——作者题注
施粥布药，杭州赈灾
曾国藩的弟弟曾国荃率兵包围了金陵。李鸿章的淮军也趁势向南压。左宗棠明白，这太平军的失败，已是迟早的事了。于是他力促蒋益澧不要错过时机，立上几个战功，这样才好替他请职。
蒋益澧受此暗示，便率了军队，日夜不停地攻打杭州。杭州城内的太平军上援既失，支持不久，城便被清兵攻破了。
胡雪岩策马入城，受左宗棠的委托，负责善后事宜。
第一件是掩埋尸体。战事一年有余，杭州城横尸遍野，如果不妥善处理，必招致瘟疫。其实太平军杭州城失守，原因之一就是瘟疫肆虐，死了的和染病的人无以计数，失去了战斗能力。
大灾之后必有大疫，还在上海时，漕帮的郁二就提醒过他。所以杭州刚一收复，胡雪岩便首先置办了大批散丸药，随船运到了杭州。
一进城，他便先派人把杭州城的老中医都请了来。其中一个叫刘善财的，胡雪岩对他尤为恭敬。刘中医就是以“神医”闻名的那位曾经告诉胡雪岩，行医无非是一准二狠的老中医。
胡雪岩还选了几十个精壮小伙子，由老中医监督，日夜不停地炮制成药。然后把这些成药分送城内各处，或发放，或熬成药汤，任人索取。杭州城内染了瘟疫的人数，果然渐次减少，人们的气色也渐渐好起来。
其次是设粥厂，赈济贫民。胡雪岩拿出几万两银子，从上海等地源源不断地把粮食购来，在城内各要道口设了大小二十几个粥厂。一时贫民皆知有一个叫胡雪岩的老板，广行义举，便有人称他为“胡大善人”。不久，这个名号便传了出去。
此时却出了问题。有人传言，胡雪岩强留民女，以供己享。
原来，杭州收复后，有好多在战乱中与父母失散的孩子无处安置。胡雪岩把他们集中到一起，派专人监管。伺时贴出告示，希望孩子的父母亲戚前来认领。
骨肉能够团聚，这自然是件好事。可是偏偏就有人打坏主意，想法把孩子冒领了，送出城卖掉。
有一个小孩儿机灵，趁冒领的人不备，偷偷又溜回了收容院。胡雪岩闻听有这种事发生，便嘱咐一定要小心核对，以免苦了孩子。
刚好有一个淮南人，在杭州城做小生意，膝下没有儿女，便想领养一个，以享天伦之乐。
他若是讲明了领养，也还罢了。偏他脑子多了一窍，担心收容院里的人不许收养，于是就在院门口勾留几日，看中了一个模样齐整的小女孩，继而用小东西哄小女孩，让她答应认己为舅父，隔日把她领回去。
也合该这人运气不好，领养那天，两相对质，回答得都天衣无缝。正要走时，刚好胡雪岩有事路过。
胡雪岩听到，一个是皖南口音，一个是苏中口音，便起了疑心，仔细盘问，一问自然漏了馅。那人也怪，觉得自己跟做了贼似的，扭头便要跑。
胡雪岩哪里能容他跑掉，只当他又是存心拐卖人口的贩子，便让官府抓了他去，一顿毒打。
这人无端吃了哑巴亏，把胡雪岩恨得牙痒痒的。回头就散布谣言说，胡雪岩荒淫无度，连十岁左右的小女孩也不放过，要留作己用。
这谣言很快传开，原因就在于胡雪岩委实是个荒淫无度之人。自从他钱庄生意做红以来，一口气娶了七个姨太太。这事全城的人，无人不晓。
谣传有了一半是真，由不得别人不相信另一半。便有士绅上书左宗棠，希望他撤换了胡雪岩，以免坏了杭州的民风。
左宗棠战事正紧，哪有闲工夫管这等闲事。况且有了胡雪岩，省去了采备军械、粮食，安抚光复地区的心思。要是撤了胡雪岩，到哪里去找这样一个能干之人？
