荷叶随夜风翩翩舞动，含苞待放的芙蕖在月下探出头来，少女般脉脉含情。
小楼的倒影映在荷塘中，随波光闪烁起伏，宛如一座剔透晶莹的空中楼阁。如果仔细看去，可见楼上的小窗中轻纱飘摇，好似天边缥缈的云雾，而云雾之中，正有一位雪肤黑发的宫装美人。
美女眸光流转，勾魂摄魄，似有无数的情话要跟自己的情郎倾诉。她缓缓起身，一件件脱下了罗衣，露出了曲线玲珑的胴体。
转眼之间，这绝世佳人已经一丝不挂，银色的月光在她的肌肤上游走，更衬得她通体莹白，宛如玉雕。
“先生，小女姿容如何？”她轻移玉足，得意地抬起了精致小巧的下颌，美丽的双眼中尽是骄傲。
“东京品香楼花魁如意，果然名不虚传。”一只手从窗边的暗影处伸出来，递给了她一束长长的白孔雀翎。
如意含笑接过，将雀翎随意摆在身上，舒展着修长的四肢，斜倚在一张贵妃榻中。雀翎上的羽毛随夜风摆动，好似轻云，又似烟雾，恰到好处地遮蔽了她身上的私密部位。
阴影中的男人提起画笔，在纸上画出了一个优美惑人的轮廓，而随着他运笔如飞，一个栩栩如生的春宫美人已经跃然纸上。
一抹得意的微笑，荡漾在如意唇边，今晚过后，她的身价将更上一层楼，成为东京城数一数二的花娘。
每个入了胭脂斋画的女人，都声名鹊起，有的甚至艳名远播，直达天子宫闱。
如意惬意地眯上了双眼，仿佛看到了自己的似锦前程，看到了多年夙愿得偿的美妙日子。
而就在这时，坐在阴影后的画师已经画完了最后一笔，他轻轻搁下了笔，换了支小巧的狼毫细笔，蘸了点朱砂般鲜红的颜料，点在了画中美人的唇上。
颜料宛如胭脂，又似鲜血，在刹那之间，就赋予了画中人灵动的风韵，赤身裸体的美女，仿佛拥有了灵魂，随时都能从纸上走出来一般。
与此同时，一个鬼鬼祟祟的影子，出现在了荷塘边。那是一个身穿布衣短褂的少年，他背着一个画筒，手脚伶俐地要翻过高墙。
就在这时，一张惨白的脸从三楼的小窗一闪而过，少年一愣，差点从墙头掉下去。
随即小楼中传来了一声惨呼，打碎了沉寂的黑夜。而几乎在叫声响起的同时，整栋楼的灯光瞬时熄灭。
方才还晶莹剔透如琉璃的楼阁，变得漆黑神秘，宛如匍匐在夜色中的怪兽。
少年吓得目瞪口呆，脚下一滑，扑通一声跌下了高墙。
◆一◆
秋日晴空万里，金菊含苞待放，凉爽的风吹走了夏日的闷热，让东京城的街市再次变得如滚水般热闹喧嚣。
文人骚客们也不肯放过这初秋好时节，结伴去郊外赏菊吟诗，还有的约了同僚来自己的家中鉴赏书画文物。
而一直与绯绡为伍的王子进，这天竟然也接到了邀请。
请他做客的是位郭姓书生，如今在一位贵人家中做文职，是他的同乡。两人几乎是穿着一条裤子长大，在科考之后就再未见面。
郭生估计是从自家老母的书信中得知了王子进的近况，特意托人给他送来了消息。
“赏画？”王子进拿着请帖坐在朗朗秋光中，丈二和尚摸不着头脑。
他并非丹青妙手，又非诗词大家，与其找他赏画，还不如约他去赏美人。他万分踌躇，但想到与郭生已两年未见，只能更衣赴约。
而绯绡则老神在在地变成只白狐，蜷在床边晒太阳，拿起枚掉在窗前的落叶，狐眼如脉脉含情般看了王子进一眼，“哎呀，秋风扫落叶，兆头不好。”
“不要扫兴，你可见过初秋没有落叶？”王子进不愿理他，在镜前戴上了纱帽。
白狐又看了看街道，一股旋风卷起了沙尘，令行人纷纷眯着眼躲避，“哎呀，平地起罡风，前途多舛。”
“我的祖宗，求求你闭嘴吧，回来我带只烤鸡给你还不行吗？”王子进无奈地走过去摸了摸白狐的额头。
它不再说话了，安静地蜷成一团雪白绒球，眯着晶亮如葡萄的眼睛晒太阳，嘴边似含着个得意的笑。
王子进一路懒洋洋地寻到了郭生的家，他寄居在东京上城的一间矮房中，左邻右舍都是做生意的小贩，耳边洋溢着此起彼伏的叫卖声，风中飘散着葱油饼的香味，充溢着浓郁的烟火气。
“子进，好久不见！”郭生一见到王子进就立刻恭迎出门，但他的眼底却没有笑意，只有疲惫的青痕。
“久未闻听郭兄的消息，不知这两年过得如何？”王子进见到旧友，情绪难免激动，已经红了眼眶。
可郭生却神神秘秘地将他拉进了内室，紧紧地关上了房门。人声笑语连同秋日艳阳都被关到了门外，只有一盏油灯在昏暗的斗室中晃动跳跃。
“怎么白日里你还掌灯？”王子进打量着房间，只见屋内陈设简单，只有一张床，一张书桌，以及装衣物的箱笼。
而且房间中的两扇朝阳的木窗被人用板条死死钉上，透不进丝毫阳光，显得房内阴暗凄凉。
“因为我有一件宝物，不能被人觊觎了。”郭生紧张地从箱笼中捧出了一个狭长的盒子，看样子倒像是个剑匣，“今日请子进你来，就是想让你帮我看看，我要不要将它交给我的主人？”
他的眼神像是水面上的波光掠影，虚浮而游离，藏在眼底的却是难以捉摸的情绪。
王子进好奇地问了两句，才知原来郭生的雇主让他寻一张“胭脂斋”的画，如果找到了就给他重金加以酬谢。
这位名唤“胭脂斋”的画师他也有所耳闻，据说这人平素深居简出，每天都躲在一栋名唤“琉璃楼”的小楼中作画。
他最擅长的就是春宫图，笔下的春宫美人栩栩如生，有勾魂摄魄的魅力。
但他的画却非常难求，因为他只画绝代芳华的佳人，普通人根本入不了他的法眼。只要入了他的画，美人们都会名声大噪，身价水涨船高，去他家求画的富贾和美人排成了行，但却没有几人能成功。
郭生在东京城多处探求，竟意外地从一名年少小贼手中得到了一张这位传奇画师的画。
他为画上的人着迷，对着画看了几天，已经对画中美人产生了感情，舍不得将它送给自己的主人。
“是真的吗？”胭脂斋的画十分少见，王子进也只听过未见过，第一反应就是怀疑画的真假。
“他的画如果能轻易仿冒，也就不会如此出名了。”郭生鄙夷地笑了笑，从匣盒中捧出了一卷画，以温柔的手法展开。
画是画在一张软布上的，王子进不懂那是什么奇妙的画布，只知画展开的一瞬，原本黑暗的房间，在刹那间被照亮了。
一个身披轻纱，几近赤裸的美女躺在万花丛中，她发髻高绾，眼波顾盼生辉，嘴角还挂着几分骄矜的微笑。
甚至仔细看去，还能看清她肌肤下血管青蓝色的脉络，手臂上淡淡的绒毛。
她斜倚在姹紫嫣红之中，却丝毫没有被这繁芜鲜艳的背景夺去颜色。如果说百花是春天的信使，那么她则是春天本身。
而最震撼人心的，并非细腻的画工，也不是美女的姿容，而是扑面而来的，生动鲜活的气息。画中人仿佛是活的，仿佛随时都能站起来，走到他们身边。
王子进看直了眼，过了好一会儿，才从这巨大而美妙的冲击中找回神志。
“如果我得到如此佳人，也不愿拱手让人啊……”他终于理解了郭生的痛苦。
“子进，我该怎么办？我觉得她就是个活生生的人，甚至几天来我一直会梦到她，我怎舍得将她送走……”郭生收起了画，想到要跟美人分离，竟然哽咽了，“而且据那偷画的小贼说，他曾在胭脂斋作画的琉璃楼前看到了一张鬼脸，我又贪心又害怕，真不知该如何是好。”
“莫急、莫急，我看这画中人太过鲜活，好像有些邪门。”王子进忙安慰他，“明日我带一位朋友来验看一下，再做定夺。”
郭生擦干泪水，木然地点了点头，“如此多谢了，我为此事所困，已经多日茶饭不思……”
王子进见他满心满眼皆是春光般的美人，跟他再也无话可说，只能匆匆告辞。
临走时郭生虚弱地倚在门边送他，在金色的秋阳中，他看起来像一片在秋风中枯萎飘零的树叶。
王子进不舍地看了他一眼，才缓缓离去。可他却没想到，这是自己最后一次看到神志清醒的郭生。
当晚冷风骤起，落雨如注，将东京城笼罩在一片苍茫水雾之中。这场迟来的秋雨，宣示着一年中最繁茂热情的夏季，已经落下了帷幕。
◆二◆
王子进回到客栈就食不知味，连为绯绡买来的醉春光美酒都不喝，孤身一人寂寥地坐在窗前，听雨打花窗。
不知为什么，他满心满脑都是下午见到的美人，她的眼波、她羊脂般的肌肤、她嘴角若有若无的笑意，都幻化成一根根羽毛，搔到了他心中最痒之处。
离开时他还在笑郭生痴傻，竟为一位画中人着迷，可时间越久他对那位美人就越思念，竟比郭生还要痴迷几分。
“绯绡，你是不是很有钱呀？”他从深思中抬头，双眸如灼灼烈火般看向绯绡。
绯绡何等精明，向来是骗人的祖宗，还从未有人从他的荷包里掏出过半个铜板。
他眯了眯细长凤眼，将窗前的王子进仔细打量，“哦，方才没留意，原来你被奇怪的东西缠上了。”
“求求你了，替我买下那幅美人图吧，让我做牛做马都可以，我将它挂在床头，一定会夜夜好梦的！”王子进几乎要冲上去抱他修长的大腿。
“凭你那凶险的八字，也不会夜夜好梦吧……”绯绡伸出玉指，轻轻地点在了他的眉心。
王子进脸上痴迷癫狂的表情登时烟消云散，他双眼一闭，身子一仰就重重跌进了松软的床榻。
绯绡满意地抱起了酒坛，坐在灯下自斟自酌。他凝神看着窗外的纷乱夜雨，似乎想从细如珠帘的雨线中寻找到什么。
王子进半梦半醒，睡得极不踏实。他时而从跳跃的烛光中看到了美人的眼波；时而又从淋漓雨声中听到了美人的呢喃；睡梦中依稀可见床边纱幔轻摆，也被他当成了美人婀娜的舞姿。
清晨时分，他甚至看到醉卧花丛的美人缓缓起身，轻轻在他颊边印上一吻，踏花而去。
“美人，别走！”他惊呼一声，从梦中惊醒。
可眼前并没有什么绝色美人，只有绯绡在用软布擦拭着自己的玉笛。他坐在晨光中，侧脸如刀刻斧凿般晶莹无瑕，似将全部心思都放在手中的笛子上，完全没有留意到王子进的目光。
“你是打翻了墨水？”王子进见他的软布变得黑漆漆的，而自己的床榻间也尽是点点墨痕，好奇地问。
“没有，只是打发了点讨厌的家伙……”绯绡扬了下眉，仍然没有看他。
王子进可无暇再听他卖关子，忙套上外袍就奔出了客栈。他要去郭生家中，再看看画中的少女，哪怕能多看一眼也是值得的。
昨晚刚下过雨，城中道路处处积水。待他来到了郭生的住处时，只见那条热闹的小街变得一片狼藉，小贩和行商们纷纷搬着自己的货物，水中夹杂着黑色的焦炭在路上四溢流淌。
“这是怎么了？”王子进拉住了一个惊慌奔走的挑担小贩。
小贩抹了抹额上的汗水，上气不接下气地道：“火……今天黎明时分这街上的郭先生的家中起了大火，根本扑不灭，足烧毁了半条街才熄了……”
王子进不待他说完，慌忙冲向了混乱的街巷。
待他来到郭生家门外，只见昨日那间狭窄的矮房已经烧得仅剩下黑色的梁柱，仿佛被怪兽吞噬后留下的骨架。
“美人，我的美人……”一个衣衫褴褛、满脸焦黑的男人，正歪歪斜斜地倚坐在斑驳的砖墙下，傻笑着朝虚空中挥着手。
“郭兄！”王子进一眼就认出他正是自己的同窗郭生，忙扶他起来。
“我的美人，她从画中走下去……不要我了……”郭生恍恍惚惚地说，“我要我的美人呀……”
“你说那画中人自己走了？”
“是的，我亲眼所见……”
他的话一出口，立刻引起周围人的窃笑。大家都说这郭先生疯了，才纵火烧了自己的家。
王子进见他的住处已经变成了一片焦炭，估计画就算在也被付之一炬，只能沮丧地将半疯半傻的郭生带回了客栈。
郭生仿佛变成了比他更胜一筹的花痴，无论问他什么都置若罔闻，只有提到“美人”和“画”这两个物事时才会略有反应。
王子进头痛万分，待黄昏时分见到从河堤边玩乐回来的绯绡，几乎喜悦得要跟他拥抱。
绯绡见他将得了失心风的郭生带回来，难得不嫌弃，只凑近他看了一眼便下了定论，“这人的魂魄被邪物勾走了。”
“啊？是谁做的？”王子进惊讶地问。
“哼，你们昨天干了什么自己清楚，如果不是我阻住了那邪物，你再过两日也跟他差不多……”绯绡满不在乎，冷哼了一声。
“到底是什么邪物？求你救救他吧！”王子进几乎声泪俱下地向他恳求。
“色迷心窍，要救他可大费周章……”他伸了个懒腰，摇了摇头，“有人用美人诱使凡人们上当，夺取他们的魂魄，我可没那么闲，去跟潜伏在这城市中的妖物一较高下。”
“美人图？始作俑者是胭脂斋？”王子进终于听懂了他的话，“可是听说他深居简出，终日住在画室‘琉璃楼’中，怎么会取人魂魄？”
“唉，那画师的画皆有邪灵付托，不是等闲之辈，跟你多说无益，总之我不愿插手。”
“算了，既然如此，我便独自前往！”王子进知人类在他眼中宛如蝼蚁，求他也是无用，急匆匆地推门而出。
可不过片刻他就又折返回来，可怜巴巴地盯着绯绡的一张俏脸，“绯绡，你陪我去吧，听说胭脂斋有个怪癖，只有绝世美人才能进得了他的庄园，我认识的绝世美人只有你了。”
“我是男的。”绯绡揉着被他气得生痛的额角。
“他又没说美人是男是女。”王子进越说声音越小，“但是你也别太自信，搞不好你的姿容还入不了他的法眼呢……”
“哼，我倒要看看，谁会拒绝我的美人！”绯绡腾地从软榻上站起来，凤眼含威地说，“待到晚上，我会为你找一位具有天人之姿的美人，待你成功进入了庄园，就只能看你自己的造化了。”
