福无双至，祸不单行。

    正在陈记酱肉表面繁荣，内里空虚，老陈爷欠下一屁股债，面临破产的危难时刻，偏偏陈钩子的母亲，老陈爷的老伴，陈大娘又得了重病卧床不起，而且病情一天天加重，眼看着人就不行了。

    实在也是看着生意一天天地不行了，陈娘心里着急，再加上日月艰难，不知不觉之间陈娘就一天天瘦下来了。直到陈爷和陈钩子发现陈娘的情形不好，陈娘已经病得不轻，家里也穷得连请医生的钱都没有了。

    此时此际，陈记酱肉已经是支撑不住了，肉铺再不肯赊账，最后一锅酱肉出锅，大灶灭火，爷俩抱头痛哭一场，至今已经有一个多月的时间了。肉铺掌柜看着陈爷可怜，欠的几十口生猪钱，也不来催了。只是陈爷自己心里过不去，整天愁眉苦脸地坐在院里晒太阳。病在屋里的陈娘看着老头可怜，就劝他说留得青山在，不怕没柴烧，大不了摘下陈记酱肉的招牌，换个住处，还做酱肉生意，只要心诚，不怕没有主顾。

    话虽然是这样说，可是生意人的本性，就忌讳扔掉祖宗留下的老字号，再换个新招牌。而且老陈爷还放不下别人欠他的那些债，什么市政厅呀，七十二旅呀，万一哪一天他们良心发现想起还欠着老陈爷多少钱，你搬家走了，那钱岂不就白白地扔掉了。等着吧，官府还有欠老百姓钱不还的道理吗？吃你十年酱肉才多少钱，少买一辆汽车全有了。官府不是欠你钱不还，官府太忙，腾下手来，拔一根汗毛，就比你腰还粗。

    等着吧，只等天津市政厅、或者是七十二旅还了陈爷钱，陈记酱肉照样开张，陈钩子有志气，陈记酱肉恢复之后，过二年他还要到上海开分店去呢。

    无情的现实是陈娘病了，什么事情都可以等，只有病人不肯等，就算是家穷请不起名医，到底你不能看着病人受折磨不管，就是请个游医，讨个偏方，好歹也要钱呀！

    就是钱不好办。

    卖肉。陈记酱肉大灶早就熄火，一点热气儿也没有了，找人去借，早以先行，就凭陈记酱肉的名声，莫说是找朋友借，就是找美国花旗，日本正金，英国汇丰，甚至连联合国世界银行都巴不得借钱给陈爷呢。只是如今不行了，陈爷臭了，走在大街上没有人和他打招呼了。到什么商号去，明明到了中午，人家也往外开他了，“陈爷，你忙去吧，我们这里要开饭了。”唉，人间冷暖，那是只有倒霉的人才体会得最深最切的。

    罢了，给老伴看病为重，老伴儿一辈子不容易，没穿过好衣，没吃过一餐舒心饭，每天每天都是手里拿着饼子，一边照看着灶上的活，一边啃饼子，酱肉出锅了，有点时间还要照顾陈爷和陈钩子父子休息，陈娘是从来闲不下的。

    “儿呀，你过来，爹对你说一件事。”一天早晨陈爷万般严肃地将陈钩子唤来，像是决定发动世界大战一般，一字一字对儿子说：“再没有别的办法了，咱卖老汤吧。”

    “啊！”陈钩子听了不敢相信自己的耳朵，卖老汤，陈记酱肉的招牌不要了。

    “唉！”陈爷深深地叹息了一声，眼泪儿已经涌出了眼窝，“儿呀，不是老爹我不给你留活路，是日月逼得我无路可走了呀！我能看着你老娘一天天地病得下不了炕不管吗？不给你老娘治病，我还是个人吗？不给你老娘治病，你也不答应呀。儿呀，就算你老爹没本事，谁让咱是卖肉的呢，卖肉的就得侍候着人家吃肉的，吃肉的吃够了肉，一走拉倒，卖肉的收不上钱来，你就没有地方好走。卖老汤吧，市面上家家户户不是都惦着咱这锅老汤吗？生意大家做，这锅老汤我卖了！”

    陈钩子想不出别的办法，明知道干的是砸锅卖铁的事，可是事到临头，你也没有别的办法：“爹，孩儿不孝呀！”说着陈钩子放声地痛哭了起来。

    陈记酱肉卖老汤，是一件极其隆重的大事，更是天津近代历史上的一桩重要事件，卖老汤不能蔫里巴叽地卖，我卖汤有名。陈爷请到天津卫的一位宿儒，很可能就是我们侯家大院的一位先人，学问特大，各家商号开张、歇业，倒霉破产，新军入城，旧军逃跑，一份份告示都出自我们侯姓人家这位先人之手，也是大手笔了。

