众人齐齐看去，沈长歌就站在众人目光的焦点处，身后还跟着高公公。
沈长歌穿着锦衣，披着件狐裘，瘦得几乎脱了形的脸有小半边埋在毛茸茸领子里，只那双眼睛带着些熠熠的光辉，一如黑夜里璀璨的星辰。
见他来了，南宫炽忙站起身来，快步走到他面前，取代高公公去扶着他，还不忘斥责高公公道：“将军现在应该休养，你怎么不拦着他？”
高公公正准备说话，沈长歌已经率先开口包揽了罪责：“是我自己要过来的，与他无关。”
“那你也要让下人通传一声，我好去接你。”南宫炽的态度可谓是殷勤备至，以前他就算再宠沈长歌也不会做到这种地步，只可惜对于现在的沈长歌而言，不过对牛弹琴罢了。
“长歌无官无职一介草民，哪敢差使陛下宫里的人。”
南宫炽不喜欢他这样贬低自己，这无疑是把南宫炽之前下的命令甩回他脸上。南宫炽正准备说话，那边德馨郡主已经率先问道：“你说什么？你再说一遍？段郎没死？”
沈长歌咳了咳，喘匀气之后，才解释道：“段非雍的确是去了我漠北军中，不错，派他去往前线的也的确是我。前一个是出自你父母的授意，后面那个，则是他自己的要求。”
“你撒谎。段郎怎么会，怎么会……”德馨惊怒道，满脸的不相信。
“他可曾同你说过，他已有未婚妻？”
“是说过，可他说，那是他父母指的婚，他并不喜欢她……”德馨已逐渐冷静下来，努力辩驳道。
沈长歌看着面前这昔日不可一世，如今却为爱成狂的郡主，不知自己心里是惋惜多一点，还是无奈多一点。
“可他也最终选择了放弃你。他没有功名，没有财势，即使他有满腹经纶，却苦于时运不济，考了数年也未曾登科。他也曾经爱上过你，但门户这个东西，是你们之间最大的阻碍。他宁愿放弃你们的爱情，让你当皇城里的金枝玉叶，也不想让你跟他一起吃苦。”
德馨愣愣地听着，忘了开口。
“这是他的原话，我只不过转述一下。到了漠北之后，他偷偷找上我，请求我帮他消失。他说自己已不再奢求什么功名，但家中还有一个未婚妻在等着他。他已经错过了你，不能再错过守望着他的人。他说不再想再成就什么伟业，只想踏踏实实地当个普通人。”
“你说谎。”德馨哽咽着说出这三个字，说完已经是泪流满面。
沈长歌却没有停下，继续道：“我帮他诈死，让他换了个身份回到家乡。”
他咳了咳，补充道：“荆州怀瑜县，十里风波亭，你若是想，便去那里找他吧。只是他现在已经娇妻在侧，儿女双全……你，好自为之吧。”
德馨终于忍不住，放声哭了起来。
南宫炽挥挥手让人把情绪失控的德馨带下去，想去牵沈长歌的手，却被他不着痕迹地躲开。
南宫炽难受了那么一瞬，又很好地掩饰了下去。
“陛下不在意我审一下这位‘净虚’观主吧？”南宫炽问道。
南宫炽点头道：“你审，你审。”
他如今恨不得把沈长歌捧到天上去，又哪里会违他的意。
沈长歌身体还没大好，步伐有些虚浮。他走到那净虚，或者说千面狐面前，问他道：“净虚观主呢？可是被你杀了？人呢？”
千面狐被点名，也装不下去，只好颤声道：“死……死了……尸体埋在清虚观后山石碑后面。”
沈长歌看南宫炽一眼，南宫炽忙吩咐御林军道：“快去找。”
立刻便有两个士兵领命出去了。
千面狐生怕自己现在就人头落地。其实他也想像那苗疆圣女一样来个咬舌自尽，可他贪生怕死，怎么也不敢咬。
他抬起头看着沈长歌，求饶道：“将军，将军，你饶我一命吧。我们都只是几个小小的棋子，你杀了我也不起作用的。”
“哦？现在知道怕了？你还知道些什么，都一并说了吧。”