说罢他衣带生风，快步回到了自己的房间，将门紧紧关好，似去召唤美人了。
王子进见激将法意外地好用，不由得摇着头连连苦笑。他怎么也想不明白，绯绡身为一只狐狸，为何对人类的皮囊之美如此执着？
◆三◆
当日王子进安顿好郭生，伺候他吃饭睡觉之后，就忧心忡忡地看着天边红霞尽染，落日沉沉。
绯绡已经一天没出门了，他敲门去探视几次，房中皆毫无声息，仿佛里面根本没住人一般。
日头终于沉下了屋脊，朦胧的月色笼罩了整个东京城。王子进疲惫不堪，伏在窗前陷入了浅眠。
“子进，你可以进来了。”半梦半醒间，只听耳边传来了绯绡的呼唤。
他揉了揉眼睛，急忙坐起身。只见绯绡房间的灯不知何时被点燃了，暖黄的灯光透过纸窗，跟每个晚上一样，又令人觉得截然不同。
更明媚、更温润、更惑人，像是少女缱绻的眼波。
他迫不及待地推门而入，只见绯绡正手持着月光杯斜倚在窗前长榻上，而他面前的八仙桌上摆着一块冰，冰上镇着一坛葡萄美酒。
在微凉的秋夜里，冰上溢出丝丝缕缕的白雾，萦绕在绯绡含春的凤眼前，如丝绢的黑发上，令他的美带了攻城略地的力量，如利剑般直刺入人的眼中，丝毫不容忽视。
王子进只看了他一眼，就忍不住别过了脸。
“来看看我的美人！”绯绡指向了床边，只见床上正端端正正地坐着一位身穿素白纱衣的少女。
她不过二八年华，周身的肌肤如雪一般莹白，瞳孔和发色皆是淡淡的琥珀色，坐在朦胧的灯光下，整个人恍如透明的一般。
而跟绯绡的白衣不同，她的衣裙更轻薄，像是昂贵的绢纱制成，像是雾一般笼罩在她的周身。
王子进一见到这美貌少女就再也移不开眼睛，像是个木桩般戳在门前，不知该如何是好。
“子进，这是雪奴，她虽貌若天仙，却只有三日寿命。”绯绡见他发呆，忙推了他一把，“你们赶快出发，速去速回。”
“好好好……”王子进忙迭声应他，“可是我要如何找到胭脂斋的住处？”
“这平安扣是我从郭生身上取下来的，是他经常佩戴之物，此物自会引导你们抵达他的灵魂所在之地。”绯绡将一枚玉佩挂在了雪奴修长的脖颈上，仔细叮嘱她，“雪奴，此行危机四伏，但无论如何都要保证这位王公子的安全。”
“小女知道了，主人。”雪奴朝绯绡福道。
王子进听他这么说，哪还敢耽搁，忙跟在雪奴身后，匆匆离开客栈。
时值初秋，夜空澄明似水，一轮弦月高挂天边，玉钩般晶莹明亮。
雪奴轻移莲步，走得不疾不徐，可不知为什么，无论王子进怎么努力，都无法赶超她的脚步。
他一路看着她的纤纤细腰，衣袂翩然，完全没有留意东京城中竟然空无一人，连每晚最热闹的瓦肆和夜市都不见了。
两人的身影像是一对孤鹜，在砖墙上拖曳而过。
“公子，我们到了。”他跟在雪奴身后，不知走了多久，眼前的佳人终于停下了脚步。
他忙打量四周，只见周围荒草丛生，山峦起伏，黑暗中只有树影重重，不见人家，显然不是城中。
“我跟随那块玉佩上的思念，来到了此地，想必胭脂斋就在附近。”
王子进见玉钩般的明月刚移到中天的位置，正是午夜时分，奇道：“这好像才过了一个时辰，我们怎么走得如此之快？”
“当然是胡公子使出缩地之术，助我们一臂之力，否则不要说能在短短一个时辰走到城郊，就连出城都是难事。”
雪奴说罢，提起裙摆，如一团洁白的轻云般，飘然走向一处密林。王子进定睛凝视，才发现林中有一点朦胧灯火，宛如夏夜的萤火般微弱飘忽。
他们越走灯火越明亮，可见密林中矗立着一栋小楼。楼高三层，屋檐上装饰着奇鸟怪兽，仿佛不似人间之物般工整精致。
脚下渐渐出现了一条鹅卵石铺就的小路，没有了荒草和淤泥，让人走起路来格外踏实放心。王子进一颗心落了肚，很快就看到了一扇大门，而方才萤火般的微光，正来自挂在门外的两盏风灯。
雪奴拿出围帽戴上，白纱遮住了她的玉容。
王子进望着高高的围墙，森然的包铁大门，突然有些紧张。他生平敲过无数次门，但不知为何，这扇门给他莫大的压力，仿佛里面蹲踞着可怕的凶兽。
想到生不如死的郭生，他还是轻轻拍响了门环。清脆的声音在林中回荡，惊醒了几只沉默的倦鸟。
过了片刻，沉重的大门发出嘎嘎轻响，打开了一条缝隙，露出了一张洁白稚嫩的脸。
这张脸五官像是画在纸上一般，一点血色也无，令王子进吓得打了个冷战，忍不住后退两步。
“天色已晚，我家先生早已休息，公子请明日再来。”开门人清了清喉咙，礼貌地说。
他这时才发现眼前人做书童打扮，不过十五六岁大小，又黑又密的头发绾在脑后，以一块青巾包住。
一袭青灰色衣裤，不知以什么布料裁成，在月色下显得飘逸轻盈。
“小生想向胭脂斋先生求画，麻烦这位小兄弟帮忙通报一下。”王子进看清他容貌，暗暗松了口气。
书童白了他一眼，讥笑道：“我家先生的画，岂是那么好求的？公子难道不懂规矩？”
“小生当然有备而来……”王子进回过头，看向身后的雪奴。
雪奴孑然立于漆黑密林中，白衣翩翩，像是一束刺破了黑暗的光，又像一朵在暗夜中绽开的昙花，光是风姿体态，就令人移不开双眼。
书童紧紧闭上了嘴，似被雪奴的美丽震慑。
雪奴轻移莲步，停到了那书童面前，以玉手掀开了遮面的轻纱。书童瞪大了双眼，十分惊艳，随即砰的一声将大门关上，居然又跑回去了。
“怎么办？他怎么跑了？”王子进焦急地问。
“王公子尽可放心，我是胡公子千雕万琢出来的，他最是了解人心……”雪奴轻轻地回答，声音平静，满含自信。
果不其然，她话音刚落，就见大门再次打开，青衣书童提着灯笼站在门中。而在他身后，还有几个婢女小童，站在门口恭迎他们。
“公子不知如何称呼？”青衣书童礼貌地问，跟方才倨傲的态度大相径庭，“不知跟这位姑娘是何关系？”
“在下王子进。”王子进厚着脸皮撒谎，“雪儿是在下的远方表妹，以貌美闻名，想请胭脂斋先生赐画一幅，以壮声势，好在东京城中谋个营生。”
一说到“表妹”，几位婢女都掩嘴发笑，显然这是被之前的来客用滥了的谎话。
“怪不得，如此绝色却从未听人提起，原来是初来乍到。”只有青衣书童没笑，目光在雪奴身上流连不去。
◆四◆
王子进惯来脸皮奇厚，毫不在意众人讥笑，忙不迭地走进了庄园。只见院内花枝掩映，假山错落，颇为优雅别致。
转了两个弯，眼前出现了一个荷花池，池水宛如镜面，倒映着小楼和明月，美得像是画中的景象。
唯一美中不足的，是池中稀稀拉拉有几枝残荷未剪，枯枝在夜风中摇曳，好似心怀不甘的游魂，平添了几分阴森气息。
“今日天色已晚，请王公子和雪姑娘暂且休息，待明日一早，我就去通报先生。”青衣书童和几位婢女将他们带到了小楼后的客房。
王子进打听了几句，才得知这书童名唤湖颖，以名贵的湖颖笔命名，而其余的婢女也皆以“朱砂”“石青”“紫草”等各色颜料为名，显然这家主人风雅至极。
而雪奴理都不理众人，翩然走入房中闭门不出。
“我这妹子刚从乡下出来，什么都不懂，请不要见怪……”
“哪里，舍妹如此貌美，自然爱使些小性子，就像蔷薇都有刺，不过是平添情趣而已。”湖颖毫不介怀，反而压低声音对王子进道，“但是公子千万记住，晚上不要擅自进入琉璃楼。”
“为何？”
湖颖见婢女们都已离开，紧张地打望着窗外小楼，“我从来都不告诉客人们原因，但见公子面善，才会多嘴……”
“到底怎样啊？”王子进急得抓耳挠腮。
“那楼里……闹鬼……”湖颖稚嫩的脸变得苍白，嘴唇也微微颤抖，看起来脆弱而幼小，“有人看到过，午夜时有鬼影在廊下游走，甚至在窗前，还看到了鬼脸。”
他说罢迅速闪了出去，紧紧关上了房门，紧张地叮嘱：“所以公子千万莫要乱走，切记切记！”
王子进被他这番话吓得不轻，眼前又浮现出了郭生痴傻的脸，那时他曾提到过画是偷的，而且盗画的贼也提过“鬼”。
“王公子……”一只冰冷的手悄无声息地搭上了他的肩膀，令他遍体生寒。
他吓得哇哇大叫，待惊魂稍定，才看清是雪奴站在他的身后，她美丽的面容白得近乎透明，端的是清丽脱俗。
“郭公子魂魄就在附近，我们要去看看吗？”雪奴朝他福了一福。
“在、在哪里？你能察觉到吗？”
雪奴点了点头，捧起挂在颈间的玉佩，长睫轻颤，抬眼看向花窗，“就在……那栋楼中。”
王子进也看向窗外，只见琉璃楼正矗立在客房不远处。小楼造型别致，飞檐上蹲踞着青铜兽雕，四角还挂着铃铛。
这些在白日里看起来繁复精致的装饰，在夜色之中却让这建筑像个张牙舞爪的怪兽，流露着狰狞的气息。
他既好奇又害怕，不知该如何是好。
“公子，我只有三日寿命，现下已经过去半日了。”雪奴如琥珀般冰冷剔透的眼珠，终于流露出了一点人类的感情。
半分焦灼，半分哀伤。
王子进见她热心善良，心中的恐惧也烟消云散。两人结伴走出了房门，但见月如银钩，渐渐西斜，云丝缠绵，像是青烟，又像是海潮，缓缓吞噬了月影。玉钩好似沉入深水，再也散发不出半点光辉。
天地之间变成一片漆黑，迎来了一天中，最黑暗、最凶险的寅时。
琉璃楼虽看起来近在咫尺，王子进和雪奴在花枝和假山中绕了片刻也未曾到达。
在路过荷塘边时，雪奴望着波平如镜的水面，停了一会儿才离开。
“怎么？这荷塘有古怪？”王子进奇道。
“没什么，只是这水塘让我有悲伤的感觉，好像曾有很多人在湖边哭泣。”
“画师擅画美人，眼光却高，怕是被拒绝的佳丽们流下的眼泪吧。”王子进匆匆打量了一下水面，他可看不出什么悲伤，只从残荷枯枝中看到了阴森诡谲。
待两人来到了楼前，才发现这栋小楼居然比远看时更高大。紧闭的紫檀木门足足有两人高，门柱也有一人合抱那么粗，窗户也比普通的人家更宽敞。
王子进站在楼下，左看右看，这楼也是以木材搭建，跟琉璃没有半分关系。
“门锁了。”雪奴推了一下，门内传来锁链撞击的叮当声。
“哎呀，早知道让绯绡来了，那家伙最擅长翻墙撬锁……”
可他话音未落，就见雪奴玉指微动，一缕白色丝带顺着门缝溜进去，随即响起哗啦啦锁链落地的声音，门发出吱呀一声轻响，竟然开了。
她展现的撬锁功夫，比起绯绡有过之而无不及，令王子进看傻了眼。
两人走入楼中，紧紧关上了门。只见小楼空旷黑暗，浓郁的甜香在空气中流动，蚀骨吸髓般销魂。
“是桂花香油，城中女子最喜欢用这种香油梳头。”王子进闻了闻，老到地说。
“王公子不愧是花丛高手。”雪奴戏谑地笑他，“可是这香油味却干扰了我的判断，找不到郭公子的魂魄了。”
“啊？这可怎么办？不然我们明日再来？”王子进望着高大的梁柱，墙上影影绰绰的画像，又打起了退堂鼓。
“在那边！”雪奴站在风口处嗅了一会儿，莲步轻移，向楼梯走去。
她通身雪白，在黑暗中醒目至极，王子进才没有跟丢。他边走边打量着这栋小楼，才发现它有独特之处。
梁柱甚少，厅堂高而空旷，跟勾栏中的戏院差不多。风穿堂而过，发出呜咽之声，怎么看也不像是住人的。
而且台阶栏杆上也蒙着一层淡淡灰尘，看来仆人们也鲜少进来打扫。
雪奴拾阶而上，最终驻足在三楼的一扇门前。
“就在里面，郭公子似被困住了。”
“难道又是美人摄魂？”
“门打不开。”雪奴再次将白绫伸入门缝中，可过了许久，也没有破坏掉门锁。
“是有东西堵住了吗？”王子进好奇地将眼睛贴在门缝上，向屋中瞧去。
夜色晦暗，看不清晰，只能隐约看到这房间里堆满了杂物，箱笼柜子错乱摆放，显然已经废弃很久不用，根本没有半个人影。
然而就在这时，门内一个黑影从昏暗的角落里窜出来，猛地扑到了门上。门登时被震得发出咚的一声闷响，而王子进和雪奴不约而同地发出了一声尖叫，吓得连连后退。
那人还在不停地撞门，门不断晃动，灰尘四溢，脆弱的门框眼看就裂了几条缝隙。王子进再也顾不上郭生，拉起雪奴夺路而逃。
雪奴也不再镇定自若，眼底现出了慌乱的神色。
“那是什么呀？”
“我也不知道，应该是某种怨灵……”她话音刚落，只听身后传来咣当巨响，显然是大门被撞破了。
王子进慌乱中回头看了一眼，只见一个飘忽的黑影从门内疾奔而出。那人身披一件破旧的黑色披风，仿佛一只徜徉在午夜的蝙蝠，悄无声息地在走廊上游走。
◆五◆
两人夺路狂奔，很快就来到了栏杆前。可王子进只看了栏杆下一眼，就惊恐地高呼起来：“楼梯呢？方才我们来时明明是从楼梯上来的。”
只见栏杆下的木质台阶竟然凭空消失了，呈现在他脚下的，只有灰黑色的、坚硬的地面。
“这栋楼在变化，有东西在作祟……”雪奴秀眉微蹙。
“那怎么办啊？”王子进吓得几乎要哭出来。
“跳吧，不然扭曲越来越严重，我们会被困死在这里。”她一把推向了王子进的后心。
王子进站立不稳，一脚踩空就从栏杆上翻了下去。
在跌下去的一瞬，他看到了黑影如鹰一般迅捷，扑向了雪奴。雪奴随即纵身跃下，仍被撕掉了半截衣袖。
她明明是后跳下来的，却比王子进坠落的速度更快，这冰雪美人在半空中翻了个身，紧紧地抱住了王子进。
