第54章

    鹿渭镇, 吉祥炭铺内, 陈掌柜与林氏兄妹相对而坐。

    陈掌柜能预估到姚金炭的火爆, 强烈要求他们扩大规模, 否则以目前姚金炭的供应量是绝对不够的。

    林大哥是欲言又止, 眼中偶有怒火闪烁。

    林蔚然倒是淡定, 只说他的提议他们会认真考虑的。

    陈掌柜看着兄妹二人, 更多的视线是落在林蔚然身上，他从府城归来之后，对林蔚然更是重新评估, 他隐约知道他们林家面临的困难，她大哥这会还喜怒难收，而小小年纪的她面对问题不慌不忤, 镇定自若的模样已经初具大家世妇的雏形。

    “如果你们有什么困难, 我们可以商量着解决，无论是人手场地还是资金。”陈掌柜给出承诺。

    “谢谢陈掌柜的抬爱, 如果我们真的需要帮助一定不会吝啬开口的。”

    林蔚然也很清楚陈掌柜的潜台词, 如果要用到他们沈家的资源和关系, 利益方面肯定要重新划分的。

    倒不是她舍不得那利益, 而是她心中自有打算, 冲着沈家没有强取豪夺还算公平公正的做法，她就不将他们拉进这一片泥沼来了。

    是的, 通过宫令箴的关系，她很容易便知道了吉祥炭铺的背后主人是谁。知道吉祥炭铺是沈家时她还颇有些意外呢, 她对沈夫人印象不错, 况且除了沈府之外她还有个右扶风府的太守哥哥，背景很硬了。

    陈掌柜点了点头，她的话并没有什么不对，越是身份尊贵之人越是不轻易开口，因为都知道没有白白帮忙的道理，不是将利益分润出去便是欠着人情债，而人情债难还。

    从吉祥炭铺子出来，林大哥低声问她，“现在该怎么办？”

    “扩大规模势在必行。”现在东风将起，他们借着这股东风能起来，前提是他们得有大量的炭货。

    考虑到她不久之后便会出嫁，这一点林蔚然自己很清楚，她肚子里已经有了孩子，婚事的进程一定是加紧筹备的。

    林蔚然打算将林大哥培养出来，所以近来做事的时候都带着他。

    林小弟毕竟还太小了，而且他喜静爱思考勤动手，适合做研究类的工作。林大哥外向，也不忤和人打交道，人不笨，只是缺少了一些见识，多带带应该可以培养出来。

    林大哥恨声道，“那罗老头子可恨，卡着咱们屋后那片地不给批！”扩大规模的工作他们一直在做，只是因为罗永福从中作梗，效率很慢。

    他凭什么啊，就仗着手中那点衔接上级沟通下级的权力兴风作浪。

    “不行咱们就找里正去！”

    “不用管他！”林蔚然冷笑，罗永福以为这样就能卡着他们了吗？且让他得意几天。他们已经在明修栈道，暗度陈仓。明面上，他们家打算买下后院那片荒地，扩大烧炭的规模，这个请求需要经过村长，向县衙禀告之后，县衙派人下来量地，然后交了银子才能办理文书。现在这个进程就卡在罗永福那里。

    暗地里，林蔚然却有另外的打算。

    其实她一直知道烧炭最好的地方是在山坡处，炭窑好建，且起炭也方便，之前在家里后院那是迫不得已的选择。如今第一桶金已经赚到，有些需求自然要满足。

    林蔚然观察过了，他们枣林村两面环山，他们家离西边的山近，走半刻钟左右就能来到山脚下的小河边。

    山脚底下被村民开僻了一些梯田出来，如今入冬了，已弃之不用，等来年开了春才会重新种上一些耐旱的庄稼。

    林蔚然看上的，正是这些梯田衔接的山坡。

    她最中意的那一片地是在他们平时渡河处的上游，逆流而上，大概徒步要走一两刻钟这样。那一处梯田山坡的好处是对面是悬崖峭壁，崖上僻了一条道，崖下就是水，与她看中的梯田山坡遥遥相望，但因为隔着一条宽大的河坝看不真切对面的情形的。

