“大哥, 你说咱们家啥时候也能和罗村长一样盖上这五间青砖大瓦房啊？”林小弟问。
远远的, 他们就看到村长家灯火通明, 五间青砖大瓦房在夜色里特别气派。
林大哥想起她妹妹刚才说的话，心里既忐忑又是火热，他扪心自问若是真能实现呢？像他妹妹说的, 即使不成，也不过是费点精力人力罢了，没什么损失。要是成了, 就是一条康桩大道啊。
“如果你姐说的法子能行, 咱们很快就能盖上这样的房子了。”
林大哥和林小弟就是在廖翌沣与罗村长推杯换盏的时候到的，听着屋内的动静, 两人面面相觑。
他们没想到啊, 都入夜了, 村长家还在吃酒, 估计是有客在吧？
要不要进去啊？林小弟用眼神问。
还没等两人做好决定呢, 村长家的狗就冲着大门叫唤了，许是闻到生人的气息了。
“谁在外面？”
村长的小儿子罗永辉冲着外面问, 听着脚步声，似乎正在往大门口走来。
“是我, 林皓然。”林大哥连忙大声回话。
正在里面吃酒的廖翌沣闻言, 眼睛微微一亮，皇天不负苦心人，还真被他等到了？关于林蔚然的家人，他也是下了点功夫去记一记的，记他们的名，记他们的模样声音。林皓然，不就是林蔚然的大哥吗？
“你们深夜前来，是有什么事吗？”罗辉打开门。
“确实有点事找罗村长。”
“这样啊。”罗辉看了一眼他们手里似乎还提着一些东西。
“今儿有贵客在，我爹现在不方便离开，这样吧，你们先在我屋里呆一会，我去问问我爹？”
“麻烦你了辉哥儿。”
罗辉没有直愣愣地领着他们去见他爹，而是将他们带到了自己房间，然后去找他爹。
那厢，林皓然的到来，罗村长心里先是涌一股被打扰的不悦，接着因喝了点酒迷糊的脑袋不知道想起什么，悚然一惊，酒醒了。
便听到廖翌沣对他说，“罗村长，这么晚了你家还来客人，想来是有事，你去看看吧。”
“这——”罗永福犹豫。他确实想去看看，但这位廖爷是贵客，他哪能扔下不管？
“廖某不要紧，且先吃着喝着。”
“那我就先失陪了？”
“去吧去吧。”
罗村长腆着肚子来到儿子的房间，“听辉哥儿说你们找我？”
林大哥站起来，“是的，罗叔，这是咱爹让咱带的，给荣哥儿几个小的添点零嘴儿。”
林大哥一说话，林小弟就机灵地打开袋口，其实里面除了粟子之后，还有一卷三尺左右的细棉布，这是他姐让添上的礼。并且强调了让他们说礼时就当没有这细棉布，也就是说别拿这细棉布说事。
罗永福只扫了一眼，在细棉布上顿了顿，以前这礼算重的了，但今时不同往日，这点子礼他已不放在眼里。但想到那位不知名的贵人的交待，他们的来意自己是必须要弄清楚的。
“哟，这栗子个头还不小，是后山那棵毛栗子树上长的吧”只提栗子，只字不提那细棉布。
“罗叔好眼力。”
“说吧，有什么事？”
“其实也不是什么大事，这不是快要入冬了嘛，家里又添了一个娇滴滴的人口，所以今年咱家从山上打的柴可能要比往年多一些。但罗叔你放心，咱不砍伐成树，只扒拉灌木，就是量可能要大一些，怕村子里的人见了说闲话，这才特地来和你说一声的。”
“就这点事儿？”
罗永福怀疑地看向他俩。
林皓然想抚额，他在家的时候都说了，不用送那么重的礼，现在好了，说实话人家还疑心上了。
“那个，您也知道，我妹妹刚回来，作为晚辈该来拜访拜访您的，但她是个姑娘家也不大方便，所以就让咱兄弟二人送点礼给你就当她做晚辈的一点心意了。”
“哦。”
提到林蔚然，罗永福不说话了。
“对了，听说你家老二过了院试，获得了去府城考解试的名额，他这几天应该考完了吧，回来了没？”状似不经意地提起这事。
林大哥有睦难过，“听我爹娘说，他今年不打算去府城考解试。您也知道，为接回我那亲妹妹，则然他前前后后忙了好些日子，耽误了不少功课。他想来年更有把握一些再去考。”
“唔，他还年轻，不着急这一回。”
“罗叔，那咱们家上山打柴的事？”
“行吧。”林家提的要求也不是什么过分的要求，他这做村长的，也不能拦着不让人上山砍柴吧。