王子进刚叫了一声，已经重重跌到了地上。他并未觉得痛，只是觉得雪奴的怀抱冰冷柔软，仿佛冬日里的皑皑积雪。
雪奴翻身从地上爬起来，拉着他就冲向大门，“王公子，快逃！”
王子进使尽浑身力气，一头便将沉重高大的木门撞开。清新的空气如水一般涌进了他的鼻翼，他心下放松，双腿一软，几乎跌坐在地。
雪奴也受伤不轻，本就雪白的脸变得几近透明，头发蓬乱，琥珀色的瞳仁中满含惊恐。
两人相携着狼狈逃走，来到荷花池边时，只见池水如镜，映出了小楼的倒影。
雪奴看着那一潭碧水，突然浑身发抖，似看到了魑魅魍魉。王子进顺着她的目光看去，心登时漏跳了一拍。
只见荷塘中小楼的倒影不再死气沉沉，像是盛装的女人般明丽耀眼，温润的光辉从大门、窗缝、瓦片下溢出，映得小楼明丽剔透，宛如琉璃。
他茫茫回过头看向琉璃楼，却见灯火通明的三楼上，正有一张白白的、扭曲的脸，直望向他的所在。
王子进与他眼神交会，恐惧得血液似瞬间凝固了。
怪脸从窗前一闪而逝，随即所有的光辉同时消失。小楼又变成棕黑色，沉默地矗立在夜色中，像是一块无法撼动的磐石。
王子进回到客房中，点燃了所有的灯才敢躺下。郭生木讷失神的脸、小楼中恐怖阴森的怪脸，走马灯般在他眼前纷叠转动。
初升的阳光像是一支金箭，刺破昏沉夜色时，他翻身而起，轻敲雪奴的房门，“雪奴姑娘，如果你没有大碍的话，就离开这里，去给绯绡报个信，将楼中古怪说给他听，他自然会来助我。”
门轻轻打开，雪奴身披晨衣走了出来。白日里的她退去了神秘，嘴唇是淡淡的樱粉色，更显得肌肤雪白，清丽无双。
“公子是让我先走？”她惊异地问。
“自然，你一介弱女子，不必留下来陪我涉险。”王子进不敢直视她的艳光，忙别过了脸，“至于郭兄的魂魄，我自会找来。”
雪奴先是愣住，随即扑哧笑出声，“绯绡公子说得没错，王公子果然很是‘可爱’。”
王子进被她说得一头雾水，平时跟绯绡的交流中，他明明对自己百般嫌弃。
“他说公子虽然手无缚鸡之力，却总为他人着想，身陷险境也毫无畏惧，他实在是无法理解……”
“这不就是说我傻吗？”王子进讪笑道。
“不，这应该算是勇敢。”
“身为读书人，怎可胆小怕死，弃他人安危于不顾？所谓舍生取义，杀身成仁……”
他听到雪奴的夸奖，心下欢喜，口若悬河地自吹自擂。可他刚说了几句，就听门外传来了急促的敲门声。
晨光中，湖颖带着两名小婢女正手捧衣饰，神采奕奕地站着，要为雪奴梳妆打扮。
王子进本想找借口拒绝，可雪奴却施施然朝他们招手，请他们进来。几人忙碌不停，不过片刻就将雪奴打扮一新。
她的白纱裙被换成了坠着金线的白色锦裙，长发绾起，以牡丹和珠玉装饰。雪奴高不可攀的美被锦衣华饰添了些烟火气，变得更令人心动。
王子进虽心中忐忑，也只能陪她走出了客房，前往琉璃楼。路过荷花池前，只见池水绿意盎然，倒映着天光云影，宛如碧绿的翡翠。唯一煞风景的是池中数十枝残荷无人修剪，枯黄的叶子随风摆动，像是美玉上的裂痕，散发着衰败之气。
“可惜，如果没有这些残荷枯叶，景色会更美几分！”他不禁连连摇头。
“主人说荷花谢了，就该埋冢于水中，不喜我们随意处置。”一位跟在他身后的小婢女笑着答。
他听了这话，觉得哪里奇怪，但一时又说不出，只能随众人走向了小楼。可当看到小楼黝黑紧闭的大门，屋檐上的青铜怪兽时，心登时又提到了嗓子眼。
“王公子，小人只能陪您到这里了，剩下的就要看您和雪姑娘的造化。没有主人的许可，我们不能踏足楼中半步……”眉清目秀的小书童叩了几下门环，朝王子进告辞，“主人的作画方式是绝密，轻易不可示人。”
他说罢带着两名婢女匆匆离开，而当他们的身影在假山后消失，大门传来吱呀一声轻响，被人打开了。
门后站着一位高挑婀娜的女子，她一袭红色襦裙，肩上披着嫩黄色披帛，隐约露出晶莹雪肤，仍是盛夏装扮。
“是来找胭脂先生求画的吗？”艳女挑了下眉，飞快地扫了雪奴一眼，颇为不耐烦，“进来吧，别在门外磨磨蹭蹭了。”
王子进想到昨晚经历，战战兢兢地走进了小楼。只见楼中雕梁画柱，纤尘不染，墙上挂着十几幅画，有山水猿猴，还有美人将军，似乎在讲一个故事。
他无心细看，只觉楼中凉风透体，处处散发着森然可怖的气息。
艳丽女郎摇曳多姿地带两人踩着咯吱作响的楼梯，走到了三楼，停在了一间挂满了白色纱幔的房间前。
房间宽敞明亮，阳光普照，看样子是个画室。
“这位就是新来的美人吗？”纱帐深处，响起了一个苍老沙哑的声音。
王子进和雪奴循声而入，只见屋中焚着浓郁的桂花熏香，烟气随纱幔舞蹈，好似仙人的居所。
王子进见轻纱后映出了个模糊人影，便驻足停步。
“是个美人……”纱幔后的人轻轻地点头，清晨的阳光将他的身影映在轻纱上，仿佛皮影一般，亦真亦假。
“这么说，先生肯为我作画了？”雪奴像个刚进城的姑娘，娇羞地问。
王子进见她随机应变，不由得啧啧称奇，暗叹不愧是绯绡变出来的美人，果然物似主人形。
“当然，我定会让你名扬天下，不负你倾城之貌。”白纱后的人轻轻点头，随即招呼道，“如意，快来准备，我要为这位姑娘作画。”
艳女如意袅袅而入，为雪奴拿来一张舒适的矮榻，示意她坐下来。她朝王子进嫣然一笑，抛了个媚眼，将他请出了门外。
王子进见门缓缓合上，如意帮雪奴脱下了外袍，忙脸红心跳地离开。
◆六◆
小楼宽敞阴冷，他孤身一人觉得脊背直冒凉风，索性去画室隔壁的书房中休息。
他坐在椅子上，见窗外秋阳高照，心中稍安，竟不知不觉就陷入了沉沉梦乡。
梦中有一座琉璃般晶莹剔透的小楼，在夜色中散发着惑人光辉。他被缤纷光芒吸引，宛如扑火的飞蛾般接近了小楼。
只敞开的雕窗中，有两人在把酒共饮。其中一人身穿灰袍，高大英伟，流露的傲气倒与绯绡有几分相似。
“绯绡……”他在睡梦中皱了皱眉头。
仿佛是为了回应他的呼唤一般，那人回过了头，是一张英气十足的面孔，眉毛黑而浓，像是两道锐利的刀锋刻在脸上，不似绯绡般俊美飘逸。
他急忙住了嘴，生怕惊醒了这个梦。
楼中两人说笑间放下酒杯，在灯下看画。他们看的不是别的，竟然是一张张美人图，图中美人有的在赏花，有的在荡秋千，个个生动明媚，令人移不开眼睛。
另外一人穿鸦青色长衫，头戴黑色头巾，做儒士打扮，但脸却始终隐藏在灯光的暗影中，看不清晰。
“难道……是郭兄……”那青中带墨的衣服让他想起了郭生。
窗内的人猛地回过了头，可黑暗瞬间降临，星月无光，什么明月小楼，都被墨一般的浓黑吞噬了。
“子进……”一个雄厚低沉的声音在他耳边响起。
他抬起头，只见一张青白的脸，正飘浮在窗外，定定地看着他。那人满面尘灰，头发蓬乱，眼中渗血，散发着沉沉死气，却是郭生。
他慌忙后退，哪知郭生的手骤然暴长，一把就掐住了他的脖颈。
他浑身一颤，猛地从椅上坐起来，只见窗外暮色迟迟，高大的杉树在冷风中微微晃动，像是一个个巍峨的巨人。
“王公子，先生已经画完，我送你出去吧。”耳边响起了娇嫩的声音，让他长长地松了口气。
只见如意手提花灯，推门走进了书房，眼角眉梢尽是冷艳。
王子进忐忑不安地跟她离开，才得知雪奴已经先他一步回到客房。
“明日巳时，先生还要继续作画，请公子务必不要失约。”她提着灯笼在小楼中穿行，很快就将他送到了大门口。
临别之时，她伸出纤纤玉手，轻轻握了一下他的手，王子进只觉触手冰凉滑腻，格外难过，忙飞快地甩开。
他失魂落魄，逃也般奔向客房，待回望之时，只见小楼立在晚风之中，精巧玲珑，兽形装饰栩栩如生，仿若一个神秘而惑人的梦。
“他说，今日画的是‘骨’。”
花窗内，烛影下，雪奴端坐在客房中，为他讲起了今日所见。原来她连胭脂斋的人都没见到，传说中的画师藏在纱帐后一言不发，只能听到画笔落在纸上的声音。
“哦？”王子进听得直挠头，“还有这种画法？”
“明日再画‘肉’，待到第三日画完了‘皮’，才算初成。”雪奴也百思不得其解，“人类真是难懂，画个画也如此麻烦。”
“他没有害你便好……”王子进想的却是另一件事，“今日小楼中倒是太平，既不见昨晚的鬼怪，也没有郭兄的线索。”
“公子朋友的气息，确实在白日里消失了。”
王子进见雪奴面白如纸，显然伤势未愈，忙劝她早点休息。可待美人安睡，月上中天之时，他又悄悄起身，摸出了客房。
他今日离开之时，如意握了一下他的手，并非挑逗那么简单，她食指微动，飞快地在他掌心写了个字。
他琢磨了半晚，隐约觉得那是个“求”字。不知这位冷艳的佳人，到底有什么求而不得的事，竟然急切若此？
怀着满腹疑惑，他踏着晦暗月光和如水秋风，走向小楼。
琉璃楼的大门并未上锁，露出一条漆黑的窄缝，仿若一张微启的嘴，等待着猎物的自投罗网。
王子进见四下无人，蹑手蹑脚地从门缝中溜了进去。
楼中并没有桂花香油的味道，也不见尘灰满布。小楼摆设错落有致，风雅优美，跟白日所见一模一样。
“奇怪？昨晚明明不是这样的……”王子进看着墙上挂着的画，疑惑地踩着阶梯，走向二楼。
寂夜沉静，毫无微风，而他身后的两扇大门却悄无声息地关上了，比蚌口还严丝合缝，隔绝了最后一丝月光。
空旷的小楼中，他的脚步落在木质楼梯上，发出吱呀轻响，喑哑悠长，像是戏台上伶人们的唱词。
还好今晚这栋小楼宛如新妆少女，安静美丽，即便没有雪奴的陪伴，他也没那么恐惧。遗憾的是，他走到了三楼也没看到如意。
“郭兄，你真的在里面吗？”最终他停在了跟雪奴曾来过的那间房门前。
只见房门紧闭，落了重锁，是整栋楼中唯一跟昨晚相同的地方。
王子进见楼中安静宁憩，索性大着胆子，从衣袖中掏出了根发簪，开始撬起锁来。他全神贯注，额头满是大汗，全然没有留意，月亮悄悄藏在了乌云后，寒风乍起，吹起了庭院中的落叶。
门窗都悄无声息地关闭；扶手上、栏杆上，再次密布尘灰；浓郁甜腻的桂花香气，宛如孤魂般随风游走，充溢了整栋小楼。
吧嗒一声，门锁落地。王子进晃着手中的发簪，觉得自己敲门开锁的本事超越了雪奴，有些得意。
然而就在这时，一股浓腥的气息就从他背后涌出。他连忙回头，只见一个巨大的黑影猛地朝他扑来。
那人身披斗篷，速度快得如同鹰隼。他连叫都没来得及叫一声，就被狠狠地掐住了脖颈。
“嗬嗬嗬……”那人发出了低吼，手如枯枝般冷硬。
王子进一口气喘不上来，眼前开始出现幻觉，掐着他的人变成了郭生。郭生脸色苍白，双眼通红，似能滴出血来。他咬牙切齿地咒骂王子进为何现在才来，让他受尽了折磨。
很快那张脸又变成了如意的，如意披头散发，高傲冷艳一扫而空。她红唇似血，哀怨地质问王子进为何无视她的求助，在楼中多找一会儿。
“绯、绯绡，救我……”他呼吸越来越困难，眼前竟然现出了一张面若春桃、风流无限的面孔。
他看到这张脸，像是在漆黑的夜晚看到了一缕光，迫不及待地求救。
◆七◆
“亏你还想得起我，我还以为你沉浸在美人的温柔乡中，乐不思蜀了呢。”绯绡应声出现，五指成爪抓向怪人，怪人发出一声哀号，身影如云雾般消散。
王子进咳嗽了半晌，才见绯绡孑然立在黑暗中，白衣胜雪，宛如月宫仙人，端的是俊美逼人。
“你终于来了啊……”他死里逃生，几乎要哭出来。
绯绡凤眼含威，瞪了他一眼，随即衣袖一甩，将他从地上拉起来，“子进，你的胆子也太大了，明知有危险也不逃走。”
王子进这才发现，一向爱洁的绯绡衣袖上竟有点点墨痕。
“我怎能弃郭兄于不顾……”王子进长长叹息，随即指向微敞的大门，“这里面有古怪，能不能陪我去看看？”
“你不说我也会进去。”绯绡吹了口气，两扇大门便像是被一双看不见的手推动，缓缓开启。
呈现在两人面前的，是一间堆满了杂物的房间，箱笼上积灰足有寸许厚，似乎多年没人踏足过。
“咦？真是奇怪，我昨晚还看到了有人躲在里面。”
“你看到的，真的是个人吗？”绯绡伸指在一个肮脏的箱子上摸了摸，隐约可见，长指上有一点干涸的墨迹。
王子进在房中转了几圈却毫无收获，这里横看竖看都是个被废弃的储物室而已。
“绯绡，这其中到底有何古怪？我昨晚绝对不会看错，而且方才攻击我的人也突然消失了。”
“因为你看到的，只是幻觉而已。花非花，雾非雾，从你一见到那张美人图，就被卷入了无边幻梦中，只有梦醒了，才能看清真相。”绯绡优雅地从怀中掏出折扇，轻轻在房中扇了几下。
扇底送出微风，徐徐在房中徘徊，尘埃变得闪闪发光，宛如星屑般飘浮在半空。王子进瞠目结舌地看着这奇迹的一幕，退尽灰尘后，箱笼和屏风上绽放出古旧华美的光泽，墙壁上现出了一道道凌乱的痕迹。
他穿过金色的飞灰，走近了墙壁，用手抚摸着深刻在砖石上的印记。突然之间，他像是觉察到了什么，脸色发白，连连后退，“这、这是抓痕？”
痕迹都是三到五道排列在一起，跟他的五指完全吻合，只是这人的手比他的略大一些。