    侯大学问为陈记酱肉卖老汤一事写的告示全文如下：

    敬启者：

    陈记酱肉之所以卖老汤者，兼达天下也。

    夫老天津卫陈记酱肉者，百年老店也。

    先人陈公，不入仕，不求俸禄，不贩贱卖贵，不欺世盗名。唯以烹制酱肉为业，诚其心志，精于制作，灶上炉火不泯不旺，锅里老汤不沸不温，选上等云贵茴香，两广地道作料，煮、熏、烘、卤、烧、烤、焖、炖，一丝不苟。经百年风云，历三代传人，终成陈记酱肉盛名，呜呼，果然苍天不负有心人也。

    尤为奇者，前朝光绪二十八年，西历一千九百零二年，千岁爷奉旨到津，路遇钩子献肉，千岁爷大喜，赏赐银锭子一枚。老陈头不敢贪天之恩据为己有，遂将千岁爷赐物放置老汤锅内，孰料自此味道更为醇厚，后经天津道台大人诠释，谓此中有龙凤异香，由是，陈记酱肉已成天津一绝。大江南北，长城内外皆知天津有陈记酱肉者，新朝北洋政府，袁大总统，徐大总统每于接见外国元首之时，便以天津陈记酱肉相赠，颇得世界各国元首赏识。

    陈记酱肉自名声大振以来，本乡同业父老相继登门求购老汤，且许以重金，立为分号，以求共振津门酱肉之大业。无奈彼时本主人尚觉陈记酱肉老汤味道尚欠醇厚，制作尚未成功，煮肉仍需努力，故未敢散布市间，唯恐以讹传讹，倒了津门父老胃口，罪责难当。

    如是，又经数年努力，本主人以为陈记酱肉已达前无古人之境，且置国泰民安之盛世，陈记酱肉应属天下人共有，普天之下，皆我老汤，率土之滨，皆我酱肉，岂不也一大功德乎！

    为公布事，自即日始，陈记酱肉出售老汤，五十元一大碗，数量有限，三日为期，欲购从速，逾期不候。

    唯唯，此布。

    第二天一早，陈爷将出售老汤的告示张贴出来，立即唤醒儿子，准备应付前来买老汤的同行。陈爷更嘱咐儿子一定要笑脸相迎，别以为咱如今连老汤都卖了，日月没有指望了。日子长着呢，天津卫混不下去，咱还可以去北京。北京城里识货的人多，有钱人也多，咱们能像侍候天津爷们儿那样侍候北京爷们儿，过不了几年，照样能够发起来。到那时，咱们衣锦还乡，把全天津卫的酱肉作坊买下来，咱来个独一家。

    唉，事到如今还说大话呢，自己哄着自己罢了，老娘病重，再不请医生就晚了，将一锅老汤卖了，给老娘医好了病，再举家迁到北京，北京地面大，北洋行辕政府也不敢白吃肉，北京的老百姓也不好惹。再说还有使馆区，中国爷吃肉不给钱，洋人吃肉不懂得不给钱，就是洋人大总统，他吃了你酱肉，你若是不收他的钱，他会告你到官府，说你将不收钱的肉给他吃，看不起他了。

    若不，怎么就是东西文化差异呢。

    将老汤一份一份地分别盛到大碗里，唯恐一会儿买老汤的人来了忙不过来，陈爷和陈钩子早早立在门外，脸上堆足了笑容，只等买老汤的同行买汤来了。

    只是太阳已经高高地升起来了，陈记酱肉门外还不见一个人影，陈爷怕人们不认识陈记酱肉在什么地方，又写了一个小条贴到胡同口上：“买老汤请往里走五十步。”

    小条贴出去，又等了半天时间，还是没有人来买，倒是也有人过来看过，向陈爷问了一句：“卖老汤？”还没等陈爷回答，那问话的人就远远地走开了。

    整整等了一天，老汤一碗也没卖出去，前年领着头要买陈记酱肉老汤的那位李爷，也闻讯赶来了，远远地只看见李爷从胡同口往里面望了一会儿，再等陈爷招手想将李爷唤过来，李爷没有影儿了。

    “怎么，人们居然不买我陈记酱肉的老汤？”陈爷不明白了，点上一袋烟，坐在大门口，陈爷犯了寻思。这些年来，酱肉生意明明只看我一家兴旺，家家户户做酱肉的同行，挖空心思想向我讨一碗老汤，如今我大大方方地卖老汤了，他等倒不敢买了。