他想了想补了一句，“只别太过了。”
“罗叔放心吧。”
得了准话，林大哥林小弟极有眼色地提出告辞，罗永福也不留他们，只说天晚了他们早点回去也好。
林家兄弟俩回到家，林蔚然忙问结果。
林大哥先喝了口水压惊，然后将事情说了说，末了，他说，“妹啊，好悬啊，你不知道你画蛇添足了，差点坏了大事。”
林蔚然忙问怎么回事，林大哥一五一十地将当时的对话说了，连带着罗永福的反应。
林母刚好听到林大哥那两句埋怨，直接铁沙掌就拍上林大哥的背，“你个没良心的，你妹是好心，三尺细棉布呢，好东西留在手里不好吗，上赶着送人？她还不是为了这个家！”
怎么会？按理说，他应该不动声色地收下才对，然后对林家的这点要求满口应下，而不是那样的反应。毕竟以她收集到的消息，罗永福绝对不是什么很正直的人。
林蔚然总觉得有些不对劲，别的暂时没有头绪，但罗村长对他家防备心过重，不是什么好事。
那厢，罗永福再回到席面上，吩咐自家婆娘将凉了的菜拿去再热热。
“辛苦罗村长了，来，廖某敬你一杯。”
罗永福连忙说，“是我失敬才对。”
喝完了这杯，廖翌沣仿佛不经意地问，“来的人是你们村的？这么晚了是有什么急事吗？”
“是我们村一户姓林的人家，家里出了个读书人，也没甚大事，只说近来想上山多打点柴过冬，怕村里人有意见，特来和我说一声。”
多打柴？这是要做什么？廖翌沣摩挲着酒杯。
“这点小事，对罗村长来说肯定不在话下才对。”廖翌沣恭维着，顺便帮了林家一下。
“那是，这么点小事，咱也不能为难人家啊。”那贵人只说了让他拦着不让他们林家出人头地，但他也不能做得太明显，针对得狠咯。
其实他还有一点顾忌，那就是林则然，他毕竟是个读书人，据说书还读得不错，以后如何尚不可知。如果可以，还是不能将人往死里得罪。
“你瞧瞧，一天天的，就是管这些鸡毛蒜皮的小事。不说了不说了，咱喝！”
“那就走一个！”
事情有进展，廖翌沣也不急了，反正常来枣林村就对了，真有什么大事，指定绕不过罗永福的。再收买村里一两个人报信，此事就妥了。
夜深，林蔚然听了林大哥的话琢磨罗永福，罗永福夫妇也在谈他们。
村长屋里，村长娘子替他洗完脚，自己也洗漱干净，钻进被窝后忍不住说起了小话。
“今晚林家来人了？”
“嗯。”罗村长懒洋洋地应了一声。
“他们送来的那块料子挺好的，足有三尺，改明儿给辉哥儿做件上衫吧？”
“随你。”
“听说林家那新认回来的闺女长得很不错，她姥爷治脚的时候，听说还给拿了四十两银子呢。你说要不要请个媒人说给咱们辉哥儿？”
“你总和我说，宁娶大家婢，不娶小家女。先前你一直看不上村里的姑娘，多少户人家托媒人来说，你都没点头。这会应该应下了吧？那林家二闺女可是通身的气派，这是他婶子亲眼见的。”
要知林蔚然因为抱错，受的可是权贵人家的正经教养，气度已经融入了骨子里浑然天成，加上模样周正出挑，外人见了自然是哪哪都好。
罗村长皱眉，他知道的要比村里的人更多一些，更知道林家编出来的那套话压根不是真的。
“此话休要再提。”
林家那小闺女他远远见过一次，对她是满意的。但他有更深的顾虑，这林家不知道惹了哪路贵人，直接找人传话给他，说不想看到这一家子人有出头之日。并且一出手就是重礼，一副财大气粗的样子，偏偏行事又狠又利落，一出手就拿捏了林家的七寸。还不是商户那种低劣的手段，还有那传话人的身份，更让他对身后之人讳莫如深，忌惮不已。
要知道林家人除了林则然，都是足不出户的，上哪惹来那样的煞星？
而且和他们不对付的贵人是近来才出现的，林昭然养女身份的被发现，以及林蔚然做为亲女被接回，其中会不会有什么关联？要么就是林则然在外面得罪了人，总之都不是好事！
都说鼠有鼠道，罗村长秉着小人物的心理，竟能将里头的事情猜了个八九分。
所以林蔚然，不敢娶啊。