抓痕触目惊心，遍布满墙，谁也不知道留下这狰狞印记的人，到底经历了什么，才能抓破了坚硬的墙壁。
“果然有妖怪在作祟，这些痕迹上都有妖气残留。”绯绡仔细打量着墙上的抓痕，“那个妖怪，制造了这座海市蜃楼，只有找到了躲在里面的‘蜃’，才能破解幻景。”
“蜃？是指始作俑者？”王子进双目放光，飞快地答，“我知道，一定就是那个胭脂斋！他鬼鬼祟祟的从来不以真面目示人，我只在他画画时见过他，平时根本不知道他藏在哪里。”
“子进，眼见未必为真，此事恐怕没那么简单。这妖怪利用美人图吸取世人的魂魄，供养自己，怎么会令自己暴露在人前，当这个箭靶呢？”绯绡却连连摇头，皱眉凝思，“而且我有很多事想不通……”
“什么事情？”
“为何要用画这么复杂的方法？要诱使世间美人供他作画，画的还是春宫图，怎么想都觉得麻烦啊，哪里有一口吃掉干脆利落！”绯绡斜睨了他一眼，唇色如血，眼中满是肃杀冷酷。
王子进被他冰冷的眼神吓得浑身一僵，他只知绯绡爱吃鸡，却忘了他也是个妖怪，难保他哪天心情不好，也会吃人。
“所以我们得好好探查一番，设局之人特意用尘灰将这小楼覆盖，想必是为了隐藏其中的玄机。”绯绡走出了这狭窄的房间，但他很快就嫌弃地看了看一直跟在他身后的王子进，“才发现，你居然如此麻烦。”
“我怎么了？”王子进被他看得发毛，上下打量自己的衣着。
“浑身都是人味，还是那种鬼怪们最喜欢的倒霉人的味道。”绯绡连连摇头，拿出自己的折扇，插在了他的后颈，轻轻念了几句咒语，才道，“这样应该不妨事了，走吧。”
王子进后颈处插着一柄扇子，只觉脖颈僵直，连转头都不方便，走了几步就浑身难受。
“千万不要让扇子掉下来啊，否则就会被鬼怪发现。”绯绡朝他眨了眨眼，狡黠调皮。
他这才留意，月光飘飘洒洒，穿透他的身体，却无法在地上投下任何影子，显然自己是被施了隐身术。
他之前也曾被绯绡施过隐身咒，知道不会有人发现自己，心下安定，连脚步都变得轻快。
天边乌云遮月，秋风裹着寒意，吹皱了一池秋水，吹进了孤零零的，屹立在夜色中的小楼。房檐上的怪兽装饰突然活了，它们缓缓低下头，看向了楼中，而垂在房檐八角，从未响过，宛如哑子般的铜质风铃，也发出了悠长的叮当声，在寂夜中回荡。
王子进跟在绯绡身后，提心吊胆地走下了楼梯，完全没发现楼外的诸般变化。
“咦？这里还有个茶室。”绯绡停在了位于二楼的一个房间外，似有了新发现，“看来这妖怪也很风雅。”
两人推门而入，只见室内同样布满积灰，茶案上放着一套茶具，还有两个茶杯。茶具摆放凌乱，竟然没有收起来，连茶罐的盖子都是敞开的，仿佛泡茶的人刚刚离开，转眼就会回来一般。
王子进拿出茶罐中的茶叶闻了闻，茶早已没了香气，又干又硬，与草梗无异，“这是陈茶，估计得有十年之久。”
“而且只用了两个茶杯，过去是哪两个人，在这里喝茶？他们喝了一半，就被打断，再也没有回来。”绯绡拿起一只茶杯，仔细打量，“惊扰他们的，又是何事呢？”
王子进脑中一阵恍惚，眼前出现了两人坐在窗边赏画的景象，其中一人身穿灰色锦袍，英气逼人，令人过目难忘。
“我好像在梦中见到过这场面……”他哆哆嗦嗦地道，“今日午后，我在这楼中不小心睡着了，就看到了两个男人，一个穿锦衣，一个穿鸦青长衫……”
“子进，你居然还会梦到男人啊！”绯绡指着他大笑不止，“估计是你八字太轻，感受到了楼中的妖气，就看到了过去的片段。”
“这样啊？”王子进摸了摸下巴，“不如我再睡一会儿，或许就能看到真相了。”
“等你梦到事情的经过，不知要猴年马月，还不如我自己找来得痛快！”绯绡讪笑一声，走出了茶室。
他信步而行，不过一会儿工夫，又在走廊尽头发现了一个藏画的房间。那房间窗户朝北，终日不见阳光，一进门就令人脊背发凉。宽敞通风的房中放了十几个酸枝木画架，每个架子上，都摞着上百卷画。
离门最近的画架格外凌乱，有几卷画落在地上，根本无人收拾。
◆八◆
王子进步入室内，捡起了画，打开一看，上面画着一个舞剑的美人。美人仅着贴身内衣，但她手中的剑光舞成一道道光练，仿佛银色的盔甲般遮蔽了她周身羞处，让这幅画柔中带刚，美艳中透着肃杀之气。
“我知道这位美人，她是舞剑的三娘子，据说被胭脂斋画过之后名声大噪，已经嫁人从良了。”王子进借着昏暗的光线欣赏着画，心旌神摇，“真的是很美啊……”
他恋恋不舍地将画卷整理好，再看向一地狼藉，脑中电光石火般闪现出郭生的面孔。他曾说过画是从一个蟊贼手中买的，看来这里就是被盗现场。
“真呛人啊，怎么全是亡灵的气息！”绯绡探头看了一眼地上的美人图，打了个大喷嚏，“你们怎么觉得这是美人？明明就是一堆腐肉！”
王子进知他审美异于常人，不去理他，又拿起了一卷画，这次他只看了一眼画，就吓得脸色惨白。
因为这幅画竟然就是迷得郭生和他失魂落魄的《美人春睡图》，画中美人仍生动娇俏地斜倚在花丛中，媚眼如丝，芳华绝代，跟在郭生家中所见一模一样。
“这、这幅画怎么在此处？难道是胭脂斋派人拿回来的？放火的也是他们？”王子进吓得一把丢下了画，前几日还迷得他神魂颠倒的美人，此时看来简直与蛇蝎无异。
“都说了这些美人图都是引诱人类魂魄的诱饵，难看又难闻，却总有色迷心窍的男人，为她们丢了性命。”绯绡不以为意地拿起画卷，简单扫了一眼，就丢在了一边。
他挨个画架看过去，看到第三个画架上的画时，突然愣住了，精致完美的脸颊变得如玉雕般冷硬，似乎内心极为震撼。
王子进平日只见他游刃有余，潇洒自如，哪见过他失态的模样，忙凑头过去看。哪知不看还好，一看之下，立刻将他也吓了一跳。因为这画上画的既不是美人，也不是山水，而是一副没有皮肉的骷髅。
白骨摆出了拈花微笑的姿态，越发令人毛骨悚然。
绯绡又展开了另外一幅画卷，这次画卷上同样画着一副骷髅，森森白骨躺在地上，舒展着四肢。王子进也忍不住翻看了几幅画，都是姿态各异的骨骼，一路看下来，越看越是心惊，脚底都发凉。
风中又飘来甜香惑人的桂花香油味，王子进恍恍惚惚地站在这一地美人白骨间，只觉自己似陷身于一个恐怖的噩梦之中。偏偏这梦还千变万化，让人根本猜不到梦境的终点潜伏着什么。
风铃悠扬，楼上的兽首都看向同一个方向。楼下的回廊中，一个庞大的黑影缓缓掠过了花窗，庭院中几只休憩的鸟被惊醒，发出呀呀尖叫，振翅遁入夜空。
夜色如墨，宛如暴风雨前夕的怒海，静谧之中，隐含惊涛骇浪。
“胭脂？”绯绡拿过他手中的画，指着角落里的一处小篆落款，“难道这是胭脂斋的旧作？”
“他不是专画美人吗？怎么画起骷髅来了？真是太瘆人了！”王子进再也不敢看那幅画，赶紧绕到最后一个画架前，抽出了一幅画，鼓起全部勇气才敢打开。
出乎意料，画中的居然是青山绿水的优美景色。笔触朴素无华，甚至有些笨拙，一看就是开蒙之作，而这幅画之下，同样写着“胭脂”二字。
“看来这画室中收藏的是胭脂斋所有的画，连这些久远的练笔之作都留了下来……”王子进一张张地翻着画，越来越迷惑，“不过看画的内容，从山水到骷髅，再到美人，他到底经历了什么，画风才有如此剧变？”
“人们都说，一个画师，他真正生活的地方，并非世间，而是他的画中……”绯绡的手轻轻拂过一排排画架，红唇轻吟，似念起了古老的咒语，“让我来看看，这些画里承载着最多思念的是哪幅？”
画架中传来轻响，一张纸片像是鸟一般朝绯绡飞了过来，准确地停在了他修长的手指上。王子进忙好奇地跑过去，只见画只有巴掌大小，所用的纸也是最便宜的草纸，早已残破不堪。
寥寥炭笔，勾勒出一片茂密如海洋的草地，萱草之中，只有一个少女窈窕的背影。
她衣着朴素，腰如裹素，即便看不到脸，也能猜到是位清秀佳人。这张画也并未落款，只在侧面提了一行小字。
“记得绿萝裙，处处怜芳草。”绯绡皱了皱眉，轻轻地念道，“这画上有很悲伤的感情，不知从何而来。”
“估计是收集时不小心混进来的，这绝不是胭脂斋的笔触，画得也太差了。”王子进嫌弃地看了那张画一眼，又转身去翻画架，这次他找到了几本画集，作者都是一位姓钟，名仙渡的人。
他从未听说过这位画师，估计名不见经传，就随手将画集丢在了一边。
“看来收获不大，我们去别的地方再找找……”他说罢就要走出这间藏画室，画架上一卷卷的白骨画，让他毛骨悚然，只想尽快远离。
可他刚刚踏出了房间，便听窗外传来了风铃的响声，风中满是桂花香油味，甜腻入骨，几乎令他喘不过气来。
王子进心中一凛，脚步不由得慢了几分，就是这么一迟疑，只见一个巨大的黑影从走廊上蜿蜒而来。
那是条巨蟒，足有两人合抱那么粗，而且周身布满了黑色的鳞片，每一枚鳞片都有碗口般大小，在夜色中散发着森冷的光。而且蛇头上还长了个拳头似的红色肉瘤，怎么看也不像是凡间之物，倒像是从壁画中跑出来的妖怪。
“绯、绯绡……”他腿一软，就跌坐在地，一步也动不了。
还好绯绡手快，立刻接住了他，将他拖到了画室中，边拖还边埋怨他越来越重，平时吃得太多。
“你天天带我吃鸡，我怎么可能清减……”王子进连滚带爬地躲在了一个高大的画架后，轻声问向他，“那是什么？怎么会在此地出现？”
“看也知道啦，当然是幻化的妖怪！它早就在附近徘徊，只是我没说出来而已。”绯绡不以为意，凤眼仍含着笑意。
“你为何不早说？那样我们还来得及逃命，不会被困在这屋中。”王子进眼见头长肉瘤的巨蟒吐着血红的芯子，缓缓游进了画室，牙关不受控制地连连打战。
“我第一次救你，干掉巡夜人时就已经被发现了，所以对方才派出了个怪物对付我。”绯绡悄悄地对他耳语，轻笑道，“若是我早早告诉你，你还敢跟我夜探这琉璃楼吗？”
王子进见他眼底闪烁着狡黠的光芒，知道自己永远都被他牵着鼻子走，越发气闷。
“不过这怪物没什么可怕，只要不发出声音，它根本就看不到我们！”绯绡将他脖颈上的扇子又按了按，确保它不会掉下来。
王子进摸着扇子，总算安了点心。
◆九◆
怪蛇在画室中游走，鳞片摩擦地面，发出尖锐的响声，传入耳中，仿佛有人用锉刀打磨着他脑中的神经。它很快就游到了二人的藏身之处，似乎察觉到了什么，恰好停在了王子进的面前。
王子进只见它铜铃般的大眼左右瞧了瞧，吐出的芯子几乎就要舔在自己脸上，差点就要坚持不住晕倒。
还好绯绡始终伸手托着他的背，才没让瘫坐在地的他倒下。
怪蛇停了一会儿，没察觉到任何异状，又蠕动着全身的鳞片，缓缓离开了。直至它那漆黑的尾巴尖也远离了自己，王子进才悄悄松了口气。
它蜿蜒着转了两圈后，仍然没有发现，就向大门的方向爬去。王子进连忙在心中求神拜佛，把太上老君到观音菩萨都念叨了一遍，只希望它快点离开。
哪知他一抬头，视线刚好落在了墙上的一幅画上。
之前他跟绯绡一进门就被散落在地上的画卷吸引，根本没发现，原来这画室的墙上还挂着几幅画。画上同样布满积灰，毫不惹眼。但偏偏有一幅画，像是刚刚画完一样光鲜靓丽。
那也是一张美人春宫图，画中美人赤裸上身，只着纱裙，站在春日的丛林中。而她的肩头蹲踞一只白色孔雀，孔雀的长长的尾羽，恰到好处地遮挡了她高耸的胸脯。
整张画香艳入骨，又毫无猥亵之感，令人目眩神迷。
可王子进看到这张画，立刻如遭雷击。因为这画中美人不是别人，正是如意，她依旧高傲冷艳，但是跟白日里不同的是，眼底蕴含着一抹忧伤。
如意为何会在画中？为什么只有画着如意的画如此光鲜？她滑腻的手，她冰冷的肌肤，她飞快跃动的手指，仿佛在他的手掌中留下了深深的刻痕，根本无法磨灭。
“如意！”王子进看着墙上的画，失魂落魄地站了起来，而插在他后颈的扇子吧嗒一声，跌落在地。
“啊！你这个笨蛋！”绯绡剑眉紧蹙，忍不住咒骂。
几乎在他骂声响起的同时，一股腥风排山倒海般扑面而来，王子进被风吹得扑通一下跌坐在地。
只见刚刚离开的巨蟒正昂着脖子立在他面前，足足有一人多高，周身鳞片全部竖起，连头上的肉瘤都比刚才更红更亮，在黑暗中看来，宛如红灯笼一般。
“哇！”他被吓得大叫出声。
怪蛇张开血盆大口，一口就向他咬来。
在这千钧一发之际，他手腕一紧，随即双脚离地，宛如羽毛般轻盈地滑出了画室。只见绯绡口中默念着咒语，手指捏了个法诀，正带着他飞在半空中。而被他们踩在脚下，驮着他们御风而行的居然是两幅画。
画像是被赋予了生命，如鸟一般，拼命挥动着双翅，疾速飞行。
蛇好不容易才发现猎物，哪肯放过他们，扭动着庞大的身体，锲而不舍地紧追在后。它口中红芯不断伸缩，甚至有几次都舔在了王子进的脸上，令他连连尖叫，吓得几乎要昏厥过去。
“窗！我们快从窗户飞出去！”一扇花窗近在眼前，他拼命朝绯绡叫道。
“事情还没办完，怎么能这么快离开？”可绯绡玉手轻扬，两人脚下踏着的画卷猛地改变方向，居然沿着楼梯下到了一层。