千面狐一个劲地给他磕头，道：“将军，将军，我知道他们要联手进攻周国，北夷和西突已经达成了一致，要组成联军一起进犯。苗疆没参与进来，但也没打算阻止他们。”
他说着说着又朝南宫炽的方向磕，道：“陛下，陛下，小人知道的都告诉你们了，求你们饶小人一命吧。”
正说着，突然有一个御林军急冲进来，在南宫炽身前跪下，将一封书信高高举过头顶，道：“陛下，前线紧急战报，西突北夷集结成西北联军，正向我周国进犯。现已攻下三城。”
满殿之人，皆是面色剧变。
西北联军来犯，以惊雷之势拿下三城。
新帝震怒，连下三道指令催促白延扬把守好边关。
然而，不出十日，西北联军成功拿下飞虎关，将漠北军战线成功逼退三百里。
“饭桶！”南宫炽将书案上的兵书扫落在地，龙颜大怒。
地上跪了好几个老臣，都是来劝他惩治白延扬的。
这白延扬只知道纸上谈兵，仗着自己手握大权，便不顾其他老将的阻拦，数次导致漠北军行军失误。
“白延扬这个蠢货。飞虎关出了名的易守难攻，他居然连这个地方都守不住。革了他。将门子弟还有谁能上阵，谁最清楚西突北夷的作战方式？”
“陛下，陛下……”一个老臣战战兢兢地开口道：“当属沈长歌沈将军啊。”
南宫炽因他此言怔在原地，想要反驳，也找不出说辞。
周国边境皆有重兵把守，也的确有无数个杰出的将士能顶上前去。
可论经验最丰富、战功最显赫、行事最稳妥之人，当属沈长歌无疑。
可南宫炽是不能放他走的，沈长歌如今身中剧毒，必定要好好调养。若是再去那动乱不休、奔波不止的地方，又要雪上加霜了。
处理完国事以后，他让宫仆收拾好地上的碎瓷，去了承泽殿看望沈长歌。
承泽殿里充斥着一股浓郁的草药味，沈长歌就躺在床上，姜太医正坐在旁边给他把脉。
也不知道是不是解毒的方法有效用的缘故，沈长歌的气色好了许多，看得南宫炽欣喜不已。
“你们都退下吧。”等人都走了，南宫炽便坐到姜太医方才的位子上。他看了看桌上的药碗，伸手拿过来，一边舀起一勺，一边说道：“怎么都又不好好吃药，来，我喂你喝。”
沈长歌抬手挡开他递过来的汤匙，正色道：“陛下，请让我去战场吧。”
南宫炽把汤匙放回碗里，再把碗搁回桌上，这短短的时间他已收敛好脸上的表情，一转头，又是笑容满面了。
“你说什么傻话，你现在最重要的事情是养病，漠北那边我会找人看着的。周国人才辈出，还能少了这样一个统帅不成？”
“陛下。”沈长歌声音加重，正色道：“我大周虽在逐步走上正轨，却也经不起这样长年累月的消耗。如今敌国犯境，千万百姓的生死都牵系在这一战中。新的元帅上阵，还得与底下的将士磨合，每多花费一刻，都有可能威胁到我周国的安危。”“陛下，你让我过去吧。长歌与那两国交手多年，对他们的路数再清楚不过……”
“长歌，我不会让你去的，你好好养病，什么时候好了，什么时候再过去。到时候你想去漠北，就去漠北，想做什么就做什么，我再也不会拦着你。”他又舀起一勺药汁来，道：“漠北军新统帅我已让人去拟定了，明日便会有人呈了名册上来，到时候挑个合适的，送去就好。你那军中有什么能统筹四方的人，你说给我听，我也会一并记下来。”
南宫炽知道沈长歌的意思，无非是要去亲自统帅漠北军。可现在他身上余毒未清，根本就扛不住这种奔波劳累的生活。
沈长歌见他执意如此，也不说了。避开那汤勺，扭开脸去继续睡。
南宫炽垂下手来，颓然又无奈地看着沈长歌的背影。
他会变成这样，都是自己一手造成的。南宫炽并不是不清楚这其间的厉害关系，可他也想让沈长歌活着，好好地活着。
