少年男女。女的文静贤淑，竟然是曾被金华猫妖附身过的夏芸云，而男的头戴方帽，身穿宽袍，看起来似个商人。
“王公子，你醒醒啊，你一定要活下去。”夏芸云见他昏迷不醒，忙抓住了他的衣袖，她眼中含泪，轻轻地说，“我永远不会忘记，自己当初变得人不人鬼不鬼时，连父母都嫌弃地将我关在了木屋中，只有王公子会夜夜赴险，前来探望我……”
“王公子，内子早就说过你的事，如果没有你，我们这辈子怕连夫妻的缘分都没有。”青年握着妻子的手，将一只大手按在了王子进的手上。
“胡公子，如你所说，我们也能帮到王公子？”夏芸云急切地看向绯绡，“要我们怎么做？”
“你们只需分一份心力给他，便能助他度过此劫。”绯绡放下玉笛，将手覆在了青年的手上。
三只手压在了憔悴少年的手掌上，似为他送来了绵绵不尽的暖意。少年不再发抖，紧皱的眉头随之舒展。
“王公子！”夏芸云见状欣喜地惊呼。
随即两人的身影变得如雾气般稀薄，很快就消散在烛影中，只有绯绡的手，仍轻轻地覆在昏迷的王子进手上。
青绫捡起了蜡烛，方才豆大般的烛焰，现在已经变得如拇指般长。奇怪的是，蜡烛并未变短，烛身上的红色更艳，像是被注入了浓烈的血色。
“绯绡，这到底是怎么了？那小厮是谁？夏芸云为何会跟她的夫君来到此处？”王子进飞到绯绡的肩头，问个不停。
他变成鹦鹉后语速也快了许多，有事就问个不停。原本威风凛凛的鹦鹉，被他附身后变得像只叽叽喳喳的麻雀。
“因为瘟神就是冲着你来的。”青绫一把揪起他的翅膀，将他放在了八仙桌上，“他明明该向南方蔓延，反而取道北上，显然有明确的目标。”
“而且我跟青绫调查过，这场蔓延在北方的风寒虽来势汹汹，却未死一个人，病倒的百千人中，只有你一人生命垂危。”
王子进听到此处，不由得哽咽。
“我就这么倒霉吗？”
“你倒霉是一个原因，另一原因是瘟神刻意为之。”绯绡伸出手指，摸了摸他毛茸茸的脑袋，“他的力量在北地寒天中发挥不出来，只能力取目标的性命。”
“夏芸云夫妇又为何而来？”
“虽然没人见过瘟神，但猜也能猜到他是人的怨气化成，而能跟他强大怨恨对抗的，只有人类的爱。”青绫微笑着看向绯绡，“所以绯绡以笛声为桥，引来了曾受过你恩惠的人，让他们奉献力量，助你渡过难关。”
“怪不得，你说之后就要看我自己了……”王子进恍然大悟。
“我们算过了，今夜是你最凶险的时刻，只要度过了今夜，万事皆有转机。”绯绡看向地上干尸般的小厮，“瘟神自然也知道，必不会放过你，我们只需静静地等待他现身即可。”
青绫掏出了竹箫，轻轻地朝小厮身上一指，他立刻化为一股恶臭的黑气，消失于无形。六月忙打开门窗透气，而就在这时，伸手不见五指的黑夜中，传来了悦耳的丝竹之声。
那是一首繁复绚丽到极致的曲子，远远听来有编钟轻响、管弦和鸣，仿佛是将整个宫廷乐府搬到了这个庸常的小镇。
曲声渐行渐近，不过片刻，门外的夜色都被瑰丽的光芒驱散。
王子进化身为鸟，仍挡不住一颗好奇的心，他振翅飞出窗外，落在房顶上。待看清外面的情形后，更是惊得他尖叫连连。
只见小院外已经变成了一片光的海洋，无数七彩灯笼飘浮在半空中，挂在树梢上，将朗月星空都映得暗淡无光。
十几名身穿纱裙，披着长帛的清丽女子手捧乐器，踏雪而来。她们个个生得明媚出尘，露着雪白手臂，赤着双足，仿佛此时不是冰雪寒天的冬季，而是炎炎夏日一般。
而且她们每走一步，脚下都会绽放出一朵洁白莲花。待这行美女施施然走过，莲花又飞快在白雪中枯萎。
“浪花有意千重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿身，世上如侬有几人。”为首的一名女子朱唇微启，唱出了动人心弦的歌声。
刹那之间，天地万物都消失于无形，王子进呆立在房檐上，只觉魂魄都被这优美的天籁之音勾走，再也不属于自己。
“一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒盈瓯，万顷波中得自由。”
这歌中唱的是最快活自由的境界，连绯绡和青绫都听得入神，唇边不自觉地荡漾出浅浅笑容。而灵魂一直被禁锢在孩童身体内的六月，表情则怅然若失，似被触动了心底的痛处。
仙子且歌且舞，身姿翩然地来到了小院前，仪态万方地进入室内，没人阻止她的莲步，所有人都想再多听一点这美妙至极的乐曲。
只有放在八仙桌上的红烛晃了一下，烛焰越来越小，几近熄灭。
◆四◆
室内霎时辉光满溢，异香扑鼻，十几名仕女站在门外，列成两队，奏琴的奏琴，鼓瑟的鼓瑟，令这布置简单的院落房屋都变得跟仙境无异。
唱歌的仙子停止了歌唱，缓缓来到了榻上昏迷的少年面前，她雪肤花貌，举手投足都散发着温婉的气质。
她是青春，是三月最暖的风，是少年少女情窦初开时懵懂的情怀，是人世间所有令人眷恋的美好。
“可怜的人……”她秀眉微颦，叹息般说，一双美目中溢出了晶莹的泪珠。
王子进的肉身发出嗬嗬轻呼，脸上的表情变得舒缓安适，似陶醉于这温柔乡中，不知归路。