    好巧不巧，他们家和大伯二伯家都有地在那里，现在只要谈妥一户外姓的人家，他们就能拥有足够的场地开始那窑烧炭了。那一片地至少能同时开四到六窑。只要木材够，日出千金炭不成问题。

    在和林大伯林二伯商议妥当之后，林家分别以三十两的价格买下他们两家在那一片的地。那里的地是坡地，种啥都费劲，收成还低，并不值钱，三十两真是林家仁义了。

    林大伯林二伯都没说什么，做主同意了，直接签署了同意书，然后林大伯自告奋勇地帮林家当说客，准备说服了那一家子之后再到县里变更文书地契。

    那家的地比林大伯和林二伯家略小，大约三四分地，正好卡在林大伯和林二伯的地之间，林家就出二十两，算仁厚了。

    那户外姓人也精，估摸是听到林家烧制木炭赚钱了的消息，想坐地起价。

    林大伯见此，直接放话，“反正他们的地都是自家兄地，肉烂在锅里就算了。大不了他们不买了，这一溜的山脚坡地，绵延二三十里，他就不信找不到合适的。”

    这么一说，那人就怂了，山脚下的坡地是他们开荒带出来的，并不值钱，也不是什么好地，耕种起来还费工夫，能卖二两银子都顶天了，现在二十两，确实不少了，他们添一点，能买三亩上好的水田呢。

    那人的婆娘一个劲地掐他，逼着他答应了下来。

    现在估摸着她爹和林大伯已经在县里办过户文书了。

    “妹妹，你说陈掌柜怎么不心动啊？”林大哥压低了声音问。

    林家几兄妹，说起来还真没有太笨的朽木不可雕也的那种。这些日子，林蔚然和林则然都有意培养他，许多事情也都掰碎了和他说。经过这些日子的历练，眼界提高了很多，非昔日可比。

    罗永福是眼皮子浅，看到丁点的好处都想据为己有，但他们这姚金炭可不是丁点利益，陈掌柜以及他后面的人家真的一点都不动心吗？

    说完全不动心是不可能的，只不过大户人家习惯谋定而后动，尽量避免打蛇不死反受其害的事，他们只要一查，应该就能查到宫令箴的存在。

    不管他们是因为宫令箴的原因没有动手，还是自身品德的原因克制了，不动手就是事实。

    所以林蔚然不管这些，道德洁癖要不得，管天管地还管别人心里曾经想过什么吗？

    “蔚然？”林大哥疑惑她怎么不说话了。

    林蔚然看了他一眼，知道他在等自己的答案，可这涉及到宫令箴，让她怎么和他说呢？

    “或许他们有自己的考量，现在这情况就挺好的。”林蔚然最后只能这样说道。

    林大哥点了点头，确实如此，家里那头已经够让人上火的了，这边再有什么，他得疯。

    春生夏长秋收冬藏，每一年冬季算是百姓们最清闲的日子，忙忙碌碌一年终于到了能歇一歇的时候。

    冬日里没什么事，高门大户的宴饮从来不断，这些宴饮一来可以联络感情，二来可以互通有无。既可办一些前头爷们不方便办的正事，又能打发一下无聊的闺阁宅门时光。这不，太原沈府，今儿又举办了一场炙鹿宴。这是入冬以来第一场大型的宴会，太原府的夫人小姐们无不以参宴为荣，拔冗前往。