酝酿“胡庆余堂”
胡雪岩也并没把谣传放在心上。他现在的心思，全在考虑如何筹办一个药店。
杭州受瘟疫之苦不浅，多亏了胡雪岩早有准备，才使得瘟疫没能进一步蔓延。
由杭州之事想到了各处战场。左宗棠曾在军营中向胡雪岩诉苦，说瘟疫一来，肥的拖瘦，瘦的拖垮，整个人马就跟丢了魂儿似的。
而且战场必多有死伤。由于战事吃紧，受了伤不能及时医治，一拖下去，免不了发炎化脓，小毛病变成了大毛病。
要是有了既简便又有效的药，兵士岂不就少受痛苦？
胡雪岩找到了刘中医，刘中医答应试一试。不过，刘中医说：“要是平时民用，还可慢慢炮制。要是供应军营，人数少了，恐怕赶制不及。”
胡雪岩征询他道：“多少人才算够呢？”
刘中医闭目想了半天，道：“要供应二十万一支的人马，起码得四十人。”
四十人，四十人可就相当于一个钱庄的人手了。而且这帮人是不可能赚钱了。赔钱归赔钱，这事意义重大，不能不搞。于是胡雪岩道：“刘先生，要有这么多人，我看干脆开个药店算了。这样既可供应行军，又可造福乡里。”
刘中医道：“这样倒也妥帖。”
胡雪岩乘机道：“我想请求刘先生出来主持。”
刘中医说容他考虑两天。两天后，刘中医来告诉胡雪岩说：“我主持可以，但是得按我的原则去办。”
刘中医的原则，胡雪岩知道。刘中医一向瞧不起医术不错，医德不行的医生。嫌他们用药不狠，不顾病人死活。
胡雪岩对这种医生也瞧不起。所以他很爽快地答道：“好，刘先生，一切都按你的原则去办。”
药店起名“胡庆余堂”。药店尚未建成之时，胡雪岩已督促店内伙计，在刘中医的指导下，配制出了“红灵丹”、“辟瘟丹”、“诸葛行军散”等，送呈曾国藩、左宗棠军中，作为行军间防暑药剂。
刘中医因为胡雪岩十分敬重自己的医术和医品，故而十分快意。他邀请了远近好友，齐集杭州城。各位中医也都视刘中医为楷模，现在听说有了报效朝廷、广济众生的机会，个个都鼓足了劲儿，拿出自己祖传秘方，精心研制。
不久左宗棠来信，说所送成药，效果奇佳，军中将士，有此药在身，个个没了后顾之忧。最让胡雪岩得意的是，左宗棠在信中提到，曾相也来信盛赞此义举，希望胡雪岩多多赶制，送往军中。
胡雪岩受此鼓励，愈发觉得老中医重要。他对刘中医说：“刘先生，我有一个想法，专门拿出十万银子，广征天下古方。”
刘中医道：“雪岩兄一番古道热肠，我定拼了这把骨头，尽力配制出好药。”
“赠药”打开洋人市场
这时节，有洋人来到杭州，指定要见胡雪岩。胡雪岩忙迎了出来，一看，原来是驻扎在宁波的“常捷军”中法籍军官让内。
攻打杭州城，“常捷军”立下了汗马功劳。
左宗棠与胡雪岩初次见面后，经过胡雪岩的解释，终于明白了洋人之真相，尤其是胡雪岩所说的要“以我为主，为我所用”的提法，让左宗棠感到耳目一新。
所以蒋益澧进军杭州之时，左宗棠把胡雪岩叫了来。
“雪岩兄，我想让你去代募一支洋枪队，帮助蒋益澧攻打杭州。”
胡雪岩没料到左宗棠转变如此之快。“需要多少人？”
“合用就可以了。”左宗棠道，“人数多少由你定，最好让他们多带些开花炮。”
胡雪岩明白左宗棠的意思，杭州城城高墙坚，如果硬冲，枉耗人力。