    哦，灵机一动，陈爷明白了，他们怕我有诈。

    罢了，既然到了不卖老汤就活不下去了的地步，也就顾不得什么面子了，把话说明白，老汤就是陈记酱肉的老汤，卖老汤就是把子孙后代的生意卖出去了，陈爷不干了。

    找出笔墨，找来一张大纸，陈爷歪歪扭扭地信笔写了一个说明，说明自然也得写得斯斯文文。陈爷好歹也识得几个字，效仿着《唐诗三百首》里面的诗句，陈爷也写了一道古诗。近乎旧体诗，合辙押韵，还是一首七绝，情真意切，读着也甚是感人。

    陈爷的七绝是这样写的：

    陈记酱肉卖老汤，

    实在一片真心肠；

    此中倘有半点假，

    花柳梅毒长大疮。

    （注：花柳梅毒，性病也。）

    陈记酱肉卖老汤的告示贴出去整整三天，一个来买老汤的人影儿不见，陈爷叹息了，天灭我也。眼看着陈娘倒在炕上已经三天三夜滴水未进，无论怎样也要请个医生来看看。就是明知道是医不好的绝症，也不能看着不管就让她这样离开人世。唉，儿呀，跟我卖老汤去。

    家里有一个米坛子，平时盛五斤米，十几碗老汤放进去，满满沿沿，正好是一大坛儿。陈钩子推着小车，陈爷在前引路。他要一家一家去卖陈记酱肉的老汤了。

    头一家，正好是李爷家，李爷家离陈爷住得近，前二年他带领众人来买陈记酱肉老汤，陈爷没卖给他。他直到现在心不死，只要李爷买了老汤，同行也就跟着敢买了，众人不是怕上当吗。

    “李爷。生意兴隆。”走到李爷酱肉铺门外，陈爷远远地向李爷拱手施了一个礼，然后招呼着李爷说。

    “哟，陈爷，这可是怎么说的，您老今天闲在。”李爷似是毫无准备，还有点吃惊地向陈爷说着，立即，李爷走出店铺搀着陈爷往店里走。

    “不了，不了，今天还有事情要做，改日再说话吧。”陈爷推让不肯往店里走，就立在酱肉店门外对李爷说着。

    “好，陈爷走好，我就不远送了。”哟，李爷假装嘛也不懂，陈爷今天找上门来，能没有一点正经事吗，什么话也没说，立马就送陈爷走，装傻了。

    “李爷。”陈爷自然不肯就此走开，站在店铺门外，陈爷向李爷说着：“李爷记得前年想买我陈记酱肉老汤的事吧。”

    “记得记得，那样的大事怎么会忘记了呢？”李爷忙着对陈爷说着。

    “说起来呢，那时候有些话没有对李爷说清楚，也许李爷直到如今也解不开扣儿。”陈爷还是说绕脖子话。

    “解开了，解开了。”李爷忙着对陈爷说着，“陈记酱肉老汤那是祖辈上传下来的，我怎么敢存妄想呢？陈爷，你有事情快忙去吧，咱老哥儿俩改日再说话。”说着，李爷就想往店铺里走。

    “李爷，”眼看着李爷往店里走，陈爷在背后唤了一声，又凑上一步，赶着李爷说道：“前二年李爷找到我门求买老汤的事，李爷还记得吧？”

    “那，那已经是过去的事了。”李爷支支吾吾地回答着说。

    “莫非李爷这二年的酱肉已经名扬天下了？”陈爷向李爷问着。

    “陈爷，酱肉的事，谁敢和您比呀！不比也罢，我李记酱肉就沾了这味道平常的光了，一包吧，味道也还说得过去，吃过了，也就忘记了。没有人心惦着我的李记酱肉，他做了皇帝，想不起要我这李记酱肉进贡；他沦为草寇，也不会来抡我这李记酱肉。您看见的，每天我都是挎着大提盒走街穿巷地吆喝着卖，街面上的人看见我，只招呼一声‘卖酱肉的’，没有人问我是姓李还是姓陈……”

    “依李爷的意思，莫非我陈记酱肉反倒吃了这天下扬名的亏了？”陈爷不解地问着。

    “不敢，不敢。”李爷忙摇着巴掌回答着说。

    “唉，李爷，您圣明。”陈爷叹息了一声向李爷说着，“太平盛世，谁的酱肉出名，谁的生意好做……”

    “陈爷，您比我圣明。”李爷立即回敬地说着。

    “遇上混世魔王，谁家的酱肉香，他专吃那一家。我就是活活被这帮阎王吃穷了的。实话对李爷说，我如今已经是一贫如洗，内人生了病，我连请医生的钱都没有……”