翌日，南宫炽准时从睡梦中醒来。
这些日子以来，沈长歌一直睡在承泽殿内。而南宫炽知道自己伤了他的心，也知道他定然不会想与自己同眠，又放心不下沈长歌，便干脆在承泽殿的偏殿里休息。
可他一睁眼，就看到沈长歌跪在床前不远处，身着戎装，而高公公捧着卷明黄圣旨跪在他旁边，显然已经等候多时。
“你们这是干什么？”南宫炽动了动，耳边便响起一阵哗啦哗啦的声响，他定睛一看，才发现自己双手已经被铐住，还是用的他之前铐沈长歌的那副精铁手铐。
意识到状况有些不对，南宫炽强笑着对沈长歌道：“长歌，你这是做什么，快把我解开。”
沈长歌却恭恭敬敬地拜了一拜，道：“逆臣沈长歌，请愿前往漠北抵抗西北联军，请求陛下恢复臣的官衔，将兵符交给臣，让臣为周国尽一份绵薄之力。”
“恢复官衔可以，兵符也可以给你，但不是现在，你先把病……”
不容他反对，沈长歌已先行开了口：“圣旨已拟好，请陛下过目。”
高公公便走上前去，把圣旨展开给南宫炽看。
上面写大将军沈念受人诬陷，经皇帝查探已证其清白，是以恢复其身份，还其兵符，命其速速前往漠北抵御外敌。
南宫炽虽知道他的决定很难扭转，却也没想到他会做出这样大逆不道的事，一时也有些惊了，但他很快又反应过来，道：“长歌，你不要假传圣旨，你乖乖的养病，国事我会处理……”
“那臣便斗胆假传一回吧，待平定西北，微臣再来向陛下请罪。”
他伏在地上，不肯抬头。
南宫炽沉默地垂首看他。
他知道，沈长歌是在赌，赌他愿不愿意为了一己之私弃周国于不顾。
他是帝王，他无法随心所欲地将沈长歌留下，因为他是周国最出色的将才，他不该埋没在这深宫中。
可若是允了这旨意，沈长歌便成了脱出牢笼的鸟，再也不会回来了。
这是自己最爱的人，爱了六年，放到心底，从不肯旁人触碰。
却也是他多疑、妒忌，将这人伤到体无完肤。
南宫炽可以拒绝他，可以将他继续幽囚在承泽殿，可以用“为他好”为借口，继续留着他。
可若真如此，沈长歌定会恨他一辈子。
他欠长歌的已经够多了，没必要一错再错。
他看向高公公手上拿着的东西，他昨日将那未看完的公文带回了偏殿，也顺带将那玉玺拿了过来。
如今圣旨玺印俱在，只要他将玉玺按下，沈长歌就可以如愿了。
南宫炽接了玉玺，将其抬到圣旨上，看着圣旨上刺目的黑字，十指并着心尖都抽痛起来。
他哽咽着，对沈长歌道：“长歌，我放你走。不是因为你算准了我的退路，是因为我爱你，所以我不想让你难过。”
他将玉玺按到圣旨上，那么重的力道，好似要将自己的整颗心都一并交付出去。
“长歌，我只有一个要求，你一定要回来。我在这里等你。”南宫炽忍住眼眶中的泪水，哑声道。
沈长歌没有回答他，却也知道自己得了他的允许。他对着南宫炽再度叩首，这一叩，已是诀别。
沈长歌离开京城的时候，南宫炽没能去送他。
直到确认沈长歌走远了，高公公才将他解开。
高公公本怀着必死的心做这一切，却没想到新帝根本没有要杀他的意思，只是像什么都没有发生过一样，将高公公赶到一边。
南宫炽没有怪罪，也没有追究，只是从那以后，每一封从漠北传来的军书，他都会仔仔细细地看，试图从那只字片语中，找寻到那人的踪迹。
沈长歌到了漠北后，先斩了乱发军令的白延扬，将白老将军气得直接晕了过去。
对此南宫炽的评价只有三个字，杀的好。
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