不过这时候去招募洋枪队，也确实不是时候。因为在上海，太平军与洋枪队屡次交手，逐渐熟悉了他们的作战特点，便趁了一次大雨天，突然发起进攻。洋枪队匆忙出击，火药尽皆被大雨浇湿，只好拔刀拼杀，却哪里是太平军的对手，不足一个时辰，死伤了十多个士兵不说，领队也被太平军一刀砍成两段。
这一惨败，让洋枪队第一次对太平军感到害怕。胡雪岩如实相告：“上海这面，恐怕一时募不到人了。”
“那有别的办法吗？”左宗棠问。
胡雪岩略一沉思：“我看只好到宁波去。”
宁波是个天然良港，宁波人自古善商事。道光年间西洋船北上时，便强行在宁波设了租界，以至各国商旅杂居。太平军一度打到宁波，宁波的中国商人很快就撤到了外国租界。外国人为了自己租界的安全，便纷纷派驻了本国武装。
胡雪岩因为有钱庄在宁波，和那里的洋人素有往来。现在奉了左宗棠之命，到了宁波，找到了法国人让内。
只要中国人出钱，洋人是没有不答应的。况且胡雪岩向他们保证，杭州城的太平军早已成惊弓之鸟，只需借重他们的洋枪洋炮一吓，自然土崩瓦解。
于是组建了一支约有二百人的洋枪队，各国人都有，由法国人让内带领，号称“常捷军”，开到了杭州城下。
老天保佑，这支洋枪队果然没有伤亡，只是多耗了几十箱弹药，便把杭州城给拿下了。让内欢天喜地，开回了宁波，在胡雪岩的钱号里支取了全部佣金。
天有不测风云，宁波城流行起瘟疫。让内也一连几日，高烧不止。
因为胡雪岩有嘱在先，让内为光复杭州立了功，只要他在中国一日，在宁波的钱庄就要尽可能帮助他。宁波钱庄的档手，听说让内感染了瘟疫，就带了“诸葛行军散”等丸散药去看他。
让内服药一日，居然能下床走动。到了第二日中午，让内坐不住了，精神头十足地跑到阜康钱号，问档手送他的是什么神药。档手如实相告，说是胡雪岩请了老中医，用了祖传秘方，炮制出来的中国成药。让内一定要档手再给他一些，好拿回去送给其他同胞。档手答应了，让内欢天喜地把店里所存的药全部掳去。
那洋人，凡是服了药的，个个精神，于是就派了让内到杭州来，向胡雪岩多多索要一些。
外国人也看中了此药，胡雪岩这一得意非同小可，就结结实实地送了两大箱。让内一定要留下钱，胡雪岩说这是送你的，不要钱。
让内不解，追问胡雪岩：“你不要钱岂不是要赔本？”
胡雪岩笑了笑，没有回答。其实他心中已经有了想法，他要利用这外国人替他做个活广告，让将来的“胡庆余堂”的药物不仅国人知道，而且外国人也知道。这样的话，生意才能做大做远。
果然，让内回去一宣传，加上用药的人互相转告，“胡庆余堂”还没建起来，“胡庆余堂”的药却已经名扬四海。胡雪岩刚到上海，便有洋人找了来，说在宁波服过“胡庆余堂”的药，药效奇佳，现在他要随船回国，希望胡雪岩先卖给他一部分成药。他还留下订金，说下次来时，还要采购。
善用广告，打造品牌
胡雪岩见到古应春，便向他讲了这些事。古应春夸赞胡雪岩这一招不错，还向他介绍说：“我听那洋人讲，他们卖货，除了靠信誉外，还经常把货物的规格、花色、品质等印在固定散发的报纸上。那留心想买的人见了报纸，就会找上门去。”
胡雪岩道：“这和咱们的商家在门前挂着招牌是一个道理。”