烛焰越来越微弱，房间也随之变得暗淡，这天仙般的美人，就成了这窄室中唯一的辉光。
“睡吧，快睡去吧……”她伸出玉手，怜爱地抚摸着少年塌陷的脸颊。
少年的脸上随即浮现出梦幻般的笑容，恰似那些传说中中了孔雀胆剧毒的人，弥留时诡异的笑脸。
烛焰一闪，即将熄灭。
恰在此时，清越悦耳的笛声骤然而起，像是一声尖啸呼喝在每个人的耳边。站在屋顶的王子进突然回过了神，他懵懂地摇了摇脑袋，看向雪地之中。
只见站在屋外的哪是什么衣袂翩然、姿态优美的仙女，分明是一具具衣衫褴褛、浑身恶臭的腐尸。
他惊得呱呱大叫，飞回了屋中，站在木窗之上看着房中发生的一切。
只见绯绡闭目凝神，将玉笛凑在唇边，用尽全力吹奏。而门外的丝竹声也越发响亮，笛声乐声混在一起，仿佛两个力士在比拼角力一般。
室内的女郎随着乐声，时而化作一具身着锦衣的白骨，时而又变成了仪态万方的美人。
而桌上的红烛火焰也忽大忽小，每每即将熄灭之时，又随着高亢的笛声奋而燃起。随着笛音越来越响，一个个人影皆浮现在灯火下。
这些人中有如意跟她卖画的夫君，有盈月和她孔武有力的丈夫，还有面貌平庸的花琴，他们紧紧地围在烛火周围，以手拢着烛焰，生怕它熄灭。
青绫也拿出了洞箫，凑在唇边吹奏，低沉徘徊的箫声一起，衬得笛声更加尖锐清越。笛音和箫声一高一低，登时将丝竹之声尽数压了下去。
捧着病重少年面孔的锦衣仙女，已经完全化成了一具骷髅，她森森指节滑过少年脸庞，说不出地诡异怕人，让人看了不寒而栗。
“鬼东西，滚出去！”六月从院子里捡回一根木棒，一下打在了白骨身上。
只听一阵噼里啪啦的轻响，骨架立刻散落在地，一个森白的骷髅头滚落在王子进眼前，黑洞洞的双眼定定地望着他，又惊得他哇哇乱叫。
绯绡放下了玉笛，挥舞起白色的衣袖，不知从何处起了一阵冷风，白骨和腐尸都化为烟尘，被风卷走，转眼就消失在飘零的细雪中。
烛焰再次燃起，王子进看着躺在床上的自己气息平缓，痛苦的神色随之消失，终于暗暗松了口气。
“你们在干什么？怎么这么晚了还吹笛弄箫的，不歇息吗？”洞开的房门中，探进来一张油腻肥胖的脸。
这人红光满面，头戴面帽，像是个泥塑的不倒翁般憨态可掬，正是这家民宿的主人。
“真是叨扰了，可是我家这位病人要听着箫声笛音才能入睡。”紧张的气氛被这胖掌柜一搅，登时化为乌有。绯绡朝他抱拳行礼，难得礼貌地道歉。
“唉，你们这些年轻人就是不懂事，都病成这样了还不请医生，偏偏吹什么笛子。”胖掌柜完全没意识到三人嫌弃的眼色，三步并作两步走到病榻前，看着脸色蜡黄的少年连连摇头，“除非孟神医出手，否则这孩子没救了。”
“哼，怕是将天下的神医都请来，也未必能治得好他。”绯绡凤目中精光闪烁，已是极不耐烦。
“孟神医医术高明，年前我家的牛生了牛瘟，眼看就要咽气，就是他把牛治好的，省了我好多银钱……”
掌柜的说起神医口沫横飞，令绯绡和青绫都皱起眉头，显然想赶他出去。
“我又不是牛！”王子进不干了，扑棱着翅膀叫唤。
“你当然不是牛，而是只鸟啊！”胖掌柜被鹦鹉逗得拊掌大笑，刚一转身，青绫就将一个纸人贴在了他的后背上。
那纸人身上写了个大大的“走”字，胖掌柜还想逗留一会儿，奈何腿却不听使唤，一口气跑出了院子。
雪夜中甚至能听到他一边夜奔，一边狼狈呼救的声音。
“已是寅时。”绯绡看了看天色，关上了门，回头朝王子进变作的鹦鹉道，“再坚持一会儿，天亮之后你若还活着，性命即可无忧。”
王子进也偏着脑袋，从窗缝中看着苍茫夜色。方才还若隐若现的明月，此时已经完全藏到了云层之后。
飘零的细雪越来越大，渐渐变得如同鹅毛柳絮，将天地之间染成一片洁白。
“希望这是今冬的最后一场雪了。”青绫不知何时走到他的身后，撩拨了一下他的尾羽，“雪后就是春天，子进你可要挺住啊。”
“死财迷，不许咒我。”王子进不耐烦地去啄他的手。
“春天过后，我就要再次兴建狐狸村庄了，还希望你能来做客呢。”青绫托着腮，笑眯眯地任他啄着手指，跟平素的尖酸吝啬截然不同。
他如此谦和，倒令王子进愣住了。他并不傻，已察觉到了不同寻常的气氛。青绫，似乎是在可怜他，仿佛这是他生命中的最后一夜，当太阳升起时，他就会在阳光中化为乌有。
笃笃笃，门外再次响起了敲门声，打断了他的思绪。六月一下从椅子上蹦下来，将门小心翼翼地拉开了一条缝隙。
“是个郎中啊……”她稍稍松了口气，打开了门。
门外果然站着一个郎中，他身披蓑衣，浑身都是落雪，像是伫立在寒夜中的一株矮松，而且他提着一个简单的药匣子，气喘吁吁，似乎是赶路而来。
“听说这里有病人？”他慌慌张张地走进来，“是客栈的掌柜找我过来的。”
没人阻拦他，他走进室内，脱下了蓑衣，将药材拿出来，一一在桌上摊好。
“这是防风、柴胡，还有生姜，是发汗驱寒的。这是人参须，如果他等下气息弱了，需要用参须吊命。至于这些朱砂，是防止他惊厥痉挛……”
他摆好了药材，如数家珍，忙向王子进走去。灯光下，可见他年近不惑，两鬓斑白，下巴蓄着几缕美髯，看起来确是医者仁心的模样。
