大夏国国子祭酒凌敬奉诏前往夏王窦建德帅营议事。他骑着马儿从错落的营帐间穿过一路所见使得他眉头紧锁。只见刀枪凌乱地堆放在营帐外大白天里有些营帐内竟然还传出了鼾声！十几万夏军将士在此驻扎已经两个月已经全然没有了初到虎牢时的锐气而粮道被抄的消息更是让他们意态颓废如此模样怎能作战？一时间凌敬心中忧虑只在脑中思量对策。
凌敬到得窦建德大营窦建德已然在与几位将领商议战事。
凌敬刚一踏入帐内就听得右一军统领于光说道：“……大王末将以为攻取虎牢应越快越好……”凌敬一听之下大急他大步跨进帐内来到营帐中央大声道：“大王万万不可！此时我军锐气已失军心涣散实不能强攻虎牢……”
帐中诸将面色徒变这些时日内杨侗派来告急的两位使臣早晚都在众人面前哭求请夏军即刻西进救援东都。他们又暗中用金银珠宝贿赂主要将领恳求诸将劝得夏王早日出兵攻克虎牢以解东都洛阳之围。诸将收了贿赂自是要替人办事眼见已说动窦建德出兵强攻虎牢关此时被凌敬如此一搅和众人心中大为恼火。
窦建德心中不满凌敬突兀出声但他也没立即作只是冷冷问道：“不攻虎牢？那又该如何啊？”听出了窦建德语气中的不满凌敬深吸了一口气但他还是缓声说道：“此际大王大可用那围魏救赵之计：趁唐军精锐尽在关中其大后方山西防守空虚之机我军全力北渡黄河一路攻取怀州、河阳再派军驻守以堵截后路的唐军追兵；然后翻越太行进入上党攻取汾、晋从北面迂回西抄关中威慑唐廷大唐必定撤军回救如此东都之围还怕解不了么！……况且如此而为有三利：一是唐军主力现在关中我大军北上如入无人之境极易取胜；二是可开疆拓土招收新军增强势力；三是关中在受到我军的威胁后唐廷自会调集兵力防御我军如此一来洛阳之围立解……”看得窦建德面色缓和凌敬接着道：“如果我军一味屯兵在这里只会让将士疲惫物资耗光。等到李世民大军攻下了洛阳再与李元霸所部会师之时别说取胜只怕我军连退都没法退了！”
听了凌敬所言窦建德甚觉有理刚刚因凌敬突兀而微恼的心情也自平复下来。当前形势下夏军如果放弃进攻虎牢关从滏口北上西抄关中大唐必定撤军回救东都之围自解窦军则可立于不败之地而最坏的结果也不过是撤回河北而已。一番思量之下窦建德就待采纳凌敬的建议。
“凌祭酒所言甚有道理大家一齐议议吧！”窦建德对众人说道。
几位将领见大王似有采纳北上策略的意思不由得面面相窥暗自动起了心思。
右仆射曹旦先难他开口道：“大王凌敬不过是一名书生他哪里懂得用兵打仗的事怎么能听信他的话呢？”众将领见有人带了头立时随声附和而且一个个在贬低凌敬的同时还口吐狂言向窦建德请战要攻取虎牢。
看着众将斗志旺盛战意坚决窦建德又心思动摇。此时李世民在东都城外已和杨侗耗得筋疲力尽夏军若攻下了虎牢关就可挟势一举击溃李世民部队同时还可借杨侗兵疲之际占据东都收了渔人之利。
继而再以洛阳为根据地占据关中称霸天下！……这是多么诱人的景象啊！
实在抵挡不住纵马关中的诱惑窦建德定下心来作出了最后的决策。他向凌敬说道：“我军此行本就是为援救东都而来如今东都危在旦夕若我军不西进反而北上是为无信无义！……况且只怕世人会说是我大夏军队害怕了唐军因此耻笑我大夏……”
凌敬急得额头直冒汗珠意欲进言争辩窦建德抬手止住他沉声说道：“不用多说了我意已决后日就对虎牢动攻击！”众将听了喜悦致极一片欢声……
就在众人的欢呼声中凌敬悄然无语踱出营帐抬头望着天空中黄昏时分的如血残阳他禁不住长声叹息：“如血残阳……残阳如血！……”
……
八月二十三这一天与唐军在虎牢关对持的夏军显得异常平静唐军将领们敏锐地觉察到夏军将有大动作了。是夜月朗星稀李元霸与近卫军大队长苏定方率一百骑兵前往前沿探察军情。
