终于有一天，被楚云岫给逮住了，天天早出晚归的，难得有一天等到了。
楚云岫正在厢房里绣花，一连点了三根松油灯，春天夜深露重，染香给多披了一件披风。
夏侯彦刚坐马车回府，瞧见屋里亮堂堂的，一进屋就看见楚云岫在灯下刺绣。
“娘子，更深露重的，怎的还不睡，大晚上还是别做绣活的好。”夏侯彦心疼的看着楚云岫疲惫的脸。
楚云岫用帕子捂住嘴，轻轻的打了个哈欠：“你回来了，我吩咐小厨房给你煮了碗青菜肉丝面，汤汁是老母鸡鸡汤煨的，一直用小火温着呢。”一边吩咐染香把面端过来，又亲自给夏侯彦盛了满满的一碗。
夏侯彦一边跐溜跐溜的吃面，一边还不忘夸赞道：“有妻子就是好，大晚上的还能吃上热饭，有妻如此，夫复何求啊！”
楚云岫习惯式的忽略他的马屁，正色道：“最近绣品进展怎么样，我听说那两位评委可都不是向着咱们的，这场比试，我们能赢吗？”
“若只拼绣艺，我们当然有信心，可照现在的情况看，如若不能拉开非常大的距离，怕是很难赢。”
楚云岫不禁也开始担心了：“这怕是有点难度了，不过我们也不是非得同他们争，近来局势动荡，这一行恐怕也不像从前那般好做了。”
夏侯彦摇了摇头：“娘子此言差矣，我夏侯家向来都是苏绣的龙头老大，这老祖宗打下的基业，怎能拱手让人，只不过得费些功夫罢了。”
楚云岫眼光一亮：“这么说，你有注意了？”
夏侯彦在嘴边竖起食指：“不可说，不可说，娘子且放宽心便是，我定给娘子一个惊喜。”
夏侯彦更衣后便躺在床上沉沉睡去了，楚云岫看着他疲惫的脸不由得有些心疼，往日里他总是逮住机会就闹自己，今日却安分过头了，看来真的是累着了。
楚云岫合上衣服，靠在夏侯彦身旁，也安然的进入了梦乡。
夏侯彦这边忙的昏天黑地，楚云岫这边也没闲着。
上次金凤祥在赛凤舟上一炮打响了名声，又以低价把库房里的次等料子处理了，倒留下了一个好名声，不过订单也如雪花般纷拥而至。一时间楚云岫也忙的脚不沾地，每日大半时间都在铺子里帮忙。
铺子里的掌柜邓管事提议新招两个伙计帮忙，原本他侄儿也是在这上工的，可被楚云岫给辞退了，这次他不敢再自作主张，便来找个准话。
楚云岫点头道：“最近铺子里忙，你们都一个人顶两个，我是知道的，招伙计的事情你来办，只是不许沾亲带故，招到的人先试用一两个月，若有好的便留下来。”
楚云岫又补充道：“最近你们出的力我都记在心里，这个月等月末账单出来了，再视情况给你们发奖金。”
邓管事脸都笑成了一朵花：“多谢三少奶奶，老奴定领着他们好好干活，不让他们偷懒。”
“不好了，不好了”一名年轻伙计匆匆跑进来，“三少奶奶快去看看吧，有人在门口闹事。”
楚云岫脸色凝重，忽地从椅子上站起来：“走，边走边说，情况给我说清楚。”
“是，门口来了一群人，说我们的衣裳穿死人了！我跟他们说理，他们不听非要闹事，还聚了一波人在门口看热闹呢！”
楚云岫到门口的时候，门口被看热闹的人挤满了，一位满脸横肉的壮汉正气势汹汹的拎着伙计的衣领，唾沫横飞的让他把老板叫出来。
只见一位清丽逼人的丽人缓缓走来，声音如环佩叮当，煞是好听的说道：“这位公子，不必如此动怒，有事不妨坐下慢慢谈，若是我金凤祥的过失我一定负责到底。”