    沈府的这次炙鹿宴还是有些新意的。

    炙鹿肉，可以自己动手，也可以让府中的小厮丫环帮忙，再亲手挖出埋在沈府早梅树下的一坛坛雪水，烹茶煮酒，好不惬意。

    不一会儿，大家就累了，太太夫人们坐在一块说说话，任由底下的孩子继续玩闹。

    宴会嘛，不拘大小，来来回回都是那几个环节，大家都驾轻就熟了。

    “怎不见贵府的四姑娘？”有人问起南阳侯府的林昭然来了，盖因她前阵子封了乡君，知名度是大大地提升啊。女人嘛，谈话不都从孩子说起的吗？林昭然也算是南阳侯府如今拿得出手的孩子了。以此开场总不会错。

    果然，提起她，林老夫人笑得一脸舒心，“她呀，这不是婚事已经订下来了吗？这段时间正好将她拘在家里收收性子。不过这孩子前儿个和我说，想在出嫁前去一趟枣林村看望一下她的养父养母，我准了，此刻应该在路上呢吧。”

    林昭然懂事，林老夫人也乐意替孙女儿做脸。

    她这话恰巧被丫环婆子簇拥而来的沈夫人听见，这个时候回去看望养父养母？一时间，沈夫人的表情有些怪异，很是耐人寻味。

    她一来，好些个太太夫人就注意到了，好些个热情地招呼她，“沈夫人，快过来坐。”近来南阳侯府，因嫡次女被赐封乡君一事风头无两，可再好吃的梗，嚼多了也腻味。

    沈夫人一坐下，就有人立即转移了话题，“上回你送来府里的炭，听说是你们沈家在鹿渭镇的吉祥炭铺近来在出售一种新炭？”

    “正是呢，还有咱们歇脚这处点的也是姚金炭。”

    沈夫人笑，给各府送炭的这个主意还是她受了宫令箴的启发，依样画葫芦地照做了，现在看着效果不错啊。

    众位太太夫人们感受了一下，不冷，她们歇脚处是类似抱厦那种开放性的地儿，沈府分别在四个角落放了四个炭盆，竟然没觉得冷，说明这炭还成啊。

    他们身居太原府，一入冬就得用炭，否则人受不了。

    在座的夫人哪一位不是家大业大的，大小主子加起来都有十几位以上，每年冬天的耗炭量很大，爷们的俸禄里是有发一部分好炭，但对于家中的庞大消耗而言，不起什么作用。

    他们这些人家中一冬消耗一千斤炭都还是少的。

    特等精炭和一等精炭都是供宫中所用，他们不敢屑想，可二三等精炭每年就供应那么多，也就紧着各府的爷们以及当家主母等用，嫡出的子女有时候都得好炭和赖炭掺和着用，姨娘和庶子女就只能将就三四等炭了。

    现在各府听说了姚金炭，全部闻风而动。

    “想不到你还能弄到这好东西，不管，你得匀我个千儿八百斤的，否则我可不依！”这是和沈夫人交情好的，说话亲近还带了些耍赖的腔调在里头。

    沈夫人一脸无奈，“好好好，等新一批炭货一出来，就给你。”

    “不行，你说个地儿，改明儿我让人去取。”

    “你现在要，我也没有啊，等有了我第一时间让人送你府上去。”

    “沈姐姐，别忘了我们。”

    “还有我们高府——”

    .......

    林老夫人皱眉，太原府何时出了个品质好的新炭，她怎么都不知？她看向李氏，发现李氏的脸色很难看，这是怎么回事？

    “沈夫人也真是好运道，穷乡僻野的地方也能让你寻到这么好的炭。”一道声音突兀地响起，语气中不乏酸味。

    众人回头一看，发现说话的人是杨太太，皆目露了然。

    这周家凭关系做的正是木炭的买卖，主要还是售卖银丝炭，如今姚金炭风头正劲，品质又狠压银丝炭一筹，妨碍到周家了。但沈家势大，周家无法，只能说两句酸话泄泄愤。

    要搁往年，大伙儿为了府中能有足够的炭火，少不得要捧她一捧。现在大家一门心思都在沈夫人在姚金炭身上，对她颇为冷落，难怪她说话冒酸了。

    众人的目光让杨钥紧紧握着她娘的手。

    沈夫人垂眸，手绢轻甩，大约是同行相忌，因她也经营了炭铺（但论规模是比不上周家的），以前这姓周的对她就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。但她那人吧，你教训得疼了，她求饶。但过一阵子又得犯，没脸没皮的记吃不记打。