这一家子被贵人盯上注定不能出头的人，娶了他儿子也借不上力，搞不好他全家还会被牵连。人家能找上他，焉知不能找上他头上的人？
“怎地啦？且不提那林蔚然如何，我瞧着林家的人都挺好相处的，没有混不吝的人，做辉哥儿的岳家，咱们家也能省心。”
“我说不行就不行，真是头发长见识短，里面的水深着呢，你可别乱来，坏我的事！”罗永福喝斥完妻子之后蒙头就睡。
晋阳县学
这两日被林氏母女俩念叨着的林二哥林则然，正捧着书在看，而他的同窗好友杨昶又拉了一个同窗方琰联袂而来。
“都说则然在看书，你不要过来打扰了。”方琰一脸无奈。
杨昶道，“我才不信都这个时候了他还能看得下去书。”
“你以为则然是你啊，浮躁不定。”方琰拿夫子评价过他的话来训他。
“你们俩是比我能沉得住气，但也不见得丝毫不受影响吧？咱们初八考完明经科，初十从太原府回到县学，这会儿他又捧起书来看了，都不用休息的吗？”杨昶不服气地道。
三好友气氛正好，突然间插入一道霸道的男声，“杨昶，你是傻还是傻，他早早看书自然是感觉考得不好心虚了呗，内疚了才在这里假用功。林书生，你说是不是啊？”
“方晟，你这狗嘴里吐不出象牙的家伙，要满嘴喷粪就到一边去！”杨昶不忤他，他们俩家家世相当，谁还需要怕他了？
“哼，满口的屎啊粪的，真是有辱斯文。”
林则然突然说道，“一日不读书，尘生其中，两日不读书，言语泛味，三日不读书，便面目可憎。”
“什么？”方晟有些懵。
“你不是问我捧起书来看是不是假用功吗？刚才那句就是我的回答。”
“你你你——”方晟气得说不出流利的话来了，他刚才是用那句话骂他面目可憎啊！
林则然的话杨昶才会对号入座，而是将帽子扣在了方晟头上，“你什么？果然是面目可憎。瞧瞧你的眼睛，气得都突出来了，就像一对金鱼眼，不，说金鱼眼那是污辱了金鱼！你根本就是一对死鱼眼——”
“你说什么？！”方晟气得头顶冒烟，眼见着就要动手。
方晟的朋友见机不对，立即上前将他拉走，“走了，方晟，你不是知道那林则然一向嘴皮子利索，不开口则已，一开口能噎死个人吗？再者他与杨昶方琰交好，有二人撑腰，并不那么好惹。”最重要的是在县学主动挑衅打架是要有处罚的呀，这罚还不轻！
一番劝说，方晟是冷静下来了，只恨恨说道，“他们二人和一个平民之子混迹一处，也是自甘堕落！”
“那方晟是个孬种，不敢动手，真无聊。”杨昶还一副意犹未尽的模样。
方琰道，“你消停点吧！”对这个闹腾的同窗，他和则然都无奈得紧。
“则然，你还真看得进去书啊？”
“有备无患，不然老想着阅卷官大人什么时候阅完卷吗？”林则然淡淡地回了他一句。
杨昶瞪眼，他就是心里一直挂着这事，怎么了？
“可你们这准备也太早了！”
方琰也说，“则然，明经试之后确实有些读不进书，加上官学的夫子近来都不教授新课，只让我们总结此次解试的心得，留在县学与在家无异，所以我想回家一趟。你呢，有什么想法？”
一提起家，林则然便想起林蔚然这个亲妹妹来，也不知道她能不能适应农家生活？罢了，也是时候回去看看了。
他自制力强，自学看书的话，在县学和在家于他而言没差。之前坚持呆在县学，是怕父母见了他难过。但难过这事吧，难过一阵子就好了，总要时间的。
“我也回吧。”
“那行，咱仨就今天走吧？”
“嗯。”
而备受他们惦念的阅卷官太原府太守王华，此刻也因为卷子的问题一阵头疼。
他身为太原府的最高行政长官，自然就是这解试的主考官。十月初五的明经科，经过三天三场的考试，卷宗已摆在他的案头。
今年太原府解试，明经科的考生有三百二十六人，其中举荐的生徒有两百七十五人，自投的乡贡五十一人。
而他大部分已阅，根据太原府明经科十取三的原则，此次取士，能有九十八人得到京试的资格。
而这些人中，举荐的生徒占了九成，因为这个时代就是这样，以举荐为荣，且举荐的都是世家贵族得多，王华也愿意给这个脸。因为他当初也是这么过来的。