大汉眯起了眼睛，嗓门巨大的喊道：“你就是金凤祥的东家，一位小娘子也出来抛头露面，难怪把生意做成这样子，没听过穿衣服也能把人给害了的，你们这群丧尽天良的吸血鬼，还我阿娘命来。”
楚云岫却不慌不忙的吩咐人给他搬来一把小杌子坐着，命人给周围吃瓜群众分发一些瓜果零嘴，不搭理大汉，只问身边人：“可曾报官？”
大汉腾地一下站到楚云岫面前，横眉竖眼的说道：“你尽管问我，我阿娘昨天还好好的，穿了你们这的成衣，一晚上就没了，你们怎么赔？”
上次买一赠一活动太大，买的人也很多，一时大家心头都是惴惴不安，人群也开始喧闹起来了，纷纷要楚云岫给个说法。
楚云岫淡淡的说道：“你何必避重就轻，官府的人等会儿就来了，你我再如何争论，也比不上仵作的测验结果来的准确。”
“让让，让让，官府来人了。”两名捕快护着一名仵作到达现场。
“求大老爷主持公道啊，金凤祥丧尽天良，欺压百姓鱼肉乡里啊！”大汉一改之前的蛮横行径，跪在地上，神情看起来似乎有些柔弱无助。
待仵作查验过后，他捏着把胡子沉吟道：“以银针试毒，针端变黑，且中毒者口耳鼻皆有流血症状，是中砒霜之毒的症状。”
仵作又问：“患者昨日是否有头痛、呕吐、痉挛之状？”
壮汉急忙回道：“是，是，昨日我母亲食欲不振还吐了一回，称说头痛就回房歇息了，我原本以为她是吃错东西，没想到，没想到，天杀的金凤祥，你们害我母亲，我定不会饶过你们。”
楚云岫思索一番问道：“听闻砒霜一般是入口导致的，请问，制成衣物是否也能致死呢？”
仵作答道：“这也是有可能的，不过平时在饭菜里下砒霜，只需微末便能致死，若混在衣物里，则需成百倍的份量，每日浸泡才有可能。”
大汉一听，连忙追问：“若是在衣服里，不小心入口也是极有可能致死的啊！”
仵作沉吟：“这也有些道理，若是不慎入口，慢慢毒发，这时间也对得上。”
大汉猛然一拍大腿：“我就说肯定是这样，我娘死的好惨啊！你们居心叵测，你们不是人啊，大老爷您千万得为我们做主啊！”
围观群众纷纷摇头，没想到啊，金凤祥才红火几天又摊上了命案，看来回去得把上次买的衣服和布料退了才行，这种丧尽天良的商户就该活活被拖死。
楚云岫侧首问向邓管事：“我们的成衣一套约为多少银子？一两砒霜又是多少银子？”
邓管事答：“上次这位壮士买的衣物，我看了，应是二两银子。一两砒霜则是十两银子。”
邓管事突然明白过来，是啊，砒霜这么贵，谁成心做这种事，这不糟蹋钱嘛！围观群众也纷然醒悟，有的人甚至大声嚷嚷这可能是误会。
楚云岫淡然笑道：“我们商人最是重利，断然不可能做这种亏本的买卖。这位壮士想必是受他人蒙骗来讹诈我们金凤祥，官府的捕快们都在，你这就随我去府衙里论论是非黑白，看看是不是误会。”
大汉脑门上都蒙上了一层汗，打着哈哈说道：“误会，这肯定是误会，我娘估计不小心吃错什么腌臜东西了，我这就回去给我娘下葬了，改日必定登门认错。”
楚云岫示意左右把他抓住，朗声道：“这可是人命关天的命案，不是你的一言堂，说不定就是你害的呢，想来就来，想走？没门！我今天就把话撂这了，谁敢对我金凤祥耍什么阴谋诡计，鬼域伎俩，我双手做陪，十倍奉还。”