    “运道嘛，自是有一点的，但我要说的是，这烧制姚金炭之人，你们也认识。”

    她们也认识？不可能吧？这上了品级的姚金炭再怎么贵，烧制它的都是匠人手艺，她们怎么可能会与匠人结交？

    沈夫人道，“这人说起来还和南阳侯府有些渊源。”

    林老夫人心一突，姚金炭、鹿渭镇、与侯府有渊源，不会是——

    “想必林老夫人也猜到了，这烧制姚金炭之人不是别人，正是之前你们府上抱养错的那个孩子林蔚然，她离府之后便归了家，这姚金炭正是她归家之后林家想出来的进项。”

    听闻这消息，林老夫人不知道如何反应，太突然了，有点措手不及的感觉。

    倒是杨太太，听闻这消息眼睛一亮，而她似乎意识到自己失态，忙低下头。

    但这一幕被沈夫人用余光收入眼中。

    林蔚然，是她？杨钥先是一愣，接着便是一怒，原来给她家造成这诸多困扰的人竟然是林蔚然这个贱丫头。

    “他们林家烧制的姚金炭品质不错，不过观林老夫人的脸色，难道林蔚然没给你们送吗？怕是不能吧？”沈夫人一脸疑惑。

    蔚然到底有没有给侯府送过姚金炭？林老夫人看向李氏，一见李氏心虚的模样，林老夫人眼皮狠狠一跳，“应是送了的，昭然和蔚然，都是好孩子。当初得知身世之后，蔚然一心求去，说想在亲生父母亲跟前尽尽孝，我们侯府也不好拦着。现在听你这么一说，得知她回到亲生父母家后过得还好，老身就放心了。”

    林老夫人这话很得体，沈夫人点点头，希望这是她的真心话吧，不然现在都难受不自在了，等以后听闻那消息，岂不是更难接受？

    而且——她的目光再次扫了杨太太一眼，有些目的既已达到，她索性就换了个话题。

    这场炙鹿宴直至下晌才算完。

    林老夫人好容易撑到散场，一坐进马车，她就忍不住沉下脸，“姚金炭的事你怎么没和我说？”

    李氏嘟囔，“有什么好说的，她要是真心孝敬您念着咱们侯府，就该将姚金炭的炼制方法敬上，而不是送来三五百斤炭，寒碜谁呢。”

    林老夫人简直要被她气死，指着她，“你真是好大的脸！人家好好的秘技，凭啥给你？这几百斤炭好歹也值几百两，还嫌寒碜？你娘家入冬礼连人家一半都及不上呢！”

    李氏脸色一变，气急道，“林蔚然的一切皆是侯府所赐，没有侯府，她哪会这个？”

    林老夫人冷笑，她就见不得李氏如此蛮不讲理，“她会了是人家的机缘，你看咱们满府上下，还有谁会？你这话说得好像她会烧制姚金炭是侯府教她的一般。”说完她就闭上眼，懒得看李氏那张扭曲的脸。

    但没一会，林老夫人又睁开眼睛，“这消息昭然知不知道？”

    李氏一愣，不明白老夫人怎么突然提起昭然来了。

    “昭然回枣林村，究竟是去干什么了？”

    林老夫人越想越不对劲，前两日，林昭然向她请示，说她已订亲，待嫁在即，枣林村林家抚养了她十五年，她理应回去看望一二。林老夫人欣慰于她的懂事，便准了，还让她多备一些东西给林家。现在看来，事情怕是没那么简单。

    李氏一脸茫然，“不是看那林家夫妻去了？”

    林老夫人心一突，看样子昭然是连她娘也瞒着了。老夫人只觉得奔波了一天的头更疼了。

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