众人大骇。
那女官惊慌失措地伏地叩首道：“望皇上看在我们郡主年幼无知，奴婢等人愿代郡主以死受罚。”随即其他人也一起跪下，她们本是一起从南疆陪同菁潭进宫的。
在场也许最悠然的是尚睿自己。
“尚睿……”他没有理会跪地的一干人，单手支颐，撑在凉亭的桌上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，念着自己的名字，似乎在回味什么，忽而道：“许久没听人叫过了，还挺怀念的。”唇边却浮起一丝难以解读的复杂笑容。
世人都知道，淮王万事谨小慎微，独独对这女儿宠得无法无天。这菁潭郡主从小都被人放在蜜罐里长大，想什么有什么，哪会什么察言观色的本事。她见尚睿笑了，以为得了鼓励，伏地又是一叩首，继续说：“菁潭还有一事，求九叔成全。”
“说。”
“九叔肯定知道开国太祖皇帝和侄女嘉义公主结为连理的故事，这是我大卫朝的姻缘佳话。”前朝有同姓同宗同族不婚的规矩，到了当朝，民间有些避讳，但是皇家却不以为意。
身后的女官面如土灰，又不敢当着尚睿的面拉扯菁潭，只得一直磕头说：“郡主年幼，求陛下恕罪，求陛下恕罪。”
“九叔，我只想把话说完。”菁潭跪在地上挺直了背继续道。
“若朕不要你说呢？”尚睿问。
“那菁潭一辈子不能心安，就怕改日回到南域，九叔再也见不着菁潭了。”
“胡闹！”尚睿拂袖，准备转身就走。
“九叔！”菁潭在他身后，膝行了几步，“菁潭从小仰慕九叔，此生只想嫁给九叔一人。”说完，她连忙又朝皇后一拜，“求皇后娘娘成全，菁潭不会和娘娘争宠，只求为九叔生个一儿半女，在后宫谋个一席之地，陪伴九叔一生。”
“郡主莫要这样说，纳妃的事，还是全凭皇上自己做主。”皇后把话扔给尚睿。
尚睿回身淡淡地问了一句：“你爹他知道这事？”
“他不知道，谁都不知道，他根本不关心我喜欢谁。”菁潭那玉琢一般精致的脸蛋上带着稚气未脱的粉嫩。
尚睿凝视着这个侄女，“你是大卫堂堂正正的郡主，不告父母，不报宗室，就在这里求着皇后成全，这不合规矩。”
“可是……”菁潭看到尚睿神情忽然就冷峻起来，顿觉有些委屈，咬着下唇，眉毛皱在一起，眼眶微红。
“郡主！快向陛下认错！”身后的女官急忙又说。
菁潭极不情愿地扁着嘴，强忍之下眼泪还是流了出来。
皇后看了尚睿一眼。
尚睿起身离开，走了几步后道：“你们其他人起来，让她一个人跪着。”说话时负着手，也未回头。
后来的几个时辰，御花园海棠林中的空地仿佛有了瘟疫般，倘若因为办事要从那里经过，也尽量绕道而行。
宫女云锦隔得远远地瞧了一眼就匆匆回了妗德宫。
“还跪着吗？”皇后问。
“回娘娘的话，还一个人跪着呢，一直哭。”
皇后想了想，命人去做些吃的亲自送去。
到御花园的时候天已经完全黑了，又开始下雨，落在伞面上噼噼啪啪的。四周一片漆黑，太监在前面小心翼翼地掌着灯。
待皇后走到海棠林子外时，忽然看到尚睿隐隐站在海棠枝后，负手而立。顺着他的视线看去，是跪在地上的菁潭。
碍于雨声，听不见她是否还在哭，身体却依然在一下一下地颤抖。原本绕于发髻上的飘逸灵动的彩带已经跟长发一起垂了下来，雨顺着下巴水流如注，打湿的衣裳紧紧地贴在身上。