有了举荐，只要生徒肚子里有点文墨，答卷不是狗屁不通，通常都会被录取。他只是给一个能进京考京试的资格，能不能获得好的出身，便取决于他们自身了。
而此时令他头疼的是一份试卷，那份卷子中的时务策着实令人惊艳，他见了都惊为天人爱不释手。一看名字，林则然。
这个人，他还真有一点印象。因为当日的口试考的用官话答辩，林则然确实是口齿清晰，辩才无碍，加之身材颀长、面容俊朗，给王华留了个好印象。
不过令王华可惜的是林则然竟然是一位乡贡，而非崇文馆或者官学或者知名书院的生徒！林则然在晋阳县学这一点是好的，却未获得举荐名额，怕是在书院中也是籍籍无名之辈。
在王华看来，林则然的时务策虽然做不到第一，第三是没问题的。但他看了排名，前十一溜下来，要么就是生徒本人家世过硬，要么就是举荐人都是在京或在太原府中很有名望的存在。
前十名插不进去，可是将他安排在十名开外，他又有些不虞。
王华也是起了爱才之心。盖因这林则然的时务策非常贴近他的施政纲要，十分能挠到他的痒处。
毕竟前十和十一，虽然只有一个名次之隔，待遇却天壤之别。
王华太守没注意的是，他这是将自己完全代入了。
扣扣扣——
就在他犹豫不决的时候，书房门被有节奏地扣击。
王华冲门外喊了一声，“不是说阅卷期间不许来打扰的么？”声音不耐。
“老爷，有贵客到府。”老管家笑吟吟地在门外回道。
“哦？”
王华有点好奇了，他看了一眼那卷子，想着一时半会也拿不定主意，便打算去见见他家老管家口中的贵客。
等他出了门，老管家指着左侧，“老爷，您看？”
王华一看，哟，还真是贵客！
宫令箴遥遥拱手，持晚辈礼。
很快，两人就到了客厅，分宾主坐下。
“怎么想到来看我？”
“路过太原府，就寻思着来看看您老。”
“不是惹了什么事吧？”
话问出后，王华自己都笑了，一见宫令箴年纪轻轻的，总会忘了他已经和自己一样是四品官员了。而且他习惯了家中像他一般大的子侄惹事了求到自己跟前让自己帮忙擦屁股的事，所以下意识地说了这样一句话。
“这倒没有，不过来了之后才想起近段时间是明经科阅卷的时间。”接下来还有秀才科和进士科。
“伯父一定很忙，晚辈这登门的时机不对啊，打扰了伯父。”
“嗳，话不能这么说，你路过太原府能想起来看我，我高兴还来不及呢。况且明经科的卷子我已经阅得差不多了，只是那份林则然的卷——”王华说起明经科就想起那张令他烦恼的卷子，喝茶的时候一分心就说了出来。
林则然？宫令箴心中一动，面上却丝毫不显，只笑道，“伯父这是为何事烦忧呢，您主政太原府多年，一个小小的明经科阅卷应该难不倒您才对。”
王华先是哈哈大笑，“你才是年轻有为啊，才二十出头，就已经和伯父我平起平坐了，甚好甚好！”对于宫令箴，他都不得不感叹一句出名要趁早啊。
王华又道，“你说得对，明经科的阅卷是没什么难的，但这上届有两份卷子，让我难以取舍。”
宫藏是京官，祖籍和两个考生也不相搭嘎。加上他作为晚辈来拜访，没甚关碍，知府大人才会将此事拿出来讨论。不过他说话的时候也耍了个小心眼。
“什么样的卷子能让伯父您为难，晚辈倒有些好奇了。”
“我去书房将那两张卷子拿来，正好你帮我参谋参谋。”
其实说这话时，在林则然和那个第十名的权贵子弟中，王华已经有所偏向，只是他没意识到罢了。
宫令箴亦没觉得有何不对，此时的科举，以察举制为主，科举制为辅。特别是地方的院试和解试，取士水分很高，很主观，几乎取决主考官个人喜好。
“这不会让伯父难做吧？”
“这有何难做不难做的还记得当年你是秀才科头名出身，阅他一个小明经，绰绰有余。”
此时的科举，分常科和制乎，而常科又分六科，其中以秀才科难度最大，等第最高。其次是进士科，再次之是明经科。明法、明算、明书三科属于专科。
秀才科主要考治国方略的策文五道，方略策在当时又往往为考生所最惮忌。因为方略策要求考生不仅要精通时事，还要引经据典;不仅要学识精博，还要思辩明晰;甚至还要求文采斐然，理义精当。难度之高，几乎让考生闻之色变。答得不好，容易给阅卷官指手画脚之嫌。