大汉被官府人员押走了，楚云岫对即将散场的吃瓜群众们说道：“今日令大家受惊了，十分感谢各位今日的见证和信任，在座各位凡今日在金凤祥消费的，一律半价，谢谢各位，也烦请各位多多宣传。”
吃瓜群众没想到有戏看还有这么便宜的买卖，一哄而上，铺子里的货刚摆出来就一抢而空，这次大家倒是真心实意的信服了，也自觉的为金凤祥做起了宣传，金凤祥一时口碑爆棚，名声远扬。
邓管事愁眉苦脸的看着楚云岫：“东家，这次我们可亏大了，唉。”
楚云岫毫不在意的说：“我们上次买一赠一是为了打响名声，这次这么一个免费的宣传机会不用白不用，况且还从侧面证明了我们家的质量，虽然这次亏了一点，可从长远来看，我们赚大了。”
楚云岫接着叮嘱道：“我们现在声势很盛，要把铺子看紧点，别让外人的手伸进来，这次估计是纪家的同顺祥做的手脚，也给我们提了个醒，别人眼红，我们更要慎重。”
邓管事小心翼翼的问：“那这次，我们就这样放过他们了？”
楚云岫摇了摇扇子：“我已经有对策了，你且等着看吧。”
过了几日纪家管家通告纪闲，同顺祥几家大客户的单子都被金凤祥降价一成的利润拿走了，同顺祥倒是也想降价，可他们的染料方子不比夏侯家的便宜，若再降价就没多少利润了。
纪闲正在为竞标一事着急上火，又听闻这事，一时气极，把来报信的管家踹了几脚，可怜老管家为纪家辛苦多年，竟被踹的躺床上修养。
这方楚云岫回府后，秦夫人不轻不重的酸了几句，唐宜珊也阴阳怪气的说些闺训什么的，不过她最近跟李管事打的火热，整个人如同盛开的花骨朵一般春意盎然，也没闲心惹她麻烦。
至于夏侯鹤，天天在步临月房里寻欢作乐，偶尔也出去拈花惹草，金染坊也只是一开始热乎了几天，现在只有在步临月的催促下才偶尔去看看。每日里逍遥的很，这个二哥才是真真正正的富贵闲人，浪荡子弟啊！
听完秦夫人唠叨后，楚云岫累的揉了揉腰，慢慢走回聆竹院。
染香倒是兴奋的不行：“小姐，你今天好厉害，一直从容不迫的端坐着，颇有指点江山的气势呢！”
楚云岫笑着戳了戳染香的头：“我也慌得很一开始，可是慌有什么用呢，冷静下来才能好好思考。”
“小姐说什么都对，您别理秦夫人，这个糟老婆子坏的很，她就是看不得小姐好。”
楚云岫忍不住噗呲一声笑出来，转而由正色道：“呸呸呸，说什么呢，这种话在院子里关起门来说说就算了，这里耳目众多，到时候我也保不了你！”
“是，小姐，香儿以后一定谨言慎行，不给小姐添麻烦。”染香拍了拍自己脑门，自己总是记不住事，什么事不禁思考就直说了，以后可不能这样了。
晚上夏侯彦也回来了，没想到他整日里忙来忙去的，消息倒是灵通，把楚云岫狠狠地夸赞了一番，直让楚云岫通体舒坦，这样的小日子好像比刚嫁过来的时候想的好多了，或许生个宝宝，一家三口也是不错的选择。两人双目相对，情意浓的化不开似的，打打闹闹一番便睡下了。
月色流淌，空气芬芳，岁月静好莫不是现在这般人约两团圆了。
眼见着十日之约就要到了，上次竞标失败的商户们还没走，就等着看热闹。苏州一时空前热闹起来，客栈、餐馆都是爆满，就连路上的行人都多了许多。听闻有好多外地人特地赶来，就为了见证这一刻。
苏绣原本就是苏州的特色产业，就是官府那也是大力扶持的，苏州的小娘子们自小就开始学习苏绣，到了出阁的年纪，若是女红上见不得人，那可是要被人笑话的。就连嫁衣也都是自己一针一线绣了大半年，若绣技高超，流光溢彩，自己娘家人脸上都有光，便是妹妹们的婚事也都不用急了。