他即将接近病榻上的少年时，绯绡却上前一步挡住了他。白衣美少年凤眼微睨，看向了八仙桌上的蜡烛。
红烛静静地燃烧，烛焰纹丝不动，宛如温柔恬静的姝丽，无声无息间已在窄室中洒下淡淡光辉。
◆五◆
“看起来是个真大夫！”王子进呱呱大叫。
“你这鸟倒是有趣……”郎中笑呵呵地看了王子进变作的鹦鹉一眼，“我曾给一个贵人看过病，他家中也养着只会说话的鹦哥，可远比不上你这只伶牙俐齿。”
王子进怕被识破，忙闭上了聒噪的嘴，老实地蹲在窗棂上，装得像只普通的鹦鹉一样。
“我这朋友生的是怪病，怕是药石无医，还是请先生回去吧。”绯绡仍满不耐烦地看着郎中，似恨不得要将他速速赶走。
“你们这些黄口小儿懂什么？你们给他瞧过病吗？我看他是风寒严重引起的昏迷，只需几剂汤药就可退热。”郎中气得胡子直翘，朝他嚷嚷个不停。
绯绡和青绫对视了一眼，心中都有些惭愧。他们确实从未为王子进请过郎中，在他发热昏迷后还让六月连夜赶路，长途颠簸，将他搬到了这个小镇。
“既然如此，不如让他试一试？”青绫悄悄对绯绡耳语，“死马当成活马医，反正现在瘟神还没来索命。”
绯绡脸色凝霜，犹豫了片刻，但看到窗前鹦鹉渴望的眼神，只能心不甘情不愿地点了点头。
“幸好公子你明白事理，这病再拖上两个时辰，连我都束手无策。”郎中卷起衣袖，从药箱中拿出了个瓷瓶，倒出了一粒鸽子蛋般大小的药丸，用热水细细化好。
青绫和六月都屏住呼吸，盯着郎中的手，生怕他做什么手脚。反倒绯绡悠闲地坐在昏迷的王子进身边，双手笼入袖中，凤眼半眯半睁，似在休憩养神。
郎中化完了药丸，以木匙撬开了昏迷少年紧闭的牙关，将汤药灌进他的口中。不过片刻工夫，少年的脸色泛出了几分血色，呼吸也平缓了许多。
八仙桌上的红烛烛焰突然暴长，仿佛跳跃舞动的生命之火。火光照得窄室中金辉满堂，而烛身分毫未短，是生命延续的预兆。
青绫和六月长舒了口气，而王子进变作的鹦鹉开心得不断扑扇着翅膀，呱呱叫个不停。
“神医啊，果然是神医！”他一不小心就说出了心里话，“这些臭狐狸居然说我是被瘟神缠上了，居然连个郎中都不为我请，果然是动物，愚昧至极……”
他还未说完，就被一只茶杯砸中了脑袋，发出呱的一声惨叫。
只见青绫正冷冷地瞪视着他，杯子正是他丢的。绯绡却不为所动，仍双眸微合地倚在床边，长睫轻颤，浓密似蝴蝶的双翼。
“难道我们真的错了？”青绫摸着下巴，端详着床上有了些许生气的少年，百思不得其解。
“我再为他施一针，他立刻就能醒来。”郎中从药箱中拿出了一只针盒，轻轻打开，只见里面放着几十枚粗细长短不一的银针。
“绯绡……”青绫犹豫了一下，看向了闭目养神的绯绡。
绯绡眼都没睁，朝他摆了摆手，轻轻道：“无妨，且让他治。”
郎中得了许可，从针盒中拈出一根半尺长的银针，俯到榻前，就要向病重少年的百会穴上扎去。
不知为什么，灯下他的脸色散发着不正常的红，手也在不停轻颤。
王子进望着这一幕，心悬到了喉咙，忙轻轻飞到了床头。青绫和六月也凝神屏息，定定地看着他手中的银针。
针很快没入了发顶半寸有余，郎中的双眼突然变得血红，手腕用力就要将长针贯入少年的脑髓。
桌上的烛火霎时熄灭，整个房间陷入了一片昏暗。
“不好！”青绫高叫一声，就要去阻止郎中。
但他一拳挥出去，却空落落的不着一物，冲力大到令他自己差点摔倒。王子进身为鹦鹉，有严重的夜盲症，在一片黑暗中跟瞎子无异，只知呱呱乱叫，什么忙都帮不上。
不过他叫声一起，倒让青绫惊异无比，“子进？你竟还活着？”
“当然啊，又没人拿针扎我？还想我死了不成？”王子进一口气答了几句。
黑暗中传来沉重的喘息声，随即蜡烛的火光又慢慢亮起来，只见一个老妪正坐在昏迷少年的床头，双手按在少年的百会穴上。
郎中面色发青，口中露出森森獠牙，表情狰狞可怖，简直跟恶鬼无异。他双手捏着银针，使尽全力，仍要向少年的顶心插去。
只听啪的一声轻响，灯下银光一闪，银针居然断成了两截，半截在他手中，另外半截唰的一声射入了房梁上。
“你是什么人？”郎中气急败坏，梳理整齐的头发也散落在肩头，令他看起来更加凶狠。
老妪却不紧不慢地收回了手，从昏迷的王子进的头顶拿出了一把做工别致的雕花木梳，她颇有几分风情地将木梳插在发髻上，莞尔一笑，“只是跟这位公子相识的一位故人。”
“花蕊……”变成鹦鹉的王子进突然哽咽了，轻轻地呼唤。
虽然她已经鹤发鸡皮，但从眼角眉梢中，仍能看出那跟他跋涉赴险的少女活泼明媚的影子。
“这是我从少女时期就一直带在身边的发梳，倾注了我最多的感情，果然能跟瘟神对抗一下呢。”她狡黠地朝王子进眨眼，好似透过了鸟的躯体，看到他的灵魂。
“瘟神？他就是瘟神？”王子进落在了花蕊面前，好奇地问。
“没错，没人会想到，瘟神的外形居然是个郎中，所以他才逍遥了十几年也未被巫师术士们抓到。”一直闭眼假寐的绯绡缓缓站起来，“今晚进来的所有人，我都小心提防，在他那副治病的良药立竿见影时，我就更加确定自己的判断，索性假装睡觉，暗中以玉笛为桥梁，使出障眼法接花蕊夫人来此，她在郎中施针前，就将发梳放在了子进的百会穴。”