尚睿就这样在远处看着这个跪地的小姑娘。从侧面看去，线条优美的薄唇紧紧地抿着，深黑的眼中神情复杂，任谁也看不透其中隐藏的秘密。后面的太监小心地替他撑伞，一前一后都是半晌不动。
皇后走过去，轻轻一福：“皇上。”
尚睿转身见到皇后并不吃惊，目光在宫女们拿的食盒上停了一下。
“皇上，郡主的身子哪能吃这份苦。您就……”她不知道他陪着菁潭在雨中站了多久。也许没下雨就来了，也许更早。
尚睿喃喃说：“她随二哥离开帝京的时候，才五六岁，后来跟着她母亲回来过几次，因为姨母的关系，和我特别亲。怎知她会生出男女之情来。她如此一颗赤子之心，我……”
皇后哑然。
原来他并非在为菁潭动怒，而是在跟自己赌气。在菁潭求娶之前和之后的那一瞬间，尚睿动了什么心思，她明白。骄傲如他，轻狂如他，痛恨自己本能地将她当成了一颗棋子。
她思索了片刻，在心中浅浅一叹，却说道：“皇上青年俊杰、天子至尊，天下的女子谁不想长伴左右。”
尚睿听见这话转头看她，忽地鼻间一嗤，冷笑道：“其他人说朕信，独独被皇后说出来就成了一句玩笑。”
王潇湘避而不谈，又说：“那淮王无嫡子，延庆郡主若是能嫁给皇上，对皇上而言是百利而无一害。”
尚睿又是一笑：“皇后深谋远虑，朕自叹不如。”
“皇上自是比臣妾圣明，只是皇上被琐事所累，反而蒙了眼。”
“若是她真为朕先诞下一子，皇后你觉得依照她与徐家的牵连，王家还有戏吗？皇后自身难保，为何还要为旁人筹划将来？”
“臣妾自有臣妾的活法，皇上不必忧心。”潇湘垂目而立。
说到这里，尚睿真的有些恼了，只见他眉目紧敛，嘴唇抿着，目光渐冷。
雨一直都在下，地上积起了小水洼，雨水和泥渍一同溅起来，落在他的靴面上。
末了，他却并未真的动怒，只是突然笑了，轻声说：“世间怎会有你我这种夫妻。”
“皇上说笑了，世间不知道多少人羡煞臣妾和皇上是夫妻，这是臣妾几世的造化。”
“罢了。这些话皇后也不必再说。你先去叫她回屋，过几天就送她回南域。”
一连几日，菁潭都病着，太后的寿宴也没能露面。
尚睿第二次见菁潭已经是半个月之后，他去太后的寝殿请安，发现菁潭坐在里面，旁边还有皇后。
她的脸瘦了不少，显得一双眼睛满是惆怅，没有之前的精神劲儿，看到尚睿也不问安，木讷地坐着。
“还跟你九叔生闷气呢？”太后逗她。
太后这么一说，菁潭的泪又掉了下来，太后将她揽在怀里对尚睿说：“这孩子也是犯倔，你不如就遂了她。”
“朕怎么了？”
太后暼了他一眼：“少跟我装傻充愣，你收得了徐昭仪、吴修容，怎么就容不下菁潭？”
尚睿看了皇后一眼，将茶盏搁在一边说道：“菁潭怎么能和别人比，母后，您知道我看着她长大，待她自是不同。但是儿子与皇后夫妻同心，眼里容不下旁的，一般人倒还好，若是菁潭为我在这宫里受了冷落和委屈，淮王、淮王妃还有母后您，如何放心得下。”说完，尚睿牵起旁边皇后的手，握在掌中。皇后也没有动，脸上一红，垂下头。
菁潭却抬头说：“我若是留在宫里，九叔说不定日后也会喜欢上我。”
尚睿看了她一眼：“朕心中只有皇后一人，其余绝无可能。”言罢，他牵着皇后从太后宫里出来。