这一日的盛事选在盛华楼举行，盛华楼是远近闻名的酒楼，更是苏州的标志性酒楼。以往招待贵客皆以盛华楼为首选，只是大大的会客厅和雅间往往得事先预约。尽管夏侯彦在姑苏开的酒楼茗馨楼也算小有名气，但跟盛华楼是比不了的。
更何况盛华楼听闻背后有皇室的扶持，以前有眼红嫉妒的人来闹事，最后都被悄无声息的一一摆平了，一时之间盛华楼宾客如云、门庭若市，便是盛华楼的一个管事，也得敬上三分。
这次比试，事先就预订了盛华楼最大的会客厅，大概能容纳上百人，也给苏州一些官员及有名的绣坊商户递去了邀请函，至于其他人若想进来观看，需交上一百两的银票，而名额也是有限的。
在一个天朗气清之日，十日之约终于到了，未及正午，盛华楼前就已停满了马车，挤挤攘攘的，马夫们正拉着马去后头马厩吃草，而认识的商户们就已开始簇拥着进门了。
众多美貌的婢女殷勤的一一领着客人前往花厅，会客厅在最高层，也就是四楼，一路顺着扶梯辗转而上。
扶梯右侧以彩墨绘满了各色仕女图，中间挂着一盏琉璃琥珀灯，鼻尖充斥着淡淡的檀香味，煞是好闻。一路沿扶梯上了四楼，眼前忽然开阔起来，视野开阔，从四楼可以望见对面的小桥、湖泊，路边一排的柳树随风摇曳、枝叶舒展。
会客厅正中央放置了两把椅子，左右也安置了四五十把红木椅子，中间是一个实木架子，上面放置着孔雀蓝釉暗刻麒麟纹三足香炉，上边点着檀香，香气袅袅，漂浮在空气中，就算在一楼也能闻见。右边放置了一块巨大的红木镶嵌贝壳花卉四季屏风，请来的女眷们便坐于屏风后另摆几桌。
不久后夏侯彦和纪闲两位也带着秀女和绣品前来了，面上装得客套实际在暗中较劲，不论如何暗潮汹涌，至少整个会客厅看起来倒是其乐融融。
等客人们都三三两两的到了，织造衙门提督李焕和内务府总管公公薛震也相携而至，姗姗来迟。
众人又是一顿恭维，殷勤备至，尤其是纪闲，生怕别人不知道他跟李焕的关系，马屁都快拍到天上去了。
李焕和薛震坐下后，互相推诿了一番，薛震才面带微笑的说：“今日有幸和提督大人一起作为评委参加这次苏州城的盛事，各位也都是出众的才俊，纺织业的繁荣离不开你们，苏绣的兴盛日后也得靠各位。”
薛震含笑看向夏侯彦：“这便是夏侯家的三公子吧！”夏侯彦连忙出列作揖，“年少有为啊，真真是风流才俊啊！”
又转头看向立在李焕旁边的纪闲：“想必这就是纪老板吧，李大人可是对你寄予众望呢！你可千万别辜负他的一番重望！”
纪闲听闻此话，心头一喜，连忙出来回话：“多谢总管大人，必不辜负大人的期望。”
众人原本听总管公公夸夏侯彦，以为他对夏侯彦另眼相待，却又听闻他鼓励了一下纪闲，这可就看不懂了，或许宫里人就是这么捉摸不透吧！
夏侯彦面上含着感激的笑容，心中却是淡淡的，父亲曾经说过，这位薛公公是从底层一步一步爬上来的，不知经了多少风浪，是哪一边都不得罪的，若是他随便站队，早就死了百八十次了。
李焕与薛公公相视一眼，说道：“既然人都来齐了，那就开始吧，你们谁先来展示呢？”
夏侯彦上前一步，谦逊道：“纪老板比我年长，我理应靠后，就让纪老板先来吧！”、