    “陈爷，大家都是多年的老交情了，陈爷用钱，多了我没有，三百二百的，您只管说。”李爷厚道，立即表示要帮助陈爷度难关。

    “李爷，我一辈子没做过手心朝天的事，借您的钱，我得放下点抵押，这碗老汤……”说着，陈爷端着一碗老汤就往李爷店铺里走，突然，李爷匆匆赶过来，立即将陈爷挡在了门外。

    “街坊邻居们，大家可是都看见了，今天陈记酱肉掌柜要送我一碗老汤，我可是没受，我李记酱肉里面绝对没有陈记酱肉老汤的味道呀！”未料，李爷不光将陈爷挡在门外，还冲着东邻西舍，放开喉咙大声地喊了起来。喊过之后，李爷推着陈爷向远处走，一面走着，李爷还一面对陈爷说道，“陈爷，我可不敢要您陈记酱肉的老汤，我还想做生意了呢。”

    “啊！”陈爷大喝一声，怒不可遏地向李爷问道：“我白送你陈记酱肉的老汤你都不要呀？”

    “陈爷，留着你的老汤吧，那是祸根呀！”说着，李爷将陈爷推出去了。

    咕咚一下，陈爷跌倒在地上，全身瘫软得没有一点力气了。

    陈钩子将老爹搀起来，扶着他坐到木板车上，让老爹抱着从家里带出来的那一坛老汤，无精打采地往回家的路上走。

    “儿呀，你爹真傻，精心地侍候出一锅老汤，没想到竟酿成了祸端。陈记酱肉如果还是平平常常地做生意，谁也不会指名点姓地要吃我家的陈记酱肉。你陈记酱肉扬名天下，天下的英雄好汉就都要来吃你的肉。你有多少肉好让他们吃呀！”数落着，陈爷声泪俱下，已经是泣不成声了。

    陈爷一路哭着，被儿子送回家来，推开院门，陈爷就向房里喊：“他娘，我对不起你，老汤没有卖出去，医生也没有请来。”

    陈爷喊了一声，房里没有回答，陈爷想，也许是老伴睡着了，嘱咐儿子赶快给老娘煮粥。陈爷拖着软软的一双腿往房里走，才推开房门，就看见陈娘倒在地上，她已经早就咽气了。

    ……

    嗒嗒嗒嘀，嘀嘀嘀嗒……

    唉哟，这么热闹！

    别误解，不是陈爷给老伴办丧事，出大殡，请来吹鼓手，送老伴入土为安。是陈爷卖掉那个小破院，给老伴买了一口薄板棺材，放在木板车了。由陈爷在前面拉着车，陈钩子在前面打着幡，将陈娘送到郊外的乱葬岗里，挖了一个深坑，草草地埋掉，连个坟头都没敢立，唯恐北洋政府出来人收坟头税。

    那又是哪里传来的吹打声呢？

    嗒嗒嗒嘀，嘀嘀嘀嗒。是陈爷和陈钩子埋过陈娘回来的路上正赶上北伐军胜利进入天津，打倒军阀，混战结束，城头换了大王旗，历史又翻到新一章了。

    新一章关陈爷的屁事？

    不对，历史每一章每一页都和陈爷、也和陈记酱肉休戚相关，若不怎么就说历史是劳动人民创造的呢。

    陈爷拉着小车，陈钩子穿着孝袍，父子两个悲痛万般地在路上走，正好遇见北伐军胜利进城，好不威武雄壮的队伍，前面的大兵举着青天白日旗，洋鼓洋号领队，长官骑着大马，北伐军战士穿着黑色的军衣，一路走着还一路唱着军歌。陈爷倒也听懂了北伐军唱的军歌，什么“打倒军阀，打倒军阀，救中国救中国，国民革命胜利国民革命胜利齐欢畅，齐欢畅。”唉，你娘是没赶上好日月哟，人也死了，吃肉不给钱的日子也过去了。北伐军打倒军阀，为什么军阀一定要打倒？就是因为军阀混不讲理，吃肉不给钱。你没听见吗？“国民革命胜利，国民革命胜利，齐欢畅，齐欢畅。”怎么才能齐欢畅？老百姓只盼着吃肉付钱，就跟着齐欢畅了。

    忘掉丧妻的悲痛，走在路上陈爷就打起了精神，重新打鼓另开张，好好做生意，趁着有国民革命胜利的大好形势，一定要让陈记酱肉重放光辉。

    果然，国民革命才一胜利，新时代的光辉就照到陈爷头上来了。

    陈爷和陈钩子才走进家门，水还没有喝一口，得得得得，一阵马蹄声，再一看，四匹军马立在陈爷家门外，马上四位北伐军英雄，英姿飒爽，威武雄壮，一定是向陈记酱肉掌柜通报革命成功来了。

    “这里是卖陈记酱肉吗？”马上的好汉大声地向陈爷问着。

    陈爷立即出来，点头哈腰地回答着说：“回爷的话，原来卖过，如今收事不卖了。”

