可谁料，侯三长大后，却学了一门将人家口袋里的钱扒到自己口袋里来的技艺，竟做起“三只手”来了。不知是他那双手长得特好，还是他专心钻研之故，反正这偷技是日见长进，就这样一来二去的，侯三成了“扒帮”中的小头目，享有坐地分赃的特权。
侯三虽然有了这份职业，但毕竟是不光彩的，所以他对外绝对保密，既不敢让村里人知道，更不敢让他母亲知道。侯三是独子，父亲去世过早，是母亲含辛茹苦将他扶养长大的，安守本分的母亲若是知道儿子走上这条行窃之路，肯定接受不了。
可是纸里包不住火，事情最终还是传到了母亲的耳朵里。
这一惊非同小可，侯三母亲接连两天吃不下一口饭。将侯三的劣迹证实清楚之后，母亲将侯三叫到跟前，拉着他的一双手说：“儿啊，人家都说你这双手不是拿笔杆子也是弹钢琴，哪想你现在竟用它去掏人家口袋，这究竟是为什么呀……”
母亲话未说完，就已经泪如雨下。
侯三知道事情瞒不过了，慌忙跪下求饶：“娘，怪我一时糊涂，我改，我一定改。”
母亲看着儿子：“你真能改？”
侯三拼命点头：“真能改，我一定改！”
侯三一直和母亲相依为命，所以对母亲很孝，他最看不得的就是母亲掉泪。
母亲却抓着侯三的手不放：“你能改，你那帮狐朋狗友也能改吗？”
侯三一愣，想了想，说：“娘，他们不改，我也改。”
母亲一听，说：“那好，你把他们都叫来，娘有话要说。”
侯三只好去把他的那些扒手朋友一个个全叫了来。
侯三对母亲说：“娘，人都到了，你有什么话，就说吧。”
母亲点点头，一数，连侯三在内，一共十三个人。母亲心想：这人还不少呐！便道：“你们都是我儿子的朋友，你们怎么样我管不着，但侯三是我生的，他的手是我给的，我当初只给了他两只手，可如今他却多出一只手来，成了人人痛恨的‘三只手’，你们说该怎么办？”
扒手们一听，你看看我，我看看你，不知如何回答。
母亲转身从里屋拿出一块砧板和一把菜刀，放在地中央，对侯三说：“儿啊，你把手伸过来。”
侯三迟疑了一下，战战兢兢地将手伸了过去。
母亲拉住侯三的手不停地抚摸，一边抚摸一边流泪，说：“儿啊，你看看，这是一双长得多好的手啊，可娘对不住你，娘给了你一双好手，却没有保护好它……唉，既然这双手如今已经成了害人之手，我今天就得把它彻底处理了。”
母亲这话一出口，扒手们立刻如梦初醒：看来侯三娘今天是要把侯三的一双手砍了。
情急之下，他们齐刷刷地跪倒在地，为侯三求饶：“大娘，做好人也不能没有手呀！”
可是，母亲依然拽住侯三的手不放：“既然你们为他求情，我就留下他这双手，但他用来干坏事儿的那两个指头绝对不能留！”
母亲让侯三伸出右手的中指和食指，按在砧板上，然后举起了菜刀。
侯三的那些扒手朋友，一个个吓得闭上了眼睛。
可问题是，母亲举着菜刀的手却怎么也落不下来。母亲这一生连鸡都没杀过一只，如今却要剁下儿子的手指头，不管怎么说，儿子身上的点点滴滴都连着母亲的心，她能下得了手吗？
突然，母亲一把搂住侯三，号啕大哭道：“你这不争气的东西，害得娘好苦啊！走吧，你的路还长呢，这指头就留着给你用它去做个像模像样的人吧！你的债，就让娘来替你还了！”
侯三这时候悔恨得泪水涟涟，他以为母亲就此放了自己，可谁知就在他从砧板上缩回那两个手指来的时候，母亲握刀的手却落了下来——她剁下了她自己的一截手指！
刹那间，母亲手上血流如注……
母亲的手从此少了一截手指，可这以后，这一带就再也没有出现过一个偷人钱物的三只手了。
（作者：许行；讲述者：吴文昶）
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