纪闲摸摸胡子，客套的说道：“贤侄有心了，那我就恭敬不如从命了，来人，把绣品展开。”
两位侍女拿着绣品一左一右的缓缓展开，随着绣品渐渐展开，一副百花图逐渐展露于人前，玫瑰绽放、百合芬芳、牡丹雍容、莲花清雅......一一展露出来，不同时节的花朵集中于一张图中，姿态各异，有的含着花蕊吐露芬芳、有的仅仅冒出个花骨朵儿含羞待放、有的盛开到极致，春意盎然，颇有百花园的气势。
在场的文人骚客纷纷感叹绣品之美，不过有一呆子当场问道：“这百花图，美则美矣，却没有灵魂，为何不绣制一些蜜蜂、蝴蝶上去增添光彩呢？”
纪闲向随从使了个颜色，给了对方一个温文尔雅的笑容：“这个嘛，请大家等候片刻，将会知晓。”
过来一会儿，忽然传来一阵轻轻的嗡嗡声，众人一看，原来是十来只蝴蝶和黄蜂把百花图上的花当作真花了，轻轻的俯在花蕊处扇动翅膀。
“妙啊，妙啊，这是如何做到的”，众人忍不住纷纷赞叹。那呆子也回过神来，自愧不如的道：“这绣技竟然以假乱真，连蝴蝶都难以分辨，是在下唐突了，这绣技堪称空前绝后，前所未有啊！”
纪闲笑的脸都皱起来了，显然也很得意：“不过一些微末技艺罢了，盛赞了！”，忽而又转头慈祥的看着夏侯彦道：“夏侯家的绣技才是一绝，怕是我纪家比不上的，不知三公子有何妙招呢？”
夏侯彦依然是一副淡淡的神情，显然是手中有粮，半点不慌，他朗声道：“请大家转过身去，稍后我说回头的时候再回头，麻烦大家了。”
众人尽管心头疑惑，倒也配合的转过头去，想看看夏侯彦玩什么把戏。
夏侯彦让婢女把绣品展开，便示意众人回过头来。
只见内务府薛震公公忽地睁大双眼，匍匐跪地：“奴婢参见皇太后，皇太后娘娘千岁千岁千千岁。”
李焕一愣，忙的也跪下了，头都不敢抬，他曾经在宫中远远的见过皇太后一面，一时间没有认出来，谁能想到皇太后居然来了，一时间心头惴惴不敢抬头。
众人见两位大人都跪下了，也都纷纷跪地，唯有夏侯彦站立人前，安然不动。
薛震良久没有听见回应，颤颤的抬起头来，发现夏侯彦正朝他微笑，他仔细的看了一下，才发现原来所谓的皇太后娘娘原来是副绣品。
一时心头大惊，有些后悔自己搞了个大乌龙。众人也渐渐起身，上前仔细观看绣品，不由得啧啧称奇，心下叹然，世上竟有如此巧夺天工的绣技，远远看着竟像真的一般，凸面绣的绣法运用的炉火纯青，神似真人。
夏侯彦仍然一副谦逊的样子含笑道：“听闻皇太后娘娘寿辰将至，前些年娘娘就曾经提携过金华绣坊，夏侯家感激不已，这才绣了这副绣品作为皇太后娘娘的寿礼。”
前些年，皇太后娘娘也十分喜爱夏侯家的苏绣，还曾表彰过，夏侯彦这样说倒是合情合理。又以为皇太后娘娘献礼为由，这倒是难办了。
薛震一时陷入沉思，不该如何是好，之前说纪闲的绣品逼真，可夏侯家显然更加逼真，夏侯彦又给他们戴了个大帽子。难道说皇太后娘娘竟不如一副百花图？这要是传到宫里，可没自己的好果子吃，倘若夏侯家赢了，又如何跟皇上交待呢？真真是想到头秃。
薛震看了看李焕，决定甩锅：“李大人，这二位的绣品当真是精美绝伦，世间少有，你看？”
李焕又何尝不是位人精呢，他低眉顺眼的说：“公公是宫里出来的人，最是明白贵人心意的，我不过就是个陪衬，那里懂得这许多，一切都听公公吩咐便是。”