王潇湘默默地跟着他，一直走到妗德宫。尚睿松了手，淡淡地说了句：“皇后回去休息吧，朕有事就不进去了。”
王潇湘等着尚睿离开后，看了看自己的手。
夫妻做到这个份上，也够凄凉。
所幸，她不爱他，他亦是如此。
五
盛夏之时，朝中爆出一件大案。
九卿之一的太仆司务慕容思被查与中域反叛的邪教有染，私通逆谋。其信件物证均被御史衙门查获。
贺兰巡在朝堂上听到这个消息，微微一震，悄悄地抬头看了看御座上的尚睿。尚睿说道：“此案交予御史台彻查。”面色平静，答话如例行公事般，而后又附了一句，“凡事通报皇太后。”
慕容思乃慕容家长子，自小与一干皇子一同长大，太学院的时候还是魏王尚权的伴读。后来尚睿登基，八皇子魏王分封边域，慕容家也失了势。不过慕容思在朝兢兢业，十年了也只做了个二品大员。
这样的人被告谋逆，颇为蹊跷。
尚睿顿时觉得有些不祥。即使如此，他也无可奈何。他不过是一个手无兵权，整天坐在朝堂上管些无聊琐事的傀儡罢了。
半个月后，事情果然如尚睿担忧的那般，慕容思的背后是魏王尚权。
数月前偷偷回京向皇帝密报淮王动向的魏王尚权。
听了贺兰巡从御史台了解的案情，尚睿脸色一僵，些许情绪从眼中一闪而过。尚权乃先帝第八子，与尚睿年纪最为接近，所以也合得来。
以魏王懦弱的性格，“谋逆”二字对他来说几乎不可能。
这不过是徐家的又一个铲除障碍的计策。
他现在羽翼未丰，无能为力。那些人要把姓尉的一个一个从他身边除掉。
晌午，尚睿正在御书房的偏殿小睡，为魏王之事辗转反侧，忽然听到殿外嘈杂。
明连压低了嗓子道：“大殿下、世子殿下请回吧，皇上在休息，要是被扰了可担待不起。”
尚睿沉声唤道：“明连，让他们进来吧。”然后便命人起帐，穿了衣服。
“儿臣参见父皇。”
“微臣参加皇上，吾皇安康。”
两个孩子毕恭毕敬地行了礼。五六岁大的娃娃做起这些来也是一板一眼、毫不含糊。
一个是长子冉浚，另一个便是上次赐在他身边的伴读——魏王的世子冉鸿。小孩子的来意尚睿已经猜到了。
冉鸿“扑通”跪在地上，哭道：“叔皇，请您救救我父王。”
冉浚也跟着跪下一起求情：“父皇，世子在太学院陪着儿臣读书，当儿臣是朋友，可是现在他不高兴，儿臣也不高兴，请父皇赦免了八王叔吧。”
尚睿盯着两个泣不成声的孩子，突然就想起了儿时和尚权一起捉弄乾泰殿的宫女，一起受罚，一起向父亲请罪的情景。
尚睿叫明连扶他们起来，问冉鸿道：“你知道你父亲所犯何罪？”
冉鸿吸了吸鼻涕，擦着泪水：“鸿儿不知，但是圣人言，兄弟如手足，鸿儿虽然和大殿下只是堂兄弟，但是他说我若难过他也会难过，鸿儿也是一样。您是皇帝，父王是您的哥哥，无论多大的罪，不都是天子说了算吗？”
尚睿转头问儿子冉浚，“你也这么认为？”
冉浚虽然焦虑，倒是规矩许多，胖胖的小手合拢一揖，“回父皇的话，儿臣在想，父皇失去手足的时候，会比儿臣见到鸿哥哥哭还要难过吗？”
尚睿闻言，淡然一笑，摆摆手让太监把两个人带了下去，对明连说：“让雏息宫看管大皇子和世子的太监去禁房各领二十棍，罚三个月月俸。怎么看的孩子？”