古应春道：“道理一样，效果可大不同。为什么呢？因为报纸经常有，而且随人走，这样一来，就是很偏远的地方，人们也都知道了。”
胡雪岩接嘴道：“这一点确实不一样。要是咱们这里也有这东西就好了。”
古应春道：“你还真别说，最近上海就开了这么一家大报馆。除了在上海报道消息外，还在京城、武汉、广州等地都派有人，一面搜集那里的消息，一面代为发售报纸。”
胡雪岩听他这么一说，就来了主意：“我可不可以在他上边加消息？”
古应春道：“我有一个朋友在报馆，我可以打听一下。”
回话说，非常欢迎在上边发消息，不过必须隔一段时间一次，以免冲散了版面。
胡雪岩于是就让人拟了草稿，把药的品种、功效、监制人都写了上去，送到报馆，第三日报纸就出来了。胡雪岩甚是高兴，就特意多买了两份，回去后送给刘中医看。
刘中医看后也连连叫好。不过他对胡雪岩说：“这样一来，恐怕还得加人。”
旁边有中医说：“不光得加人，药材供应也得考虑了。”
胡雪岩道：“不是说有药农固定给店里送吗？”
那中医道：“送是送，可是今年老天不作美，有几户药农觉得种草药歉收，就改种别的了。”
胡雪岩将心比心，觉得药农也有自己的苦衷，便说道：“他们是不是怕生活没了保证？”
那中医道：“胡老爷明察。”
胡雪岩道：“这也不难，回头你告诉他们，要是遇到灾荒，或者生活上有什么困难，可以到阜康钱庄来预支，来年药材交过来时，再统总算账。”
有了胡雪岩的这个保证，药农们都放了心，药材供应的问题也顺利解决了。
报纸的效果果然很好，连直隶一带的人都知道了。有一天，来了一位张家口的商人，指定要“诸葛行军散”，说北京“同仁堂”药虽齐，却没有行军散见效快。
刘中医听到来人拿“同仁堂”的药作比，喜得合不拢嘴：“你是说我们的药有‘同仁堂’不及之处？”
来人道：“没错，我们也是从别人手中弄到你们的药，发现确实有几样药，‘同仁堂’无法比，你们的药够劲儿，去病快。”
刘中医捋着胡子道：“这就是了，我的药都符合两个标准。一个是准，保证对症下药，你看我的药，没有一样向你吹嘘包治百病。什么病能治，什么病不能治，区分得清清楚楚。另一个是狠，保证药量下够，让你一剂见效，不花冤枉钱。”
商人夸奖道：“老先生讲的极是。药是济贫之物，富人不怕买不起，穷人却有这种担心。有的医生，一剂接一剂，剂剂不能见效，真是坑了穷人。”
胡雪岩在一旁听着，对自己办店的方针也有了准备。不久“胡庆余堂”建成，胡雪岩亲自手书了“戒欺”两个大字，让人拓在匾上，挂到了药店正堂。
“戒欺”大字旁边，附了几行小字：“凡百贸易均着不得欺字，药业关系性命，尤为万不可欺。余存心济世，誓不以劣品弋取厚利，惟望诸君心余之心，采办务真，修别务精，不致欺余以欺世人，是则造福冥冥，谓诸君之善为余谋也可，谓诸君之善自为谋也可。”
开张之日，胡雪岩身穿官服，头戴顶戴，亲自在店内招揽客人。
有一位农民手捧着药，和店里的伙计嘟囔了几句，随后又悻悻地挤出人群，站在了大门口。
胡雪岩赶忙挤了出去，走到农民身边，问道：“这位大伯，为什么不甚高兴？”
那农民把手中的药包窸窸窣窣地打开：“胡老爷，你自己看一看。”
初看上去，包内的剂药各自色泽纯正，没有异样。仔细分辨，那桔梗上边分明有些斑点儿。