追逐着二人身影的怪蛇，也飞快地甩头摆尾，追到了一层。
“这种紧要关头，还有什么事要做啊？”
“我看玄关处还有几幅画，想亲自去看看……”绯绡气定神闲地答，“对了，三层胭脂斋作画的画室没看，等会儿还要折回去！”
“你还不如一刀杀了我更痛快一些！”王子进撕心裂肺地喊。
绯绡手臂轻扬，衣袖随风飘舞，两人脚下的画卷立刻变换了方向，居然载着他们脱离了地面，沿着墙壁滑行。
王子进叫声更高，但他的双脚宛如被捆在了画纸上，即便身体歪斜得跟地面平行，也始终没有从半空中掉落。
墙上挂着的十几幅画被两人飞速滑行的疾风鼓荡而起，上面的陈年积灰瞬间掉落，露出了本来面目。绯绡拉着他从画中穿行，飞快地扫了一眼所有翻飞的画。
眼见大门就在眼前，王子进紧紧抓着他的衣袖，说什么也不肯放手，哀求地看着他，只想立刻出去。
“真是的，今天本来不想再弄脏衣服的……”绯绡摇头叹息，手指微动，捏了个法诀，如飞鸟般的画卷突然跌落在地，又变成了两张死物。
“快跑啊，怎么不跑了呢？”王子进双脚一沾地，就朝大门扑去，可奇怪的是门并没有锁，但他使尽全力也推不开。
怪蛇见两人停下，咆哮着就朝他们扑来，它使尽了全身的力气，激荡而起的飓风几乎令王子进睁不开眼睛。
但绯绡却不躲不避，白衣黑发在风中飘扬，宛如玉树临风般傲然而立。
蛇口瞬间变大，好似一个无底深井，就要将他吞下去。
“蠢货！自找死路！”绯绡瞪圆了凤眼，红唇边浮现出一丝戏谑嘲讽的笑，衣袖轻扬，手中已经多了一根碧绿玉笛。
几乎在蛇的毒牙要咬到他身上的同时，玉笛化作一把血红色妖刀。绯绡只是握着刀，并未挥起，但变幻的一刻妖刀迸发出刚猛的杀气，如千万把刀同时出鞘，瞬间就将蛇头撕得粉碎。
只在呼吸之间，就决定了胜负。
王子进只觉眼前红光一闪，根本没看清怎么回事，怪蛇就消失了。取而代之的，则是漫天飞雨，无数稀稀拉拉的雨滴从天而降，落到了他的身上。跟普通的雨不一样，这些雨滴是全黑的，倒像是墨水化作。
“唉，到底还是弄脏了衣服。”绯绡的白衣上也沾染了点点墨痕，他手一翻，刀已经再次变成了根玉笛。
而他轻轻一推，大门就缓缓打开，夜风挟着秋雨的气息，奔涌而入。王子进贪婪地呼吸着这清冷新鲜的空气，像是从地狱中爬出，再次找到了通往人间的路。
“明天你去探查一下胭脂斋的画室吧。”绯绡皱眉抖了抖自己的白绫长袍，“这鬼东西怎么总是如此肮脏。”
“啊？明天还让我去啊？”王子进几乎要哭出来，“我看它完全不是你的对手，何不今晚就将它解决？”
“因为今夜出来对付我们的，都是这幕后鬼怪派出来的喽啰，自然没什么力量，只有找到真身，此局才能解开，现在它两度受挫，定不肯轻易现身。”绯绡笑眯眯地拍了拍他的肩膀，“子进，难道你不想救郭生了吗？”
“当然不是！”
“所以必须揪出躲在这蜃楼中的怪物，投鼠忌器，不能硬来，否则稍有不慎，会让郭生的魂魄烟消云散。”绯绡望着这别致精美的小楼，“而且有些事我仍然想不通，得再琢磨一下。”
王子进听他这么说，心中登时一冷，声音都带着哭腔：“你、你这是要走了吗？”
“子进，不要怕，雪奴会帮你的！明日你只需见机行事就好！”绯绡朝他粲然一笑，色如春花。
说罢他转了个圈，从俊美少年变成了只毛色光亮的白狐，几个起落就消失在假山之后。只留下王子进一人，欲哭无泪地站在萧瑟夜风之中。
◆十◆
“见机行事？说来轻巧，估计真发生什么事，我的小命早已不保。”他双腿发软，一路向客房摸去，走到荷花池边时，却见不远处有朦胧灯火，宛如萤火微光。
灯火越来越近，待到跟前才看清，原来是个身穿青衣的书童提着个白色灯笼。书童面上堆笑，正是一直殷勤接待他的湖颖。
“王公子，如此深夜，为何还在游园？”
“我、我睡不着，出来赏月……”王子进刚说了一半，就见天空中乌云密布，哪里有什么月影？只能窘迫地闭上了嘴。
“小的听到楼中有声音，就来看看……”湖颖压低声音问，“公子一直在园中，难道没听到吗？”
王子进连连摇头，装作毫不知情。
“我不可能听错，定是楼中又闹鬼了……”小书童脸色惨白，但仍好心地送王子进回到了客房。一路上不断絮絮叨叨地说着小楼闹鬼的往事，显然吓得不轻。
王子进安慰了他几句，又问了问他从何时开始跟随胭脂斋，湖颖只答自己从小就被胭脂斋收留，还说这些婢女奴仆，都被胭脂斋的才华折服，跟随了他多年。
但他想再问些别的事情，比如胭脂斋的年龄相貌，这小书童就说什么也不答了。
这晚他又惊又累，回到房间后就早早躺下，雪奴过来看他，见他只是受了惊，身上并无伤痕，才安心回到自己的房间。
窗外冷风渐起，裹着濡湿潮意，预示着一场大雨将至。
王子进听着树枝轻响，渐渐进入了梦乡。梦中他又看到了身穿灰衣的英挺青年，这次他换了件翠色锦衣，只见他身材消瘦，眉宇间隐含着几分狠辣，怎么看都不是寻常人物。而且他的锦衣以白色裘皮镶边，显得野性不羁。
他端坐在小楼的茶室中，悠闲地品茶。跟上次一样，同样有个人坐在他的对面，只是花窗半掩，恰到好处地挡住了那人的脸。
“虽然跟袁兄探讨画技多日，可是我画的人物，总是觉得缺了点什么。”对面的人为他斟上一杯茶，恭敬地请教。
“你的画美虽美，却没有灵魂。”锦衣人随手展开了一幅画，点评道。
王子进将脖子抻了抻，画清晰地呈现在他面前，果然，纸上画着一个美人肖像，虽然画工繁复精致，但怎么看都觉得呆板，美人的眼珠宛如死鱼一般，毫无顾盼生辉之感。
“因为你的经历太少了，也没见过几个真实的女人，对女人一无所知，怎能画好美人？”锦衣人嫌弃地继续说，“唉，如果让我来画这画，定然比你画得生动，可惜我却没有这么好的画工。”
“看来只能让袁兄继续讲些你经历过的风流韵事了，毕竟我这样的人，有几个女人会喜欢呢……”鸦青色衣服的书生沮丧地垂下了头，“毕竟我无名无才，又出身贫寒……”
“也不必如此麻烦，我能立刻让你成名。”白衣人不以为然地笑，“只是若是用了这法子，以后会发生什么，我就不知道了，毕竟从未试过。”
“请袁兄务必出手相助，如有任何后果，在下一人承担。”青衣人匍匐在地，跟叩拜无异。
“你我相识多年，何必如此？”锦衣青年将手指凑到了唇边，以尖利的牙齿咬破，鲜血立刻顺着他的指尖流了下来。
浓腥的血，滴在画布上，像是在美人的衣裙上画下了点点梅花，丝毫没有污浊之感。
刹那之间，画上的美人活了过来，她呆滞的双眼变得灵动娇俏，微张的嘴唇如花瓣般丰满，似有无数情话要说。而且不只是表情，连她的衣裙都变得熠熠生辉，每根发丝都散发着迷人的魅力。
她俏生生地立在春风中，不再是一幅画，简直就是个活人。
“啊！”青衣人见状失声惊呼，与此同时，王子进也大叫一声，从梦中惊醒。
但见窗外秋雨淋漓，曚昽的阳光透过层层乌云，宛如云雾般飘浮在庭院中，照亮了荷花池，以及近在咫尺的琉璃楼。王子进抬头看到烟雨中的小楼，心不由得一沉。
新的一天，已经到来。
细雨纷飞中，湖颖与婢女为二人送来餐食，伺候雪奴梳洗打扮。
经过昨晚，王子进心中恐惧更盛，食不知味。雪奴依旧清冷疏离，谁也不知道她在想什么。只是她脸色比昨日好些，穿上婢女准备的白色绣金菊长裙，显得越发剔透美丽。
一行人走在雨中，沉默无言，凄冷的雨滴，仿佛都落在了王子进心里，让他沉郁寡言。
琉璃楼下，细雨之中，他突然想到了昨晚看到的画，看向湖颖，“有件事小生一直困惑不解，不知当不当问？”
“公子请说。”湖颖仍笑眯眯的，稚嫩的脸庞在冷雨中冻得青白。
“入了画的女子们，是如何离开这里的？”
“当然是由小的们亲自送出去的，可惜她们名声大噪后，从来没有回来感谢过我们，真是凉薄。”小书童提及此事，连连摇头。
王子进想起了昨晚看到的孔雀美人图，心中越发困惑，“那如意呢？她为何留在楼中，她不是……”
“王公子居然还惦记小女，小女真是感激万分！”他话未说完，身后就传来个娇俏的声音。
只见如意手持着盏荷花灯笼，秀发高绾，身穿红色襦裙，好似一朵雨中盛放的虞美人，高傲地站在门边。她一出现，王子进一肚子的话只能生生憋了回去，总不好当着人家的面打探隐私。
而一干书童婢女，见如意现身接应，也很快离开小楼，身影消失在蒙蒙雨幕中。
楼中光线昏暗，如意却并不掌灯，只提着灯笼婀娜行走，高大的梁柱，幽森的冷风，将她的身影衬托得既诡异又香艳。
一进门，王子进就心虚地看着墙上的画，只见十几幅画都挂得俨然有序，仿佛昨晚的一场恶战根本都没发生过。
他还想问如意为何要向自己求救，却始终也找不到机会开口。倒是雪奴轻轻地拉了拉他的衣袖，唇边带笑，似在让他放心。
跟昨日一样，三人来到了位于二楼的胭脂斋的画室。王子进这才发现，画室的对面就是藏画的房间，他想到了画上一个个形态各异的白骨，越发害怕，连看都不敢看藏画室一眼。
由于天气阴沉，光线昏暗，画室中也点了两盏小灯。烛火在轻纱中摇曳，照亮了坐在重重纱幔中的胭脂斋的身影，令这个传奇的画师显得更加神秘。
随即胭脂斋指挥如意拿来了十几根白烛，在雪奴周围点燃，烛光明亮，照亮了她洁白无瑕的面孔，清冷动人。
“先生要作画了，请公子回避。”纱幔落下，遮蔽了雪奴的身影，王子进探头探脑地还想再看，就被如意请了出去。
他假意去书房中休息，可是只待了片刻，他就蹑手蹑脚地溜了出去。
走廊中空无一人，只有冷风穿堂而过，带来透体阴寒。他悄悄地走到了一层，想去看看挂在门前的画。
毕竟绯绡特意绕过去看，其中定然藏着玄机。
◆十一◆
跟楼上不同，门厅里更加凄冷，雨声淅淅沥沥，像是在这肃杀的秋日中，奏响了一曲悲歌。
他站在门廊前，端详着墙上的挂画。画一共有十几幅，每幅内容不同，又相互连贯，似在讲述一个故事。
第一幅画上画着一位骑着骏马的将军，身后跟着兵马无数，正在远征途中；第二幅画中，将军的身边多了一位娇弱的美人，两人相拥着赏月，但帐篷外却多了一张偷窥的脸；第三幅画中，美人被妖怪掳走，终日以泪洗面。
王子进平素爱看些怪谈传奇，只看了一半，就看出这是唐代的传奇故事《白猿传》，讲的是将军欧阳纥携妻出征，而妻子却被怪物白猿所劫的故事。在故事的结尾，欧阳纥力排万难，斩杀白猿，救回了娇妻。
这十几幅画运笔粗糙，用色艳俗，看着就像在东京夜市上半贯钱就能买十张的货色。他不看还好，越看越是迷惑，实在想不通胭脂斋这样的画中大手，为何会将这种粗俗的画挂在门厅中？
他依序看下去，才发现《白猿传》的故事只画到了白猿化身为美男，被众多美人簇拥的情节就戛然而止了，后面的画则是另外一个故事。
画中出现了一个身穿儒生衣衫的青年，他身后跟着个书童，正在为一位端坐在凉亭中的贵妇作画。
三人的衣饰打扮都跟本朝十分相似，面容栩栩如生，贵妇悠闲，画师专注，递笔研磨的书童有些沮丧，似乎刚刚挨了训。
“这幅画还不错，起码颜色没那么刺眼。”王子进边看边评头论足，被画中情节吸引，连害怕都忘了。
第二幅画则出现了一位身穿锦衣的青年，跟画中的书生一起在月下鉴赏着美人图册，两人坐在荒野中，投入地翻看一个个美人，浑然忘我。
他看到了这两个青年，心中登时一紧，这画中内容，竟跟他梦中所见一样。
他慌忙往下看，果然，画中接下来全是这两位青年结伴而行的身影，他们赏剑舞，看歌姬弹琴，过得逍遥快活，跟绯绡和自己倒有些相似。
但唯一不同的，是青衣书生的眼中始终有抑郁之色，似乎颇不得志。
不过十几张画，他很快就看完了，可是他始终觉得有哪里不对劲，想要从头再看一遍。
然而就在这时，一只冰冷的手一把就抓住了他的手腕。他毫无准备，登时被吓得“哇”地大叫出声，可那只手又捂住了他的嘴，冰冷滑腻，宛如游蛇。
王子进只觉鼻翼间皆是甜腻的桂花香，再一回头，才看清站在他身后的竟是如意。
窗外阴云密布，晦涩的阳光透过花窗，游魂般飘进了楼内，缥缈而稀薄。
如意并未提着她那盏美丽的荷花灯，也不再骄傲冷艳，她面色苍白，唇色如血，眼底满是惶恐，似十分恐惧。
“如意姑娘……”
“嘘！我们去那边说。”
如意蹑手蹑脚地将他带到了厅堂的一处暗角，角落不见阳光，在雨天里简直跟夜晚无异。
“王公子，求你一定要帮帮我。”如意恳切地看着他，紧张地搓手，声音微颤，“接下来我说的话会很离奇，但是千万不要以为我是在胡言乱语。”
“姑娘可是有什么难处？”王子进低声安抚她，“不要紧，慢慢讲，只要小生能帮得上忙，定然不会袖手旁观。”
“说来你可能不信……”如意捋了捋鬓边散落的秀发，苦笑着说，“我已经很久没有离开过这栋小楼了，我记得自己刚来时，是荷花盛开的时节，如今荷塘枯萎，我却仍徘徊在楼中，找不到出路。”
“那、那足有一个月了！”