    “进军路上，才过了济南，就听说天津有家陈记酱肉，千里迢迢解救民众来到天津，偏偏你陈记酱肉又黄了。唉。”马上的英豪甚是惋惜地叹息了一声。

    “回长官的话，多少年时间陈记酱肉好好的生意，生生被北洋军阀一帮蝗虫给吃黄了。”陈爷似是见到了亲人一般，委委屈屈地对马上的长官说着。

    “有人吃你酱肉不是好事吗？”马上的长官低下眼睛向陈爷问着。

    “他白吃，不给钱，还不光是一家吃，凡是靠上点官府势力的都白吃，整整吃了我二年，还有苛捐杂税，营业税，酱肉税，生猪税，人头税，猪头税，生儿子纳税，生闺女也纳税，死了老人纳税，家里的老人不死，也纳税……”

    “若不怎么就得打倒军阀呢？”马上的长官对陈爷说着，“以后好了，军阀打倒了，国民政府，民主自由，老百姓是国家主人，我们军人是你们的子弟，知道什么是子弟吗？就是儿子，军人是老百姓的儿子。”

    “唉哟，不敢不敢，”陈爷听说自己又有了这么多威武的儿子，吓得全身打战，连声地向马上的长官回答着说，“老百姓是长官的儿子，我老陈头有这口气儿，活在世上，就是为了侍候各位长官的。”

    “别管谁是谁儿子吧，如今天下一统了，你得早早地生意呀。”长官举目向陈爷院里巡视了一遭，又向陈爷说着。

    “长官看见了，我父子两个刚掩埋了我的老伴，房子也刚刚卖了，院里还有一口大锅，老汤还在，只是这酱肉生意怕是做不成了。”

    “怎么？”马上的长官沉下一张狗脸，不怀好意地向陈爷问着，“北洋时期你天天养着那些军阀，北伐军到了，你关门不干了？你对抗北伐呀！”

    “长官饶命，我一个卖酱肉的，怎么敢对抗北伐，北伐好，北伐成功以后就用不着再北伐了，多好呀！”陈爷早吓得语无伦次，乱七八糟地向长官说着。

    “既然你不对抗北伐，那你几时才能将酱肉送到北伐军司令部去？”长官摇着手里的马鞭，向站在下面的陈爷问着。

    “侍候长官吃肉，小民不敢违抗，只是这生猪，长官让我向谁去要。”

    “怎么，煮酱肉还要生猪？”马上的长官大吃一惊地问着。

    “没有生猪，哪里来的酱肉呀。”

    “没有生猪好办，我给你一杆汉阳造，你端着这杆大枪，看见谁家有生猪，你就把枪口冲着他，你还得好好地对他说，革命成功，犒赏北伐军，司令部征用生猪，让他们立即将生猪送到你这里来，你收到生猪给他们打个收条，让他们拿你的收条到北伐军司令部去兑钱。”

    说罢，马上的长官举起背上的大枪就要往下扔。

    “长官，长官，这大枪我不敢要。”陈爷吓得往后退了三步，指着长官手里的大枪央求着说。

    “哈哈哈，吓着你了。”又是一阵开怀大笑，长官将枪又挎在背后，立即又向陈爷说道：“你没有生猪下锅，北伐军爱民如子，也不难为你。这样吧，路上我们套着了一条狗，你将狗杀掉，架火将狗肉煮好，就用你煮陈记酱肉的那锅老汤，明天一早将狗肉送到北伐军司令部，味道真好，我给你立一等军功。哈哈哈！”说着，马上的长官一阵狂笑，看也没有看清，就觉得一阵黑风兜起，从马后，一条大狗蹿到了院里，大狗脖子上套着绳套，马上的长官也不是怎么一个动作，绳子另一端就绕到陈爷院里晾东西的大绳上了。那狗可能也知道自己的大限到了，没叫，乖乖地就卧在了地上。

    “唉哟，长官，您您您……”陈爷仰头看着长官，低头看看狗，一时不知道应该如何是好，便语无伦次地胡乱说着。

    “这狗够肥的吧，跟着我们跑了几十里。”马上的长官说着。

    “长官，长官。”陈爷看着卧在地上的大狗，胡言乱语地说着。

    “告诉你，卖肉的，狗肉可是最香呀。”长官颇是得意地在马上说着。

    “这这这，小民没煮过狗肉呀！”

    “那有什么办不到的，你将狗杀了，剥下皮，整个放在老汤锅里不就行了吗？”