“王公子，没想到老身还能再与你相见……”夫人激动地走向了王子进化身的鹦鹉，眼中含泪，“在你走后，我同意了孙儿的亲事，每当看到他们，我就想起自己年轻时的事……”
“小生让夫人劳心了。”鹦鹉低低地答，甚至不敢抬头看她。
“老身告辞了，希望公子早觅良缘，从此喜乐平安，再无疾苦。”老妪向他福了一福，转身离去。
鹦鹉呆呆地看着她的身影在灯火中化为虚无，怅然若失，低头一看，只见榻上昏迷不醒的自己手中，正紧紧攥着一把摩挲得发亮的旧木梳。
他身而为鸟，无法哭泣，一双眼睛眨了又眨，似有满腹悲怆无处发泄。
◆六◆
“话别完了吗？凭一个老太婆的感情就能战胜我吗？你们未免想得太简单！”郎中勃然大怒，双手变成利爪，就要向床上的少年抓去。
“想得简单的是你吧？”绯绡冷哼一声，剑眉倒竖，一把拿起了八仙桌上的蜡烛。
烛光到了他的手中突然暴涨，宛如火把般熊熊燃烧，冲天的火光照亮了天棚和四面墙壁，只见墙上都以朱砂写满了扭扭曲曲的符咒。
“难、难道这蜡烛里也混入了你的生命？如果烛光熄灭，你也会死？”郎中看着他手中如炬的红烛，惊慌不已，“你竟然为了个凡人，做到如此地步？”
“彼此彼此，你曾经也是个凡人吧，如今不是堕入了魔道？妖怪怎么就不能有颗人心？”绯绡剑眉一挑，轻蔑笑答。
“你、你早晚会被这颗人心吞噬，尸骨无存！”
“那我倒要看看，在这个为你准备的牢笼中，我们谁会先走上死路？”绯绡手中的烛焰更胜，墙上的咒符变成一条条红色的蛇，吐着芯子向瘟神扑去。
蛇一凑到他身前，就复又化为咒符，印在他衣襟上、手臂间，顷刻之间他就体无完肤，全身都被符咒覆盖。
“哼，这是合我跟绯绡之力结成的‘缚妖索’！”青绫冷酷地笑了笑，“你就慢慢化为血水吧，就像那些被你害死的人一样！”
“你以为他真的能逃过此劫吗？我死了会有新的瘟神出现，他仍会追杀这个书生，直到他病死为止！”
“那我就保全他一生！”绯绡言之凿凿地说，仿佛是为了回应他的心声一般，烛光又比方才涨了几寸，散发着灼人的光热。
红色的咒符渗入到了瘟神的肌肤内，寸寸入肉，令他痛苦不已，发出凄惨的哀号。
“等等！”
就在此时，响起了一个尖锐的声音，声音瓮声瓮气，分明属于一只鹦鹉。绯绡手中的烛焰瞬间变成拇指粗细，青绫和六月也都满含犹疑地看向他。
“你说他是人变的，又是怎么回事？”王子进怯怯地问。
“他曾经是人，但因怨气太深，无法化解，所以在死后成了瘟神。”绯绡冷漠地白了痛得在地上打滚的瘟神一眼，“他死于瘟疫，又化作瘟疫害人，简直是可恶至极。”
“不……我才没有死于瘟疫……”瘟神咬牙切齿地答，双眼恶狠狠地盯着床榻上的王子进，“我是被人类害死的……我憎恶人类，恨不得将他们全送到地狱，跟阎王做伴！”
“可以让我听听他的故事吗？反正他已经被你们逮住，再也无法作恶了。”王子进恳切地看着绯绡，希望他能答应自己的要求。
绯绡摇了摇头，长叹一声，放下了手中的烛台。
“你小子不要当烂好人，别以为我会领情，你这种人我见多了，最后不都死在了我的手中……”瘟神连连冷笑，眼中透着鄙夷的光，“人类最是虚伪，说一套做一套。”
“反正你也要魂飞魄散，不如就着这暖酒，回忆一下往事。”青绫笑吟吟地，将一壶在炭盆中煨热的酒递给他，“无论人还是鬼，临死前都会想回头看看的。”
这话触动了郎中的心事，他的怨恨稍平，接过了酒壶，将满满一壶酒一饮而尽。随即歪歪斜斜地倚靠在榻边，缓缓说起了那遥远时光中的往事。
风从门缝里斜斜吹过，像是一只无形的手，掀起了岁月的风尘。
我姓华，家中的长辈都对外宣称华家是华佗的后人，几辈人都以行医为生。可是父亲和祖父的医术却并未像是他们所吹嘘的那样高明，我们一直在扬州附近的水乡小镇上生活，至死都没走出那四面环水的城镇。
镇民们一有头痛脑热，就会跑来华家的药铺抓药，往往几剂清热散下去，药到病除，被奉为神医。
可是遇上大病就不那么管用了，曾有一个病人胸前长了个血瘤，在我家门口躺了十几天也不肯离去，只求爷爷能为他除去病痛，他做牛做马也会报答我们。
年近古稀的祖父，终于抵不住他的哀求，在一个细雨淋漓的春日里，给他服下麻沸散，用刀切去了他胸口的血瘤。
“那时我还年幼，做梦都没想到，这桩事竟成了我们华家的噩梦。”郎中愤恨地讲述，将牙齿咬得咯咯作响。
“病人死了？还是反咬一口？”绯绡把玩着玉笛，漫不经心地答，似乎已经洞悉了后来发生的一切。
“没错……”华郎中又接过青绫递过来的酒壶，猛灌了几口酒。
不知是天气阴寒，还是伤口创面太大，病人在我家养了十几天伤口也未见好，甚至高烧不退，伤口中流出恶臭的脓血。
他也不再对祖父客客气气，一醒来就骂他是个庸医。祖父原本花白的头发，在一夜间变成雪白，但病人还是在初夏死在了我家。
见他没有家人收尸，祖父亲自掏钱将他安葬了，哪知他刚刚入土，就不知从哪里冒出了一干人，自称是病人的亲属，要找我们赔钱索命。