王子进又惊又骇，而他话音刚落，就听到天边传来滚滚雷声，仿佛有千军万马咆哮着从天宫中奔跃而出。雨势骤急，狂风吹开了花窗，吹得墙上的画翻飞不止，画上的人物像是活了一般，在肆虐的风中跳着狂乱的舞。
风雨交加，豆大的雨点砸到窗棂上，发出噼里啪啦的脆响，令王子进本就慌张的心更添烦躁，宛如乱麻般毫无头绪。
“我是为了段郎才来的，他是个卖字画的画师，虽然科举落榜，却很有才气，我想多赚点钱，好资助他继续科考，才找到这里的……”如意眨了眨美丽的大眼睛，泪水悄无声息地流下脸颊，“不知道我这么久没回去，段郎会不会担心？早知如此，还不如在品香楼中卖酒度日。”
“姑娘莫怕，我有个朋友极有手段，定能助你脱困。”王子进忙以衣袖为她拭泪，“可是你说从未出去过，为何我晚上来过两次，却未曾见过你？”
“我也不清楚，胭脂斋用了三天画我，第一天画‘骨’，第二天画‘肉’，第三天画‘皮’。可是到了第三日，我就浑浑噩噩，什么都不知道了……”如意红着眼眶，细细描述，“再醒来时，就只有我一人在楼中，即便门开着，我也无法出去。而且我时而清醒，时而昏沉，在这里除了胭脂斋，就从未见过别人，他会跟我说话，说只要我听话就会放我出去。可是这么久了，我也没有踏出过这琉璃楼……”
王子进听到此处，心中登时一惊，“糟糕，我妹子怎么办？胭脂斋正在为她画像。”
“所以千万不能让他画完。”如意擦干眼泪，捋了捋秀发，勉强让自己变成平日里高贵冷艳的样子，“王公子，你跟雪姑娘是我这么久以来第一次见到的外人，即便你无法救我出去，也希望你们能够平安……”
她说到一半，突然失声痛哭，泪水再次流下，“如果我真出不去，请你给在东京安康坊卖画的段郎捎个信，说、说如意对不起他，只能来生再跟他做夫妻了……”
她的哭声在风雨中飘散，令人闻之心酸。
“如意姑娘，你先别哭了，告诉我胭脂斋是个怎样的人？”王子进忙打断了她，问起至关重要的问题。
“我从来没有见过他啊，从来的第一天，他就躲在纱幔后，不肯见人。”如意边说边擦眼泪。
“怎么会这样……”王子进一时不知该如何是好。
他想到了厅堂中的画，想到了自己在这里做的古怪的梦，梦中那如好友般的白衣人和青衣人，心中已经有了定夺。胭脂斋，必然是两人中的一个。而他们之间到底又发生了什么事，才无法以真面目示人？
◆十二◆
风疾雨大，他心中的困惑却比天边的乌云还要浓重几分。他还想多问如意几句，却听楼上传来当的一声轻响。如意像是受惊的兔子，提着裙子慌慌张张地跑上了楼。王子进心中一颤，也跟在她身后，向楼上冲去。
三楼仍然空无一人，只有冷风在空荡荡的走廊上游走。王子进和如意相继跑进了画室，只见雪奴双眸紧闭，晕倒在地。
她的脸不再莹亮洁白，像是蒙尘的瓷器，变成了灰蒙蒙的青，漂亮的双眼紧合，琥珀色的长发散落在肩头，憔悴无依，躺在棕黑色的地板上，好似个破碎的人偶娃娃。
王子进见状立刻怒从心来，虽然雪奴并非人类，但从进入这庄园以来，处处守护着他，如今看她晕倒，他怎能坐视不理？
“浑蛋，一切都是你躲在背后搞的鬼！今天我一定要把你揪出来！”他气急败坏，一头就冲进了纱帐中。
“王公子，危险！”如意忙伸手阻拦，可她力气微弱，根本就拦不住王子进。
纱幔遮蔽了他的视线，但一盏朦胧烛火，照亮了胭脂斋的身影，让他轻而易举地找到了他的位置。他恨得牙痒痒，一头就撞到了神秘的名画师身上。
可奇怪的是，他的肩膀空荡荡的毫无着力之处，仿佛撞进了一片虚空之中。
只听哐当一声脆响，胭脂斋所坐的椅子被他掀翻，木桌也被撞歪，笔墨纸砚撒落一地，蜡烛同时熄灭。
柔软的纱缠住了王子进的手，待他好不容易爬起来，才发现木椅摔得四分五裂，而椅子上根本没有人，只有一件灰色的锦袍。锦缎布料微微有些发黄，领口绲着兽毛边，刺绣精致，一看就是曾被人长久地穿着。
“怎、怎么没人？胭脂斋呢？”他惶恐地拿着衣袍，左右打量。
室内光线晦暗，纱帐随风轻舞，仿佛一个个飘摇的鬼魂。而重重纱影下，似藏着无数秘密。他连连后退，想起了昨日第一次见胭脂斋，那沙哑苍老的声音，还有今天听他吩咐如意掌灯照明，虽然从不露面，但怎么看也是个如假包换的活人。
可为何一转眼间，这人就不见了，端坐在纱幔后的，竟然是一袭旧衣？
他越想越心惊，飞快地丢下了手中的衣袍，仿佛怕灼伤了自己的手，但他的视线很快就落在了散落在地的画上。朦胧的光线下，只见画上沾满了墨迹，可上面根本没有什么美人，而是一具扭捏作态的骷髅。
白骨身披轻纱，黑洞洞的眼眶直直地望着他，狰狞可怖。
“啊！”王子进登时双腿发软，吓得高叫一声，连滚带爬地出了纱幔。
雪奴已经醒来，见他受惊，忙来扶他。
“没、没人……”他吓得语无伦次，结结巴巴地说，“画、画上的，只有白骨。”
“王公子，莫要慌张，这里有古怪，我们得快点离开，有话出去再说……”雪奴一把将他扶起来，向画室外走去。
而在他们身后，如意也不甘心地跑进了纱幔中，探看里面的情况，随即她尖锐的叫声便在房中响起，惊恐中还夹杂着几分凄厉。
王子进靠在雪奴身上，她的肩膀虽然消瘦，却充满了力量，让他惊惶不安的心也平静了下来。
“方才你为何会晕倒？”两人站在回廊中，他关切地问。
“不清楚，画到一半的时候，我突然觉得头晕。”雪奴摇了摇头，“仿佛有人在一点点抽走绯绡公子留给我的一缕精魂，但是王公子你闯进去之后，我就突然有了力量。”说罢她焦急地看着王子进，“此地不宜久留，我们快点走吧。”
“不行，我得带如意一起走，她说被困在楼中几个月，怎么也走不出去，实在太可怜了……”
王子进话音刚落，如意已经跑了出来。她乌发蓬乱，发钗歪斜，只穿着一件红色襦裙，露出雪白的肩膀和手臂，口中还连连喊着：“不可能……不可能……”
“如意姑娘，这世上根本没有胭脂斋，什么绝世名画，跟我们一起走吧！”王子进见她神态癫狂，忙拉住了她。
可如意却一把甩开了他的手，跑进了画卷如山的藏画室，“他明明为我画了画的，我不能就这样一走了之，只有卖了那幅画，我才能有钱赎身，跟段郎过上好日子。”
她疯狂地在画架上翻找，似乎神志已经失常，连头撞在坚硬的木框上都毫不知痛。
“这张不是我的！”她拿起一幅画，看了一眼就丢在一边，随即又拿起另一幅，可连着看了几卷画，也没有找到画着她的那张。
“如意姑娘，你的画在这里……”王子进见她疯癫的样子实在可怜，指着墙壁上的美人孔雀图。
如意猛地抬起头，看着墙上的画，突然愣住了，随即她又笑了起来，“你在开玩笑吗？这哪里是为我画的画？”
王子进忙看向墙上的画，只见画中仍然有着静谧的树林、华丽的白孔雀，但画中的美人却不见了，仿佛她轻移莲步，从画中走出来一样。
王子进看了看慌乱的如意，又看了看墙上的画，突然明白了什么，浑身的血液一点点凝固。
然而就在这时，窗外狂风大作，藏画室的窗户发出砰的一声轻响，被风雨吹开。雨挟着风势，卷进了室内，打湿了地面。一张纸飘飘荡荡地飞了进来，纸像是被赋予了灵魂，鸟一般挥动着双翼，在室内绕了一圈，停在了王子进手上。
“是绯绡公子的口信！”雪奴惊喜地低呼，推着王子进的胳膊，“快打开看看。”
不用她说，王子进也急于打开，只是他因恐惧而双手发抖，试了两次才终于将纸展平。那是一张粗劣的草纸，纸面上被人以炭笔画了个小人。小人身穿长袍，发束金环，眼睛是丹凤形，寥寥几笔，就描绘出了绯绡的神韵。
“子进，我已经明白了这琉璃楼中的玄机。”纸上的绯绡嘴巴微动，说话的声音竟跟他本人一模一样。
“那我要怎么办啊？”王子进病急乱投医，向纸上的小人求助。
“你莫要慌张，装出镇定自若的样子，走出琉璃楼。”小人一本正经地叮嘱，“出门时一定要对所有人说，你已经发现了这楼中的秘密。”
“啊？我不擅撒谎啊！”
“如果有人问你发现了什么，你只要说‘夜半三更，窗前鬼脸，就是这楼中最大的秘密’即可。”纸上的小人笑了笑，狡黠机灵，“一定要演得像真的一样，这样到了晚上，我们才能有好戏看。”
随即纸上的墨越来越淡，小人消失了，王子进的手中只有一张被雨打风吹，变得宛如泥浆的草纸。
◆十三◆
“喂，你就这么跑了？怎么不来救我？我有危险啊！是谁说走到哪里都会守护我的？骗子！”王子进气急败坏，不断叫嚷，可纸在他手中变成了一摊黏糊糊的纸屑，哪里会回答他。
“既然如此，我们就依照绯绡公子的安排行事吧。”雪奴有些焦虑，慌忙拉着他走出了藏画室，“王公子，别再耽搁了，快点离开这里。”
王子进看了看墙上失去了美人的《孔雀美人图》，又看着疯疯癫癫、忙着翻画的如意，一时之间，竟不知这冷艳的美女是人是鬼。
他越想越害怕，忙跟上雪奴的脚步，掉头就走。两人一路小跑着走下楼梯，来到了一楼厅堂，推开大门，一头冲进了雨幕之中。
天色渐晚，本就满布乌云的天空更加阴沉，宛如个浅灰色的盖子般遮蔽了广袤大地。墙外的青翠山峦，园中的假山，在大雨中都变成了虚影，连着这整个世界都变得分外不真实。
雪奴和王子进搀扶着向客房走去，刚走到荷花池畔，就遇到了一个身穿樱红色裙子的小婢女。她打着伞在池边流连，看到两人吃了一惊。
“我、我……”王子进想到绯绡的叮嘱，想要跟她说出准备好的话，可是谎话到了嘴边，却无论如何也说不出口。
“我们发现琉璃楼中的秘密了。”雪奴冷静地看着小婢女，一字一句地说。
“什么？楼中有何秘密？”少女强自镇定地笑了笑，眼底却有掩不住的惊惶。
“就是琉璃楼为何会亮……”王子进接过话茬继续说，“还有闹鬼的秘密。”
小婢女不说话了，轻轻垂下头，握着伞的手指指节变得青白。
“夜半三更，窗前鬼脸，就是这其中最关键的玄机！”王子进见她被唬住，再也不紧张了，添油加醋地说了一番。
雪奴怕他说多了漏嘴，忙打断他的话头，拉着他回到了客房。可是直至两人关上了客房的门，穿樱红色裙子的少女仍站在荷花池边，她打着伞，似乎在思索什么。
当傍晚时分，雨势渐歇之时，池边只有一柄慌乱中被抛下的伞，小婢女早已不见了。
细雨淋漓，似美人多情的泪，悄无声息地自窗檐下滴落。
王子进连湿衣服都没脱，在房中转来转去，等待着接下来发生的事情。他明明按照绯绡所说，散布了谣言，可这庄园中始终静谧安宁，根本没有什么好戏上演，只有雨落在树叶间发出的沙沙声在檐下回荡，令这份静谧更添寂寥。
渐渐夜幕低垂，雨丝细得如同牛毛，风也渐歇，王子进和雪奴仍没有等来任何人。
烛影飘摇，王子进既紧张又担忧，只能枯坐在灯下，细细回想着下午的所见。那袭锦袍他总觉得眼熟，似乎就是出现在他梦中，以及门厅前的画中的白衣青年的，看来他就是真正的胭脂斋。
可这人为何不肯露面，只留下一件衣服摆在椅子上，愚弄世人呢？
他越想越是迷惑，突然见到坐在对面的雪奴猛然抬起了头，她仰着尖削的下颌，琥珀色的眼珠中满是惊喜，看向了琉璃楼，“我感受到了郭公子的气息，这次非常强烈。”
“真的吗？是郭兄？难道他出来了？”王子进也坐不住了，忙要再去琉璃楼中一探究竟。
当他走到门前，刚刚要拉门把手，门外就响起了敲门声，笃笃的声音在房间中回荡，令两人都是一惊。王子进看了雪奴一眼，深深吸了口气，打开了大门。
只见门外站着一位穿樱红色襦裙的小婢女，正是他们午后在荷花池边见到的那位。她的头发濡湿，裙角也是湿的，手提一盏白色灯笼，似冒雨而来。
“王公子，明日美人图即将完工，我家主人请您和雪姑娘去楼中一叙。”她说罢哧哧一笑，娇憨可爱，“我叫绛云，雨天路滑，是特意为公子和姑娘带路的。”
王子进又喜又怕，喜的是终于等来了绯绡所说的好戏，怕的是不知楼中到底藏着什么洪水猛兽，自己此去，不知能否平安归来。
可他想到了被困在楼中的郭生，仍然鼓足勇气，跟在绛云身后，走出了客房。
三人踏着濡湿的秋草，很快来到了琉璃楼前。跟前两次不同，这次小楼的门大敞四开，仿佛里面坐着个殷勤的主人，在等待着客人的到来。
绛云弯腰低头，提着灯笼，带二人走到了二楼。
今晚下了一天的雨，星月无光，楼中更是漆黑一片，唯一的亮处，就是绛云手中的灯笼。灯光缥缈而微弱，在偌大的楼中飘荡，像是冬夜里阑珊的星子。
“不知胭脂斋先生在哪里等着我们？”王子进在二楼绕了一圈，终于按捺不住，“而且楼中昏暗若此，怎么不掌灯？”
“先生就在茶室中恭候二位。”绛云带他们来到了茶室，正是前一晚他跟绯绡探查过的那间，凌乱的茶具被摆放整齐，积灰更是不知所踪。
王子进和雪奴刚刚走进茶室，便听身后传来哐当一声轻响，门竟然被紧紧关上了。
“公子方才问过我，这楼中为何不掌灯？”门缝里露出绛云一只阴惨惨的眼，她悠悠地说，“因为……死人是不需要灯的……”
王子进心中一紧，忙用力拍门，可门被铁链从外面锁住，哪能轻易打开。