秀才科在当时资源文学见识落后于世家豪门的寒门学子中无疑难度太大。而世家子弟以举察为主，多半走明经科。读书好争气一点想谋个好出身的就考进士科，极少有人敢去啃秀才科这块硬骨头。
偏偏他宫令箴就去了，还取得了那样一个成绩，实在让人感叹。
“伯父，为避免有失公正，先将两份卷糊名。”宫令箴主动提出这样的建议。
“哪用这么麻烦！”
王华咕哝，可等他将两张卷子拿出来之时，确实是糊了名的。
宫令箴仔细看了两张卷子，很快便认出了哪一张是林则然的。其实也很好认，权贵子弟的文章大多文风华丽，而林则然出身农家，多少都会带了一些朴实的土气。
“伯父——”宫令箴扬了扬手中的卷子，语气惊叹，“这样的人才，只能排在此次解试的第十第十一？太原府果然是人才济济。”
王华一看，他手中的卷子正是林则然那份。
如今这两份卷子，就如同两份菜肴，一盘香味四溢，摆盘也好看，就是干货有点少，点缀有点多；另一盘呢，朴实无华，味道尚可，却能填饱肚子。
宫令箴的选择让他意外，王华还以为他会选择世家子弟那一卷呢。
要知道他当初弃明经科就秀才科，实则是以‘虚’出身，世家子弟，没有经略过地方，何谈治国方略？但他就能将他肚子里的那点干货摆弄成满汉全席的感觉，合了皇上之意，引来皇帝连番赞赏，这就是本事。
宫令箴当时如此横空出世，惹来了不少大臣的非议，认为如果这样的文章被皇上钦点为头名并赋官从七品（秀才科登第赐正八品），就相当于开了一个坏头。
十六岁的从七品啊。
但皇上对他着实欣赏，一力镇压反对之声。
“伯父，我是很欣赏这张卷子的考生的。近些年，无论是解试还是京试，花团锦簇的文章还少吗？”
王华睇了他一眼，笑得意味深长，花团锦簇的文章成为主流，也不想想是谁开的头，现在正主却嫌弃上了，那些学了他的书生上哪说理去？
宫令箴脸皮厚，只当没看见他的笑，当初他以那样的方式获取出身，那是经过他深思熟虑的。结果很好不是吗？他押中了，一入官场便是从七品的出身，这几年更是凭着政绩功绩升至四品，又有谁能复制他的升迁之路呢？同期的生徒不少人还在七八品的位子上慢慢熬着呢。
“咱们大梁目前需要的是像伯父这样脚踏实地的人才，而非空有想法的虚幻之士，大梁的百姓没那个资本为他们的理想买帐。这一点伯父久居地方，定然深有体会。”
倒也不是说世家子弟不堪，只是这林则然难得。毕竟要说读书，世家子弟更有优势一些。加上世家子弟的父辈们都是身居要职高位，耳濡目染之下，见识见解气度都会比贫寒人家更胜一筹。
只不过因为脱离民众生活，答时务策时想法过于稚嫩，泛于表面，反倒不如林则然这类的可取。
当然贫寒学子也有自己的缺陷，比如格局过窄，看问题的局限性比世家子弟更甚。但这些寒门子弟的毛病在林则然身上却不如何体现，加上他擅于扬长避短，这不，这回的明经科倒将他给显了出来。
想不到她家的哥哥竟也是个心思深的人呢，宫令箴借着喝茶的动作掩住了唇边的笑意。
“是啊。”一时间，王华心有戚戚焉。他虽然是举荐出身，但二十多年经略地方的经历，让他对花团锦簇的文章常常一笑而过，更欣赏务实的学子。
“这张卷子的学子，目前看来至少有为能吏的潜质，颇有些当年伯父的影子啊，”
王华眼睛一亮，“你也看出来了？”
想到这两年，他这伯父在太原府的动作，宫令箴有些了然。他这伯父，对林则然也是起了爱才之心吧。之所以对林则然的名次在第十第十一之间摇摆，怕是前十的背景都很强，林则然一个寒门学子比不过啊。
不过，好风凭借力，送他上云霄。现在想来他这伯父应该已经有了决断了吧。
话不必说透，点到为止刚刚好。
两人又说起京中一些事，稍晚，宫令箴便告辞了。
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