人去之后，尚睿更加难眠，索性坐到御案前继续批折子。
外面的知了在树上不停地叫嚷，加了两个冰盆依然觉得热。他烦躁地拉开衣襟，手指一用力便将压边扯坏了。
冰镇的白茶被他喝了一口便重重地放在桌上，终于不禁恼道：“明天再让朕听见外面树上的东西叫，小心你们的脑袋！”
伺候的太监唯唯诺诺地应着，接着马上就叫人去取长竹竿静悄悄地赶知了去了。
旁边的明连明白，适才两个孩子的一番稚嫩之言，字字击在皇帝的心上。
之后，尚睿去了妗德宫。皇后知道他的来意，屏退了所有人，直言不讳道：“皇上，魏王一事，臣妾不但不能帮你，还要劝您千万不要为此事和太后纠缠下去。既然事不关己，皇上还是静观其变吧。”
刚刚落座的尚睿闻言突然站起来，忽然一笑：“这是潇湘你在对朕表明王家的立场吗？”
“臣妾没有，王家也没有立场。”
尚睿倏然失笑：“你们王家还有选择吗？难道你认为可以有朝一日让徐家废了朕，他们自个儿不当皇帝，偏要另立浚儿为新帝然后拥立你坐上太后之位，再保王家百年之盛？你们莫不是已经忘了当日的葫蔓之毒？”
一听葫蔓一事，皇后脸色惨白：“我没有下毒。”
“是谁已经不重要了。重要的是，太后认为你们姓王的已经危及了她儿子的性命。自己的儿子她可以废可以立，却容不得别人动他半分，你明白吗？”尚睿轻轻一笑，那笑容却犹如万年冰封的湖泊，满是寒气。
皇后一颤。
她明白，当太后握住她的手说“哀家信你”四个字的时候，她就已经明白了，一切没得选择。若非这样，她今日怎么会突然对尚睿说那些静观其变的话来。父亲的话没有错，他告诉她只要那样对尚睿说，以尚睿的聪明睿智马上就会明白。
他们王家已经下注了。
尚睿又缓缓坐下来，拿起茶盏自己倒了一杯茶：“那么，王相和朕合作的第一个要求便是要朕旁观魏王的死吗？”
“他们不过借魏王来试探皇上的心。如今徐家手握兵权，于魏王一事与之抗衡无异于以卵击石。”
以卵击石，好一个以卵击石。
尚睿握紧拳头，直到指节发白：“好，告诉你父亲，朕答应。”终究，他与王潇湘终究还是回到了这里——交易而已。
这一夜，尚睿没有在妗德宫留宿。
两个月后，魏王定罪，魏王府十五岁以上的男丁全部押京斩首。
世子冉鸿贬为庶人。
当日，尚睿从乾泰殿下朝回来。路过御花园时，皇后正好与他碰上。王潇湘委身下拜，礼行了一半被他止住：“皇后就不必了。”举止如常，神态如常，连他手掌的温度都如常。只是——称呼与语气都疏离有礼了起来。
屏退了所有宫女太监，两个人站在莲池边。
每年帝京的夏天去得特别早，暑气一过，已是一池残荷。
王潇湘见他心中郁结，便劝道：“皇上胸中装着黎民苍生，生杀决断都是为了天下安泰。”
尚睿不禁轻笑：“为了庆贺皇后的娘家与朕即将联手，现在朕想告诉皇后一件事，一件你很想知道的往事。”
王潇湘抬头狐疑地看着尚睿。
“还记得你给朕做的那碗莲子羹吗？”
她利用他。
他又何尝不是呢？
从此之后，他和她之间没有夫妻，只剩君臣。
他在她面前俯身，于其鬓角边轻语道：“毒，是朕自己下的。”
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