    “可是，可是，我不会杀狗呀，再说我也没有杀生的刀呀。”陈爷央求地对长官说着。

    “狗不用杀，我教给你，这狗脖子上不是已经套上扣儿了吧，那绳儿的另一头正系在你院里的大绳上，用力地，你将系在大绳上的绳儿拉紧，将大狗悬起来，狗也怪，它只要后腿一离地，嘴巴就张开。这时候你往狗嘴里灌上一小碗凉水，咕噜一下，狗就咽气了。”骑在马上，长官还指手画脚地向陈爷表演着说。

    “长官，长官，您老包涵，我没杀过生。”陈爷连连地向长官施着大礼，苦苦地哀求着。

    “唉呀，你这老头儿真麻烦，你没杀过狗，我杀给你看。”说着，长官就往下面跳，陈爷立即抢上一步，将长官拦在了马上。

    “长官，长官，不敢劳您的大驾，我们天津人的规矩，住家院里，那是连鸡都不能杀的。”

    “唉呀，革命了么，什么规矩不规矩的。”推开陈爷的双臂，长官还是要下马杀狗。

    “长官长官，您回驾吧，狗的事，我自己想办法就是了。”陈爷看着长官真的要下来杀狗，无可奈何，只得先将他劝走再想办法了。

    长官听说陈爷要自己想办法，便也没有再坚持亲自动手杀狗，骑在马上，长官对陈爷说：

    “老头儿，好好干，复兴中华，好日子就要来到了。”说罢四匹大马掉过头去，啪地一声马鞭响，四位长官大声笑着，得得得地跑远了。

    咕咚一下，陈爷瘫坐在院里，一双呆滞的眼睛望着院当中那条大狗，大狗好可怜，一双无望的眼睛呆呆地向陈爷望着，似是问陈爷什么时候杀它。

    陈爷看着地上的那条大狗，似看一条猛虎，是一条只要一张口就可以将陈爷和陈钩子一起吞下肚去的猛虎，摸也不敢摸，碰也不敢碰，可怜兮兮，陈爷和大狗面对面地坐在院里。

    ……

    一腔怒火，不由得升起在陈爷的心间，陈爷老实巴交生意人，一辈子没发过火，无论街面上怎么受气，陈爷也是笑脸相待。天津地面上青皮、混混、男光棍、女光棍，什么王八蛋都有，陈爷是什么王八蛋的气都咽得下，从来没和任何一个王八蛋生过气。但这次，陈爷似是觉得被人剥光了衣服，就和卧在地上的这条大狗一样，脖子被人用小绳儿系上绳套儿，过一会儿缓缓地将你吊起来，等你自己张开嘴巴，然后往嘴里灌一小碗凉水，你的小命就玩完了。只发出咕噜一丝声音，那声音一定非常动听，听着就像音乐一样，许多人一生就爱听这种声音，一听见这种声音心里就颤巍巍地漂动，脑袋瓜子也晕乎乎地打旋儿，美，游戏间除掉一个生命，比看血流成河还激动。

    此时此刻，陈爷和他院里的大狗，一对等着任人杀戮的生命。

    奶奶个×！陈爷暴起了一阵怒火，他起了杀人的心。

    “爹，你喝口水。”陈钩子看老爹一动不动地坐在地上，悄悄地靠近老爹，送过来一碗水。

    陈爷似是什么也没听见，还是低头呆呆地看着那只大狗。

    “爹，咱也没有什么好收拾的了，走吧。”看着老爹发呆的样子，陈钩子小声地对陈爷说着。

    “那也要等天黑下来呀。”陈爷强咽下一腔的怒火，平静了一下心情，停了一会儿，他才向儿子问道，“奔哪儿去呢？”

    “走到哪儿是哪儿吧。不是说老天爷饿不死没眼睛的家雀吗？总比等在这里明天被抓走好呀。”

    “儿呀，惹不起，也只有躲得起了，儿呀，咱们走吧。只是，无论哪家的兵马，初得天下的头一件事，就是抓兵，只怕走不好又落到他们手里，被他们抓去做炮灰，可就更惨了。唉，留天津也是挨抓，逃出天津也许还能找到一条活路，走吧，没有别的地方好去，先下霸州，那里不是有个山神庙吗？当年林冲发配就在那儿住过。”

    “霸州有咱的老本家。”陈钩子提醒老爹说着。

    “儿呀，你先把院门关上。”终于，陈爷似是下了决心，便吩咐儿子关上院门。

    儿子扶老爹站起身来，然后走过去关上院门。这时候陈爷站起了身子，一步一步走到大灶前，咕咚一下，向着大灶跪了下来。

    “祖宗先人在上，我这里磕头谢罪了。”说着，陈爷在地上磕了三个响头，也是陈爷心里过于悲痛，头磕在地上，竟然发出咚咚的声音，就和旱天打雷一样，听着让人心碎。

    “爹，起来吧，生意做到这一步，怪不得咱们。”陈钩子心里有数，又搀扶老爹站起来，苦口婆心地劝慰着老爹。

    陈爷被儿子从地上拉了起来，抬手抹了抹额头，随之缓缓地伸开双臂，一使劲儿竟然将灶上的大锅抬了起来。

    “爹，你干吗？”陈钩子向陈爷问着。

    “这锅老汤……”