就在这时，浓郁的桂花香蹿入了他的鼻翼，茶案上的茶杯再次变得凌乱，布满了灰尘。窗棂轻颤，发出阵阵轻响，悠扬的风铃声在夜风中回荡。
一切的变化都跟昨晚一模一样，王子进忙从门缝中往外看，只见绛云提着灯笼快步跑远，而走廊的另一边，则传来吱呀轻响，似乎有什么东西在缓缓靠近。
“王公子，我们得快点离开！”雪奴纤指微动，将衣带从门缝中送出去，轻而易举地打开了门锁。
王子进推开房门，拉着她就向楼下跑。然而还是来不及了，一个黑色的影子正踏着楼梯，缓缓走上来，刚好跟要离开的绛云迎面撞上。
木质楼梯上，躲无可躲，避无可避。
绛云提着灯笼，不知是不是吓得呆住，连逃跑都忘了。
“快逃呀！”王子进焦急万分，忍不住叫道。
可终究慢了一步，身穿斗篷的人衣袖轻扬，遮蔽了灯笼的微光，绛云连喊都来不及喊一声，人就软软地瘫在了台阶上。
她本就消瘦的身体变得越来越细小，最终化为一摊浓墨。
◆十四◆
“原来这小婢女竟是墨水化作……”雪奴抓紧了王子进的手，她的手像是玉，温柔冰冷，偏偏又能给人勇气。
王子进反握住她的指尖，跟她对视了一眼，她琥珀色的眼珠中没有丝毫恐惧，甚至还藏着几分从容。
他突然也不怕了，拉着她就向楼上跑去。既然绯绡提过夜半三更，窗前鬼脸，他索性就去鬼脸出现的房间一探究竟。
身后传来了隆隆巨响，无数鬼怪从怪人的斗篷下钻出来，有狰狞的白骨巨鸟，有周身黑色鳞片的大蛇，还有瞪着铜铃大眼的斑纹老虎，更有一些奇形怪状，他叫不出名字的怪兽。
它们同时向两人扑来，速度如风一般迅捷。
眼看王子进就要被怪兽们撕烂，雪奴突然一甩衣袖，长袖卷住了高高的房梁，带着他飞到了半空中，怪兽们咬了个空，纷纷跌落，砸在楼梯上，发出轰隆巨响，激起一片烟尘。
雪奴轻盈地落在了三楼，像是一朵雪花般毫无重量。
“王公子，认识你真的很好。”她朝王子进笑了笑，莹白的脸上迸发出夺目的光华，宛如雪光初绽。
“不要耽搁了，我们一起去杂物房，看看到底有何古怪？”王子进就要拉她疾奔。
雪奴却纹丝不动，脚下似生了根般站在原地，朝王子进福了一福，“小女这就要跟公子作别了。”
“你、你在说什么啊……”王子进看着她如月光般澄净洁白的身影，心中浮起了不祥的预感。
“小女的生命只有三日，而今晚，刚好是大限之时。”雪奴从回廊的窗户中看了看广袤的天幕，微笑着说，“虽然生命短暂，我却觉得十分充实。王公子从未将我当异类看待，对我呵护有加，让我觉得十分温暖……”
“雪奴……”王子进知道到了两人分别的时候，鼻中不由得一酸。
“我这辈子，都从未感受到暖呢……”雪奴伸出手，抚摸了一下他的脸颊，无限眷恋，“郭公子的魂魄，就藏在那房间的某处，仔细寻找，定会发现。抱歉，小女不能陪公子走到最后了。”
她说罢挥起洁白的衣袖，一股清凉宜人的风从袖底卷起，直扑向王子进面门。王子进只觉风似一只手，稳稳地托着他向前飞去。而在他身后，猛兽的咆哮声骤起，无数狰狞诡异的影子从楼下蹿出来，吞噬了留在回廊上的如冰似雪的少女。
怪兽们转眼撕碎了她的身体，还发出不满的叫声，似乎在抱怨猎物的不可口。
王子进心如刀割，不忍回头，任由风径直将他送到了那间闹鬼的杂物室门外，可是门却紧紧锁住，根本打不开。
怪物们排山倒海地扑来，獠牙森森，利爪如刀，卷起的腥风就几乎将他吹倒。
事已至此，他唯有闭目等死。然而就在这时，便听耳边传来一声轻吟：“骨龙！”
刹那间，刚猛飓风从他身边卷过，一下就吹飞了他的纱帽。
“绯绡！”他又惊又喜，忙睁开了眼睛，果然见绯绡白衣翩然地站在他的身边。
他的衣襟随风飞舞，宛如挥舞的双翅，绸缎般的长发被吹散，垂在脸颊两侧，令他玲珑精致的五官现出一种肃杀的美。
他衣袖轻扬，玉笛指点处，一条巨龙将二人紧紧缠绕。龙全是白骨化作，骨头在黑暗中散发着莹莹绿光，但却丝毫不让人觉得恐惧。
“杀了它们！”绯绡红唇微启，凤眼中皆是肃杀。
龙昂首咆哮，如离弦之箭般冲向了妖魔，风平地而起，让王子进站立不稳，勉力扶住了绯绡，才不至于倒下。骨龙扬起利爪，甩起巨尾，几个起落便将那些奇形怪状的妖魔撕得粉碎。
随即它打了个旋，得意地飞回了绯绡身边。绯绡手指微动，巨大的龙已经消失，取而代之的，则是一串缠在他手腕上的白色砗磲珠串。
只是珠串上沾了些许墨点，不再洁白无瑕。
“这是在庙里偷的，施了点变幻咒，果然好用。”绯绡笑吟吟地将珠串收入了衣袖中，赞许地看着王子进，“子进，干得不错，没想到你真的能引出那藏在这园中作怪的人。”
“咦，是人吗？难道不是妖怪？”
“我开始也以为是妖怪作祟，但是一想到这房中的景象，就全明白了。”绯绡轻轻一推，那扇王子进怎么也打不开的门就缓缓开启。
房中依旧尘灰满布，跟两人上次来的时候一样。
王子进跟他走入了室内，转了一圈也看不出有什么名堂。而绯绡一进门就将门紧紧关上，以方才化身为龙的珠串锁住，几乎在他落下锁的同时，一个人影猛地扑到了门上，用力拍打着房门。
那人怎么也打不开门，又唤出了妖魔，一个个怪物轮流撞门，撞得尘灰簌簌而落，但看似脆弱易断的珠串却宛如铜铸的巨锁般坚固，门始终没有被撞开。
“子进，你有没有想过，为什么这小楼中会有闹鬼的传说呢？”绯绡轻轻抬手，袖底卷起了罡风，将所有的杂物都堆到了房间中央，只露出了遍布抓痕的墙壁。
“因为它就是闹鬼啊！”王子进高叫着答，几近崩溃。
“不，这些鬼怪都是人为地制造出来的，就是为了让人不要接近这座小楼。”绯绡伸出了手，让他看清自己指腹上的黑痕，“你看，这是什么？”
王子进摸了摸，又嗅了嗅，言之凿凿地说：“是墨！”
“没错，这是以妖怪的鲜血研磨而成的墨，可以将自己的画变得生动美丽，更能夺人魂魄。”
王子进不由得一愣，想起了自己梦中所见，锦衣青年曾咬破手指，将血滴在了画上，画上的美人登时变得灵动可人，还有挂在玄关处的画，那状似好友的两个青年，他一直以为躲在纱幔后的胭脂斋是锦衣的英俊青年，现在看来并非如此。
他想到了凌乱的茶室，那身穿鸦青色衣服的人永远藏在阴影后的脸，越想越是心惊。那人到底是谁，为何会做出如此残忍之事？
◆十五◆
怪兽们还在不停地撞门，让王子进心惊肉跳，生怕那薄薄的门板被它们撞破。
绯绡依旧气定神闲地对他娓娓道来：“有人用邪法关起了妖怪，利用妖怪的毛发制笔，用它的血研磨，画出来的画栩栩如生，但每个入画的美人，都为此付出了惨痛的代价。”
“什么代价？”王子进好奇地问，眼前又浮现出如意痛哭流涕的脸。
“这几日我在外面打听过，被他画过的美人都不知所踪，所谓的飞黄腾达，都是坊间谣言。是有人故意放出这种谣言，才令他的画越来越神秘，吸引美人过来求画，不断攫取人类的灵魂。”绯绡冷笑了一声，继续道，“至于他为何画春宫图，就是因为春宫只能在私密处欣赏，如果有人对画中的美人动了心，魂魄自然也落入了他的手中。”
“所以美人们……都香消玉殒了？”
“失去灵魂的人，只有死路一条，只是时间缓慢……”绯绡提醒他，“我想美人们的埋骨之处，多半就是那永远都不清理的荷塘。”
王子进想到荷塘上宛如枯骨的残荷，忍不住打了个冷战。
“幸好郭生让我去看了美人图，否则没人管他，他定然会被认为是得了失心风，流浪而死……”可他又有些事想不通，连连抓头，“这个人要这么多人的魂魄干吗呢？”
“当然是供养妖怪，被他关住的妖怪，现在仍然活着，他只能以人类的魂魄喂养妖怪，好为他提供新鲜的血液。”绯绡环顾四周，缓缓道，“而这个房间，就是妖怪的牢笼。”
王子进心中一惊，忍不住后退了一步，却听绯绡继续说：“至于窗前出现的鬼脸，就是取妖怪血的人，他为了掩人耳目，才扮成了鬼怪。”
“这么说……”王子进压低声音，战战兢兢地问，“这里有隔间？而妖怪就被关在里面？”
“没错……”绯绡走向了位于窗前的一面墙壁，上面挂着一幅画，他轻轻拉了拉画上的绳结，画就一下卷了起来，露出了一扇小小暗门。
暗门上贴了张黄色符咒，以鲜血写就。因为年代日久，血已经凝固，变成了深紫色，让人一见之下，就觉得压抑恐怖。
“王公子，快开开门啊……我是雪奴，你忘了我吗？”门外的妖魔突然平静下来，取而代之的，则是一个窈窕的身影，轻轻地拍着门，声音跟雪奴一模一样。
王子进想到雪奴被妖魔吞噬的惨状，心中悲愤，再次听到她的声音，不由得心神激荡，恍恍惚惚地就要去开门。
他刚走了两步，就被绯绡一把拉住，“子进，不要去，那是迷惑人心的幻术，你还有更重要的事情做！”
“什么事？雪奴回来了，我要去见她……”王子进想到雪奴清丽高洁的样子，她临死前悲伤的笑容，眼泪忍不住夺眶而出。
“当然是破坏这个符咒，这东西是专门对付鬼怪的，只有人类才能破坏它！”绯绡将他拉到了暗门前，指着那咒符道，“而且还得尽快，砗磲只能挡他一时，这是他的领地，如果再耽搁下去，难保那人不会做出更疯狂的事情！”
王子进紧张地面对着那窄小暗门，不知该如何是好。暗门上有数个小孔，是呼吸用的。而稍大的孔洞边缘变成了绛紫色，显然是采血之处。
他战战兢兢将眼睛凑到孔中，只见里面漆黑一片，什么也看不到。
“我、我要怎样做，才能破坏这个符咒啊？”
“设下咒符的人掺杂了沉重的念力在里面，那是人类才能理解的感情，只有以同一种感情念出咒语，才能破坏掉它。”绯绡站在他的身后，冷峻地凝视着他，“子进，我不是人类，无法感同身受，所以只有你才能做到。”
“啊？我怎么知道那家伙施咒时在想什么啊？”
“没时间了。”绯绡一把抓起他的手，向符咒伸去，“跟着我念咒语，如果失败了，我们都会葬身于此。”
门外雪奴的身影也消失了，房梁发出咯吱轻响，地板在微微颤动，整栋小楼在不停地扭曲变化。这让王子进想到第一晚潜入这里时，下楼的台阶也是毫无预兆地消失。
“快点，这家伙想把我们活活弄死在这里！”绯绡红唇微动，念出了一串古怪的咒语。
“喂！多给点提示啊！这庄园的主人是谁你查清了吗？”灰尘簌簌而落，天花板越来越低。
“是一位姓钟的画师。”墙壁不断向内挤压，花窗发出咔嚓一声巨响，被挤得变形。
“姓钟？这个姓好熟悉啊……”王子进仍然犹豫不决，可时间不等人，只能先依照绯绡的提示想下去，一位画美人的画师，在机缘巧合下，认识了同样爱慕美色的妖怪，两人引为知己。
可是后来呢？到底发生了什么，让他们反目成仇？
他刚刚开始设想画师的心境，地板就发出轰然巨响，居然带着整个房间直直跌落下去，掉下来的房梁差点就砸到了他的头上。小楼在飞速崩塌，房檐上装饰的青铜怪兽依次掉落，本没有风，风铃却发出聒噪的响声。
一个影子朝二人飞过来，绯绡眼明手快，一下就把它打碎，却是掉落的窗框。
“应该是憎恶，大多数人害人时都心怀怨恨！”绯绡抓住了王子进的手，就要撕掉符咒，“子进，没时间了，快跟我念咒语！”
王子进心怀恨意，跟着绯绡轻吟起了古老的咒语，黄纸一点点地被从暗门上揭开，绯绡的凤眼中，终于现出了一丝清浅的笑意。
王子进却觉得哪里不对劲，电光石火间，他的眼前闪现出了几本画册，作者正是一位叫“钟仙渡”的人，暗室中，足足几个画架的白骨图；简陋草纸上的，以炭笔勾勒的少女的背影；挂在玄关处的，描绘两人友情的画，那难以察觉的不协调。
轰隆隆，可绯绡的笑尚未荡漾到眼底，更大的崩塌到来，两人转眼就被瓦片房梁掩埋，整个房顶掉落，砸到了他们身上。幸而他及时变身，化作一只白色狐狸，蹲在了王子进的肩头，如毛茸茸的软垫般替他挡下了重压，才没有将王子进砸死。
“绯绡！咒语再说一次！”王子进突然想通了什么，眼含精光，高声对绯绡说。
“你们不可能猜对的，因为，没人知道我是谁……”夜风里，尘灰中，飘来了一个尖细得意的声音，“他注定会被困在里面，一生一世，供我差遣。而你们，都要给他陪葬！”
“我知道你是谁！”王子进毫不畏惧，朗声回答。
白狐似感应到了他的信心，伸出爪子，按在他的手上，吟唱出了玄妙的咒语。王子进跟着白狐一起吟诵，掀起了符咒。那张之前粘得又牢又紧的纸，变得如即将离枝的落叶般脆弱，轻飘飘地从暗门上脱落。
王子进的手，就是冷飒的秋风，枯叶在风中枯萎离枝，黄纸在他的手中，碎成了几十片。
崩塌停止，所有的杂物都飘浮在半空中，迅速回归了原位。
暗门发出咔嚓一声轻响，从里面被推开，一只手缓缓伸了出来。
这是一个浓黑的雨夜，本没有光，王子进却仿佛从门中看到了黎明最耀眼的晨曦，让他难以睁眼。
◆十六◆
不过瞬息之间，小楼又变得整齐精致，仿佛方才的塌陷是个午夜的噩梦，而且楼中的每一个瓦片，每一根梁柱都散发着七彩光辉，房檐上的兽形装饰变得晶莹剔透，宛若琉璃。
“琉璃楼。”绯绡摇身一变，又成了个优雅精致的美少年，他环顾四周，轻轻地感叹，“没想到竟然这么美。”
“原来传说中的琉璃楼，是妖怪的杰作吗？”