店伙计说这小斑点，不碍药效，老农说不过他，只好在一旁闷站着。
胡雪岩忙叫来管事，要他赶快替老人换药。
这可是那老农没想到的。回到家，药到病除。“胡老爷这样的大官，还能过问这么琐碎的事。胡老爷的店可真是天字第一号。”老农逢人便夸。
天字第一号倒说不上，北边还有历史更长的“同仁堂”。不过在整个南方，“胡庆余堂”确实声名不菲。两堂一南一北，俨然又是“北票南庄”的格局。
后来左宗棠西征，胡雪岩转运输将之外，更兼送行军成药，为左宗棠人马平叛胜利立下了汗马功劳。
胡雪岩善用广告，商人辐射不到的地方，便搞邮寄。在药品的生产与销售上，自设胶厂、鹿园，另设饮片、参燕、切药、丸散、采选、炮制、细货、储胶、配制、细料、邮寄十一个部门，实行一条龙配套作业。
左宗棠力荐辟谣
其时，曾国荃攻破南京。洪秀全已在半年前归天，李秀成携了年幼的福王，匆匆夺路而逃。出城不远，李秀成即被人认出，为清兵捕获。
护送福王的太平军残部，拼命向浙江方向逃去，左宗棠率部堵截。太平军见浙江不得入，便边打边退，一直退到福建。
曾国荃攻下金陵，立了头功，左宗棠也不甘示弱。当初，曾国藩未到金陵，误信探报，上奏朝廷，说长毛头目，或死或俘，已一网打尽。及至幼福王逃走的消息确实，左宗棠志得意满，上书攻讦曾国藩谎报军功。朝廷知道左宗棠的脾气，也不以为意，下旨命他率军猛冲。等捕获逆贼幼福王之后，再行加赏。
左宗棠率部一路追到福建，他也不急，慢慢悠悠地打。按照他给胡雪岩的讲法：“只要在打仗，就不怕没饷银。”
胡雪岩也深知左宗棠诡计多端，也就慢慢悠悠配合他购置军械。一晃，几年又过去了。
在闽的左宗棠这时却又接到了几封指责胡雪岩的信。看来，与胡雪岩结怨之人还真不少。
胡雪岩拒绝冒领，痛打了那位商人后，就已经招来人怨。
后来胡雪岩设善局，自己报效的银两不够，便又想出了歪点子，实行强捐。
杭州城有好多富户，太平军来时，他们投顺了太平军；太平军失利，杭州光复，他们又跟着回来了。
左宗棠要处置他们，把他们的财产全部充公。胡雪岩觉得不妥，认为伤了富户，地方工商要恢复起来就很困难。左宗棠曾经问过胡雪岩，杭州光复后，当务之急是什么。胡雪岩曾回答说，一是恢复秩序，二是振兴工商。
振兴工商当然不能光靠胡雪岩一人。胡雪岩之外，杭州的大户有上千家。他们各详一业，是地方就业和税源的可靠保证。
出于这种考虑，左宗棠听了胡雪岩之言，没有没收这几百家投顺过太平军的富户的财产。
等到胡雪岩设善局，自己垫进去的银两不够了，就派人挨家去劝捐。有些富户感念胡雪岩保护之恩，又觉着善局的确得由众人支撑，就爽快地捐了银两。
也有那不明理的，还怪胡雪岩多事，装聋作哑，不肯认捐。
胡雪岩心想，这种见风吹两面倒的人，不给他一点儿厉害，他就不知所以。一催再催之后，胡雪岩运动了官府，上门抓人，要他们从实交代投靠太平军时候所干的坏事。
其实这些富户中哪有几家真的投靠过太平军？他们不过是逃避不及，又不甘家产被掳，表面投顺而已。
不过衙门这一抓一打，也真打怕了一些富户。一个个都乖乖交出了应捐之数。
这些人背地里恨透了胡雪岩，于是就怂恿有些头脸，又没有坏名声的士绅联名写信，向左宗棠告状，说胡雪岩串通歹人，横行乡里。