后来我们家赔了一大笔钱才了了这桩事，可祖父急火攻心，身体越发不好。到了隆冬季节，终于死于一场风寒。
“就这样吗？”王子进好奇地问。
“当然不仅如此……”郎中恨恨地答。
那时我还小，祖父的死并未给我留下深刻的印象，我仍专心研究医术。我比父亲聪慧，又肯虚心跟同行交流，在少年时就成了小镇上远近闻名的名医，甚至有外乡的贵人慕名而来，让我为他们诊病。
家族对我寄予厚望，都觉得我会走出这个水乡，振兴华家的医术。尤其是父亲，他索性金盆洗手，早早将药铺交给了我，逢人就夸我是华佗转世。
“可是最终，我还是没走出那个水道交错的小镇……”郎中不再戾气十足，他眼中猩红的血丝退去，看起来有了几分人味。
“为什么？”王子进扑棱了一下翅膀，瓮声瓮气地问。
“还用问吗？当然是瘟疫……”一直沉默不语的六月开口了，她晶亮的双眸中含着世事沧桑，完全不似个黄口幼童，“三十年前，在南方曾有一次严重的瘟疫，疫情顺水而下，造成了几万人的死亡。”
“哼，小女娃知道的还挺多。”郎中眼中的光暗了下来，像是星子隐没于乌云，“那是我三十五岁那年发生的事……”
北风咣当一声吹开了大门，似有汹涌的怨气横冲直撞而入，绯绡衣袖一挥，门悄无声息地合紧，甚至连门闩都悄然落下，仿佛有一双看不见的手操纵着一切。
“雪夜清寒，可有故事下酒，便不那么无聊。”绯绡索性也坐在桌前，为自己斟了杯热酒。
王子进落到他的肩头，从他的杯中取酒喝。
四人围桌而坐，听着瘟神讲人间的故事，窗外瑞雪舞风，将天地都染成苍茫白色。生与死的界限，仿佛在这风雪夜、红烛下被模糊了。
◆七◆
“因我年纪轻轻就接管了家业，医术圣手的美名远播四方，前来说媒的人几乎踏破门槛。可那时我风华正茂，寻常人家的女儿怎么看得上眼？每天都想找个绝色佳人为伴，若是佳人能懂医术就更好不过。”
“所言极是！”王子进点头附和，兴奋得直拍翅膀，“若是没有如花美眷相伴，来人世走一遭又有什么趣味？”
“可是我万万没想到，自己竟然娶了一位药农的女儿……”瘟神说到这段往事，脸上竟然浮现出温柔笑容，“她说不上有多漂亮，可是只要一个眼神就能懂我的心思。遇到她之后，我才知道自己之前的想法是多么幼稚。”
王子进低下头，老老实实地喝着绯绡的杯中酒，不发一言。
我遇到芳芷的那天，正在库房跟几个来卖药的药农争执，那时正是梅雨季节，他们送来的药居然都是潮湿发霉的。
发霉的药材如果给病人吃下去，不但无法治病，还会导致药物中毒。
万万没想到，这些常年给华家供货的药农，竟然会以次充好。当天我就发了脾气，要把这些发霉的药材都退回去。
几名药农都急切地朝我作揖磕头，说哪怕少收些钱，也得将药材卖给我。否则他们还得将药材运回去，路费都是沉重的负担。
我虽知药农们的难处，可也无法收下这些发霉的药物。就在我们僵持不下的时候，芳芷出现了。
“我永远不会忘记，那天她穿了件白色绢布衣裳，青绿色布裙，虽头戴荆钗，不着脂粉，俏生生地站在细雨中，却如水仙初绽般清丽出尘……”瘟神回忆着，眼中满含憧憬，似又看到流逝时光中美好的一瞬。
“咳，不是我多嘴……”王子进喝了两口酒，话也跟着变多，“所有陷入爱情的人都这样，总觉得对方美若天仙，实际上大多都面目平庸。”
瘟神瞪了鹦鹉一眼，杀气若隐若现。
王子进嘎地大叫一声，飞到了绯绡的身后。
那天她温言浅笑，寥寥几句就化解了这场争执，原来那年梅雨季节格外长，导致库房中的药都发了霉，就算我换了药农，一样买不到干燥的药材。
“那我该怎么办？”当时我急切地问，治病救人的事怎么能等？
“先生可以等天晴之日，用醋喷在发霉的药材上，晾晒两天，即可祛除霉斑。”芳芷温言浅笑着答。
众药农皆对她赞不绝口，感谢她的妙招化解了众人的危机。当日我就让账房付钱将药农们打发了，而芳芷是来替父亲结上次未结完的药款的。
我亲自把银两递给了她，又送她回了家。通往她家的那条路，是我这辈子见过的，风景最好的路。
众人皆默不作声，听着他娓娓道来，回忆着往事。酒杯变得沉重，烈酒渐渐烧喉，每个人都知道，美好只是暂时，残忍的结局即将到来。
“后来我们就成了亲，虽然门不当户不对，但芳芷对药材颇有研究，过门后很快赢得了全家的喜爱……”瘟神端着空空如也的酒杯，失魂落魄地继续说。
有了她当我的贤内助，家中的医馆开得越来越大。可唯一遗憾的是，我们并无子息。
就在我三十五岁那年，春日多雨而闷热，镇上有人看到了河中有不知从哪儿漂来的死牛，牛身已经发臭，像是因瘟病而死。
小镇上的居民将死牛埋了，但随即开始有人病倒，起初大家都觉得是春天惯得的风寒，照样来我这里抓药吃。
但几剂药下去，竟然没一个病人痊愈。
原本那时我已计划去扬州为一位贵人诊病，可不过短短几日，家门口就躺满了病人，我根本无法抽身离开。
病人们高烧呻吟的声音，听在耳中，如锥刺般难过。
“睿儿，你快走吧……”在一个燥热的夜晚，我那久不行医、年近花甲的父亲，悄悄来到我的房间，“你若不走，会跟你爷爷一个下场，甚至比他更惨。”