    “家都不要了，还管那锅老汤干什么？”陈钩子过来帮助老爹抬起那口大锅，不解地向老爹问着。

    “我把这锅老汤倒掉。”说着，陈爷在儿子的帮助下，端着那口大锅往远处挪，门口处有一个地沟眼儿，每天洗肉的脏水，就是倒那里面的。

    也罢，老爹不忍留下这锅老汤，父子两个逃走了，老汤绝不能给国民革命留下。

    一步一步，父子两个端着大锅往地沟眼移动，也是费了好大的力气，才将那口大锅移到地沟眼附近。陈爷没有立即就将那一锅老汤倒进地沟眼儿，将大锅放在地上，陈爷立在大锅旁边，呆呆地看了半天，这才自言自语地说起了话来。

    “唉，天呀！”有生以来，陈爷头一次感叹，长长地一声天，陈爷唠唠叨叨地说了起来：“我陈姓人家没有本事，没有根基，祖辈上没出过读书人，更没有出个当兵行伍的军人，老老实实就是一心做小本生意，养家活命，不求发旺，只求平安。祖上没留下什么家产，就是留下了一锅老汤，让后辈子孙好好地侍候着家乡父老，挣一份辛苦钱，给家乡父老添一份口福。天地良心，我陈姓人家虽然也是赚钱，但我不敢赚昧心钱，从有陈记酱肉，天津老少爷们儿心里一杆秤，我没在一丝肉上做过对不起家乡父老的亏心事，更没干过缺斤少两的缺德勾当。人心坏，如今市上有十四两秤（注：陈爷卖肉时，使用十六两秤，这里的十四两秤，比后来的八两秤稍有一点德性），你看着秤杆儿高高的，其实那不是一斤，那只有十四两。天津卫老少爷们儿知道，我陈记酱肉卖肉，连包肉的荷叶都不上秤，主家买多少，那就是净肉多少，肉卤，那是包好酱肉淋上去的，没算分量。我煮肉，一块肉一块肉地察看，肉皮上不能带一根毛，肉里面没有一点血包，骨头全都剔除干净，软骨虽然带在肉里，有的主顾就爱吃这口，那要另加二两分量的。天爷有眼，我老陈头对得起天津卫的老少爷们儿。卖了一辈子肉，我赚了多少钱？老天爷，你老心里有一本账，一家四口的吃喝，闺女出嫁了，是一家三口的吃喝，我没吃过山珍海味，锅里的酱肉我只吃每天晚上剩下的肉渣儿，整块的肉，钩子他娘坐月子的时候给她尝过一次，此后我再给她捞，她不吃了，她说吃了反胃。唉，卖凉席的睡光炕，卖酱肉的更舍不得吃酱肉。小钩子那一年有病，我给他从锅里捞出来过一块瘦肉，孩子没舍得吃，晚上上街卖肉回来，孩子让娘将那块肉给我埋在碗里了。天老爷，辛辛苦苦卖一锅肉，八十斤，我只赚十斤棒子面、二斤小鲫儿的钱。逢年过节，全家人的新衣，那是钩子他娘从每天的棒子面钱里省出来的，我自己穿的鞋，钩子穿的鞋，那全是钩子他娘一针一针纳鞋底儿绱出来的。一辈子我没穿过长衫，一辈子我没进过大澡塘子，没听过戏，没进过饭馆，没耍过钱，没没没，我是任嘛人间享福的事没见识过呀，我的老天爷！老天爷，什么事情也瞒不过你，你老也知道卖肉的若是想赚黑心钱，那是太容易了，生肉里面注水，一斤肉变一斤四两，煮肉的锅里放硝盐，煮出来的肉好看，又不减分量。再至于病猪，死猪，缺德的事就更多了，只是天地良心，凡是爹生父母养的，没有做那种缺德事的。谁没有父母儿女，你往肉里注水，卖病猪死猪，你就不怕你父母儿女也吃上病猪肉死猪肉？别以为做下缺德事没有人知道，人不知天知，你老那里架着油锅，每天等着的不就是这些缺德鬼们吗？老天爷，不是我老陈头夸口说大话，我自量死了之后，到了你老那里不会被小牛头马面推下油锅。为什么？我在世间没做一丝对不起人的事。我对得起世上人，世上有人对不起我。他们也没什么大对不起我的地方，他们杀人放火，他们争名夺利，他们打天下、坐江山，都和我没关系。他们今天这个说对不起老百姓，明天那个又说也对不起老百姓，老百姓里面都没有我。谁当大总统都和我没有关系，他们无论爱国还是卖国，都不关我的事。