自从乘上军列，部队官兵就一直在兵站吃饭，在当地驻军营房里吃的那两顿饭，也是友军留守人员和随军家属做的，可是一摩托化行军，他们就再也没有现成的饭可吃了，因此上午十一点钟，九四一团指挥部便向各分队下达了：停车休息，在附近找有条件的地方做饭，十二时三十分出发的命令。也许是第一天摩托化行军的原因，上级给的休息和做饭时间比较宽裕。
团卫生队一共二十多个人，说是有个炊事班，其实只有两个人，一个是炊事班长宋征来；另一个是炊事员庄可夫。到女子卫生队报到的共有二十八个女兵，吃饭人数增加了一倍还多，但做饭的人仍是他们两个，不过很多女兵都主动过去帮厨，宋征来和庄可夫还能忙得过来，再说有那么多漂亮女兵在厨房进进出出，宋征来和庄可夫干得再多也不觉得累。
摩托化行军时两个卫生队的车辆也走在一起，当他们接到停车命令的时候，正好行驶到一个小山村旁，就急忙在那里停了下来。小山村在公路右侧，村口早已站满了村民，他们都是过来看稀奇的，当然也有欢送的意思。
宋征来和庄可夫刚把从车上卸下来的东西放好，团卫生队队长梁天良就走过来说：“宋征来，一个半小时后出发，这五十多个人下午挨不挨饿，就看你们的了。做饭得找水、买柴，你看需要几个人帮厨？”
“三五个吧，两个人去找水，两个人去买柴，这两样东西最关键了。”宋征来边整理东西边说。干啥操啥心，他对做中午这顿饭早有准备，昨天晚上就和庄可夫一起把要炒的菜洗净切好，并放到一个大铝盆子里面了。米是现成的，关键时刻淘不淘无所谓，加入水就可以烧，只要柴好，做饭做菜都用不了多长时间。
梁天良把找水和买柴的任务刚分配给四个男医生，女子卫生队指导员狄放也带着几个女兵过来了，她说：“宋班长，你们辛苦了！我们是来帮厨的，有什么事尽管分咐。”
“狄指导员，都安排好了，你们就坐在一旁休息吧！”宋征来说。
但狄放她们过意不去，一定要留下来帮忙。可是用汽油桶改装的锅灶已经架好，米袋也已经敞开，没有最关键的水和柴做不成饭，于是宋征来也去了小山村。
宋征来一走，女兵们便围住庄可夫问这问那，让他感到既兴奋，又有些不好意思。庄可夫是山东兵，家在农村，可偏偏起了个洋名字；他国字脸，年纪不大却胡子拉茬，好像出营房后一直都没有刮过，要是再长一点的话，唱戏扮演李逵就不用化妆了。在营房那两天时间里，刘静就已经和他混熟了，这时她说：“庄可夫，几天来我一直在琢磨你的名字，觉得你要是会开车的话，就是一个标准的苏联人名字了——庄可夫司机（斯基）。”女兵们听了都“咯咯咯”直笑，觉得刘静说得非常贴切。
庄可夫喜欢被女兵们逗，偶尔也逗逗女兵，他说：“可惜我不是司机，没法让你们像叫苏联人那样叫。其实我父母都不识字，我也识字不多，庄是我的姓，名叫可富，结果让负责征兵的人写成可夫了，想不到还有喜剧效果。”
团卫生队指导员杨兰邦跟着医生们去买柴，他先向一位大爷打听哪里有卖的？可大爷听不懂普通话，后经一个小男孩翻译，大爷才张开缺两颗门牙的嘴巴笑着说：“好格，好格。”并转身往回走去。
杨兰邦见对方答非所问，而且转头就走，有点摸不着头脑，他问小男孩：“小朋友，大爷他这是去干啥呀？”
“他是我爷爷，说让你们在这里等一下。”小男孩回答说。
此刻做饭是大事，要不然五十多个人下午都得挨饿，车队一出发直到晚上就再也没有做饭的机会了，所以杨兰邦不放心，还要带人往村子里走。小男孩欲拦又止，后来跟着那位老大爷跑去，转个弯就不见了。