房门吱呀一声打开，现出了走廊中的人，他不再威风凛凛，而是跪趴在地，浑身颤抖，根本看不清面容。
暗室里的手仍然在不断向外伸展，很快露出了半个肩膀，肩膀之后是头。
随着这人被慢慢释放，伏在廊中之人的伪装，被一点点剥夺，披风消失，风帽不见，手上的利爪退去，露出了细瘦的手指。妖怪的血赋予的魔力，正在一点点地从他身上被剥夺。
汹涌的杀气在风中奔涌，暗室中的人已经完全爬出来，他周身遍布尘灰，佝偻而肮脏，蓬乱的长发垂到腰际，遮住了面容，十足十就是个怪物。
“绯绡……”王子进拉了拉绯绡的衣袖，害怕地后退了两步。
“不要怕，子进，他被关了那么久，虚弱至极，伤不到你。”绯绡上前一步，将王子进挡在了身后。
怪物双眼冒出幽幽的绿光，在两人身上扫了扫，最终停到了绯绡身上，冷笑道：“原来是你把我放出来的，怪不得，你确实有这种力量。可你是太寂寞了吗？居然跟人类做起了朋友，真是找死。”
“放你出来的是子进，如果没有他，我也会被困在楼中。”绯绡仍笑吟吟的，俊美翩然，不见慌乱。
“嘿嘿嘿，走着瞧，我就是相信了人类的谎言，才落到了这种地步……”怪物瞪着王子进，声音沙哑地说，“你早晚也会被自己的欲望吞噬，出手害人的。妖和人，根本就无法共存。”
“是因为，你也没有把他当知己吧？”王子进壮着胆子说，“你总觉得自己高人一等，跟他相处就是施舍，怀着这样的心态，怎么能让人真诚以待？”
怪物愣了一下，房中陷入了一片死寂，只有小楼中的灯光，照得窗外的淋漓雨丝如金线般耀目。随即风中响起了呜咽的哭声，而哭声的来处，正是那个俯趴在地上，不敢以真面目示人的人。
“因为方才我掀开咒符时，想到的是怀才不遇的悲伤，每个落魄的学子都会有这样的情绪，尤其是身边还一直有人鄙夷打压时，就会更伤心……”王子进缓缓走到那个人面前，低低地问，“是吧？湖颖。”
那人抬起头来，琉璃灯光照亮了他的脸，苍老而疲惫，他看起来年逾五旬，皮肤漆黑，脸上遍布皱纹，宛如干枯的橘皮，只能从他的五官上，依稀还能看到小书童清秀伶俐的样子。
王子进吓了一跳，连连后退。绯绡拍了拍他的肩膀，示意他安心，悄悄道：“他本来没这么老的，可一直偷窃妖怪的力量，损耗了太多的生命，估计也命不久矣。”
湖颖捂着苍老的脸，号啕大哭，哭了一会儿，疑惑地看向王子进，“你这小子，说的话倒是有几分道理，但是我不懂，你怎么能猜到是我？”
“因为玄关的墙上所挂的画，第一张画中还有个书童，可是从锦衣人出现后，书童就不见了。我看时以为跟妖怪结交的是画师，可方才才想明白，妖怪的朋友竟是书童，他长大了，成了个画师，可是从头到尾，我都没在画中见你笑过。”
“没错，我就是那个书童，钟仙渡的徒儿，他连给我起名都随随便便，而且只教我画白骨，从未教我如何画人像。”回想往事，湖颖咬牙切齿，充满了恨意，他恶狠狠地盯着王子进和绯绡身后的怪物，“至于他！我跟他是在河边看美人时结识的，他起初并没告诉我自己是妖怪，因为他对美人图有独到见解，即便发现他是异类，我也真心待他。可是他从未夸过我的画，只有讥讽打压。即便用妖力助我，也不让我把画好的画出售……”
“哼，那画一旦流入了市面，不知会令多少人失魂落魄。”怪物冷笑着说，“自己心怀恶意，就不要找这么多借口了。”
“可是胭脂呢？你明明知道我喜欢胭脂，她要嫁给别人了，我只有卖掉画，才能换了银子娶她。”湖颖猛地站起来，一把推开了王子进，扑到了那怪物般的人身前，咬牙切齿地说，“可是美人图却在一夜间全变成了白骨，胭脂也远嫁他乡，不过一年就郁郁而终，从那天起，我就开始想办法对付你了。”
“不是你的画，你却想以自己的名字出售，真是好厚的脸皮。”怪物一把抓住湖颖的手臂，阴森地说，“所以在喝茶的时候给我下药，所以在房中画好了咒符囚禁我？这庄园被我买下后，小楼全赖我的力量才能如此金碧辉煌，要不是怕这偌大的庄园毁掉，只怕你早就已经将我杀了！”
他佝偻的身体突然变高，袖底鼓出罡风，刹那间就变成了一个英伟的青年。剑眉星目，猿臂蜂腰，身披一件绲着毛边的蓝色锦袍，比画上的还要英姿勃发。
他长臂一挥，瞬间就掐住了湖颖的脖颈，湖颖脸色青紫，呼吸困难，似乎就要断气了。
然而就在这时，一条白骨巨龙从斜里蹿出，一口咬住了白衣青年的手臂。他吃了痛，手指一松，放开了湖颖的脖颈，湖颖砰的一声跌倒在地，抽搐了几下，跟死了没什么两样。
可饶是如此，骨龙仍紧紧地咬着他的手臂，丝毫没有松口的意思。他挣了几下，完全挣脱不开，回头就朝绯绡咆哮，“别多管闲事！”
他不再英伟俊美，双目中遍布血丝，口中露出森森獠牙，跟野兽无异。
“我并没有多管闲事啊，你好像欠着我们东西没还，我才不介意这个男人的死活，只想要回自己的东西。”绯绡长身玉立，仍笑吟吟的，骨龙只有上半身变化，下半身仍是砗磲珠串的样子，缠在他的皓腕间。
他气定神闲，显然没有尽全力。
“我第一次见你，怎么会欠你东西？”锦衣青年仍怒吼着，但听着倒像是虚张声势。
“人类的灵魂……你该不会如此健忘吧。”绯绡轻轻地晃了晃手腕，骨龙脱手而出，幻化成一条庞大的巨龙，将他牢牢缠住。
骨龙咬住了他的手臂，浑身骨节发出咔嚓轻响，似乎稍一用力，就会将他活活缠死。
锦衣青年怒视着绯绡，过了一会儿，口一张，吐出了两只白色的圆球。圆球如鸡子大小，飘浮在空中，像是一团团凝固的雾。绯绡红唇含笑，满意地点了点头，随即手指微动，骨龙终于松开了口，将全部的圆球吞入了口中，一摆尾就回到了绯绡身边，将他和王子进妥善保护。
“还没被我消化的只有这两个了，全都给你！臭狐狸，今天我力量不足，暂且放你一马，待下次见面，就是你的死期！”锦衣青年怒瞪双眼，但脸上渐渐长出了毛发。
几乎在眨眼间，就变成了一只一人高的白猿，白猿一拳打碎了窗户，跃窗而出，几个起落便消失在斜风细雨中。
王子进望着这一幕，忍不住扼腕叹息。在他的哀叹声中，整栋小楼飞快衰败了，窗棂裂开，房梁墙壁遍布霉斑，他后退一步，却一脚踏碎了地板，只见地板腐朽不堪，早已被虫子蛀烂。
不只如此，连窗外的景致也随之而变，亭台楼榭被荒草和密林取代，遍布残荷的荷花池，也成了一摊长满了绿藻的臭水，露出了藏尸池下的森森白骨。
仿佛有一个高明的画师躲在雨中，寥寥几笔，就将清雅别致的庄园，换作一片废墟。
◆十七◆
“绯绡，这是怎么回事啊？”王子进将脚从腐烂的地板中拔出来，惊惶地打望着四周。
“支撑整个庄园的妖力完全消失了，从来没有什么琉璃楼，只有虚伪的假象。”绯绡看向窗外，凤眼中似有无限沧桑，“最可怕的不是被人骗，而是自欺欺人。”
他说罢放出了骨龙，骨龙口衔魂珠，冲破屋顶，绕着小楼盘旋了一圈，腾空而去。白色的身影好似一缕缥缈的烟，很快消失在雨夜中。
“它这是去了哪里？”王子进看着屋顶被冲破的大洞问。
“把被妖怪夺走的两个魂魄还回去，肉身没死的，应该会恢复如初。”绯绡说罢，朝王子进得意地笑，“子进，这次你可以放心了吧。”
“多谢多谢！小生在此有礼啦！”王子进笑嘻嘻地朝他行礼作揖，夸张得好似戏台上的伶人。
“咳咳咳……”两人正在笑闹，却听身后传来一阵干咳，只见湖颖从地上坐了起来。
不过这么一会儿工夫，他变得更老了，方才还乌黑的头发，已经变得雪白。他跪坐在地上，目光空洞茫然，仿佛灵魂已经脱离身体，去了遥远的地方。
“这可怎么办？”王子进看着湖颖，小声问绯绡。
“他没多少时候可活了，大限就是今晚……”
他们刚说了两句，只见湖颖眼珠微动，视线落在了二人身上。
“我今年……不过而立……”他哆哆嗦嗦地说，每说一个字，都吐出了一口鲜血。
王子进看他的惨状，诡异中透着悲凉，连心底那点对他的厌恶都消失了。
“可是……我不后悔……”他用手背抹去嘴角的血，居然笑了，“因为胭脂……当年我是书童，她是婢女，每次见面，她都会对着我笑……从胭脂死去的那天，我就不再把他当朋友了！我让他也尝到了生不如死的滋味，自己也攀到了人生顶峰……我有什么可后悔？”
绯绡冷漠地看着他，眼神中没有一丝温度。
“我听说，高明的画家，画人会先从骨画起，骨头的走向画对了，画也就差不到哪儿去。”他薄唇微启，惋惜地说，“你的师父未必在骗你，如果你多些耐心，或许不会有如此结局。可惜你对人总是充满恶意，最终这恨，只吞噬了自己。”
老人愣住了，他看着绯绡，眼神中突然有一瞬的清明，他的思绪似飘到了很久之前，那无人能触及的，岁月的远方。
一丝微笑，浮现在他的嘴边，随即他一头就栽倒在地，再也没有了呼吸。而至死之时，他的双眼也并未合上。
绯绡手指微动，一张残破不堪的画从废墟中飘飘然飞了出来，落在了他的尸体上。泛黄的草纸上画着一位少女，少女身穿绿裙，端坐在春天的萱草中，像是坐在青春最好的时光里。
“就让他这辈子唯一的一点爱意，送他最后一程吧。”夜风传来了绯绡清朗的声音。
很快小楼残破不堪，像是一副孤零零的骨架，立在荒野之中。雨过天晴，明月在乌云后露出了脸，月光如水般倾泻而下，照亮了每一处暗角。
从此之后，再也没有美人，在寂夜中叹息。
次日当王子进回到了客房，发现郭生正在酣睡，醒来后仿佛得了一场大病，浑浑噩噩，几天后才恢复了正常。但他绝口不再提胭脂斋的画，甚至路过书画店，也远远绕开，仿佛在害怕什么似的。
东京城喧嚣热闹，异彩纷呈。人们很快就忘记了那个专画春宫图的画家，更不记得他的美人。
新的怪谈再次在街头巷尾流传，这次大家传的是品香楼的花魁如意突然落魄地回来了，据她说自己被困在一栋华丽的小楼中，终日浑浑噩噩，而当她清醒之时，才发现竟然躺在一片废墟里。
昔日的美人消瘦疲惫，仿佛挨了很久的饿。
之后她就从了良籍，嫁给了个卖画为生的穷画师，令众人惊叹不已。百姓纷纷传是有鬼魂附在如意身上，她才做出如此荒唐的决定，又有人说穷画师会邪法，才勾走了这美人的魂。
当这个离奇的故事传到王子进耳中时，他正坐在窗下，满怀心事地端详着一块暖玉。
玉是个平安扣，温润而有光泽，他回到客栈更衣时才从袖中掉出来，想必是雪奴临死前悄悄塞到他身上的。
他睹物思人，一见到这玉扣，眼眶就有些微红。
“绯绡，雪奴到底是什么变的呢？她最后对我说的话，是发自肺腑，还是为了安慰我？”王子进看绯绡坐在桌边喝着葡萄美酒，一副毫无心肝的样子，七分伤感也变成了十分。
绯绡并不答，过了一会儿，手持夜光杯，坐到了他的身边。
“伸出手。”
王子进不明所以，摊开了手掌。
“闭上眼。”
他依言行事，很快就感觉到掌心一凉，仿佛有两根冰冷温软的手指搭在了他的手心，那感觉跟雪奴握手时一模一样。
“雪奴！”他兴奋地睁开了眼，只见掌心中只有两块碎冰，哪里有什么佳人的柔荑。
“明白了吗？所以不要再伤心了，不论精魅、妖怪，还是人类，都是向死而生，只是她走得比我们快一些。”绯绡拉住他的手，让他握紧碎冰，冰在他温热的掌心融化，水一滴滴地流下来，恰似雪奴临别时的眼泪。
王子进呆呆地望着手掌，突然懂了雪奴临别时说的话。
“她是寒冰化作，温暖只会加速她的死亡，可是子进你却给了她一种不会让她消亡的温暖，这对只拥有短暂生命的她，是莫大的幸福。”绯绡斜睨了他一眼，“精魅和人的体验完全不同，所谓夏虫不可语冰，你何必为了她的喜悦而悲伤。”
王子进终于释怀，握紧了手中的玉扣，脸色渐渐变得平和。
“可是还有一件事我不明白……”王子进看着绯绡如雕似琢的精致面孔，满怀困惑地抓了抓头，“你很少大发善心，怎么会在猿猴精要杀死湖颖的时候出手？”
绯绡愣了一下，随即云淡风轻地说：“没什么，只是碰巧。”
“但那猿猴精恨上你了，以后估计还会来找麻烦，你不会没想到吧？”
“一时冲动，我也很后悔呀……”绯绡摇了摇头，喝光了杯中的葡萄美酒，一抹红云，浮上了他的玉颜。
“我想了半天，觉得你是不想让我失望，所以才出手阻止，因为不想让我看到跟妖怪结交的人类，死于妖怪之手。”王子进几乎要把头抓破，才试探地问，“你怕我从此会害怕你，是吗？”
绯绡不置可否，他放下酒杯，欣赏着窗外的秋色，看北雁南飞，看黄叶曼舞，看枫叶露出了冶艳的一抹红痕，看秋阳在檐下敛尽了最后一丝光华。
但就是不看王子进。
王子进却一直盯着他，似乎要从他完美无瑕的脸上，看出自己想要的答案。可最终，他仍然什么也没看出来，绯绡仍然美丽如昔，疏离如昔，或许这样也好，反正无论如何，他也是自己生命中最美好的风景。
所谓风景，只要看过，就应满足，又有谁能将旷世美景据为己有？
他想到这里，又满足地笑了。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源