薛震生生地逼下了胸口涌上来的一口老血，思索一番后打着哈哈说：“既如此，我看不如在场的各位才俊都同我做个见证。每人写下自己中意的绣坊，读票后票数多的那家即为御用绣坊，各位觉得如何？”
宫里的大人开口了，围观群众自然没有不从的，纷纷应和，自觉的把答案写在黄纸上交了上去。
纪闲心下很是忐忑不安，可自己也插不上嘴，只好重重的在黄纸上写下出云绣坊，聊以安慰。在心里把儒家、道家的各位圣贤都拜了一遍，毕竟这次心血花的太大了，后果可真的承受不来啊。
很快结果就出来了，夏侯彦得票数领先纪闲一大截，也是，皇太后娘娘在那儿呢，谁不长眼敢去触犯皇家威严，除了与纪家交好以及有些生意往来的人投了纪闲，让票数没那么难看之外。
就连李焕和薛震两人也都悄悄的写上了金华绣坊的字样，毕竟皇家耳目众多，自己可不敢往枪口上撞，去触怒皇太后娘娘的霉头，这不是上赶着找死吗？只能在心里对纪闲说句抱歉了。
纪闲心里气得很，看着夏侯彦还是一脸面无表情死人样，仔细盯了又盯还是无果，不由暗叹他心机深沉，没想到自己召集众人想出来的巧思就这样被轻轻巧巧的化解了，本以为十拿九稳，却没成想还是棋差一招。
结果出来了，众人纷纷上前道喜，毕竟这以后可就是皇商了，只有巴结的份了。纪闲心下一口老血咽了又咽方才忍住，假惺惺的上前客套道：“三公子果然是人中俊杰啊，这江山代有人才出，我这把老骨头是比不上了。”
夏侯彦还是一副商业假笑：“我只是碰运气罢了，多亏了纪老板手下留情，日后有机会再请您小酌一番。”
纪闲打个哈哈便称家中有事，匆匆回去了。
众人见识了这场比试也觉得心服口服，这银子花的值，结伴出去的时候仍旧讨论个不停。
纪闲坐在马车中，走到一半忽然掉头往织造衙门去了。
李焕回衙门后，才发现早早离去的纪闲竟在书房中坐着等他，不由得有些心虚。
纪闲一脸苦大仇深的样子，活像刚刚死了爹：“义父啊，这，这可如何是好啊！票数如此之少，丢人丢大发了，这以后还怎么在苏杭混啊！”
李焕清了清嗓子：“莫急啊，这次算他们走运，我也是给你投了票的，可是这也没办法啊！”
纪闲一脸感激的点点头，李焕这次颇有些真心实意的说：“我跟薛公公通了通气，皇上也是属意你的，说不定过两年找个由头免了他们的差事就行了，你且耐心等待吧。”
纪闲重新坐上了马车，心里盘算着找几个说书先生把自家的事迹渲染一番，刷点同情分，可不能让他们夏侯家占尽便宜。
这边皇上震怒，一点差事三天两头的都办不好，薛震战战兢兢的跪在地上腹诽道，要不是您又来这么一出，早就定下来了。面上还是一副惶恐，抖得跟筛糠似的。
过了一会儿，薛震大着胆子提议道：“皇上不必太过忧虑，过个一年半载找些差错把他们换下来也就是了，他们也就是几个上蹿下跳的小角色，蹦达不起来的。”
纵然如此，薛震还是被罚了一个月禁闭和扣除一年俸禄，这可真是无妄之灾啊！
经这一遭，夏侯家的金华绣坊可谓是百尺竿头，更进一步。单子像纸片似的飞过来，一时间应接不暇，只好限制单子的数量，工期都排到一年之后了。
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