那晚父亲的双眸亮得诡异，像是在夜晚中独行的狼，似看到了发生在未来的惨祸。
可是医者仁心，我怎能抛下这么多病人一走了之？我拒绝了父亲，更加投入地为高烧的病人们配药。
第七天的时候，雨终于停了，春末夏初的天气热得人难过。得了风寒的人非但未愈，有的身上竟然起了黑斑。
“是瘟疫啊！”所有人都害怕了，医馆里的伙计纷纷避走。
一夜之间，原本人来人往、热闹非凡的医馆，就剩下我跟芳芷，以及年迈老父一人。
瘟疫随暑热蔓延，镇郊的荒山中，不过月余就立起了数百座坟丘。我从未见过这么可怕的病，终于在一个夏夜，父亲因染上瘟疫，高烧不退而去世。
可更令我想不到的是，因为无法控制住瘟神的脚步，镇民们纷纷来我家闹事。他们都说我医术不精，连瘟疫都识别不了，导致恶疾蔓延，尸横遍野。
我又急又气，当晚就咯血晕倒。而等我再醒来时，芳芷也已经高烧不退，她仍坚持为我煎药，可是洁白如玉的手上，已经隐现黑斑。
“真是可惜啊……”绯绡长叹一声，摇了摇头，“人生苦多乐少，天纵奇才也敌不过生老病死。”
“我永远不会忘记那天晚上，月满如盘，夜空如洗。可是我的妻子芳芷，晕倒在我的怀中，再也没有醒来。”他说着眼中含泪，不再是个狰狞可怖的瘟神，而是个沉浸在悲痛中的男人。
几人皆默不作声，只觉他可恨又可怜。每个人的眼前都呈现出一幅美丽澄净的夏夜月辉图，图中的夫妻相依相偎，状似亲昵，可是却天人永隔，此生再也无法相伴。
“从那晚过后，我就变成了瘟神。我不知自己是死了还是灵魂附在了什么东西上，只知我走到哪里就将死亡带到哪里。”瘟神冷酷地笑，“人类的生命在我眼中如同蝼蚁，我轻微的举动，就能决定他们的生死。他们太好笑了，既愚蠢又狠毒，只会在我的脚下哀哀号叫。看到他们痛苦的脸，我竟然感受到比昔日悬壶济世更多的快乐！”
“这真的是你的本心吗？”绯绡摩挲着手中的玉笛，眯着凤眼，似看透了他的心，“这么多年，你回到过家乡吗？”
“哼，谁要回到那种破地方？如今我是哪里繁华去哪里！”瘟神冷哼了一声。
“其实，你是不敢回去吧？因为你怕会发现，自己多年来走了一条多么错的路！”绯绡嗤笑着说，“什么近乡情怯，不过是不敢见人罢了！”
“你这死狐狸！”瘟神猛地跃起，伸出利爪就向他抓去。
他的长指间萦绕着丝丝缕缕的黑气，一看就满含剧毒。
绯绡不躲也不避，举起玉笛，轻易就挡住了他的五指。
“看，你的攻击毫无力量，证明你的心在动摇。不如一起回去看看？反正我们能日行千里，回到那个被你抛弃了三十年的水乡，不过是瞬息而已。”
瘟神颓然地放下了手，虽然他一言不发，但所有人都明白了他的选择。
◆八◆
飞雪如落花，在北风中跳着炫目的旋舞，而在飘零的白雪中，依稀有两个人影飞快闪过，其中一个人影的肩膀上还落着一只鹦鹉，时不时发出人语般的叫声。
“为何我也要去啊？我去了又有何用？”鸟呱呱大叫，说人话非常利索，“我想守在自己身体旁边！万一青绫在我身上做点手脚可怎么办？”
“阻止我杀瘟神的就是你，别想置身事外。”
白衣美少年身影一晃，伸手掐住鹦鹉的脖颈，抓着他遁入飞雪中。
随着他们身影的飞速移动，雪越来越小，渐渐变成了湿冷的雨滴，最后连雨也没了，只有潮湿温暖的风在群星璀璨的夜空下涤荡。
他们来到了一个小镇，镇上水路交错，坊里之间以桥梁连接，颇有几分扬州城的风貌。院落前杏花如烟似霭，水路旁青草行行，在明月的照耀下，似一幅优美别致的山水风景画。
“这里就是你的家乡？也没那么吓人啊。”从冰雪隆冬中一下来到这春意盎然的小镇，王子进只觉身上舒畅无比，不断抖着羽毛。
“不，它不是这样的，我离开的时候，这里就是人间地狱。”瘟神激动地沿着水道行走，他轻车熟路地停在了一户人家前。
那是一间医馆，即便此时已是深夜，门前仍挂着一盏暖黄灯笼，灯笼上以饱蘸浓墨的笔写了个粗黑飘逸的“华”字。
门楣上则挂着艾草、薄荷等驱蚊除虫的药草，在夜风中散发着淡淡的药香。门上开了个小窗，可见一个伙计正伏在窗前熟睡。
“华家医馆，就是这里……”瘟神激动不已，“这里的一草一木我都太熟悉了，还有这门上的药材，自从芳芷过门后，她最爱如此布置摆设。”
“且让我问问。”绯绡毫不惊讶，轻轻逗弄了一下臂上的鹦鹉，上前一步叩响了大门。
窗前的小伙计立刻醒了，他揉了揉惺忪的睡眼，打量着浓夜中白衣胜雪的俊美少年。
“公子，可是有哪里不舒服？”他看绯绡衣着名贵，气质卓然，忙跑出来开门。
门发出吱呀轻响，缓缓打开，洞开的大门中，飘出了浓郁的药香。几乎在闻到这股香气的同时，一脸阴郁的瘟神突然伏在门上，放声大哭起来。
开门的小伙计看不到他，绯绡还要装病应付这个少年，于是他的痛哭显得格外凄惨孤单，只有王子进呱呱大叫，扑起翅膀为他送来阵阵凉风。
“我途经宝地，觉得背痛难忍，见此医馆，能不能请郎中帮我看一下？”方才还生龙活虎的绯绡，立刻单手扶门，摆出弱不禁风的模样。