另外一件事是因为胡雪岩设“义渡局”。
胡雪岩做跑街那会儿，手头还十分拮据。
那时他经常得渡过钱塘江，到南岸去催收贷款。钱塘江上全是私人备船，满一船人后摆渡过去，每人出若干银两。
有一天船到江心，船夫停桨，把船稳在了那里，要挨个儿收钱。胡雪岩一摸口袋，坏了，忘了带钱。那船夫收钱收到胡雪岩面前，站着不动了。胡雪岩忙向他解释，自己今天是事急昏头，把钱忘在了家里。
船夫一脸横肉，无论胡雪岩怎么解释，总是不听，非要逼着胡雪岩跳江。
那江面足有四五里之宽，胡雪岩哪里有那么好的水性。情急之下，胡雪岩说把上褂留下来做抵押。那船夫却不依不饶，说拿衣服做抵押可以，你的褂子太烂，早就不值钱了，除非你把裤子也一并留下来。情急之下，胡雪岩便要跳江。
这时有一个人实在看不过去，就自己掏了银子，要替胡雪岩垫上。
那船夫分明是要把胡雪岩欺负到底，说别人的钱他不收，非得要胡雪岩的不可。
这下动了众怒，众人一齐喝斥船夫。船夫见人多不好惹，这才收了那人代垫的钱。
受此羞辱之后，胡雪岩暗自下了决心，有朝一日自己有了钱，一定要买只船摆在那里，义务渡人。
一等就等了十年。在胡雪岩的事业稍稍有了基础，刚有了设渡船的念头时，‘长毛’的人马打到了杭州。
又经几年战乱，胡雪岩稍稍安顿下来，即派人订购了大小船十只，雇了船夫，义务摆渡过往行人，称作“义渡局”。所有开支，均从自己蚕丝生意的红利中垫支。
不过胡雪岩做这事却欠考虑。
钱塘江有几十户人家，世代都靠摆渡行人为生。义渡局一成立，虽然船少了些，人们只要没急事，宁可等上几个时辰，都愿意乘义渡局的船过江。这一下，基本上是断了这几十户人家的生路。
就有几个好事的年轻船夫，趁了天黑没人，凿沉了两只义渡局的船。
胡雪岩一听大为生气，就报了官府追查。追查到之后，每人受了皮肉之苦不说，还得负责维修凿沉的船只。
因为胡雪岩有官府作后盾，这些船户只好忍气吞声，敢怒而不敢言。背地里，他们却称胡雪岩为大魔王。
有了这几件事，有关胡雪岩的谣传便多了起来。有人说胡雪岩开设善局，留了不少良女，最后都充了姬妾；有人说胡雪岩开的善局，本来就是一个买卖人口的场所，那些认领的人其实是胡雪岩雇来的，目的是把这些孩子引得远远的卖了，无人知晓。还有人翻出旧账，说杭州城置办军备、粮食的钱大部分都被胡雪岩私吞。
适逢左宗棠的长子孝威路过杭州，有好事的士绅便私下设宴，告诉孝威有关胡雪岩的事。
孝威不知就里。等他去拜访胡雪岩时，见胡雪岩家果然气派非凡。在他去胡府前，曾有人指着一栋画楼说：“那就是胡雪岩蓄姬的地方。”
孝威就有意问胡雪岩：“胡叔叔，那栋楼真是气派呀！是谁的住所呀？”
胡雪岩哈哈大笑：“那是我家室住的地方，自然不能委屈了她们。”
孝威见胡雪岩面露得意之色，更加确信别人所讲属实。回去在给左宗棠的信中，就把自己在杭州的所见所闻一五一十告诉了左宗棠。最后还评价说：“若果属实，胡叔叔品格当打折扣。是否该用此人办事，还望父亲大人三思。”
左宗棠知道儿子从来不关心外间杂事，一心读书。这封信却一反常态，有所评点指斥。看来必是听了谗言，心中不知所措。