正当杨兰邦还要找人打听哪里有柴时，小男孩跑着回来了，怀中还抱着一小捆干柴。他把干柴直接抱到锅灶旁边放下，接着气喘嘘嘘地又跑开了。
小男孩跑开不久，一个中年妇女挑着水过来了，后面跟着刚才那位大爷，他怀中也抱着一捆干柴。
这时宋征来已经回到了做饭的地方，他见水和柴都有了，便在女兵们的帮助下和庄可夫一起做起饭来。两个锅灶上面各放一口行军锅，一口焖饭，一口炒菜。
那位大爷把柴放下后就不声不响地回去了，他再过来时手上拎了一大块腊肉，并交到宋征来手上。那位中年妇女第二次把水挑过来时身后跟着两位大娘，她俩各提着一个竹篮，里面全是鸡蛋，说是送给亲人解放军吃的。杨兰邦当场要付钱，大爷和大娘们说啥都不收，大爷通过小男孩说：“你们去前方打仗，连命都不要了，这些柴、腊肉和鸡蛋都是我们的心意，咋能要钱？”
“大爷，大娘，你们不收钱，我们是要违犯纪律的。”杨兰邦说。
可无论怎么说，他们就是不收，杨兰邦只好先把钱放进自己口袋里。
两个卫生队的其他人闻到香味，也向做饭的地方走了过来，洪绒跟在大家后面，今天她才在不需要人搀扶的情况下勉强走路。洪绒没有走近做饭的地方，而是在稍远一点的地方找块石头坐了下来，一路上她都在想海欣和孩子的情况：他们现在到了哪里？路上还顺利吗？直到这时她仍在想。
送鸡蛋的其中一位大娘见洪绒不但走路很慢，而且脸色苍白，以为她生病了，便转身回到家中找到已经保管了很长时间的一点红糖，她把红糖取出来放入一个空罐头玻璃瓶子里，然后倒入开水搅拌，不久一杯浓浓的红糖水就冲成了。小山村里的人与外界接触不多，那位大娘一定认为那个空罐头瓶子和红糖一样珍贵，是整个村子里最好看的器皿，所以要用它盛红糖水招待贵宾。
小山村房屋不多，大部分是用土墙和稻草建成的，生活水平可见一斑，但它周围有芭蕉树，风景十分优美。洪绒正静静地坐在那里边想心事，边欣赏，突然发现一位大娘向自己走来，手上还捧着一个玻璃瓶子，里面是满满的暗红色液体。为了不烫手，大娘还在瓶底下面垫了一小块白布。
大娘一走近洪绒，就微笑着把手中的玻璃瓶子递到洪绒手上。出于礼貌，洪绒要站起来接，却被大娘按住了。大娘示意洪绒把红糖水喝下去，看样子她也不会说普通话，又怕说出来的当地话洪绒听不懂。
洪绒看出里面是红糖水，就怀着感激的心情说了声：“谢谢！”，然后在大娘的再次示意下尝了一口，果然很甜。洪绒尝罢红糖水挪了挪位置，想让大娘在身旁坐下，可是大娘不肯，转身走到远处去了。
大娘走开的意思是让洪绒趁热把红糖水喝下去，这一点洪绒自然明白，于是就一口接一口地喝了起来，觉得那红糖水不仅甜在嘴上，也甜在心中，她在喝那些红糖水的同时，泪水也流了出来。
洪绒越往下喝，觉得那些红糖水越甜，细看原来瓶底还有厚厚的一层没有化开。大娘在接过空瓶子的时候看到了洪绒的泪水，便又慈祥地笑了，还在洪绒的肩膀上轻轻拍了一下，是安慰，也是表示这点小事不用谢。洪绒向大娘深深鞠了一个躬，大娘却摆摆手又转身离开了，她要回去把瓶子放好再来。
午饭后两个卫生队按时出发了，车轮刚刚转动，杨兰邦就把一个信封投到了那位大爷的脚下，同时还向乡亲们敬了一个军礼，信封里装着应该给老乡们的钱。
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