什么二十一条，二十八条，什么这个议和那个条约，都不关我的事。我就知道谁吃肉，谁给钱，赊账也不要紧。谁也有个不方便的时候，一时手头没零钱，就不许吃肉了？也太不讲义气了，只是主顾们知道，我陈记酱肉本小利薄，欠个十天半月，我拖得起，你欠我一年，还天天三斤五斤地吃肉，那让我怎么活呀？谢天谢地，天津卫多少年，还没赶上过吃肉不给钱的年代，怎么我也会说年代了呢？维新呀，时代不是进步吗？老老年间，千岁爷过天津小钩子献上一块肉，他一高兴还赏了一颗银锭子了呢。天津府道台大人，更从来没向我要过酱肉，人家是读书人，有个身份，知道怎么叫做丢人，怎么叫做现眼，更知道什么是不要脸。皇帝退位了，中华光复了，民为本，官为副，民为上，官为下，倒过个儿来了。这样，本的要养着副的，上的要养着下的。人家吃肉就不给钱喽，想吃多少就向你要多少，准时送到，到了门外，还得听传令兵检查。传令兵说你今天的肉不卫生，这份肉他就扣下，立即跑回家来，你得再包上一大包送过去，晚了，就问罪了。吃肉怎么还得有准时辰？吃肉没有准时辰，是官宴有准时辰。宾客们到齐了，灯也亮了，洋鼓洋号也吹打起来了，宴会大桌摆好了，到时候酱肉没有送到，误了二十一条签约，一个臭卖肉的，你担得起责任吗？老天爷，对于如今世上的事，你老是不知道了，如今饭桌上定改朝换代的大事，吴大爷怎么就当上议长了，就是那天酱肉准时送到了。吴大爷举杯祝酒，立马酱肉送上来，一片一片切得纸一般薄，不腻不柴，大总统尝着可口，吴大爷，你真会办事，就请你出山做议长吧。倘若那天酱肉没煮好，一咬塞了大总统的牙，吴大爷的议长就飞了。吴大爷做上议长，一高兴想起还欠着我一年的肉钱呢，大笔一挥，从民国四年的议会预算开支，得，我的肉钱又得再等二年。黄了，黄了，好好的生意被这帮蝗虫吃光了，吃得我欠了一屁股债，吃得我一贫如洗，气死了我的老伴，逼得我卖了房。盼星星，盼月亮，北伐成功、革命胜利，没想到，这头一锅庆祝胜利的肉，就征到了我的头上，我也知道北伐军不会白吃我的酱肉，只是这头一锅肉煮不出来呀，谁会赊给我生猪？谁会借钱给我让我去买作料，可是明天早上送不出这头一锅肉，我就是反对北伐，北伐军长官还要扔下来一杆长枪，要我拿着长枪去要生猪，这枪要东西的事，他们做得出，咱做不出呀。后来，他们还牵来一只大狗，让我杀狗煮狗肉，娘个逼，他们拿我不当人看呀！我走了，老天爷，你老看清楚，我是被逼得走投无路才私逃的。明人不做暗事，我没欠人家的债，我没做见不得人的事，可是我要趁着夜黑逃跑，连大路也不敢走，我变成一个贼人了呀，我的老天爷呀！走了，走了，军阀混战的时候，都说打完仗就有好日子过了，如今北伐成功，盼着好日子该来了吧，人家又让我煮狗肉了。明摆着骂人，天津人最看不起卖狗肉的，常言说，挂羊头卖狗肉，如今他们逼着我挂陈记酱肉的招牌卖狗肉，我至死不做那种对不起祖宗的事。走喽，走喽，唔唔唔。”述说着，陈爷放声地哭了起来。

    说了一大通废话，陈爷又看见了院里卧着的那条大狗，那大狗好懂事，它可怜兮兮地望着陈爷的背影，一声不吭，只是眼窝里涌出了两行泪珠。

    唉，陈爷动了恻隐之心，俯下身去，陈爷将大狗脖子上的绳套解开，拍了拍狗背，怪是知心地对大狗说道：

    “你也走吧，逃到不吃狗的地方去，天下不吃狗肉的地方好找，天下不吃人的地方可就不知道在哪儿了。”

    听着陈爷的嘱托，大狗摇了摇耳朵，抖了抖毛，伸出长舌舔了舔陈爷的手背，还是一声不吭，蔫蔫地就走了。

    ……

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