一路向北还未到黄河边已然听到河水奔流咆哮之声。李元霸催马前行来到岸边只见黄河水翻起巨浪汹涌相撞不断出惊心动魄之声。李元霸只觉得心潮澎湃不由得高声吟道：“黄河西来决昆仑咆哮万里触龙门！……”
苏定方听罢心血来潮一改平日的冷漠颜色也是开口高声吟道：“
年久还求变今来有所从。
得名当是鲤跃门可成龙！……”
好个“跃门可成龙”！李元霸听得心意微动暗叹道：这苏定方的志向可不小啊！当下李元霸赞道：“定方真个好气势！”
苏定方道：“大帅恕定方放肆了！”随即他脸上又回复了冷漠神情。
苏定方幼时出生军旅世家他十五岁就已随父从军自小便梦想做个驰骋沙场的大将军傲啸天下、叱诧风云！可是天不识人苏定方在隋军中不得赏识其后待得唐军进了长安他又到了秦王帐下谁曾料天意弄人一向重贤纳良的秦王也没有现这位将才。好在现今到了赵王帐下得到了器重激起了他那已经渐渐失去的雄心而苏定方也没有辜负李元霸的赏识来到风旅中的第一仗他就以己方伤四十人亡八人的微薄代价抄了夏军粮道亡夏军两千卒并抓获了夏军大将张青特。
见得苏定方豪情微露又回复漠然李元霸以为苏定方是因为误认自己猜忌于他而沉默于是笑笑说道：“胸怀大志不为罪过鲤鱼尚且力跃龙门何况人呢？”
苏定方神色微微一动望望随行骑兵正在周围戒备他接口说道：“定方冒昧不知王爷志在何方？”
李元霸微笑道：“志在何方？嘿嘿！……大丈夫志在四方！”
苏定方眼中精光一闪即失他那冷漠的面容上竟出现了一丝微笑“那么王爷是要争霸天下、立国称帝了！”
李元霸哈哈大笑“定方说出这大逆不道的话语不怕本王问罪与你吗？”
苏定方并不作答却反问道：“敢问王爷秦王当真在信中命末将投入王爷帐下么？”
李元霸一愣随即笑道：“定方为何问及此事？”
苏定方道：“若无此事那么定方言王爷图谋天下当是实情！”
“为何？”
苏定方面不改色从容说道：“王爷不顾与秦王生隙毫无顾忌地从秦王帐下拉人这说明王爷不但要图谋天下而且王爷就要开始动作了！”
“本王一向霸道从王兄手中抢个人才也是正常不能说明什么！”李元霸微笑着平静答道。
苏定方也是一笑道：“那么王爷暗中在华阴马家村贮藏粮草兵器又是为何呢”
李元霸闻言大惊！
在李渊决定攻取洛阳之前、薛道衡说出“武德二年十月赵王奉旨驻军辖治冀州”这个记载之后李元霸就决定暗中将自己搜刮的军备物资向东转移以备不时之需。这可是个天大的秘密。此事除了负责运送的风旅近卫军魏云光所部以及军需官薛道衡、记室徐世勣和李元霸自己没有任何人知道。而苏定方才至风旅他如何能知道？李元霸心生警惕悄然功运全身。
“你从何而知！”
“王爷不用惊恐……末将在前日偶遇薛夫子违反军规偷偷饮酒末将见了忍耐不住当下便与薛夫子共饮此事便是薛夫子在酒醉后不慎吐露的……”
“薛夫子！……”对这个老师李元霸真是无可奈何。自从花灯会时险些被杨广处斩之后薛道衡就爱上了喝酒“唉！……总有一日他会被酒害死！”
李元霸面色肃然道：“不错本王正是要建起不世伟业！……本王既生在了帝王之家不上则下不荣则亡。即是如此何不建它个大大的伟业也让后世之人来瞻仰瞻仰！”
苏定方露出狂热的眼神：何止帝王家！这世间哪个英雄豪杰又不是“不上则下不荣则亡”？……不错即是如此就应当建它个大大的伟业让后人瞻仰！
苏定方跳下马来面向李元霸单膝着地恭谨言道：“末将苏定方愿追随赵王建功立业至死不悔！”
李元霸连忙也跳下马来扶起苏定方“好！定方本王定不会让你后悔跟了本王！”
黄河水浪滔天二人胸中亦是波涛汹涌。
……
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