他生得俊美无双，令人毫无提防，双眉微蹙更是楚楚可怜。小伙计只看了他一眼，就慌慌张张地向内室跑去。
“当家的！当家的快来啊！”
很快内院的灯火簇簇燃起，像是在午夜中睁开了一只只晶亮的眼。一个中年男子披着件外袍，在伙计的陪伴下快步走出。
“这位公子，哪里难过？”男子看起来刚过而立之年，脸颊清俊消瘦，双眼下有浓郁的黑晕，显然已经很久没有睡过好觉。
“背痛难耐。”
“快去医馆中，我帮你诊治一下。”男子扶着绯绡走进了厅堂，瘟神也抹干眼泪，跟着进去。
在他看到厅中陈设时，又悲戚地哭了起来。
“你哪像个瘟神，简直就是个深闺怨女！”王子进多嘴嘲笑他。
绯绡伸指弹了一下他的脑袋，侧躺在诊病的竹榻上，看向中年郎中，“看这医馆陈设，似颇有年头，想来这华家是行医世家？”
“公子好眼力，华家确实多年行医。”郎中笑吟吟地拍了拍他的后背，即便被从梦中惊醒，也不见烦躁。
“可是我听说，三十年前这小镇遭了瘟疫，怎么这华家的招牌竟也没倒？”
绯绡的话一问出口，厅堂中变得一片寂静，只有夜风蹑手蹑脚地悄悄而过，送来几分凉爽，像是怕惊扰了这静夜中的人。
年轻的郎中沉默了半晌，长叹口气，“公子了解的真多，那场瘟疫夺取了祖父和父亲的生命，华家差点就此绝后。可是我的母亲却奇迹般活了下来，她心灰意冷，本想随父亲而去，却发现腹中有了我，才放弃了轻生。仅靠自己一人之力，将这医馆再次振兴起来。”
“还有，公子没病，为何装病？”他说罢重重地拍了下绯绡的后背，“可是受人之托，来华家打探药物的配方？”
他警惕地看向绯绡，完全没有留意到，落在椅背上的鹦鹉瞪圆了黑亮的眼睛，而瘟神则扑通一声，跪坐在地。
“喂，跟你说的不一样啊！”王子进呱呱大叫，“你的妻子还活着，还活着呀！她还给你生了个儿子！这是大喜事呀！”
“这鸟会说人话？它这是在对谁说呢？”郎中逗弄着鹦鹉，颇为好奇。
“你的娘亲尚在吗？”王子进落在他手臂上，大叫着问。
“自从瘟疫过后，她就体弱多病，这几日得了肺疾……”郎中长长叹息，显得疲惫不堪，“我夜不解衣地在床前伺候，只希望她能挺过这一关。”
他话未说完，鹦鹉振翅而飞，疾向内室冲去。而瘟神则跑得更快，他甚至忘记自己是带来死亡和病痛的恶神，跑起来磕磕绊绊，像个再普通不过的男人。
院子里花木掩映，药圃中草色青翠，跟他当初离开时一模一样。时光能带走一切，又仿佛什么也没有带走，他踏着朦胧的月色，似又回到了三十年前。
他快步疾走，最终停在了主屋的一扇门前。他曾在这扇门中度过了人生中最美好和最不堪回首的时光。
“进去呀！还等什么？”王子进落在门旁，高声催促着他。
他轻轻抬起手，有风从袖底吹起，吹开了雕花木门。服侍的小婢女正在窗边的榻上休息，床上纱幔重重，宛如云雾。隐约可见里面正躺着一个消瘦的老妇人，她时而干咳两声，艰难地翻身，似乎十分痛苦。
“芳芷……”瘟神跨入门槛，这次他带来的不是死亡的腥风，而是来自遥不可及的地方的关切和喜悦。
“我是听错了吗？这声音怎么这么像睿郎？”老妇人缓缓坐起，撩开了纱幔。
不知为何，或许此时的她一只脚已经跨到了死神的领地，竟然看得到瘟神。她昏花的老眼中泪光闪烁，更剧烈地咳嗽起来。
◆九◆
“睿郎，你终于来接我了，你走的这几十年我过得实在无趣，快带我走吧。”老妇人颤抖着朝他伸出枯朽如竹竿的手，花白的头发记载了岁月的风霜。
“芳芷，没想到你还活着？我记得那晚你明明死了，到底是如何活下来的？”瘟神一把抓住她的手，涕泪涟涟。
“我只是晕倒了，醒来后发现你的身体已经冷硬，我悲痛欲绝想要服毒自尽，可是在华家祖传的装药葫芦中发现了几粒祖上不知何时留下的药丸。药丸已经干枯发霉，我用水化了服下，身上的病痛竟意外地减轻许多。”芳芷回想着往事，眼中含泪，“幸而我也通医术，很快就琢磨出药草的配方，治好了这一方百姓……”
“镇民们毫无良心，治他们作甚？”瘟神想到镇民，恨得咬牙切齿。
老妇人伸手抚摸着他扭曲的脸庞，怜爱地说：“睿郎生起气来就不好看了。镇里的乡亲在瘟疫过后也知道自己错了，一直接济我们娘俩，我们才能活到现在。”
瘟神紧皱的眉头渐渐舒缓，覆上了妻子的手。
月光透入室内，洒下满地清辉。房中再也没有了满怀怨恨的瘟神和形容枯槁的老妇，只有一对风华正茂的夫妻，依偎着彼此。
“听你这么说，我再无遗憾了……”瘟神笑中含泪，捋了捋妻子鬓边雪白的长发，“如今看到儿子长大成人，继承家业，我更是可以含笑九泉了。”
“睿郎，你还那么年轻，可我却已经老了……”老妪捂脸哭泣，“你不会嫌弃我，要抛下我了吧？”
“你会老是因为你还拥有生命，而我早已走出了时间。”瘟神轻轻地在她满布褶皱的额头上覆上一吻，脸上还透着害羞的红晕，宛如情窦初开的少年。
王子进被这一幕打动，急忙别过脸，生怕再看下去，想哭又不能哭会更加难过。
“你的肺病很快就会痊愈，我也要去自己该去的地方。这么多年，我到底在恨什么呢？明明已经拥有了一切，却因为狭隘的怨恨变成了瘟神，夺去了那么多人的生命……”他捂着脸，懊悔不已。
