果籽年纪轻，沉不住气，“腾”地站了起来，冷着一张小脸道：“尚九霄，那笔账明天才到期，你现在就来逼债了？”
尚九霄一咧嘴：“我早就说过，那些钱就当做彩礼聘金奉送了。可你们非不领情，不识好歹！”
他从怀里掏出一张红笺，放在桌子上，还特地抚抹平整，笑道：“就算我来早了，也没啥区别。五百两银子呐，不信你们这小小的卖艺班子，能在一天之内筹集出来。这张婚书我就先放这儿了，明晚果班主你若还不了钱，就按约签了婚书嫁女吧！”
尚九霄又转头瞥了一眼站在旁边的高屋，就洋洋自得地在手下们的簇拥下扬长而去了。
果粒秀眉微蹙，对高屋道：“高讼师，尚九霄明知我们在和炭行做生意赚钱，怎还会如此笃定自信，连婚书都预备好了？难道那批货有什么问题？”
高屋神色沉重地点点头：“不错，确实出事儿了......”
去年秋末，果班主得了一场重病，果粒和果籽与父亲感情深厚，不惜延请名医救治，再加上服用的各种昂贵药材，不但耗尽了果家班多年来的所有积蓄，还通过“中介”借下了二百两银子，但当时她们并不知道，这笔钱是高利债。
大约三个月前，尚九霄带人来收账，果家班的人才明白被那个中间人骗了，当时连本带利一共是五百两银子，他们哪还得起？
不想那尚九霄却看上了秀丽的果粒，表示只要果班主将女儿嫁给他，五百两银子的债务就一笔勾销。
虽然被果班主严词拒绝，他还不死心，故作大方地表示可将债期延长三个月，并不再额外计息，条件就是这一纸婚书。
果粒早已与同是艺人的秦时月两情相悦，俩人商议，要在短短百天之内凑够五百两，单靠卖艺是不可能的，唯一的办法，就是做生意，而且还得是利润巨大的生意！
这些“背景资料”是秦时月在旁低声告知郭蝈儿和八宝的，而高屋带来的坏消息则是：果班主出资从徽州穆家购进的一船柴炭，在十天前就已运抵了临安，于丰豫门卸货上岸后，被炭行伙计用木车拉走了。
原本明天才是果班主与炭行约好的结账日，高屋傍晚路过炭行时顺便进去问了一声，不想对方却说根本未曾接过到货通知，也没派人去码头签收过。
他觉得情况不对，拉着炭行老板去找船帮对质，双方各执一词，却谁也没有证据。
听到这儿，郭蝈儿忍不住问了一句：“高讼师，果家班和炭行做生意，跟你有啥关系？”
高屋白了他一眼：“我是讼师，生意契约是我代拟的。只因果班主对经商是外行，时月才请我参与相关事宜，怎么，郭公子对此有疑虑？”
秦时月赶忙道：“郭公子，我和建瓴可是好友，信得过他的。”
郭蝈儿有点尴尬：“我就是随口问问，没别的意思。”
高屋对果班主道：“如果穆家确实发货了，那就是船帮和炭行有一方在说谎......”
“等等，谁家？”郭蝈儿忽地高喊了一声，把大家吓了一跳。
高屋没好气道：“徽州穆家，他家世代经营柴炭生意。”
见郭蝈儿目光不停闪动，似有所思，八宝心中一动：“怎么了？”
郭蝈儿看了看满屋子的人，摇摇头笑道：“没啥，我随便问问。”
柴炭在两宋时期一直都是稀缺物资，紧俏货，一船的柴炭那可真是价值不菲。
果班主此时被高屋带来的这“噩耗”差点刺激得旧疾复发。虽然还有一天时间，可就像尚九霄所说的，一天之内又上哪儿去弄五百两银子的巨款呢？
戏房中的气氛沉闷而压抑，空对着满桌佳肴，谁也没心思吃喝了。
郭蝈儿忽地站起身，说和师哥还有点事，就先告辞了。海棠儿也不想妨碍人家商议对策，便跟着他俩一同离开了。
出了北瓦大门，八宝对海棠儿道：“夜深了，你一个姑娘家独行不安全，我们送你回去吧。”
海棠儿却含笑婉拒了，说她家就在这众安桥街上，离此并不远。
望着海棠儿消失在夜幕之中，八宝问郭蝈儿：“咱俩回丰乐楼？”
郭蝈儿却笑道：“不，就在这儿守着，等一个人出来。”
八宝一愣：“等谁？”
郭蝈儿嘴角微扬：“高屋！”
沂王府，后花园中一片静谧。
月光柔和地洒照在碧波粼粼的湖面上，偶尔有几条鱼儿跃出水面，平添几分灵动生气。
湖畔有一座二层的望湖楼，楼上临窗处挑出了一个巨大的观景露台。
露台上安放着一张酸枝木雕花的小榻，郡主赵泠半倚在榻上，望着夜空中的皓月发呆。
楼梯口一阵脚步声响起，赵泠也不回头，轻声道：“王兄，你回来啦？”
来者正是她的兄长——原先的沂王，如今的皇子、济国公赵贵和（赵竑）。
这是个二十来岁，长身如鹤，气质清朗的年轻人。他走到露台的围栏边，感受着春夜的微风轻拂，说不出的舒爽惬意，笑问道：“你怎地一个人待在这儿，海棠呢？”
赵泠微微一笑：“她每月逢十放假啊，估计又去瓦子里玩了。”
赵贵和摇摇头，笑道：“一个女护卫，居然跟朝堂中的官员一样享受‘旬假’，你也真是太宠她了。”
这时海棠儿恰好也上了楼来，听到这话，忙一边对着赵贵和行礼，一边恭声道：“殿下说的是，郡主确实对奴婢恩宠有加，奴婢一直铭感于心。”
赵泠笑道：“这还真巧，正说着你你就到了。但现在可是四更天了，你怎才回来？”
海棠儿笑着回道：“这次还真没白去北瓦，认识了两个很有意思的艺人，我们还交了朋友，不过......”
赵泠见她脸上忽现愤愤之色，奇道：“不过什么？”
海棠儿气道：“不过最后遇上个欺男霸女的市井流氓......”
听罢她的讲述，赵泠皱眉道：“烈火帮的堂主，也就是熊三的手下啰？这些人就没干过啥好事儿。真不知道高光是怎么当府尹的，竟然一直容忍这帮子祸害在临安城里为非作歹、横行无忌！”
赵贵和冷笑一声：“烈火帮如今闹得天怒人怨，离恶贯满盈也不远了！”
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