左宗棠为求谨慎，暗中派人访察。孝威第二次来信时，左宗棠心里已经有了谱。于是回信说：
“胡雪岩人虽出于商贾，却有豪侠之概。前次浙亡时，曾出死力相救。上年入浙，渠办赈抚，亦实有功桑梓。”
几句话，先把自己对胡雪岩的总体印象讲清楚了。然后针对流言，给孝威分析说：“外间因请事未遂，又有冒领难民子女者来被峻拒，故不免蜚语加之。我上年已有所闻，细加察之，尚无其事。至其广置妾媵，乃从前杭州未复时事。古人云：人必好色也，然后人疑其淫。谓其自取之道则可耳。”
最后，左宗棠叮嘱孝威：“现在伊尚未来闽，我亦未再催。尔于此事，既有所闻，自当禀知。但不宜向人多言，至惹议论。”
左宗棠之信，为胡雪岩开脱非议，无非是看胡雪岩是个人才，可以放心使用。
不过，左宗棠有一点是错了。“至其广置妾媵，乃从前杭州未复时事。”但孝威相当认真，在回信中告诉他父亲。胡雪岩姬妾成群，乃他亲眼看见，也是胡雪岩亲口承认的。
左宗棠还是派人去看了实际情形，果然像自己儿子所说，胡雪岩此时已有七个姬妾。
左宗棠再次回信时，没有否认孝威所举这一事实。他引用胡林翼的故事，以证明自己对胡雪岩在这一方面行为的宽恕是有道理的。
胡林翼年轻之时，投靠江忠源门下。有人报告江忠源说，胡林翼人甚好色，常微服逛窑子，通宵不归。
江忠源对来报告的人，只是冷淡地应了声：“知道了。”私下对幕僚说：“我看胡林翼是个人才，早晚有一日，朝廷是要有求于他的。那时他一忙起来，恐怕连逛窑子的时间也不会有了。现在他年轻，就由着他先轻松轻松吧。”
日后胡林翼负责长江水务，果然每日忙于政事，无暇旁顾，最后累死在任上。
左宗棠对儿子孝威说，“古今凡雄才，无人以小节定进止。胡光墉为国家效劳的多，有些享受，也就不必责之过苛。”
不过胡雪岩招非议的地方甚多。有乡绅与李鸿章门下过从甚密，曾经暗示他可借此非议参奏左宗棠，以见其用人不力。该门人自知力薄，所言不足以动天廷，于是便把有关胡雪岩的传言讲给了新上任的上海道。上海道在奏议他事时，附了一段文字，概述胡光墉之为人不当一面。朝廷因为正用得着左宗棠，也不便得罪他，便在诏书中附了一笔，命左宗棠严加督责属下，不得出现于官声无光之事。
上海道僚属中与左宗棠属有交情者，早就把这一曲折传了过去。所以虽然朝廷不明讲，左宗棠也明白其所指，在同治五年十一月的奏折中，左宗棠历述胡雪岩鞠躬尽瘁之做事态度，并极力为胡雪岩招忌讲明因由。左宗棠说：“道员胡光墉敢作敢当，不避嫌怨。从前在浙历办军粮军火，实为缓急可恃。咸丰十一年冬杭城垂陷，胡光墉航海运粮，兼备子药，力图援应。载至钱塘江，为重围所阻，心力俱瘁。至今言之，犹有遗憾。臣入浙以后，委任益专，卒得其力。实属深明大义不可多得之员。”
最后左宗棠总结说：“惟切直太过，每招人忌。……臣稔知其任事之诚，招忌之故。”
明说胡光墉为“不可多得之员”，无非是向朝廷表明，我左宗棠对胡光墉早已刮目相看，这样力荐，朝廷自然不能不考虑疆臣之意见。而何况招人所忌，乃“切直太过”、“任事之诚”所致。朝廷见左宗棠这么明确表了态，也就不再多说什么了。
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