真宗升遐，仁宗即位。适景佑年间，邕州有一人姓侬，名智高，生得浓眉青脸，身长一丈，腰阔十围，曾遇神人传授一十八般武艺，飞沙走石，呼风唤雨，无所不能。四方游食凶徒闻其名声，皆归附之，智高遂纠集万余人，杀入南蛮水德国。水德国王举城降之。
侬智高既得其国，遂自称为侬王天子，曰：“上天生我如此之躯，吾又学成如此之艺。方之古轩辕皇帝不我过也。彼当时混一区宇，兹亦理之宜然。若区区汉高皇、宋太祖等，特凡夫俗子耳，尚且东征西讨，遂成帝业。倘我遇之，彼当退避三舍矣！我今罄平生学力，弯弓北出而不跨有中原，吾不信也。”于是与右丞相石宜商议侵宋。
石宜曰：“主上欲取大宋天下，独力难成，必借五国蛮王之兵，先取邕州为基，然后再取柳州。柳州一得，乘之破竹之势，进图汴梁无难矣。”侬王见说，大喜曰：“朕有石相，犹唐尧之有虞舜。”
遂遣使赍金帛，往交趾国见锐金秀王，借兵五万。又遣一使往暹罗国请岳刀立大王，助兵五万。又遣一使往扞坪国见刺虎哈唎王，借兵五万。又遣一使往乌扎国见贺花天王，借兵五万。又遣一使往打煎国见定儿五角王，借兵五万。五个使臣各领旨，赍金帛去见五国国王。五国国王见侬王天子遣使来送书，又许取了大宋天下分割地土相谢，俱皆喜悦，各自亲提兵马五万助战。不一日俱到水德国，侬王天子接见，不胜之喜，大排筵宴，饮至更阑方散。
次日，侬王自起本国之兵十万，并五国之兵，计有三十五万，攻破邕州。侬王入邕州城中驻扎一日，复率众杀奔柳州城来。柳州节度使高严得报，大惊，星夜遣人赍表往汴京奏知仁宗。仁宗闻奏大惊，遂问群臣曰：“南蛮叛乱，谁能领兵前去征剿？”包拯奏曰：“狄青深知南蛮事情，乞陛下命青前去征讨之。”狄青进曰：
“老臣不敢辞，但少一先锋。”包拯曰：“殿前都虞侯魏化可充先锋之职。”仁宗遂降旨，命狄青领兵二十万前去征南，授狄青为总督大元帅，授魏化为先锋。狄青辞帝，领旨引兵往柳州进发。有诗为证：
欲洗交南瘴地尘，统军驰骤向边廷。
金貂分入三公府，甘作沙场万里人。
却说侬王天子驱兵至柳州城。时太平日久，民不知兵，突闻敌军车马杀来，望风瓦解。高严遂弃了柳州城，退守长净关。侬王天子领众进柳州城屯止，军士掳掠民财，杀伤百姓甚众。
侬王不费片弓只箭得了两州，心中大喜，不胜矜夸，谓：“取宋天下如反掌之易耳。”乃设筵宴犒五国国王并军士等。酒至半酣，侬王天子问五国国王曰：“今闻大宋遣将领兵来到，列位大王有何计策见教以破之？”锐金秀王曰：“待他兵来，临机应变，设计以破之。”
次日，侬王升帐议定进兵之策。忽哨军来报：“宋兵已到！”侬王天子曰：“今大宋兵新到，未有防备，谁敢领兵出杀一阵，以挫其锐？”贺花天王曰：“某命部将隆元出马，立枭来将首级。”隆元得令，披挂上马，引军出阵，冲突而来。
宋营中魏化正欲上马出阵迎敌，牙将张诚言曰：“何劳先锋出阵，待小将去擒此贼！”魏化曰：“汝须仔细！今此一阵关系甚大，倘若输了，挫折我军无限锐气。”张诚曰：“小将视此若群犬耳，杀之何难。”言罢，跳上雕鞍，出阵与隆元交战。双方战数合，隆元抵敌不过，拨回马走，那马忽陷蹄，带人跌倒。张诚拍马追赶，马走得快，却被隆元之马绊倒，跌落于地。贺花天王望见，骤马近前斩之。魏化拍马来救，被五国国王驱兵掩杀过来，宋兵大败，死者无数。
狄青急忙收军，查点人马，伤折数千。狄青怏怏不乐，谓魏化曰：“汝为先锋，不出阵迎敌，何令张诚出马，而致伤军斩将，大损威风？”魏化曰：“张诚坚意要出，非小将使令也。”狄青曰：
“这次权饶汝罪。后再失机，定行枭首！”
次日，狄青亲自出阵，列开队伍于北。侬王天子亦亲自出阵，摆列队伍于南。狄青指而责之曰：“汝居越荒，若守分进贡，多少安乐！今无故统众侵掠，而作此叛乱之事，是自求祸也。兹者王师到来，若是能悔前愆、倒戈拜降，吾于天子处保奏赦除罪名，仍敕赐回国。倘执迷不误，则大驱万马踏平巢穴，汝岂能保南面称孤乎？”侬王听罢，哈哈大笑，言曰：“吾闻：‘天下者，天下人之天下，非一人之天下。’自天地开辟以来，几帝几王，变更非一，岂宋可得绵绵而有之乎？吾初接见，谓汝是宋之太师，必有奇谋异论，今见出此等之言，乃老而不死，一狂徒耳，识什么世事？汝宋先日欺人寡妇孤儿，窃取帝位，万世唾骂。吾今所以兴兵者，实代百年前周小儿伸冤也。老狂夫速退，勿使迟迟而污吾之刀斧！”
狄青听罢大怒，命魏化出马擒之。忽迅雷狂风大作，两下乃收军。
侬王曰：“宋兵勇锐莫敌，当用计胜之。”遂谓锐金秀王曰：
“烦大王领兵抄出长净关之后埋伏，但听炮响，杀进关来。”又谓贺花天王、刺虎哈唰王曰：“烦二位大王带领部兵，一支伏于关左，一支伏于关右，但听炮响，一齐杀出，直抵关前。”锐金秀王等各领兵埋伏去讫。侬王天子又谓定儿五角王曰：“烦大王镇守柳州城，不得擅动。”定儿五角王得令，领军宋城而去。
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