“这么多年，我时常在想，葫芦里为什么会有那几粒药？我记得那明明是个空葫芦，一定是你死后偷偷地把治瘟病的药放进了葫芦中，救了这么多人的性命。”老妪轻轻地笑，“睿郎，这世上最了解你的人就是我，你永远无法真正地恨什么人。如果心底没有善，是无法成为医术高明的郎中的……”
“芳芷……”他伸出手，轻轻地覆上妻子的双眼。
老妪沉沉睡去，红晕浮上了她苍白的脸颊，干咳也随即消失了。
瘟神晃悠悠地站起来，缓步走出了房间。王子进跟在他身后，时而落在花木间，时而停在假山上，生怕他一不高兴要取自己性命。
但他们在厅堂中并未见到绯绡，年轻的郎中被搅得无法入睡，索性跟小伙计坐在椅子上喝起了甜汤。
天上的蟾宫宛如玉雕，漫天的繁星如同碎钻，暗香浮动中，时而传来蟋蟀的轻鸣。
在这静谧美好的春夜，瘟神恋恋不舍地看了一眼自己的儿子，他一直愤怨的脸庞，直至此时，才浮现出了一丝温馨的笑容。
王子进跟在他身后飞出了医馆，只见对面的街道上，绯绡长身玉立，白衣胜雪，正倚在一棵杏花树下，俊美得好似画中之人。
“你怎么提前走了？”王子进飞到他肩头，偏着脑袋问。
“都被拆穿了，自然得快快离开。”绯绡看着七情上面的瘟神，“再说他心愿达成，我也无须再逗留在医馆中。”
瘟神百感交集地打量着他们，最终朝他们重重鞠了一躬，“多谢二位，解开了我多年心结。”
“心结只有你自己能解开，与我们无关，我只是想让你回头看一看……”绯绡若有所指地笑着说，“人有时不能拼命地往前走，有时回顾一下，会更明白前面的方向。”
瘟神听了他的话，仰头望天，似想清楚了什么。
“我要走了，王公子的病在黎明之时即可痊愈，二位帮了我大忙，不知可有什么心愿，我还能尽绵薄之力。”
绯绡眼珠一转，附耳对他说了几句话。他连连点头，口中诺诺称是。
这是王子进最后看到的画面，随即他突然觉得头晕目眩，一头栽倒在地。
再醒来时竟然发现自己正躺在东京城外的小镇上，窗外雪光初霁，八仙桌上的红烛已经全部烧完了，只剩下烛泪成堆，粒粒如珊瑚，在烛台上散发着温润的光。
他只觉浑身虚软无力，仿佛得了场大病，刚刚痊愈。
他使尽全身的力气坐起来，却见门被推开，只见一个白衣美少年抱着一只砂锅走了进来。
“快点喝鸡汤，喝完了好得快些！”绯绡将砂锅放在桌上，打开锅盖，只见里面盛着满满一锅油腻的鸡汤，汤上浮着的油都是深黄色的。
王子进只看了一眼，就几近呕吐，“谁会给病人吃这么油腻的东西？快点拿走！”
“再过一个月就是上巳节了，你还得陪我去踏青呢！”绯绡哪里理他，捏着他的鼻子就往他嘴里灌汤。
“且慢！有件事我想问你……”王子进推开了他的手，难得正经地说，“如果瘟神没有解开心结，你将自己的生命跟我的一起放入红烛中，是不是也会死？”
“怎么会？他都被我跟青绫的缚妖咒困住，即便他恨意滔天无法解脱，我也会让他变成一摊脓水的。”绯绡漫不经心地答，轻松而得意。
“如果缚妖咒失败了呢？”
“那应该会吧。”他又无所谓地笑，“不过死了就死了，我活了这么多年，也够本了，有你这么个呆子在黄泉路上做伴，也算有趣。”
王子进只觉鼻中发酸，被他的牺牲打动，可是他刚想说几句道谢的话，却见绯绡盯着自己的脸忍俊不禁，连俊美的五官都笑歪了。
“怎么？我脸上有什么吗？是不是高烧后毁了容？”他又惊又惧，连忙拿起床边的手镜来照。
只见菱花镜中，映出了他清秀消瘦的脸，脸上被人以墨笔画了只乌龟，以及一行小字：高山常在，绿水长流。后会有期，来日再见！
“青绫！你这浑蛋！”他大声咒骂，中气十足，一点也不似个病人。
叫声冲出窗外，惊飞了一只停栖在暖房中的鹦鹉，震得雪簌簌而落，宛如飞花。
◆十◆
春来燕归，瑞雪消融，东京城也退去寒霜，宛如怀春少女般明媚鲜艳起来。而远在南方的水镇中，花团锦簇芳草点点，已经有了盛夏的气息。
一个身材高大的，英伟不凡的锦衣青年出现在了华家医馆前，他挤在看病的病人里，像是磐石立在流水中般引人瞩目。
“这位客官，是哪里不爽？”小伙计拿着个本子接待他，要记录他的疾病。
“你看看……”青年摘下纱帽，只见他头上光溜溜的居然没有一根毛发，而且不只是头发，连他引以为傲的一对浓眉都消失不见。
“啊，是脱毛病啊！”小伙计见多识广，毫不奇怪，“按照我们这边的民俗，都是干了伤天害理的事的人才会得这种病，据说是报应……”
可他刚说了一半，就见这位病人以怨恨的眼光盯着自己，吓得他连忙闭上了嘴。
“啊，好刺眼呀，那边坐着的能把帽子戴上吗？晃死我们了！”几位来看病的大婶毫不客气地朝他嚷。
他灰溜溜地戴上了帽子，气得一把将衣袖里的折扇折断。
“死狐狸，我绝不会放过你！”
他咬牙切齿地咒骂，但也只能骂两句而已。
远在东京城中的绯绡，白衣翩翩，黑发如墨，正在上巳节中踏青赏花，享受着少女们爱慕的眼光。
端的是快活逍遥，惬意无比。
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